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niveau d’écriture. Cet air « Mit Verlangen » s’adresse à Hyacinthe, l’un
des favoris d’Apollon selon la mythologie grecque ; parmi les arias où
Bach exprime une profonde mélancolie, celle-là est peut-être la plus
extraordinaire. Suit l’air de Pan, une blague musicale débordante de
subtilités cachées ou évidentes qui démontre que Bach ne considérait
pas ses opposants comme incompétents, mais plutôt comme limités
dans leur compréhension de la chose musicale. Quelques années plus
tard, Bach devait réutiliser cette même aria dans sa Cantate paysanne.
C’est maintenant au tour de Timolus de s’exprimer : il établit que
Pan n’est que le chantre des forêts et des nymphes, et affirme que la
délicate mélodie de Phoebus mérite toute les louanges. Dans la partie
de hautbois, Bach inscrit un crescendo, le seul et unique exemple de
cette indication dans tout son œuvre. Les premiers et seconds violons
jouent ensemble dans l’aria de Midas ainsi que dans celle de Pan ; à
l’instant où Midas chante « denn nach meinen beiden Ohren » (« car
selon mes deux oreilles »), on entend l’âne braire aux cordes, en
référence aux oreilles d’âne qui sont la punition de Midas, selon Ovide.
Dans la cantate, la punition est administrée par Mercurius qui, dans
son air, tire un parallèle évident entre Midas et les contemporains de
Bach, musicalement ineptes, incapables de « juger sans la moindre
considération ». Enfin, le chœur final est un hymne à la musique, dont
les « tendres accents savent charmer les dieux eux-mêmes ».
CD 11 : Cantates profanes, BWV 202 & 210
Weichet nur, betrübte Schatten, BWV 0 , cantate nuptiale
O holder Tag, erwünschte Zeit, BWV 0, cantate nuptiale
Ce volume réunit les deux seules cantates de mariage de Bach qui
nous sont parvenues : en effet, l’on en connaît au moins deux qui
ont été perdues, « Auf ! Süss entzückende Gewalt » et « Vergnügte
Pleissenstadt ». De la première œuvre perdue, toutefois, on connaît
deux mouvements qui ont été réutilisés pour des arias de l’Oratorio
d’Ascension.
Il est évident que bien d’autres cantates de mariage ont été perdues : la
coutume voulait que l’on offrît les partitions sous forme de manuscrit
soigneusement copié. Il nous reste justement l’exemplaire de la main
de Bach de la Cantate O holder Tag, erwünschte Zeit (Ô, jour propice,
temps favorables), BWV 210, de loin le plus extraordinaire exemple de
calligraphie musicale du Kantor. La musique elle-même est d’ailleurs
d’une beauté irréelle. On ne connaît pas l’heureux couple, mais il devait
sans doute accorder à la musique une place prépondérante. On sait que
le mariage eut lieu en 740, mais la majeure partie de la cantate avait été
écrite une dizaine d’années plus tôt, naturellement sur un autre texte.
L’ouvrage prend exemple sur la cantate solo à l’italienne : en effet, elle
ne fait appel qu’à une voix de soprano. Cette partie soliste est la plus
extraordinairement difficile que Bach ait jamais écrite : des traits de
colorature, des ornementations sans fin, des passages dans l’aigu – dont
un contre-ut dièse – exigent une voix de tout premier ordre, ce qui ne
devait pas se trouver si facilement à Leipzig si l’on considère que les
solistes femme étaient encore exclues de l’église.
La partition fait appel aux cordes, un hautbois, une flûte et le continuo.
La partie de flûte elle-même ne manque pas de passages virtuoses ;
probablement Bach a-t-il fait appel à de tels feux d’artifices vocaux et
instrumentaux afin de créer suffisamment de variété dans une œuvre
d’une longueur assez conséquente. À cette fin, il n’hésite pas à changer
souvent les rythmes et les équilibres sonores, entre autres artifices.
De même le texte, tout à fait délicieux, permet-il d’établir bien des liens
entre l’amour et la musique. Cette dernière sait charmer l’esprit, parfois
même provoquer des émois profonds, mais il lui arrive de s’égarer dans
le domaine de la vanité alors que le couple devrait s’agenouiller devant
l’autel de la gratitude. Après tout, la musique n’est pas une panacée pour
un mariage heureux… Même la flûte, instrument plaintif, n’est pas
vraiment à sa place dans un mariage. Mais la musique bénéficie de la
protection divine : elle se hisse au niveau de l’amour et entraîne les sens
vers les Cieux. Ainsi, l’amour peut tolérer la présence de la musique
« au pied de son trône ». Le texte s’achève avec les meilleurs vœux de
bonheur.
On en sait encore moins sur l’origine de la Cantate Weichet nur,
betrübte Schatten (Disparaissez, ombres affligées), BWV 202. Elle