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C’est toujours pour l’Université de Leipzig que Bach composa la Cantate
Vereinigte Zwietracht der wechselnden Saiten (Union discordante des
cordes), BWV 207, à l’occasion de l’accession du philologue et juriste
Gottlieb Kortte à la chaire de droit : l’œuvre lui rendait ainsi hommage.
On ne connaît pas le nom du librettiste. Les quatre voix représentent
quatre figures allégoriques : la diligence (ténor), l’honneur (basse), le
bonheur (soprano) et la reconnaissance (alto). Chacune à son tour vante
les mérites de ses vertus et assurent la gloire à ceux qui les possèdent ;
naturellement, toutes les quatre sont rassemblées dans le personnage
de Kortte. Le chœur final, un véritable tour de force d’envoûtement
musical, offre ses bons vœux d’ « innombrables années de bénédiction »
à l’invité d’honneur. Pourtant, le pauvre Kortte ne devait pas en jouir
bien longtemps puisqu’il mourut à l’âge de 3 ans.
Le chœur d’ouverture de la Cantate n’est autre qu’un arrangement
du dernier mouvement du Troisième Brandebourgeois, auquel
Bach a rajouté un chœur et d’innombrables et fascinantes tournures
orchestrales absolument éblouissantes – dont quelques notes de timbales
solo ! –, sans compter plusieurs contrepoints entièrement nouveaux sur
une texture pourtant d’une richesse que l’on croyait insurpassable. Le
même Brandebourgeois fait les frais de la sixième pièce, une courte
ritournelle : le second Trio est repris, transformé et magiquement
réorchestré pour trompettes, hautbois et cordes en pizzicato, dans
un arrangement que l’on attribuerait plus aisément à Stravinski qu’à
Bach lui-même. De la sorte, cette cantate que les nombreux récitatifs
auraient pu rendre laborieuse devient une merveille d’articulation et
de structure. La troisième aria pour alto comporte une curiosité : les
violons et altos à l’unisson soulignent la douce mélodie de la voix et de
la flûte, entrelacés d’une sorte de fanfare tout à fait extraordinaire.
Ces deux compositions, destinées à un orchestre de talent et des
auditeurs acquis à sa cause, ont permis à Bach de démontrer, si besoin
était, qu’il savait faire preuve d’une hardiesse invraisemblable lorsqu’on
lui en donnait l’occasion : on l’entend ici au plus haut sommet de sa
puissance créatrice.
CD 14 : Cantates profanes, BWV 206 & 215
Schleicht, spielende Wellen, BWV 06
Preise dein Glücke, gesegnetes Sachsen, BWV 5
Frédéric Auguste I, électeur de Saxe, également roi de Pologne sous
le nom de Auguste II, décéda en 733. Son fils, l’Electeur Friederich
August II, lui succéda également au trône de Pologne sous le nom de
Auguste III. Au cours d’un voyage organisé à la hâte, il passa par Leipzig
en octobre 734 où les cérémonies en son honneur, parmi lesquelles
une cantate jouée en plein air, furent préparées littéralement du jour
au lendemain. Il s’agira de la Cantate Preise dein Glücke, gesegnetes
Sachsen (Félicite-toi de ta chance, bienheureuse Saxe), BWV 215.
C’est à Bach qu’échut l’honneur de composer ladite cantate : la
commande émanait de l’Université, où le Kantor bénéficiait d’une
immense estime de la part des élèves. Ainsi disposa-t-il de trois jours
pour livrer une partition de grande ampleur, destinée à être jouée en
plein air par un ensemble fort conséquent. Naturellement, il s’acquitta
de la tâche avec brio mais il dut néanmoins recourir à quelques
expédients : rien moins que huit copistes préparaient les parties séparées
à mesure que le maître les écrivait. Par ailleurs, il n’eut d’autre choix que
de puiser dans ses œuvres anciennes pour certains des morceaux les
plus importants ; ainsi usa-t-il du recyclage pour le chœur d’ouverture
et les deux premières arias. Pourtant, il sut écrire, à partir de matériaux
composites, une œuvre parfaitement homogène qui compte parmi les
plus grandes réussites de ses cantates profanes, du moins les rares qui
nous soient parvenues…
Le librettiste, Johann Christoph Clauder – un réformateur linguistique
de quelque importance – utilisa l’argument de l’élection au trône polonais
de Auguste pour composer son texte. Un parti d’opposition avait certes
élu un autre candidat au trône de Pologne, Stanislas Leszcynski, mais il
fut défait après une courte campagne et son dernier refuge fut Danzig
où il s’embarqua pour l’exil que l’on sait. Dansig, « la ville qui avait si
longtemps résisté », dut se rendre en juillet 734 : le chemin était tracé
pour le couronnement d’Auguste comme roi de Pologne et de Saxe.
La Cantate Schleicht, spielende Wellen (Glissez, ondes folâtres), BWV
206 fait également partie des cantates composées pour la cour royale
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