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NAÏLA
TOME II
EDITIONS DU FRAISCHAMP

Michaël De Luca
Naïla
ou la légende de la larme de vie
Tome II
© Michaël De Luca
1550.mdl@gmail.com
Le Fraischamp – le Beaucet (FR)
Auto-édition, 2012
ISBN : 978-2-9537085-2-3 (imprimé)
ISBN : 978-2-9537085-6-1 (pdf)

à mes parents et ma famille,
à mes amis et mes lecteurs,
et à mes personnages !

Livre IV
Le Dragon-Roi de
l'Hesso

L'histoire de Vincent et Alaya
L'année 270 Depuis l'Unification, onze ans
avant la découverte du Nouveau Continent d'Au-
delà de l'Aurore, dix ans après l'intronisation de
Victor le Conquérant : cette année fut celle de la
naissance de Vincent.
Jean, son père, était géographe et la géographie
était une discipline en vogue à cette époque. Il
vivait de sa passion en vendant aux princes et aux
seigneurs les cartes du royaume de Valhesso qu'il
dessinait avec une grande précision. Son goût du
détail et son esprit perfectionniste lui permirent de
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se faire rapidement un nom au sein de la
communauté des géographes et, de fait, ses
œuvres se vendaient plutôt bien. Le petit pécule
qu'il avait amassé au cours du temps lui avait
permis de faire l'acquisition d'une sympathique
maison bourgeoise dans le centre de Blowin, sa
ville natale.
C'était dans cette grande maison dont les pièces
étaient carrées et les plafonds très hauts, que Jean
faisait résider Caroline, sa femme, trésor de
patience et de bienveillance. On la disait à la fois
belle et intelligente, qualités rarement réunies
chez une femme et encore moins chez une
paysanne de Blow ; c'était en tout cas l'avis de
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certains médisants d'ascendance misogyne. En
vérité Caroline était originaire d'un petit village
des Collines du Rouge appelé Kaliss. Ses parents,
de pauvres fermiers, l'avaient envoyée au
pensionnat au prix de lourds sacrifices pour
qu'elle y fasse des études, ce qui n'était pas offert
à toutes les jeunes filles en ce temps-là.
Caroline et Jean se rencontrèrent ainsi sur les
bancs de l'école de Blowin. Des années plus tard,
ils se marièrent et eurent un fils unique qu'ils
nommèrent Vincent !
Le petit Vincent, curieux et intrépide, faisait le
bonheur et la fierté de ses parents. Très éveillé,
dès son plus jeune âge, il aimait poser des
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questions sur tout et il s'intéressait
particulièrement aux travaux de son père qu'il
voyait œuvrer à son bureau jusqu'à des heures
tardives. Son plus grand plaisir était sans conteste
d'écouter les histoires merveilleuses que lui
contait sa mère le soir pour l'endormir. Ses rêves
étaient peuplés de fées, d'elfes et de lutins joyeux
gambadant au cœur de forêts luxuriantes, ou bien
de nains industrieux frappant le métal ardent au
cœur des montagnes. Cet émerveillement envers
les peuples mineurs, car c'était ainsi qu'on les
désignait dans le royaume, ne devait jamais le
quitter.
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Son autre grand plaisir était d'aller passer ses
vacances dans la vieille maison de sa mère à
Kaliss. Il se promenait sur les verts coteaux, jouait
un peu de guitare, faisait des dessins, domaine
dans lequel il était assez doué, et se battait avec le
gros Gustave qui lui dévorait tout le temps son
goûter. Ce dernier passait aussi ses vacances à
Kaliss chez son grand-oncle, un vieux garçon qui
avait émigré du Boudiou pour se rapprocher de
ses amis les vignobles !
De ses grands-parents, Vincent ne devait
conserver qu'un vague souvenir. En effet ceux-ci,
épuisés par une dure vie de labeur, ne tardèrent
pas à disparaître, heureux d'avoir vu leur fille
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comblée, mariée et mère d'un gentil garçon. Du
côté de son père, Vincent ne connut jamais ses
grands-parents, et Jean ne lui en parla que très
peu. En ce qui concerne l'éducation du jeune
garçon, on peut dire qu'elle fut exemplaire : ses
parents se fixèrent comme objectif de transmettre
à leur enfant leurs valeurs et leurs savoir
respectifs. Jean cherchait surtout à approfondir le
talent naturel de son fils pour le dessin. Il voulait
en faire un brillant cartographe. Ce fut donc en
toute logique qu'il l'emmena avec lui à Kassandra,
où la première académie de géographie venait
d'être créée et dont il était l'un des professeurs
attitrés.
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Vincent avait à peine quatorze ans et le monde
était en plein bouleversement : le Nouveau
Continent récemment découvert offrait des
horizons exotiques aux aventuriers blasés et des
opportunités de faire rapidement fortune dans les
nombreux comptoirs en formation le long des
côtes inconnues. Cette grande découverte était
dans toutes les bouches et le père de Vincent était
le plus enjoué de tous. Mais un autre sujet brûlait
les langues et enflammait les débats de taverne :
c'était la violente guerre civile qui se déroulait
dans le royaume d'Hassland. L'enjeu était de
taille : les miliciens républicains de la ville
portuaire d'Arbrook, après avoir proclamé
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l'autonomie de leur cité, avait rallié la plupart des
régions voisines à leur cause, de sorte qu'un vaste
mouvement indépendantiste s'étendait
progressivement le long des côtes du Golfe
d'Ashual. Craignant de perdre son seul accès à la
mer si le mouvement venait à prendre trop
d'ampleur, le roi d'Hassland décida de dépêcher
ses armées pour écraser ces dangereux rebelles.
Hélas, les Hasslandiens trouvèrent face à eux des
miliciens beaucoup plus coriaces et bien mieux
équipés qu'ils ne se les étaient imaginés. La
résistance fut acharnée et bientôt la situation
tourna à la défaveur de l'armée hasslandienne qui
se vit repousser loin à l'intérieur des terres. Au
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out de trois ans et demi d'un conflit sans pitié, les
miliciens avaient réussi à conquérir toute la région
qui s'étend de la Dorsale Ouest de la Chaîne de
l'Hesso au Golfe d'Ashual. A la fin de l'année 286,
le roi d'Hassland, le grand Gashtall, réalisant qu'il
ne pourrait reprendre le dessus qu'au prix d'une
guerre longue et épuisante, décida d'abandonner et
de retirer ses troupes. Par la suite, il laissa ses
délégués signer le Traité de l'Epine qui consacrait
l'arrêt des hostilités et la naissance de la
République Autonome d'Arbrook. Comment une
poigné de rebelles, aussi nerveux fussent-ils, avait
pu tenir en échec l'armée hasslandienne, pourtant
réputée pour sa puissance ?
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La réponse apparaît assez clairement à celui qui
sait faire preuve d'un peu de bon sens. Le fait est
que, durant de longues années, alors que les cités
portuaires du Golfe d'Ashual prospéraient et
s'enrichissaient du commerce avec le Saint
Royaume de Sayan et celui de Valhesso, des
esprits éclairés, bourgeois pour la plupart,
commencèrent à critiquer le régime royal. Ils
considéraient comme injustes les lourdes taxes
auxquelles leurs cités étaient assujetties. De
même, ils voyaient d'un mauvais œil que le roi
soit maître de leurs affaires et puisse à tout
moment les dessaisir de leurs biens. Les
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contestations s'amplifièrent de pair avec le
durcissement de la politique royale, jusqu'au jour
de l'insurrection des républicains d'Arbrook. Cette
soudaine rébellion, contrairement à ce que l'on
pourrait croire, surprit les puissants des deux côtés
de l'Hesso. Le roi Victor, qui avait sans cesse l'œil
rivé sur son rival occidental, n'avait pas imaginé
qu'une telle occasion se présenterait à lui. Depuis
la découverte du Nouveau Continent, il
s'inquiétait de ce que le royaume d'Hassland
n'étendît son influence au-delà de l'océan et
concurrençât ses propres comptoirs. Et voilà qu'il
avait à présent l'opportunité de mettre un terme
aux rêves de son rival en l'empêchant tout
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simplement d'accéder à la mer. Victor finança
donc en secret les milices républicaines et envoya
à leurs côtés les meilleurs éléments de l'armée
valhessienne déguisés en mercenaires. Fort de cet
appui, les rebelles encouragés tinrent tête aux
hasslandiens et dès la fin du conflit, la république
nouvellement créée s'empressa de tisser de solides
liens commerciaux avec le royaume de Valhesso,
faisant ainsi un pied-de-nez à leur ancien seigneur
furieux.
C'est dans ce contexte turbulent que Vincent,
qui ne prêtait d'ailleurs que peu d'attention aux
querelles des princes, fit la connaissance de
Bourma. De dix ans son aîné, celui-ci était un
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jeune membre actif et dynamique de la
Communauté des Ethnographes. L'Ethnographie
était « l'étude et la description des différents
peuples, de leurs coutumes, de leurs mœurs et de
toutes leurs autres activités matérielles ». Bourma
en parlait avec grandiloquence, gesticulait avec
passion et affirmait sans sourciller que ce domaine
d'étude encore balbutiant et peu reconnu était
pourtant le plus intéressant et le plus utile de tous.
Vincent l'écoutait les yeux brillants derrière ses
lunettes rondes. Observer les nains à l'œuvre,
suivre les elfes dans leur course, connaître les
usages des félidés et des sarins, saisir en les
regardant vivre ce qui faisait l'originalité de
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chaque peuple, voilà une activité qui convenait
parfaitement à l'adolescent rêveur qu'était Vincent.
Il entra sans tarder comme cadet dans la petite
Communauté des Ethnographes, tout en
poursuivant assidûment ses études de géographie.
En travaillant d'arrache-pied, il parvint à
décrocher son diplôme, et celui-ci avait d'autant
plus de valeur qu'il faisait partie de la toute
première promotion de la récente Académie de
Géographie. Vincent avait tous les atouts en main
pour devenir un éminent géographe, plus
renommé encore que son père. Ce dernier était si
fier de lui qu'il en pleura presque le jour de la
remise des diplômes. Sa mère était là aussi, elle
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avait fait le voyage exprès depuis Blowin et elle
était très émue. Mais Vincent ne semblait pas
partager leur enthousiasme. En rassemblant toute
sa détermination, il leur déclara qu'il avait trouvé
sa voie et que ce n'était pas la géographie mais
bien l'ethnographie. Il ne leur avait pas avoué
avant de peur de les décevoir.
Le jeune Vincent était parvenu au sommet de
ses études et sa carrière était toute tracée, pourtant
il avait choisi de « repartir à zéro » sur un autre
chantier...
Ses parents, contre toute attente, approuvèrent
son choix ; si c'était là ce qu'il désirait vraiment
faire, alors ils n'y voyaient aucun inconvénient,
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pourvu qu'il fut heureux de suivre la voie qu'il
avait choisie.
Ainsi Vincent, encouragé par le soutien de ses
parents, s'engagea dans la Communauté des
Ethnographes et y consacra tout son temps. Il était
alors âgé de dix-huit ans. Sa première étude, qu'il
réalisa cette même année 288, devait porter sur les
Fées des Bois du Boudiou ; la seconde, l'année
suivante, avait pour sujet les « Sarins Artisans des
Régions d'Hopfoul ». Ses aînés les ethnographes,
Bourma en tête, appréciaient énormément ses
travaux et reconnaissaient sans peine son talent
pour la description minutieuse des peuples
étudiés. De plus, Vincent prenait toujours soin
20

d'illustrer ses rapports de portraits qu'il dessinait
lui-même au crayon. Puis, un beau jour à la veille
de ses vingt ans, Vincent prit la décision de
préparer une expédition de longue durée dans la
Grande Forêt pour aller y étudier les elfes noirs !
Un projet beaucoup plus ambitieux que les
précédents. Les ethnographes l'approuvèrent :
c'était une excellente idée en ce sens que les
informations et les rapports sur les elfes noirs
étaient rares. Mais cela avait une raison : les elfes
noirs détestaient les humains et les méprisaient
plus que tout. Ses collègues le mirent en garde à
ce propos. A cela s'ajoutait la situation
particulièrement tendue entre les deux royaumes
21

dont les rivalités portaient justement sur les
frontières de la Grande Forêt. Jean et Caroline
tentèrent de le dissuader, mais Vincent était
déterminé. Il se documenta pendant toute une
année, visitant toutes les bibliothèques du pays
jusqu'à la plus petite. D'après les descriptions et
les récits relatifs à la géographie de ce
gigantesque labyrinthe vert qu'était la Grande
Forêt, Vincent parvint même à se tracer une carte
rudimentaire des lieux. Il avait pu, en particulier,
retracer l'itinéraire probable de l'ancienne Route
des Elfes.
Tout bien préparé qu'il était, le brave Vincent ne
pouvait s'imaginer à quel point ce voyage allait
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changer sa vie. De leur côté, ses parents avaient
aussi des projets d'expédition : Jean avait
finalement été désigné cartographe officiel du
Nouveau Continent, avec quelques autres
membres de l'académie, et leur mission était
d'explorer les côtes inconnues pour en dessiner le
contour. Une mission d'importance qui marquait
en quelque sorte le couronnement de sa carrière.
Et cette fois-ci Caroline avait longuement insisté
pour l'accompagner. Elle s'était lassée de l'attendre
à la maison alors qu'il arpentait les quatre coins du
royaume. Et puis maintenant qu'elle n'avait plus
d'enfant à élever, elle désirait ardemment le suivre
dans ses pérégrinations. De la sorte, il fut convenu
23

qu'ils embarqueraient ensemble sur l'Utopia, le
vaisseau qui devait emporter les géographes en
croisière de l'autre côté de l'océan.
L'Utopia appareilla du port d'Hamel le 24 de
Printemps de l'année 291 Depuis l'Unification.
Vincent regarda le navire disparaître dans les
brumes de l'aube avec un pincement au cœur.
Puis, à son tour, après s'être acquitté des derniers
préparatifs, il prit son sac à dos et se dirigea vers
la Grande Forêt.
Lors de ce premier séjour au pays des elfes,
Vincent tint un journal dans lequel il décrivit ses
aventures en détail, mais plus tard ce livre devait
24

souffrir des intempéries de sorte qu'une bonne
partie en devint illisible, malheureusement...
Voici quelques-unes des notes que Vincent
consigna dans son précieux journal :
« Aujourd'hui, je suis enfin sorti du Tunnel de
Singlepath, et me voilà de l'autre côté des
montagnes ! C'est étrange ce sentiment qui
m'étreint : j'ai l'impression de faire irruption dans
un autre monde, alors que je me trouve
simplement du côté Ouest du royaume. Sur le
papier, je connais ces lieux comme ma poche,
mais les découvrir en vrai est tout autre chose. Le
Lac Doré est magnifique sous le Soleil de
printemps ! »
25

« Ce matin, j'ai posé le pied sur la Route des
Elfes ! Je dois être à une vingtaine de lieues au
Nord de Krass environ. Mes informations étaient
donc justes, je n'ai pas perdu mon temps dans les
bibliothèques. Et dire que je marche maintenant
sur la route que parcouraient jadis les héros. Hélas
la végétation a beaucoup poussé et l'ancienne
route de commerce n'est plus qu'un mince sentier
oublié de tous ».
« Cela fait des jours et des jours que je
progresse dans la Grande Forêt avec pour seule
compagnie le chant des oiseaux dans les ramilles
au-dessus de ma tête. Mis à part un ou deux lapins
et quelques écureuils curieux, je n'ai croisé
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personne. Je n'ai pas vu le moindre elfe, ni le
moindre lutin au point que je commence à me
demander si cette forêt est encore habitée. Mais je
pense plutôt qu'ils m'observent sans bruit et se
dérobent à ma vue. Je ne me sens pas menacé, il
ne semble y avoir aucun danger, tout au moins
tant que je suis sur la route, néanmoins mon cœur
est oppressé... »
« D'après ma petite carte, qui m'a été d'un
précieux secours jusqu'ici, je crois qu'il est temps
que je bifurque. La route remonte vers le Nord et
si je veux trouver le village des elfes noirs, il va
me falloir quitter ce chemin pour continuer vers
l'Ouest en hors-piste. J'imagine que c'est
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maintenant que l'aventure commence réellement,
et je dois avouer que j'éprouve une certaine
appréhension... »
« A moins que mon sens de l'orientation ne
m'ait joué un mauvais tour, ou que
l'approximation de ma carte ne m'ait trompé, je
devrais me trouver en plein milieu du village des
elfes noirs, or je n'ai devant moi qu'une clairière
herbeuse. Je ne vois que deux explications
possibles : soit les elfes ont dissimulé leur village
par un quelconque sortilège qui le rend invisible à
mes yeux ; soit ils ont tout simplement changé
d'endroit. Si ma deuxième hypothèse est la bonne,
alors il va me falloir chercher, mais Dieu seul sait
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où ils ont pu déménager... Ils sont peut-être à
l'autre bout de la forêt en ce moment. Ah
malheur ! ! J'espère que je n'ai pas fait tout ce
trajet pour rien... »
« Quel imbécile j'ai été ! J'aurai dû me méfier,
mes sources dataient d'il y a plusieurs siècles !
J'aurais dû penser que les choses avaient pu
changer ! Maintenant me voilà perdu, je suis
incapable de retrouver la route et mes provisions
diminuent. Que vais-je faire ? »
« Je ne compte plus les jours d'errance. Tous les
sentiers se ressemblent. Mes vivres me
permettront encore de tenir une dizaine, au mieux.
Ce ne serait même pas assez pour rejoindre la
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première ville. Saurais-je retrouver la route
maintenant... Je crois que cette aventure était au-
dessus de mes capacités. Dès le départ, j'aurais dû
écouter Bourma et mes parents. Je me demande ce
qu'ils font en ce moment ? Est-ce qu'ils pensent à
moi... ? »
« Ma plume est tremblante et j'ai du mal à
écrire, une émotion intense m'agite ! J'ai rencontré
trois elfes noirs ce matin même ! Cette rencontre
n'a pas été très amicale, je dois le dire, néanmoins
je me sens tout retourné ! Cela s'est déroulé de la
façon suivante : j'errais sur un sentier sans aucun
espoir d'aucune sorte. J'avais la tête baissée et je
regardais mes pieds fatigués en me demandant
30

combien de temps ils pourraient encore me porter,
quand tout à coup une flèche empennée de noir
vint se ficher dans la terre à quelques centimètres
de la pointe de ma chaussure ! J'eus un brusque
mouvement de recul. A ce moment, deux elfes
noirs sortirent d'entre les troncs rugueux. Ils
étaient grands et élancés, leurs oreilles étaient
longues et pointues, leur visage était longiligne et
leurs yeux étaient noirs comme des puits sans
fond. Ils portaient des tuniques d'un vert sombre.
Leurs cheveux, qui tombaient sur leurs épaules,
étaient teintés d'une couleur similaire. Un seul
tenait un arc et il avait des flèches dans son
carquois.
31

Sur le coup, je fus frappé de stupeur et je restais
muet. Je les regardais s'approcher de moi sans
bouger d'un pouce. Puis celui qui n'avait pas d'arc
me posa une question, tout du moins devinais-je
que c'était une question au son de sa voix, laquelle
était plutôt froide et autoritaire.
– Je m'appelle Vincent, à votre service,
balbutiais-je en langue elfique. C'était la seule
phrase que je connaissais et je l'avais longtemps
répétée dans ma tête pour me préparer à pareille
occasion.
Les deux elfes se regardèrent, interloqués.
D'abord je crus qu'ils étaient simplement étonnés
d'entendre un inconnu parler leur langue et j'étais
32

assez fier de mon effet. En fait, ils avaient
effectivement deviné que j'utilisais leur langage,
mais mon accent était tellement affreux qu'ils
n'avaient pas compris ce que j'avais tenté de leur
dire.
Ils se retournèrent vers moi et me posèrent
d'autres questions auxquelles je répondais en
secouant la tête et en haussant les épaules pour
signifier que je ne comprenais pas, ce qui avait
l'air de les agacer. J'étais plutôt embarrassé...
C'est alors qu'elle apparut, l'elfe à la tunique
blanche ! Elle sauta du haut d'une branche et ses
vêtements ondulèrent dans la brise. Ses cheveux
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d'un blond presque blanc scintillaient dans l'air
comme les étoiles d'un ciel nocturne.
Elle atterrit en douceur sur le sol puis s'avança
d'un pas léger dans notre direction.
Je clignais des paupières tout en réajustant mes
lunettes pour m'assurer que je ne rêvais pas.
Hélas ! Les mots me manquent pour la décrire.
Elle était si belle que nos plus élogieux adjectifs
ne sauraient même s'approcher de la réalité.
Les courbes de son corps étaient harmonieuses
et les traits de son visage étaient d'une parfaite
finesse. Sa magnifique tunique d'une blancheur
d'ivoire contrastait avec sa peau d'ébène, et elle
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était parcourue de ramages noirs entrelacés. La
jupe qui lui couvrait les genoux était serrée à la
taille par une ceinture de cuir noir ; de même son
corset était fermé de ficelles noires ; et par-dessus
tout, son front était traversé d'une chaînette faite
d'un métal noir aux reflets d'or qui la rendait plus
raffinée que toutes les plus jolies femmes qu'il
m'ait été donné de voir. A dire vrai, je crois
pouvoir affirmer qu'elle était parfaite, que dis-je,
divine ! Et si je devais mourir dans l'heure, je ne
regretterais pas d'avoir vécu du simple fait de
l'avoir rencontrée !
Mais je m'emporte, car je ne la reverrai sans
doute jamais, et puis j'en oublie le fil de mon récit.
35

Elle rejoignit donc les deux autres elfes noirs
qui l'informèrent de la situation en me désignant
de la main. Elle fit alors trois pas en avant et se
planta droite devant moi.
− Je m'appelle Vincent, à votre service, me
présentai-je dans sa langue avant qu'elle ne m'eût
posé la question.
Elle ouvrit de grands yeux surpris et se pencha
comme pour mieux me considérer de son regard
curieux. Ses pupilles étaient d'un vert doré.
C'est idiot, je sais, mais je ne pus m'empêcher
de rougir. J'avoue qu'elle m'intimidait.
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− Quel est ton nom et que fais-tu aussi loin
dans la forêt ? M'interrogea-t-elle dans la langue
commune des hommes des Terres Orientales.
Ce fut à mon tour d'être interloqué.
− Réponds ! Insista-t-elle de sa voix sonnante et
claire tout en plongeant ses yeux dans les miens.
− Je, je m'appelle Vincent, parvins-je à dire, je
suis ethnographe et je suis venu étudier votre
peuple...
L'elfe se redressa avec un sourire au coin des
lèvres. Les autres la questionnèrent du regard et
lorsqu'elle leur eut fait la traduction ; ils éclatèrent
d'un rire sonore.
37

− Retourne d'où tu viens, petit homme, me dit-
elle d'un ton peu amical, tu n'as rien à faire ici.
A la suite de quoi, elle fit signe aux deux autres
et ils s'en furent au loin dans la forêt,
m'abandonnant à mon triste sort.
− At-attendez ! Ne partez pas ! M'écriais-je,
mais trop tard ; ils avaient déjà disparu dans les
feuillages.
Voilà comment s'est déroulée ma première
rencontre avec les elfes noirs. Cela me redonne de
l'espoir. Peut-être leur village n'est-il pas trop loin
d'ici ? Dès demain je partirai à sa recherche et j'y
laisserai mes dernières forces s'il le faut. Si
seulement je pouvais revoir cette elfe... »
38

« Après quatre jours d'errance, je suis
finalement tombé sur le village des elfes noirs,
complètement par hasard alors que je n'y songeais
presque plus, préoccupé que j'étais de
l'épuisement de mes provisions »
Au seuil du village je restai interdit, n'osant
bouger, de peur que le mirage ne s'évanouisse.
Sous mes yeux s'étendaient sur un replat de terrain
dégagé entre les arbres, des cabanes en bois,
agglomérées en grappes de-ci de-là. Entre ces
habitations, de jeunes elfes noirs gambadaient en
sifflotant ; plus loin une elfe frottait du linge dans
une bassine cerclée de fer ; au sortir d'une cabane
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deux autres devisaient ; et de la musique
s'échappait des fenêtres entrouvertes.
Soudain, toute activité cessa et tous les regards
se tournèrent vers moi. Je n'avais pourtant pas
remué le petit doigt.
Je n'eus pas même le temps de dire « Ouf » : un
elfe posté dans les branches me tomba dessus sans
crier gare et me cloua au sol violemment. En deux
bonds, un second vint à son aide. Il n'en fallut pas
plus pour mettre tout le village en émoi. Des cris
d'alarme retentirent et bientôt de nombreux elfes,
lance au poing, sortirent des cabanes.
Les deux qui m'avaient attrapé me relevèrent
après m'avoir attaché les poignets, puis ils me
40

poussèrent sans ménagement jusqu'au cœur du
village ou un cercle d'elfes se forma rapidement.
Les exclamations et les commentaires fusaient en
tous sens. Tous m'observaient comme une bête
curieuse et je crois ne m'être jamais senti aussi
mal à l'aise de toute ma vie.
Parmi la foule amassée autour de moi, deux
elfes noirs étaient particulièrement hilares :
c'étaient ceux qui m'avaient découvert durant la
chasse quatre jours plus tôt. Puis la troupe s'écarta
pour laisser passer un fier elfe vêtu d'une tunique
rouge ramagée de noir. Ses longs cheveux étaient
eux aussi teintés de pourpre. Il était si
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charismatique et élégant que je crus au premier
abord qu'il était le chef du village.
− J'imagine que c'est toi l'étranger qui rodait
dans la forêt il y a peu ? Me demanda-t-il dans ma
langue.
− Heu, oui, je suppose, répondis-je bêtement.
L'Elfe Rouge était fermement campé devant
moi et il me dévisageait de ses yeux noirs. Je me
sentais presque rapetissé sous son regard pesant.
Bientôt, je fus conduit aux portes de la plus
grande cabane du village. Un vieil elfe enveloppé
d'une sobre robe grise attendait sur le seuil,
appuyé sur sa canne de buis gravée de runes
42

énigmatiques. Ses traits étaient tirés, son visage
était ridé et ses cheveux étaient gris, mais son œil
était vif et son regard perçant. A première vue, il
me parut méprisable, pourtant je devais vite revoir
mon jugement car j'appris presque aussitôt que
c'était lui le véritable chef du village, le plus
honorable parmi les honorables, on le surnommait
l'Elfe Gris. A ses côtés, se tenait l'Elfe Blanche,
droite et immobile dans son auguste beauté ; et à
sa gauche était assis un grand chien au pelage
marron. Je n'en avais jamais vu de pareil et je me
demandais bien de quelle race il était le
représentant.
43

− Que viens-tu faire dans mon village, jeune
humain ? Me lança le vieil elfe, m'interrompant
dans mes réflexions.
− Je suis ethnographe et je suis venu étudier
votre peuple, l'informai-je assez heureux de
pouvoir communiquer dans ma propre langue.
− « Étudier mon peuple » ? Répéta-t-il. Quelle
sombre manigance d'humain est-ce là ? Qui est
donc le fourbe qui t'envoie, si ce n'est le mauvais
sort ?
− Personne ne m'envoie, je suis venu de moi
même.
44

− Comment ? Ah ! Pauvre fou, j'espère pour toi
que tu mens, sinon ton cas est grave ! Qu'espères-
tu apprendre de nous ? Crois-tu que nous avons
des secrets à livrer à ceux de ta race ?
− En vérité, dis-je pour tenter de défendre ma
cause, je m'intéresse depuis toujours à votre
peuple que je trouve le plus fascinant et le plus
noble qui soit. Or mon métier consiste justement à
observer les peuples différents de nous autres
humains pour comprendre leur culture, connaître
leurs arts, leurs mœurs et...
− Quel intérêt les humains ont-ils à connaître
nos arts et nos coutumes si ce n'est pour en faire
45

mauvais usage pour leur part ? Me coupa-t-il d'un
ton sec.
− Ce n'est pas pour en faire un quelconque
usage que je mène ces études. Au mieux elles
pourraient servir à inculquer aux ignorants que...
− Cela suffit, j'en ai assez entendu, acheva
l'Elfe Gris avant d'ajouter : nous n'avons pas
besoin des fouineurs dans ton genre. Maintenant,
déguerpis et ne remet plus jamais les pieds dans
mon village !
On me conduisit donc vers la sortie. Je jetai un
dernier coup d'œil à la belle Elfe Blanche, qui
n'avait pas dit un mot, mais ses yeux étaient
ailleurs.
46

On me traîna comme un vieux sac et on me
bouta avec mépris hors du village.
A l'heure qu'il est, je me suis trouvé un petit
coin pour camper près d'une rivière. Je n'ai
presque plus de provisions, mais cela suffira. Les
elfes noirs détestent bien les hommes et c'est la
première chose que je pourrai rapporter dans mon
rapport. Mais quoi qu'il advienne, je retournerai
au village dès demain et je mènerai mon étude,
même s'ils doivent me botter les fesses chaque
jour ! Car c'est tout ce qu'il me reste à faire
maintenant que je suis arrivé au bout du chemin !
Repartir serait lâche, et puis j'ai tant envie de
dessiner le portrait de cette elfe… »
47

« Ces derniers jours, j'ai tout de même pu
prendre quelques notes et esquisser quelques
portraits tout en restant soigneusement à l'écart.
Le vieil Elfe Gris m'a ordonné de ne plus remettre
les pieds dans son village et je n'oserai pas lui
désobéir, c'est pourquoi je reste à bonne distance
des cabanes. De temps à autres, un gardien me
chasse avec force jurons que je suis heureux de ne
pas comprendre, ou bien ce sont les plus jeunes
qui me jettent des pierres pour me faire fuir, tel un
chien galeux. Car c'est bien là l'impression que
j'ai : ils me traitent comme une sale bête
indésirable ! Et leur sens de la visée et du lancer
est diabolique ! A chaque fois que l'un d'eux
48

projette quelque chose, il fait mouche ! A tel point
que j'en suis réduit à m'enfuir en piaulant dès que
j'en vois un qui se baisse. J'ai le corps ponctué de
bleus et il me pousse de méchantes bosses sur le
crâne. Non, vraiment, je crois que je ne
supporterai pas longtemps cette situation. Mais
que puis-je faire ? Il ne me reste plus de quoi
manger que pour deux ou trois jours. Je ne peux
pas rentrer chez moi et il m'est impossible de
mener mon étude à bien. Je suis coincé et je crois
que j'ai fait ce voyage en vain. Maintenant la seule
chose que je désire, c'est de dessiner le portrait de
l'Elfe Blanche. »
49

« Aujourd'hui, j'ai obtenu ce que je souhaitais,
mais à quel prix ? Je crois que plus rien n'a de
sens ni de valeur en ce monde...
Ce matin, alors que j'étais en train de dessiner,
accroupi à l'orée du village, et qu'aucune
sentinelle ne m'avait encore délogé, je vis l'Elfe
Rouge sortir d'une cabane en riant. Il devisait
avec deux de ses semblables. L'un d'eux remarqua
immédiatement ma présence et me désigna du
doigt. L'expression sur le visage de l'Elfe Rouge
changea radicalement : elle se fit rude et
menaçante. Ses yeux noirs me foudroyèrent. J'eus
à peine le temps de me redresser. Vif comme le
vent, il se précipita sur moi. Il me décrocha un
50

coup de poing d'une telle force que je m'écroulais
sur le dos, abasourdi. Mes lunettes volèrent.
Indistinctement, je le vis ramasser mes croquis et
les déchirer en jurant. Ensuite il écrasa son pied
sur ma poitrine et je sentis la froideur de l'estoc
contre ma gorge.
− Vermine ! Cracha-t-il. J'en ai assez de te voir
rôder autour du village, maudit fouineur !
Retourne parmi les chiens de ta race !
A ce moment quelqu'un intervint :
− Albram ! Cria une voix.
C'était celle de l'Elfe Blanche qui accourait.
Elle avait dû assister à la scène de loin.
51

Bientôt, une violente argumentation divisa les
deux elfes. Pendant qu'ils débattaient dans leur
langue, je cherchais mes lunettes sans lesquelles
je n'y voyais vraiment rien.
− Misérable humain, que je ne te revois plus
traîner dans les parages ou tu auras affaire à moi !
M'avertit l'Elfe Rouge avant de s'en aller en
grognant.
Misérable, je l'étais effectivement, à quatre
pattes, le nez dans l'herbe, déboussolé par la cécité
et la mâchoire endolorie.
− Tiens, c'est ça que tu cherches ? Me dit l'Elfe
Blanche d'un ton peu aimable en me tendant mes
précieuses lunettes.
52

Hélas, une branche était cassée et le verre droit
était ébréché. J'en étais malheureux. Mais enfin, je
pus lever les yeux sur ma belle elfe tout en la
remerciant humblement. La dispute l'avait
visiblement échauffée :
− Nous te l'avons déjà dit, tu n'as rien à faire
ici ! Tu ferais mieux de repartir avant qu'il ne
t'arrive malheur !
Et la colère était dans sa voix. Elle allait s'en
aller à son tour mais je m'agrippai désespérément
à sa jupe.
− Je vous en prie, noble Dame Elfe, dis-je d'un
ton suppliant. Je vous promets de partir mourir
loin dans la forêt, mais par pitié accordez-moi
53

cette ultime faveur : laissez-moi seulement
dessiner votre portrait...
− Mon portrait ? Qu'est-ce donc qu'un
« portrait » ? M'interrogea-t-elle d'une voix tout
d'un coup radoucie.
Je n'en revenais pas, j'avais réussi à solliciter un
peu d'intérêt chez l'Elfe Blanche. Mieux ! Je
parvins même à la faire venir jusqu'à mon
campement où se trouvaient mes feuilles blanches
encore intactes, et je dessinai son portrait tout
comme je l'avais souhaité. Cela ne me prit pas
moins de deux heures durant lesquelles ma
sublime elfe noire ne bougea pas un sourcil. Je fis
du mieux que je pus en allant aussi vite que
54

possible pour ne pas ennuyer mon modèle. Au
final, j'étais particulièrement satisfait du résultat.
Je me disais que je n'avais jamais fait un aussi
beau portrait de quiconque et j'étais certain qu'il
allait lui plaire. Mon enthousiasme me fit presque
oublier ma douleur à la mâchoire.
− Voici donc mon portrait, hum… Fit-elle en
considérant d'un air dubitatif les traits de crayon.
− Il vous plaît ? Je vous l'offre ! Balbutiai-je
fébrilement.
Un sourire en coin accompagné d'un petit
soupir furent le prélude à sa réponse et je me pris
à frissonner en revenant à la réalité : le mépris
55

eprenait le pas sur la curiosité qui avait d'abord
motivé l'Elfe Blanche.
− Les oeuvres des hommes sont insignifiantes
et vulgaires pour nous les elfes, aussi je ne puis
accepter ce présent sans valeur. Cependant je gage
que les tiens, qui n'ont guère plus de goût,
trouveront cela formidable et te combleront
d'éloges. Reconnaissance, gloire, fortune, ces
chimères t'appellent ! Va petit homme, va les
rejoindre car c'est ce que tu as de mieux à faire...
Ces paroles dans la bouche de l'Elfe Blanche
me blessèrent particulièrement. Oui, j'étais blessé
au plus profond car en méprisant ainsi mon œuvre
c'était mon être qu'elle dédaignait et par là même
56

c'était tout l'art des hommes qu'elle dévalorisait.
Pourtant il y avait dans ses mots un semblant de
vérité d'une froideur tranchante. Pourquoi avais-je
entrepris ce voyage ? Etait-ce pour être congratulé
pour mon courage ? Etait-ce pour que l'on félicite
mes talents d'ethnographe ? Ou bien était-ce pour
réaliser un vieux rêve d'enfant naïf ?
Blessé et troublé en mon cœur, mes motivations
anéanties, mes valeurs jetées à bas, je n'avais plus
aucun repère auquel me raccrocher car tout ce
dont j'avais été fier jusqu'alors n'avait plus aucune
signification en ce lieu. Sur le point de m'écrouler
de l'intérieur, la gorge serrée, je parvins à
interpeller l'Elfe Blanche.
57

− Noble Dame, je ne vous ai même pas
demandé votre nom...
Elle se retourna et lut le désarroi dans mes
yeux, alors un changement imperceptible s'opéra
dans sa voix.
− Je m'appelle Alaya.
Et sans rien ajouter, elle disparut.
La suite des récits de Vincent fut – hélas ! – en
grande partie effacée de son journal, et l'encre qui
avait dégouliné sur les pages jaunies ne livrait
plus que des bribes d'histoire. Mais la mémoire
demeure.
58

Voici donc ce qui devait se passer par la suite :
Vincent, désœuvré et abattu, oublia un moment les
elfes. Il n'avait plus de vivres et son seul espoir de
survie résidait dans la chasse. Malheureusement,
il n'était pas équipé pour cela et quand bien même
l'eut-il été, ses talents de chasseur étaient si
déplorables qu'il n'aurait pas été plus avancé.
Pire : la faim et la fatigue qui l'accablaient
diminuaient chaque jour sa vigueur et sa ténacité.
Il en était réduit à ronger des racines, mâcher des
feuilles ou des glands, sucer des tiges et tout cela
lui donnait la plupart du temps un mal de ventre
terrible. Même la pêche s'avérait être une activité
infructueuse.
59

Une après-midi, Vincent poursuivait tel un
fauve affamé un petit lapin dodu qu'il imaginait
déjà en train de rôtir au-dessus des braises, quand
il trébucha malencontreusement. Son pied s'était
pris dans une racine qu'il n'avait pas vue. Il se
tordit violemment la cheville et, emporté par son
élan, il dévala toute la pente de la butte avant de
finir sa course contre un gros rocher moussu.
Lorsqu'il reprit ses esprits un moment plus tard, il
souffrait d'une affreuse migraine. Il constata avec
inquiétude qu'après s'être tâté le crâne, ses doigts
étaient rouges de sang ! Pris de panique, il voulut
se lever mais une soudaine douleur lui rappela la
foulure de sa cheville. En désespoir de cause il
60

entreprit de ramper jusqu'au sommet de la
déclivité. Cela lui demanda un effort
considérable : le sang coulait sur sa tempe et il
voyait trouble car il avait de nouveau perdu ses
lunettes.
A ce moment, un pied agile foula l'herbe juste
devant son nez. Vincent redressa péniblement la
tête et distingua la silhouette d'un elfe noir. Celui-
ci le considérait de haut avec un sourire amusé.
− Aidez-moi, je vous en prie... Non ! Ne partez
pas ! Ne me laissez pas...
Trop tard, l'elfe s'en était allé d'un geste leste
sans prêter plus d'attention au pauvre Vincent. Il
revint au bout de quelques minutes pour trouver le
61

lessé en train de sangloter en silence, la face
contre terre exactement à l'endroit où il l'avait
laissé.
− Tu es pitoyable, c'est pathétique... dit une
voix.
Vincent la reconnut tout de suite : c'était Alaya.
Elle était debout en haut de la butte, entourée
de ses fidèles Killy et Filly lesquels, voyant l'air
grave que prenait leur amie, cessèrent de sourire.
− Portez-le ! Ordonna-t-elle. Nous allons le
ramener au village.
Ainsi Vincent fut transporté jusqu'à la grande
cabane du village des elfes noirs où il ne devait
62

faire qu'une très courte pause. Ceux des elfes qui
le virent ne se posèrent pas la question de sa
présence. Ils se fourvoyaient en pensant qu'Alaya
avait dû l'attraper alors qu'il vagabondait aux
alentours et que, après l'avoir sévèrement rossé,
elle s'apprêtait à le livrer au jugement de leur chef.
Bientôt, Vincent fut allongé sur un lit et Alaya
invita Filly et Killy à prendre congé. Ensuite, elle
s'occupa du blessé : elle lui épongea le front avec
une serviette humide, lui appliqua un bandage à
l'endroit de la blessure et enfin elle massa la
cheville foulée avec une mixture d'herbes
odorantes. Vincent se laissait faire sans broncher.
Lorsque l'elfe eut terminé, il la remercia et ses
63

yeux brillaient d'émotion. Mais l'intéressée n'y
prêta pas attention. Vincent eut tout à coup le
sentiment d'être de ces animaux que l'on recueille
et que l'on soigne, plus part pitié que par
compassion.
− Pourquoi faîtes-vous tout cela pour moi ?
L'interrogea-t-il.
− Parce que la Forêt m'a dit de le faire, répondit
Alaya, et puis il n'est pas dans notre nature
d'abandonner ceux qui souffrent.
Pourtant ces bonnes paroles devaient être
contredites peu de temps après lorsque l'Elfe Gris
pénétra dans sa demeure.
64

− Qu'est-ce que cet homme fait ici ? ! Fut la
première phrase qu'il prononça à la vue de
Vincent.
L'Elfe Blanche tenta de se justifier, en vain. Le
vieil elfe noir ne voulait rien entendre. Son regard
courroucé flamboyait, comme il contenait son
humeur.
− Qu'il quitte le village sur le champ ! Qu'il
retourne d'où il vient ou périsse en essayant ! La
Forêt sera seule juge.
Et ce disant l'Elfe Gris passa dans une pièce
adjacente. Alaya souleva le bras de Vincent et
l'aida à se relever : elle le reconduisit hors du
village. Lorsqu'ils furent à quelques distances des
65

cabanes, Vincent parla comme s'il s'adressait à lui
même :
− Je me suis fait des illusions, dit-il. J'ai
toujours admiré les elfes et pour moi les elfes
noirs étaient les plus beaux et les plus intrigants.
Je les voyais hauts et nobles, farouches guerriers,
fiers et justes, magnanimes et tolérants en actes et
en pensées. Au lieu de cela la réalité m'a montré
un peuple altier et méprisant, renfermé sur lui-
même et violent vis-à-vis des autres, de ceux qui
sont différents. Hélas, comment ai-je pu me
tromper à ce point ? Les elfes noirs ne sont pas le
peuple merveilleux dont je rêvais en organisant ce
voyage inutile. Oui, je suis triste de voir que le
66

comportement des elfes noirs équivaut à celui de
nos peu respectables seigneurs...
Vincent se tut. Ils étaient arrivés en vue de la
tente de l'ethnographe. Alaya n'avait pas dit un
mot, elle n'avait rien ajouté et ce fut en silence
qu'elle déposa Vincent sur le sommet du tertre
herbeux qui surplombait son campement. Sans un
bruit, elle fit demi-tour et en un souffle d'entre les
feuilles, la forêt se referma sur elle.
Vincent resta seul une fois de plus. La nuit
succéda au morne crépuscule et les étoiles
piquetèrent le ciel noircissant. Il était convaincu
que c'était là le dernier soir de son aventure au
pays des elfes et pourtant...
67

Bientôt le sourire jaune du croissant de Lune se
refléta dans le cours d'eau claire.
Vincent huma l'air frais de cette soirée estivale
avec amertume. Le monde autour de lui était
passablement flou, ses lunettes étaient perdues
quelque part dans la forêt et il n'avait aucun espoir
de les retrouver. Il soupira de nouveau, la tête
basse.
lueur/ »
« Triste est l'homme sous les étoiles/
Amer est son souffle, brisé est son cœur/
Mais demain en son âme renaîtra la
68

