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une note de légèreté pour cet ouvrage majeur.
CD 12/13 : Suites pour violoncelle n° -6, BWV 007- 0
N° en sol majeur, BWV 007
N° en ré mineur, BWV 008
N° 3 en ut majeur, BWV 009
N° 4 en mi bémol majeur, BWV 0 0
N° 5 en ut mineur, BWV 0
N° 6 en ré majeur, BWV 0
L’une des périodes les plus heureuses de la vie de Bach furent les sept
années qu’il passa à Cöthen, de 7 7 à 7 3. Par la suite, il s’installa avec
femme et enfants à Leipzig où il assuma le poste de Kantor de l’église
Saint-Thomas, pour laquelle il écrivit ses Passions et des centaines de
cantates qui font maintenant partie du plus grand patrimoine humain
qui puisse être. C’est cette image-là de Bach-là que retient le public ;
pourtant, la majorité de sa musique de chambre fut écrite à Cöthen où
Bach était Kapellmeister de l’orchestre de la cour du prince Leopold
von Anhalt-Cöthen, un mélomane quasi-fanatique de 3 ans. Le
prince dépensait rien moins qu’un quart des finances de la cour à la
musique, et se joignait souvent ses musiciens qui au violon, qui à la viole
de gambe, qui au clavecin, trois instruments qu’il maîtrisait fort bien.
Ce prince serait certainement tombé dans l’oubli si ce n’était pour son
association avec Bach qui composa, durant cette époque, les Concertos
Brandebourgeois, la première partie du Clavier bien tempéré, les Sonates
et Partitas pour violon solo, les Suites pour violoncelle et plusieurs autres
pièces de musique de chambre.
Parmi les virtuoses employés par le prince, le célèbre violiste Christian
Ferdinand Abel : c’est probablement pour lui que Bach écrivit ses Six
Suites pour violoncelle solo, étant donné que le compositeur impose des
exigences à la limite des possibilités de l’instrument et de l’instrumentiste
– ne serait-ce que les nombreuses doubles-cordes qui ne peuvent en
aucun cas être jouées telles qu’écrites. À l’instar des Sonates et Partitas
pour violon solo, les Suites pour violoncelle abordent des contrées
musicales et techniques jusqu’alors vierges de toute exploration. Avec un
minimum de moyens, il obtient des résultats stupéfiants, de sorte que cette
espèce de course d’obstacles instrumentale se transforme en voie royale
de la grandeur musicale. Lui-même instrumentiste chevronné, Bach
repousse les limites de la pratique instrumentale en exploitant toutes les
possibilités inhérentes au violoncelle. Ainsi, ces six Suites – débordantes
d’aventures d’apparence improvisée, pourtant dans un langage d’une
rigueur contrapuntique implacable, sans parler de la fantaisie rythmique
et la virtuosité inouïe à cette époque – se hissent aisément au niveau
des grandes œuvres pour clavier de cette même période. Par ailleurs,
les Suites forment dans son œuvre une sorte de groupe indépendant,
autonome, dans lequel il a su créer une véritable polyphonie nouvelle
et parfaitement lisible, sans l’aide du moindre accompagnement sous
forme de basse continue. Dans leur genre, elles représentent la pierre de
touche de toutes les autres œuvres pour violoncelle solo composées par
la suite : Reger, Hindemith, Kodaly, Bartók et Ligeti n’ont pas pu ne pas
sentir le poids écrasant de cet héritage, tout en en tirant une immense
inspiration.
À la différence des œuvres pour violon solo (divisées en deux genres : la
Sonate et la Partita), les six Suites pour violoncelle solo sont construites
selon le même modèle. Elles commencent par un prélude, suivi
d’une allemande, d’une courante, de deux danses à la françaises (des
« galanteries », pour s’achever sur une gigue.
La Première Suite en sol majeur débute par un véritable Prélude en
« mouvement perpétuel » de doubles-croches obstinées, des motifs
en arpèges et en gammes sur lesquels Bach fait monter la tension
jusqu’à la dernière seconde, un accord final triomphant sur un sol
aigu. Vient ensuite une Allemande au cours tranquille, puis une
Courante puissamment virtuose bien qu’elle ne soit écrite qu’à une
voix. La Sarabande, de dimensions réduites, est un parfait exemple de
la structure classique, avec ses deux phrases de huit mesures chacune.
Après deux simples Menuets qui exploitent des matériaux analogues à
ceux du Prélude, la suite s’achève sur une Gigue tourbillonnante.