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un motet pour finir par un cantique repris par les fidèles. À tout cela
s’intercale encore un sermon, dans une église non chauffée alors qu’au
mois d’avril il peut faire encore bien froid.
Par ailleurs, l’on donnait ce même jour une Passion d’un collègue de
Bach, Gottlob Fröber, dans un style galant et enjoué, Fröber dont le seul
titre de gloire dans les siècles des siècles est d’avoir ravi, ce jour-là, la
vedette à Bach. Pour ce dernier, l’assistance fut au contraire pétrifiée car
elle venait de subir des heures de déferlement musical choral, textuel,
de la part de deux orchestres (quatre flûtes, six hautbois, cordes,
continuo, et une viole de gambe pour une aria dans le style lamentatoire
à l’ancienne), deux orgues et deux chœurs disposés face à face, une
éprouvante stéréophonie ! Les paroissiens les plus revêches estimèrent
que c’était là de l’opéra – en effet, Bach a écrit de très nombreuses
arias dans la Saint-Matthieu, bien plus que dans la Saint-Jean – dans
un ton scandaleusement religieux, mystique, puissant, celui d’une foi
inébranlable. Et pourtant, pour qui sait l’entendre…, d’une grande
tendresse. À une époque où l’on prônait déjà une religion adoucie,
plus galante, plus simple, moins dérangeante, l’ouvrage fait quasiment
réactionnaire pour les uns, trop dramatique pour les autres, trop long
pour tout le monde.
Quelques jours après l’exécution, le conseil de Saint-Thomas convoque
son Kantor, Herr Bach, pour lui faire savoir que ledit Kantor « ne fait
rien, refuse toute explication, ne donne pas ses leçons de chant, que
les plaintes s’accumulent, que des changements sont nécessaires, qu’il
faut en finir, que l’on doit procéder à une réorganisation et que la
rémunération du Kantor sera donc diminuée ». L’on taira le nom du
conseiller qui a bavé de telles imbécillités.
Huit des numéros de l’ouvrage (les n° 0, 47, 58, 66, 9, 6, 9 &
78) proviennent d’une cantate écrite à la même époque, destinée au
service funèbre de Leopold von Anhalt-Coethen, tandis que le choral
« O Mensch bewein’ dein’ Sünde gross » introduisait initialement la
Passion selon saint Jean. Il s’agit donc, dans la grande majorité, d’une
œuvre originale et, quoi qu’il en soit, d’un travail de la très grande
maturité. Magistrale autant par ses dimensions que par la richesse
d’écriture, ne serait-ce déjà que par l’ampleur impressionnante du
chœur d’introduction, elle est, dans l’ensemble, d’un ton plus souvent
contemplatif que la Passion selon Saint Jean ; elle n’en comporte pas
moins des moments où le drame est d’une grande intensité. À ce titre,
beaucoup la considère comme l’œuvre la plus profonde, la plus forte et
la plus puissante du compositeur, probablement son sommet musical,
et indéniablement l’un des plus titanesques ouvrages de la musique
occidentale. Rappelons que c’est Felix Mendelssohn qui, en 8 9, sortit
l’ouvrage de l’oubli puisqu’il n’avait pas été rejoué depuis la disparition
du Kantor.
Matthaeus Passion, BWV 244
Erster Teil
1. Chor mit choral
Kommt, ihr Töchter, helft mir klagen,
Sehet – Wen ? – den Bräutigam.
Seht ihn – Wie ? – als wie ein Lamm !
Sehet, - Was ? – seht die Geduld,
Seht – Wohin ? – auf unsre Schuld ;
Sehet ihn aus Lieb und Huld
Holz zum Kreuze selber tragen !
Choral (Knabenchor)
O Lamm Gottes, unschuldig
Am Stamm des Kreuzes geschlachtet,
Allzeit erfunden geduldig,
Wiewohl du warest verachtet.
All Sünd hast du getragen,
Sonst müssten wir verzagen.
Erbarm dich unser, o Jesu !
2. Rezitativ
Evangelist
Da Jesus diese Rede vollendet hatte, sprach er zu
seinen Jüngern :
Jesus
Ihr wisset, daß nach zweien Tagen Ostern wird,
und des Menschen Sohn wird überantwortet
werden, daß er gekreuziget werde.
3. Choral
Herzliebster Jesu, was hast du verbrochen,
Daß man ein solch scharf Urteil hat gesprochen?
Was ist die Schuld, in was für Missetaten
bist du geraten ?
4a. Rezitativ
Evangelist
Da versammleten sich die Hohenpriester und
Schriftgelehrten und die Ältesten im Volk in den
Passion selon Saint Matthieu, BWV 244
Première Partie
N° 1 Chœur avec choral
Venez, mes filles, aidez-moi à pleurer,
Regardez – Qui ? – Le fiancé.
Regardez-le – Comment ? – Comme un agneau !
Voyez – Quoi ? – Voyez sa patience,
Regardez – Où ? – nos péchés ;
Voyez-le, plein d’amour et de grâce
Portant lui-même sa croix !
Choral (chœur de garçons)
O Agneau de Dieu innocent,
Sacrifié au pied de la croix,
Supportant tout avec une infinie patience,
Combien tu subis le mépris.
Tu as porté tous nos péchés,
Sans quoi nous serions désespérés.
Prends pitié de nous, o Jésus !
N° 2 Récitatif
Evangéliste
Lorsque Jésus eut achevé tous ces discours, il dit à
ses disciples :
Jésus
Vous savez que la Pâque est dans deux jours, et que
le Fils de l’homme sera livré pour être crucifié.
N° 3 Choral
Jésus bien-aimé, qu’as-tu donc fait,
Pour qu’un tel jugement soit prononcé ?
Quelle est la faute, de quels méfaits
es-tu accusé ?
N° 4a Récitatif
Evangéliste
Alors, les grands prêtres, les scribes et les anciens
du peuple se réunirent dans le palais du grand
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