Vincent se redressa, intrigué par cette étrange
chanson qui se mêlait au murmure des feuillages.
Une douce mélodie l'accompagnait. Elle
semblait venir de tout côté en même temps.
Vincent sentit la peine et la lassitude le quitter, et
une profonde torpeur l'envahit. Il s'étendit sur
l'herbe, ferma les yeux et s'endormit paisiblement.
Son sommeil ne fut aucunement troublé. C'était
comme si la Forêt elle-même veillait sur lui. Et
quand les premiers rayons du Soleil le tirèrent de
ses songes, quel ne fut pas son étonnement en
constatant qu'Alaya était penchée sur lui.
− La nuit a-t-elle été douce ? demanda-t-elle.
69

− Heu, oui, très douce..., répondit Vincent qui
n'était pas certain d'être véritablement éveillé.
Machinalement, il voulut ajuster ses lunettes, mais
il réalisa qu'il ne les avait plus sur le nez. Avant
même qu'il n'ait prononcé la moindre syllabe,
Alaya les lui tendit.
− Je les avais ramassées hier, les voici, précisa-
t-elle comme si elle avait deviné la pensée de
l'ethnographe.
Ce dernier reprit ses lunettes sans même la
remercier, à tel point il était stupéfait. Alaya lui
avait aussi apporté une miche de pain elfique dont
il put régaler son estomac avide. Lorsqu'il eut
terminé de déjeuner, Alaya lui demanda s'il
70

pouvait marcher. Alors Vincent se leva et
remarqua avec joie que sa cheville ne le faisait
plus souffrir et que sa douleur à la tête s'était
grandement estompée. Elle lui conseilla
néanmoins de garder le bandage serré aussi
longtemps qu'il lui était possible de le supporter.
− Pourquoi êtes-vous si attentionnée envers
moi ? L'interrogea-t-il soudain.
Alaya répondit à côté de la question par cette
remarque :
elle.
− Je crois que tu te méprends à notre sujet, dit-
71

− Et moi je crois que vous vous méprenez au
sujet des humains, rétorqua Vincent.
− Eh bien ! Fit-elle en se dressant de toute sa
noble stature, si tu crois pouvoir m'apprendre des
choses que je ne sais pas encore au sujet des
humains, je t'apprendrai en retour ce que tu veux
savoir à propos des elfes, qu'en dis-tu ?
Le Soleil faisait briller la chaînette noire au
front d'Alaya, et les ramages de son magnifique
vêtement scintillaient de mille feux. Vincent la
trouvait d'une éblouissante beauté. Il accepta sa
proposition sans hésiter un seul instant. L'espoir
rejaillissait en lui et il se sentait aussi plus assuré.
72

Ainsi devait débuter le vrai séjour pédagogique
de Vincent avec comme préceptrice la plus belle
créature de toute la forêt.
Au début Alaya lui parla surtout de la Grande
Forêt et de ses merveilles. Elle lui enseignait le
nom des plantes, des arbres, des mousses ; elle lui
montrait les animaux sauvages, lui décrivait leurs
petites manies, et lui indiquait comment éviter les
dangers. Dans un second temps, Alaya entreprit
d'apprendre à notre ethnographe enthousiasmé
quelques usages et savoirs des elfes noirs. Elle
tenta d'abord de lui inculquer les rudiments du
parler elfique ainsi que les bases de l'écriture
runique. Hélas Vincent, qui nourrissait ses efforts
73

de toute la bonne volonté possible, progressait
lentement et laborieusement. Alaya soupirait
souvent et Vincent voyait bien qu'elle essayait de
refouler son dédain pour se montrer plus
indulgente et patiente à son égard. Au sujet de la
langue, Vincent lui demanda :
– Comment se fait-il que certains elfes noirs
connaissent le dialecte valhessien ?
− Certains d'entre nous sont plus érudits que
d'autres, voilà tout, lui répondit-elle.
A la suite de quoi elle se mit à lui parler en une
dizaine de langues différentes parmi lesquelles
Vincent ne reconnut que la sienne et celle des
hasslandiens ; et pour cause puisque la plupart de
74

ces langages avaient tout bonnement disparus des
Terres Orientales.
Alaya voulut aussi instruire Vincent des arts
moins spécifiques aux elfes tels que la musique, la
chasse, et les armes. Au grand dam de l'exigeante
Alaya, les capacités de Vincent dans chacun de
ces domaines étaient plus que médiocres : à
chaque fois qu'il soufflait dans une flûte ou pinçait
les cordes d'une harpe, les notes produites étaient
si peu mélodieuses que l'elfe se bouchait les
oreilles en grognant. De même à la chasse,
Vincent faisait tant de bruit en se déplaçant que sa
proie détalait avant qu'il n'ait pu réagir. Et lorsque,
par chance, il avait le temps de décocher une
75

flèche, celle-ci manquait inévitablement sa cible.
Au combat, il ne valait guère mieux : que ce soit
avec le bâton ou avec la rapière, Vincent était
incapable de porter adroitement un coup, ce qui
exaspérait Alaya au point qu'elle l'aurait massacré
si elle ne s'était pas retenue.
Durant les longues pauses, Vincent parlait des
humains, de leurs habitudes, de leurs coutumes, et
bien d'autres aspects. Il illustrait toujours ses
propos de nombreuses anecdotes tirées de son
expérience personnelle. Mais Alaya n'écoutait que
d'une oreille et ne lui accordait qu'une attention
distraite. Vincent la sentait détachée et songeuse,
et il remarqua bien vite qu'Alaya ne se livrait
76

jamais. Elle disait sans cesse « nous autres les
elfes » et ses propos restaient toujours d'ordre très
général. Elle ne citait personne en particulier et
elle ne dévoilait aucun élément concernant sa
propre vie, ses opinions ou bien ses sentiments
propres. Vincent apprenait donc beaucoup mais il
avait l'impression de passer à côté de l'essentiel.
Pourtant, malgré les distances, quelque chose était
en train de se nouer insensiblement entre les deux
êtres.
L'été s'écoula et l'automne vint, suivi d'un hiver
précoce et froid.
Vincent ne voyait pas le temps passer. Parfois,
Filly et Killy venaient lui rendre visite en
77

compagnie d'Alaya. C'étaient les deux seuls elfes
qu'il voyait régulièrement, hormis Alaya, car il
n'était pas retourné au village depuis que Selden,
le vieil Elfe Gris, l'avait éconduit. Ce dernier, en
revanche, était loin d'avoir oublié le jeune
humain. L'attitude d'Alaya envers celui-ci avait
tendance à l'irriter fortement. Il ne comprenait pas
pourquoi elle lui accordait autant d'intérêt. Un
soir, il tint conseil dans sa cabane avec Albram,
l'impulsif Elfe Rouge qui était tenu informé du
petit jeu d'Alaya par Filly et Killy.
− Je me demande ce qu'Alaya a derrière la tête,
dit pensivement Selden.
78

− Peut-être cherche-t-elle à le domestiquer,
ironisa Albram
Le vieil elfe haussa ses épaules tombantes.
− En tout cas, sa présence est une nuisance,
même à l'écart du village, dit Albram en se levant
de son tabouret. Je suis d'avis qu'il faut l'éliminer !
− Ce n'est pas la peine, la rudesse de l'hiver le
fera fuir.
− Peut-être, mais peut-être pas. Il est tenace. Et
puis qui nous dit que, s'il part, il ne reviendra pas
bientôt avec toute sa famille et ses amis pour
coloniser le peu de terre qu'il nous reste ? Ces
79

humains sont des parasites, tu le sais mieux que
moi. Il faut donc l'éliminer !
Alors qu'il prononçait ces mots, la flamme de la
bougie posée sur la table brilla dans ses yeux noirs
comme un incendie de forêt dans une nuit opaque.
− Attendons encore, nous aviserons après
l'hiver, conclut Selden et son regard se troubla.
Et l'hiver fut éprouvant pour Vincent tout
comme le vieil elfe l'avait prédit. La neige tomba
et recouvrit bientôt la forêt d'un tapis de
blancheur.
Pendant cette période, Alaya devint plus
distante encore. Elle visitait l'ethnographe moins
80

égulièrement et seulement pour lui apporter du
pain et du coac, une boisson à base de plantes
dont seuls les elfes noirs avaient le secret, et qui
avait la propriété d'étancher la soif en même
temps qu'elle contentait l'estomac. Le seul
inconvénient de ce liquide noir était que si l'on en
buvait trop, il pouvait agir comme une drogue et
s'avérer nocif ! Vincent en tout cas trouva cette
boisson plaisante au goût et fort utile en ces temps
de disette. Il complétait ses repas en chassant et en
pêchant dans la rivière à l'aide d'une canne à
pêche qu'il s'était fabriquée. Incontestablement, il
était devenu plus débrouillard et plus aventureux.
81

Les enseignements de l'Elfe Blanche s'avéraient
précieux en fin de compte.
Lorsqu'il n'était pas en quête de nourriture ou
au bois, Vincent se plaisait à regarder les croquis
qu'il avait fait d'Alaya. Sur chacun d'eux elle
apparaissait droite et fière, le regard déterminé, un
sourire assuré au coin des lèvres. Il y avait de la
noblesse dans ses postures et dans ses airs. Et
Vincent était toujours ébloui quand il la voyait
dans ses habits blancs marcher sur la neige à
l'approche de son campement.
Ainsi passa l'hiver et vint le printemps, avec lui
l'heure du départ, du retour au pays pour le jeune
82

ethnographe qui avait le sentiment d'avoir passé
des siècles dans la Grande Forêt.
Malheureusement ce départ devait être plus
douloureux et plus précipité que prévu.
Ce matin-là, Vincent pêchait tranquillement
tout en pensant à Alaya qu'il allait bientôt devoir
quitter. Il songeait, le regard fixé sur le bout de sa
ligne lorsque soudain il fut surpris par un vacarme
de branche brisée que surmontait un grognement
féroce. Vincent se retourna au moment ou un ours
écumant de rage fondait sur lui tel une tornade,
balayant au passage la tente et le campement.
Vincent n'eut même pas le loisir de s'écarter de sa
propre initiative : l'ours énorme le fit voler hors de
83

son chemin d'un puissant coup de griffe. Il
traversa ensuite le cours d'eau et disparut dans la
forêt. Vincent était étendu sur les gravillons de la
rive, sévèrement blessé. La douleur était si
violente qu'il ne put la supporter. Il défaillit en
s'imaginant que sa dernière heure était venue.
Il ne sut jamais que la veille au soir, Selden et
Albram s'étaient de nouveau réunis.
− Cette situation a assez duré ! Déclara l'Elfe
Rouge. L'hiver a passé et ce maudit humain est
encore là ! Je crois qu'il est temps que j'aille
l'étendre d'une flèche bien placée !
− Ne fais pas cela, malheureux ! Le retint le
vieil elfe. Alaya t'en voudrait si elle l'apprenait.
84

J'ai une autre idée... acheva-t-il en caressant la tête
du grand chien qui se tenait à ses côtés.
Alaya n'avait pas eu vent de la conspiration qui
était en cours mais, ce matin-là précisément, son
intuition la mena au campement de Vincent. Elle
trouva ce dernier agonisant sur la rive, la poitrine
entaillée. Elle comprit tout de suite de quoi il en
retournait.
Il fallait faire vite sinon Vincent allait perdre la
vie. Se relevant, elle prononça d'étranges paroles
connues d'elle seule et alors les arbres alentour
s'animèrent. Les branchages de celui qui était le
plus près de la rive s'abaissèrent et il souleva le
corps du mourant. Puis il le fit passer à l'arbre
85

voisin qui étendait ses rameaux et ainsi de suite.
De cette façon, Vincent fut transporté d'arbre en
arbre jusqu'au cœur de la forêt. Là résidait un très
grand arbre au tronc immense qui s'élevait d'une
cuvette au creux de laquelle il baignait ses racines
ancestrales.
Alaya descendit la pente couverte d'herbes
minces à l'instant où le dernier des arbres de la
chaîne déposait le blessé dans l'eau au pied de son
auguste aîné.
Lorsque Vincent revint à lui, le monde avait
changé : il était à demi immergé dans une eau
scintillante ; son corps était enlacé de racines
ondulantes ; son torse meurtri était recouvert
86

d'une substance couleur ambre qui évoquait la
sève. Au bord de la mare se tenait Alaya. L'herbe
sous ses bottes s'était mise à pousser et les tiges
s'étaient doucement enroulées autour d'elle jusqu'à
atteindre ses épaules. Ses cheveux ondoyaient
dans son dos et ses yeux étaient clos. Entre ses
doigts brillait une intense lueur verte.
− Que m'arrive-t-il ? Suis-je mort ? S'interrogea
Vincent à haute voix.
− Non, tu as la vie sauve, et cela tu le dois à
Alaya dit une voix au-dessus de lui.
Vincent leva la tête et s'aperçut que le grand
tronc qui le surplombait l'observait en souriant et
son sourire était ridé par l'écorce.
87

− Vous ! Vous êtes le Grand Pyrus ? ! Lui
demanda-t-il en se souvenant de l'arbre vivant de
la Forêt des Fées.
− Non, je suis pour ainsi dire son père. Je suis
le Vieux Sylvain, l'Esprit de la Forêt et des
Plantes, et Alaya est mon Ley.
Vincent ne comprenait pas tout. Son regard se
porta entièrement sur l'Elfe Blanche ramagée de
tiges vertes. Il sentait son cœur se réchauffer à
mesure que la douleur diminuait sous l'effet de la
magie curative. Vincent fut stupéfait de voir ses
blessures se refermer et se cicatriser à grande
vitesse. Finalement, il ne lui resta qu'une faible
marque sur la poitrine. Une fois l'opération
88

terminée, Alaya rouvrit les paupières. Elle avait
l'air épuisée.
Il y eut un long silence durant lequel Vincent et
Alaya se regardèrent comme s'ils faisaient le point
l'un sur l'autre sans avoir à communiquer par la
parole.
− Vincent, dit enfin Alaya, tu dois partir sans
délai. Dès que tu pourras marcher, retrouve ton
campement et part, tu n'es plus en sécurité dans
cette forêt. Je suis désolée...
− Non, je ne peux pas partir comme ça, je ne
veux pas partir comme ça ! fit Vincent dont le
cœur s'était embrasé : je ne partirai pas ainsi, car...
je vous aime, oui, je vous aime Alaya !
89

Les grands yeux vert or de l'elfe s'écarquillèrent
un instant puis se rabaissèrent. Alaya détourna
légèrement la tête pour ne plus regarder
l'ethnographe en face.
− Je suis touchée des sentiments que tu
éprouves pour moi Vincent, dit-elle calmement.
Mais l'amour entre une elfe et un homme est
impossible, et tu le sais bien. C'est impensable...
C'est pourquoi tu dois partir, sinon ils n'auront de
cesse de te chasser. Tu as eu de la chance
aujourd'hui, mais la prochaine fois, je n'arriverai
peut-être pas à temps. Crois-moi Vincent, il vaut
mieux que tu rentres chez toi et que tu trouves une
humaine avec laquelle tu pourras te marier et qui
90

t'aimera à ta juste valeur. Crois-moi. Et puis pense
à tous ceux qui attendent ton retour…
Vincent savait qu'elle avait raison, pourtant il se
sentait déchiré.
− Adieu Vincent, que la Forêt garde tes pas...
Ce disant Alaya se retourna et gravit la pente,
abandonnant les herbes qui glissèrent de son
vêtement.
Vincent l'appela une dernière fois mais elle ne
se retourna pas. Elle disparut de son champ de
vision. Vincent était à nouveau blessé, et cette
blessure n'allait pas se cicatriser de si tôt.
91

Une fois remis sur pied il fut conduit par la
bienveillance de la Forêt jusqu'au lieu de son
campement dévasté. Là, il récupéra tout ce qu'il
pouvait et partit sans attendre, le cœur lourd, plus
lourd encore que son paquetage.
La nuit vint et il continua à marcher malgré le
peu d'assurance qu'il y avait dans ses jambes.
transporte/
emporte ? »
« Triste est l'homme sous les feuillages/
Lourdes sont les peines qu'en son sein il
Où vont-elles les joies qu'au loin son âme
92

Vincent s'arrêta net. Il avait reconnu la mélodie
qui l'avait bercé ce soir d'autrefois.
− Qui chante ? Qui êtes-vous ? s'écria Vincent.
Alors une créature mi-arbre mi-femme s'avança
vers lui tout en jouant un air apaisant au moyen de
son ocarina.
− Qui êtes-vous ? Répéta Vincent.
− Je suis Laya, la Nymphe des Bois et je
t'observe depuis que tu as pénétré dans la Grande
Forêt, il y a de cela presque un an... lui dit-elle.
− Et que me voulez-vous ? S'enquit-il d'un ton
suspicieux.
93

− Je veux te venir en aide. Le chemin est semé
d'embûches et il est facile de se perdre mais la
Forêt n'est pas hostile envers ceux qu'elle
apprécie. Je vais te donner la formule qui te
permettra de retrouver ton chemin où que tu te
trouves dans la Grande Forêt.
Laya récita la courte incantation elfique que
Vincent pouvait comprendre. Elle disait :
« Bienveillante Forêt Vers Ce Lieu Guide Mes
Pas ».
Pour ne pas l'oublier, Vincent la nota au dos de
sa petite carte.
Ainsi, grâce à l'aide de la Nymphe des Bois, il
put traverser la Grande Forêt sans encombres.
94

Et c'est ici que s'achève le récit du journal de
Vincent car, si l'histoire n'est pas encore finie, de
la suite des événements le jeune ethnographe ne
souhaita conserver aucune trace écrite...
Vincent marcha, durant des jours il marcha de
la forêt à la montagne et de la montagne à la
plaine.
Au matin gris du 38 de Printemps de l'année
292 Depuis l'Unification, soit un an et 18 jours
après son départ, il était de retour dans la ville de
Blowin. Il parcourut les avenues pavées et
remonta la rue dont sa maison était la terminaison.
Il pénétra dans la petite cour en poussant le portail
95

en fer et alla clencher la poignée de la haute porte.
Elle était fermée. Étonné, Vincent tira de sa poche
la clef qu'il avait toujours gardé sur lui et il ouvrit.
A l'intérieur, rien n'avait changé depuis son départ.
Le hall était vide, il n'y avait ni lumière, ni
chaleur, ni aucun bruit. Il n'y avait que de la
poussière sur les meubles. Vincent s'avança dans
le hall.
− Papa ! Maman ! Je suis rentré ! Cria-t-il.
Il n'eut que le silence pour réponse. Il allait
lancer un second appel lorsque :
dos.
− Monsieur Vincent ! Dit une voix dans son
96

Vincent sursauta. Il se retourna promptement et
vit la vieille Hilda, sa voisine, qui se tenait dans
l'encadrement de la porte. Elle était tassée et grise,
et le jour qui éclairait la rue dans son dos était gris
lui aussi.
− Monsieur Vincent, c'est bien vous, je vous
croyais perdu... C'est terrible, ce qui est arrivé...
vos parents, le bateau il... balbutia la vieille
femme.
Vincent crut voir la salle s'allonger. Un
effroyable pressentiment lui glaça le sang. Un
frisson lui parcourut l'échine et il se sentit blêmir.
Il lâcha son sac qui s'écrasa sur le carrelage en
97

produisant un bruit sourd que l'écho du vide
répercuta, répercuta, répercuta...
Le 69 de Printemps de l'année précédente,
l'Utopia qui approchait du Nouveau Continent fut
prit dans la violente tempête qui battait les côtes et
fut projeté contre les récifs. Il sombra sans
qu'aucun de ses passagers ne puisse en réchapper.
Ironie du sort, c'était presque sur ces mêmes
récifs que devait s'échouer le navire royal de
Victor le Conquérant, quelques neufs années plus
tard. Vincent ne pouvait pas le savoir, bien sûr, et
quand bien même, cela ne l'aurait guère consolé.
Pour lui le 38 de Printemps devait être à jamais
un jour gris...
98

Vincent était désorienté, il n'avait plus ni but, ni
motivation et tout l'ennuyait. Il erra longtemps
entre Blowin, Kaliss, le Boudiou où vivait son
fidèle ami Gustave, et Kassandra où il pouvait
voir Bourma. Celui-ci, ainsi que tous les
ethnographes le félicitèrent pour sa témérité et ils
le prièrent de leur raconter son aventure dans les
moindres détails, ce qu'il fit mais sans aucune
passion. Vincent ne rédigea aucun rapport sur les
elfes noirs et il ne montra point les croquis
d'Alaya. Lui-même les regardait souvent en
pensant à elle.
Vincent s'était installé à Kaliss dans la petite
maison de son enfance. De temps à autres, il
99

etournait dans la demeure de Blowin, mais il n'y
séjournait pas car il ne pouvait supporter le
silence et les grandes salles vides.
Ainsi passèrent les jours, insipides et sans vie,
quand un beau matin Vincent en eut assez. Il prit
la décision qu'il avait mûrement cogitée.
D'abord, il mit la maison de Blowin en vente. Il
trouva rapidement un acheteur, un riche négociant
de la côte qui désirait se retirer dans l'arrière pays.
Celui-ci en donna un bon prix. Avec une partie de
cet argent, Vincent fit transporter dans la maison
de Kaliss les bibelots qu'il avait conservé, car il
était très attaché à ces derniers. Ensuite, il
voyagea jusqu'à Mildiou dans le Boudiou. Il
100

donna alors une autre partie de son argent à
Gustave, puis il distribua la dernière part aux
ethnographes après être remonté sur Kassandra.
− A quoi rime tout cela ? Lui demandèrent ses
amis.
− Je n'ai pas besoin de cet argent, répondit
Vincent, car je retourne dans la Grande Forêt et je
ne reviendrai peut-être jamais.
Gustave, tout comme Bourma, tentèrent par
tous les moyens de l'en dissuader mais Vincent
était désespéré et il ne songeait plus qu'à une
chose : revoir Alaya, même si cela devait signifier
sa perte.
101

Il partit donc en ce début d'année 293. Il
chemina jusqu'au Couloir de Singlepath et trouva
l'entrée du tunnel bloquée par l'armée royale. En
effet, si Vincent n'y avait aucunement prêté
attention, la tension entre les deux royaumes
voisins s'était grandement accrue et le roi Victor,
craignant une attaque des hasslandiens, avait
préventivement fermé la seule voix d'accès. Seuls
les marchands des villes du pourtour du Lac Doré
étaient autorisés à franchir le tunnel et d'un côté
comme de l'autre, les contrôles étaient très stricts.
Vincent fut refoulé. Mais il était déterminé à
traverser la chaîne de montagnes par n'importe
quel chemin. En recoupant ses connaissances en
102

géographie et ses souvenirs en matière de légende,
il se rappela du chemin abandonné, celui qui
passait entre les Divines Chutes et s'enfonçait au
creux de la montagne. Vincent emprunta ce
passage secret oublié de la plupart et parvint
finalement à l'Ouest sur le Haut Plateau de
Colapsus. De là, il descendit dans la Grande Forêt
et il retrouva rapidement la Route des Elfes.
Quand enfin il rejoignit l'endroit où aurait dû se
trouver le village des elfes noirs, il n'y avait plus
rien. Ils avaient de nouveau déménagé. Mais à la
différence de son premier voyage, cette fois
Vincent avait un atout pour éviter de se perdre : il
avait emporté la carte de la forêt sur laquelle il
103

avait noté les runes elfiques que lui avait dictées
la Nymphe des Bois.
− Bienveillante Forêt Vers Le Village Des Elfes
Noirs Guide Mes Pas ! ! Déclara-t-il.
Et alors, sans qu'il eût besoin de se soucier de
l'itinéraire, la Forêt, par de multiples petits signes,
lui indiqua le chemin.
Il arriva bientôt au beau milieu du nouveau
village installé plus au Nord-Ouest de la Grande
Forêt, là où le terrain s'aplatissait et où les feuilles
des arbres se faisaient plus sombres. Les elfes, qui
avaient déménagé exprès pour empêcher qu'il ne
les retrouvât, furent stupéfaits de revoir l'incongru
parmi eux. L'accueil fut bien moins cordial que la
104

première fois : Vincent fut attrapé et rossé sans
ménagement jusqu'à ce qu'Alaya intervienne.
Une fois encore elle le porta dans sa cabane où
Selden attendait. Albram fut tenu à l'écart.
Lorsque que Vincent fut étendu sur le lit, Alaya
le considéra un moment de ses yeux dorés avant
de lui poser cette question.
− Pourquoi es-tu revenu ?
Vincent prit une profonde inspiration et en lui
prenant la main, il lui répondit :
− Parce que je voulais être auprès de toi... Je
t'aime Alaya, et si c'est un crime que d'aimer une
elfe, alors que je sois puni, ça n'y changera rien...
105

− Inconscient ! fit-elle en retirant vivement sa
main.
Son regard exprimait une réelle compassion
mêlée de crainte.
Vincent venait de mettre le feu aux poudres.
Selden qui se trouvait debout dans le dos d'Alaya
avait tout entendu. Il déclara alors d'une voix
forte :
− Impertinent ! Tu seras puni, oui ! Demain à
l'aube tu seras mis à mort et Alaya sera ton
bourreau ! J'ai dit !
Et il frappa le sol de son bâton avant de s'en
retourner annoncer la sentence.
106

Alaya ferma les yeux...
Ce soir-là, elle alla consulter le Grand Sylvain.
Lui aussi s'était déplacé pour suivre les elfes
noirs. Il avait soulevé ses longues racines et avait
marché jusqu'à un nouvel emplacement où il
s'était creusé une cuvette. Il avait ensuite appelé
les sources à venir couler dans le creux pour
arroser ses vieilles racines et il avait aussi invité
les herbes à pousser autour de lui le long des
pentes.
− Grand Sylvain, je t'en prie, aide-moi, le
supplia Alaya à genoux entre ses racines. Que
dois-je faire ?
107

− Dis-moi plutôt ce que tu voudrais faire, dit
l'arbre.
− Je ne veux pas tuer cet homme, Vincent, mais
je ne veux pas non plus décevoir les miens en
agissant comme une enfant capricieuse... Je ne
sais vraiment pas comment faire.
− Tu l'aimes, n'est-ce pas ?
− Non ! Sursauta-t-elle. Enfin, je ne sais pas...
C'est un humain et...
− Tu es une elfe, c'est ça ?
− Oui, nous sommes différents.
− Vous êtes différents en apparence, mais ne
respirez-vous pas le même air ? Ne buvez-vous
108

pas la même eau ? N'êtes-vous pas nés sous le
Soleil tout comme les oiseaux, les arbres et toutes
les créatures de ce Monde.
− Si, mais...
Alaya était troublée. Le Grand Sylvain l'enlaça
de ses racines et la souleva légèrement du sol pour
la porter à sa hauteur.
− Alaya, il y a une lumière qui brille en toi, dit-
il. Il y a une lumière qui brille en chaque être. Si
tu peux la voir, alors tu sauras quoi faire.
Le lendemain, Vincent fut attaché à un piquet
sur une estrade construite en vitesse pour
l'occasion. Toute la population du village, soit
109

environ deux cent âmes, s'était réunie pour
assister à l'exécution du condamné. Celui-ci était
impassible, résigné à recevoir son châtiment.
Quand Alaya fit son apparition, elle tenait dans
la main une dague, ou plus exactement un kriss,
gravé de runes. Elle grimpa sur l'estrade,
s'approcha de Vincent et, sans sourciller, elle
plaça la lame sous la gorge de ce dernier. D'un
geste incisif elle aurait pu mettre fin à toute cette
histoire.
Elle plongea son regard dans celui de Vincent.
Il n'y avait ni peur ni colère dans les yeux de
l'homme. Il n'y avait que de la tristesse et de
110

l'amour mêlé. Et il y avait cette lueur, cette
brillante lueur, cet éclat de lumière qu'est la vie.
Alaya ne put se résoudre à l'éteindre : elle laissa
tomber le kriss. Tous les elfes affichèrent une
certaine surprise. Alors Alaya se retourna et dit :
− Je ne le tuerai pas, je n'ai aucune raison de le
tuer, il ne nous a rien fait de mal !
dit.
Et elle répéta ce que le Grand Sylvain lui avait
Le public était choqué, mais tous ne
réagissaient pas de la même manière : certains
étaient touché par les paroles d'Alaya et pensaient
qu'elle avait raison ; d'autres étaient tout
111

onnement outrés ; Selden ne disait rien ; quant à
Albram, il était carrément excédé. Il empoigna un
arc et une flèche et s'écria :
− Si tu ne le tues pas, c'est moi qui vais le
faire !
Il banda l'arc.
− Non ! Cria Alaya en tendant le bras.
Au moment où Albram allait décocher, le lierre
qui poussait à proximité se souleva et s'enroula
autour du bras de l'elfe, retenant en même temps
la main et la flèche.
Il y eut un pesant silence durant lequel les
regards allaient successivement de l'Elfe Rouge à
112

la fière Elfe Blanche. Enfin Albram céda : il
détendit son arc et déclara :
− Je vois... Si telle est la décision de notre
princesse je n'ai plus rien à faire ici !
Et il s'en alla dans la forêt. Selden, lui, retourna
sans un mot dans sa cabane comme s'il avait
abandonné sa fonction de chef.
Alaya se crispa. Un grand tumulte agitait
maintenant la communauté des elfes noirs.
Elle détacha Vincent.
− Tout ceci est ma faute, dit-il. Pourquoi ne
m'as-tu pas tué ?
113

− Tu le sais, lança-t-elle en le foudroyant du
regard.
Vincent se tut.
− Tu devrais t'écarter un moment du village
avant d'être pris à partie, lui conseilla-t-elle avant
de disparaître à la poursuite d'Albram.
Vincent s'en fut à une bonne distance du village
où la tension était à son comble. Il était conscient
d'avoir semé la zizanie. Alaya était à présent dans
une position inconfortable par sa faute et il s'en
voulait. Il avait été gracié par la bonté de la belle
Elfe Blanche et il lui devait la vie, mais que
pouvait-il faire pour la tirer d'affaire ?
114

Alors qu'il réfléchissait, une main le saisit à
l'avant-bras. Vincent tressaillit : c'était le terrible
Elfe Rouge au regard assassin.
− Tu viens avec moi ! Gronda-t-il en le tirant
par le bras.
Il l'emmena jusqu'à un endroit dégagé, éclairé
par les rayons du Soleil qui perçait par une trouée
dans les feuillages. Là, il jeta Vincent à terre et
planta une rapière devant lui.
− Alaya et moi sommes de Hauts Elfes, dit
Albram. Nous sommes les héritiers de la plus
noble des lignées, nous sommes les descendants
des Neuf qui naquirent des racines du Premier des
Arbres ! Elle et moi sommes de sang noble et
115

nous sommes destinés l'un à l'autre, et toi,
insignifiant vermisseau, tu crois pouvoir conquérir
ma fiancée ? ! Si tel est vraiment ton but,
misérable, alors lève-toi et bats-toi ! Nous verrons
lequel d'entre nous mérite ses faveurs ! En garde !
Vincent savait qu'il n'avait aucune chance de
battre Albram, pourtant il releva le défi avec une
forte détermination. Il allait mourir, mais ce serait
l'épée au poing pour celle qui représentait l'ultime
sens de son existence.
Le combat ne dura que cinq secondes : en deux
temps, trois mouvements, Vincent fut sur le dos,
désarmé, à la merci de son adversaire. Celui-ci
leva sa rapière pour lui assener le coup de grâce.
116

C'est alors que les herbes se mirent à pousser
subitement, immobilisant l'Elfe Rouge juste à
temps.
− Arrête Albram ! dit une voix.
C'était Alaya : elle était postée sur une branche
à quelques pas de distance.
− Ne me retiens pas Alaya ! S'emporta l'elfe. Je
vais le tuer ! Il ne te mérite pas ! Tu es ma
promise ! Tu es à moi ! ! !
En faisant un violent effort, il parvint à
déraciner les herbes qui étaient accrochées à lui et,
en un éclair, la rapière déchira l'air.
CLING ! !
117

Alaya s'était élancée et, de sa lame agile, elle
avait paré le coup. Les deux elfes étaient
maintenant face à face, lame contre lame.
− Je ne suis à personne, je suis libre et je n'ai
aucun maître, rétorqua calmement Alaya.
D'un geste elle repoussa l'Elfe Rouge.
− Tu es mauvais Albram...
A ces mots, le visage de ce dernier se
décomposa : son air méchant et hautain céda la
place au désarroi et à la frustration. Il recula en
secouant la tête :
− Non, c'est lui qui est mauvais, ce sont les
humains qui sont mauvais...
118

Vincent s'était relevé. En observant Albram il
crut voir des larmes dans ses yeux noirs.
− Nous étions autrefois de bons seigneurs
envers eux, continua-t-il, et qu'ont-ils fait en
retour ? Ils nous ont chassé et nous ont pris nos
terres, nos trésors et notre honneur ! Et voilà
qu'aujourd'hui celui-ci vient me prendre ma bien-
aimée. Mais il y a une chose qu'aucun ne me
volera, c'est ma fierté !
Et ce disant il se dressa avec une noblesse
retrouvée :
− Je te le prédis, fit-il à l'adresse de Vincent, un
jour tous les elfes se réveilleront et ils reprendront
119

ce qui est à eux, et les hommes seront à nouveau
nos vassaux !
Il rengaina sa colère, et fixant son regard sur
l'Elfe Blanche, il la salua en elfique.
− Adieu Alaya... Je partirai demain pour les
Terres du Milieu puisque tu ne veux pas de moi
comme prince. Mais je t'en conjure, méfie-toi de
cet homme. Adieu...
Et il s'en retourna au village.
Alaya resta seule avec Vincent.
− Tu m'as sauvé deux fois la vie en une seule
journée, comment pourrai-je jamais t'en être assez
reconnaissant ? demanda-t-il.
120

− Eh bien, pour t'acquitter de ta première dette,
tu promettras d'être toujours loyal et fidèle envers
moi, et tu t'offriras à mon service. Pour la seconde
dette, nous verrons le moment opportun. Je
préfère la garder pour te contraindre.
Vincent accepta cette servitude comme un
grand honneur. Il jura, à genoux devant la haute et
noble elfe et lorsqu'il se releva, elle le gratifia d'un
sourire discret. Elle ne comptait pas laisser le
jeune homme prendre son cœur si facilement. Et
puis de nombreux tourments troublaient son
esprit. Dès l'aube du lendemain, Albram et une
soixantaine d'elfes qui lui étaient le plus fidèles,
quittèrent le village pour entreprendre un long
121

voyage en direction de l'Ouest, vers le désert où
s'étaient exilés nombre de leurs semblables. Ils
furent salués avec un enthousiasme mitigé car il y
en avait beaucoup, parmi ceux qui restaient, qui
ne comprenaient pas les raisons d'un départ si
brusque de l'estimé Elfe Rouge.
Selden ne fit aucun commentaire. Depuis
l'incident de la veille il avait décidé de ne plus
adresser la parole à quiconque et surtout pas à sa
fille. Ce mutisme, chez les elfes, était synonyme
d'un profond mécontentement. Il voyait d'un très
mauvais œil que Vincent restât en leur compagnie.
Il ne donna cependant aucune consigne sur le
sujet puisque, implicitement, il avait cédé sa place
122

de chef à Alaya et il n'avait de fait plus autorité
pour juger des affaires du village.
Les choses changeaient dans la Grande Forêt,
mais au dehors aussi il y avait du changement : les
armées hasslandiennes se mobilisaient pour parer
l'invasion imminente des troupes valhessiennes.
En effet, le roi Victor avait décidé de prendre
l'initiative en déclenchant le conflit latent qui le
turlupinait depuis longtemps. Il était résolu à
élargir son royaume à l'Ouest de la Grande Chaîne
de l'Hesso et à clouer le bec de son rival
occidental une bonne fois pour toutes. Ainsi, dès
l'automne de l'année 293, les armées
123

valhessiennes se déversèrent des montagnes et
prirent toutes les régions au Sud du Lac Doré.
La guerre était déclarée et elle allait durer cinq
longues années. Durant ces cinq années Vincent
apprit à vivre parmi les elfes. On ne peut pas dire
qu'il s'intégrât véritablement, mais les elfes noirs
finirent par tolérer sa présence et la plupart ne
refusaient pas de discuter avec lui. Alaya lui
inculqua leurs pratiques et Vincent vécut selon
leurs mœurs. Il perfectionna son parler elfique et
sa connaissance des runes. Il fit de considérables
progrès en musique et s'améliora grandement au
maniement de la rapière. Il n'y a qu'à la chasse
qu'il demeurait pitoyable. En tant que serviteur
124

officiel de l'Elfe Blanche, il était avec elle en
permanence et avec le temps, ils s'apprécièrent de
plus en plus.
Vincent ne comptait plus les années qui
s'écoulaient. Il avait repris goût à la vie et il avait
beaucoup mûri : le jeune ethnographe passionné
était devenu un homme. Il se demandait
seulement quand Alaya allait se décider à lui
livrer ses sentiments. Les saisons s'enchaînaient,
et le moment vint alors que Vincent ne l'attendait
plus.
Un soir, à l'avant-veille d'un nouveau
printemps, Vincent trouva Alaya assise seule sur
une branche en train de jouer de la flûte. L'air
125

qu'elle jouait était d'une profonde beauté mais il
était aussi empreint d'une non moins profonde
mélancolie.
− Quel est cet air ? Lui demanda-t-il.
Alaya s'arrêta et le contempla du haut de sa
branche :
− On l'appelle la Chanson des Terres d'Antan,
répondit-elle.
− Je la trouve magnifique. De quoi parle-t-
elle ?
− Elle évoque les terres luxuriantes et paisibles
qu'habitaient les elfes autrefois, celles qui
126

s'étendaient au pied de Veya, le Premier des
Arbres.
− Est-ce celui dont parle la Légende de la
Larme de Vie ?
− Tu connais cette légende ? S'étonna Alaya.
− Oui, enfin, j'en connais des bribes que j'ai
lues dans les livres, avoua Vincent. J'aimerais
beaucoup que tu m'en dises plus.
− C'est une très vieille légende qui raconte qu'à
l'Origine le Monde était un désert sec et désolé
qu'une larme tombée du ciel transforma en jardin.
Là où était tombée cette larme poussa Veya, le
127

Premier des Arbres. C'est lui qui donna naissance
aux Neuf Premiers Elfes.
− Cette histoire est merveilleuse, dit Vincent.
Alaya sourit. Elle sauta de sa branche et vint le
rejoindre. Vincent décela dans son attitude et dans
son regard quelque chose d'inhabituel.
− Tout va bien ? L'interrogea-t-il.
Alaya hésita.
− Vincent, il faut que je te dise...
− Quoi donc ? S'inquiéta l'intéressé.
− Je ne te veux plus comme serviteur...
− Hein ? ! Mais pourquoi ? Qu'ai-je...
128

− Je te veux comme compagnon.
Vincent en eut le souffle coupé. Il ne sut quoi
dire. Le moment qu'il avait tant attendu était enfin
arrivé.
− Veux-tu de moi comme compagne ? Lui
demanda-t-elle solennellement.
− Ce serait pour moi le plus grand bonheur au
monde, dit-il en essayant de ne pas paraître trop
ému.
Alaya hocha la tête :
− Je dois néanmoins t'imposer une dernière
épreuve. Rejoins-moi à cet endroit demain dès
que tu seras prêt.
129

Ce qu'il fit, non sans une certaine appréhension.
De plus, ce dernier jour d'hiver, le ciel était bas et
les nuages lourds de pluie crachouillaient de
temps à autre sur les feuillages de la forêt, ce qui
n'était pas pour enjouer notre ethnographe. Quand
il arriva au lieu de rendez-vous, Alaya l'attendait
déjà depuis un long moment. Elle était droite et
ferme, et devant elle était plantée sa rapière. Dix
mètres plus loin était celle de Vincent.
− Qu'est-ce que ça veut dire ? S'enquit-il.
Alors Alaya tira sa lame du sol.
− Je te provoque en duel ! Déclara-t-elle d'une
voix claire et forte, si tu veux prouver que tu es
digne d'être mon compagnon, tu dois me battre en
130

combat singulier ! Et je te préviens, je ne
retiendrai pas mes coups !
Vincent pensait que ce n'était qu'une mauvaise
plaisanterie, du moins c'était ce qu'il aurait
préféré. Mais l'Elfe Blanche avait l'air très
sérieuse. Il ramassa son arme.
− En garde ! S'écria Alaya avant de fondre sur
Vincent comme la foudre sur un arbre.
Celui-ci fut pris dans une tornade de coups qu'il
avait bien du mal à parer.
− A quoi rime tout cela ? Disait-il. Je ne veux
pas me battre contre toi !
131

− Si les sentiments que tu éprouves pour moi
sont véritables, alors tu te battras, rétorqua l'elfe.
Montre-moi ta valeur !
Vincent avait clairement saisi l'enjeu : il avait le
choix entre mourir transpercé ou vaincre et
remporter l'estime de sa bien-aimée. C'était plus
que sa propre existence qui se jouait en cet
instant. Réalisant cela, Vincent redoubla d'énergie.
C'était tout son être qu'il envoyait à l'assaut. Ce
jour-là il se battit avec autant de courage et
d'agilité que l'eut fait un elfe aguerri. Et
finalement, en un ultime coup à la fois prompt et
habile, il parvint à faire tournoyer la rapière hors
de la main de l'Elfe Blanche.
132

La pluie cessa, les nuages suspendirent leur
course, la forêt se tut, le vent s'arrêta, le monde
s'immobilisa : Alaya la Noble était tenue en
respect par la pointe de la lame de Vincent.
− Ce n'est pas juste, dit-il enfin, tu t'es laissée
battre.
− Peut-être, mais peut-être pas, fit-elle en
laissant planer le doute pour ne pas avoir à
reconnaître sa défaite. En tout cas, tu es le premier
homme à venir à bout d'une elfe.
Elle s'approcha de Vincent d'un pas léger.
Celui-ci remarqua qu'une brillance nouvelle était
dans les yeux d'Alaya. Il laissa tomber la rapière.
133

Lorsqu'elle fut assez proche, Alaya prit la main de
Vincent entre les siennes et la porta sous son sein :
− Je t'offre mon cœur, tu l'as mérité...
− Alaya… souffla Vincent.
Et ils s'étreignirent.
Alors le Soleil lui-même écarta les nuages pour
illuminer de son or l'un des plus merveilleux
événements qu'aient connues les Terres
Orientales : l'union entre une elfe et un homme !
Hélas, hélas, cette union ne fut pas du goût de
tous. Quand Alaya annonça que Vincent était son
compagnon, beaucoup bondirent, et lorsqu'elle
134

avoua quelques temps plus tard qu'elle était
enceinte, ce fut le coup de grâce.
− Tu as accordé ton unique enfant à un
homme ! S'exaspéra Selden. Tu as livré ton noble
sang d'elfe au métissage ! C'est pure folie !
− C'est ainsi, dit fermement Alaya.
− Qu'il en soit ainsi, alors, puisque tel est ton
choix !
Par la suite, le vieil Elfe Gris et la belle Elfe
Blanche n'abordèrent plus jamais le sujet.
Une nouvelle compagnie d'une cinquantaine
d'elfes noirs quitta le village peu après. Alaya était
affligée que ses semblables ne veuillent pas
135

comprendre qu'elle puisse être heureuse avec un
homme.
En fin de compte, ceux qui restèrent étaient
ceux des elfes noirs qui étaient les plus tolérants et
les plus attachés à leur chère princesse, de sorte
que les jours qui s'écoulèrent ensuite furent les
plus tranquilles et les plus joyeux depuis bien des
années.
Et puis vint l'année 298.
De cette année, les livres d'histoire ne devaient
retenir qu'une chose : la déroute des hasslandiens
et la victoire du roi Victor le Conquérant.
Équipées grâce aux fonds prêtés par le duc de
Stanse, les armées valhessiennes avaient pu
136

prendre un avantage décisif dans la guerre qui
s'enlisait.
Ainsi fut brisé à la fin de l'hiver le siège de la
ville de Krass et les derniers bataillons de
chevaliers hasslandiens poursuivis loin dans la
Grande Forêt.
La guerre s'acheva par le Traité de Tortillas qui
divisa arbitrairement la Grande Forêt en deux
parties le long d'une frontière rectiligne purement
imaginaire : toutes les terres qui se trouvaient à
l'Est de cette ligne furent attribuées au Royaume
de Valhesso, et celles qui étaient à l'Ouest
restèrent la propriété du Royaume d'Hassland.
137

