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Les premier et dernier mouvements sont des versions étoffées du
Prélude et Fugue pour clavecin solo en la mineur, BWV 894 qui, lui,
date environ de 7 7. Le mouvement central, un Adagio, reprend le
second mouvement de la troisième des Six sonates pour orgue, BWV
525, écrites après 7 7 ou, selon d’autres sources, après 7 3. Il est
généralement admis que ce concerto fut développé à partir des œuvres
ici mentionnées. Toutefois, un récent article de Hans Eppstein suggère
que le Prélude et Fugue lui-même reprenant un concerto pour clavier,
aujourd’hui perdu, et que la Sonate pour orgue BWV 527 pourrait ellemême
être un arrangement d’un trio instrumental, également perdu.
Eppstein avance que les éléments stylistiques dans le Triple concerto
en la mineur indiquent qu’il aurait pu être écrit au même moment que
le Cinquième Concerto Brandebourgeois, aux alentours de 7 0, qui
possède lui-même une partie concertante monumentale réservée au
seul clavecin. Lorsque Bach reprit son ancien Prélude et Fugue pour
former les deux mouvements rapides de son concerto, il élargit le propos
tout en remodelant l’architecture d’ensemble. Ainsi faisant, il produit
une œuvre dont les contrastes saisissants sont encore soulignés par la
conception monumentale ; le dernier mouvement permet aux solistes de
se confronter à l’orchestre d’une manière particulièrement dramatique,
lorsque les lignes mélodiques d’une grande intensité, confiées aux
solistes, viennent contredire les impacts brutaux de l’orchestre. Pourtant
l’orchestre n’est pas conçu comme un simple contrepoids opposé au
concertino : il développe son propre tissu d’accompagnement obligé.
Bach met également en œuvre des effets orchestraux inhabituels, tels que
le mélange du clavecin avec les pizzicatos juste avant la fin du premier
mouvement. Afin d’obtenir une parfaite unité d’ensemble, en particulier
dans les deux mouvements rapides, Bach combine adroitement la forme
du concerto avec celle de la fugue, ce qu’il avait déjà fait dans certains
Brandebourgeois.
Le point culminant de l’œuvre est sans conteste la superbe cadence
de clavecin du dernier mouvement. L’Adagio e dolce central vient en
contraste saisissant avec les deux mouvements qui l’entourent. Et malgré
sa rigueur contrapuntique, cette musique semble plus moderne et
« galante » que l’on pourrait l’imaginer. Il n’est pas étonnant que Mozart,
sur le conseil du baron Gottfried van Swieten, transcrivit la version
originale, conçue à l’orgue, pour trio à cordes.
Ainsi que nous l’avons mentionné plus haut, la majorité des quinze
concertos pour clavecin (un, deux, trois ou quatre solistes) reprennent
des œuvres antérieures écrites pour d’autres instruments, souvent le
violon. Bach avait pour usage de transposer d’une seconde vers le bas, de
sorte que la nouvelle version puisse s’adapter aux impératifs du clavecin
de l’époque.
La plupart des versions initiales ont été perdues, mais une étude
minutieuse de la méthode de transcription de Bach (en particulier
lorsque les deux versions nous sont parvenues, comme c’est le cas
pour le célèbre concerto pour deux violons, arrangé ensuite pour deux
clavecins) permet de reconstruire les versions originales à partir des
transcriptions ultérieures, avec une assez petite marge d’erreur. C’est le
cas pour le Concerto pour deux clavecins, BWV 1060, dont la version
originale en ré mineur – perdue – pour violon et hautbois, BWV 1060
était encore mise en vente par Breitkopf et Härtel aussi tard que 764 :
« Bach, G(iovanni) S(ebastian), I. Concerto a Oboe concert(ato), Violino
concert(ato), Violini, Viola, Basso. thaler. » Peut-être le charme
de cette œuvre est-il plus apparent dans cette version, d’autant que la
sonorité des clavecins dans la version postérieure ne peut que donner
une idée très approximative de la ligne mélodique que chantent les deux
instruments, en particulier dans le merveilleux mouvement lent.
Le Concerto pour deux violons, cordes et basse continue en ré mineur,
BWV 1043 est l’une des œuvres les plus sublimes dans la production
concertante et même instrumentale de Bach. Du point de vue du
style, l’œuvre semble singulièrement archaïque si on la compare aux
concertos pour violon solo. On estime qu’elle fut écrite quelque temps
avant les autres, aux alentours de 7 8. Le concerto est écrit selon une
structure bien ordonnée dans chacun de ses trois mouvements, avec une
utilisation fort habile des techniques d’imitation entre les deux solistes.
Bach a réduit la participation orchestrale au minimum afin de ne pas
distraire l’attention de l’auditeur par rapport aux lignes solistes. Le gros
du discours échoit aux deux violonistes dans plusieurs longs épisodes,
entre lesquels les tuttis n’interviennent que très peu. Le point culminant
de l’œuvre est sans nul doute le second mouvement, Largo ma non tanto,
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