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plus ramassées, où toutes les lignes mélodiques étaient certes de même<br />
structure mais se voyaient transformer par le jeu des variations. En<br />
Allemagne du Nord, le propos était considérablement plus étiré,<br />
comme dans les chefs-d’œuvre de Georg Böhm, organiste à Lüneburg<br />
de la fin du 7 ème siècle jusqu’à sa mort en 733.<br />
Sans aucun doute, le jeune Bach eut fréquemment affaire avec Böhm<br />
durant ses années d’études : très impressionné par le style de son aîné,<br />
il a peut-être cherché à le reproduire dans les quatre partitas qui nous<br />
sont parvenues. Christ, der du bist der helle Tag, BWV 766 comporte,<br />
comme le choral, sept lignes, chacune marquée « partita ». On trouve<br />
<strong>ici</strong> tous les ingrédients typiques d’une partita de Böhm : un choral<br />
polyphonique en guise d’introduction, un b<strong>ici</strong>nium (pièce ou passage<br />
à deux voix, souvent utilisée comme instrument didactique) avec ses<br />
mouvements de basse caractéristiques et sa phrase d’introduction<br />
répétée selon le mode de l’aria napolitaine, ainsi que ses mouvements de<br />
danse tels que allemande, gigue etc. Chose plus remarquable, chacune<br />
des partitas comporte, à la fin de sa ligne mélodique chorale, une<br />
petite fantaisie entrecoupée de courts interludes. Autre particularité, le<br />
doublement de la partie de pédalier avec celle de la main gauche dans<br />
le dernier vers, afin de souligner le cantus firmus. Selon toute évidence,<br />
l’avant-dernière phrase est répétée, assurément une allusion au texte<br />
« Du heilige Dreifaltigkeit, wir loben dich in Ewigkeit » (« Toi, sainte<br />
Trinité, nous te louons pour l’éternité »).<br />
La petite Fugue en sol mineur, BWV 131a est une curieuse petite pièce<br />
isolée. En réalité, il s’agit de la transcription du chœur final de la Cantate<br />
BWV 131 « Aus tiefer Not », écrite à Mühlhausen en 708. On ne peut<br />
pas nommer l’arrangeur avec une certitude absolue, mais la complexité<br />
de la partie de pédalier laisserait imaginer que ce serait Bach lui-même.<br />
Quoi qu’il en soit, l’ouvrage figure dans l’Edition Peters et mérite sa<br />
place dans cette intégrale, ne serait-ce qu’au titre de curiosité assez<br />
intrigante.<br />
Les six Sonates en trio représentent un exemple tout à fait unique de<br />
« musique de chambre pour orgue seul » ; le modèle, naturellement,<br />
provient des sonates en trio instrumentales – deux violons et continuo,<br />
par exemple – plutôt que des trios d’orgue que l’on rencontre dans<br />
les répertoires allemand et français plus anciens (par exemple, tels<br />
que les chorals pour orgue de Pachelbel ou les sonates françaises de<br />
Grigny, Raison, Clérambault etc.). Les deux parties de clavier sont<br />
d’importance parfaitement égale, écrites en imitation la plupart du<br />
temps, tandis que le pédalier assume le rôle de la basse continue.<br />
D’un style remarquablement moderne et pourtant galant, les Sonates<br />
s’éloignent nettement des œuvres pour orgue de Bach dont on peut<br />
affirmer qu’elles présentent plutôt un caractère « poli » et « savant ».<br />
On peut probablement les dater des années 7 0, bien qu’elles<br />
apparaissent également dans un manuscrit établi vers 730 qui<br />
comprend également les 8 Chorals de Leipzig ainsi que les Canonische<br />
Veränderungen (copiées, il est vrai, vers la fin de 740 sur le même<br />
cahier). Parmi les autres sources importantes, il convient de citer les<br />
copies qu’en ont établi Wilhelm Friedemann et Anna Magdalena Bach.<br />
Selon le premier biographe de Bach, Forkel, les Sonates étaient destinées<br />
comme matériau d’étude pour Wilhelm Friedemann ; « welcher sich<br />
damit zu dem grossen Orgelspieler vorbereiten musste, der er nachher<br />
geworden ist » (« qui devait ainsi se préparer à devenir le grand organiste<br />
qu’il serait par la suite »). Certains des mouvements des Sonates en trio<br />
surviennent dans d’autres contextes, mais la première Sonate en trio en<br />
mi bémol majeur, BWV 525 ne contient que de la musique originale.<br />
Entouré par deux élégants mouvements rapides, Bach nous offre un<br />
adagio en ut mineur mélancolique et de caractère introverti.<br />
Avec la Fantaisie et Fugue en sol mineur, BWV 542, on atteint des<br />
sommets auxquels seuls peuvent prétendre les plus grandes créations<br />
du génie humain ; jamais Bach n’avait-il à ce point su faire sien puis<br />
développer le stylus phantasticus. Jusqu’<strong>ici</strong>, on croyait que l’œuvre datait<br />
de Cöthen dans les années 7 0 et qu’elle avait servi pour l’audition<br />
au poste d’organiste de St Jakobi à Hambourg cette année-là. L’une des<br />
raisons principales est que Johann Matheson, dans sa General-Bass-<br />
Schule (« Ecole de la basse continue », éditée à Hambourg en 73 ),<br />
cite un sujet et un contre-sujet remarquablement similaires, qu’il aurait<br />
soumis aux candidats au poste d’organiste à la cathédrale de Hambourg<br />
en octobre 7 5. Il ajoute par ailleurs : « ich wuste wol, wo dieses Them<br />
zu Hause gehörte, und wer es vormahls künstlich zu Papier gebracht<br />
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