Mais ce que les historiens oublièrent, c'est que
cette année fut exceptionnelle pour ce qu'elle
marqua la naissance, le 1 er de Printemps, d'un être
unique, fruit de l'amour entre une elfe et un
homme, et dont le nom devait pourtant être un
jour inscrit en lettres d'or dans leurs livres : cette
enfant, Vincent et Alaya la nommèrent Naïla !
138

La vieille légende
La nuit était tombée sur la Terre Dévastée des
Elfes Noirs. Déjà la sombre masse des nuages
venus de l'Ouest commençait à envahir
silencieusement le ciel, voilant l'éclat timide des
étoiles. L'obscurité régnait et aucune lumière ne
semblait pouvoir contester sa domination, si ce
n'est, peut-être, cette lueur orangée, mais elle était
si petite comparée à l'immensité nocturne…
Selden avait mené les voyageurs dans sa
cabane située à deux pas de la cuvette du Grand
Sylvain. Il avait ensuite allumé le feu et placé le
139

chaudron au-dessus, lequel chaudron contenait
une espèce de mélasse verte qui devait leur servir
de repas. Tout ceci, le vieil Elfe Gris l'avait fait
sans prononcer une seule parole. Selden était peu
loquace et les années de solitude avaient aggravé
son mutisme de sorte qu'il aurait rendu fou plus
d'un angoissé du silence.
Toute son attention était portée sur Naïla : il
suivait chacun de ses gestes, détaillait chacune de
ses expressions, écoutait chaque parole qui sortait
de sa bouche. Cela, il le faisait de loin en feignant
d'afficher un air détaché. En fait, il cherchait à
reconnaître chez Naïla les traits de celle qui fut sa
fille, la fière Alaya.
140

Pendant ce temps, Naïla tentait de raconter à
son père son incroyable périple, mais son récit
était désordonné, elle revenait souvent en arrière
et, au bout du compte, Vincent avait bien du mal à
la suivre. Naïla avait beaucoup de choses à dire et
beaucoup de questions à poser mais Vincent
parvint à la convaincre que les réponses
viendraient après une bonne nuit de sommeil.
Selden servit la bouillie verte (un mélange
d'herbes, de racines et de vieux champignons)
dans des auges aussi vieilles et tordues que lui,
puis chacun s'installa comme il put pour manger à
son aise.
141

En effet, il n'y avait pas de table car la cabane
de l'auguste elfe était trop exiguë pour contenir un
tel meuble. Un fût de chêne coupé en guise de
tabouret, quelques casseroles empilées dans un
coin, des sacs d'herbe et de champignons
odorants, un lit de paille et une antique couverture
à moitié déchirée, c'était tout ce que contenait
l'unique pièce de la cabane.
Selden vivait dans le dénuement et l'austérité, et
il n'avait que faire que la pluie s'infiltrât dans sa
baraque par les jours du plafond. En vérité,
presque plus rien n'avait d'importance pour lui,
c'est pourquoi il ne s'offusqua nullement du peu
de succès que rencontrait sa purée verdâtre.
142

Vincent avait l'estomac noué depuis leur arrivée
sur la Terre des Elfes Noirs et, de fait, il ne
mangeait quasiment pas ; Naïla avait l'esprit trop
occupé pour se soucier de la nourriture ; Alise
trouvait ce plat assez à son goût mais elle avait un
petit appétit ; Mika jurait dans sa langue natal car,
une fois de plus, elle avait l'auge trouée et la purée
sur les genoux. En fin de compte, seul Flamy
mangea vraiment. Du moment que c'était chaud et
servi dans une assiette, il ne faisait pas la fine
gueule. Il termina même de manger la part de
ceux qui avaient abandonné leur auge puis, repus,
il alla se coucher en rond presque sur les braises et
s'endormit en ronflant lourdement.
143

Après le repas, il n'y eut pas de discussion. Une
pesante fatigue abaissait les paupières et liait les
langues.
Mika, qui n'aimait pas être confinée, décida
d'aller dormir à la belle étoile comme elle l'avait
fait les nuits précédentes. Elle se leva en baillant,
fit un clin d'œil à la petite Naïla blottie au creux
des bras de son père, et sortit en lançant un vague
« good night ». En sortant, Mika manqua de
trébucher sur l'Esprit des Animaux qui, sous la
forme d'un grand chien, montait la garde devant la
porte.
− Où vas-tu Mika ? L'interrogea-t-il.
− Me coucher, pardi ! Répondit l'aventurière.
144

− Ne va pas trop loin, il y a un danger qui rôde,
je le sens...
Mika hocha les épaules sans accorder
d'importance à la mise en garde de Beast. Elle
dormait toujours avec sa fidèle lance Féryl dont la
simple présence à ses côtés suffisait, selon elle, à
tenir les ennemis éloignés.
A l'intérieur de la cabane, Selden s'était assis
sur le tabouret, enroulé dans sa vieille couverture.
Naïla le regardait faire quand ses yeux croisèrent
ceux du vieil elfe. Ils se fixèrent durant plusieurs
longues secondes. Le regard de Selden était
intense, il ne fermait pas les paupières. Enfin, il
145

soupira et Naïla profita de ce léger mouvement
pour détourner les yeux.
Son cœur était troublé : d'une part, elle avait
fait un long et périlleux voyage pour retrouver sa
mère, or de celle-ci il ne restait plus qu'un corps
sans vie conservé dans une perle de sève. D'autre
part, elle venait de faire la connaissance de son
grand-père qu'elle trouvait gris, froid et triste
comme une journée d'hiver sous la pluie.
Cependant, malgré ses tourments, elle était
heureuse et rassurée de retrouver le réconfort des
bras de son père. Elle ne tarda pas à s'endormir.
Alise était assise en face d'eux sur la paille, la
tête posée sur les genoux. Elle semblait pensive.
146

Un sentiment aigre-doux comme son cœur savait
si bien les faire mijoter en elle : deux cuillerées de
joie et de satisfaction à voir Naïla si heureuse ;
une pincée de frustration saupoudrée d'un peu de
jalousie de ne pas pouvoir partager ce bonheur ;
un brin de mélancolie ; une dose de mauvaise
conscience pour lier le tout et voilà la buée aux
yeux roses de la petite fée. Alise enfonça sa tête
entre ses genoux. Vincent remarqua qu'elle se
recroquevillait. Il savait à quel point les fées
étaient sensibles, et il devinait quel pouvait être le
problème, bien qu'il fut loin d'imaginer la
complexité du cœur de celle-ci.
147

− Tu t'appelles Alise, c'est ça ? demanda-t-il
soudain.
Alise sursauta.
− Heu, oui, c'est... mon nom, balbutia-t-elle de
surprise.
Vincent hocha la tête doucement.
− Eh bien Alise, est-ce que tu veux venir te
coucher auprès de Naïla ? Je peux te laisser la
place, proposa-t-il.
− Oh, non, non, non, c'est pas la peine, répondit
Alise en secouant les mains. Je vais me coucher,
heu, là ! Avec Flamy ! Fit-elle en montrant du
148

doigt le tas d'écailles rouge argent. Ne vous en
faites pas pour moi, Monsieur Vincent !
Ce disant, elle prit son envol, alla rejoindre le
dragonnet ronfleur et s'étendit auprès de lui.
− Comme tu préfères, conclut Vincent, mais je
t'en prie, ne m'appelle pas « Monsieur », c'est trop
formel.
− D'accord, acquiesça la fée qui, pour une
raison qu'elle ne savait pas elle-même, se sentait
impressionnée par Vincent.
Celui-ci se souvint avoir entendu qu'Alise
venait du Bois des Fées du Boudiou. Il l'invita
donc à lui parler du Bois, de ses sœurs et du
149

Grand Pyrus. Cette proposition enchanta la petite
fée qui s'endormit en réfléchissant à ce qu'elle
allait pouvoir raconter à l'ethnographe dès le
lendemain.
Vincent souriait. Il était adossé aux planches
mal agencées de la cabane et il serrait doucement
Naïla contre lui. Il était soulagé de la voir en
bonne santé. Il avait même l'impression qu'elle
avait grandi, ou que quelque chose en elle avait
changé, mais il ne pouvait définir exactement ce
que c'était. D'un geste lent, il chassa la mèche de
cheveux dorés qui s'était glissée sur la figure
angélique de sa fille, son trésor, sa seule et unique
raison d'être encore de ce monde.
150

Ses yeux se plissèrent.
Tout d'un coup, un cri fit bondir son cœur. Il
venait du dehors. Vincent tendit l'oreille tout en
étreignant Naïla. Son œil anxieux se tourna vers la
porte. Il tressaillit de nouveau en entendant les
cris se rapprocher : c'étaient des cris de rage, des
cris de douleur auxquels se mêlait le bruit glacial
des lames qui s'entrechoquaient.
− Ils arrivent... souffla Vincent.
La sueur perlait sur son front car il faisait
subitement très chaud dans la cabane. Vincent se
leva, déposa Naïla sur la paille avec précaution et
se dirigea vers la porte.
151

− Surtout, ne bouge pas d'ici, dit-il à sa fille
endormie. Je vais voir ce qui se passe, je reviens
tout de suite.
Ce disant, il poussa la porte. A l'extérieur, il vit
des flammes, ni lointaines ni proches, desquelles
s'élevait une épaisse fumée noire. Il distinguait
clairement les cris : ils étaient rauques et
sauvages, et parmi eux, il crut reconnaître son
nom. Oui, quelqu'un l'appelait au secours ! Alors
Vincent s'avança, bientôt il se mit à courir mais un
vent de ténèbres s'était levé, qui chassa les voix au
loin. Maintenant, il s'était retourné pour pousser la
fuligineuse flamme en direction de Vincent.
Celui-ci toussa et cracha : la fumée âcre lui brûlait
152

les narines, déchirait ses poumons et faisait
pleurer ses yeux. Vincent ne pouvait la supporter.
Il fit demi-tour et retourna précipitamment à la
cabane. Il chercha Naïla, mais celle-ci avait
disparu.
− Naïla ! Naïla ! Criait-il désespérément.
Malheur, je l'ai encore abandonné et elle est
partie ! Que puis-je faire à présent ?
A peine eut-il terminé sa phrase que l'odieuse
fumée noire pénétra dans la pièce. Elle l'entoura,
l'enlaça, elle allait l'engloutir lorsque Vincent
sentit des secousses. Une voix retentit :
− Vincent ! C'mon ! Vincent wake up !
153

Vincent ouvrit de grands yeux exorbités. Mika
était penchée sur lui. Il était couché sur le lit de
paille dans la cabane de Selden. La pâle lumière
du petit matin s'infiltrait par tous les interstices.
Vincent se redressa et s'épongea le front avec sa
manche.
− Tu as encore fait un sale cauchemar ? Voulut
lui demander l'aventurière, mais Vincent lui laissa
à peine le temps d'ouvrir la bouche.
− Où est Naïla ? S'enquit-il d'un ton qui
trahissait son anxiété.
− Elle est sortie avec Selden, répondit Mika. Je
crois qu'elle l'a suivie jusqu'au Grand Arbre.
154

Vincent se leva aussitôt et quitta la pièce sans
rien dire.
Mika soupira et, tout en se grattant la tête, elle
ajouta pour elle-même :
− Je crois qu'il serait temps de partir loin de cet
endroit maudit, c'est le mieux à faire pour notre
santé à tous.
Naïla et Selden étaient parvenus au haut du
creux dans lequel s'était établit autrefois le Grand
Sylvain. L'eau des sources coulait en silence le
long de la déclivité. Les herbes sans fraîcheur se
penchèrent en direction des nouveaux arrivants
mues par un insensible souffle de curiosité. Au-
dessus des têtes, le ciel était uniformément gris et
155

l'atmosphère était lourde. C'était comme si les
nuages se refusaient à verser leurs gouttes,
laissant l'étouffante chaleur peser sur le corps de
la fillette et du vieil elfe.
Flamy et Alise qui traînaient en arrière, les
rejoignirent enfin.
Naïla avait les yeux fixés sur le cœur du Grand
Arbre, là où reposait sa maman, dans le tombeau
d'ambre.
− Tu dois avoir beaucoup de questions à me
poser, dit le vieil elfe noir au front plissé. Je
tâcherai de te répondre du mieux possible.
156

Le regard de la fillette à la peau sombre se
durcit. Elle se tourna vers Selden et d'une voix
vive, elle demanda :
− Qu'est-il arrivé à ma Maman ? Je veux
savoir !
Selden eut un long soupir, il s'était préparé à
cette question mais elle lui faisait mal. Il parla
ainsi, de sa voix ténue :
− Les hommes, les guerriers du royaume
d'Hassland, ont attaqué notre village sans
prévenir, bien que nous redoutions leur présence.
157

− Pourquoi ? ! Pourquoi ont-ils fait ça ? ! Le
coupa Naïla qui voulait savoir les raisons d'un tel
assaut qui devait tous les mener à leur perte.
Selden soupira de nouveau.
− Désolé Naïla, je ne peux pas te répondre, je
ne sais pas pourquoi ils nous ont attaqué.
Naïla baissa la tête et le vieil elfe reprit le cours
de son récit.
− Toujours est-il que toute leur troupe est
tombée d'un coup sur notre village. Ils étaient
plusieurs centaines et nous n'étions qu'une
cinquantaine. Un seul elfe vaut bien dix hommes
au combat, mais les nôtres étaient submergés et ils
158

ne s'étaient plus battus depuis longtemps. Moi-
même j'étais prêt à me battre mais Alaya, ta mère,
en avait décidé autrement. Malgré mes
protestations, elle ne me laissa pas sortir de la
cabane. D'un coup de poing au ventre elle me fit
m'évanouir et lorsque je repris conscience, j'étais
allongé dans l'herbe sur cette pente. Les hautes
branches du Grand Sylvain étaient brûlées.
Lorsque je me relevais jusqu'au sommet de la
butte, j'étais face à un champ de cendres fumantes.
De la luxuriante forêt que nous avions aimée il ne
restait plus rien, rien que le chaos et la mort sur
plusieurs lieues à la ronde.
159

J'errais un long moment parmi les squelettes
des hommes avant de retrouver le corps d'Alaya,
étendu au beau milieu des cendres, percé de
flèches de toutes parts. Je compris alors ce qui
avait dû se passer : après m'avoir mis en sécurité,
Alaya avait certainement mené la contre-attaque
jusqu'à son dernier souffle et, rongée par la colère
et le désespoir, elle s'était servie d'une des plus
puissantes magies qui soit : celle qui désintègre
tout ce qui vit et que nous appelons la Fournaise.
Oui, ta mère s'est sacrifiée pour décimer nos
ennemis.
Alors que j'étais à genoux auprès de son corps,
le Grand Sylvain m'appela : il désirait avoir
160

Alaya. Je l'ai donc portée jusqu'à lui. Là, il purifia
ses blessures grâce à l'eau des sources puis,
faisant un creux dans son tronc, il y plaça Alaya et
la recouvrit de sève, ainsi son corps serait
conservé à jamais dans l'ambre. Moi-même je
jurais de rester toujours auprès de lui jusqu'à ce
que le Temps m'emportât. C'est comme cela que
les choses se sont passées, acheva le vieil elfe.
Les tendres yeux verts de la petite Naïla
s'emplirent de larmes. Et ses mains se crispèrent
sur sa robe.
− Pourquoi est-ce que vous m'avez fait venir
ici ? L'interrogea-t-elle, la gorge serrée.
161

Selden ne baissa pas le regard sur sa petite-fille.
Appuyé sur sa canne en buis gravée de runes, il
scrutait droit devant lui l'orée de la Grande Forêt.
− Les années passèrent, dit-il, et sans que je
m'en rende compte, mon cœur versait dans la
colère, le remord me minait et l'aigreur gagnait
tout mon être. Je maudissais les humains et le jour
où ton père était apparu dans notre village. Et ma
haine s'étendit jusqu'au jour où, dans un puissant
souffle qui me fit ployer, l'Esprit des Vents
m'apparut.
« Holà, Vieil Elfe ! Es-tu devenu aveugle ? Me
demanda-t-elle. Ton amertume te voile-t-elle à ce
point les yeux que tu ne puisses voir que la Forêt
162

se meurt ? Réveille-toi, Noble Ancien ! La fille de
ta fille est encore en vie et elle aura bientôt l'âge
de partir à l'aventure. Appelle-la, fais-la venir à
toi. Si son cœur est brave et bon, elle parviendra
jusqu'ici et l'espoir renaîtra. Reprends–toi Noble
Selden ! Il est encore possible de sauver la Forêt
et de délivrer ta fille de l'étreinte de la Mort ! »
– Ainsi avait parlé Sylfia et c'est ainsi que
j'envoyai mon fidèle Beast à ta recherche Naïla.
Selden s'arrêta, il était presque arrivé au bout de
son histoire. Il y eut un silence, puis le vieil elfe se
tourna face à sa petite fille.
− Regarde-moi Naïla ! Dit-il d'un ton ferme.
163

La fillette chassa les larmes de ses yeux et leva
la tête. La figure de Selden restait impassible mais
ses yeux noirs brillaient d'un éclat profond. Il posa
sa main droite sur l'épaule de Naïla et celle-ci
sentit qu'il tremblait.
− J'ai douté de toi mais tu es venue finalement,
dit le vieil elfe avec émotion. Naïla, tu es digne du
sang de tes ancêtres, les Hauts Elfes dont je suis.
Je peux lire dans tes yeux le même courage, la
même détermination, la même force qui animaient
ta mère, Alaya. J'ai confiance en toi, Naïla. Tu
m'as prouvé ta valeur.
164

Ces mots, de la part du glacial Selden,
touchèrent particulièrement la jeune Naïla et un
profond sentiment de fierté la gagna.
L'Elfe Gris l'invita alors à considérer le Grand
Arbre qui s'élevait à quelques pas en contrebas.
− Vois, Naïla, dit Selden en étendant la main.
Vois le visage de la Forêt...
Naïla fronça les sourcils : peu à peu, elle
distingua la figure de l'arbre qui se dessinait sur
son tronc. Choquée, la fillette eut un mouvement
de recul car le visage qu'elle voyait était humain
et la souffrance se lisait dans son expression.
165

− L'Esprit de la Grande Forêt se meurt,
commenta Selden. Ses dernières forces, il les
consacre entièrement à la conservation du corps
d'Alaya, à laquelle il tient plus que tout. S'il venait
à la perdre, sa colère serait immense.
− Peut-on vraiment sauver Maman et le Grand
Sylvain ? La situation à l'air si désespérée...
remarqua Naïla avec un certain réalisme.
Selden toussota pour s'éclaircir la voix :
− Eh bien, il est une vieille légende des elfes
qui raconte qu'à l'Origine, le Monde n'était que
sécheresse et désolation, mais qu'un jour une
Larme tomba du Ciel et fit jaillir la Vie. Là où
était tombée la Larme, un arbre poussa, le plus
166

grand et le plus majestueux que la Terre ait portée.
De ses racines, naquirent les Neuf Premiers Elfes
dont nous sommes les descendants. Le Premier
des Arbres fut nommé Veya c'est-à-dire « l'Arbre
de Vie ». Les elfes qui étaient nés des racines du
Premier des Arbres, reçurent la vie éternelle. Le
Temps et les maladies n'avaient pas d'emprise sur
eux, seule l'épée pouvait amener leur perte.
Depuis ce temps, il fut dit que la sève du Premier
des Arbres était l'essence même de la Vie, issue de
la Larme versée du Ciel. De fait, quiconque boit la
substance de l'Arbre peut devenir immortel ou
bien renaître d'entre les morts. Telle est la
Légende de la Larme de Vie.
167

Selden prit une grande inspiration avant de
conclure :
− Naïla, écoute bien, Veya existe toujours ! Il se
trouve au cœur du Désert d'Hassara, très loin vers
l'Ouest, en Terre du Milieu. C'est vers lui que sont
retournés tous les elfes qui ont quitté les Terres
Orientales. Naïla, je voudrais que tu te rendes au
pied du Premier des Arbres et que tu obtiennes ne
serait-ce qu'une goutte de sa précieuse sève. Cela
suffirait, j'en suis sûr, à ramener Alaya à la vie et à
apaiser ainsi l'Esprit de la Forêt. Telle est la rude
tâche que je voulais te confier, telle est la raison
pour laquelle je t'ai poussé à venir jusqu'ici.
168

Accepteras-tu de mener cette quête, pour la Forêt,
pour ta mère, et aussi pour moi ?
Comme Selden finissait sa phrase, Vincent
arriva d'un pas chancelant. Il était débraillé ; sa
chemise, blanche à l'origine, était tâchée de vert et
zébrée de gris, son pantalon de toile beige, si
élégant autrefois, était en piteux état, sale et
déchiré par endroit. La fatigue se lisait sur son
visage. Ses traits étaient tirés ; ses yeux verts
étaient encore voilés des affres du cauchemar et
de sombres cernes les soulignaient. On n'avait
jamais vu Vincent aussi las et, si son intangible
volonté ne l'avait pas soutenu, tout son corps se
serait écroulé.
169

En s'approchant du petit groupe, il réajusta
machinalement les manches noircies de sa
chemise, puis il replaça ses lunettes sur son nez
avec un imperceptible tremblement de la main.
Les regards se tournèrent vers lui. Vincent
s'agenouilla devant Naïla, et la considéra d'un air
grave :
− Bonjour ma chérie, dit-il doucement,
j'imagine que ton grand-père t'a tout raconté...
Naïla baissa la tête et la releva presque aussitôt,
le visage fendu d'un large sourire. Ses yeux se
fermèrent à demi et son petit nez se retroussa. Elle
sauta dans les bras de son père. Celui-ci faillit
tomber à la renverse.
170

− On va sauver Maman et on va sauver la
Forêt ! Déclara la fillette avec un profond
enthousiasme.
Alors l'obscurité fut chassée du cœur de
Vincent. Une indicible joie prospéra en lui tel
l'éclat du Soleil au matin.
− Oui, on va sauver ta Maman, et on va sauver
cette forêt, répéta Vincent. Oui, tu verras…
Et ces mots résonnèrent en lui, flamboyant
tintement des cloches du renouveau. L'impossible
lui semblait possible, à présent qu'il tenait sa fille
dans ses bras. Il embrassa sa chevelure blonde et
la serra de tout son être, elle, son espoir, sa vie !
171

La fée et le dragonnet, qui n'avaient rien dit
jusque là, se manifestèrent enfin :
− Je te suivrai quoiqu'il arrive Naïla ! Même s'il
faut aller jusqu'au bout du monde ! s'exclama la
première, la voix tremblante d'émotion.
− Kya ! ! Ponctua le second d'un ton résolu.
− Alise, Flamy, mes amis... fit la fillette en leur
tendant la main...
Tous s'étreignirent en une masse d'amour
fraternel et filial.
− Et j'irai avec vous, car là où il y a de
l'aventure, je suis de la partie ! dit fermement
172

Mika, qui venait de les rejoindre, en frappant du
poing sur son plastron bleuté.
Selden sourit. Il comprit implicitement que sa
mission avait été acceptée. Il abaissa son regard
sur le tronc du Grand Sylvain qui contenait Alaya.
Celle-ci était présente dans tous les cœurs et le
vieil Elfe Gris eut cette drôle d'impression,
comme si déjà sa fille était en train de renaître.
Appuyé sur sa canne, il soupira, son esprit
revenant à des considérations plus terre-à-terre.
− Maintenant que votre décision est prise, dit-il
au groupe, je voudrais que vous quittiez cette
Terre dans les plus brefs délais. En fait, je
souhaiterais que vous soyez partis loin d'ici avant
173

la tombée de la nuit. Ce lieu est empli de
souffrances et le cœur des vivants ne saurait le
supporter bien longtemps...
Sur ces derniers mots, Selden tourna les talons
et s'en fut à petits pas en direction de la forêt.
Vincent s'attendait à ce que le vieil elfe
formulât cette requête. De même, l'ethnographe
savait que ces dernières paroles lui étaient
destinées. Il se résolut donc à aller regrouper, avec
l'aide de Mika, leurs affaires qui, en fait, étaient
déjà prêtes pour le départ.
Pendant que les adultes s'acquittaient de cette
tâche, Naïla, Alise et Flamy marchèrent un long
moment dans le champ de cendres. Naïla se
174

sentait oppressée comme par un étau. Elle s'arrêta
à l'endroit où l'oppression était la plus forte.
C'était l'endroit où elle avait retrouvé son père la
veille ; c'était l'endroit où les larmes de tristesse
qui la submergeaient étaient tombées ; c'était
précisément l'endroit qu'elle recherchait. Car
Naïla avait une idée derrière la tête : elle
s'accroupit et écarta les cendres jusqu'à atteindre
la terre, une terre aride et dure.
− Qu'est-ce que tu veux faire ? Lui demanda
Alise.
− Ça ! répondit Naïla en tirant de sa poche la
bille de verre contenant la précieuse graine
d'Emyn Soune, la fleur éternelle des elfes.
175

− Tu ne vas tout de même pas la planter là ?
S'inquiéta la fée. Cette terre est stérile, la fleur ne
poussera jamais et tu auras gâché le cadeau que
Flowna t'a fait...
Mais Naïla n'écouta pas le sage conseil d'Alise.
C'était là qu'elle voulait planter la graine de la
plus belle des fleurs qui soit. Elle essaya de
creuser, hélas le sol était bien trop sec et elle n'y
parvenait pas. Ce fut Flamy qui, grâce à ses
petites pattes griffues, parvint à faire un trou pour
accueillir la graine. Naïla l'y plaça après avoir
brisé la coquille de verre qui la protégeait. Ensuite
elle la recouvrit soigneusement et, une fois ceci
176

fait, elle se releva et supplia du regard le ciel
impassiblement gris et terne.
− Pourquoi l'avoir plantée ici ? Insista Alise
avec un peu de reproche dans la voix.
Naïla considéra le bout de terre retourné et dit :
− Parce que c'est ici que je voudrais la voir
briller... Parce qu'un jour l'herbe repoussera tout
autour, et les arbres aussi ! Et leurs feuilles en
automne recouvriront toute cette cendre et…
Naïla ne put terminer sa phrase car les larmes
avaient envahi ses yeux et noué sa gorge. Elle se
mit à sangloter debout, les poings serrés, la tête
basse et les larmes qui coulaient le long de ses
177

joues allaient s'écraser tristement sur le carré de
terre.
− Je, je suis désolée, ne pleure pas Naïla...
Balbutia Alise qui était persuadée d'avoir encore
dit une bêtise.
Alise se posa sur l'épaule de Naïla et Flamy se
serra contre elle, tout comme ils l'avaient fait la
veille pour la consoler de son profond chagrin.
Enfin, Naïla se calma, elle chassa les longs
cheveux blonds qui tombaient de part et d'autre de
son visage, puis elle sécha ses pleurs d'un geste de
la manche.
178

− Un jour, dit-elle en reniflant, oui, un jour on
oubliera ce qui s'est passé ici et la Forêt pourra de
nouveau sourire.
Ils rentrèrent à la cabane en silence.
Là, Vincent et Mika les attendaient pour
grignoter un morceau avant de reprendre leur
chemin vers l'aventure. Ils mangèrent, sans entrain
et sans appétit, de fines tranches de gibier séché,
du pain noir aux herbes et le reste de bouillie verte
de la veille au soir.
Toutes les affaires étaient prêtes et
empaquetées. Selden avait fourni aux voyageurs
des vivres, des herbes médicinales et quelques
fagots de petit bois. Pour l'heure, l'Elfe Gris était
179

absent et nul ne savait où il avait pu aller.
Lorsqu'il réapparut, au début de l'après-midi, il
était accompagné de son fidèle Beast qui, sous la
forme d'une mule, portait un long coffre gravé de
runes. Selden le posa au sol, déclama une courte
incantation en langue elfique et le coffre s'ouvrit.
Il en sortit d'abord un fourreau noir effilé gravé de
fines runes argentées. Le manche et la garde
étaient de bois et de métal bruni, adroitement
mêlés en spirale. Vincent la reconnut tout de suite:
c'était la rapière d'Alaya, celle dont la lame aux
reflets mauves était incassable parce qu'elle avait
été trempée dans du sang de dragon au sortir de la
forge. Selden la lui tendit :
180

− De nombreux dangers vous attendent et cette
rapière sera une précieuse alliée si tant est que tu
puisses te montrer digne de la manier. Elle était à
Alaya et je te la donne, Vincent.
Vincent la reçut avec d'autant plus de fierté que
c'était le vieil Elfe Gris en personne qui daignait
la lui offrir.
Puis Selden souleva de l'intérieur du coffre un
carquois plein de flèches aux pointes noires
capable de transpercer n'importe quelle cuirasse.
− Tiens, elles sont pour toi, aventurière des
lointaines Terres de l'Occident, dit-il en les
tendant à Mika. Tâche de ne pas les gaspiller !
181

Enfin, il prit une petite boîte métallique, l'ouvrit
et en tira une chaînette noire.
Les yeux de Vincent s'agrandirent, Selden
s'avança vers Naïla le souffle court. Il lui tendit la
chaînette qui pendait entre ses doigts osseux.
− C'était la chaîne que ta Maman portait
toujours sur le front, l'informa le vieil elfe avant
d'ajouter : Tiens, prends-la, elle te revient.
Naïla l'accepta avec émotion, elle passa la
chaînette autour de son cou et celle-ci lui allait à
merveille. Selden hocha la tête en souriant. Il ne
dit rien mais Naïla put lire dans ses yeux qu'il était
heureux en cet instant.
182

− Eh bien, voici déjà venue l'heure du départ,
fit l'Elfe Gris. Je vous souhaite bonne route
jusqu'au sommet de l'Hesso. Que la Forêt garde
vos pas ! J'attendrai votre retour...
Naïla avait sursauté en entendant leur
destination. Pourquoi allaient-ils escalader l'Hesso
alors que le Désert d'Hassara se trouvait dans la
direction opposée ? Cela, Vincent allait lui
apprendre peu après.
La compagnie salua une dernière fois le vieil
elfe et l'Esprit des Animaux avant de se mettre en
marche vers le Nord-Est.
183

Nyss et le mystérieux homme
en blanc
Les hautes portes du palais de Tyr-Anam
étaient grandes ouvertes. La lumière du jour s'y
engouffrait, formant sur le sol boisé un long tapis
d'or. A l'extrémité de ce tapis étaient agenouillés
Aldemir et Nyss. Debout devant eux se tenaient
les augustes représentants de l'aurore et du
couchant : Dame Livia dans ses habits d'azur et le
Seigneur Fayhn dans ses vêtements aux couleurs
de la brune. Leurs visages étaient graves. L'elfe
aux mèches bleutées venait de terminer le récit de
184

leur périple jusqu'à la frontière des Terres
Dévastées.
Une clarté colorée baignait la vaste pièce et
dispensait une douce chaleur. Les feuilles de
vigne vierge qui ornaient les piliers tordus de la
grande demeure étaient immobiles. Il n'y avait pas
un souffle d'air et le seul bruit perceptible était
celui, discret, de l'eau irriguant les différentes
parties du jardin intérieur. Parmi les pétales
blancs, roses et jaunes, Flowna, l'Esprit des
Fleurs, observait attentivement la scène aux
allures picturales qui se déroulait quelques pas
plus loin.
185

− Eh bien, déclara le Seigneur des Elfes après
un long silence, il ne nous reste plus qu'à prier
pour apaiser la colère de la Forêt. Nous ne
pouvons, hélas, pas faire grand' chose d'autre...
Nyss offusquée, releva vivement la tête et dit :
− On ne va tout de même pas rester là à se
tourner les pouces pendant que la Forêt se
consume !
− Et que pouvons-nous faire d'après toi ?
Demanda Fayhn en soutenant le regard effronté de
la jeune elfe.
186

− Il faut aider Naïla, je sais qu'elle peut guérir
la Forêt ! Il faut aller la retrouver sur la Terre des
Elfes Noirs.
− Impossible ! Nous ne saurions y poser le pied
sans souffrir la tourmente ! Cette terre est
maudite !
− Pourtant Naïla y est allée, elle !
− Peut-être, mais son sang appartient à cet
endroit, pas le nôtre. De plus, je pense que cette
fillette et ses amis ont les capacités pour se
débrouiller seuls.
− C'est ce que nous pensions aussi des elfes
noirs avant qu'ils ne se fassent exterminer par les
187

hommes sans que nous ne levions le petit doigt
pour leur...
− Ne sois pas impertinente, Nyss ! La coupa
Aldemir en lui saisissant fermement le bras. Ce
n'est pas à toi qu'il convient de décider ce que
nous devons faire ou non ! Veuillez l'excuser, dit-
il à l'adresse de son maître.
Progressivement, le tapis de lumière s'estompa
puis disparut ; la clarté diminua ; les couleurs se
ternirent. Les nuages noirs venus de l'Ouest se
bousculèrent à nouveau dans le ciel capricieux.
Aldemir se releva :
188

− Les choses sont telles que je vous les ai
décrites, et je n'ai rien de particulier à ajouter.
Maintenant, sauf votre respect Seigneur, je vous
demande l'autorisation de nous retirer.
− Faites donc, hocha Fayhn.
Ce disant, l'elfe à la tunique bleue salua
respectivement le Seigneur et la Dame puis, tirant
Nyss par le bras, il quitta le palais.
Restés seuls, Fayhn et Livia s'en retournèrent
dans leur jardin, le cœur préoccupé.
Nyss pensait qu'Aldemir allait la sermonner
mais il n'en fit rien. Ils descendirent côte à côte les
interminables marches de l'escalier qui serpentait
189

jusqu'au bas du tronc de Tyr-Anam. Nyss était
gênée par le silence du grand elfe. Elle se sentit
obligée de se justifier par ces quelques mots :
− Je crois que le Seigneur Fayhn et Dame Livia
ont passé trop de temps enfermés ici. Peut-être
que cela a contribué à voiler leur vision de ce qui
se passe dehors. Je ne sais pas, mais j'imagine que
ce serait terrible si la colère de la Forêt venait à
s'étendre jusqu'ici. Que pourrions-nous faire
alors ?
Aldemir ne répondit pas. Il scrutait les nuages
noirs amoncelés au-dessus de la voûte des
feuillages.
190

Aldemir raccompagna Nyss chez elle. Là, ses
parents la réprimandèrent pour tout le mauvais
sang qu'ils s'étaient fait durant son absence. Pour
la punir comme il se devait, ils lui interdirent de
participer à la fête qui devait avoir lieu le soir
même. Darf la Bûche assista aux réprimandes en
constatant que les elfes pouvaient être aussi
sévères que les nains quand ils le voulaient.
Ainsi, Nyss fut contrainte de passer la soirée
dans sa chambre pendant que ses congénères
festoyaient. Cette fête était organisée pour le
départ des trois humains : Albert le barde, Karon
et Kabon, les deux vagabonds sans un rond. En
effet, il était de coutume chez les elfes de bouter
191

"festivement" et en grande pompe les visiteurs qui
étaient devenus indésirables. Albert reçut en
cadeau un luth tout neuf fabriqué main par
quelques artisans elfes. L'ancien soldat en tunique
bleutée était aux anges. Il jura d'en jouer dans
toutes les villes du pays et jusqu'à la cour du roi
en personne, il promit de chanter à la gloire du
merveilleux peuple des elfes. Ces derniers
honorèrent sa démarche en l'applaudissant bien
fort. Karon et Kabon, quant à eux, reçurent
comme présents des bouteilles de parfum elfique
aux agréables senteurs de plantes, histoire de
dissimuler leur habituelle odeur de fauve.
192

Les deux frères brigands étaient tristes de
devoir partir de ce monde de rêve, surtout Kabon
qui envisageait déjà de se marier avec l'une ou
l'autre des nombreuses et charmantes elfes
célibataires de la région.
Nyss observait les festivités du haut de la
fenêtre de sa chambre en croquant sans entrain
une pêche cueillie des vergers de Dame Livia. Ses
yeux étaient vaguement concentrés sur le feu
autour duquel les danseurs et danseuses
virevoltaient élégamment. Les notes des mélodies
entraînantes parvenaient à ses oreilles. Mais Nyss
ne se sentait pas d'humeur à s'amuser.
193

« Ils chantent et ils dansent comme si de rien
n'était alors que la situation est grave, songeait-
elle. Suis-je la seule à me préoccuper du sort de la
Forêt ? »
Certes non, cependant en cet instant, Nyss se
sentait seule concernée par le devenir de la Forêt
et la santé de Naïla et, dans l'injustice de sa colère,
elle jugeait que tous les autres étaient des
inconscients.
Soudain, Nyss se redressa fermement : elle
venait de prendre sa décision. Elle jeta le noyau
de sa pêche dans l'obscurité, fit volte-face et
disparut de la fenêtre.
194

En bas, la fête fut écourtée peu après, lorsque
les premières gouttes commencèrent à tomber.
Chacun regagna ses pénates, à l'abri en haut des
arbres, et le sommeil vint promptement emporter
l'esprit des elfes vers les contrées des songes
lointains.
Darf, en revanche, ne parvenait pas à fermer
l'œil. Ses cicatrices le picotaient, mais ce n'était
pas là la cause de son insomnie. En fait, il n'était
tout simplement pas fatigué. Cela faisait des jours
qu'il était couché sur ce lit sans pouvoir se
déplacer d'un mètre et ce manque d'activité le
démangeait plus que ses plaies. Il tourna
doucement la tête. Cela faisait des jours qu'il
195

vivait dans cette pièce, des jours qu'il voyait la
même table, les mêmes chaises, les mêmes
étagères, les mêmes bibelots... Les pensées de
Darf furent interrompues par ce soudain constat :
quelqu'un était en train de fouiller dans le coffre à
potions. Le nain fronça les sourcils pour mieux
voir. Dans la pénombre, il crut distinguer la
silhouette de Nyss. Celle-ci était en train de
fourrer des fioles et des sachets d'herbes dans sa
besace. Elle avait descendu l'escalier sans faire
craquer une seule marche afin de ne pas attirer
l'attention de ses parents endormis. Lorsqu'elle
remarqua que le nain la fixait, elle tressaillit.
196

- Que fais-tu debout à cette heure ? Lui
demanda-t-il à voix basse.
- Heu, rien, je... heu, balbutia Nyss toute
confuse.
Darf dégagea son bras droit de dessous les
couvertures et le tendit à la jeune elfe. Nyss
s'approcha et, naturellement, elle prit la main de
Darf entre les siennes.
− Tu pars, n'est-ce pas ? Devina-t-il.
− Oui, je vais rejoindre Naïla, je vais l'aider à
sauver la Forêt, confirma Nyss.
Darf hocha la tête en signe d'approbation.
197

− J'ai une faveur à te demander petite Nyss :
s'il-te-plaît, prends soin de Naïla pour moi.
− Ne vous faites pas de souci, maître Darf, je
veillerai sur elle comme si c'était ma petite sœur !
− Bien, fit le nain rassuré. Alors va, mais sois
prudente ! Et ne t'inquiète pas, je ne dirai rien à
tes parents...
Nyss embrassa la main poilue de Darf et s'en
fut par la porte sans un bruit. Elle dévala les
escaliers, traversa les passerelles et les ponts en
silence et marcha jusqu'à la combe sans que
personne ne l'eût remarqué. Hélas, il était
impossible de franchir la combe sans attirer
l'attention des sylvains. A tout hasard, elle sauta
198

sur la branche de l'un d'eux et, comme c'était
prévisible, elle se fit attraper et en moins de temps
qu'il n'en faut pour le dire, elle se retrouva pendue
la tête en bas, tenue à bout de branche par un
sylvain insomniaque.
− Tiens, tiens, si ce n'est pas cette petite
vadrouilleuse de Nyss, qui est-ce donc ? Que fais-
tu dehors à cette heure sous cette pluie
crachouillante ? Tu devrais être dans ton lit, toutes
les gentilles petites elfes sont au lit à cette heure.
Tes parents savent-ils que tu es ici ? Je parie que
non et je sens que tu vas encore mettre tout le
quartier en émoi ! Prédit le sylvain.
199

− Mes parents et les autres ne comprennent rien
à rien ! Rétorqua Nyss. La Forêt est en danger ! Et
c'est pour empêcher la menace de parvenir
jusqu'ici que je dois rejoindre Naïla au plus vite !
Alors s'il-te-plaît, vieux sylvain, pose-moi à terre
de l'autre côté de la combe ! Je t'en prie, j'ai le
sang qui me monte à la tête !
− Désolé, mais il en va de ma responsabilité !
Le protocole c'est le protocole et si je te laisse
passer, c'est sur moi que retombera la faute.
Désolé, jeune Nyss mais je ne cautionne pas ton
entreprise, si noble soit-elle.
− Quel vieux rabat-joie tu fais, intervint un
autre sylvain qui était tout proche. Il faut bien
200

laisser les jeunes s'amuser un peu. Si la petite à
envie de faire du vadrouillage, qu'elle fasse du
vadrouillage. Tu as été jeune toi aussi, il faut être
tolérant.
− Ma jeunesse a été exemplaire, reprit le
premier sylvain, j'ai poussé droit comme un I,
sans un écart et je n'en suis que plus sage
aujourd'hui. Alors que toi, regarde ton tronc tout
tordu ! Il est le stigmate de ta flexibilité et de ton
laxisme. Il faut être ferme, j'ai dit ! C'est pourquoi
je ne laisserai pas cette jeunette franchir cette
combe !
− Et moi je te dis que... S'emporta l'autre.
201

− Aaaaahhhh ! Laissez-moi descendre sinon j'ai
la tête qui va éclater ! Cria Nyss sujette à une
migraine tambourinante.
Alors que les deux sylvains argumentaient, un
troisième saisit Nyss par la jambe et la retira de
l'étreinte de son confrère sans que celui-ci, trop
absorbé dans la bataille verbale, n'y prêtât
attention. Il déposa la jeune elfe sur l'autre crêt.
– Je comprends ta démarche et je l'approuve,
dit le vieil arbre. Je souhaiterais pouvoir soulever
mes racines pour t'accompagner dans ton périple
mais je ne le puis, hélas. Je te recommande
simplement de rester sur tes gardes. Il y a peu, j'ai
vu un homme en tunique blanche rôder dans les
202

parages. Il a contourné la combe sur plusieurs
lieues avant de s'enfoncer de nouveau dans la
forêt en direction du Nord-Ouest. Il était suivi de
près par un félidé au pelage à trois couleurs. Je ne
sais pas ce qu'ils cherchaient mais visiblement ils
allaient dans la direction que tu souhaites suivre,
alors je t'en prie, soit très prudente...
Nyss remercia le vieil arbre pour son judicieux
conseil et, sans plus tarder, elle continua son
aventure nocturne.
A l'aube, les elfes s'éveillèrent et se préparèrent
à vaquer à leurs occupations quotidiennes.
Un petit groupe accompagna Albert, Karon et
Kabon aux frontières méridionales de la Terre des
203

