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l’humanité, la place qu’elle mérite. Et pourtant, une majorité d’œuvres<br />
de la première période, le « jeune Bach », ne sont pratiquement jamais<br />
jouées, hormis peut-être les Toccatas BWV 910-916 (CD 8) écrites<br />
entre 705 et 7 .<br />
Le spécialiste de Bach A. Basso définit ainsi les nombreux problèmes :<br />
« La sphère la plus chaotique et confuse dans laquelle Bach a exercé<br />
son talent est sans doute celle de la musique pour clavecin (…). Il<br />
existe d’innombrables pages isolées pour lesquelles il est diff<strong>ici</strong>le, d’une<br />
part, d’établir l’authent<strong>ici</strong>té, et d’autre part, de déterminer leur position<br />
chronologique ». À cet effet, il a été nécessaire d’établir des classifications<br />
historiques basées sur les informations d’ordre biographiques dont<br />
nous disposons, alors que la majorité des données ne sont que d’ordre<br />
général. » L’histoire a retenu bien des preuves de sa grande capacité<br />
à apprendre, mais peu de choses nous sont parvenues quant à ses<br />
premiers essais de composition. Friederich Blume, décrivant le jeune<br />
Bach, estimait qu’en ce qui concerne la période en question – entre 695<br />
et 700 –, on ne dispose de strictement aucun renseignement sur sa<br />
progression artistique. S’il est évident qu’à partie de l’âge de quinze ans,<br />
Bach maîtrisait suffisamment la technique instrumentale et musicale<br />
pour se lancer dans la composition, on doit garder à l’esprit que nous<br />
ne disposons d’aucun élément tangible.<br />
Pendant longtemps, l’origine de 9 parmi les 9 œuvres présentées<br />
sur les CD 7, 8 et 9 étaient considérées comme étant « d’attribution<br />
douteuse », quand bien même elles étaient publiées sous le nom de<br />
Bach par Breitkopf & Härtel et Peters : les mus<strong>ici</strong>ens hésitaient donc à<br />
les jouer. Pourtant, quelques-unes de ces œuvres – en nombre limité,<br />
certes – sont d’un intérêt primordial car elles jettent une lumière<br />
nouvelle sur la vie et le parcours musical de Bach adolescent et jeune<br />
adulte. Certes, il sera peut-être nécessaire d’attendre les conclusions<br />
de certains travaux musicologiques assez laborieux menés par la Neue<br />
Bachgesellschaft, qui sauront mettre un terme aux conjectures quant à<br />
l’authent<strong>ici</strong>té de telle ou telle œuvre. Plus de deux siècles ont déjà été<br />
passés à ces travaux, un peu de patience n’aura guère d’importance.<br />
Jusqu’à une période récente, il était généralement admis que la première<br />
œuvre de Bach – dont l’authent<strong>ici</strong>té a pendant longtemps été mise en<br />
doute – est le choral BWV 704 d’avant l’année 707, qui nous est parvenu<br />
sous forme de manuscrit original. Pourtant, il paraît maintenant acquis<br />
que les Partitas pour orgue, BWV 766, 767 et 78 sont antérieures au<br />
choral en question. Le Prélude de la Partita del tuono terzo, BWV<br />
833 (CD 7), dans un style volontairement archaïque, est à voir comme<br />
un morceau originalement conçu pour le clavecin entre 700 et 704.<br />
Cela étant dit, il n’en reste pas moins que la tâche d’établir un ordre<br />
chronologique et de déterminer où les œuvres ont pu être écrites relève<br />
plus de l’archéologie que de la musicologie ! Seules les techniques les<br />
plus avancées sauront apporter une réponse avec certitude : l’origine des<br />
papiers, les composants des encres, les formes calligraphiques, la forme<br />
des notes et des lettres, sans parler des comparaisons entre manuscrits,<br />
tout cela exige des moyens dont le 9 ème siècle ne disposait naturellement<br />
pas. Une fois que ce travail aura été accompli, les analystes pourront<br />
examiner sous l’angle musicologique le style, les sources musicales<br />
disponibles, et enfin les innombrables caractéristiques et paramètres<br />
dont témoignent les œuvres antérieures datées avec certitude. Jusqu’<strong>ici</strong>,<br />
on devait se borner à mettre en parallèle les styles en osant espérer que<br />
cela permettrait de définir un ordre chronologique cohérent…<br />
Spitta fut le premier à se baser sur ces observations – l’évolution<br />
stylistique – pour tenter d’établir une chronologie plausible. Mais<br />
l’imprécision du processus le mena à tirer des conclusions hâtives<br />
ou, du moins, erronées, qui ont été invalidées depuis. Malgré tout, les<br />
efforts incessants de spécialistes tout au long des 9 ème et 0 ème siècles<br />
tels que Spitta, Schaltzriedt, Krüger en 970, Eichberg en 975, Wolff<br />
en 980 et Basso en 983, ainsi que les éditions de la Neue Bach<br />
Ausgabe Kritischer Bericht de 98 (Rapport critique de l’édition de la<br />
Neue Bachgesellschaft), ont permis d’attribuer définitivement à Bach<br />
les œuvres suivantes (CD 7, 8, 9) : les BWV 820, 821, 822, 823, 832,<br />
833, 917, 922, 923, 940, 947, 948, 949, 950, 951, 951a, 954, 955, 963,<br />
965, 966, 967, 989, 992, 993 et 996. L’incertitude n’a pas été levée sur le<br />
Concerto e fuga, BWV 909 (CD 9), mais de sérieuses preuves semblent<br />
attester de son authent<strong>ici</strong>té.<br />
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