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BWV 56 – des œuvres vocales les plus célèbres et les plus émouvantes
de Bach ; toutes deux appartiennent a priori au répertoire de basse,
mais la présente cantate nous est également parvenue dans deux autres
versions ultérieures, l’une pour soprano, l’autre pour mezzo. Les forces
instrumentales très modestes – voix solo, flûte à bec (à la place du
hautbois de la version pour basse), cordes et basse continue – étaient
sans doute conditionnées par l’occasion, la Purification de la Sainte
Vierge Marie, le février.
À l’occasion du service luthérien du temps de Bach, l’on célébrait
certaines messes partiellement en latin dans telle ou telle église et pour
des fêtes bien précises. Ainsi, le Kyrie était-il chanté lors du premier
dimanche de l’Avent, le Kyrie et le Gloria pour Noël, le Sanctus à d’autres
occasions encore. Bach s’intéressait de près à la messe latine : n’avait-il
pas copié d’innombrables messes de Pälestrina, Pergolesi, Lotti, Caldara
et d’autres maîtres, ne lui doit-on pas la Messe en si mineur ainsi que
quatre messes brèves ? Le présent Sanctus BWV 238 (dont l’attribution
à Bach reste douteuse) est une œuvre originale – c’est-à-dire qu’elle
n’est pas le résultat d’une « parodie », comme les quatre messes brèves
mentionnées ci-dessus – probablement commandée par le comte Franz
Anton von Sporck von Lissa, écrite aux alentours de 7 3 peu après son
accession à la position de Kantor de l’église Saint-Thomas. En voici le
texte latin :
Sanctus, sanctus, sanctu, Dominus Deus Saboath
Pleni sunt coeli et terra gloria ejus.
(Saint, Saint, Saint est le Seigneur, le Dieu des armées.
Les cieux et la terre sont remplis de sa gloire.)
Cf. textes des cantates à la fin du volume IV (Cantate II)
CD 25 : Tilge, Höchster, meine Sünden, BWV 1083 – Motet
O Jesu Christ, mein’s Lebens Licht, BWV 118 – Aria
Bekennen will ich seinen Namen, BWV 200 – Sei Lob und
Preis mit Ehren, BWV 231
Tilge, Höchster, meine Sünden, BWV 083 (Arrangement du
Stabat Mater de Giovanni Battista Pergolesi
Motet O Jesu Christ, mein’s Lebens Licht, BWV 8
Aria Bekennen will ich seinen Namen, BWV 00 (Cantate
incomplète)
Sei Lob und Preis mit Ehren, BWV 3 ( e mouvement de la
Cantate BWV 8 sur un autre texte)
Il était très fréquent, à l’époque baroque, que des compositeurs
empruntent soit à leurs propres œuvres, soit à celles de collègues ou
d’illustres prédécesseurs : Bach ne déroge pas à cette règle, comme
on l’a rappelé largement dans les pages précédentes, même s’il puise
considérablement plus chez lui-même que chez les autres, pour preuve
les quelques 400 cas que l’on connaît. Même les célébrissimes Concertos
Brandebourgeois reprennent d’anciens mouvements, et servent de
corbeille à plusieurs autres. L’un des plus fameux exemples de Bach
empruntant à autrui est Tilge, Höchster, meine Sünden (Efface mes
péchés, Ô Très-Haut), BWV 1083, d’après le Stabat Mater de Pergolèse.
Bien qu’il ne change rien à la structure – qui repose d’ailleurs sur un
autre texte, celui du Psaume 51 – il trouve le moyen de signer une œuvre
radicalement différente de son modèle, et de lui conférer une nouvelle
jeunesse. Certes, Bach ne pouvait pas voir d’un œil très favorable
l’habitude italienne, assez paresseuse, de faire jouer les altos à l’unisson
avec les violoncelles, sans grand souci de polyphonie. Par conséquent,
il crée une partie d’alto indépendante afin d’obtenir la texture à quatre
voix qui lui st coutumière.
L’on peut citer encore un exemple d’emprunt de sa propre musique : Sei
Lob und Preis mit Ehren, BWV 231, qui n’est en réalité que le second
mouvement de la Cantate BWV 28 avec un nouveau texte.
En plus de ses centaines de cantates, Bach composa à Leipzig de
nombreuses œuvres de circonstance destinées à des mariages, des
services funèbres, des anniversaires etc. On peut également citer les
motets, ou encore des pièces pour un ou deux chœurs (sans solistes)