Elfes Blancs. Là, après force salutations et
embrassades, et après que l'un des elfes eût
récupéré les quelques babioles que Karon lui avait
"emprunté", les trois humains s'en retournèrent
d'où ils étaient venus.
Alors que la matinée avançait, les parents de
Nyss s'étonnèrent de ne pas voir leur fille se lever,
elle qui, d'ordinaire, était si matinale. Quand
enfin, la mère de Nyss hasarda un regard dans la
chambre, elle trouva celle-ci inoccupée et en
désordre. Son sang ne fit qu'un tour : elle dévala
l'escalier et sortit retrouver son compagnon auquel
elle annonça l'absence de leur fille. La nouvelle se
répandit comme une traînée de poudre, hélas
204

personne n'avait aperçu la petite Nyss. On ratissa
alors tout le pays comme cela avait été le cas
quelques temps plus tôt lors de la première fugue
de la jeune elfe.
Lorsqu’Aldemir eut vent de l'affaire, il comprit
tout de suite de quoi il en retournait. Il n'avait pas
eu besoin d'un dessin pour deviner que Nyss s'en
était allée retrouver Naïla sur la Terre Maudite des
Elfes Noirs. Les sylvains qui avaient vu la jeune
elfe la veille devaient confirmer cette intuition peu
de temps après. Mais déjà, sans aucune
concertation, Aldemir était parti à la poursuite de
l'intrépide fugueuse.
205

Au bout d'un long moment, Liff rentra dans sa
maison en haut des arbres. En voyant le nain
pensif couché sur le lit dans le coin de la pièce,
elle réalisa que, dans son empressement, elle avait
oublié de lui changer ses pansements. Après s'être
saisie des bandelettes propres, elle ouvrit le coffre
à potions et constata qu'il manquait des fioles.
− Elle les a prises, dit le nain de sa voix
enrouée.
− Comment ? ! Sursauta Liff. Qui les a prises ?
− Nyss les a prises, elle les a mises dans sa
besace et elle est partie cette nuit, raconta Darf.
206

− C'est vrai ? Mais pourquoi ne l'as-tu pas dit
plus tôt ? ! L'interrogea l'elfe en se précipitant à
son chevet. Où est-elle allée ?
− Elle est partie retrouver son amie Naïla.
− Malheur ! Elle est retournée au pays maudit
des Elfes Noirs ! Il faut la rattraper au plus vite
avant qu'elle ne... s'exclama Liff en se redressant.
Darf la retint en lui saisissant le poignet.
− C'est inutile d'essayer de la retenir, dit-il.
Cette petite a l'âme de ceux qui ont fait la gloire
de votre peuple. Croyez-moi, ce serait une erreur
de l'empêcher d'accomplir sa destinée. N'ayez pas
207

peur, soyez fière au contraire, car je sens que
votre enfant est vouée à faire de grandes choses !
Darf serra plus fort la frêle main de la grande
elfe au regard inquiet.
− Ne vous en faites pas, je sais ce que je dis,
ajouta-t-il. J'ai le flair pour dénicher les héros, oh,
oh, oh, ouche !
« On ne rigole pas quand on a la poitrine
entaillée Maître Nain ». C'est en tout cas ce que le
sourire de Liff laissait à penser.
Au même instant, au sommet du majestueux
Tyr-Anam, le Seigneur Fayhn et Dame Livia
étaient aux portes du palais.
208

− La jeune Nyss est donc partie mener sa quête
pour la sauvegarde de la Forêt, dit le Seigneur
d'une voix empruntée. Ce ne sera pas facile, alors
souhaitons-lui bonne chance.
− Que les Cieux veillent sur elle, pria la Dame.
Le moment viendra où nous aussi nous devrons
quitter cette terre pour protéger cette Forêt.
− Eh bien nous attendrons ce jour, conclut le
Seigneur Fayhn en hochant imperceptiblement la
tête.
Pendant ce temps Nyss marchait. Elle avait
marché toute la nuit et elle comptait marcher aussi
longtemps que ses jambes daigneraient la porter.
Elle voulait mettre le maximum de distance entre
209

elle et la combe pour éviter d'être trop vite
rattrapée et ramenée au bercail. Elle fit néanmoins
une pause en début d'après-midi afin de reprendre
des forces en grignotant un peu de pain aux
herbes.
En ce début d'aventure, les cieux étaient peu
cléments envers la petite Nyss : l'atmosphère était
lourde et orageuse ; la chaleur était étouffante ;
l'humidité du sol s'évaporait en âcres senteurs
champignoneuses ; et les crachouillis des nuages
noirs n'étaient que peu rafraîchissants. Nyss avait
chaud, elle transpirait à grosse gouttes et sa
tunique verte lui collait à la peau de façon
210

désagréable. Autour d'elle, la forêt était d'un vert
sombre peu engageant.
Nyss marcha encore dans l'ombre de ce
crépuscule évanescent de longues heures durant.
Enfin, lorsqu'il n'y eut plus une once de
lumière, la jeune elfe épuisée se coucha en boule
entre deux racines moussues d'un vieux chêne.
Confortablement recroquevillée, elle ne tarda pas
à s'endormir, bercée par les hululements de la
forêt.
Au matin, Nyss s'éveilla pour constater avec
dépit que les ennuyeux nuages restaient les
maîtres du ciel et ne semblaient pas décidés à se
lever. Encore une journée de grisaille suffocante
211

en perspective sous les feuilles de la Grande
Forêt. Nyss cheminait sans entraves et elle allait
d'autant plus vite qu'elle connaissait l'itinéraire
pour ce qu'elle l'avait suivi seulement quelques
jours plus tôt.
Le soir venu, elle soulagea la douleur de ses
pieds en les trempant dans l'eau fraîche d'un
ruisseau. Tout en se délassant, elle songeait à ce
que pouvait devenir Naïla. Elle était impatiente de
la revoir, souriante et en bonne santé de
préférence. Une fois de plus, Nyss se lova au
creux d'un tronc et s'endormit presque aussitôt,
écrasée par la fatigue.
212

Le lendemain, la jeune elfe devait faire la
connaissance d'un étrange compagnon de route.
Dès l'aube, elle fut réveillée par un fracas de
casseroles et d'objets qu'on bouscule. Ce remue-
ménage aussi soudain qu'inopiné était tout proche.
Nyss sortit discrètement la tête de sa cache. Elle
devina que ce tintamarre provenait d'un
campement à quelques buissons de distance.
Poussée par la curiosité, elle décida d'aller voir de
plus près ce qu'il s'y tramait. Après tout, c'était
peut-être Naïla et ses amis ? A cet instant
l'intrépide jeune elfe avait complètement oublié
les sages conseils du vieux sylvain de la combe.
D'un pas furtif, elle s'approchait, de fourré en
213

fourré, quand tout à coup une silhouette féline
surgit d'entre les broussailles et la renversa au
passage sans même y prendre garde. La félidée en
question était suivie de près par un homme en
tunique blanche, l'épée au poing et l'air
passablement énervé. Pour un peu, il manqua de
piétiner la pauvre Nyss. Heureusement il s'arrêta
net lorsqu'il se retrouva nez à nez avec l'elfe
désemparée. La félidée en profita pour s'escamper
à toute jambe. L'homme resta quelques secondes
immobile, la tête baissée, considérant Nyss avec
une attention perçante. Il était plutôt grand, en
tout cas vu du sol. Il portait des bottes épaisses et
plates. Il était vêtu d'une tunique blanche sobre,
214

sans décoration aucune, serrée à l'aide d'une
simple ceinture de cuir noir et pourvue d'une
capuche dans le dos. Les extrémités aux manches
et aux chevilles étaient salies de traces vertes
témoignant des jours qu'il avait passés dans la
forêt. Son visage était sec et rectiligne et des
pigments de barbe mal coupés le faisaient paraître
plus âgé qu'il ne l'était en réalité. Sa bouche était
droite, son nez était raide et ses yeux étaient
sombres et durs. Ses sourcils étaient fins et noirs,
d'un noir de jais, tout comme ses longs cheveux
qu'il tenait attachés en queue de cheval. Son front
était traversé de part et d'autre, par une chaînette
argentée qui soutenait une sorte de bijou
215

circulaire. Ce bijou représentait une espèce de
serpent en train de se mordre la queue. L'intérieur
du cercle décrit par le serpent était en verre et en
son milieu une forme elliptique verticale évoquait
la pupille d'un chat.
L'homme rangea son épée dans le fourreau qui
pendait à sa ceinture, puis il tendit la main à la
jeune elfe.
− Que fais-tu ici ? Tu es seule ? L'interrogea-t-il
sèchement.
− Je cherche une amie, répondit Nyss en
s'aidant de la main tendue pour se relever.
− Une elfe ? Demanda l'homme.
216

− Oui, enfin, une demi, précisa-t-elle en
époussetant le derrière de sa jupe.
− Une demi-elfe ? Insista l'autre les yeux
brillants de curiosité.
− Oui une demi-elfe ! Répéta Nyss agacée par
les questions de cet incongru. Et vous, vous êtes
qui d'abord ? Et qu'est-ce que vous faites ici
aussi ?
Un imperceptible sourire souleva la joue
gauche de l'homme en blanc. Son visage se
radoucit et il se présenta :
− Je m'appelle Agora et je suis un aventurier.
Mais voilà que je me suis égaré dans les méandres
217

de cette grande forêt et que je ne sais plus où aller.
Pourrais-tu m'aider à retrouver mon chemin ?
− Eh bien, en fait, je ne connais pas de chemin
qui mène hors de la forêt car je n'en suis jamais
sortie, avoua Nyss. Mais l'amie que je recherche
pourrait sûrement vous aider ! Elle a beaucoup
voyagé !
− Dans ce cas me permettras-tu de
t'accompagner ? J'aimerais beaucoup rencontrer
ton amie si elle est capable de me dire comment
regagner la civilisation.
Nyss accepta qu'Agora se joignît à elle sans se
poser plus de questions. Ils se rendirent ensuite au
campement dévasté de l'homme en blanc. Nyss le
218

egarda ramasser prestement ses affaires qu'il
empaqueta soigneusement dans son sac.
− Que s'est-il passé ici, et qui était ce chat de
tout à l'heure ? Demanda-t-elle.
− Une voleuse, répondit Agora. Cette maudite
félidée me piste depuis plusieurs jours et elle
profite du moindre instant d'inattention pour me
chiper mes provisions. Ce matin je lui avais tendu
un piège avec de la ficelle et des casseroles et j'ai
bien failli l'attraper ! Si je lui mets la main dessus,
je l'étripe !
Peu de temps après, les deux aventuriers se
mirent en marche. A vol d'oiseau, ils n'étaient plus
très loin de la Terre des Elfes Noirs, mais à pied il
219

leur fallait encore une bonne demi-journée de
sorte qu'ils parvinrent à destination en fin d'après-
midi. Entre-temps, Agora et Nyss apprirent
respectivement le peu qu'ils avaient à apprendre
l'un de l'autre, autrement dit, qu'elle était une elfe
en fugue et lui un voyageur venu de l'Ouest en
quête de nouveaux horizons. Ils parlèrent aussi
brièvement de Naïla et de la Terre des Elfes Noirs
qui s'étendait à présent à quelques enjambées au-
delà des lierres entrelacés.
− Attention, Maître Agora, ces plantes sont
animées par la colère de la Forêt, prévint Nyss.
Mais Agora le téméraire ne tint pas compte de
cet avertissement. Il s'avança d'un pas décidé et,
220

comme l'avait prédit Nyss, les lianes s'animèrent,
s'élevant du sol et s'étirant du haut des branches
pour saisir l'intrus. Surpris, Agora eut un vif
mouvement de recul, mais déjà le lierre enserrait
sa cuisse et son bras droit. Nyss accourut : elle
noua ses bras autour de la taille de l'homme et le
tira en arrière de toutes ses forces.
− Quelle est cette malédiction ? Jura Agora en
sortant son épée.
Il se mit à trancher furieusement dans la masse
tant et si bien qu'il faillit assommer la pauvre
Nyss d'un coup de coude. Celle-ci ne lâcha pas
prise et, son effort aidant, Agora parvint
finalement à se dégager. Lorsqu'ils se furent
221

suffisamment reculés, les lianes se calmèrent et se
rabaissèrent. C'est alors que les deux aventuriers
découvrirent avec étonnement qu'un cerf aux bois
majestueux se tenait de l'autre côté de la barrière
végétale.
− Qui êtes-vous, étrangers ? Pourquoi
cherchez-vous à pénétrer sur la Terre des Elfes
Noirs ? Ne savez-vous pas que cette terre est
maudite ? Leur demanda le cerf.
Les deux aventuriers sursautèrent en l'entendant
parler, cependant Nyss comprit tout de suite à qui
ils avaient à faire. Elle s'approcha tout en restant à
bonne distance des lierres susceptibles.
222

− Excusez-nous de vous importuner, dit
poliment la jeune elfe, vous êtes bien le Seigneur
Beast, l'Esprit des Animaux, n'est-ce pas ?
Le grand cerf hocha la tête affirmativement.
− Je m'appelle Nyss, je viens des Terres du
Seigneur Fayhn et je recherche Naïla...
Nyss expliqua ses intentions au grand cerf qui
l'écouta attentivement. Agora se tenait en arrière
sans rien dire. Quand la jeune elfe eut terminé
d'exposer sa situation, Beast parla à son tour :
− Tes intentions sont fort louables, petite elfe
blanche. Hélas pour toi, Naïla et les siens ont
quitté cette terre depuis plusieurs jours
223

maintenant, et je doute que vous puissiez les
rattraper.
Nyss baissa les yeux.
− Et où sont-ils allés ? Voulut savoir Agora.
− Ils sont en route pour le sommet de l'Hesso,
répondit le grand cerf.
La jeune elfe sentit son cœur tomber dans un
puits d'angoisse. L'Hesso, elle avait entendu parler
de ce mont légendaire, et cela lui paraissait être le
bout du monde. A cet instant elle comprit que sa
quête allait être longue et difficile.
224

La bénédiction de la forêt
Ils avançaient foulant le sol poussiéreux sous
un ciel de cendre.
Vincent marchait en tête. Il était impatient de
quitter cette terre désolée. Il avait chaud, la sueur
perlait sur son front et son sac à dos s'alourdissait
à chaque pas. Naïla était à ses côtés, elle lui tenait
la main. C'était une nouvelle aventure qui
commençait et la fillette se posait des questions au
sujet de leur destination : le sommet du Mont
Hesso, la plus haute montagne de toute les Terres
Orientales.
225

Cependant, la pesanteur des lieux l'empêchait
de lever la langue et d'ouvrir la bouche pour en
savoir plus. De même le reste de la compagnie qui
les suivait restait silencieux comme si, d'un accord
tacite, tous s'étaient entendus pour ne parler
qu'une fois sortis de cet endroit maudit.
Mika fermait la marche, sa fidèle lance à la
main. Elle appréhendait le moment où ils allaient
se retrouver face à la barrière de lianes
belliqueuses qu'il allait falloir taillader pour
continuer le chemin plus avant dans la forêt. Ce
moment vint quelques heures plus tard quand la
compagnie atteignit l'orée du bois. Mais, à la
surprise générale, les plantes pugnaces s'écartèrent
226

pour les laisser passer sans offrir la moindre
résistance.
La compagnie s'avança précautionneusement,
craignant l'entourloupette, mais il n'y eut aucune
mauvaise surprise. Après leur passage, les lierres
se remirent en place tranquillement.
A présent, la Terre des Elfes Noirs était derrière
eux. Néanmoins, les langues ne se délièrent que le
soir venu, lors de l'établissement du campement.
Mika et Vincent montèrent la tente à l'endroit qui
leur parut le plus plat, au beau milieu d'un cercle
herbeux abrité par le feuillage sombre des hauts
chênes. Pendant ce temps Naïla, Alise et Flamy
cherchaient du petit bois pour allumer le feu. Ce
227

dernier eut du mal à prendre car les branchages
étaient légèrement humides. Alors, pour que
l'affaire aille un peu plus vite, Naïla utilisa la
magie afin d'enflammer les brindilles. Vincent,
littéralement stupéfait se leva d'un bond en
s'exclamant :
− Bon sang ! C'est de la véritable magie ! Où
as-tu appris à faire ça ?
Ce fut l'occasion pour Naïla de reprendre toute
son histoire à zéro. Aidée d'Alise, elle raconta
point par point à son père comment elle avait
rencontré l'Esprit des Animaux après son départ
de Kaliss ; comment elle avait rencontré les elfes
de la Vallée des Troglodytes et comment elle avait
228

appris à cette occasion la façon de faire de la
magie. Ensuite elle lui décrivit ses aventures
jusqu'au sommet de la Tour des Vents ; à travers
les paysages verdoyants du Boudiou ; dans les
crevasses des montagnes ; autour du Lac Doré et
jusque sous les feuillages ancestraux de la Grande
Forêt. Elle lui parla longuement des Trolls
Brothers, de Darf la bûche, de Nyss et des
seigneurs elfes, mais aussi du menaçant Raglan et
de son terrible frère le Maître des Dragons.
Vincent fronça les sourcils en entendant le nom du
duc de Stanse, et il fut intrigué d'apprendre que
celui-ci avait un frère, chose que même le roi Luc
III devait ignorer. Cela venait compliquer les
229

conjectures de l'ethnographe qui, plus que jamais,
se demandait ce que le vieux conseiller aux yeux
noirs pouvait bien comploter dans son coin. Il ne
comprenait pas en quoi Naïla et lui-même
pouvaient être liés à ses plans, et se fut-il creusé la
cervelle pour en tirer quelques suppositions,
celles-ci auraient encore été bien loin des
véritables intentions du duc. En somme, Raglan et
ses ambitions demeuraient un mystère
impénétrable.
A son tour, Vincent conta à sa fille son histoire
mouvementée. Il fit des raccourcis sur ses longues
journées de marche et de recherche. En entendant
le récit de son père, Naïla réalisa à quel point il
230

s'était inquiété à son sujet et elle remarqua que s'il
n'avait pas eu l'intuition et le courage de venir à sa
rencontre, elle aurait dû partir à l'assaut de l'Hesso
accompagnée seulement de ses fidèles Alise et
Flamy. Par bonheur Mika et Vincent feraient
dorénavant partie de la compagnie. Heureuse
d'avoir son précieux père à porté de main, Naïla se
serra tout contre son bras. Elle se sentait confiante
et capable d'escalader le culminant perce-nuage
qu'était l'Hesso, en une journée s'il le fallait.
Comme Vincent terminait son récit, il se
souvint qu'il avait un petit quelque chose à donner
à sa fille. Il se leva, alla farfouiller dans son sac, et
revint avec une petite boule de tissu.
231

− Qu'est-ce que c'est ? demanda Naïla en
recevant le présent entre les mains.
− C'est un cadeau de la part d'Oréade, l'Esprit
de la Montagne, lui répondit son père.
− Vas-y, ouvre-le ! Fit la fée trépignante.
Naïla enleva l'enveloppe de tissu avec soin et
découvrit un cristal rose à cinq branches duquel
émanait une mince lueur.
− Ouah ! fit la fillette fascinée.
− C'est magnifique ! Renchérit Alise dans les
pupilles de laquelle se reflétait la lueur rose.
− On dirait des pétales de fleurs ! Remarqua
Naïla.
232

Elle remercia son père et Mika qui n'y était
pour rien. Celle-ci se mit à bailler de concert avec
le dragonnet fatigué. Il était difficile de dire lequel
ouvrait la plus grande gueule.
Il était tard, ils avaient beaucoup parlé. Vincent
avait encore des choses à dire, en particulier en ce
qui concernait leur destination, mais le feu s'était
consumé : il était temps d'aller se coucher. Tous se
faufilèrent sous la tente sauf Mika qui préféra
dormir à l'extérieur malgré les risques de pluie.
De toute façon, il n'y avait plus assez de place à
l'abri pour loger l'aventurière qui se contenta très
bien de sa couverture de voyage usée jusqu'aux
fibres.
233

A l'intérieur, Flamy se roula en boule et se mit à
ronfler presque aussitôt, comme d'habitude. Alise
et Naïla contemplaient le précieux cristal dont le
faible halo suffisait à éclairer les visages penchés
sur lui. Naïla pensait qu'en l'attachant avec la
chaîne qu'elle portait au cou, cela ferait un joli
pendentif. Sur ces considérations la fillette et la
fée s'endormirent bientôt. Vincent trouva le
sommeil assez rapidement en rêvant aux
incroyables péripéties de sa fille. Il eut un infini
pincement au cœur en songeant que son trésor d'à
peine dix ans était déjà en mesure de se
débrouiller seul.
Et la nuit s'écoula.
234

Il régnait sous la tente une humidité
désagréable, Vincent était agité dans son sommeil
et Flamy ronflait comme une locomotive. Ces
trois éléments conjugués empêchèrent Naïla de se
reposer. Elle était couchée sur le dos, les yeux
ouverts, scrutant les bruits invisibles de la forêt
environnante. Tout à coup, elle crut percevoir des
notes de musique. Son attention s'aiguisa et son
ouïe infaillible identifia le son de l'ocarina.
Toujours aussi curieuse, Naïla s'extirpa de ses
draps et pointa son nez dehors. Elle vit dans
l'obscurité le corps de Mika étendu dans une
position impossible : à demi assise contre un
tronc, le dos tordu, la cuisse par dessus une racine,
235

le bras enroulé autour de la lance, le menton
penché sur le plastron.
« Cette fille est vraiment capable de dormir
n'importe où et n'importe comment » se dit la
fillette en se rappelant leur première rencontre.
Elle contourna l'arbre contre lequel
l'aventurière était adossée et perçut, à quelques
sauts de biche de distance, un rayon de lumière
couleur de Lune qui descendait d'entre les
feuillages. Au centre du cercle décrit par la
lumière un arbrisseau frais et vert semblait se
dandiner au rythme de la musique jouée par un
être mi-femme mi–arbre.
236

Naïla reconnut tout de suite la Nymphe des
Bois au physique si particulier. A son approche,
Laya cessa de jouer.
− Bonsoir Princesse, vous ne dormez pas ? Lui
demanda la nymphe en se tournant doucement.
− Non, fit la fillette en secouant la tête. Papa
n'arrête pas de bouger et Flamy ronfle trop. Et toi,
tu étais en train de jouer une berceuse à ce petit
arbre, n'est-ce pas ?
Laya acquiesça. Du haut de ses deux mètres,
avec ses branches en forme de bois de cerf sur les
épaules et ses yeux blancs, la nymphe pouvait
paraître impressionnante, mais Naïla l'aimait bien
et ce sentiment était profondément réciproque.
237

− Au fait, tu m'avais promis de m'apprendre à
jouer l'air de la Chanson des Terres d'Antan, lui
rappela Naïla.
− J'aurai l'occasion de vous l'apprendre puisque
nous allons passer les jours qui viennent
ensemble.
− C'est vrai ? S'étonna la fillette.
− Oui, car je vais être votre guide, mais je vous
dirai tout ceci demain matin. Maintenant vous
feriez bien de retourner vous reposer, Princesse,
lui conseilla la nymphe d'un ton maternel.
− D'accord, mais si nous devons voyager
ensemble, je préfère que tu me tutoies et que tu
238

m'appelles Naïla parce que quand tu m'appelles
"Princesse" ça me fait bizarre.
− Très bien, concéda la nymphe, bonne nuit
Naïla...
Le tendre sourire de Laya suivit la fillette
jusqu'à sa couche où elle s'étendit et se rendormit
immédiatement, emportée par le son ténu des
notes de l'ocarina.
Au matin, Mika secoua Vincent :
− Hey, Vincent debout ! L'agita-t-elle. Viens
voir, Naïla est en train de discuter avec une
créature étrange !
239

Vincent sortit de la tente, les cheveux en
bataille et les lunettes de travers.
− Papa, regarde qui est là ! s'exclama Naïla à la
vue de son père.
− Laya ? fit celui-ci en ajustant ses lunettes
pour s'en assurer.
La nymphe, haute et droite, tenait ses longs
bras le long de son corps gris et rugueux. De
joyeux petits oiseaux au plumage coloré s'étaient
posés sur les branches de ses épaules. De loin, on
aurait aisément pu la confondre avec un arbre.
240

− Bonjour Vincent, le salua-t-elle de sa voix
profonde, cela fait longtemps que nous ne nous
étions pas vus.
− Une éternité ! répondit-il en passant sa main
dans ses cheveux pour essayer de se recoiffer.
Une fois les présentations faites, Laya expliqua
l'objet de sa présence à la compagnie assemblée :
− La Forêt vous accorde sa bénédiction pour
votre entreprise et elle m'a envoyé pour être votre
guide en son sein. Ainsi je vous ferai éviter toutes
les embûches et je vous mènerai jusqu'aux limites
de la Grande Forêt, là où commence la montagne.
Tous furent ravis de cette nouvelle inattendue.
241

Avoir la Nymphe des Bois pour meneur dans
cet environnement hostile, c'était non seulement
un honneur mais aussi, et surtout, l'assurance de
ne pas se perdre dans les labyrinthes verdoyants
de la Grande Forêt.
La compagnie enthousiaste défit le campement
et s'apprêta à suivre Laya.
− Marchez derrière moi, ne me perdez pas de
vue et tout ira bien, leur dit-elle.
Ainsi la compagnie se mit en marche à la suite
de la Nymphe des Bois qui leur ouvrait la voie, au
sens propre du terme. En effet les buissons, les
branches et les rideaux de lichen tombants des
lianes s'écartaient du passage au son de l'ocarina.
242

Laya avançait à grands pas lents tout en jouant de
son instrument ovoïde et la végétation se poussait
du chemin respectueusement.
Les herbes faisaient la révérence, les halliers
frétillaient et les arbres gigotaient
imperceptiblement. La sylve autour de la
compagnie semblait danser pour saluer la venue
de sa nourrisse bien-aimée. Cette atmosphère
enjoua le cœur de nos amis qui allaient bon train
en rebondissant sur la verte mousse moelleuse qui
couvrait le sol par endroit.
Loin au-dessus de la forêt, les nuages s'étaient
mis en mouvement vers l'Est.
243

De temps à autres un trou se créait dans la
masse cotonneuse, laissant paraître les agréables
rayons du Soleil en ce début d'été pluvieux.
Durant le trajet, Vincent en profita enfin pour
expliquer à Naïla et Alise le but de leur périlleux
périple jusqu'au faîte de l'Hesso.
− Car c'est là-haut qu'il vit, le Bahamut ! C'est
le nom que l'on donne au puissant Dragon-Roi qui
règne sur les cieux des Terres Orientales. Je
pensais que cette créature légendaire n'était qu'un
fantasme d'aventurier, mais Selden m'a confirmé
son existence. C'est lui-même qui nous a conseillé
d'aller rencontrer le Bahamut car si l'ascension de
l'Hesso risque d'être longue et difficile, elle le sera
244

toujours moins que la marche jusqu'au désert
d'Hassara. Selon Selden, le Dragon-Roi pourra
certainement nous transporter en Terre du Milieu
en quelques battements d'ailes, ou bien il nous
fournira des montures qui nous permettront de
voler aussi loin que nous le voudrons.
− Mais qui nous dit que ce Dragon-Roi est
gentil et qu'il ne va pas nous dévorer, hum ?
Interrogea Alise, toujours très terre-à-terre malgré
son statut de fée.
− Il fut jadis un ami des elfes et Selden croit
qu'il ne refusera pas de nous rendre service pour
peu que nous grimpions jusqu'à lui.
245

Alise était sceptique ; Naïla se demandait à
quoi pouvait ressembler ce Dragon-Roi ; Flamy
était tout à coup excité à l'idée de rencontrer son
maître ; quant à Mika elle songeait aux dangers
qui les attendaient en chemin. Elle-même avait
déjà entendu parler de ces créatures fantastiques
dans les contes de son enfance.
La compagnie chemina ainsi toute la journée et
le soir venu ils furent étonnés de ne pas ressentir
la lassitude dans leurs membres alors qu'ils
avaient marché presque sans interruption.
La nuit tomba précocement car les nuages
s'étaient de nouveau agglomérés au-dessus de la
Grande Forêt. Bientôt, ces derniers se percèrent et
246

les gouttes traversèrent les cieux pour venir
s'écraser sur la tête des membres désemparés de la
compagnie. Vincent et Mika voulurent se hâter de
monter la tente, mais Laya les retint.
− Inutile de vous évertuer, laissez-moi vous
offrir le couvert de la forêt, dit la nymphe.
Elle souffla dans son instrument des notes
claires et vives. Alors, devant les yeux ahuris de la
compagnie, les herbes grandirent démesurément
s'élevant du sol pour former un dôme protecteur.
Dans le même temps, les arbres resserrèrent leurs
rameaux et rapprochèrent leur feuillage pour
retenir les gouttes. Naïla et les siens bénéficiaient
247

à présent d'un abri de verdure enchanté garni de
mousse confortable.
La seule chose que la Nymphe des Bois devait
interdire à la compagnie fut de faire du feu, parce
que les plantes craignaient les flammes et la
fumée dérangeait les feuilles.
Après avoir festoyé d'un bout de galette, une
tranche de gibier boucané, un morceau de pain, le
tout arrosé d'un peu d'Eau de Ragina, la
compagnie alla s'étendre sous le dôme et dormit
d'un profond sommeil réparateur. Mika s'endormit
le sourire aux lèvres en se disant qu'elle aurait
nettement moins mal au dos que la veille en se
réveillant.
248

Le lendemain, Naïla se leva de bonne heure.
Elle sortit doucement de l'abri pour ne pas
déranger les autres. Une fois à l'extérieur, elle se
frotta les yeux et s'étira. Elle constata que le Soleil
faisait grève et que l'averse continuait toujours.
Elle soupira de dépit et allait s'en retourner sous
les couvertures lorsqu'elle aperçut un endroit plus
lumineux que le reste des alentours. Une trouée
dans la frondaison laissait passer un brin de clarté.
La lumière pâle ainsi que les perles du ciel
tombaient sur le front de la Nymphe des Bois. Les
gouttelettes glissaient sur ses tempes et laissaient
des traces sombres sur son écorce grise. Les
249

longues tiges vertes de sa chevelure dégouttaient
en silence.
Laya se tenait dans une posture contemplative,
la tête légèrement penchée en arrière, les yeux
clos, les bras décollés du corps et les paumes
tournées vers les cieux. Ses mains étaient des
écuelles et l'eau débordait entre les ramilles de ses
doigts. Les gouttes arrosaient ses grands pieds
dont les orteils s'étaient enfoncés dans la terre tels
des racines. Naïla était émerveillée. Elle
s'approcha à petits pas et remarqua aussitôt que
des feuilles d'un vert tendre étaient en train
d'éclore aux extrémités des branches qui
poussaient sur les épaules de la nymphe. La
250

fillette restait admirative devant ce spectacle : la
beauté de la Forêt s'épanouissait devant elle.
Naïla était à présent à côté de Laya et la pluie
lui tombait sur la figure, mais la fillette ne pouvait
fermer les yeux à tel point elle était envoûtée.
C'est alors qu'un bulbe bondit hors du sol. Il se
mit à galoper sur ses courtes racines blanches et
vint se poster derrière Naïla. Là, il étira une
longue tige au bout de laquelle se trouvait une
large feuille qu'il déploya au-dessus de la tête de
la fillette, la protégeant ainsi de la bruine.
L'apparition de ce soudain parapluie fit sursauter
Naïla qui se pencha ensuite pour étudier de plus
près le curieux végétal.
251

Lorsqu'elle se releva, Naïla croisa le doux
regard de la Nymphe des Bois. Les deux
échangèrent un sourire.
− Bonjour Naïla, dit Laya. As-tu bien dormi ?
La fillette répondit d'un hochement affirmatif.
− Bien, fit la nymphe avant de faire cette
proposition : voudrais-tu que je t'apprenne
quelques airs que la Forêt aime entendre ?
− Oh oui ! S'il-te-plaît ! Répondit Naïla d'un ton
plus qu'enthousiaste en joignant les mains.
Aussitôt, elle courut chercher sa flûte dans son
sac précédée du bulbe galopant et revint en
252

compagnie d'Alise et Flamy qui s'étaient réveillés
entre temps.
Peu après, Vincent et Mika sortirent à leur tour
de l'abri herbeux, éveillés par le frêle son de la
flûte et de l'ocarina mêlés.
En voyant Naïla jouer de la musique entourée
de ses amis dans le carré de lumière, Vincent eut
chaud au cœur.
− Une vraie petite elfe, dit l'aventurière les
mains sur les hanches.
Vincent acquiesça. Au fond de lui, il se sentait
rassuré :
253

« Je n'ai pas de souci à me faire, se dit-il. La
Forêt veille sur elle »
Son visage s'éclaira de joie, ses yeux se
plissèrent et, prenant Mika par le poignet, ils
allèrent rejoindre les musiciens.
254

Miaoumi la chapardeuse
Agora avançait avec circonspection, le nez
penché vers le sol, examinant le moindre carré de
mousse ou de terre meuble. Il ne relevait la tête
que pour jurer contre la pluie qui battait la forêt
depuis deux jours.
Au début, Nyss le suivait sans comprendre à
quoi rimait ce manège, et l'homme à la tunique
blanche ne faisait guère attention à elle. Depuis
leur rencontre avec l'Esprit des Animaux, les deux
aventuriers s'étaient dirigés vers le Nord-Est en
zigzaguant.
255

Au matin de leur troisième journée de marche,
Agora trouva enfin ce qu'il cherchait : des
empreintes de pas et de pattes de dragonnet qui
n'avaient pas complètement été effacées par
l'averse.
− Parfait, nous sommes dans la bonne
direction ! dit l'homme en se redressant. Tes amis
sont passés par là il y a plusieurs jours, quatre ou
cinq peut-être. C'est une chance que j'ai pu
découvrir cette piste, je commençais à désespérer.
C'est que tes amis laissent peu de traces et cette
maudite pluie n'arrange rien !
Agora était un pisteur hors pair, il venait d'en
faire la démonstration. Par la suite, Nyss mit ses
256

talents d'elfe à son service et ensemble ils
scrutèrent le sol à la recherche du moindre indice
qui aurait pu témoigner du passage de Naïla et de
la compagnie. La tâche était rude et fastidieuse et
les deux aventuriers progressaient lentement. Il
fallait faire attention à la moindre marque au sol,
la moindre herbe pliée, la moindre branche cassée,
aux moindres vestiges de campement, si discrets
fussent-ils.
Agora était plutôt crispé. En effet, il n'avait
jamais suivi de piste aussi ténue et c'était la
première fois qu'il éprouvait autant de difficultés à
suivre quelqu'un. Heureusement, son intrépide
coéquipière était assez douée pour une débutante :
257

elle parvenait de temps à autres à dénicher
d'infimes griffures sur une racine ou
d'imperceptibles empreintes de talon que trahissait
la verte mousse aplatie. D'après ces minces
indications, il ne semblait y avoir que trois
membres à la compagnie : deux pas d'adultes et
celui, particulièrement reconnaissable, du
dragonnet sautillant. Ils ne découvrirent jamais
aucun signe de Naïla ni de Laya dont ils
ignoraient la présence. Mais ce qui déconcertait le
plus l'homme en tunique blanche, c'était de ne pas
trouver la moindre trace d'un quelconque
campement : pas de carré d'herbe couché par la
toile de la tente ; pas de trou dans le sol pour
258

indiquer l'emplacement des piquets ; pas de
cendres ; pas de restes de nourriture. La
compagnie ne s'arrêtait-elle jamais ?
En fin de compte, c'était davantage l'intuition
qui guidait les deux aventuriers que les preuves
tangibles du passage de la compagnie.
Chaque matin, Agora cherchait un endroit d'où
il pouvait voir le Soleil se lever, lorsque cela était
possible. De là, il déterminait l'orientation à
suivre. A mesure que les deux aventuriers
progressaient au sein de la Grande Forêt en
direction de l'Est, les chênes centenaires au
feuillage sombre faisaient place à de hauts hêtres
et frênes aux troncs imposants.
259

Ce matin était le dix-septième jour de l'Été.
Agora avait envoyé Nyss escalader le plus grand
arbre de tous les alentours. Perchée sur la plus
haute branche, la jeune elfe scrutait la mer de
verdure qui s'étendait jusqu'à l'horizon. Au loin,
dans la clarté naissante de l'aurore, elle distinguait
la dentition pointue de la chaîne de montagne. Au
moment où le Soleil faisait irruption à l'Est, Nyss
aperçut la protubérante canine qui s'élevait au-
dessus des autres dents. En une minute, la lumière
s'étendit sur l'océan de feuilles et les récifs
montagneux s'embrumèrent. Nyss plaça sa main
devant ses yeux, éblouie par les éclats d'or
ardents.
260

En quelques manœuvres acrobatiques, elle
redescendit de l'arbre et indiqua à Agora
l'emplacement de l'Hesso. Celui-ci décida qu'il
fallait marcher plus vers le Nord.
Une fois ceci fait, les deux aventuriers
retournèrent à leur campement qui se trouvait à
deux pas. Ils arrivèrent juste à temps pour
surprendre la félidée voleuse, la main dans le sac
de provisions.
C'était la première fois qu'ils la voyaient au
grand jour. Son pelage tricolore était composé de
taches fauves, marrons et blanches. Les pointes de
ses oreilles et le bout de sa queue étaient noirs.
Elle avait de grands yeux jaunes de félin sur
261

lesquels retombait un bouquet de mèches qui
prenait racine entre ses deux oreilles.
Proportionnellement à son corps amaigri, elle
semblait avoir une grosse tête et de grosses pattes.
A la vue des deux aventuriers, la félidée fit
volte-face et se carapata en abandonnant son
butin. Le sang d'Agora ne fit qu'un tour : en un
seul et même mouvement, l'homme posa un genou
à terre, tira la dague de l'étui dans sa botte et la
projeta en direction de la fuyarde. La lame véloce
entailla la cuisse droite de la félidée qui,
déséquilibrée dans sa course par la soudaine
douleur, trébucha et roula sur elle-même, de tête
en queue, sur plusieurs mètres. Vive et agile, elle
262

se releva promptement d'un bond, mais déjà
l'ombre d'Agora était sur elle, l'épée levée prête à
frapper. La félidée baissa les oreilles et se coucha
en crachant à la manière des chats apeurés. Une
étincelle de lumière traversa la frondaison et fit
briller la lame au-dessus d'Agora.
− Non ! ! s'écria Nyss s'interposant tout à coup.
Et la lame trancha l'air !
La félidée terrifié prit ses jambes à son cou.
Il y eut un long silence dans la forêt.
L'homme à la tunique blanche avait le bras
raidi, la jeune elfe était parfaitement immobile, les
263

as tendus. Le tranchant s'était arrêté à quelques
millimètres seulement de son cou.
− Tu n'allais tout de même pas la tuer ?
demanda Nyss en soutenant le dur regard de
l'homme.
− C'est toi que j'ai failli tuer, petite
inconsciente ! Gronda Agora bouillonnant de
colère. Ne refais plus jamais ça ! Ne te remets
plus jamais en travers de mon chemin, tu as
compris ? La prochaine fois je ne retiendrai peut-
être pas mon coup.
Nyss baissa les yeux. Agora rangea son épée et
alla ramasser sa dague dont la lame d'une pâleur
lunaire était zébrée de lignes sanglantes. Il la
264

frotta dans l'herbe, puis il glissa l'arme dans sa
botte. Lorsqu'il se retourna, Nyss avait disparue.
La jeune elfe suivait les taches de sang laissées
par la félidée. Elle retrouva cette dernière non
loin, assise sur un tapis de mousse, la patte
étendue en train de lécher sa plaie.
− Excuse-moi, je... Fit Nyss en paraissant entre
les troncs.
La félidée tressaillit. Elle sauta en arrière et se
mit en position de défense.
− Qu'est-ce que tu me veux ? Va-t'en ! Cracha-
t-elle.
265

− Je suis venue t'apporter de quoi te soigner,
l'informa l'elfe.
− Je n'ai pas besoin de toi ! Ne t'approche pas
ou je te griffe !
Nyss ne prit pas cet avertissement au sérieux :
elle sortit une fiole de sa besace et s'avança.
Comme promis, la félidée lui décrocha un coup de
griffe en pleine figure. Nyss eut la joue droite
rayée de trois traits rouges. La stupéfaction lui fit
lâcher la fiole qui se brisa sur une racine,
répandant une forte odeur de menthe.
− Je t'avais prévenu ! fit la félidée avant de s'en
aller en bondissant maladroitement derrière les
arbres.
266

Nyss passa sa main sur sa joue et regarda ses
doigts : ils étaient couverts de sang. La jeune elfe
restait interdite. Elle ne put retenir quelques
larmes de douleur. Elle se sentait seule en cet
instant, elle se disait que cette aventure n'était pas
aussi agréable que ce qu'elle s'était imaginé. Elle
essuya sa joue à l'aide d'un mouchoir et ensuite
elle appliqua une onction cicatrisante.
Heureusement, la félidée n'avait pas frappé fort et
les entailles laissées par les griffes étaient à peine
plus profondes que des égratignures.
Nyss revint au campement un peu penaude.
Agora ne lui posa aucune question. Il était prêt à
partir, alors ils se mirent en marche.
267

De toute la journée, la jeune elfe ne prononça
pas une seule parole. Elle suivait les pas d'Agora
en espérant qu'ils rejoindraient bientôt Naïla et les
autres, mais cet espoir était mince car la
compagnie avait beaucoup d'avance sur eux et les
empreintes se faisaient de plus en plus rares.
A ce propos, Nyss remarqua qu'Agora ne
laissait presque pas de traces au sol en marchant.
Peut-être était-ce grâce aux semelles spéciales de
ses bottes ? Nyss ne s'en rendit pas compte, mais
sa légèreté d'elfe faisait qu'elle non plus ne faisait
pas de marques quand sa chaussure foulait la
terre. Les deux aventuriers étaient donc difficiles
à pister, sauf pour la félidée qui pouvait les suivre
268

à l'odeur grâce à son museau très sensible.
Pourtant celle-ci n'était pas la seule aux trousses
de Nyss et d'Agora.
Le soir venu, l'homme en tunique blanche était
assez inquiet de n'avoir pas croisé la moindre
empreinte. Certes, ils cheminaient en direction de
l'Hesso, mais peut-être que la compagnie avait
suivi une autre voie.
Les deux aventuriers mangèrent chacun une
part des provisions dont ils étaient dotés, puis ils
se couchèrent. Agora s'adossa à un arbre et
s'enroula dans sa couverture grise. Il ferma les
yeux en songeant qu'il serait peut-être de bon ton,
les jours suivants, de dormir moins et de marcher
269

plus pour rattraper le retard qu'ils avaient sur
Naïla et les siens. Nyss s'était étendue sur un
matelas de mousse à bonne distance de l'homme.
En l'observant elle avait toujours l'impression qu'il
ne dormait pas. Le bijou en forme d'œil à son
front semblait veiller sans relâche.
Nyss avait du mal à trouver le sommeil. Sa joue
lui faisait mal et son esprit avait tendance à se
concentrer sur cette douleur entêtante.
Tout à coup, elle sentit une présence : elle se
retourna et distingua dans la pénombre les grandes
oreilles qui étaient à l'origine de son tourment.
La félidée se tenait debout, appuyée contre le
tronc d'arbre pour soulager sa jambe droite.
270

