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contrairement à ses habitudes, Bach a prescrit la registration lui-même :<br />
Principal 8 au clavier, Trompette 8 au pédalier. Herr Christ, der ein’ge<br />
Gottes Sohn (Christ notre Seigneur, le fils unique de Dieu) aussi Herr<br />
Gott nun sei gepreist), BWV 601 est l’un de ces chorals apparaissant<br />
dans le manuscrit de Yale récemment découvert ; l’écriture, bien que<br />
dominée par le motif dit « de soupir », semble tout à fait énergique et<br />
sure d’elle même. Enfin, Lob sei dem allmächtigen Gott (Loué soit le<br />
Dieu tout-puissant), BWV 602 retrouve le motif de chute (catabasis) au<br />
pédalier, tandis que le clavier énonce les motifs dits « figura corta » (une<br />
première note suivie de deux de la moitié de la valeur de la première,<br />
comme par exemple une noire et deux croches).<br />
Les dix chorals de Noël débutent par Puer natus in Bethlehem (Le<br />
petit-enfant né à Bethléem), BWV 603, un thème associé à l’Epiphanie.<br />
Au clavier, les motifs consistent surtout en de gracieuses notes de<br />
passage dans lesquelles on peut éventuellement voir l’image de la crèche<br />
de Jésus – un symbolisme déjà apparent dans l’Oratorio de Noël de<br />
Schütz –. Le motif principal au pédalier reprend encore une fois l’aspect<br />
d’une chute ou d’une descente, sous forme de gammes descendantes.<br />
Gelobet seist du, Jesu Christ (Loué sois-tu, Jésus-Christ), BWV 604<br />
recherche avant tout la simpl<strong>ici</strong>té du thème principal, le cantus firmus<br />
à la voix de soprano, tandis que la basse égrène d’assez étonnants sauts<br />
sur des intervalles inhabituels. La ligne mélodique de Der Tag ist so<br />
freudenreich (Ce jour est si plein d’allégresse), BWV 605, parfaitement<br />
égale rythmiquement, contredit les figures d’accompagnement : un<br />
rythme pointé pour l’un, des « figura corta » pour l’autre. Par manque<br />
de place sur le manuscrit, Bach dut écrire la conclusion de ce choral sous<br />
forme de tablature au bas de la page. Vom Himmel hoch, da komm ich<br />
her (Du haut du ciel je suis venu), BWV 606 est construit selon le genre<br />
le plus représenté dans le recueil : des doubles-croches pour les voix<br />
intermédiaires, et une basse en mouvement continu de croches. Bach<br />
a-t-il souhaité représenter la multitude des anges annonçant la bonne<br />
nouvelle aux pasteurs dans Vom Himmel kam der Engel Schar (Du ciel<br />
vint la légion des anges), BWV 607 ? La partie de ténor est dominée<br />
par un mouvement incessant de gammes montantes et descendantes<br />
– des doubles-croches allant d’un bout à l’autre du clavier tandis que la<br />
basse se limite à des gammes en croches. Dans In dulci jubilo (En douce<br />
joie), BWV 608, le cantus firmus apparaît en canon entre soprano et<br />
ténor, tandis que les voix d’accompagnement elles-mêmes offrent bon<br />
nombre d’imitations de type canonique. Le débat fait encore rage quant<br />
à savoir si l’on doit jouer les triolets tels qu’écrits, donc légèrement<br />
décalés par rapport aux rythmes pointés, ou « adoucir » les rythmes<br />
pointés pour les faire coïncider avec les triolets. La seconde solution<br />
semble la plus plausible, ne serait-ce qu’eu égard à la réverbération<br />
naturelle des églises dans lesquelles ce genre de détails risque de passer<br />
inaperçu. Lob Gott, ihr Christen, allzugleich (Louez Dieu, chrétiens,<br />
tous à la fois), BWV 609 comporte les habituelles croches au pédalier,<br />
souvent en mouvement descendant opposé à celui des doubles-croches<br />
des parties intermédiaires, ténor et alto. Curieusement, le choral Jesu,<br />
meine Freude (Jésus, ma joie), BWV 610 se trouve parmi les chorals<br />
de Noël alors qu’il appartient plutôt aux « chants de Jésus ». L’écriture<br />
semble dense et intense, d’autant que la pièce se joue « largo » ainsi<br />
qu’il est prescrit. Tout aussi introverti et mystique, le choral Christum,<br />
wir sollen loben schon (Nous devons déjà louer le Christ), BWV 611,<br />
marqué « adagio », est le seul du recueil dans lequel le cantus firmus<br />
se trouve à l’alto. L’écriture, initialement très éloignée et effacée, gagne<br />
progressivement en densité jusqu’à en devenir oppressante ; encore<br />
une fois, le motif principal d’accompagnement fait usage de gammes<br />
descendantes. Le dernier des chorals de Noël est Wir Christenleut<br />
(Nous les chrétiens), BWV 612, dans une écriture évoquant la gigue<br />
avec ses croches au pédalier et les figures descendantes en doublescroches<br />
au clavier, dérivées du cantus firmus.<br />
Après les dix chorals de Noël, vo<strong>ici</strong> trois chorals du Nouvel an ; le<br />
premier, Helft mir Gottes Güte preisen (Aidez-moi à célébrer la bonté<br />
de Dieu), BWV 613, est celui que Bach est sensé avoir écrit à Leipzig<br />
aux alentours de 740. Le motif dominant, outre naturellement le<br />
cantus firmus au soprano, semble dérivé justement du cantus firmus<br />
mais de nombreux passages en gammes viennent l’interrompre, peutêtre<br />
pour figurer le passage du temps. Das alte Jahr vergangen ist (La<br />
vieille année est passée), BWV 614 est l’un des plus célèbres morceaux<br />
du cahier : mélancolique, richement ornementé, sans oublier les<br />
abondants chromatismes montants et descendants, la pièce offre<br />
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