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Von Gott will ich nicht lassen (Je ne veux pas quitter Dieu), BWV 658.
La mélodie est d’origine profane : « Ich ging einmal spazieren » (« une
fois je m’en suis allé en promenade ») et le texte de L. Helmbold date
de 563. En quatre parties, avec le cantus firmus confié au pédalier,
ce choral présente la particularité d’user fréquemment de ce que
l’on appelle la « figura corta » (que Schweitzer considérait comme le
rythme de la félicité parfaite) alors que la sombre tonalité de fa mineur
évoque plutôt le désespoir et le cœur brisé – selon Mattheson dans Das
Neu-Eröffnete Orchestre de 7 3) –. S’agirait-il de l’image de l’homme
cherchant désespérément à ne pas se détourner de Dieu ? Quoi qu’il
en soit, l’instrumentiste est confronté au problème de savoir s’il doit,
au pédalier, utiliser un registre de 8 pieds (hauteur réelle) ou de 4
pieds (une octave au-dessus). Selon la distribution des parties, il serait
logique d’opter pour le 8 pieds, ce qui place la partie dans le registre
du ténor, mais la musique sonne infiniment mieux avec le 4 pieds et
d’ailleurs, il existe un manuscrit (celui de Johann Oley, élève de Bach)
qui comporte clairement l’indication « 4 pieds ».
Nun komm der Heiden Heiland (Viens à présent, Sauveur des païens),
BWV 659-661. Pour cet hymne de l’Avent, l’un des plus importants
dans la liturgie allemande (que Luther a traduit d’après le Redemptor
Gentium d’Ambroise), il existe trois mises en musiques différentes
parmi les 8 chorals, quand bien même le lien organique entre elles
paraît évident.
Le premier arrangement (BWV 659) place le cantus firmus, richement
orné, au soprano, au-dessus des voix de ténor et d’alto en imitation et
une basse du style « continuo », dans une écriture radieuse et pourtant
introvertie. Si l’on peut avancer un mot pour décrire ce choral, ce serait
probablement « mysticisme », et en comparant ce travail avec celui
d’autres compositeurs sur le même choral, comme Buxtehude, ou même
un second arrangement de Bach lui-même dans son Orgelbüchlein, on
ne peut que remarquer la frappante similitude de langage. Selon toute
apparence, l’âme baroque contemple ici en toute humilité le miracle de
la naissance immaculée.
En contraste marqué avec cette beauté introvertie, le second
arrangement du même choral BWV 660 propose une sorte de trio
quasiment grotesque avec ses deux parties de basse qui s’entrechoquent
entre la main gauche et le pédalier, tandis que la main droite présente le
cantus firmus orné. Plusieurs commentateurs semblent d’accord pour y
voir une référence au troisième vers : « Sein Lauf kam vom Vater her…
fuhr hinunter zu der Höll » (« son chemin le menait du Père… jusqu’à
la descente aux Enfers ». Ce sont naturellement les deux parties de
basse qui figurent le chemin chaotique vers l’Enfer. Il n’existe aucune
autre pièce similaire parmi tous les chorals pour orgue de Bach, ce qui a
fait dire à certains qu’il pouvait s’agir de la transcription d’un air extrait
d’une cantate désormais perdue, écrite pour voix, gambe/violoncelle et
continuo, d’autant que l’accord final à la main gauche est écrit dans le
style de la viole de gambe.
Le dernier arrangement de ce choral, BWV 661, propose une fugue
dont le cantus firmus est confié au pédalier ; selon toute évidence, Bach
fait référence aux louanges du troisième vers « Lob sei Gott den Vater
g’tan » (« Loué soit Dieu le Père »), refermant ainsi ce triptyque que l’on
peut considérer comme l’illustration de la vie du Christ : la naissance
miraculeuse, la mort en Croix, puis la Résurrection et le triomphe du
Sauveur. De la sorte, le choral forme un tout indissociable en trois
parties réalisées d’après un seul et même thème. Spitta estime que
Bach avait conçu l’ensemble dès le début, mais cela semble impossible
puisque le manuscrit de Walther ne comporte pas le BWV 659. Cela
dit, Bach a quand même regroupé les trois pièces dans le manuscrit de
Leipzig pour les présenter comme une sorte d’unité.
CD 2 : 18 Chorals pour orgue (Chorals de Leipzig), BWV
66 -668 – Chorals Schübler, BWV 645-650
Chorals de Leipzig
Allein Gott in der Höh’, BWV 66
Allein Gott in der Höh’, BWV 663
Allein Gott in der Höh’, BWV 664
Jesus Christus, unser Heiland, BWV 665