− Qu'est-ce que tu fais ici ? demanda l'elfe en
faisant clairement sentir sa mauvaise humeur.
Qu'est-ce que tu es encore venue voler ?
− Je ne vais rien voler, répondit la félidée. Je
suis juste venue te demander pardon pour ce
matin et aussi je voulais te remercier de m'avoir
protégée...
Nyss n'en revenait pas : elle ne s'attendait pas à
une telle démarche de la part de l'irascible félidée.
Elle se redressa sur son séant et son humeur se
radoucit. Elle entama alors une discussion avec la
visiteuse nocturne :
− Pourquoi essaies-tu sans cesse de nous
dérober notre nourriture ? Tu sais, si tu me le
271

demandais, je serais ravie de partager le peu que
j'ai avec toi.
− Mais tu n'as que du pain et des galettes et moi
je veux manger de la viande et seul cet homme en
a…
Visiblement la félidée était parfaitement au
courant de l'approvisionnement de chacun.
− Pourquoi ne chasses-tu pas ? Il doit y avoir
beaucoup de gibier par ici.
− Mon problème c'est que je ne suis pas très
douée pour la chasse, avoua la félidée. Et puis
c'est tellement plus facile et plus rapide de
chaparder dans le sac des autres.
272

« Belle mentalité », pensa l'elfe en faisant une
moue désapprobatrice.
Il était de coutume chez les félidés que les
enfants, une fois sevrés, quittassent leurs parents
pour apprendre à subvenir seuls à leurs besoins.
Leur agilité et leur rapidité naturelle faisaient que
beaucoup d'entre eux s'engageaient dans les
guildes de voleurs. C'est pourquoi, de façon
générale, les félidés étaient très mal vus parmi les
humains. Celle qui harcelait les deux aventuriers
était originaire des clans de félidés qui vivaient
loin au Sud-Ouest de la Grande Forêt. Elle raconta
à Nyss qu'elle avait longtemps erré dans les bois
depuis que ses géniteurs l'avaient obligé à partir.
273

N'osant pas sortir du couvert de la forêt, elle se
contenta d'en longer le bord intérieur jusqu'au jour
où elle rencontra un groupe d'excentriques égarés.
Tenaillée par la faim, elle avait pris la décision de
chiper leurs vivres, ce qu'elle fit sans aucun
problème. De là, elle les avait suivi jusqu'aux
abords d'une combe infranchissable, gardée par de
grands arbres belliqueux qui la repoussèrent à
coups de branches. La félidée s'était alors
concentrée sur Agora qui traînait dans les parages
à ce moment-là. Et tout cela s'était déroulé
seulement deux dizaines plus tôt.
274

Nyss était intriguée. Elle lui demanda si elle se
souvenait de la composition du premier groupe
qu'elle avait suivi.
− Oui, il y avait deux humains, un nain, une fée
et une fillette à la peau sombre, énuméra-t-elle.
− C'était Naïla et Darf ! fit l'elfe dont les
conjectures étaient justes.
Elle expliqua à la félidée qu'Agora et elle
étaient sur les traces de Naïla, ce dont la félidée
n'avait que faire. Néanmoins, Nyss lui proposa de
les accompagner dans leur quête. Ce n'était pas
plus bête que de les suivre de loin en espérant
subtiliser un peu de nourriture au risque de se
prendre un coup d'épée.
275

− Je n'en sais trop rien, hésita la félidée. Je
n'aime pas trop ton ami l'humain, mais peut-être
que si j'ai droit à sa viande, je viendrai avec
vous...
La nuit portant conseil, Nyss laissa la félidée
s'en aller, non sans lui avoir demandé son nom :
− Je m'appelle Miaoumi, répondit-elle, et toi ?
− Moi c'est Nyss, contente de te connaître. Et
s'il-te-plaît, ne tourne plus tes griffes contre moi.
− Promis, jura Miaoumi.
Les deux se serrèrent la patte. Et la félidée s'en
fut dans la nuit.
276

Le lendemain Nyss fut obligée d'argumenter
comme un représentant de commerce pour
convaincre Agora d'accepter d'intégrer Miaoumi à
leur équipe et de lui céder en plus une partie de
ses vivres. L'homme ne comprenait pas bien la
démarche de la jeune elfe qui s'était faite entailler
la joue la veille par la même Miaoumi.
Cependant, il céda devant cet argument clef :
− Son flair de chat peut sûrement nous aider, dit
Nyss. Si elle arrive à nous suivre, elle peut
certainement retrouver Naïla.
Ainsi, Miaoumi la chapardeuse rejoignit les
deux aventuriers dans leur périple.
277

− Tu as intérêt à te tenir tranquille, sinon...
l'avertit Agora en tapotant le manche de son épée.
− Compris ! fit la félidée.
Hélas, les choses ne devaient pas se passer
aussi simplement que prévu.
278

Devinettes dans les bois
Naïla s'éveilla foudroyée par une soudaine
envie d'aller faire pipi !
Elle se faufila discrètement hors de l'abri
herbeux.
La nuit était douce et calme.
Lorsqu'elle revint une main se posa sur son
épaule : Naïla tressaillit et se retint de crier. C'était
la Nymphe des Bois dont le regard reflétait
l'inquiétude.
− Qu'y a-t-il ? L'interrogea la fillette.
279

− Il y a un ennemi, une créature malveillante
qui nous suit depuis notre départ. Elle se déplace
sans bruit, sans se faire remarquer : c'est une
ombre aux griffes acérées...
Naïla frissonna. Elle se souvint de l'étrange
Monstre de la Nuit qui avait blessé Darf, le soir où
la félidée voleuse s'était introduite chez Albert.
− Mais n'aie crainte, la rassura la nymphe, tant
que je serai là, cette chose ne s'approchera pas.
Cependant, quand vous aurez quitté la forêt,
promets-moi de ne pas t'éloigner seule, et surtout
pas après le coucher du Soleil.
Naïla promit de respecter ce commandement,
puis elle retourna se coucher, l'esprit préoccupé.
280

Laya reprit son ocarina et joua un air apaisant
de sorte que la fillette s'endormit bientôt.
Les notes s'envolèrent dans l'obscurité. Elles
dansèrent un moment autour des troncs avant de
se perdre dans le chuintement des feuillages.
La compagnie était en promenade. En file
indienne, ils suivaient la Nymphe des Bois qui les
menait sur les sentiers merveilleux de la Grande
Forêt. Ils zigzaguaient entre les hauts arbres dont
les cimes, à peine visibles d'en bas, étaient
baignées de la lumière estivale du Soleil.
Celui-ci avait enfin reprit ses droits sur les
cieux et il répandait sans entrave sa chaleur sur le
281

monde. Ses rayons zébraient le cœur de la sylve
en répandant des rideaux de clarté.
Ça et là, sur les troncs et les pierres
s'épanouissaient des grappes de fleurs bleues,
roses ou blanches. La nature s'était drapée d'une
luxuriante verdure et s'était parfumée d'une douce
senteur d'humus.
Le terrain devenait de plus en plus vallonné,
signe que la compagnie se rapprochait de la
montagne. Nos amis cheminaient sur les sentes
des animaux, parmi les herbes, puis ils montaient
un escalier de racines enchevêtrées jusqu'au
sommet d'une butte. De là, ils pouvaient admirer
le paysage qui se dessinait entre les branches : les
282

collines les plus proches étaient d'un vert foncé,
les suivantes se perdaient progressivement dans
une chaude brume bleutée, piquetée de taches d'un
vert plus clair. Au-delà on distinguait nettement
les contours des montagnes revêtues d'un voile
mauve. Au-dessus d'elles s'élevait le majestueux
Mont Hesso coiffé du blanc des neiges éternelles,
trônant dans le ciel céruléen. Loin à droite au pied
des pics, les derniers épaulements du Plateau de
Colapsus s'aplatissaient ; et à gauche la Dorsale
Ouest de la Grande Chaîne fermait l'horizon.
Après avoir nourri leurs yeux de ces
magnifiques perspectives, les membres de la
compagnie redescendaient dans les vallons en
283

s'enfonçant dans des tunnels de verdure ombragés.
Ceux-ci débouchaient sur de frais ruisseaux aux
eaux scintillantes qui sautillaient de pierres en
pierres dans le lit caillouteux. Une fois le cours
d'eau passé à gué, la compagnie poursuivait sa
route au creux des combes étroites aux parois qui
dégouttaient d'humidité, là où les fougères étaient
reines.
Quand la compagnie s'arrêtait pour déjeuner,
d'innombrables papillons multicolores venaient se
poser sur la Nymphe des Bois. Elle jouait pour
eux des musiques virevoltantes et ils
l'applaudissaient avec leurs grandes ailes. De
temps à autres, un lapin, un sanglier, une biche et
284

son faon ou bien un ours venait marcher aux côtés
de la compagnie. Parfois même c'était un couple
de strollers, ces lutins aux chapeaux colorés, qui
les accompagnaient sur quelques lieues avant de
disparaître de nouveau parmi les buissons. Le soir
au campement, d'autres créatures étranges
venaient leur rendre visite. Il y avait par exemple
le Rototo : c'était un animal nocturne, tout rond et
tout poilu. Il était gris avec le ventre blanc et sa
queue était en forme de boule noire. Il avait de
petites pattes griffues, des oreilles de chat, de gros
yeux de chouette, un bec tubulaire, et les fines
membranes sous ses bras courts lui permettaient
de planer de branche en branche à la façon des
285

écureuils volants. Si la compagnie se souvint du
Rototo, ce fut à cause de ses hululements
incessants, la nuit dans les branchages au-dessus
de leurs têtes.
Ils virent aussi des Todstouls, une espèce de
champignon géant noctambule, qui se déplaçaient
en troupeau. Ils déambulaient en se balançant
maladroitement de droite à gauche. Ils se
heurtaient souvent les uns les autres ce qui
provoquait d'incompréhensibles marmonnements
et de tumultueux maugréments. Après leur
passage, une forte odeur de moisissure embaumait
l'air.
286

Mais l'être le plus insolite qu'ils furent amenés
à rencontrer fut peut-être celui-ci : un matin qu'ils
marchaient dans la fraîcheur d'un sentier bordé de
fougères perlées de gouttes de rosée, ils
aperçurent une silhouette qui venait dans leur
direction. Cela semblait être un vieil homme
plutôt grand et droit. Ses longs cheveux ondulés
encadraient son visage et descendaient jusqu'à se
mêler à sa très longue barbe. Son front était plissé
et ses yeux renfoncés sous ses sourcils touffus
témoignaient d'une profonde réflexion. Il était
vêtu d'une toge et son vêtement comme son corps
tout entier étaient d'un vert translucide. Toute sa
287

personne était d'un flou fantomatique. Il avançait
d'un pas léger les mains dans le dos.
Laya s'arrêta et le salua lorsqu'il parvint à leur
hauteur :
− Bonjour Noble Féal.
− Oh ! Bonjour Gente Dryade, fit le vieil
homme en remarquant soudain leur présence.
Il jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule de la
nymphe et dit :
− Je présume que ce sont là, la jeune Naïla, son
père et leurs amis, n'est-ce pas ?
− C'est cela en effet, confirma Laya.
− Et vous êtes en route pour l'Hesso.
288

− Comment savez-vous tout ça ? Ne put
s'empêcher de demander Naïla.
− Les nouvelles vont vite dans cette forêt
fillette, répondit le vieillard.
− Et vous, Noble Sire, avez-vous enfin trouvé
ce que vous cherchez ? L'interrogea la nymphe.
− Non, j'y réfléchis toujours, voyez-vous.
D'ailleurs je m'en vais continuer. Je vous souhaite
bon voyage, mes braves. Et prenez garde dans la
montagne !
Sur ces mots le vieil homme se replongea dans
ses pensées et, sans même les contourner, il
289

avança et passa à travers les membres de la
compagnie comme un spectre impalpable.
− Qui était-ce ? demanda Mika à la nymphe.
− C'est celui que nous appelons Gayaslidge, le
Noble Féal.
Laya leur raconta que c'était un vieux
philosophe qui aimait la Forêt par-dessus tout. Un
jour il décida de quitter les hommes et leur
civilisation. Il s'exila dans la Grande Forêt et y
trouva un lieu parfait pour méditer sur le sens de
la vie. Là, il s'était assis sur une vieille souche, il
avait calé ses coudes sur ses genoux, il avait posé
son menton entre ses mains et il s'était mis à
réfléchir aux mystères de l'existence. Emporté
290

dans ses pensées métaphysiques, il en oublia de
boire, de manger et de dormir. Il resta immobile
dans cette position durant d'innombrables années.
Ses cheveux et sa barbe poussèrent
démesurément ; l'humus recouvrit ses pieds, le
lierre monta sur ses jambes, la mousse s'étala sur
ses épaules et sur son dos ; sa peau devint dure
comme de l'écorce ; des branches grandirent sur
sa tête et au printemps sa barbe fleurissait et des
feuilles s'épanouissaient sur ses genoux. Un beau
matin il eut envie de faire une promenade pour se
changer un peu les idées. Il se leva normalement
mais son corps resta figé : il était devenu un
arbre ! La Forêt l'avait intégré en son sein : elle
291

l'appela Gayaslidge ; le Serviteur de la Terre ou
Celui-qui-pense-beaucoup-et-qui-respire-peu.
Depuis ce jour, le corps du vieux philosophe se
nourrissait d'eau et de lumière pendant que son
esprit se promenait et conversait avec les arbres
dont il avait naturellement acquis le langage en
devenant l'un des leurs.
Féal.
Telle était l'histoire de Gayaslidge le Noble
Le reste du temps, la compagnie cheminait
tranquillement sans rencontrer personne. Chacun
agrémentait la randonnée à sa manière. Laya
apprenait à Naïla des airs de flûte enchanteurs.
Alise, qui n'avait jamais été aussi bavarde,
292

monologuait avec Vincent : elle lui parlait du Bois
des Fées, de ses sœurs et du Grand Pyrus.
L'ethnographe était intéressé, mais à la longue il
commençait à se lasser. Mika, quant à elle, était
occupée à se confectionner un arc pour pouvoir, le
cas échéant, utiliser les flèches elfiques que
Selden lui avait données. Flamy, lui, sautillait en
queue de cortège, chassant les papillons qui
passaient à sa portée. Cette excursion touristique
dans la Grande Forêt était plutôt reposante
comparée aux périples qu'ils avaient menés jusque
là. A la fin de la journée, nos amis n'étaient même
pas fatigués. Ils s'asseyaient en cercle et
discutaient de tout et de rien. Leur seul éclairage
293

était les lueurs émises par la mousse
phosphorescente qui poussait par endroit le long
des troncs. Tels des lampions verts, bleus et
jaunes, les touffes de mousse diffusaient la
lumière qu'elles avaient accumulée durant la
journée.
C'était dans cette atmosphère paisible qu'un soir
Vincent proposa de jouer aux devinettes. Naïla
commença à poser la sienne :
− Savez-vous comment on fait aboyer un chat ?
− Oui ! Fit Mika en levant promptement le
doigt. Il suffit de lui donner de l'eau et il « la
boit ».
294

− Et vous savez ce qui est vert avec une cape et
qui vole ? Proposa Alise.
− Oui ! C'est Super Goblin, répondit
l'aventurière.
− Et est-ce que tu sais comment on met un
dragon dans un coffre en trois mouvements
seulement ? Lança Naïla à l'adresse de Mika.
− Tu ouvres le coffre, tu y mets le dragon et tu
refermes le coffre !
− Moi j'en ai une que tu ne vas pas trouver ! Dit
la fée. Qu'est-ce qui a deux cornes, huit pattes,
deux ailes et trois yeux ?
− Heu, c'est un monstre ? Hésita Mika.
295

Et c'était effectivement la bonne réponse.
L'aventurière semblait connaître toutes les
devinettes. Naïla et Alise avaient beau la mitrailler
elles ne parvenaient pas à la coller :
− Qu'est-ce qui est bleu avec une cape et qui
vole ? Fit Alise.
− C'est un schtroumpf qui se prend pour Super
Goblin !
− Et comment tu mets une guivre dans un
coffre en quatre mouvements seulement ? Fit
Naïla.
− Simple : tu ouvres le coffre, tu retires le
dragon, tu places la guivre et tu fermes le coffre !
296

− Et qu'est-ce qui est petit, noir,
particulièrement horripilant, qui saute et qui pique
? Darda Alise en désespoir de cause.
− Heu, une puce... ? Dit Mika et c'était juste !
L'aventurière profita de la faiblesse de ses
adversaires pour lancer sa terrible contre-attaque :
− Qu'est-ce qui est long, raide et que les
femmes tiennent souvent entre leurs mains ?
Vincent fit la grimace, Alise était perplexe et
Flamy avait abandonné depuis longtemps.
− C'est un bâton, supposa Naïla.
− Presque ! C'était un balai ! Précisa Mika.
Et elle enchaîna :
297

− Qu'est-ce qui est dur et sec lorsqu'il rentre
dans la bouche et mou et humide quand il en
ressort ?
Vincent se cacha la tête entre les mains, Alise
se grattait la nuque et Naïla ne voyait vraiment
pas.
− Alors vous ne trouvez pas hein ? Et bah
c'était un « machouilli » (sorte de bonbon rose à
mâcher que les gens des Terres Occidentales
apprécient particulièrement) !
Mika en avait d'autres dans ce genre et des plus
subversives encore. Au bout d'un moment Vincent
entreprit de relever le niveau. Il posa alors cette
énigme :
298

Je suis dans l'étang,
Tout au fond du jardin.
Je commence la nuit
Et finis le matin.
J'apparais deux fois dans l'année.
Que suis-je ?
− C'est un crapaud ? Un nénuphar ? Proposa
Naïla.
Vincent secoua la tête.
− C'est un monstre ? demanda Alise.
− Non pas du tout, répondit Vincent.
299

− Ça a un rapport avec les équinoxes ? Supposa
Mika.
− Non plus.
Alors il y eut un long silence de réflexion, puis
les propositions se mirent à pleuvoir, mais Vincent
faisait toujours « non » de la tête. A court d'idées
elles demandèrent un indice.
− Eh bien, fit Vincent, ce que je peux vous dire
c'est que la réponse se trouve de façon évidente
dans l'énigme et que ce n'est pas la peine d'aller
imaginer des choses trop compliquées.
Naïla, Alise et Mika ne se sentaient pas plus
avancées avec cette indication. Elles se creusèrent
300

la cervelle toute la nuit, se répétant l'énigme en
boucle et cela les torturait au point de ne pas
pouvoir en dormir. Alise et Mika veillèrent jusqu'à
l'aube. Heureusement, Naïla trouva enfin la
réponse le lendemain en s'éveillant. Cela lui
paraissait si clair qu'elle ne pouvait pas douter de
la justesse de la solution. Elle réveilla son père qui
confirma l'exactitude de son hypothèse.
Par la suite la compagnie trouva d'autres jeux
pour animer les soirées car les devinettes de
Vincent étaient un petit peu trop ardues à leur
goût.
301

La Reine du Marais
La ''cleptomanie'' est une pathologie désignant
l'habitude bizarre qui pousse certaines personnes à
voler, parfois même contre leur gré. Or, Miaoumi
était justement cleptomane, ce qui devait
inévitablement poser des problèmes dans le trio
qu'elle formait avec Agora et Nyss.
Durant trois jours, la cohabitation fut paisible.
La félidée aidait ses compagnons à trouver les
traces de la compagnie de Naïla grâce à son fin
flair de félin. Ce service lui valait chaque soir une
part des provisions d'Agora. C'était pour elle
302

l'occasion de se régaler d'une délicieuse tranche
de viande boucanée, un mets que son estomac de
carnivore appréciait particulièrement.
Et tout allait bien ainsi, jusqu'au soir où
Miaoumi ne put s'empêcher d'essayer de
chaparder un deuxième morceau de viande dans le
sac de l'homme endormi. Celui-ci était enroulé
dans sa couverture, adossé à un arbre comme
d'habitude. Le sac de vivres était à ses côtés, à
portée de son glaive. Miaoumi s'approcha
subrepticement en rampant. Elle passa devant
Agora qui ne bougea pas d'un poil. Elle atteignit
son objectif sans avoir attiré l'attention, tout du
moins le pensait-elle. Pourtant, alors qu'elle
303

tendait la patte vers les ficelles de l'une des
poches, elle se sentit violemment tirée en arrière.
C'était Agora qui l'avait saisie par la queue.
− Je t'y prends, sale petite voleuse ! Je savais
bien qu'on ne pouvait pas te faire confiance !
− Lâche-moi ! Cracha Miaoumi en tentant de se
rebiffer.
Une lueur de fureur étincela dans les yeux
d'Agora. Il souleva la félidée qui décrivit un demi-
cercle dans l'air avant d'être projetée avec force.
Malgré son agilité elle ne put se réceptionner sur
ses pattes. Au lieu de cela, elle roula par terre et
ricocha sur une grosse pierre.
304

− Que se passe-t-il ? A quoi rime tout cela ?
S'étonna Nyss qui s'était réveillée en sursaut.
− Cette saleté a voulu voler nos provisions,
l'informa Agora. Elle est comme tous ceux de sa
race : elle ne peut s'empêcher de voler, c'est dans
sa nature, on ne pourra jamais lui faire confiance !
Miaoumi se releva péniblement et gronda à la
façon des chats en colère.
− Va-t'en ! Cria Agora en tapant du pied. Va-t'en
ou bien c'est ma lame que tu vas goûter !
Les deux êtres se lancèrent des regards
assassins. Enfin, la félidée tourna le dos et s'en fut
en clopinant, l'oreille droite baissée.
305

− Tu lui as fait mal ! Remarqua Nyss.
− C'est bien fait pour elle, rétorqua Agora. Et
encore j'ai été gentil. J'aurais dû la pourfendre !
Nyss s'enflamma :
− Tu n'as pas de cœur ! Tu, tu es un monstre !
Bafouilla-t-elle, car elle avait du mal à trouver ses
mots à tel point elle était hors d'elle.
Agora ploya des genoux pour se placer à la
hauteur de Nyss.
− Et toi tu n'es qu'une jouvencelle naïve, dit-il
en la poussant du bout de l'index. Tu apprendras
vite que le monde n'est pas un endroit paisible
comme tu l'imagines. Ici, il ne faut faire confiance
306

à personne et ne compter que sur toi-même. Si tu
t'en remets aux autres, si tu t'attaches à qui que se
soit, tu ne pourras qu'être déçue. Maintenant c'est
à toi de décider si tu veux te fourvoyer ou non. Tu
peux encore rattraper cette félidée de malheur si
tu y tiens.
Le regard de l'homme était sombre et froid
comme les eaux profondes des Mers du Nord.
Nyss baissa la tête. Elle tourna les talons et
marcha sans se retourner, puis elle se mit à courir
en appelant Miaoumi. Bientôt, elle disparut dans
la haute futaie. Agora se redressa en soupirant
dédaigneusement.
307

− Je ne comprendrai jamais ce qui se passe
dans l'esprit de ces elfes. Enfin, cela n'a pas
d'importance, je n'ai plus besoin d'elle à présent,
dit l'homme en ramassant sa couverture, je peux
retrouver Naïla tout seul.
Nyss erra un long moment dans la nuit.
− Miaoumi ! C'est moi ! Où es-tu ? Miaoumi !
Appela-t-elle.
Elle n'obtint aucune réponse, bien que la félidée
fut certainement à portée de voix. La jeune elfe
finit par laisser tomber les recherches, dépitée.
Elle revint au campement pour s'apercevoir
qu'Agora était parti. C'en était trop, une fois de
plus Nyss se laissa choir à genoux. Elle était
308

seule, abandonnée, et elle comprenait tout à coup
les paroles de l'homme à la tunique blanche, car
en cet instant de détresse, elle ne pouvait compter
que sur elle-même, sur sa détermination et sa
force de volonté. Malheureusement, celles-ci lui
faisaient cruellement défaut. Elle se sentait vide et
son esprit ne parvenait pas à s'accrocher à la
moindre pensée. Totalement désœuvrée, elle
scrutait la silhouette incertaine de la demi-Lune
qui brillait parmi les feuillages. Du firmament, les
étoiles attristées pouvaient apercevoir les larmes
qui coulaient sur les joues de la petite elfe.
Dissimulé dans l'obscurité, perché en haut d'une
branche, quelqu'un observait aussi la scène.
309

C'eût été si facile de faire demi-tour et de
retourner au pas de course jusqu'à la Terre des
Elfes Blancs. Après un gros sermon et une
punition bien méritée, Nyss aurait pu retrouver sa
maison, son lit douillet, sa tranquillité. Mais elle
s'était juré d'aider à sauver la Forêt et elle avait
promis à Darf la Bûche de retrouver et de veiller
sur Naïla. Non, c'eût été lâche de renoncer, elle se
devait de poursuivre sa quête, coûte que coûte.
C'est ainsi qu'elle parvint à se convaincre. Elle
rassembla sa volonté et ses affaires, et elle
entreprit de rattraper Agora sans attendre. Son
intuition elfique la poussa en direction du Nord.
Elle trotta sans s'arrêter jusqu'aux premières
310

lueurs du matin. La fatigue lui piquait les yeux.
Ceux-ci étaient rivés sur le sol à l'affût de la
moindre trace du passage de l'homme à la tunique
blanche. Imperceptiblement, Nyss descendait au
creux d'une très large combe. Le terrain devenait
marécageux et, sous l'effet de la chaleur matinale,
une brume pâle s'élevait des flaques d'eau éparses,
de sorte que la jeune elfe ne voyait plus où elle
posait le pied. Elle pataugeait maintenant dans
une purée blanchâtre et inconsistante qui lui
montait jusqu'aux genoux. Il n'était plus question
de suivre la moindre piste dans ces conditions.
Nyss décida donc de faire une pause. Elle grimpa
sur le dos d'une vieille souche arrondie couverte
311

de lichen gris qui dépassait de la mer de brume.
De là, elle observa un peu mieux ce nouvel
environnement. Ce lieu n'avait rien de commun
avec le reste de la Grande Forêt qu'elle avait
traversée jusqu'à présent. Certes, il y avait
beaucoup de grands arbres au feuillage dense,
mais les troncs de ces derniers étaient recouverts
de concrétions grisâtres suintantes d'humidité.
Une clarté indécise filtrait du haut de la voûte de
la sylve, éclairant çà et là des arbres morts qui
émergeaient de la brume. Le contour de ces arbres
déchus était plutôt inhabituel : leurs souches
étaient bombées, leurs branches étaient repliées
comme si elles s'étaient contractées sous l'effet
312

d'un feu ardent. On aurait dit des araignées
recroquevillées. Nyss n'avait jamais rien vu de
pareil et cela lui semblait étrange. Elle remarqua
aussi qu'il n'y avait pas le moindre oiseau dans les
branchages, pas le moindre gazouillis. Seul le
clapotement d'une source lointaine venait égayer
le silence.
Nyss se laissa glisser de son perchoir et
continua sa route. Elle n'était pas trop rassurée,
c'est pourquoi elle avançait avec circonspection.
Elle passa sous une arche triangulaire formée
de branches cassées. Au fur et à mesure de son
avancée, elle sectionnait d'invisibles fils tendus
entre les troncs qui barraient son chemin. De
313

temps en temps, elle se collait la figure dans une
toile d'araignée finement tissée. Il lui fallait
ensuite plusieurs secondes pour s'en dépêtrer
complètement.
Soudain elle sentit que quelque chose lui
galopait sur le bras ! C'était un aranéide velu dont
le corps était au moins gros comme le pouce. Une
belle bête, toutes choses égales par ailleurs. Nyss
ne put s'empêcher d'émettre un cri d'horreur. Elle
chassa promptement l'indésirable bestiole d'une
pichenette. Pendant le quart d'heure qui suivit, elle
eut sans cesse l'impression que d'autres nuisances
du même genre lui chatouillaient la peau.
Plusieurs fois elle inspecta ses chevilles en les
314

soulevant par-dessus la vapeur blanchâtre pour
vérifier qu'aucun insecte n'était en train de
l'escalader.
Nyss était mal à l'aise. Elle trouvait cet endroit
lugubre et l'odeur de pourriture infecte qui
s'élevait de la fondrière n'arrangeait rien à ce
sentiment. Par moments elle croyait apercevoir le
sommet de petites buttes mouvantes parmi les
hautes herbes et les joncs qui perçaient la brume.
Etait-ce la fatigue qui lui faisait voir ces choses,
ou bien était-ce son imagination qui lui jouait des
tours ?
Nyss se frotta les yeux : les buttes avaient
disparu. Elle décida alors de presser le pas afin de
315

sortir de ce lieu malsain au plus vite. Tout à coup
elle butta contre quelque chose de flasque.
Aussitôt, cette chose se mit à bouger. La jeune
elfe resta interdite, n'osant faire un pas de plus.
Elle distinguait vaguement sous le brouillard que
c'était brun, rond et palpitant. Au moment où elle
voulut se baisser pour examiner cela de plus près,
un liquide froid et gluant dégoulina sur son
épaule. Nyss tressaillit. Elle leva prestement la
tête et vit une très grosse araignée baveuse aux
yeux globuleux qui plongeait sur elle en
coulissant le long de son fil. Cette araignée était
grosse comme un tonnelet gris piqueté de noir.
Nyss hurla de terreur alors que dans le même
316

temps la chose flasque qui était par terre, et qui
était en fait un arachnide du même ordre et de la
même taille que l'autre, commençait à lui monter
sur la jambe ! Prise de panique, Nyss s'enfuit en
courant aussi vite que possible. Les araignées
tentèrent de la retenir en crachant leur fils collants
mais en vain, la jeune elfe était trop rapide. Celle-
ci courut aussi loin qu'elle le put, mais elle ne
voyait toujours pas le bout de la combe. Au
contraire, elle semblait s'enfoncer de plus en plus
dans le territoire des araignées car les toiles dans
les arbres se faisaient de plus en plus nombreuses
et les fils de plus en plus épais.
317

Nyss fonçait tête baissée lorsque,
malencontreusement, son pied plongea dans une
mare boueuse. Nyss dérapa et s'étala de tout son
long dans la tourbe puante aux âcres effluves
acides. En se redressant à quatre pattes, Nyss
sentit un contact froid et métallique sous sa main.
Elle souleva l'objet en se relevant simultanément.
C'était une lame qu'elle tenait maintenant entre ses
mains. Plus précisément elle reconnut que c'était
l'épée d'Agora.
Cela n'était pas un très bon présage. Qu'était-il
advenu du porteur de cette lame ? L'angoisse
étreignit le cœur de la jeune elfe. Celle-ci était
toute souillée de boue, de la tête aux pieds et elle
318

n'avait pas vraiment le loisir de se nettoyer. Elle
serra le manche de l'épée entre ses doigts
visqueux et, après s'être assurée qu'aucune bête ne
la suivait, elle continua d'avancer en tremblotant.
Elle avait du mal à déglutir, la chaleur lui pesait et
la pestilence qui régnait dans l'air lui donnait
envie de vomir. Chaque pas lui coûtait un effort
supplémentaire car à chaque pas, ses semelles
s'alourdissaient d'une nouvelle épaisseur de glaise.
De part et d'autre et même au-dessus d'elle, les
toiles d'araignées s'épaississaient et leur maillage
était toujours plus serré, de sorte que Nyss ne
pouvait aller ni à droite ni à gauche mais
seulement tout droit. Elle se doutait qu'elle n'avait
319

pas pris le bon chemin et il était trop tard pour
faire demi-tour. Elle sut bientôt qu'elle n'irait pas
plus loin. Elle était parvenue dans un cul-de-sac :
une gigantesque toile aux mailles fines et dont
l'aspect évoquait celui d'un tissu cotonneux
entravait le passage. Celle-ci était tissée entre
deux hauts arbres et tous les fils convergeaient en
spirale vers un large trou : le nid de la maîtresse
des lieux dont Nyss n'osait imaginer la taille.
Cette dernière ne put retenir un « Oh! » de
stupéfaction tout en portant une main à sa poitrine
comme pour s'empêcher de défaillir. Un cocon
blanc était accroché au bout d'un fil au-dessus de
la toile. De ce cocon dépassait une botte à la
320

semelle plate. Nyss reconnut sans hésitation que
c'était celle d'Agora. Elle sentit la tête lui tourner.
Voilà donc ce qu'était devenu le pisteur. La jeune
elfe se mordit la lèvre pour ne pas s'écrouler en
sanglots. L'épée à la main elle s'engagea sur la
vaste étoffe en se disant qu'il n'était peut-être pas
trop tard pour délivrer son ami.
A peine eut-elle fait deux pas sur la solide toile,
que la maîtresse des lieux s'éveilla : dix pattes
démesurément longues et aussi épaisses que de
jeunes troncs d'arbres s'extirpèrent une à une du
trou au fond de la toile. La tête du monstre parut
en premier : elle était pourvue d'une double
rangée de terribles mandibules acérées ; derrière,
321

se dissimulait deux crochets pointus gorgés de
venin ; l'ensemble de cette gueule menaçante était
surmonté de deux grappes d'yeux noirs de la taille
de boulets de canon au fond desquels brillaient
une lueur de cruauté. En second, vint l'énorme
abdomen plus grand encore qu'une calèche. Il était
difforme, irrégulier, parsemé de protubérances
arrondies plus ou moins volumineuses qui se
trouvaient être les abdomens respectifs de ses
petits agrippés à son dos dans un enchevêtrement
de pattes agglomérées. De même les sortes de
cheminées terreuses qui s'élevaient sur le dos de
cette monstruosité arachnéenne étaient autant de
nids grouillants de bébés déjà plus gros que le
322

poing. Le corps entier de l'araignée géante était
recouvert de poils noirs et raides dont la plupart
restaient collés par des décennies de crasse
accumulée. Même dans ses pires cauchemars
Nyss n'aurait pas pu concevoir l'existence d'une
créature aussi infâme.
La pauvre jeune elfe épouvantée lâcha l'épée et
recula. Elle était médusée par les multiples globes
oculaires de l'araignée qui lui paraissait de plus en
plus gigantesques à mesure que cette dernière
descendait de son trou dans sa direction. Tout en
s'approchant de sa proie, l'araignée laissait
entendre d'immondes gloussements, comme si elle
salivait d'avance du festin, qu'elle allait faire. En
323

eculant, Nyss trébucha et tomba à la renverse.
Presque sans s'en rendre compte, elle se retrouva
les fesses dans la boue.
L'araignée géante était à portée de sa victime.
Alors Nyss réalisa qu'il était peut-être temps de
s'enfuir. Elle tenta de se retourner et de décamper,
mais dans sa précipitation elle ne fit que patiner.
L'araignée, qui n'avait pas l'intention de la laisser
lui filer entre les pattes, lui projeta un filet aux
mailles collantes. Nyss essaya en vain de se
défaire de son emprise : elle était prise au piège de
l'immonde araignée géante.
Celle-ci tourna l'elfe entre ses longues pattes
tout en l'enroulant dans sa toile. Avec une vélocité
324

extraordinaire, elle transforma Nyss en rouleau-
de-printemps, qu'elle plaça ensuite avec soin à
côté de celui qu'elle avait fait avec Agora. Une
fois cette affaire réglée, elle retourna se coucher
dans son nid, laissant l'impuissante petite elfe
gigoter dans son cocon. Ses deux prises, l'araignée
géante se les réservait pour le repas du soir. Cela
faisait des lustres qu'elle n'avait plus mangé le
moindre humain et plus longtemps encore qu'elle
n'avait goûté de l'elfe. Agora et Nyss semblaient
condamnés à finir dans l'estomac de cet affreux
monstre : l'elfe était absolument incapable de se
dégager seule de son cocon et l'homme était
complètement paralysé. Car Agora n'était pas
325

mort. Il avait rencontré l'araignée géante quelques
heures plus tôt alors que celle-ci faisait sa
promenade matinale. Comme l'homme à la
tunique blanche était plutôt du genre fougueux et
pugnace, l'araignée géante avait jugé bon de le
calmer en l'immobilisant par une piqûre dans la
cuisse. Elle avait enfoncé ses crochets venimeux
dans sa chair et le poison s'était répandu dans son
corps, engourdissant tous ses muscles. Était-ce la
fin pour nos deux aventuriers ?
Peut-être pas. En effet Miaoumi, qui avait
entendu les cris terrifiés de Nyss un moment plus
tôt, volait héroïquement à son secours ! Non, en
fait elle détalait la queue entre les jambes et le
326

poil hérissé car elle venait de faire la connaissance
des grosses araignées de type "tonnelet" dont trois
spécimens sautillaient à ses trousses. Et comme
tous les chemins étaient tracés pour aboutir au nid
de l'araignée géante, Miaoumi se retrouva vite
coincée. En arrivant à la toile et en voyant les
cocons, elle comprit tout de suite de quoi il en
retournait. Elle aurait bien voulu repartir de là où
elle venait mais déjà cinq buttes mouvantes
l'avaient encerclée. Résolue au combat, la félidée
se mit debout, sortit ses griffes et gronda d'un air
menaçant.
C'est alors que des éclairs bleutés s'abattirent
sur trois des cinq araignées, les changeant
327

immédiatement en blocs de glace. Miaoumi leva
les yeux. Elle vit une silhouette sauter du haut
d'une branche et atterrir avec fracas sur le dos des
aranéides pétrifiés qui volèrent en éclats. Apeurée,
Miaoumi fit un bond en arrière. Celui qui se tenait
devant elle dans la brume était un grand elfe aux
cheveux teintés de bleu.
− Va libérer Nyss et cet homme ! Lui ordonna-
t-il. Je m'occupe de ces araignées !
Sur l'instant la félidée resta stupide.
− Allez ! Lui cria l'elfe en dégainant sa rapière.
Il fit volte-face et s'apprêta à repousser les
aranéides qui arrivaient en renforts. Miaoumi
328

s'élança contre le fût de l'arbre le plus proche et
l'escalada en quelques bonds agiles. Plusieurs
araignées tentèrent de la suivre : elles
s'agglutinèrent au pied de l'arbre et se montèrent
les unes sur les autres pour accéder à la cime.
Certaines, restées au sol, tiraient leurs fils pour
essayer d'agripper la félidée qui passait de
branche en branche. L'une d'elle parvint à la
toucher à la cuisse : Miaoumi fut déstabilisée et
manqua de glisser. Elle se rattrapa grâce à son
équilibre naturel de félin et parvint jusqu'à la
branche à laquelle étaient pendus les deux cocons.
Malheureusement deux araignées l'attendaient
justement à cet endroit. Elles lui crachèrent dessus
329

mais la félidée les esquiva en sautant sur l'un des
cocons. En deux coups de griffe elle sectionna les
fils qui les retenaient à la branche et tous trois
tombèrent dans la grande toile qui amortit leur
chute.
− Arrière ! Arrière ! S'écriait Aldemir aux prises
avec l'armée d'arachnides. Il avait beau s'escrimer
en maniant la rapière d'une main et en lançant des
sorts de l'autre, les araignées revenaient toujours
plus nombreuses, surgissant de la brume
évanescente. Malgré tous ses efforts, il fut
rapidement submergé.
Pendant ce temps Miaoumi ouvrait le cocon de
Nyss avec ses griffes.
330

− Coucou, c'est moi ! Fit-elle à la jeune elfe en
découvrant son visage.
− Mi-Miaoumi ? Qu'est-ce que tu fais ici ? C'est
dangereux, il, il y a une énorme... balbutia Nyss.
− Oui, on en parlera plus tard si tu veux bien.
Pour l'instant il faut que je t'aide à sortir de ce
machin.
Après avoir libéré Nyss, Miaoumi allait
s'attaquer au cocon d'Agora lorsque l'araignée
géante fit son entrée, réveillée par l'agitation qui
régnait au dehors. Elle avait l'air passablement
énervé. Elle s'avança résolument, bien décidée à
décimer ces intrus qui en avaient après son garde-
manger.
331

− Oh non ! Il ne manquait plus que ça ! Souffla
Aldemir en jetant un coup d'œil en arrière.
Une araignée vicieuse profita de cette seconde
d'inattention pour lui bondir sur l'échine et le
piquer à l'épaule gauche.
− Yargh ! Saleté ! S'écria-t-il en l'arrachant avec
force.
Dans son emportement, l'elfe aux mèches
bleues concentra le mana dans sa main, puis il
leva haut le bras et libéra l'énergie magique en
psalmodiant des paroles elfiques. Aussitôt,
d'innombrables pieux de glace jaillirent du sol
autour de lui, pétrifiant ainsi la demi-douzaine
d'aranéides qui l'entouraient de trop près. Aldemir
332

n'attendit pas la contre-attaque. Il rangea sa
rapière et rejoignit Nyss et Miaoumi qui reculaient
face à l'araignée géante et son regard de braise.
− Allez ! Venez ! Il ne faut pas rester là ! Vite !
Leur dit-il avec empressement.
− Mais, et Agora ? ! S'enquit la jeune elfe qui
avait justement ramassé son épée.
− Il est trop tard ! Si nous ne filons pas tout de
suite nous sommes tous morts !
Agora était tout à fait conscient de ce qui se
passait autour de lui, mais il ne pouvait pas
bouger le moindre membre. Il pensait que sa
dernière heure était venue quand tout à coup, il
333

essentit une violente douleur au front comme si
on lui enfonçait quelque chose dans le crâne. Il
aurait voulu hurler de douleur, hélas il n'en était
même pas capable. C'est alors qu'une voix résonna
dans son esprit engourdi :
« Tu ne peux pas mourir maintenant, j'ai encore
besoin de toi. Je t'ordonne de sortir et de te
battre ! »
Agora sentit une force incontrôlable gagner tout
son corps. Ceux qui étaient à l'extérieur virent
avec stupéfaction ses mains transpercer le cocon
de l'intérieur. Il déchira ensuite l'enveloppe qui le
retenait prisonnier avec autant de facilité que s'il
avait été enfermé dans du papier. Il s'extirpa du
334

cocon et se leva lentement au moment même où
l'araignée géante passait devant lui. Celle-ci fut la
première surprise de voir sa proie se relever si
facilement après avoir reçu une telle dose de
venin. Elle tourna d'un quart de cercle, déterminée
à lui en administrer une nouvelle dose, fatale cette
fois-ci.
Agora n'était nullement impressionné. Il se
tenait droit, les poings serrés, prêt à combattre à
mains nues s'il le fallait.
− Hé, Agora ! Attrape ! Cria Nyss en lui lançant
son arme.
Agora attrapa l'épée en plein vol et asséna à
l'araignée géante une estocade brutale à la patte.
335

