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quelques étonnants moments dont la tonalité semble entièrement
gommée, dans une stupéfiante hardiesse harmonique. Les dernières
mesures semblent évoquer une vision de l’avenir entourée de douces
brumes d’incompréhension. Le choral doit normalement être joué la
veille du Nouvel an ; le contraste avec le suivant, In dir ist Freude (Il
y a de la joie en toi), BWV 615, est saisissant : ce choral de Nouvel an,
débordant de joie avec sa partie de pédalier bondissante, est le plus
« libre » de tous les morceaux du recueil.
Le message de la Chandeleur est représenté par deux chorals : Mit Fried
und Freud ich fahr dahin (En paix et dans la joie, je m’en vais), BWV
616, dominé de bout en bout par la « figura corta » (une note longue,
deux brèves) que Schweitzer appelle le « motif de la joie », déborde en
effet de vitalité et de joie. Il en est de même pour le second choral de la
Chandeleur, Herr Gott, nun schleuss den Himmel auf (Seigneur Dieu,
ouvrez le ciel), BWV 617, écrit sur un rythme dansant évocateur de la
gigue. Le cantus firmus, au clavier, se divise en deux voix – chose rare
– tandis que le ténor égrène des doubles-croches contre les croches du
pédalier.
Suivent sept chorals du temps de la Passion, formant une sorte de
pivot central du recueil. Il est également à remarquer que ce sont ces
pièces qui offrent la plus grande variété en termes d’écriture. O Lamm
Gottes (Toi, l’agneau de Dieu innocent), BWV 618 donne le thème en
canon à la quinte entre le ténor et l’alto ; dans les chorals de la Passion,
les canons sont généralement interprétés comme l’image du Christ
exécutant les desseins de Dieu. L’écriture est dominée par le motif
de soupir « suspiratio »), probablement le symbole de la souffrance.
Christe, du Lamm Gottes (Christ, agneau de Dieu), BWV 619, présente
cinq voix au lieu des quatre habituelles : le cantus firmus en canon
entre soprano et ténor II, les autres parties distribuées entre clavier et
pédalier. Bach aurait-t-il par hasard suivi le modèle de Nicolas Grigny
et de ses fugues à cinq voix dans les Livres d’orgue ? Christus, der uns
selig macht (Le Christ qui nous fait bienheureux), BWV 620 comporte le
thème en canon entre soprano et basse, tandis que l’accompagnement
énonce d’incisifs chromatismes et rampantes figures en doublescroches,
peut-être afin de symboliser les chaînes entravant le Christ
injustement accusé. Au centre des chorals de la Passion se trouve le
lugubre Da Jesu an dem Kreuze stund (Jésus étant au pied de la croix),
BWV621 ; plusieurs motifs peuvent être considérés comme des motifs
de la croix (les notes se relient entre elles par des lignes qui forment
la figure de la Croix !), tandis que l’interminable journée du Vendredi
Saint serait symbolisée par l’absence totale de véritables cadences à la fin
des phrases : la musique se poursuit sans la moindre pause. O Mensch
bewein dein Sünde Gross (Homme, pleure ton grand péché), BWV 622
reste probablement l’œuvre la plus célèbre de toute la littérature d’orgue.
Sur un tempo marqué Adagio assai, Bach nous offre un cantus firmus
merveilleusement ornementé dans une réalisation d’une extraordinaire
chaleur intérieure. Il est probable qu’il est plus question ici d’invoquer
l’esprit de la méditation pure plutôt que des images ou des paroles
précises, mais de temps en temps on peut déceler quelques liens avec
le texte : le mouvement ascendant « positif » pour « für uns geboren
ward » (« né pour nous »), le brutal chromatisme sur des notes égales
à « trug unser Sünder schwere Bürd » (« notre pécheur portait un
lourd fardeau »), et surtout les harmonies glaciales de l’Adagissimo
final soulignant « wohl an dem Kreuze lange » (« longtemps sur la
Croix »). À l’opposé, Wir danken dir, Herr Jesu Christ (Nous te rendons
grâces, Seigneur Jésus-Christ), BWV 623 dégage une douce chaleur et
une sorte de gratitude ; le motif du pédalier n’est pas pour rien dans
cette atmosphère. Enfin, le dernier des chorals du temps de la Passion,
Hilf Gott, dass mir’s gelinge (Aide-moi, mon Dieu, à réussir), BWV 624
énonce le cantus firmus en canon entre soprano et alto tandis que le
ténor s’escrime sur d’incessantes petites gammes, exprimant ainsi le
désir de l’humanité d’invoquer l’aide divine. Dans le manuscrit, Bach a
couché la musique sur deux lignes seulement, alors que le morceau en
exige trois ; par conséquent, la partie de pédalier est noté en tablature
au milieu des autres voix.
Le Orgelbüchlein compte six chorals de Pâques, à commencer par
le très vif Christ lag in Todesbanden (Christ gisait dans les bras de
la mort), BWV 625. Plus retenu, plus sobre, Jesus Christus, unser
Heiland (Jésus-Christ notre Sauveur), BWV 626 cherche à cacher son
aspect légèrement dansant (une sorte de gigue lente) jusqu’au Kyrie