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Jesus Christus, unser Heiland, BWV 666
Komm Gott, Schöpfer, BWV 667
Von deinen Thron, BWV 668
Chorals Schübler
Wachet auf, ruft uns die Stimme, BWV 645
Wo soll ich fliehen, BWV 646
Wer nun den lieben Gott, BWV 647
Meine Seele erhebt den Herren, BWV 648
Ach bleib bei uns, BWV 649
Kommst du nun, Jesu, BWV 650
Chorals de Leipzig
Allein Gott in der Höh’ sei Ehr (À Dieu seul dans les cieux l’honneur),
BWV 66 , 663, 664. Encore une fois, voici un triptyque quand bien
même le lien entre les trois ouvrages semble moins étroit. Le choral,
d’origine grégorienne et dont le texte paraphrase le Gloria de la messe,
était chanté à Leipzig tous les dimanches hormis certaines occasions
particulières. Par conséquent, il existait une considérable demande en
termes de différents arrangements : on en connaît une dizaine de la
main de Bach.
Le premier arrangement BWV 662 installe une atmosphère rêveuse sur
un cantus firmus richement ornementé, confié à un seul petit jeu au
soprano. Selon toute évidence, Bach était très touché de la paix éternelle
qu’évoque le texte. Le motif principal consiste en trois intervalles de
tierce descendants, de sorte que le mouvement thématique énonce, en
quatre notes, une septième descendante. Un commentateur y a vu la
« descente du Ciel sur la terre », tandis qu’un autre a préféré appliquer
les principes de la numérologie : les tierces représentent la Trinité et la
septième le Saint esprit. Peut-être même symbolise-t-il la grandeur et la
souveraineté de Dieu puisque le chiffre sept est suprême et indivisible.
La seconde version BWV 663 est un mouvement dans une écriture
de musique de chambre ; Bach confie, pour la première et dernière
fois dans ce genre d’écriture, le cantus firmus ornementé à la partie
de ténor. Peut-être devait-on y voir une sorte d’intercession, de voix
intermédiaire, entre Dieu et l’homme, ainsi que l’on a pu l’observer
dans les trois arrangements du Kyrie dans la Clavierübung III. La pièce,
indiquée cantabile, déborde de générosité et de tendresse ; le cantus
firmus est tellement enveloppé de figures ornementales qu’il est à
peine reconnaissable. On perçoit une évidente paraphrase musicale du
texte sur les mots « Ohn Unterlass » (« sans cesse »), lorsque le flux est
interrompu par une cadence rêveuse et lente, avant que ne reprenne le
discours initial.
Le dernier arrangement BWV 664 se présente sous forme de trio
concertant dans le même style que « Herr Jesu Christe, dich zu uns
wend », BWV 655. Comme souvent, le cantus firmus est confié
au pédalier, mais seulement à la toute fin, et uniquement les deux
premières phrases musicales. À la place, Bach laisse le discours se
dérouler en toute liberté, les cantus firmus ne faisant que de furtives
apparences lors de la formation des motifs, de simples suggestions ou
allusions sous forme de quelques bribes.
Jesus Christus, unser Heiland (Jésus Christ, notre Sauveur), BWV
665 et BWV 666. Bach a composé, dans le cadre des 8 chorals, deux
arrangements pour orgue d’après cet hymne de l’Eucharistie, dont la
ligne mélodique est d’origine grégorienne et le texte la libre traduction
établie par Luther de Jesus Christus Nostra Solus, datant du 4 e siècle.
On trouve également deux autres adaptations dans le Clavierübung III.
Le premier choral a toujours été l’objet d’une attention particulière de la
part des commentateurs. Non pas pour la structure : toutes les phrases
sont traitées de la même manière, dans un style quelque peu archaïque, et
énoncées clairement et avec une parfaite régularité. La curiosité tient au
genre de variation que Bach développe dans les contre-sujets. Personne
ne niera que le chromatisme plaintif de la troisième phrase exprime
« das bitter Leiden » (« l’amère souffrance »), tandis que les figurations
radieuses de la phrase suivante soulignent les mots « half er uns aus der
Höllen Pein » (« Il nous a sauvés des tourments de l’Enfer »). Cela dit,
les motifs des deux premières phrases restent plus difficiles à interpréter.
Schweizer a tenté de voir dans les larges intervalles de la seconde phrase
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