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« la loi de la colère de Dieu » alors que Steiglich préfère les interpréter
comme « l’éloignement entre Dieu et les hommes ». Quoi qu’il en soit,
ce genre d’intervalle se retrouve également dans l’arrangement que Bach
a fait d’après le même choral dans le Clavierübung III, ce qui atteste qu’il
devait avoir à l’esprit un objectif bien précis de figuration, de peinture
musicale. C’est ici le dernier choral du recueil noté par Bach lui-même ;
peut-être l’imposante cadence sur pédale, qui s’achève sur un grandiose
accord de huit notes, permet-elle de juger qu’il devait s’agir du dernier
morceau du recueil…
La prochaine réalisation BWV 666 présente une structure analogue à
celle de la précédente : une phrase clairement délimitée pour chaque
motif choral ; mais le caractère général semble plus « objectif ». C’est
l’unique choral parmi les dix-huit qui ne fait usage que des claviers ;
on notera combien le discours se complique à chaque nouvelle phrase,
autant techniquement que musicalement, de sorte que la dernière
phrase représente rien moins que le tiers de la pièce. Il semble qu’elle
soit l’une des plus anciennes du recueil.
Komm Gott, Schöpfer, Heiliger Geist (Viens, Dieu créateur, Esprit
Saint), BWV 667. Comme pendant de l’initial « Komm, Heiliger
Geist », voici encore un hymne pour la Pentecôte, la paraphrase qu’en a
établi Luther à partir du Veni Creator Spiritus du 9 e siècle. Le choral se
présente en deux parties : une première dans laquelle le cantus firmus,
au soprano, survole un accompagnement rythmé écrit en accords, très
proche de l’arrangement du même choral dans le Orgenbüchlein. Enfin,
une seconde partie présente le cantus firmus au pédalier, accompagné
par de rapides saillies aux claviers : voilà encore une image très vivace
du miracle de la Pentecôte. Peut-être est-ce ce choral et non pas le
précédent qui devait initialement clore le cycle, puisque la boucle est
bouclée par une nouvelle invocation de l’Esprit Saint, et parce que la
séquences des chorals est interrompue par les variations canoniques
sur « Vom Hommel hoch ».
Vor deinen Thron tret’ ich hiermit (Je me présente ainsi devant
ton trône), BWV 668. Ce choral final, dont le texte est une sorte de
confession personnelle « pour le matin, le midi et le soir », est voilé
d’un mystère romantique. Selon la tradition, Bach l’aurait dicté sur
son lit de mort à un ami proche, mais la mort devait l’interrompre. Il
n’existe aucun autre manuscrit, et le choral fut publié en 75 comme
conclusion de L’art de la Fugue sous le titre « Wenn wir in höchsten
Nöten sein » qui est d’ailleurs le texte normalement associé à cette
ligne mélodique de choral. La présente version s’éloigne du fragment
conservé avec les 7 autres chorals de par certains détails : en premier
lieu, elle est complète, ce qui laisse accroire qu’elle fut composée bien
avant, peut-être même déjà en 7 5. Le langage lui-même, plus proche
du style de Pachelbel avec ses pré-imitations avant chaque phrase,
accrédite encore cette thèse.
Il est intéressant de noter que ce choral semble être une adaptation de
la version très ornementée que l’on trouve dans le Orgelbüchlein : les
ornementations sont toutes supprimées et chaque phrase précédée de
pré-imitations. Il n’est pas impossible, par ailleurs, de voir quelques
symbolismes numériques qui ne peuvent qu’étonner l’auditeur actuel :
le cantus firmus du BWV 668 comporte 4 notes, ce qui correspond
à « Sebastian Bach » selon l’alphabet numérique (A = , B = , C = 3
etc.) alors que la version du Orgelbüchlein en comporte 58, soit la
correspondance numérique de « Johann Sebastian Bach » ! La première
phrase du BWV 668 compte 4 notes ( = valeur numérique de « Bach »),
les deuxième et quatrième phrases en comptent 7 (3 x 3 x 3, la triple
Trinité). De par son calme extatique et sa merveilleuse simplicité, voilà
bien la véritable pierre de angulaire de cette imposante collection de
chorals rassemblés et édités par Bach lui-même.
Chorals Schübler
Selon le titre même de Bach : « Sechs Choräle von verschiedener
Art auf einer Orgel mit 2 Clavieren und Pedal vorzuspielen verfertigt
von Johannes Sebastian Bach Königl: Pohln: und Chur-Saechs: Hoff-
Compositeur Chapellm: u: Direct: Chor: Mus: Lips: In Verlegung Joh:
Georg Schüblers zu Zella am Thüringer Walde, Sind zu haben in Leipzig
bey Herr Capellm: Bachen, bey dessen Herrn Söhnen in Berlin und Halle,