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dramatiques provenant de l’opera seria : vice et vertu, dans un dialogue
assez tendu, combattent pour attirer l’attention du prince.
La Cantate Tönet, ihr Pauken ! Erschallet, Trompeten ! (Résonnez,
timbales ! Retentissez, trompettes !), BWV 214 fut écrite en l’honneur
de l’anniversaire de la princesse électrice et reine de Pologne, Maria
Josepha, le 8 décembre 733. Tous les personnages chantent les louanges
de la princesse : la déesse de la paix Irène, celle de la guerre Bellona,
Pallas le protecteur des arts et des sciences, et Fama, l’incarnation de la
renommée. À la différence de la Cantate BWV 213, le livret anonyme
ne met pas en scène des tensions dramatiques – malgré l’indication
« dramma per musica » – mais se borne à aligner des hommages.
Lorsque Bach écrivit son Oratorio de Noël, l’année suivante, il réutilisa
une grande partie de ces deux cantates selon le principe de la « parodie » ;
il lui suffisait de substituer le texte de louanges par un texte sacré.
Ainsi, le chœur « Tönet ihr Pauken, erschallt Trompeten » devient la
célèbre ouverture de l’Oratorio « Jauchzet, frohlocket », la répudiation
d’Hercule « Ich will dich nicht hören » devient l’aria « Bereite dich
Zion » mais dans une atmosphère étonnamment différente, et ainsi de
suite.
La pratique de la parodie n’avait rien d’extraordinaire au temps de
Bach : étant donné que les cantates d’hommage ne pouvaient être
données qu’une seule fois, pour l’occasion qui avait donné lieu à leur
composition, il semblait normal de réutiliser des ouvrages de grande
qualité. En vertu de la pratique baroque qui souhaitait unifier les
styles sacrés et profanes, seul le texte faisait la différence, de sorte
qu’un panégyrique pour un souverain en chair et en os se transformait
aisément en chant de louange pour Dieu.
Armin Krämer
CD 17 / 18 / 19 : Passion selon Saint Matthieu, BWV 244
Passion, du latin impérial Passio, qui signifie souffrance. À ne pas
confondre avec la passion en tant qu’émotion ou que sentiment, qui
proviendrait du grec πάθος, pathos, terme grec dont l’équivalent latin
classique serait affectus. C’est donc au partage de la souffrance de
Jésus que nous invitent saint Matthieu par son évangile, Luther par sa
traduction en allemand vernaculaire, et Bach par son immense mise
en musique dont les accents restituent avec une douleur poignante
les derniers jours du Christ. Tellement poignante et impitoyable,
passionnée, que le public très clairsemé en ce jour du Vendredi saint de
7 9 l’accueillit avec une froideur glaciale. La tradition des Passions, que
l’on exécutait pendant la Semaine Sainte, remontait déjà à l’Allemagne
du Moyen Âge. À Leipzig, ville protestante, on utilisait des textes de la
Bible.
Il semble que Bach ait écrit cinq Passions mais seules les Passions
selon Saint Matthieu et Saint Jean nous sont parvenues. Les Passions
selon Saint Luc et Saint Marc, compositions retrouvées incomplètes
et attribuées à Bach, ne sont pas vraiment authentifiées, raison pour
laquelle elles ont été laissées de côté dans cette édition.
Les deux Passions de Bach sont structurées de façon similaire. Plusieurs
personnages – identiques dans les deux ouvrages – sont représentés
par des chanteurs dont les principaux sont l’Evangéliste, Jésus, Pierre,
Pilate, et la foule incarnée par le chœur. Chacun, selon son rôle, raconte
l’histoire de l’arrestation, de Jésus, son procès, la crucifixion et la mise
au tombeau. Ce qui crée la progression dramatique de ces Passions et en
donne tout le relief est l’alternance de la narration des faits historiques
avec des airs lyriques au contraire contemplatifs où le chrétien médite
et réfléchit sur le sens du sacrifice du Christ.
La Passion selon Saint Matthieu a probablement été écrite pour le
Vendredi Saint 7 7 et non, comme on l’a longtemps pensé, celui du 5
avril 7 9. C’est Picander qui en a écrit le texte.
À l’époque, l’Assemblée des fidèles était active et reprenait, à certains
moments, des chorals luthériens. Décrivons les cinq heures de service :
vers une heure de l’après-midi, carillon : le chœur entonna un cantique,
on donna la première partie de la Passion – qui a dû leur paraître
interminable –, ensuite la seconde partie, puis avant la quête on chanta