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claviers & pédalier, BWV 634
Liebster Jesu, wir sind hier (distinctius), BWV 633
L’orgue de l’église Mariefred fut construit en 784 par Olof Schwan,
l’un des meilleurs facteurs suédois de son temps. Il appartenait à ce
que l’on appelle « l’école de Stockholm » et fit son apprentissage auprès
de Gren & Strale dont l’atelier à Kungholmen perpétuait la tradition
datant de l’époque de J. N. Cahman. L’orgue de Schwan fut deux fois
rénové, en 887 puis en 935, de l’instrument original, il ne reste que la
façade et deux registres modifiés, ainsi que la grand octave du Principal
de la façade. Le but de Mats Arvisdson, en construisant un nouvel
instrument en 98 , était de perpétuer le style de Schwan sans pour
autant tenter de reconstruire l’ancien à l’identique : un seul manuel
et pédalier. Plusieurs orgues de Schwan en l’état d’origine servirent
également de modèles.
« Un petit livre d’orgue dans lequel les jeunes organistes sont guidés dans
les différentes manières de jouer un choral, tout en travaillant l’usage
du pédalier puisqu’il est obligé dans tous les chorals ici proposés. À la
gloire de Dieu et pour l’instruction de mon prochain. » Ainsi s’exprime
Bach dans le long titre de son manuscrit de l’époque de Weimar. Bach
prévoyait un total de 64 chorals mais il n’en écrivit, en fin de compte,
que 46 ainsi qu’un petit fragment. À de rares exceptions, chaque choral
occupe une page : on comprend donc le nombre élevé de pages vierges
dans le manuscrit. Dix-huit des chorals furent composés directement
sur le cahier, les autres sont des copies de divers niveaux de qualité.
Seuls quatre sont connus de par des manuscrits plus anciens conservés
à l’Université de Yale aux Etats-Unis, même s’il s’agit là probablement
d’un double à partir d’une tablature d’avant 7 0.
Grâce à l’étude graphologique, des tonalités et d’autres éléments, et en
comparant le manuscrit avec d’autres manuscrits de cantates – qui, elles,
sont souvent datées avec précision – il est possible de déterminer avec
une certaine exactitude la date d’écriture de certains chorals. Le plus
ancien daterait de décembre 7 3, le plus récent du début de 7 6. Aux
alentours de 740, Bach reprit le manuscrit pour y apporter quelques
révisions et pour composer certains nouveaux arrangements de chorals.
La page de titre ne peut dater que de Köthen où Bach dirigeait l’orchestre
de la cour en 7 7 ; elle témoigne que le compositeur entendait utiliser
le recueil à des fins pédagogiques.
Le Orgenbüchlein (Petit livre d’orgue) est conçu comme un psautier :
en premier lieu les chorals ayant trait à l’année liturgique ; puis ceux
abordant divers aspects de la vie du Christ. On se perd en conjectures
quant à savoir lequel Livre de psaumes a pu servir de modèle pour
le Orgenbüchlein. Selon certains, il pouvait s’agir du « Geistreiches
Gesangbuch » (« Livre de chants spirituels ») publié en 7 3 et en
usage à la chapelle du château de Köthen, mais il semble avoir été établi
depuis que Bach utilisa un psautier de Thuringe datant des alentours
de 675. Enfin, quelques commentateurs avancent qu’il n’existe aucune
base précise, et que Bach rassembla les chorals dont il estimait qu’ils
étaient les plus importants.
On ne sait même pas avec certitude pourquoi Bach écrivit ce recueil
de chorals pour orgue, ni pourquoi il laissa l’ouvrage inachevé. Seule
la page de titre donne quelques indications, mais elle fut ajoutée à une
date ultérieure aux premières notations. Le registre généralement très
aigu de ces pièces indique qu’elles n’étaient probablement pas utilisées
comme préludes ou interludes destinés à accompagner la congrégation,
ce qui exigerait plutôt une écriture assez grave. Il est intéressant de noter
que la composition des premiers chorals datent de l’époque où Bach
signait son contrat d’organiste à l’église Maria de Halle le 4 décembre
7 3, en vertu duquel il devait accompagner la congrégation selon des
modes détaillés avec minutie. Les premiers chorals du Orgelbüchlein,
d’ailleurs, suivent cette description avec une certaine fidélité : peut-être
Bach avait-il commencé ce recueil en vue de disposer d’un ensemble de
chorals judicieusement adaptés aux besoins de son service. Mais Bach
ne s’installa jamais à Halle, et ses attributions à Weimar furent en partie
transférées à l’orchestre de la cour, de sorte qu’il eut moins de temps à
consacrer à l’orgue. Au fur et à mesure de leur composition, les chorals
du Orgelbüchlein gagnent en sophistication et en ingéniosité, au point
que certaines semblent de véritables laboratoires d’essai de composition.
Quelques autres chorals ont peut-être vu le jour grâce à l’amicale
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