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en entier. Quelle que soit l’indéniable qualité stylistique de l’œuvre, elle
ne témoigne guère des acquis du style italien d’alors, que Bach avait
assimilés avec grand bonheur ; par conséquent, on ne peut pas jurer de
son authenticité.
CD 10 : Cantate profane, BWV 201
Geschwinde, ihr wirbelnden Winde, BWV 0
La Cantate Geschwinde, ihr wirbelnden Winde [Der Streit zwischen
Phoebus und Pan] (Hätez-vous, vents tourbillonnants – La dispute entre
Phoebus et Pan), BWV 201 appartient à ce groupe assez important
d’œuvres vocales profanes écrites par Bach pour la classe moyenne
de Leipzig. La grande majorité date d’après 7 9, c’est-à-dire une fois
qu’il eut écrit presque toutes ses cantates sacrées. Cette BWV 0 fut
probablement composée pour la fête de saint Michel, à l’automne
7 9, quand bien même l’occasion réelle n’est pas connue, et ne peut
pas se déduire d’après le texte. Le texte de Henrici (Picander) reprend
le sujet du onzième livre des Métamorphoses d’Ovide : Phoebus
Apollo, l’inventeur de la cithare, est provoqué en duel musical par
Pan, la divinité à la flûte. En plus des personnages mis en scène par
Ovide – Phoebus, Pan, Timolus le roi de la montagne du même nom,
et Midas le roi de Lydie –, Picander fait intervenir Mercure, le dieu
des marchands, et Momus, le dieu de la moquerie et du reproche.
L’auteur, sans doute en étroite collaboration avec Bach, utilisa le sujet
mythologique afin de faire allusion au débat musical et esthétique qui
faisait alors rage à Leipzig et dans toute l’Allemagne. En effet, la mode
était à un naturalisme assez simple, on considérait l’excès d’érudition
comme une excentricité, et la polyphonie semblait surannée, caduque
et peu recommandable. Bach, naturellement, avait fort à faire pour se
défendre de telles critiques formulées contre sa musique dès qu’il fut en
poste à Leipzig. D’ailleurs, dans les œuvres qu’il avait présentées au titre
de candidature – les Cantates BWV 22 et BWV 23 –, il avait souhaité
prouver qu’il était capable d’écrire selon les modes anciens autant que
selon les tendances les plus contemporaines.
Dans la Cantate, il saisit donc l’occasion de défendre son art,
discrètement mais avec conviction. Ainsi introduit-il dans le propos
tous les arguments avancés par ses critiques, assez clairement pour
que tout un chacun ait pu s’y reconnaître. Probablement est-il même
possible d’associer chaque figure mythologique avec un personnage
bien précis de Leipzig. En premier lieu, Phoebus représente tout
naturellement Bach, tandis que Pan évoque le très présomptueux et fat
directeur de la musique à l’Université, Johann Gottlieb Görner ; Midas
serait Johann Adolph Scheibe qui, dès ses années d’apprentissage, se
faisait déjà fort de critiquer Bach à toute occasion.
Le début de l’œuvre présente les termes du défi : Apollon, représentant
la musique « sérieuse », est provoqué en duel par Pan, le représentant
de l’art simple des forêts et des prairies. Ils choisissent chacun un
témoin : Phoebus Apollon fait appel à Timolus tandis que Pan choisit
le roi Midas. Après le combat, tout le monde s’accorde à dire que le
vainqueur est Apollon, hormis Midas. Mais ce n’est pas le perdant qui
est puni : à la place, Midas se voit contraint de porter le bonnet d’âne et
d’essuyer les reproches.
Les « règles » du Dramma per musica exigent que chacun des
protagonistes doive chanter une aria, de sorte que Bach devait en
écrire six, en plus des récitatifs intercalaires permettant de faire
avancer l’action, ainsi que les chœurs d’ouverture et de clôture chantés
par les six protagonistes. Par conséquent, les chœurs comportent six
voix réelles puisqu’il faut faire intervenir deux basses et deux ténors ;
la texture ainsi obtenue est absolument unique dans tout l’œuvre de
Bach. L’enchaînement des séquences musicales est très soigneusement
planifié : les arias à caractère bucolique alternent avec d’autres plus
lyriques. Dans le chœur d’entrée, on appelle les vents afin qu’ils
s’engouffrent dans une grotte de sorte que les échos de la joute musicale
ne soient pas mis en danger. Après le premier récitatif, dans lequel
le défi est énoncé, Momus apparaît et chante une aria ridiculisant
quiconque croirait ce qu’il voit et entend. Entre le premier concurrent,
Phoebus Apollo ; on comprend que Bach s’est lui-même mis en scène,
ne serait-ce que par le choix de la tonalité de si mineur, l’une de ses
préférées – sinon la préférée –, sans parler même de l’extraordinaire
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