La lame fit une profonde entaille avant de se
ficher comme dans du bois. L'araignée
mécontente rétorqua à son insolence par une
chiquenaude non moins brutale.
L'homme à la tunique blanche fit un vol plané
et atterrit lourdement dans la tourbe aux côtés
d'Aldemir qui tentait de gagner du temps en
érigeant une barrière de glace entre eux et la horde
d'aranéides excitée. Agora se releva, comme si de
rien n'était, et il serait reparti à l'assaut du monstre
géant si l'elfe ne l'avait pas retenu par le bras.
− Non, n'y va pas-heugh !
En réponse à ce qu'il avait pris pour une
agression, Agora saisit Aldemir par le col et le
336

souleva au-dessus du sol. En fixant l'homme dans
les yeux, l'elfe remarqua que ses pupilles étaient
rouges de rage. Il comprit alors quel mal était en
train de lui ronger l'âme :
− S'il te reste encore une étincelle de raison, dit
l'elfe aux mèches bleues, lâche-moi et partons en
vitesse.
« Fais ce qu'il te dit », confirma la voix dans la
tête d'Agora.
Il lâcha donc Aldemir et rengaina son épée.
− Allons-nous en ! s'écria l'elfe. Suivez-moi !
Tous se précipitèrent à la suite d'Aldemir.
Celui-ci lança une boule de feu qui consuma
337

immédiatement les maillons qui bloquaient le
passage sur le côté droit du nid de l'araignée
géante. Cette dernière voyait d'un mauvais œil que
son dîner s'escampât ainsi. Elle se rua
furieusement à la poursuite des fuyards, fracassant
troncs et branchages qui s'interposaient sur son
chemin. Tous ses petits qui étaient venus à bout du
précaire mur de glace d'Aldemir l'accompagnèrent
dans sa course.
− Courrez ! Courrez ! Ne vous retournez pas !
Criait l'elfe qui était à présent en queue de
peloton.
Miaoumi qui était la plus rapide avait pris la
tête et son flair lui permettait d'éviter les obstacles
338

invisibles à cause du brouillard. Agora la talonnait
de près et à la vitesse à laquelle il courrait, on
n'aurait jamais cru qu'il s'était fait piquer par une
araignée géante peu de temps avant. Aldemir au
contraire commençait à sentir les forces de son
bras gauche l'abandonner sous l'effet lent et
pernicieux du poison.
Soudain, Nyss qui était juste devant lui, se
ratatina une fois de plus la figure dans la boue.
Elle n'avait plus assez d'énergie pour courir car la
séance de gigotage dans le cocon l'avait beaucoup
fatiguée. Pour la soulager, Aldemir la fit grimper
sur son dos mais ils allaient moins vite ainsi et
leurs poursuivants gagnaient du terrain. Les fils
339

que ceux-ci projetaient au hasard fusaient de
droite et de gauche.
Pour compliquer encore plus cette escapade, les
fuyards furent bientôt bloqués par la haute paroi
qui bordait la combe du côté Est.
− Où allons-nous maintenant ? Interrogea la
félidée.
D'un rapide coup d'œil, Aldemir remarqua que
la paroi s'infléchissait vers le Nord-Est et que le
terrain dans cette direction semblait se relever au-
dessus du brouillard. La compagnie fit confiance à
l'intuition de l'elfe. De toute façon, ils n'avaient
pas le temps d'hésiter car les araignées enragées
étaient sur leurs talons.
340

Comme l'avait deviné Aldemir, le terrain
s'élevait en pente douce jusqu'en haut d'une faille
creusée dans la roche par l'érosion séculaire. La
compagnie s'y engagea à toute allure, grimpant la
déclivité à grandes enjambées car la meute
grouillante les avait presque rattrapés. Parvenus
sur le replat au sommet de la trouée, nos amis à
bout de souffle n'étaient pas encore sortis
d'affaire. L'araignée géante n'avait pas pour
habitude d'abandonner la chasse simplement parce
que son gibier avait dépassé les limites de son
territoire. Elle traîna son gros corps difforme
jusqu'en haut du versant avec opiniâtreté.
341

Les fuyards désemparés virent les grandes
pattes surgirent du fond de la combe,
indécrottables menaces de quelques quatre mètres
de long chacune !
− Qu'allons-nous faire ? ! Elle n'a pas l'air
décidée à nous laisser tranquilles... soupira Nyss.
Aldemir posa la jeune elfe à terre.
− Tu peux courir ? Lui demanda-t-il.
− Oui, je pense que ça va aller.
− Dans ce cas, partez tous les trois, je m'occupe
de ce monstre !
− Mais... protesta-t-elle.
342

− C'est ainsi ! Je vous l'ordonne ! Allez ! Ne
traînez pas !
Nyss accorda un dernier regard à Aldemir, puis
ses deux autres compagnons la précédèrent dans
la forêt.
Resté seul, l'elfe aux cheveux bleus tira sa
rapière et, la tenant droite devant lui, il entama
une incantation elfique. L'araignée géante avait
enfin franchi la faille et elle marchait vers sa
proie.
Soudain, elle cracha son filet. Aldemir, vif
comme l'éclair, l'esquiva d'un grand bond
gracieux. Alors qu'il traversait l'air, la rapière
brandie, la lame s'illumina de traits écarlates puis
343

s'enflamma littéralement. Aldemir frappa en
même temps qu'il atterrissait aux pieds du
monstre. La lame laissa une traînée rougeoyante
derrière elle et l'araignée géante perdit une patte,
tranchée nette comme s'il se fut agit d'une motte
de beurre.
Pire : le feu de la lame embrasa les poils du
monstre et l'incendie se propagea sur son
abdomen, provoquant la fuite précipitée de ses
petits qui sautaient désespérément dans tous les
sens pour ne pas rester sur son dos.
C'est ainsi que l'araignée géante battit en
retraite dans les marécages en émettant un
344

gloussement lugubre et en parfumant l'atmosphère
d'une abominable odeur de détritus calcinés.
Plus loin, dans les profondeurs de la forêt, Nyss
tomba à genoux, le souffle court. Miaoumi s'étala,
les quatre pattes écartées, la langue pendante. Seul
Agora tenait encore debout, mais pas pour
longtemps : lorsque la lueur rouge de ses pupilles
s'éteignit et que la douleur au front disparut, il
s'écroula de tout son poids, saisi de nouveau par la
virulence du poison. Ses doigts se crispèrent sur
sa cuisse douloureuse. Nyss accourut et découvrit
les deux trous laissés par les crochets de l'araignée
géante dans la jambe d'Agora.
345

ça.
− Oh ! C'est grave ! Fit-elle. Il faut vite soigner
Elle l'aida à boire une goutte de potion elfique
qu'elle avait sortie de sa besace. Ce puissant
remède avait pour effet de calmer la douleur et de
détendre le corps. Agora fut vite soulagé et il put
bouger ses membres, mais il ne pouvait toujours
pas se lever. Nyss s'occupa de lui : d'abord elle
appliqua des herbes cicatrisantes sur les plaies,
puis elle noua une bande autour de la cuisse. Une
fois cette besogne accomplie, la jeune elfe s'enquit
de la santé de Miaoumi qui était occupée à se
lécher la patte. Celle-ci avait les coussinets en feu
346

d'avoir tant couru. A part cela elle était à peu près
en forme.
elle.
Nyss fut rassurée.
− Merci d'être venue nous sauver, la remercia-t-
− Oh, ce n'est rien, j'ai juste fait mon devoir, dit
la félidée avec une pointe d'hypocrisie dans son
propos.
A ce moment, les buissons s'écartèrent et
Aldemir apparut. Il boitait et se tenait l'épaule
gauche. Un sourire crispé tirait les traits de son
visage.
347

− Aldemir, tu es blessé ! C'est cet horrible
monstre qui t'a fait ça ? S'inquiéta Nyss.
Le grand elfe ne put lui répondre : il avait la
langue engourdie. Le venin de l'araignée s'était
répandu dans tout son bras et une partie de sa
cuisse. La moitié de sa figure était aussi paralysée.
Nyss le fit asseoir et lui administra une goutte de
sa potion calmante. Ensuite, elle ausculta la piqûre
dans le dos d'Aldemir. Par chance, elle n'était que
superficielle, l'araignée n'avait pas eu le temps
d'enfoncer assez profondément ses crocs. Mais
Nyss n'avait plus d'herbes pour soigner son ami.
Elle fut obligée de fouiller la forêt pour en
trouver. Heureusement, elle connaissait bien les
348

différentes sortes de plantes médicinales qui
poussaient sous le couvert des feuillages puisque
ses parents lui avaient appris à les reconnaître.
Miaoumi la seconda dans ses recherches. Après
avoir ramassé les herbes qu'elles voulaient, l'elfe
et la félidée se dépêchèrent de rejoindre leurs
compagnons car la nuit approchait. Une fois de
retour, Nyss prépara une onction et confectionna
elle-même un pansement pour soigner Aldemir à
l'aide de morceaux de tissu déchirés de ses
propres vêtements.
− Je te remercie, ça va déjà mieux, dit l'elfe qui
avait recouvré l'usage de la parole.
349

− Qu'est-ce que c'était que cette araignée
géante ? L'interrogea Nyss tout en appliquant le
bandage. Je n'avais jamais vu une créature aussi
hideuse et cruelle...
La jeune elfe en tremblait encore. Aldemir lui
expliqua que l'endroit qu'ils venaient de traverser
s'appelait le Cimetière des Araignées. Jadis, ces
aranéides monstrueux habitaient les grottes des
montagnes. Avec le temps les proies se raréfièrent,
alors ce fut l'exode : les araignées descendirent
des hauteurs qu'elles avaient connues et
convergèrent en masse vers l'un des lieux les plus
giboyeux et verdoyant de la Grande Forêt. Elles
l'investirent et s'affrontèrent pour en obtenir la
350

domination. Le terrain fut saccagé, labouré, et
finalement transformé en une fondrière stérile et
nauséabonde où les cadavres opulents des
araignées recroquevillées gisaient toujours. Celle
que la troupe d'aventuriers venait de rencontrer
était peut-être la dernière représentante de sa race,
c'est pourquoi on l'appela plus tard la Reine du
Marais.
Pendant qu'Aldemir racontait cette histoire,
Miaoumi qui mourait de faim, alla chiper
quelques amuse-gueules dans le sac d'Agora,
profitant de l'immobilisme de ce dernier qui
enrageait de ne pouvoir se lever pour lui flanquer
une raclée.
351

− Dis, Aldemir, c'est pour me ramener à la
maison que tu as fait tout ce chemin, n'est-ce pas ?
demanda Nyss.
− Oui, tout du moins, telle était bien mon
intention au départ…
L'elfe aux mèches bleutées les suivait depuis
qu'ils avaient quitté les abords de la Terre
Maudite. Il aurait pu intervenir beaucoup plus tôt
pour retenir Nyss, mais il avait préféré l'observer
afin de voir comment elle parviendrait à s'en sortir
loin de chez elle.
− J'ai pu constater ton courage et ta
détermination, dit l'elfe. C'est pourquoi je ne te
forcerai pas à rentrer. Si tu décides de le faire, je
352

te raccompagnerai, et si tu décides de poursuivre,
je me joindrai à toi, au moins jusqu'à ce que tu
retrouves Naïla et les siens.
− C'est vrai ? Oh, merci, merci Aldemir ! fit
Nyss en se jetant dans les bras du grand elfe.
− Maintenant repose-toi. Il te faut reprendre des
forces pour continuer l'aventure. Moi je vais
monter la garde au cas où il viendrait à cette
araignée l'envie de revenir.
Nyss se coucha dans ses couvertures après
avoir mangé un bout de galette. Elle s'endormit
presque aussitôt, rassurée par la présence
d'Aldemir.
353

La Reine du Marais revint néanmoins cette
nuit-là et les suivantes pour marcher dans les
rêves agités de la jeune elfe.
354

L'ascension de l'Hesso
Une grande prairie herbeuse s'ouvrait devant la
compagnie. Elle était parsemée de fleurs jaunes et
rouges qui embaumaient l'air de leur parfum
chaleureux. De grands papillons au vol nonchalant
venaient se poser sur les pétales pour butiner le
nectar sucré. Des buissons tout ronds et guillerets
poussaient çà et là.
Les arbres qui encerclaient cette étendue
verdoyante étaient des conifères au feuillage d'un
vert foncé, des cyprès aux contours arrondis et des
355

thuyas pointés vers le ciel comme pour imiter les
cimes qui s'élevaient loin au-dessus d'eux.
La compagnie était parvenue à l'extrémité de la
Grande Forêt. Il ne leur restait qu'une lieue ou
deux. La montagne leur tendait les bras. La chaîne
montagneuse et dentelée s'étendait du Nord-Ouest
au Sud-Est en formant un V à l'envers au centre
duquel se dirigeaient nos amis. Le Soleil de midi
éclairait de toute sa vigueur les versants abrupts
dont on distinguait les plis et les replis ombragés.
En arrière-plan, les crêtes du Mont Hesso et celles
de ses voisins, toutes coiffées de blanc, se
découpaient dans les cieux purs d'un bleu d'azur.
356

La compagnie se régalait la rétine de ce
magnifique panorama. Tout ce qu'ils voyaient leur
semblait plus beau, plus vaste et plus éclatant que
d'ordinaire : la prairie était un champ de verdure
étincelant d'or et de pourpre ; les arbres étaient
hauts et robustes et leur feuillage était luxuriant ;
la lumière sur la roche des montagnes donnait à
celle-ci des reflets violacés presque irréels ; et
l'Hesso, majestueux seigneur des sommets,
dominait de sa suprême hauteur toutes les Terres
Orientales.
C'est le cœur empli de la magie de ce paysage
que la compagnie s'avança dans les herbes. Pour
les accueillir, une brise légère vint souffler sur
357

leur figure. Ce vent était bienvenu. En effet, l'été
s'était installé et sans ce souffle de fraîcheur les
voyageurs auraient souffert de la chaleur.
Laya menait toujours la compagnie. Elle
marchait les paupières mi-closes et les papillons
virevoltaient autour d'elle. Ensuite, venaient Naïla
et Alise, toutes deux ébahies devant ce décor
féerique. Vincent était derrière elles. Il était
occupé à essayer de nettoyer ses lunettes pour
mieux voir, hélas les verres étaient si incrustés de
crasse qu'il eût fallut employer un produit
décapant pour espérer les dépoussiérer. Flamy
sautillait en battant des ailes et disparaissait
presque complètement dans les herbes entre deux
358

sauts, de sorte que l'on ne voyait que sa tête
rebondir. Mika était en queue, la lance à la main,
l'arc et les flèches dans le dos. Elle regardait les
alentours d'un air détaché tout en rêvant à une
chope de bière mousseuse car elle avait très soif.
La compagnie traçait une tranchée à mesure
qu'elle foulait l'herbe de la prairie, mais aussitôt
après la végétation se redressait, effaçant jusqu'au
souvenir de leur passage. A chacun de leurs pas,
une ribambelle de sauterelles et autres insectes
s'écartaient précipitamment du chemin pour ne
pas finir sous une semelle. De temps à autres, l'un
des membres de la compagnie heurtait une fleur
qui répandait alors son pollen coloré dans
359

l'atmosphère. Bientôt nos amis furent environnés
de milliers de particules dorées et orangées qui
voletaient au gré de la brise, ajoutant à cette
merveilleuse scène une touche de poésie
bucolique. Mais cela n'était pas au goût de tout le
monde :
− Atchoum ! ! Éternua Mika.
− Atchi ! Atchi ! Fit le dragonnet en se grattant
les naseaux.
− A vos souhaits, ponctuèrent Alise et Naïla.
− Atchoum ! Recommença l'aventurière. Damn
hay fever ! Jura-t-elle en reniflant. Quelqu'un a un
mouchoir à me passer ?
360

La compagnie s'enfonça dans le dernier
morceau de forêt. Les conifères joyeux se
dandinaient dans le vent autour d'eux. La Nymphe
des Bois leur effleurait les aiguilles en passant, ce
qui les rendait d'autant plus heureux.
Ils cheminèrent ainsi deux heures durant,
enivrés par l'agréable odeur de sève que
diffusaient les arbres alentours. Ils parvinrent
enfin à un portail formé par la réunion de deux
troncs qui s'étaient enchevêtrés en grandissant. Ici
s'arrêtait la Grande Forêt. Là commençait la
Grande Chaîne de l'Hesso. La compagnie traversa
cette porte et se trouva immédiatement au pied de
la montagne : une large paroi balafrée par l'usure
361

des siècles et percée d'une longue faille qui
montait en tournant vers le Nord jusqu'au replat
de l'épaulement. Au creux de l'étroite faille, un
escalier aux marches inégales avait été creusé par
l'écoulement des eaux. Naïla et les autres
s'avancèrent, mais Laya resta au seuil de la forêt.
− Voici le sentier qui vous mènera à travers le
territoire des Draconites jusqu'au sommet de
l'Hesso, les informa-t-elle. C'est le seul chemin
pour y parvenir.
Vincent se retourna et, tout en penchant
légèrement la tête et en fronçant les sourcils, il
demanda :
− Les "Draconites" ? Qui sont les Draconites ?
362

Sa curiosité d'ethnographe s'était réveillée en
entendant le nom de ce peuple dont il n'avait
jamais eu connaissance.
− Les Draconites étaient des créatures
puissantes, mi-hommes mi-dragons, qui vivaient
autrefois dans ces montagnes. Les cimes étaient
leur royaume et l'Hesso leur trône.
Malheureusement, ils furent tous décimés lors de
la dernière et terrible Guerre des Dragons. C'était
il y a très longtemps, ajouta la nymphe qui vivait
depuis la Naissance de la Forêt.
L'heure de la séparation était venue. Laya avait
guidé la compagnie dans le dédale de la Grande
Forêt, elle les avait accompagnés jusqu'aux
363

limites de la sylve qu'elle ne pouvait, hélas, pas
franchir.
− Je vous souhaite bon courage, braves
aventuriers, les salua-t-elle. J'attendrai votre
retour.
− Merci mille fois pour ton aide Laya, la
remercia Vincent. Sans toi, peut-être nous serions-
nous égarés. Tu nous as fait gagner beaucoup de
temps et économiser beaucoup de forces.
Maintenant nous sommes fin prêts à gravir la
montagne. Merci encore.
Mika acquiesça. Alise aussi. La fée aux
cheveux rouges avait apprécié la compagnie de la
nymphe et elle était triste de devoir la quitter,
364

mais peut-être pas autant que Naïla. Celle-ci se
jeta dans les bras de Laya :
− Je te promets que nous reviendrons bientôt
avec la sève du Grand Arbre ! Nous allons sauver
la Forêt, je te le promets...
L'émotion se lisait sur le doux visage de la
Nymphe des Bois. Jamais aucun être vivant autre
qu'un végétal ne lui avait témoigné autant
d'affection. Elle prit alors la fillette par-dessous
les bras et la souleva.
− J'ai confiance en toi, lui dit-elle, je sais que tu
reviendras saine et sauve, parce que tu es notre
princesse...
365

Et ce disant, elle embrassa Naïla sur le front.
Elle regarda ensuite les membres de la compagnie
escalader les hautes marches du sentier jusqu'à ce
qu'ils eussent complètement disparus de son
champ de vision. Seulement à ce moment, elle fit
demi-tour et retourna dans la forêt.
La compagnie grimpa sans se retourner, elle
grimpa à grandes enjambées et chaque marche
demandait un effort particulier. Les premières
étaient plus larges que hautes et, au fur et à
mesure de l'ascension, le rapport tendait à
s'inverser de sorte qu'il fallait vraiment se hisser à
bout de bras pour monter sur la marche suivante.
En général, les membres de la compagnie
366

procédaient ainsi : Vincent faisait la courte échelle
à Mika pour l'aider à atteindre le sommet de la
marche ; puis il soulevait tour à tour Naïla et
Flamy qu'il passait à l'aventurière ; ensuite c'était
les volumineux sacs à dos qu'il devait lui passer ;
et il lui fallait encore se guinder avec pieds et
mains pour rejoindre les autres à l'étage suivant.
Ils recommencèrent cette opération fatigante
d'innombrables fois, encouragés par Alise qu'il
s'amusait à décompter le nombre de marches qui
leur restait à gravir.
− Cinquante-et-une... Cinquante... Quarante-
neuf, allez du nerf ! Vous êtes de plus en plus
lents !
367

Vincent avait les muscles en feu. Il se
maudissait de n'avoir pas pensé à emporter une
corde, cet objet tout bête et pourtant essentiel qui
aurait été particulièrement utile en cette
circonstance. Comme disait ce bon vieux Sam
Sagaz : « il faut toujours prendre de la corde avec
soi quand on part à l'aventure, ça peut toujours
servir ! »
Naïla, quant à elle, aurait voulu avoir des ailes,
elle aurait voulu être une fée ou un oiseau pour
survoler cet escalier taillé pour les géants. Elle se
disait d'ailleurs que si le Grand Puymian avait été
avec eux, il aurait pu les porter sur ses larges
368

épaules et les mener facilement au faîte en
quelques pas.
Flamy, pour sa part, était frustré d'être
transporté par-ci par-là comme un vulgaire sac de
pommes de terre. Si seulement il avait été adulte,
il les aurait tous pris sur son dos et ils se seraient
envolés vers l'Hesso sans avoir à subir toute cette
grimpette.
Mika, de son côté, ne semblait pas être trop
fatiguée mais par contre elle avait le gosier sec.
« My kingdom for a beer ! », songeait-elle.
Elle aurait absorbé un tonneau de bière d'une
gorgée s'il lui en était tombé un sous la main.
369

Cette pénible séance d'escalade, qui n'était
qu'un avant-goût de ce qui les attendait plus haut,
occupa leurs forces et leurs esprits au point qu'ils
ne virent pas le temps passer. Les montagnes
altières au-dessus de leurs têtes prenaient une
teinte orangée et la bande de ciel visible du fond
de la faille était d'un rose clair pareil aux pupilles
d'Alise. Lorsque nos amis atteignirent le sommet
de l'entaille rocheuse, le Soleil touchait l'horizon.
C'était une énorme orange incandescente aux
contours vagues et mouvants qui s'écrasait petit à
petit dans l'épaisse frondaison loin à l'Ouest. Et la
forêt s'embrasa : l'indistincte masse verte de
feuillages lointains brûla soudain d'un rouge vif et
370

la brume qui s'élevait des combes humides
s'empourpra, isolant les îlots assombris des
collines plus proches dans une mer aux lueurs de
braise.
Vincent et Mika étaient épuisés, et pourtant il
leur fallait encore monter la tente et installer le
campement. Pendant qu'ils s'acquittaient de cette
taches, Naïla, Alise et Flamy allèrent s'asseoir au
bord de l'épaulement pour regarder le coucher de
Soleil. La fillette eut envie de jouer de la musique,
alors elle sortit sa flûte de son écrin et souffla
dans l'instrument. La mélodie qu'elle improvisa
était douce et mélancolique, elle rappelait le
visage de la Nymphe des Bois.
371

Une fois leur besogne terminée, l'ethnographe
et l'aventurière rejoignirent les autres auditeurs.
Vincent s'assit à côté de sa fille et Mika resta
debout les mains sur les hanches. Flamy était à
droite de Naïla et Alise était posée sur ses épaules.
Elle se tenait les bras croisés sur le crâne du
dragonnet, le menton appuyé dessus et le regard
perdu dans l'immensité du couchant. Ils ne
prononcèrent pas la moindre parole. Ils écoutaient
Naïla siffler ses notes en observant la forêt qui
sombrait dans la nuit. Ils étaient comme cinq
marins contemplant l'océan du haut d'une falaise.
Un dernier soupir de la brise du soir leur apporta
les senteurs de la sylve avant de mourir avec les
372

ultimes rayons de l'astre évanescent. Le ciel
rougeoyant devint progressivement rose, puis
violet et enfin bleu foncé. Les étoiles clignèrent
bientôt sur la voûte céleste et la Lune monta par-
delà le sommet des montagnes. Naïla avait cessé
de jouer et c'était le chuintement ténu des feuilles
qui s'étendait à leurs pieds qu'ils écoutaient à
présent. Mais ce qui allait le plus leur manquer,
c'était le son de l'ocarina...
Le lendemain, l'ascension commença
réellement. La compagnie suivait un sentier au
fond d'une profonde vallée jonchée de gros rocs.
Le chemin serpentait entre ces épaves de pierres,
les contournant tantôt par la gauche, sur le versant
373

Nord de la vallée, tantôt par la droite, en grimpant
sur le versant Sud. Parfois, Naïla et Flamy
s'amusaient à escalader l'un des blocs de roche
pour redescendre de l'autre côté pendant que le
reste de la compagnie faisait lentement le tour.
Le chemin se décida enfin à quitter le fond du
val : il montait maintenant en pente raide sur le
flanc de la montagne. C'était un passage pierreux
et traître où les cailloux vicieux roulaient sous les
semelles pour faire trébucher les voyageurs et leur
entailler les genoux ou les mains de leurs éclats
coupants. Une fois cette épreuve passée, le sentier
était moins pentu et moins caillouteux. Il oscillait
vers la gauche, longeait une paroi verticale en
374

décrivant une épingle, puis revenait au bord de la
combe avant de disparaître derrière un repli
rocheux et de réapparaître de nouveau un peu plus
loin et ainsi de suite jusqu'à l'endroit où la vallée
se terminait.
La compagnie préféra s'arrêter un moment. En
effet, cette montée avait endolori leurs chevilles,
leurs jambes étaient engourdies et leur estomac
criait famine. Une pause était nécessaire.
Nos amis s'assirent et grignotèrent un petit peu
pour reprendre des forces. Tout en mastiquant
leurs galettes elfiques, ils regardaient en arrière le
chemin qu'ils avaient parcouru. La Grande Forêt
375

qui paraissait dans l'encadrement des montagnes
leur semblait déjà lointaine.
Après s'être quelque peu requinquée, la
compagnie reprit sa marche laborieuse sur le
sentier en zigzags bordé d'un côté par la falaise et
de l'autre par les déclivités abruptes qui
plongeaient jusqu'au bas de la combe. Aucun des
membres de la compagnie n'était particulièrement
sujet au vertige, néanmoins aucun d'entre eux ne
s'avançait trop près du bord. Ils cheminaient en
file indienne, lentement mais sûrement, les yeux
fixés sur la pointe de leurs chaussures afin de
déjouer les croche-pieds et les pièges. Alise,
évidemment, n'avait pas ce genre d'ennuis. Elle
376

voletait en éclaireur, à plusieurs mètres devant la
compagnie, et elle les informait à chaque tournant
de la direction que prenait le chemin. Flamy
sautillait en queue de cortège, le museau en l'air et
les yeux écarquillés. Lui, au moins, appréciait la
randonnée à sa juste valeur. Il scrutait la ligne des
sommets dans l'espoir d'apercevoir l'un de ses
congénères. Mais la région était plutôt calme et
stérile : on n'entendait pas le moindre cri de
rapace, et depuis leur départ nos amis n'avaient
pas croisé la moindre herbe ni le moindre
arbrisseau. Pas la moindre trace de vie.
La journée touchait à sa fin lorsque la
compagnie trouva sa route barrée par un obstacle
377

ennuyeux. Le sentier tournait brusquement vers la
gauche et s'enfonçait dans une étroite faille dont
les parois s'élevaient presque à pic.
− Oh, oh, fit la fée d'un ton embarrassé.
− Qu'y a-t-il Alise ? Lui demanda Vincent en la
rejoignant à l'angle de la faille.
− Ça ! Répondit-elle en désignant l'amas de
pierres éboulées qui obstruait le passage.
− Mince ! Comment va-t-on faire ? C'est le seul
chemin possible, s'inquiéta Naïla.
− Hum, c'est ballot ça.... Dit l'aventurière en
faisant la moue.
378

Vincent se grattait le menton d'un air
préoccupé. Il envoya la fée en reconnaissance de
l'autre côté de l'obstacle. Après quelques minutes
d'investigation, elle leur rapporta qu'au-delà de ce
tas de gravats, le ravin n'était plus encombré.
Sauf à faire demi-tour, nos voyageurs n'avaient
pas vraiment le choix. Ils décidèrent donc de
camper dans la faille et de reconsidérer le
problème après s'être bien reposé. Ils mangèrent
en regardant le Soleil écarlate se coucher derrière
l'épaule de la montagne qu'ils avaient gravi durant
tout le jour. De la Grande Forêt, ils ne
distinguaient plus qu'un triangle vert s'ouvrant sur
l'horizon.
379

Mika et Vincent s'enroulèrent dans leurs
couvertures, Naïla se glissa dans la toile de son
hamac qui lui servait de duvet et dans laquelle elle
pouvait loger la fée et le dragonnet.
La compagnie s'endormit bercée par le souffle
du vent dans les hauteurs. Heureusement, les
étoiles veillèrent sur les voyageurs insouciants qui
ne songeaient pas à monter la garde.
La Lune elle-même jeta un coup d'œil dans le
ravin pour vérifier que tout allait bien.
Au matin, nos amis frais et dispos,
commencèrent le terrassement : chacun prenait
une pierre et allait la précipiter du haut de la
combe, puis retournait en chercher une autre.
380

Alise et Flamy participaient à l'opération dans
la mesure de leurs forces. Et ce manège continua
presque sans interruption jusqu'à une heure
avancée de l'après-midi. Au grand dam de la
compagnie éreintée, le mur n'avait pas diminué
d'un quart. A chaque fois qu'ils enlevaient un bout
de rocher, deux autres tombaient et comblaient le
trou. C'était un véritable travail de titan. A ce
rythme-là, il leur faudrait peut-être trois, voire
quatre jours, pour tout déblayer. Rien que d'y
penser, Mika était déjà épuisée. Elle soupira tout
en essuyant la sueur de son front. Elle aurait voulu
avoir des explosifs pour faire sauter tout ça, hélas
381

elle n'en avait pas, ce qui était vraiment fort
dommage.
Au lieu de cela, elle songeait à un moyen
d'escalader d'une façon ou d'une autre, mais cela
semblait impossible. En tout cas, c'eût été très
dangereux à cause du risque d'éboulement.
Pendant que l'aventurière se tenait debout au
pied du mur dans une attitude de méditation
contemplative, ses compagnons faisaient des
allers et retours.
Flamy décrocha un pavé bien trop lourd pour
lui qu'il eut beaucoup de peine à transporter dans
ses petits bras. Vincent et Naïla se baissèrent,
ramassèrent quelques pierres de l'édifice et les
382

portèrent en direction de la falaise. Ils croisèrent
le dragonnet infatigable qui revenait à la charge
en courant. Flamy trouva Alise aux prises avec un
caillou de la taille d'une noix qui était coincé sous
une pierre plus large. La fée tirait de toutes ses
forces, arc-boutée contre la roche. Elle essaya
plusieurs positions mais rien n'y faisait, le caillou
ne voulait pas bouger. La fée enrageait et quand le
jeune dragon lui proposa son aide, elle l'envoya
paître méchamment :
− J'ai pas besoin de toi ! Grogna-t-elle. C'est
pas une saleté de caillasse qui va ma résister, à
moi, la grande Alise ! Gniiii ! ! !
383

Vexé, Flamy allait la laisser se débrouiller
seule, quand tout à coup un éclair de lucidité
traversa son ciboulot de dragonnet. La réaction en
chaîne apparut clairement à son esprit. Il entreprit
alors d'empêcher Alise de retirer son caillou.
− Kya ! Kyabradrabroumklonklingkaïkaï ! !
L'avertit-il en gesticulant frénétiquement.
Alise, têtue comme une mule, ne l'écoutait
même pas. Au bout d'un moment, le dragonnet
excédé saisit la fée et voulut la tirer en arrière
pour lui faire lâcher prise mais celle-ci lui
décocha un violent coup de pied sous la mâchoire
qui le fit tomber à la renverse.
384

− Ça va pas ? Qu'est-ce qui te prend, espèce de
dragonnet dégénéré ? ! Beugla Alise.
− Cessez de vous chamailler, vous deux ! Dit
l'aventurière d'un ton impératif. J'essaye de me
concentrer !
Celle-ci avait entendu dire que certains moines
parvenaient à déplacer des objets à distance
simplement en concentrant leur pensée sur les
objets en question. En désespoir de cause, Mika
tentait de transcender les limites de son « moi
spirituel » pour extérioriser ses forces mentales et
les mettre au service de sa volonté omnipotente !
L'objectif était de faire bouger le gros rocher qui
était la clef de voûte de tout l'édifice. Pour y
385

parvenir, il fallait avoir un esprit puissant, étant
donné le poids de la chose.
− Gniiiiiiiaaaargh ! ! Grimaça la fée en un
ultime effort.
« Chtok ! », fit le cailloux en se décoinçant
brusquement.
Alise fit un roulé-boulé avec sa pierre, puis elle
se releva en brandissant victorieusement son
trophée.
− Je l'ai eu ! Je... oh, oh...
Le pavé que soutenait le petit caillou s'affaissa,
entraînant dans ce mouvement tous ceux qui
étaient au-dessus de lui. Le gros rocher chatouillé
386

dans ses fondements se mit à glisser en avant,
emportant ses congénères dans sa chute.
− Ouah ! S'extasia Mika. J'ai réussi à faire de la
télékiné-heu...
Le mot, était trop long à prononcer :
l'aventurière eut juste le temps de bondir de côté
pour éviter de prendre le rocher sur le crâne.
Alise, désemparée, regardait la pluie de pierres
lui arriver dessus. C'est alors que le dragonnet
plongea sur la fée, la plaqua au sol et reçut à sa
place les grêlons rocheux.
Alertés par le soudain grondement, Naïla et
Vincent se retournèrent vivement. L'éboulement
387

oulait sur eux. Ils lâchèrent ce qu'ils avaient à la
main et réagirent précipitamment. Naïla eut le bon
réflexe : elle se plaqua contre la paroi et le gros
rocher lui rasa le bout du nez. Vincent, au
contraire, eut le mauvais réflexe, c'est à dire celui
de la poule : il détala, poursuivi par des kilos de
roches sautillantes. Il courut comme un dératé,
rapide comme une flèche, les joues gonflées et les
lunettes incrustées dans la tête par la vitesse. Il
fonçait droit vers la faille ! Le gros rocher lui
grattait presque le dos lorsqu'il vira à quatre-
vingt-dix degrés sur le sentier. Vincent vit le
rocher sauter dans le vide précédé d'une kyrielle
de pierrettes. Toutes ces pierres dégringolèrent,
388

icochèrent sur les aspérités de la combe et
finalement volèrent en éclats en s'écrasant au fond
de la vallée.
Le souffle court, Vincent réapparut dans le
ravin.
− Papa ! s'écria la fillette soulagée.
− Personne n'est blessé ? Lança l'ethnographe.
La réponse fut immédiate : un cri strident leur
déchira les tympans. C'était Flamy qui tentait de
retirer sa queue de sous un bloc de roche.
Naïla accourut et aida Mika à le dégager. Alise
les regarda faire en se mordillant les doigts. Elle
se sentait coupable de ce qui arrivait au dragonnet
389

qui l'avait héroïquement protégée au péril de sa
caboche.
Plus tard, Flamy fut bardé de bandages : un
autour de sa queue aplatie, un autre pour tenir sa
patte gauche en bandoulière, et un troisième pour
couvrir la grosse bosse qu'il avait sur la tête.
Pendant que les trois humains finissaient de
déblayer le passage, lui était assis sur le rebord du
crêt. Il regardait le crépuscule d'un air sombre. Il
boudait la fée qui lui tenait compagnie.
− Je suis sincèrement désolée... S'excusa Alise
platement.
Flamy haussa les épaules.
390

− J'aurais dû t'écouter...
Flamy eut un hochement affirmatif.
− Et puis j'ai été méchante avec toi...
Flamy acquiesça énergiquement.
− J'ai eu tort, je m'excuse...
Flamy haussa les épaules.
− Tu me pardonnes ?
Flamy secoua la tête négativement.
− Pourquoi non ? Allez ne sois pas cruel envers
moi. Je ne vais pas pouvoir dormir si tu ne me
libères pas de ma mauvaise conscience et je
n'aurais bientôt plus d'ongles à force de me les
ronger. Qu'est-ce que je dois faire pour que tu me
391

pardonnes ? Allez, dis moi, s'il-te-plaît, dis
quelque chose...
Alise volait au-dessus des épaules du
dragonnet, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre car à
chaque fois Flamy se tournait dans la direction
opposée en faisant mine de l'ignorer.
La fée finit par se placer juste devant lui mais
Flamy continuait à regarder tout droit comme si
elle n'existait pas. Il était très fâché et la forte
migraine qui le tiraillait lui donnait une raison
légitime de l'être.
− Je t'en prie Flamy... Le supplia-t-elle, mais le
dragonnet resta impassible.
392

Alise était gênée. Elle était plutôt maladroite
lorsqu'il s'agissait de demander pardon, et là elle
était à court d'arguments. Alors elle se décida à
employer l'infaillible technique du gros smack.
Elle s'approcha doucement, souleva le menton du
dragonnet, et smack ! Elle lui fit un gros bisou sur
le bout du nez. L'effet fut immédiat : la rancune
du fier Flamy disparut en même temps que
l'agaçante migraine. Le dragonnet retrouva le
sourire et l'affaire fut classée.
Peu après, la compagnie passa par-dessus les
restes du tas de pierres et campa juste de l'autre
côté, pour le principe, car il était déjà tard et ils
avaient fait assez d'efforts. Le jour suivant, ils
393

purent reprendre leur périple. Ils trottèrent dans le
ravin plusieurs heures durant. Les parois lisses qui
les environnaient leur donnaient l'impression de
progresser dans un couloir étroit. A mesure que la
compagnie avançait, les murs s'abaissaient jusqu'à
disparaître complètement au sortir du défilé. Les
voyageurs s'arrêtèrent un instant pour contempler
le paysage grandiose qui s'offrait à eux, ils se
trouvaient au cœur des montagnes et ils se
sentaient tout petits dans l'ombre des cimes. Les
versants éclairés étaient d'un bleu argenté alors
que les pentes au Nord étaient d'un gris plutôt
terne. Les sommets pointus s'étiraient vers le ciel,
démesurément, comme si le brillant maître des
394

cieux les appelait à lui, comme s'ils voulaient
s'arracher à la terre pour rejoindre les étoiles. Ces
hauteurs inaccessibles n'étaient pas de ce monde,
elles appartenaient davantage au domaine céleste
qu'à celui des basses considérations telluriennes.
Les plus nobles d'entre elles étaient parées de
colliers de neige qui scintillaient au Soleil, imitant
l'éclat des astres nocturnes. Mais ces monts, si
élevés fussent-ils, n'étaient que des valets à la
cour de son altesse l'Hesso, grand roi parmi les
cimes qu'il dominait sereinement dans son auguste
toge blanche.
Naïla et les autres, qui n'étaient que des fourmis
curieuses à l'échelle des montagnes, se tordirent le
395

cou en arrière, béats d'admiration devant la
grandeur de la Nature, jusqu'au moment où ils
eurent le torticolis. Alors, ils reprirent leur
marche.
Un nouveau problème se posa le soir venu. Les
voyageurs avaient atteint un col, et à cet endroit le
sentier faisait une fourche de part et d'autre de la
crête. L'une des branches montait vers le Nord-
Est, l'autre continuait vers l'Est. La première
rebondissait jusqu'au sommet d'un monticule
rocheux, la seconde disparaissait au bout de
quelques mètres aux abords d'une vaste crevasse.
C'était un dilemme pour la compagnie qui ne
savait pas quel chemin emprunter. Un mauvais
396

choix pouvait les mener dans une toute autre
direction et leur faire perdre un temps précieux.
Pour s'aider à prendre la bonne décision, Vincent
envoya Alise et Mika repérer le terrain. La fée
vola par-delà le monticule et l'aventurière disparut
au tournant du sentier. Celle-ci fut rapidement de
retour. Elle les informa que la route de ce côté
était tortueuse et qu'elle grimpait régulièrement en
longeant la crevasse sur au moins une lieue.
Enfin, elle précisa que cette route semblait se
diriger ostensiblement vers l'Hesso. Alise revint
un moment plus tard. Dans son rapport, elle
indiqua qu'au-delà de la butte, le chemin
descendait franchement en oscillant vers le Nord
397

puis de nouveau vers le Nord-Est où il s'enfonçait
au creux d'une étroite ravine au bout de laquelle la
fée avait cru apercevoir l'entrée d'une grotte.
Vincent n'hésita pas très longtemps. La voie
tracée à l'Est paraissait être la plus appropriée et
ce fut effectivement celle-ci qu'ils suivirent dès les
premières lueurs de l'aurore.
La compagnie arpenta le sentier qui était
sinueux, long et ardu comme Mika l'avait dit. Il
décrivait des lacets en épousant les contours
abrupts de la montagne. Sans être trop raide, il
grimpait continuellement, zigzaguant à perte de
vue jusqu'aux confins des enchevêtrements
rocheux. Le vent venu des abysses hurlait en
398

parcourant la crevasse au fond de laquelle flottait
un brouillard léger. Il y avait certainement une
rivière aux eaux d'une pureté glaciale qui coulait
tout en bas, mais elle n'était pas visible.
L'atmosphère s'était nettement rafraîchie et nos
amis frissonnaient quand un courant d'air froid
venait glisser sur leurs peaux. De plus, ils étaient
presque perpétuellement à l'ombre. Le Soleil ne
les salua que quelques heures, le temps de passer
d'une cime à une autre. Après sa disparition, les
versants s'assombrirent rapidement. Le Mont
Hesso était encore éclairé des derniers traits du
jour quand la compagnie fit halte. Ils venaient de
découvrir une cavité peu profonde creusée dans le
399

flanc de la montagne. C'était l'endroit idéal pour
établir le campement, à l'abri des bourrasques.
Pendant que Vincent et Mika triaient les
provisions et qu'Alise était occupée à changer les
bandages du dragonnet, Naïla scrutait les tréfonds
de l'abîme. Le vent plissait sa robe et agitait ses
cheveux. Au-dessus d'elle, les sommets s'étaient
revêtus de leur blanc bonnet nocturne. A force de
fixer l'obscurité, Naïla fut comme hypnotisée. Elle
ne pouvait plus en décrocher son regard. Tout à
coup, elle sentit l'angoisse l'envahir. Elle avait
l'impression que quelque chose l'observait du fond
de la crevasse, elle ressentait comme une présence
immobile dans la nuit, une présence malveillante.
400

