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d’amour), BWV 34 pour la Pentecôte de 746 ou 747 reprend une
cantate de mariage de 7 6, mais l’adaptation se prête merveilleusement
au traitement liturgique. La musique du chœur d’entrée puise son
inspiration dans l’idée du feu et des célestes flammes, figuré par un
vif et incessant mouvement de violons. « O Ursprung der Liebe » (« O
source d’amour ») bénéficie d’un beau motif ascendant qui se répercute
sur toutes les voix tour à tour. Suit un récitatif de ténor réservant les
notes les plus aiguës pour « Seigneur », qui mène à une aria infiniment
émouvante où l’alto chante comme Dieu a élu domicile dans nos cœurs
– le sujet même de la Pentecôte –. Les accents musicaux sur le mot
« Wohnung » (« domicile ») ne pourraient pas être plus tendres, d’autant
que la très pastorale instrumentation pour flûtes et cordes en sourdine
ajoute encore à la douceur infinie. Cette douceur, soit dit en passant,
qui se prêtait tout aussi bien à la cantate de mariage, l’époux figurant
le pasteur. Le récitatif de ténor suivant poursuit l’évocation de Dieu en
nous, mais peu après le chœur laisse exploser sa joie sur un immense
« Friede über Israel » (« Paix sur Israël ») ; la suite évoque les sonorités
du chœur d’ouverture. Enfin, « Dankt » (« Remerciez ») est clamé par
trois fois avant que la Paix ne soit chantée sur un accord longuement
soutenu, à nouveau interrompu par cinq « Dankt » en contretemps.
C’est pour Pâques de 7 5 que Bach écrivit cette Cantate Der Himmel
lacht ! die Erde jubilieret ! (Le Ciel rit ! la Terre jubile), BWV 31, une de ses
plus joyeuses œuvres de jeunesse. La Résurrection du Christ est annoncée
par d’innombrables tournures mélodiques ascendantes, mais la Sinfonia
d’ouverture, elle, commence par un somptueux unisson à l’orchestre qui,
d’ailleurs, sert également de coda. Dans le morceau suivant, les mêmes
forces instrumentales se joignent au chœur à cinq voix (une rareté dans
les cantates) qui propage la bonne nouvelle de joie et de gaieté, sur une
écriture faisant appel à des bribes fuguées. Pourtant, une partie centrale
adagio d’une insondable tristesse attire l’attention de l’auditeur sur le
tombeau du Christ, avant que ne revienne la section joyeuse qui semble,
subitement, moins joyeuse… Suit un récitatif et arioso de basse, découpé
en plusieurs sections allegro, adagio puis andante : on remarquera le trait
ascendant sur « ist nun gerissen aus dem Tod » (« est maintenant arraché
à la mort »), partant de la tessiture la plus grave de la voix, à la limite du
chant ! La même voix de basse chante une aria ayant trait à l’échelle de la
Croix menant au « Très-Haut » et jusqu’au trône de gloire, de quoi donner
lieu à bon nombre de figures ascendantes. Survient ensuite une brève aria
de ténor sur un merveilleux accompagnement de cordes, qui poursuit le
propos : Adam doit mourir en nous pour que l’homme nouveau puisse
revivre. Le récitatif de soprano qui suit chante notre propre mort et
résurrection, avec la note la plus haute sur « Herrlichkeit » (« gloire »). Mais
voici l’une de ces extraordinaires « arias de mort » de Bach : le hautbois
s’enroule amoureusement autour de la voix tandis que les pizzicatos de
violoncelle figurent les cloches funèbres et les cordes évoquent, en arrièreplan,
le thème choral « Wenn mein Stundlein vorhanden ist » (« lorsque
viendra mon heure »). Le thème choral énoncé juste auparavant se
retrouve dans le choral final, richement orné de phrases de trompette et
de violons survolant le chœur de leur douce mélodie.
La Cantate Es erhub sich ein Streit (Un combat s’engagea), BWV 19 ne perd
pas de temps en préliminaires pour nous présenter l’histoire de l’archange
Michel combattant Satan : des notes répétées martèlent la féroce bataille,
sans oublier les longs traits sur « Streit » (« combat »). Rappelons qu’il s’agit
naturellement d’une cantate pour la Saint Michel, et qu’elle fut présentée à
Leipzig le 9 septembre 7 6. Les tortillements du serpent sont présentés
avec naturalisme dans les mélismes entortillés qui sous-tendent le mot
« rasende » (« enragée »). On pourra s’étonner qu’après que Saint Michel
ait vaincu le Malin, Bach éprouve le besoin de redonner l’introduction
musicale en da capo, mais le récitatif de basse ôte toute trace de doute :
le dragon est bien vaincu, ainsi qu’en témoigne la musique faite de motifs
descendants. Voilà une bonne occasion de célébrer (« Gottlob », « Dieu
soit loué, sur une note aiguë) mais aussi de rester apeuré (« schrecket »,
« effrayé »). Suit une douce aria de soprano qui chante les anges gardant
les chrétiens de tout mal. Après un cour récitatif, l’aria de ténor suivante
débute sur une magnifique mélodie aux cordes, qui reprend ce que certains
appellent « le rythme des anges », une très lente sicilienne), sur laquelle la
trompette joue tendrement le choral « O Gott lass dein lieb’ Engelein »
que l’on retrouve d’ailleurs dans la Passion selon saint Jean. Un récitatif de
soprano nous mène ensuite jusqu’au chœur final, dans lesquels les anges
chantent leur victoire au son de trois triomphales trompettes.