Elle en fit part à la compagnie qui la rassura en
lui disant que ce n'était que le fruit de son
imagination qui lui jouait des tours. Naïla n'était
pas tranquille pour autant. Elle dormit serrée
contre Vincent, agrippée à sa couverture.
Pressentait-elle qu'ils allaient bientôt être de
nouveau séparés ?
Le lendemain, la compagnie persévéra dans son
harassante entreprise. Ils avaient passé les
premiers bastions et s'avançaient de plus en plus
profondément dans l'enceinte fortifiée. Plus ils
allaient en altitude et plus la montagne prenait un
aspect sombre et menaçant : les murailles se
faisaient toujours plus hautes et plus rigides ; de
401

puissants piliers acérés s'élevaient des
profondeurs de la combe ; leurs pieds étaient
dissimulés sous un pâle tapis de brume ; par
endroit des épines de roche hérissaient les parois ;
ailleurs c'étaient des protubérances pointues qui
poussaient sur les pans de la montagne, telles des
cornes au front de terribles monstres pétrifiés,
gargouilles de pierre et golems ancestraux aux
silhouettes anguleuses. Colonnes brisées, arcades
écroulées, cimes décapitées, la compagnie avait
l'inquiétante sensation de parcourir les ruines
d'une antique place forte, ruines sur lesquelles le
Soleil ne devait plus jamais se lever. Et le
gémissement du vent dans la vallée était comme
402

la plainte d'âmes en peine perdues dans l'abîme
des siècles, insondable douleur des Temps oubliés.
Ces lamentations lugubres glaçaient le sang des
voyageurs qui craignaient de voir surgir à tout
moment le fantôme de l'une de ces créatures
disparues dont Laya leur avait parlées. Pour ne
rien arranger, le sentier se rétrécissait
dangereusement et le vide s'était rapproché, prêt à
les happer au moindre faux pas.
Mika marchait devant, la lance à la main, à
l'affût du moindre mouvement. Ensuite, venaient
Alise et Flamy puis Vincent qui tenait Naïla par la
main. Préoccupés qu'ils étaient des chimères du
paysage, ils ne virent pas le véritable piège dans
403

lequel ils étaient sur le point de tomber. La
compagnie allait bon train, sans se soucier de
l'état du sol qu'elle foulait. En effet, la mince
corniche sur laquelle ils progressaient était toute
fissurée et elle risquait de céder, mais les
voyageurs n'y prirent garde. Ils s'y engagèrent
sans réfléchir, Mika la première, suivie de tous les
autres. Et ce qui devait inévitablement se produire
se produisit : Vincent posa son pied sur un
morceau sensible qui se décrocha en donnant le
signal de l'éboulement. Vincent se sentit partir en
avant. Il lâcha la main de sa fille pour ne pas
l'emporter avec lui dans sa chute. Naïla fit un
rapide bond en arrière. Vincent, lui, trébucha, se
404

edressa promptement et tenta de s'élancer en
courant alors que le chemin se dérobait sous ses
chaussures.
− Papa ! Cria la fillette affolée.
− What the ? ! Fit l'aventurière en se retournant.
− Kya ! Kya ! Kyaaaaaaa ! ! ! S'égosilla le
dragonnet en prenant ses jambes à son cou.
Emporté dans son élan Vincent faillit piétiner
Flamy.
Tous deux plongèrent dans les bras de Mika et
l'écrasèrent de tout leur poids. Cette bousculade
aurait pu signifier leur perte, heureusement le
405

glissement de terrain s'arrêta juste à l'extrémité de
la queue du dragonnet.
Ce fâcheux incident s'était déroulé en un éclair.
Par chance, personne n'était blessé. Mais à présent
un gouffre séparait les membres de la compagnie.
Alise, qui n'avait presque pas eu le temps de
comprendre ce qui se passait, volait au-dessus du
vide.
− Papa ! Flamy ! Mika ! Est-ce que ça va ?
S'enquit la fillette alors que son père et ses deux
amis se relevaient avec précaution.
− Plus de peur que de mal, répondit
l'aventurière, et toi ?
406

− Je vais bien mais... comment vais-je pouvoir
passer maintenant ?
− Ne bouge pas, je vais venir te chercher, dit
Vincent.
Il voulut franchir le trou en s'agrippant à la
paroi. Il appuya sa semelle sur un caillou qui
dégringola aussitôt.
− Attends, Vincent ! Le retint Mika, ne prends
pas de risques inconsidérés. Tu vois bien qu'il est
impossible de traverser ce gouffre, à moins d'avoir
des ailes...
407

Vincent examinait toutes les possibilités dans sa
tête. Voyant son trouble, Naïla proposa la seule
solution qui s'imposait :
− Je vais rebrousser chemin, déclara-t-elle. Je
vais retrouver le croisement et je prendrai l'autre
route et on se rejoindra plus haut dans la
montagne. Je jouerai de la flûte pour que vous
puissiez me repérer.
− Et j'irai avec elle, dit fermement Alise en
volant de son côté.
− D'accord acquiesça Mika. Soyez très
prudentes !
408

Vincent aurait voulu les en empêcher. Il ne
supportait pas l'idée que sa fille puisse s'aventurer
seule dans cette région hostile. Son sentiment était
tout à fait justifié, malheureusement il n'avait pas
le choix : une fois de plus, il devait abandonner
Naïla à son propre sort.
− Prend bien garde à toi ! Lança-t-il.
– Kyamia ! Dit le dragonnet en leur faisant des
signes de la patte. Lui aussi était malheureux
d'être séparé de sa maman adoptive.
− Ne vous en faites pas ! On se retrouvera au
sommet de l'Hesso ! Les rassura Naïla.
409

Elle leur fit un geste d'au revoir et s'en retourna
promptement.
− Prend garde à toi, ma fille... répéta Vincent
tout bas, comme on prononce une prière.
− Kya... soupira Flamy.
Mika posa sa main sur l'épaule de l'ethnographe
désespéré.
− Allez Vincent, il faut continuer, l'encouragea-
t-elle.
Vincent jeta un dernier coup d'œil à sa fille qui
redescendait dans la vallée, puis il suivit
l'aventurière d'un air résigné.
410

Naïla marchait d'un pas rapide. Elle avait le
cœur serré mais elle avait tout fait pour ne pas le
montrer. Elle avait senti l'inquiétude de son père
et n'avait pas voulu l'alarmer davantage. Depuis
qu'elle avait retrouvé Vincent, Naïla s'en était
beaucoup remise à lui pour la poursuite de leur
quête. Elle était si heureuse d'être avec lui qu'elle
ne pensait pas un seul instant qu'ils puissent à
nouveau se perdre de vue. Elle croyait que plus
rien de mauvais ne pouvait arriver si son père était
avec elle. Pourtant l'aventure se rappelait à elle
avec autant de force qu'au jour de son départ de
Kaliss. Naïla réalisait qu'il n'y avait jamais rien de
définitivement acquis et qu'il fallait toujours se
411

attre pour être auprès de ceux que l'on aime.
C'est pourquoi, malgré son désarroi, elle était
déterminée à affronter les dangers de la montagne
pour trouver un moyen de rejoindre le reste de la
compagnie. Alise, pour sa part, aurait préféré se
faire gober par un crapaud plutôt que de laisser
partir sa meilleure amie.
Lorsqu'elles parvinrent à la grotte dans laquelle
la compagnie avait campé la veille, la nuit était
déjà tombée. La pleine Lune surplombait le
massif montagneux. Sa lueur blafarde sur les
versants lisses donnait à la roche l'aspect froid du
métal poli.
412

Naïla et Alise s'installèrent au fond de la cavité.
Elles mangèrent un petit peu puis elles se
couchèrent sur la toile du hamac que la fillette
avait déroulée par terre.
Tout était calme au dehors. Naïla avait les yeux
ouverts. Elle regardait l'entrée de leur courte
caverne pensivement. Elle n'arrivait pas à trouver
le sommeil. Elle se demandait où pouvaient
dormir Vincent, Mika et Flamy. Elle se souciait de
ce qui pouvait leur advenir. De même une autre
pensée la tracassait, elle avait un mauvais
pressentiment. Elle se remémorait les paroles de
la Nymphe des Bois : « il y a un ennemi qui rôde ;
promets-moi de ne pas t'éloigner des autres, et
413

surtout pas après le coucher du Soleil ». Ces mots
trottaient dans sa tête. Elle était isolée avec Alise,
à des lieues du moindre secours et la peur la
gagnait progressivement. Son cœur se mit à battre.
Il y avait quelque chose dans la nuit, quelque
chose de dissimulé dans les profondeurs de la
faille, et cette chose la traquait depuis longtemps
en attendant le moment où elle serait seule. La
respiration de la fillette s'accéléra et ses pupilles
s'écarquillèrent : elle sentait le danger approcher,
doucement, sans bruit, invisible menace
sournoise.
Soudain, Naïla tressaillit et son cœur faillit se
rompre quand elle vit une ombre ramper hors de
414

la combe. Etait-ce son imagination fertile qui la
trompait ?
Elle se redressa et se frotta les paupières. Non
ce n'était pas un mauvais rêve, c'était pire encore !
La masse sombre se déploya en un noir dragon.
Celui-ci était recouvert d'écailles couleur de jais
sur lesquelles se reflétait la pâleur lunaire. Ses
yeux même étaient dissimulés derrière une fine
membrane noire. Il écarta ses bras griffus et déplia
ses ailes de chauve-souris couvrant presque
complètement l'entrée de la grotte. Il entrouvrit la
gueule en un rictus cruel et une vapeur jaune
s'échappa de ses nasaux.
415

Naïla était prise au piège de cet effroyable
prédateur. Elle n'osait presque plus respirer. Elle
recula jusqu'à plaquer son dos contre le mur du
fond de la cavité. Dans ce mouvement, elle
bouscula Alise qui se réveilla en sursaut :
− Hein ? ! Qu'est-ce que ? ! Aaaaahhhh ! ! Cria-
t-elle en apercevant le dragon noir.
Ce dernier s'élança sur ses proies en poussant
un rugissement féroce. Naïla tendit les mains et un
puissant souffle ralentit l'assaut du monstre. Il
continuait néanmoins à avancer, luttant contre le
vent. Alors, Naïla se souvint qu'elle avait déjà
rencontré cette créature, une nuit dans la Grande
416

Forêt. C'était celle-là même qui avait blessé Darf
la Bûche.
Naïla concentra toutes ses forces en une ultime
bourrasque qui projeta le dragon noir hors de la
grotte. L'attaque avait été repoussée, mais la
fillette était certaine qu'il ne tarderait pas à
rappliquer deux fois plus furieux et féroce que
lors de la première charge.
− Ce, c'était quoi ce truc ? demanda la fée toute
ébouriffée.
− Je n'en suis pas sûre, répondit Naïla, mais il
vaut mieux ne pas rester ici plus longtemps.
417

Encore tremblante, elle roula son hamac en
boule dans son sac à dos et sortit de l'abri. A cet
instant un sifflement venimeux se fit entendre.
− Attention, Naïla ! Cria Alise.
Naïla leva la tête et vit l'affreuse face du
monstre au-dessus d'elle accrochée à la paroi.
Celui-ci lui décocha un coup de griffe meurtrier.
La fillette l'évita en se baissant prestement, puis
elle s'en fut précipitamment sur le chemin. Le
dragon noir se lança à sa poursuite en courant à la
verticale sur la pente de la falaise, telle une
araignée. Naïla avait beau galoper, son
poursuivant était beaucoup plus rapide. Soudain,
il se décrocha de la paroi et se jeta sur la fillette
418

qui n'eut que le temps de tourner la tête et de
pousser un cri horrifié. Bram ! Le dragon noir la
plaqua violemment au sol et l'immobilisa
complètement en lui tenant fermement les
poignets. Naïla était à sa merci. Elle était sur le
dos, impuissante, médusée par la cruauté qui
brillait dans les yeux du dragon. Celui-ci, ouvrit
grand la gueule, découvrant ses crocs acérés, puis
il tendit le cou pour prendre de l'élan. Il lui aurait
arraché la tête d'un seul coup si Alise n'était pas
intervenue en saisissant la bête par les cornes.
− Lâche-la, espèce de... !
419

Le dragon noir qui n'aimait pas être importuné,
la fit valser d'un revers comme on chasse une
mouche d'une gifle.
Naïla prise de colère plaça sa main libre contre
le ventre du dragon.
− Ne touche pas à mon amie sale monstre ! Dit-
elle d'un ton autoritaire. Yah !
Le dragon noir fut littéralement propulsé dans
les airs par un souffle puissant. Il tourbillonna
jusqu'à heurter un coin de roche. Assommé par la
violence du choc, il chuta avec les débris et
disparut sous le voile blanchâtre de la combe.
420

Naïla se releva péniblement et alla rejoindre la
fée qui gisait quelques mètres plus loin sur le
sentier.
− Alise, est-ce que ça va ? S'inquiéta la fillette.
− Il a bien failli me casser le nez ce maudit
monstre, jura la fée, mais ça va. Et toi, tu... Oh !
Par le Grand Pyrus, tu saignes ! Ton bras...
Dans le feu de l'action, le dragon avait
profondément griffé Naïla à l'avant-bras gauche.
− Ce n'est rien, dit la fillette, qui avait mal mais
qui n'était pas consciente de la gravité de sa
blessure. Il faut filer d'ici au plus vite !
421

Elle reprit une marche rapide. Pourtant elle était
épuisée et elle souffrait. Elle avançait tout en se
tenant l'épaule. Le sang coulait le long de ses
doigts et tombait goutte à goutte sur sa robe. Au
bout d'un moment, Naïla s'adossa à la roche, elle
ne se sentait pas bien. Elle se laissa glisser jusqu'à
s'asseoir. Elle avait froid et elle sentait la tête lui
tourner.
− Hé, Naïla, ça ne va pas ? Fit la fée.
− Alise, je, j'ai...
La fillette n'arrivait plus à articuler. Ses forces
la quittaient. Elle ferma les yeux et son menton
s'affaissa.
422

− Naïla ! Que t'arrive-t-il ? Naïla, hé, réponds-
moi ! Paniqua la fée en secouant son amie. Hélas,
celle-ci ne bougeait plus.
Les larmes inondèrent ses yeux :
− Naïla, non, ne meurs pas ! Naïla ! NAÏLA !
Alise cria sa détresse à la face du ciel. Elle cria
le nom de son amie et la montagne le répéta en
écho dans la nuit
***
− Ne t'en fais pas Vincent, je suis persuadée que
tout ira bien pour Naïla, dit l'aventurière aux
423

cheveux blonds. Elle est assez intrépide pour s'en
sortir d'elle-même.
Vincent et Mika avaient continué leur route et
le soir venu, ils s'étaient établis sur une plate-
forme rocheuse qui débordait du sentier.
L'ethnographe avait la tête basse. La séparation
d'avec Naïla le rendait presque physiquement
malade. Il caressait fébrilement le dragonnet qui,
chose plutôt inhabituelle, était couché sur ses
genoux. Même Flamy était d'humeur morose.
− Tu ne comprends pas, Naïla est tout pour
moi, rétorqua Vincent. J'ai déjà perdu celle que
j'aimais, si maintenant il devait arriver malheur à
ma fille je ne me le pardonnerais jamais. Naïla est
424

tout ce qu'il me reste... Pourtant, reprit-il, parfois
je me demande si je suis vraiment un bon père
pour elle...
− Ne dis pas n'importe quoi, voyons !
S'emporta Mika. Tu es quelqu'un d'exceptionnel et
Naïla a de la chance de t'avoir pour père. Quelle
petite fille ne rêverait pas d'avoir un père érudit
qui monte jusqu'au palais du seigneur de son
royaume pour y défendre la tolérance et le respect
des peuples différents ? Quelle petite fille ne
serait pas heureuse de savoir que son père est
capable de traverser plaines, forêts et montagnes
pour venir la retrouver dans une contrée lointaine
et dangereuse ? Non, vraiment Naïla a de la
425

chance d'avoir quelqu'un comme toi pour veiller
sur elle. Moi je n'ai plus personne... Je porte avec
moi l'héritage de mes parents mais ils ne sont plus
là pour veiller sur moi. Et puis je n'ai pas de
compagnon fidèle. Nous, les Bounty Hunters,
nous ne pouvons pas nous attacher durablement à
qui que ce soit. Nous aidons les gens dans leurs
quêtes, nous partageons leurs joies et leurs peines,
et quand vient l'heure du bonheur, il nous faut
repartir et laisser derrière nous ces gens que nous
avons appris à aimer...
− Et ces gens se souviennent de vous comme de
héros et leurs enfants portent vos noms en signe
426

de leur éternelle gratitude, n'est-ce pas là une
grande source de satisfaction ?
− Si, c'est vrai, mais on n'en est pas moins
seuls...
Il y eut un silence. Mika se leva :
− Bon, bah, je... vais aller faire une ronde, dit-
elle et sa voix tremblait comme si elle avait froid.
Vincent acquiesça et lorsqu'il tourna la tête
pour lui poser une dernière question, l'aventurière
s'était déjà retirée dans l'ombre. Il continua donc
de câliner le dragonnet qui était au moins aussi
abattu que lui.
427

Le lendemain et les jours suivants, Vincent,
Mika et Flamy continuèrent leur ascension au
cœur d'une étroite vallée encaissée. Celle-ci était
taillée en V comme une profonde cicatrice dans le
corps de la montagne. Cette entaille pénétrait loin
dans le sein de la chaîne montagneuse presque
jusqu'au flanc de l'Hesso qui se rapprochait petit à
petit.
Aux yeux des voyageurs, le Noble Mont
semblait grandir et prendre plus d'ampleur à
chaque pas, au point de couvrir quasiment tout le
ciel. Le chemin que remontaient nos amis était
très escarpé. De temps à autres, il sautait par-
dessus la crevasse pour atteindre l'autre versant de
428

la combe et il faisait l'inverse lorsqu'au bout d'une
lieue il en avait assez de longer ce côté.
Ainsi, la vallée était traversée de nombreux
ponts naturels, plus ou moins larges et plus ou
moins solides. A chaque fois que les voyageurs
étaient obligés d'en emprunter un, ils le faisaient
avec circonspection, craignant de voir la mince
passerelle s'écrouler sous leurs pieds. Et quand ils
regardaient dans le précipice, bien qu'ils ne
fussent pas particulièrement sujets au vertige, ils
ne pouvaient s'empêcher de frissonner. De même,
si le vent se mettait à mugir, ils se
recroquevillaient de peur que le souffle ne les
précipitât dans les profondeurs de l'abîme.
429

Le trio restant de la compagnie parcourut ce
sentier abrupt pendant quatre jours.
Le premier jour se déroula sans peine.
Le deuxième jour, les voyageurs eurent à
franchir un pont sectionné. Par chance, le trou
n'était pas trop large et l'aventurière était certaine
de pouvoir sauter facilement par dessus, ce dont
Vincent n'était pas sûr. Cependant, ils n'avaient
pas d'autres alternatives. Mika balança d'abord les
sacs à dos de l'autre côté, puis elle voulut lancer le
dragonnet mais celui-ci refusa en se débattant
vivement. Il voulait se débrouiller tout seul. En
effet il se croyait capable de voler de ses propres
ailes : il prit son élan, courut, sauta et battit
430

frénétiquement de ses ailettes tel l'oiseau-mouche.
Il vola effectivement pendant deux, peut-être trois
secondes, avant de chuter comme une pierre.
Mika qui avait pressenti l'issue de l'affaire,
plongea et rattrapa de justesse le dragonnet
prétentieux par la queue. Celui-ci remuait toujours
les ailes, les yeux fermés, l'air concentré. Et il fut
très déçu en se rendant compte qu'en fait il
pendait dans le vide au bout du bras de
l'aventurière. La mort dans l'âme, il se résigna à
être lancé par cette dernière comme un vulgaire
boulet. Mika le saisit derechef par la queue, le fit
tournoyer et lorsqu'elle le lâcha, Flamy voltigea
par-delà le fossé et s'encastra dans le versant
431

opposé de la vallée. Le lancer de poids était un
sport populaire sur la lointaine île natale de
l'aventurière.
Par la suite, Mika enjamba la trouée en se
projetant grâce à sa lance. Le saut à la perche était
aussi un sport populaire sur Dominia. Enfin, vint
le tour de Vincent pour qui ce fut un petit peu plus
difficile : il sprinta, bondit aussi loin qu'il le put,
hélas ce n'était pas suffisant et il ne parvint pas à
atterrir sur l'autre morceau du pont. Au lieu de
cela, il s'agrippa in extremis au rebord. Il essaya
de grimper mais le vide le tirait inexorablement
vers le bas. Heureusement, Mika était là pour le
sortir du pétrin : elle prit Vincent par les épaules
432

et l'aida à se hisser. Cette difficulté surmontée, nos
amis furent à peu près tranquilles le restant du
chemin.
Le troisième jour, ils virent les nuées s'élever au
loin à l'Ouest pour former une noire montagne de
vapeur sur l'horizon. Cette sombre rivale de
l'Hesso avançait dans le ciel en semant l'averse et
la foudre sur son passage. Lentement, elle
déployait son étendard orageux zébré d'éphémères
fulgurations argentées, racines lumineuses des
arbres de la tourmente.
Les nuages chevauchèrent le vent des basses
terres qui les mena en trombe au pied des
remparts de la Grande Chaîne. Là, ils s'écrasèrent
433

en silence contre les murailles rugueuses, se
déchirèrent contre les aspérités, se heurtèrent aux
parois des combes et s'empalèrent sur la pointe
des cimes. Ils s'étaient lancés à l'assaut des
montagnes et rien ne pouvait plus les arrêter dans
leur percée : insidieusement ils s'insinuaient dans
les failles des fortifications, rampaient au creux
des crevasses, roulaient au cœur des vallées. Et
toujours enserrant de leur bras de brume la base
des bastions, ils grimpaient. Les hauteurs les
moins éminentes furent submergées et les plus
élevées furent encerclées par les nuages et
devinrent les îles fantasmagoriques d'une mer
cotonneuse. Bientôt, les voyageurs furent
434

engloutis dans le brouillard. L'humidité dans l'air
produisait un poudroiement qui faisait se former
des gouttelettes au bout de leurs cheveux et sur les
lunettes de Vincent. Les nuages avaient assiégé le
Roi des Monts qui demeurait serein, conscient que
tout ceci n'était que le prélude de l'orage à venir.
Les trois aventuriers étaient les spectateurs
impuissants d'un conflit qui les dépassait et dont
ils ne pouvaient que subir les retombées. L'écho
fracassant du tonnerre et la pluie qui les
réveillèrent dans la nuit du troisième au quatrième
jour étaient les signes annonciateurs de la
tempête. Avant l'aube, la petite compagnie
trempée et fatiguée, décida de se mettre en quête
435

d'un abri. Ils suivirent le sentier noyé dans les
limbes nuageuses qui les mena droit dans une
impasse. Le chemin se terminait dans une
anfractuosité en U. Tout trois considérèrent la
paroi abrupte d'un air dubitatif. Avec le brouillard,
ils ne pouvaient même pas apercevoir le sommet
de cette falaise. Cela ne les enjouait guère,
malheureusement ils allaient bien être obligés de
faire de l'escalade. Mika passa la première, suivie
de Vincent lui-même talonné de Flamy. Malgré
ses griffes, ce dernier ne parvenait pas à s'agripper
aux rochers mouillés. Il glissait sans cesse et ne
pouvait monter d'un mètre sans dégringoler de
deux. Cela allait poser un sérieux problème. Les
436

humains redescendirent et reconsidérèrent la
chose. Finalement, ils s'organisèrent ainsi :
Vincent porterait le sac de l'aventurière et celle-ci
transporterait le dragonnet sur son dos. Au début,
l'ascension n'était pas trop ardue, mais par la suite
le versant devenait plus escarpé et les prises
solides se raréfiaient. Souvent, les rochers
auxquels ils s'accrochaient leur restaient dans la
main, ou bien c'était celui sur lequel ils posaient le
pied qui cédait sans crier gare. Vincent et Mika
jouaient de tous leurs membres et mettaient toutes
les ressources de leurs muscles à contribution. Ils
montaient de plus en plus haut et pourtant ils
n'apercevaient toujours pas le sommet de la
437

falaise. Ils étaient confinés dans la mer de nuages
et ils ne pouvaient voir qu'à quelques mètres aux
alentours. Ce pénible exercice était interminable,
nos amis n'en voyaient pas la fin et leurs forces
s'amenuisaient.
Soudain, un coup de tonnerre retentit dans la
vallée et les fit tressaillir. Loin au-dessus d'eux la
bataille venait de commencer. Les éclairs
s'abattaient sur les cimes. L'éclat du tonnerre
résonna de façon assourdissante et les montagnes
tremblèrent en leurs fondements. Les nuées se
crevèrent, déchaînant l'averse sur les pics
abasourdis. C'était une pluie froide qui se
déversait en grosses gouttes agressives. Celles-ci
438

attaient le flanc des grimpeurs, réduisaient leur
vision et rendaient la roche encore plus glissante.
Les trois aventuriers trouvèrent enfin une mince
corniche pour faire une courte pause. La pluie les
glaçait jusqu'aux os et leur tapait sur les nerfs si
bien qu'ils ne pensaient plus qu'à une seule chose :
se mettre le plus rapidement possible à l'abri.
− On dirait qu'il y a un renfoncement dans la
roche sur la corniche là-bas ! Remarqua Mika. On
peut peut-être y aller en longeant la paroi !
Vincent acquiesça. Il aurait accepté n'importe
quelle proposition pourvu qu'il fût en mesure de
s'abriter de cette pluie insupportable. Ils tentèrent
donc d'atteindre une autre corniche située plus en
439

hauteur sur leur droite. L'orage grondait et Flamy
ne pouvait dissimuler sa peur. Il était fermement
agrippé au cou de Mika qu'il serrait plus fort à
chaque nouveau roulement de tonnerre. Et pour ne
rien arranger, le pauvre dragonnet était en train de
s'enrhumer.
− Atchi ! Atchi ! Aaaaaaaatchiou ! !
− Si tu pouvais éviter de m'éternuer dans
l'oreille, ce serait gentil, râla Mika. Et puis
desserre ton étreinte, tu m'étrangles !
L'éternuement suivant, Flamy eut la décence de
mettre sa patte devant sa bouche. Au même
moment l'aventurière énervée ne fit pas attention
et son pied ripa malencontreusement.
440

− Damn ! Fit-elle en se retenant brusquement à
un rocher saillant.
Le dragonnet déséquilibré ne put se maintenir :
il glissa sur le dos de Mika. Vincent, qui se
trouvait juste en dessous, le reçut en pleine figure
: Flamy s'écrasa sur les lunettes de l'ethnographe,
lequel glissa à son tour et tout deux chutèrent dans
le vide.
− Vincent ! Flamy ! s'écria l'aventurière en
voyant ses amis disparaître dans les courants
brumeux de la mer de nuages.
***
441

La Grande Chaîne de l'Hesso prenait une teinte
orangée. Ses rides ancestrales s'assombrissaient
progressivement. Les rangées d'arbres qui
garnissaient ses abords étaient d'un jaune
rougeoyant. Un vent chaud portait dans l'air des
parfums de sève et d'épine de sapin. Les herbes
dorées qui recouvraient la pente de la colline
oscillaient au gré de la brise. Les sous-bois étaient
calmes. Ca et là quelques insectes bourdonnants
s'affairaient. Une abeille pressée, perpétuellement
retardataire, se dépêchait de butiner le cœur d'une
fleur pour avoir quelques substances à rapporter à
sa reine. Elle décolla, décrivit des cercles au-
442

dessus du champ de pétales et remonta jusqu'à sa
ruche qui se trouvait perchée dans un arbre non
loin. En chemin, elle fit une vive embardée pour
éviter les quatre grands obstacles mouvants qui
venaient de paraître au sommet de la butte.
− Nous y sommes presque, dit le plus grand
d'entre eux. Regardez, il y a une faille dans le pied
de la montagne. Nous allons peut-être enfin
pouvoir monter par là.
Depuis plusieurs jours déjà, Aldemir, Nyss,
Agora et Miaoumi longeaient les contreforts de la
chaîne montagneuse en espérant trouver un
endroit plus propice à l'escalade que les falaises
abruptes qu'ils avaient rencontrées jusqu'ici. Cette
443

fois, le grand elfe avait aperçu une faille dans les
rochers et il était déterminé à l'atteindre avant la
tombée de la nuit. Il entraîna à sa suite les autres
aventuriers. Nyss était impressionnée par la
stature des montagnes qu'elle trouvait puissantes
et nobles. A la fois, elle était impatiente de les
gravir et à la fois, elle éprouvait une certaine
appréhension.
Miaoumi, quant à elle, n'était préoccupée que
par l'approche de l'heure du repas.
Agora fermait la marche en traînant la patte.
Contrairement à Aldemir il ne s'était pas
complètement remis de sa piqûre d'araignée et par
444

moment la douleur le relançait et il se mettait à
boiter.
La petite communauté dévala la pente de la
colline et se perdit dans les branchages. La
lumière déclina peu à peu et le Soleil disparut
complètement. L'obscurité s'était établie quand ils
parvinrent au seuil de l'escalier pour géants, celui-
la même que Naïla et ses compagnons avaient
emprunté quatre jours plus tôt.
Il leur fallut la matinée du lendemain pour
grimper toutes les marches. L'après-midi, ils
arpentèrent la sinueuse vallée aux rochers
échoués. Nyss était plutôt mal à l'aise. C'était un
monde nouveau, et radicalement différent de tout
445

ce qu'elle avait connu jusqu'ici qu'elle découvrait
à présent sous le Soleil. C'était la première fois
qu'elle n'avait pas de feuillage au-dessus de sa
tête, ni de mousse sous les talons. Pas de
branches, pas de troncs, pas d'herbe verte. A la
place, il y avait le sol dur, des cailloux éboulés,
polis par la pluie et blanchis par le Soleil, des
murs abrupts creusés par l'écoulement des eaux, et
d'éminents sommets hautains dans leur altitude et
dont le front était coiffé de froideur. Nyss
ressentait dans ce paysage une certaine rudesse de
caractère. Il y avait de la sévérité dans les traits de
la montagne. Les pics acérés et les aspérités
pointues trahissaient l'agressivité des lieux et
446

l'ombre que les hauteurs étalaient sur les
voyageurs était empreinte de mépris. La jeune elfe
était un peu déçue. Elle trouvait cet univers plutôt
inhospitalier et, en vérité, il ne lui plaisait guère.
Elle sentait qu'elle n'était qu'un insecte
insignifiant et qu'elle n'était pas bienvenue.
Le matin de leur deuxième journée de marche,
les quatre aventuriers parvinrent au défilé rocheux
à l'extrémité de la combe. Aldemir examina un
instant les restes de l'ancien mur de pierres éboulé
et il en conclut sans peine que la compagnie était
passée par là peu de temps avant eux. L'espoir de
rattraper Naïla et ses amis grandissait dans le
cœur de la jeune elfe. Elle incita Aldemir à presser
447

le pas, ce qu'il fit, de sorte qu'au crépuscule ils
avaient atteint le croisement en patte d'oie. Après
un rapide tour de reconnaissance, ils en vinrent à
la même conclusion que Vincent : ils décidèrent
de suivre le sentier qui allait vers l'Est.
Cette nuit-là, Nyss montait la garde lorsqu'elle
entendit comme un cri de détresse. Elle frissonna
et secoua Aldemir dans sa couverture. Comme
d'habitude, celui-ci ne dormait pas, il ne faisait
que se reposer. Il avait parfaitement entendu le cri.
− Qu'est-ce que c'était ? demanda Nyss qui
n'était pas rassurée.
− Je ne sais pas, en tout cas ça ne me dit rien
qui vaille, répondit Aldemir en se redressant. Je
448

vais prendre la relève, tu peux te coucher, dit-il à
la jeune elfe. Demain nous partirons de bonne
heure.
En effet, ils se mirent en route avant l'aube.
Nyss était anxieuse et toute la compagnie était sur
la défensive. Lentement, les coloris du ciel
évoluèrent du bleu foncé au bleu pâle puis
virèrent au bleu clair. Enfin le Soleil pointa le
bout de ses rayons. C'est alors qu'Aldemir stoppa
le cortège. Il désigna du doigt une silhouette
ramassée qui gisait sur le chemin à quelques
lacets de distance.
− Allons voir ! Déclara-t-il. Mais surtout restez
sur vos gardes !
449

Ils parcoururent à grands pas la demi-lieue qui
les séparait de la silhouette immobile. Et quelle ne
fut pas leur surprise, lorsqu'au détour d'une
avancée rocheuse, ils découvrirent Naïla adossée à
la paroi, tenant Alise dans ses bras.
La fillette tourna la tête vers les nouveaux
arrivants. Elle était livide, ses traits étaient tirés
par la douleur et ses yeux étaient cernés de
fatigue.
− Naïla ! Par le Ciel ! Que t'est-il arrivé ?
s'exclama Nyss en se précipitant à son côté.
Le regard de la fillette s'illumina.
− Nyss... c'est toi ? Comment...
450

− Chut, l'interrompit la jeune elfe. N'essaie pas
de parler, économise tes forces. Nous allons
prendre soin de toi.
Aldemir enjamba Naïla, s'agenouilla auprès
d'elle et souleva son poignet pour considérer de
plus près la blessure. Agora resta en arrière. Il
observait la fillette comme un explorateur observe
du haut d'un promontoire la terre inconnue qui
était l'objet de son voyage. Miaoumi quant à elle,
tentait de voir par-dessus les épaules de Nyss. Ses
gros yeux de félin s'agrandirent d'étonnement :
elle venait de reconnaître celle qui l'avait sauvée
des griffes du dragon noir dans la Grande Forêt.
Naïla fit tout de même un effort pour leur
451

expliquer en quelques mots qu'elle avait une
nouvelle fois affronté ce terrible monstre, que
celui-ci l'avait griffé en l'attaquant et qu'enfin elle
s'était évanouie d'épuisement en s'enfuyant. Alise
l'avait veillée presque jusqu'au lever du jour, puis
elle s'était endormie, vidée de ses larmes, les
doigts crispés sur la chemise verte de Naïla. Elle
se réveilla en sursaut en sentant Aldemir soulever
le bras de la fillette.
− Que ? Mais, qui êtes-vous ? S'affola-t-elle.
− C'est moi, Nyss, tu ne te rappelles pas de
moi ? Fit la jeune elfe.
452

− Nous bavarderons plus tard, dit Aldemir d'un
ton sec. Il faut d'abord s'occuper de Naïla. Nyss,
est-ce que tu as de quoi soigner ça ?
− Il me reste des herbes cicatrisantes, mais je ne
pense pas que se soit suffisant. Cette blessure est
profonde et...
− Est-ce que tu connais des sorts de guérison ?
− Eh bien, Maman m'avait appris un sort de ce
genre, mais je ne sais pas si...
− Est-ce que tu te souviens de la formule ?
− Heu, oui, je crois...
− Dans ce cas, essaie d'utiliser la magie. Il nous
faut agir vite pour cesser cette hémorragie. Naïla a
453

déjà perdu beaucoup de sang ! Agora, dévisse ta
gourde et fais-lui boire un peu d'eau ! Miaoumi,
écarte-toi, ne viens pas disséminer tes poils par
ici !
Nyss plaça sa main au-dessus du bras de Naïla.
Elle ferma à demi les paupières et récita à voix
basse la formule curative. Elle se concentra et une
pâle lueur verte apparut entre ses doigts écartés.
Malheureusement, la magie de la jeune elfe était
faible et ne produisait quasiment aucun effet.
Constatant avec un brin de désappointement que
Nyss n'était pas une très brillante magicienne,
Aldemir lui donna un coup de pouce. Il plaça la
paume de sa main sur la tête de l'elfe accroupie. Il
454

entonna une sorte de chant en langue elfique qui
était en fait une formule de transfert. Nyss sentit
le mana parcourir son corps. L'énergie magique
lui brûlait le bout des doigts alors que la lueur
verte se faisait plus intense. Elle continua de
psalmodier les paroles de la formule de guérison
et la magie fit le reste : en quelques minutes, les
plaies se refermèrent en profondeur et le sang
cessa de couler. Par la suite, Nyss désinfecta la
blessure superficielle, appliqua les herbes qui lui
restaient et banda le tout soigneusement. Naïla
avait été très courageuse durant les soins. Elle
était sortie d'affaire à présent mais elle devait
455

toujours garder sur son bras gauche la trace de sa
confrontation avec le dragon noir.
− Ne me refais plus jamais ça, tu entends ? ! La
réprimanda la fée, rouge de colère. J'ai cru que tu
étais... Je n'ose même pas dire le mot !
− Désolée... S'excusa Naïla comme si c'était de
sa faute.
Alise volait devant la fillette. Ses cheveux
étaient en désordre et elle avait l'air exténuée.
Soudain, ses pupilles roses s'embuèrent. Elle se
jeta au cou de Naïla et se mit à sangloter.
− J'ai eu si peur..., hoqueta-t-elle. Si peur de
t'avoir perdue, toi, ma seule amie...
456

− Alise...
La fillette posa sa main valide sur le dos de son
amie la fée.
Une fois que Naïla se fut un peu remise,
Aldemir lui demanda où étaient passés ceux qui
étaient censés l'accompagner. Ce fut Alise qui se
chargea de leur expliquer comment la compagnie
avait été séparée. Ensuite, ce fut au tour de Nyss
de résumer leur périple et la raison de leur venue.
Naïla était émue d'apprendre que c'était en
grande partie pour elle qu'ils avaient fait tout ce
chemin et force était de constater qu'ils ne
l'avaient pas fait en vain.
457

− Merci, sans vous je ne sais pas ce que je
serais devenue... Merci.
Et la reconnaissance se lisait sur le visage pâle
de la fillette qui les gratifia d'un sourire fatigué.
− Bon, si la route n'est pas praticable de ce
côté, il ne nous reste plus qu'à faire demi-tour,
déclara Aldemir.
Le grand elfe porta Naïla sur son dos et ils
redescendirent le sentier. Parvenus au carrefour,
ils bifurquèrent vers le Nord. En haut de
l'éminence rocheuse, le Soleil les salua de ses
rayons déclinants. Il était légèrement voilé par de
fins nuages blancs qui flottaient sur la ligne
d'horizon. La lumière rose orangée qu'il dispensait
458

était douce et elle produisait des zébrures dorées
sur les parois des montagnes.
La nouvelle compagnie s'arrêta pour camper
juste à l'entrée de la grotte. Ils établirent des tours
de garde comme c'était devenu la coutume depuis
que le grand elfe avait rejoint les voyageurs.
Naïla et Alise, étant donné leur état de fatigue,
en furent bien évidemment dispensées.
Pendant le repas, la fillette échangea quelques
mots avec les nouveaux venus, Miaoumi et Agora.
− C'était toi la félidée voleuse qui nous dérobait
nos provisions dans la Grande Forêt, n'est-ce pas ?
Se remémora Naïla.
459

Miaoumi fit une grimace déconcertée tout en
acquiesçant. Elle profita de cette occasion pour
remercier la fillette de l'avoir protégée cette
fameuse nuit lors de la première apparition du
dragon furtif.
En ce qui concernait l'homme à la tunique
blanche, Agora-le-peu-loquace, Naïla avait
l'impression de l'avoir déjà rencontré quelque part
mais celui-ci maintenait de ne l'avoir jamais vue.
Nyss alimenta la conversation en racontant
leurs mésaventures dans la forêt. La jeune elfe
était contente d'avoir enfin retrouvé son amie. Elle
aurait voulu la questionner davantage, cependant
460

elle savait que Naïla avait besoin de repos et elle
ne voulait pas l'ennuyer.
Le lendemain, ils pénétrèrent dans la caverne.
Sitôt sortis de la nuit, ils y retournèrent. En effet il
régnait sous la montagne une obscurité opaque.
Au début, les voyageurs se heurtaient aux
parois, se marchaient sur les pieds et n'avançaient
pas d'un mètre sans trébucher. Seule Miaoumi
pouvait voir dans le noir. Malgré cela elle ne
pouvait pas empêcher qu'on lui marchât sur la
queue ce qui l'énervait particulièrement.
Finalement, Aldemir tira sa rapière, non pas pour
les étriper tous, mais pour faire de la lumière : il
psalmodia des paroles magiques et la lame
461

s'illumina. Elle se mit a briller plus fort qu'une
torche et toute la compagnie put découvrir ce qui
les entourait c'est-à-dire des murs de roches
humides. Le problème de la lumière une fois
réglé, les voyageurs des tréfonds progressèrent
sans entrave. Ils se suivaient à la queue-leu-leu en
se tenant par les épaules où par la taille afin de ne
pas s'égarer dans les ténèbres. Ainsi, tout se
passait bien : ils avançaient dans un large couloir
qui se rétrécissait comme un entonnoir pour n'être
bientôt plus qu'un long boyau étranglé. Par
moments, le plafond était si bas qu'Aldemir et
Agora étaient obligés de baisser la tête. Souvent le
boyau faisait des coudes, tournant dans une
462

direction puis dans une autre au point que nos
intrépides aventuriers en perdirent le sens de
l'orientation. Ils avaient l'impression d'errer dans
les intestins de la montagne. De même, la notion
du temps leur échappait petit à petit et ils n'étaient
pas capables de dire s'ils avaient marché pendant
une heure ou bien quatre. Ils faisaient
régulièrement des pauses pour ménager les forces
de Naïla qu'Aldemir ne pouvait pas porter, étant
donné la configuration des lieux. Le reste du
temps, la compagnie allait bon train et, par
chance, aucun croisement ne venait les perturber.
Ce devait être le début de l'après-midi au-
dehors, lorsque nos amis parvinrent à un endroit
463

assez exceptionnel : le boyau s'ouvrait sur une
profonde faille dans le cœur même de la
montagne. Un pont très étroit, à peine large
comme la semelle d'une chaussure, la traversait
pour rejoindre le seuil d'un autre tunnel. Ça et là,
des filets d'eau se déversaient dans l'abîme au
fond duquel on apercevait une lueur rougeoyante
comme le flamboiement d'un feu ardent. Des
profondeurs s'élevaient des volutes de fumée
grise.
Les voyageurs considéraient la mince
passerelle dubitativement. Au bout d'un moment,
Miaoumi remarqua qu'il y avait une inscription
464

gravée dans le sol. Aldemir se pencha dessus et
balaya la poussière qui la recouvrait.
− Hum, fit-il en hochant la tête de la même
façon que s'il eut découvert un secret important.
− Qu'est-ce que c'est ? Demandèrent les autres
avec curiosité.
− C'est de l'elfique ancien, répondit Aldemir. Il
est écrit « Kassgueûl ». C'est un mot pour
désigner ce sur quoi le pied a tendance à déraper.
Je pense donc que c'est un avertissement pour
signifier que ce pont doit être « Kassgueûl »,
autrement dit très glissant.
465

Ils devaient néanmoins tenter de le traverser
pour continuer leur chemin. Miaoumi qui était la
plus agile sur ses quatre pattes passa sans
difficultés. Ensuite Nyss s'avança d'un pas léger et
souple. Elle penchait tantôt de droite, tantôt de
gauche tout en gesticulant des bras pour garder
l'équilibre. Arrivée sur la corniche à l'autre
extrémité du pont, elle poussa un long soupir de
soulagement. Puis ce fut le tour de Naïla. Celle-ci
était encore faible et elle ne se sentait pas très
assurée sur ses jambes. Elle mettait lentement un
pied devant l'autre, prenant garde de ne pas
déraper. Et ce n'était pas une taches facile car les
rebords du pont étaient humides et glissants
466

comme l'avait prédit le grand elfe. Naïla
progressait tel l'équilibriste sur son fil en étendant
les bras pour se stabiliser. Elle avait chaud et
transpirait à grosses gouttes. Elle essayait autant
que possible de ne pas regarder en bas, mais elle
sentait le vide de part et d'autre et cela lui donnait
le vertige. Elle se trouvait environ à mi-parcours
lorsqu'un cri incisif lui transperça les tympans.
Déconcentrée, elle perdit l'équilibre. Elle se sentit
pencher du côté droit. Par réflexe, elle pivota face
au vide et s'affaissa en avant. Alise, rapide comme
l'éclair, la retint en la saisissant par la capuche.
Naïla était à présent inclinée de quarante-cinq
degrés au-dessus des abysses, les talons calés dans
467

l'angle du rebord, retenue simplement par la force
de la petite fée. En tournant la tête de côté elle
distingua entre les nuages de vapeur, Aldemir et
Agora qui brandissaient leur arme, prêt au
combat. Le dragon noir les avait rattrapé !
− Naïla ! Vite ! Dépêche-toi ! Lui criait Nyss.
Alise redressa Naïla et celle-ci se pressa de
rejoindre la corniche.
Pendant ce temps, Aldemir et Agora
repoussaient le dragon. Ce dernier esquivait leurs
coups en bondissant de tous côtés. Visiblement, il
ne voulait pas les affronter. Il cherchait plutôt à
les dépasser pour atteindre sa proie. Quand le
468

grand elfe comprit cela, il envoya l'homme à la
capuche protéger les enfants.
− Va, Agora ! Je me charge de le retenir !
Agora acquiesça. Il rengaina son épée et
s'élança sur le pont. Certes il était leste, mais
comme dit le proverbe : « la précipitation fait
toujours commettre des faux pas ». Sûr de lui, il
avançait à grandes enjambées sur l'étroit passage.
Soudain, son pied ripa et Agora tomba dans la
faille.
− Agora ! ! S'écrièrent Naïla et Nyss en le
voyant disparaître du pont.
469

− Malheur ! s'exclama Aldemir en jetant un
rapide coup d'œil en arrière.
Le dragon noir profita de cette seconde
d'inattention pour déployer ses ailes et s'envoler
par dessus les nuages.
− Fuyez ! Fuyez vite ! Il arrive ! Cria le grand
elfe en faisant volte face.
Naïla, Nyss, Alise et Miaoumi eurent un instant
d'hésitation, puis elles se retournèrent et se
précipitèrent vers le tunnel. A ce moment, le
monstre ailé s'interposa entre elles et la sortie.
Impitoyable prédateur, il les accula au bord du
précipice. Un sourire sadique fendit son visage.
Miaoumi terrifiée s'aplatit par terre en baissant ses
470

oreilles. Naïla, Nyss et Alise se tenaient les unes
aux autres, pétrifiées de peur. Le dragon leva la
patte pour frapper quand tout à coup, de multiples
tiges de lierre lumineuses subitement poussées du
sol se cramponnèrent à lui, ralentissant ses
mouvements. C'était Aldemir qui, de l'autre côté
du pont Kassgueûl avait lancé ce sort. Le dragon
noir tentait de se dépêtrer en arrachant
furieusement les lianes magiques mais plus il en
retirait et plus il en grimpait de nouvelles.
− Qu'est-ce que vous attendez pour filer ? ! Je
ne vais pas pouvoir le retenir bien longtemps !
Vociféra Aldemir à l'adresse des quatre filles.
471

Celles-ci sursautèrent comme s'il venait de les
réveiller. Alors qu'elles contournaient le monstre
avec précaution, elles virent avec stupeur Agora
marcher sur le pont environné de vapeur. Celui-ci
s'était agrippé au rebord en tombant puis il était
remonté en se hissant à bout de bras. Il s'avançait
à présent d'un pas décidé, les yeux rouges de rage.
Il parvint sur la corniche et se dirigea vers le
dragon noir immobilisé. Il poussa sans
ménagement les fillettes qui se trouvaient sur son
passage. Et la voix dans sa tête disait : « Cette
créature se nomme Shade. C'est un serviteur
d'Ashran, le Maître des Dragons. Débarrasse-t-
en ! »
472

Agora tira son épée de son fourreau, la leva au-
dessus de sa tête et l'abattit de toutes ses forces sur
le dragon noir. Celui-ci leva son avant-bras pour
se protéger. Avec un coup d'une telle puissance, la
patte du dragon aurait dû être tranchée tout net.
Au lieu de cela, ce fut la lame d'Agora qui se brisa
sur les écailles noires. Loin d'être décontenancé,
l'homme continua de cogner le dragon avec son
poing. Il frappait avec une violence inouïe au
risque de se rompre les os. Enfin, il saisit le
monstre par le bras et, le faisant basculer par-
dessus son épaule, il le souleva avec une force
surhumaine, l'arrachant aux lierres paralysants, et
le projeta dans le gouffre incandescent. Les quatre
473

filles étaient stupéfaites. En quelques bonds
agiles, Aldemir vint les retrouver.
− Personne n'est blessé ? S'enquit-il.
Naïla et les autres secouèrent la tête. Le grand
elfe en fut soulagé. Il alla ensuite vers l'homme à
la tunique blanche qui scrutait le bas de l'abîme
tout en serrant le manche de son épée brisée.
− Agora ! L'interpella Aldemir.
Celui-ci se retourna. Ses yeux rageurs brûlaient
d'une folie destructrice qui consumait toute son
âme.
474

− C'est terminé Agora, dit l'elfe. Nous avons
battu ce monstre, le combat est terminé, tu
m'entends ?
Agora se calma, la lueur rouge se dissipa de son
regard et presque aussitôt il s'écroula à genoux en
râlant de douleur, la tête entre les mains.
Malgré leur épuisement, les membres de la
compagnie se forcèrent à poursuivre leur route
dans le tunnel. Ils préféraient s'éloigner de la faille
car, en vérité, ils n'étaient pas persuadés de s'être
définitivement débarrassés du terrible Shade.
Agora contemplait ses doigts tremblants. Il ne
pouvait plus les plier et ses articulations étaient
douloureuses, il réalisait qu'il n'y était pas allé de
475

main morte en tapant sur la caboche du monstre
écailleux.
Naïla, Alise, Nyss et surtout Miaoumi qui ne
l'appréciait pas du tout, observaient l'homme avec
des yeux suspicieux. Cet épisode avait éveillé la
crainte en elles. Lorsqu'il ne fut pas à portée de
voix, la fée interrogea Aldemir au sujet de la lueur
rouge dans les pupilles d'Agora.
− C'est assez difficile à expliquer, dit l'elfe.
Disons que je pense qu'il est atteint par la
malédiction du berserker. Autrement dit lorsqu'il
se met en colère ses forces se décuplent, il devient
fou furieux et il ne peut plus contrôler son corps.
476

Le grand elfe leur expliqua qu'autrefois les
magiciens furent chargés de trouver un moyen de
renforcer les capacités des guerriers au combat. Ils
créèrent donc un enchantement qui rendait les
soldats surpuissants. Mais le sort était incomplet
et ceux qui étaient enchantés perdaient la raison,
décimant tout sur leur passage, ennemis et alliés
indistinctement. Les berserkers, dévastateurs et
incontrôlables, ne se calmaient que quand la cause
de leur fureur était complètement anéantie. Etant
donné les ravages que produisaient les berserkers,
l'enchantement fut banni des livres de magie, du
moins c'était ce que disaient les récits elfiques.
477

Ce petit historique ne rassura pas nos jeunes
amies qui se couchèrent le plus loin possible
d'Agora. Le jour suivant, ou du moins ce qu'ils
considérèrent être le jour suivant, les voyageurs
s'enfoncèrent plus avant dans les profondeurs
intestinales de la montagne. Le tunnel était long et
tortueux. Il oscillait, ondulait et rebondissait sans
cesse. Au bout d'une lieue, peut-être deux, il
s'arrêta tout net. Le boyau remontait à la verticale,
formant une cheminée à pic aux parois lisses.
D'abord, on chargea Miaoumi d'escalader pour
reconnaître plus haut quelle était la situation. La
félidée s'élança donc, rebondissant de paroi en
paroi avec souplesse. Malheureusement, à un
478

certain endroit près du sommet, elle finissait
toujours par glisser. Elle essayait alors se
s'agripper désespérément et le frottement de ses
griffes contre la roche émettaient un crissement
désagréable. Elle recommença plusieurs fois, mais
ses tentatives demeurèrent infructueuses et elle
s'épuisa en vain. Aldemir grimaça. L'ascension
s'annonçait ardue. Agora sortit la corde qu'il avait
dans son sac et dit :
− Si seulement on pouvait l'accrocher là-haut,
ce serait beaucoup plus facile de monter.
− Moi je peux peut-être le faire ? Proposa Alise.
Tous se tournèrent vers la fée à laquelle ils
n'avaient pas pensé. C'était pourtant elle la
479

solution. Ils lui confièrent une extrémité de la
corde et lui demandèrent de la fixer à quelque
chose de solide. Alise accepta cette mission avec
joie, pour une fois qu'elle pouvait aider la
compagnie. Elle vola jusqu'en haut du boyau, puis
elle chercha à tâtons dans l'obscurité un point
d'ancrage pour sa corde. Elle trouva une
stalagmite adéquate autour de laquelle elle noua le
cordage.
− C'est bon ! Cria-t-elle aux autres.
Miaoumi, vexée de devoir utiliser la corde
refusa de monter la première. Ce fut Nyss qui eut
cet honneur, puis la félidée se décida, ensuite ce
fut le tour d'Agora et là il y eut un problème. Alise
480

n'avait fait qu'un nœud simple et lorsque l'homme
se hissa, à cause de son poids, le nœud se défit et
Agora se fracassa le fessier par terre. La fée
frissonna en redescendant chercher la corde. Elle
redoutait d'avoir provoqué la colère du susceptible
pisteur. Elle se l'imaginait déjà en train de la
poursuivre par monts et par vaux, les pupilles en
flamme, semant le chaos partout pour la réduire à
néant. Elle s'excusa platement alors qu'Agora se
relevait en frottant son arrière-train endolori.
− Idiote ! Remonte la corde et demande à
quelqu'un d'autre de faire le nœud ! Grogna-t-il
mais il n'était pas enragé.
481

La fée s'exécuta. Bien que l'homme lui eût parlé
rudement, elle était soulagée. Plus tard, elle
regretta que son entreprise se soit mal passée.
Avec ça, peut-être qu'on ne lui demanderait plus
jamais de rendre un service et cela la désolait.
Naïla fut la dernière à monter : elle se ficela
soigneusement et les autres la tirèrent jusqu'au
sommet de la cheminée.
Celle-ci débouchait dans une immense salle
voûtée. Les stalagmites et les stalactites qui se
rejoignaient formaient d'imposants piliers dignes
des plus hautes cathédrales et celles qui ne
s'étaient pas encore rejointes étaient pareilles aux
canines d'une mâchoire mal agencée. La lumière
482

émise par la lame d'Aldemir se reflétait sur la
voûte suintante et faisait scintiller les colonnes
perlées de gouttelettes. Ces dernières s'unissaient
les unes aux autres pour devenir des gouttes. Elles
coulaient ensuite jusqu'à la pointe de la stalactite,
tremblaient une fraction de seconde, puis se
laissaient choir. « Plic, plic, ploc » faisaient-elles
en plongeant dans les cuvettes remplies d'eau
qu'elles avaient mis des décennies à creuser dans
le sol. « Plic, plic, ploc » chantaient-elles. C'était
le Concerto pour Gouttelettes qu'elles
interprétaient, une mélodie lancinante qui berçait
l'ouïe des auditeurs engourdis.
483

La compagnie était dans l'estomac de la
montagne. D'innombrables boyaux se terminaient
dans cette salle. L'un d'entre eux pouvait peut-être
les mener vers la sortie, mais lequel ? Aucun
indice ne les incitait à emprunter une voie plutôt
qu'une autre, pourtant ils ne pouvaient se
permettre de choisir au hasard, sinon ils risquaient
de se perdre dans les méandres de la terre.
Aldemir était perplexe. Il inspecta les entrées
une à une, accompagné de Miaoumi qui humait
l'air attentivement. Après avoir jeté un coup d'œil
à chacune, il revint auprès de la compagnie.
− Alors ? Que fait-on ? demanda Agora.
484

− Eh bien... Hésita l'elfe qui, pour une fois,
n'était pas sûr de lui.
Tout à coup Naïla sentit comme un léger
souffle, une brise qu'elle seule pouvait percevoir.
Et cette brise était douce et ferme comme la main
d'un parent tenant son enfant sur les chemins
cabossés pour l'empêcher de trébucher. Elle prit
Naïla par le bras et l'attira devant la bouche d'un
tunnel.
Les membres de la compagnie la regardèrent
s'écarter.
− Qu'y a-t-il Naïla ? L'interpella Aldemir.
− C'est par ici, je sens le vent...
485

Les autres la crurent sur parole et, sans
chercher plus loin, ils la suivirent dans le sombre
couloir. Deux jours durant, Naïla les guida dans le
dédale. Les galeries souterraines partaient dans
toutes les directions, bifurquaient, se ramifiaient,
se rejoignaient puis se séparaient, inextricable
maillage d'un labyrinthe sans fin. Nombreux
étaient les tournants et les virages, nombreuses
étaient les cheminées et les veines étroites. Tantôt
la compagnie devait escalader, tantôt elle devait
ramper, ici il fallait traverser une rivière glaciale,
là ils devaient enjamber une faille profonde. Et à
chaque carrefour, Naïla écoutait le vent et celui-ci
lui disait qu'il n'y avait qu'un seul chemin qui
486

menait à l'air libre, les autres n'étaient que des
leurres destinés à égarer et à provoquer la perte
des voyageurs qui osaient s'aventurer dans les
entrailles de la montagne.
Insensiblement, la compagnie progressait vers
l'Est et prenait de l'altitude. Et ils marchaient,
marchaient et marchaient encore et toujours.
D'aucuns commençaient à douter de la justesse
des choix de leur guide. Mais ils avaient tort. Ils
suivaient depuis des heures un tunnel alambiqué
qui montait en spirale. Soudain, le mur s'éclaira au
détour d'un virage. Le hululement du vent se fit
entendre et un air froid assaillit les six
randonneurs des profondeurs.
487

Bientôt, une arche éblouissante se dessina au
bout de l'obscurité. Tous poussèrent des cris de
joie et sans attendre ils se précipitèrent vers la
lumière.
***
Le vent siffla la retraite et les nuages se
rallièrent. Du fond des combes, s'élevaient des
brumes comme des étoffes de laine blanche
effilochée, des toiles criblées, des voiles
déchiquetés. Lentement, silencieusement, elles
montaient entre les montagnes assombries pour
488

aller gonfler les nuages plus gros qui dérivaient
dans les cieux, épaves errantes de vaisseaux
sabordés.
De larges trous dans leurs coques laissaient
entrevoir l'azur traversé par des bataillons de
cirrus évanescents. L'assaut des cieux avait
échoué, ses troupes brumeuses se dispersaient,
une fois de plus la Terre avait résisté.
Mika se tenait à l'extrémité d'une corniche
derrière laquelle était creusée une cavité à flanc de
falaise. Les mains sur les hanches, elle regardait
l'armée nuageuse qui se repliait vers le Nord-
Ouest. Ses yeux étaient cernés de noir et son
visage exprimait la fatigue d'une nuit sans
489

sommeil. Cette nuit avait été terrible et
l'aventurière se languissait de sentir les rayons du
Soleil sur son front. Elle soupira de toute son âme.
Elle était lasse et la lassitude la rendait
mélancolique.
Flamy sortit de la grotte. Il semblait en pleine
forme, et il avait de lui-même pris l'initiative
d'ôter tous ses bandages. Il se dandina jusqu'à
Mika et tira sur sa robe en queue de pie.
− Kyakya ! Kiaoumlop ! L'informa-t-il.
− Oui, j'arrive, j'arrive... dit-elle sans entrain.
Elle suivit Flamy dans la cavité. A en juger par
les multiples éclats de coquilles, cet endroit avait
490

dû être un nid de dragon. Tout ce côté de la
montagne était percé de niches similaires.
Vincent était étendu sur le dos à l'intérieur.
Mika avait utilisé des flèches et des morceaux de
couverture pour confectionner une attelle afin de
tenir la jambe droite de l'ethnographe. Celui-ci
était justement en train de se réveiller. Il gémissait
comme si un troupeau d'éléphants lui était passé
dessus. Il se redressa péniblement sur les coudes
et devina la silhouette de l'aventurière debout
devant lui. Soudain, il se courba en avant, saisi
d'une violente douleur :
− Aïe, ma jambe ! Que s'est-il passé ? Et où
sont mes lunettes ?
491

− Kya ! Fit le dragonnet en les lui tendant.
Vincent les prit et les mit sur son nez. Il cligna
et les réajusta plusieurs fois. Contrairement à leur
propriétaire, les lunettes n'étaient pas cassées,
même après une collision frontale avec un
dragonnet.
− Eh bien, dit l'aventurière, tu pourras dire que
tu m'as fichu une sacrée frousse.
Elle lui expliqua qu'après leur chute, elle les
avait retrouvé, Flamy et lui, inconscients sur la
corniche. Le dragonnet n'avait rien car Vincent
l'avait amorti. Ce dernier, en revanche, avait la
jambe droite un peu de travers. Mika les avait
492

alors traîné dans la grotte et elle avait pris soin de
l'ethnographe.
− Ne t'inquiète pas, ce n'est pas cassé, le
rassura-t-elle, enfin je crois… En tout cas, tu ne
vas pas pouvoir te déplacer pendant un petit
moment.
Par-dessus le marché, l'un des deux sacs de
provisions était tombé dans l'abîme et il était
impossible de le récupérer.
Mika vint s'asseoir entre Vincent et Flamy.
− Que va-t-on faire maintenant ? Se demanda
l'ethnographe à haute voix.
493

− Je ne sais pas... Souffla l'aventurière
déprimée.
Le sommet de l'épaulement est à moins d'une
dizaine de mètres plus haut, mais je ne vois pas
comment nous allons y parvenir.
Ils soupirèrent tous les trois simultanément. A
court d'idées et de forces, ils se reposèrent
quelques heures. Ils ne se disaient rien, chacun
était perdu dans ses propres pensées. Au bout d'un
certain temps Vincent posa cette question à
l'aventurière :
− Pourquoi m'as-tu suivi dans cette quête
impossible ?
494

− Je te l'ai dit, c'est mon métier, répondit Mika.
Et sans moi tu serais mort plusieurs fois déjà.
Vincent acquiesça en souriant.
− Et puis c'est aussi parce que je t'aime bien,
ajouta-t-elle franchement.
Vincent cessa de hocher la tête.
− Mika... dit-il gravement.
− Oui ? Fit l'aventurière en tournant vers lui ses
grands yeux bleus attentifs.
− Je te remercie, du fond du cœur.
− Y a pas d'quoi ! Lui renvoya-t-elle avec un
clin d'œil.
495

L'ethnographe était gêné et plus un mot ne
sortit de sa bouche jusqu'à ce que Flamy lui
piétinât la jambe en se précipitant hors de l'abri.
− Aïeu ! ! Mais qu'est ce qui te prend ! S'énerva
Vincent.
Le dragonnet s'était levé brusquement et à
présent il glapissait en sautant sur place comme
un ressort. Il désignait du doigt le haut de la
combe. Mika sortit pour voir ce qu'il avait à
s'agiter de la sorte. A priori il n'y avait rien à
signaler, pourtant le dragonnet excité insistait. Il
tenta même de se lancer à l'assaut de la falaise,
mais l'aventurière le retint par la queue. Malgré
cela il n'abandonnait toujours pas.
496

− Bon bah, je crois que je vais monter avec lui
car il n'a pas l'air décidé à se calmer… remarqua
Mika.
− D'accord, mais fais très attention, lui
conseilla Vincent.
− Don't worry !
L'aventurière escalada à la suite du dragonnet
qui n'arrêtait pas de glisser. Parvenue au sommet,
elle découvrit une piste qui semblait être la
continuation logique du chemin qu'ils avaient
laissé loin en bas. Flamy s'y élança au galop en
lançant des « Kyamia !».
497

− Hep ! Attends une sec... Et zut ! Fit Mika en
le suivant au pas de course.
Elle perçut un son aigu que lui apportait le vent,
un son saccadé comme un appel. Bientôt, son
cerveau réalisa que c'était des notes de musique,
de flûte plus exactement ! C'est alors qu'elle
aperçut plus loin sur le sentier un groupe de
personnes posté à l'entrée d'une caverne. Avec un
sursaut d'enthousiasme, elle reconnut les habits
verts de Naïla parmi les autres membres du
groupe.
− Hey ! Naïla ! Ohé ! C'est moi, Mika ! Ohé !
Vociféra-t-elle en faisant de grands gestes.
498

La fillette et son équipe la remarquèrent
aussitôt. Ils vinrent à sa rencontre à grands pas et
bientôt ils se rencontrèrent. Flamy était fou de
joie : il se jeta dans les bras de sa « maman » et
manqua de la reverser. Mika constata avec
soulagement qu'Alise et Naïla avaient l'air
relativement en bonne forme. La fillette
s'empressa de demander où était son père.
L'aventurière leur fit un rapide exposé de la
situation, à la suite de quoi tous se rendirent au
bord de la combe pour essayer de faire quelque
chose pour l'ethnographe handicapé. Agora prit sa
corde et il descendit avec Mika jusqu'à la
corniche.
499

− Que ? ! Qui est-ce ? S'étonna Vincent en
voyant atterrir l'homme à la tunique blanche.
− C'est un ami de... C'est compliqué à expliquer
mais ne t'en fais pas, on va te tirer de là, dit
l'aventurière avec un sourire. Et il y a une surprise
pour toi là-haut !
Mika et Agora arrimèrent l'ethnographe avec
précaution, ensuite ils accrochèrent chacun une
extrémité de la corde à leur ceinture et ainsi ils le
remontèrent en le hissant sous les regards
anxieux. Pour une fois, tout se déroula sans
encombres, ce qui était assez rare pour être
remarqué. Des exclamations d'allégresse
retentirent dans la vallée lorsque Vincent arriva
500

sur le replat de terrain. Le père et sa fille étaient
heureux de se retrouver même si aucun des deux
n'était complètement indemne.
Naïla fit les présentations :
− Voici Nyss et Aldemir, de la Terre des Elfes
Blancs ; Agora et Miaoumi sont des amis de Nyss.
Ils se sont rencontrés dans la Grande Forêt et ils
sont venus pour nous aider ! Conclut fièrement la
fillette.
La compagnie était à nouveau réunie et elle
était riche de neuf membres très différents et tous
déterminés à parvenir au faîte du Mont Hesso qui
les attendait de pied ferme. Ils n'étaient plus qu'à
quatre jours de marche tout au plus. La compagnie
501

ne perdit pas de temps et se remit en route presque
aussitôt. Aldemir menait la procession ; Mika et
Agora soutenaient Vincent ; Flamy et les filles
marchaient derrière. Ils dépassèrent le tunnel
duquel ils étaient sortis quelques temps
auparavant et continuèrent le long du sentier qui
gravissait ce côté de la montagne. Apparemment
l'épisode le plus dur de leur ascension était passé.
La seule difficulté qui demeurait était la rudesse
de la pente. Pourtant le chemin leur réservait
encore de nombreuses surprises et pas seulement
des mauvaises.
Vers la fin de l'après-midi, la compagnie
découvrit un endroit agréable et inattendu en
502

parvenant au sommet d'un épaulement assez
élevé. Là, le sentier était bordé d'une part par une
haute falaise abrupte et d'autre part par une
étendue d'eau circulaire peu profonde et dans
laquelle poussaient des pitons rocheux. C'était une
source chaude qui bouillonnait de bulles blanches
et diffusait dans l'air des vapeurs chaleureuses. La
compagnie fourbue considéra que c'était le lieu
idéal pour faire une pause bien méritée, pause qui
devait durer en fait jusqu'au soir. Les voyageurs
s'installèrent contre la falaise en L et se
détendirent.
Vincent était adossé à la roche, la jambe
étendue.
503

Le grand elfe aux mèches bleutées lui tenait
compagnie. L'ethnographe l'interrogea sur
l'origine de son nom :
− Aldemir... C'est étrange mais cela ne sonne
pas très elfique, je trouve. Cette sonorité me
rappelle plutôt des noms d'anciens rois humains,
disait Vincent.
− Effectivement, confirma Aldemir. Mon père
était un guerrier elfe renommé et il avait de
nombreux amis parmi les humains. L'un d'entre
eux s'appelait Aldemir, fils de Javelmir, seigneur
de la citadelle d'Alma qui est devenue plus tard la
capitale du Royaume d'Hassland. Aldemir perdit
la vie en combattant les orcs aux côtés de mon
504

père. Par la suite, je reçus à ma naissance le nom
du valeureux prince dont mon père voulait
honorer la mémoire.
− Voilà une histoire que je voudrais faire
entendre à ceux des conseillers de notre roi qui
considèrent que les elfes ne sont pas dignes d'être
des sujets du royaume, soupira Vincent avec dépit.
Pendant qu'ils discutaient, Nyss s'occupait de
Naïla : elle renouvelait les bandages de son bras et
inspectait les plaies qui s'étaient déjà cicatrisées.
Mika avait disparu en laissant ses affaires. Agora
s'observait dans le reflet de sa lame brisée. Il
semblait préoccupé. De toute la journée, il n'avait
presque pas prononcé une parole. Soudain il se
505

leva et, sans rien demander à personne, il alla faire
le tour de la source pour se dégourdir un peu. A
peine eut il fait trois pas que déjà la félidée était
sur son sac en train de chiper ses dernières
provisions.
− Hé ! Miaoumi ! Qu'est-ce que tu fais ?
L'interpella Alise.
− J'ai un petit creux, alors je me sers. Et puis
d'abord ça ne te regarde pas, rétorqua la félidée.
Elle prit le morceau de viande séchée qui restait
et elle s'apprêtait à s'en aller quand Flamy lui
barra la route. Le grand sens de la justice qui
animait le petit dragon l'obligeait à intervenir pour
contrer ce méfait. Il tenta de reprendre le bout de
506

viande mais tout ce qu'il reçut fut un coup de patte
en plein museau. Excédé par ce geste, il se jeta sur
la félidée, et tous deux roulèrent sur le sol en
échangeant coups de griffes et coups de dents.
− Vous êtes devenus fous ? Arrêtez ! Naïla au
s'cours ! S'affolait la fée.
Miaoumi et Flamy s'échinèrent jusqu'à ce que
les fillettes viennent pour les séparer.
Loin du tumulte, Agora se promenait
tranquillement quand tout à coup il tomba nez à
nez avec l'aventurière dénudée qui sortait de l'eau.
Il resta interdit devant ce spectacle. Le charme
Nordique de Mika l'éblouissait et ses généreux
attributs lui stupéfiaient les hormones. Le visage
507

de cette dernière s'empourpra et elle se cacha tout
en replongeant dans l'eau.
elle.
− Tu veux mon portrait ou quoi ! ? Lui cria-t-
Agora s'en fut précipitamment, poursuivi par un
flot de jurons prononcés dans toutes les langues
que Mika connaissait.
Le soir au repas, l'homme à la tunique blanche
était encore embarrassé et troublé comme un
jouvenceau. Mika était de mauvaise humeur,
Flamy faisait la tête parce qu'il s'était fait gronder,
Miaoumi était couchée à l'écart du groupe,
Vincent avait mal à la jambe, Naïla, Nyss et Alise
déploraient le manque de nourriture, quant à
508

Aldemir, il se disait que ses cheveux avaient
perdu de leur éclat et qu'il allait falloir les
recolorer. Tels étaient les états d'âmes des
membres de la compagnie ce soir là.
Le lendemain vers la mi-journée, le moral de la
troupe se raviva : enfin l'Hesso était à leur portée !
Il ne leur restait plus qu'à franchir le large pont
qui s'avançait devant eux. Contrairement aux
autres ponts qu'ils avaient traversés jusqu'ici,
celui-ci était un ouvrage d'architecture très ancien.
Il était pourvu de parapets décorés de gravures
millénaires qui avaient malheureusement été
complètement effacées par les intempéries. De
même, une bonne partie du côté droit du pont
509

manquait comme si un énorme monstre des
abîmes l'avait happé. Les nuages poussés par le
vent s'élevaient de la combe et s'enroulaient
autour de l'édifice laissant à peine entrevoir le
bord. Nos amis passèrent sur le pont. Les cheveux
agités par la brise, ils traversèrent les nuages.
Après tant d'efforts, ils posaient finalement les
pieds sur le versant occidental de l'Hesso. Là, ils
furent accueillis par la statue d'une créature
singulière, mi-homme mi-dragon, logée dans une
niche creusée à même la falaise. Cette créature
avait une posture humaine : elle se tenait debout,
les jambes arquées, le dos voûté et la tête
légèrement penchée en avant. Sauf illusion
510

d'optique, elle devait mesurer environ deux
mètres. Son corps vigoureux était recouvert
d'écailles impénétrables, ses membres étaient
musculeux, les griffes de ses doigts étaient
puissantes, et ses grandes ailes de dragon étaient
repliées. Son échine était hérissée d'épines
dorsales pointues comme des canines. Des
protubérances osseuses effilées et tranchantes
prolongeaient ses articulations aux genoux et aux
coudes. Son visage exprimait une férocité
contenue. Sa mâchoire inférieure était protégée
d'une large écaille lisse en forme de boomerang
qui descendait des oreilles au menton. Ses oreilles
membraneuses étaient taillées en pointe tels des
511

ailerons. Son nez était écrasé et ses petits yeux
étaient enfoncés sous d'épaisses arcades
sourcilières. Son front aplati lui donnait une allure
aérodynamique. En guise de cheveux, deux cornes
écailleuses poussaient sur son crâne. De tout son
être se dégageait une force et une noblesse
pareilles à celles de la montagne dont il était,
semble-t-il, le gardien.
− On dirait l'effigie d'un draconite, dit Aldemir.
− Cette sculpture est stupéfiante de réalisme, dit
Vincent. On s'attendrait presque à la voir se
gratter...
Les autres acquiescèrent avec un brin
d'inquiétude. La compagnie ne s'attarda pas plus
512

longtemps, consciente d'avoir pénétré sur un
territoire de l'antique peuplade des hommes-
dragons. Ils reprirent leur marche et lorsqu'ils
eurent disparu dans un repli de terrain, la statue se
mit à bouger !
La compagnie longeait la vallée encombrée de
nuages. Ils avaient l'impression de se promener au
bord d'une rivière cotonneuse et mouvante. Par
moments, ils pouvaient apercevoir les pics qui
formaient la crête du Mont Hesso. La neige était
présente sur les cimes et le long des pentes en
altitude. L'atmosphère s'était sérieusement
rafraîchie et les voyageurs se surprenaient parfois
à grelotter.
513

Un grondement sourd et continu leur parvenait
et il s'intensifiait à mesure que la compagnie
progressait vers son origine. Bientôt ils
découvrirent que ce bruit était le son produit par
une monumentale cascade qui se déversait au
creux d'une courte combe. L'eau qui dégringolait
des sommets s'écrasait sur les rochers noirs en
vaporisant dans l'air des poussières de
gouttelettes. Puis elle serpentait entre les blocs de
pierres polies avant de se jeter dans la mer de
nuages.
Le chemin que suivait la compagnie escaladait
la faille en tournant en spirale tantôt devant, tantôt
derrière la chute d'eau. C'était un chemin périlleux
514

et les membres de la compagnie n'avaient pas le
courage de poursuivre plus avant.
Il n'était pas très tard, pourtant la combe était
déjà plongée dans la pénombre. Les voyageurs
s'établirent pour la nuit à bonne distance des
chutes. Ils grignotèrent leurs maigres vivres qui
s'épuisaient de jours en jours. Les provisions
restantes étaient tout juste suffisantes pour les
mener jusqu'en haut de la montagne.
Pendant qu'Aldemir se souciait de ce problème,
Naïla, Alise et Nyss prenaient soin de Vincent.
Flamy et Miaoumi se lançaient des regards
assassins et se mettaient à gronder à chaque fois
qu'ils se croisaient. Quant à Agora, il ne pouvait
515

plus regarder Mika en face à tel point ses yeux
étaient aimantés au décolleté de l'aventurière.
Cette dernière bouillait d'envie de lui coller une
gifle mais elle se retenait pour ne pas semer la
zizanie dans la compagnie.
Au matin, Nyss alla se laver le visage à l'eau du
ruisseau. Elle trouva Aldemir en train de colorer
ses mèches à l'aide d'une poudre bleue qu'il tirait
d'une petite boîte métallique rectangulaire. Ce
colorant spécial issu d'un champignon rare de la
Grande Forêt donnait aux cheveux une jolie
couleur bleu ciel et il avait la propriété d'être de
longue durée. Nyss, curieuse comme toujours,
demanda au grand elfe si elle pouvait essayer sa
516

poudre. Aldemir accepta en lui indiquant qu'elle
devait d'abord mouiller ses cheveux avant d'y
appliquer la poudre. De même, il l'avertit que le
colorant était particulièrement persistant. La jeune
elfe se trempa la tête dans le cours d'eau glacial,
puis elle entreprit de se colorer une mèche. Naïla
et Alise arrivèrent justement à ce moment. Tout
aussi curieuses elles voulurent savoir ce que
faisait leur amie. Nyss passa la petite boîte à Naïla
et lui expliqua de quoi il s'agissait.
− Moi aussi je peux voir ? S'impatientait la fée.
Naïla lui tendit la boîte et...
− Ah, c'est donc ça que, oh, houlà ! Fit Alise
alors que l'objet lui glissait des mains.
517

La boîte se retourna et se renversa sur la tête de
la jeune elfe agenouillée. Les cheveux ruisselants
de Nyss s'imprégnèrent de la poudre de la racine
jusqu'aux pointes.
− Oups... Cela dit, ça te va pas mal les cheveux
bleus... Dit Alise pour tenter de dédramatiser sa
bévue.
Nyss n'était pas convaincue mais elle allait
devoir s'y habituer car elle devait garder les
cheveux bleus encore longtemps après la fin de
cette aventure. En plus de ce désagrément,
Aldemir était plutôt fâché après la jeune elfe qui
préféra ne pas dénoncer la fée maladroite.
518

Ainsi donc, la compagnie se remit en marche
sur le sentier qui enlaçait la cascade. Ils montèrent
lentement et avec précaution. Ils devaient surtout
faire attention à ne pas glisser sur les bords
humides d'autant qu'il n'y avait pas de garde-fous
pour les retenir. Les embruns de la chute d'eau
leur éclaboussaient le visage d'infimes
gouttelettes. Le Soleil observait leur ascension
entre deux nuages tout en s'inclinant en direction
de l'Ouest. Vers le milieu de l'après-midi, il les
perdit de vue et pour cause : la compagnie s'était
enfoncée dans une galerie dissimulée derrière la
cascade. Guidés par la lame lumineuse d'Aldemir,
ils progressaient dans un corridor interminable.
519

Toutes les parois se ressemblaient et les voyageurs
minés par la fatigue avaient la désagréable
impression de faire du sur-place.
Après avoir cheminé de longues heures, ils
débouchèrent enfin sur une large plate-forme
souterraine qui surplombait un vaste trou duquel
jaillissait une eau bouillonnante. Cette gorge
gargouillante était la source de l'impétueuse
cascade qu'ils avaient escaladée durant la majeure
partie de la journée. Rendus, nos amis décidèrent
de camper dans cet endroit plutôt que d'arpenter
encore des couloirs sombres pendant des heures.
A la différence de la grande salle dans l'estomac
de la montagne, il n'y avait là qu'une seule sortie
520

possible ce qui, d'une certaine manière, rassurait
les membres de la compagnie. Ceux-ci mangèrent
frugalement et se couchèrent, bercés par le
ronronnement de la résurgence. Aldemir monta la
garde le premier comme à son habitude, puis ce
fut le tour de Vincent qui en fait ne ferma pas l'œil
de la nuit car à chacun de ses mouvements, la
douleur le lançait. Les tours de garde s'alternèrent
jusqu'au dernier qui était celui de Naïla. Celle-ci
gambadait sur la plate-forme en sifflotant tout bas
quelques airs de flûte qui lui trottait dans la tête.
Soudain elle s'arrêta, saisie d'une étrange
prémonition de danger que lui portait le vent. Elle
retourna auprès des autres en fixant le tunnel par
521

lequel ils étaient entrés. Elle n'osait pas réveiller
qui que ce soit sur un simple sentiment, et
pourtant... Un « Ah ! » de stupéfaction s'échappa
de sa bouche lorsqu'elle crut apercevoir une
ombre se faufiler dans la salle. Son cœur palpita
en se remémorant un scénario similaire qu'elle
avait vécu peu de temps avant.
− Qu'y a-t-il mon trésor ? S'inquiéta Vincent qui
ne dormait pas.
− Je ne suis pas sûre, dit la fillette d'une voix
tremblante, mais je crois que le dragon noir nous a
suivi...
− Impossible ! Protesta son père. Ne m'as-tu
pas dit qu'Agora l'avait précipité dans une faille ?
522

− Oui, c'est vrai, répondit la voix d'Aldemir
l'insomniaque. Et pourtant c'est bien lui, moi aussi
je sens sa présence.
Un silence angoissant alourdissait l'atmosphère.
Le seul son perceptible était le gargouillement
pesant de la source. Autour d'eux, l'obscurité était
épaisse et insondable.
− Naïla, réveille les autres sans faire de bruit,
chuchota le grand elfe.
Naïla s'exécuta. Elle secoua chaque membre de
la compagnie et lorsqu'ils ouvraient les yeux, elle
leur faisait signe de se taire en mettant son doigt
devant sa bouche. Bientôt, ils furent tous sur le
qui-vive, à l'affût du moindre mouvement. Ils
523

étaient crispés, leurs muscles étaient tendus et leur
respiration était lente. L'ennemi était quelque part
autour d'eux et il pouvait frapper d'un instant à
l'autre sans crier gare. L'air était immobile, tout
était calme. En bon prédateur qui se respecte, le
dragon noir devait certainement attendre que sa
proie se relâchât pour lui bondir dessus au
moment où celle-ci croirait que le danger était
écarté. La compagnie commençait justement à
baisser sa garde lorsque Miaoumi tira sur la
tunique d'Aldemir.
− Je le vois, dit-elle tout bas. Il se déplace vers
le bord de la faille. Je pense qu'il veut essayer de
nous prendre à revers...
524

− Dans les ténèbres il est invisible, remarqua
Agora. Nous ne pouvons pas le combattre en
aveugle.
Aldemir acquiesça.
− Ecoutez-moi, dit-il gravement. Je vais faire
diversion et vous, vous allez vous enfuir par la
galerie de derrière. Suivez Miaoumi, elle vous
mènera à l'extérieur. Si vous êtes en pleine
lumière, le monstre ne vous attaquera pas.
Attendez mon signal et courez sans vous
retourner.
Ce disant il dégaina sa rapière, à la suite de
quoi il prit une grande inspiration et s'élança dans
la direction supposée du monstre nocturne. Son
525

arme s'enflamma, éclairant son visage d'une lueur
orangée. Le dragon noir, surpris de ne pas avoir
l'initiative, se redressa en poussant un hurlement
effroyable. Aldemir était sur lui : il abattit sa
rapière et le dragon para le coup en levant ses
avant-bras, plus robustes que le plus solide des
brassards.
− Allez-y ! Allez ! Allez ! S'écria Aldemir.
Mika et Agora soulevèrent Vincent, les filles
ramassèrent les sacs et tous décampèrent à la suite
de la félidée.
− A nous deux maintenant, démon ! Gronda
l'elfe. Je vais te tailler en pièces !
526

Le dragon ne refusa pas le duel. Aldemir
engagea le combat en le martelant de sa rapière
incandescente. Le dragon reculait en encaissant
les assauts du grand elfe. Celui-ci voyant qu'il
avait l'avantage tenta une vive estocade. Précis et
bien placé, ce coup aurait dû transpercer le
dragon, mais celui-ci l'arrêta en saisissant la lame
brûlante entre ses doigts. Le visage d'Aldemir se
crispa d'étonnement. Il était à présent nez-à-nez
avec le monstre. Celui-ci lui arracha la rapière des
mains en un brusque mouvement et la lança au
loin. Désarmé, l'elfe fit trois bonds en arrière pour
prendre un peu de distance. Heureusement, il avait
d'autres ressources : il concentra le mana entre ses
527

paumes et projeta sur son adversaire une vague de
feu destructrice. Le dragon noir se cabra : le flot
de flamme ne semblait pas lui faire plus de mal
que s'il eût reçu un seau d'eau dans la figure.
− Im-impossible, balbutia Aldemir déconcerté.
Le dragon noir traversa le feu en poussant un
horrible cri de guerre. Aldemir fit encore un saut
en arrière pour esquiver le coup de griffe
meurtrier. Hélas, il ne prit pas garde aux pièges
que tendait toujours la montagne. Il se réceptionna
au bord du gouffre et les rochers, par traîtrise, se
décrochèrent de la paroi. Le grand elfe tomba à la
renverse la tête la première dans la source
tumultueuse.
528

Le dragon noir déploya ses ailes et cria pour
signifier sa victoire. Puis sans perdre une seconde
de plus, il se lança à la poursuite de ses autres
proies. Celles-ci couraient dans le tunnel, dirigés
par le flair de Miaoumi. Les membres de la
compagnie arrivèrent subitement à un croisement
en patte d'oie. Là, la félidée hésita le temps
d'humer l'air. Elle choisit d'emprunter la voie de
droite parce qu'elle sentait que la fraîcheur venait
de ce côté. La compagnie s'engagea donc dans ce
boyau qui décrivait une courbe régulière.
Rapidement, ils aperçurent la sortie vers laquelle
ils galopèrent. La montagne les cracha dans le
creux d'une cuvette recouverte d'une fine couche
529

de neige gelée et craquante. « Croc, cric, crac,
crouch » firent leurs semelles en s'enfonçant dans
la poudre blanche. Le ciel était laiteux, l'aurore
pointait à peine. Les voyageurs avaient beau lever
la tête et se retourner, il n'y avait aucune issue. Ils
étaient dans une impasse, environnées de versants
raides garnis de neige. Miaoumi s'était trompée de
côté et la compagnie était loin d'être tirée
d'affaire. Quand enfin ils se décidèrent à faire
demi-tour, un cri perçant les dissuada de retourner
dans l'obscurité. Le dragon noir était sur leurs
talons. La compagnie resta soudée. Mika serra
Féryl entre ses doigts et Agora encocha une flèche
elfique. Les rugissements du prédateur se
530

approchèrent de plus en plus et puis se turent.
Agora banda l'arc et visa l'entrée de la grotte.
Naïla, Nyss et Flamy soutenaient Vincent, quant à
Miaoumi et Alise, elles se tenaient derrière eux.
La compagnie était groupée au centre de la
cuvette enneigée. Soudain le dragon noir surgit
des ténèbres comme un affreux cauchemar
récurrent. L'homme à la tunique blanche lâcha la
corde et la flèche siffla droit sur le monstre, lequel
sauta dans les airs pour l'éviter. Il étendit ses ailes
et se mit à voler au-dessus de la compagnie. Il ne
se cachait plus et paraissait déterminé à en finir.
Les braves aventuriers n'avaient d'autre choix que
de l'affronter. Agora lui décocha plusieurs flèches
531

noires mais aucune n'atteignit sa cible, d'une part
parce que l'homme n'était pas un as du tir à l'arc et
d'autre part parce que le dragon les esquivait en
volant brusquement dans une autre direction.
− C'est inutile de te fatiguer, lui dit Mika. Il faut
trouver un moyen de le ramener à terre pour
espérer le battre.
− Moi je peux vous aider ! dit fermement Naïla.
L'aventurière avait déjà vu la fillette à l'œuvre
et elle savait de quoi elle était capable.
− Bien, dans ce cas, Naïla envoie-lui une
tornade pour le coller au sol ! Nous, on s'occupe
du reste !
532

Mika fit appel aux pouvoirs de ses ancêtres,
Naïla invoqua l'Esprit du Vent et Agora prit la
rapière du fourreau de Vincent. Les trois
combinèrent leurs forces pour venir à bout du
terrible dragon noir. D'abord Naïla fit souffler une
brusque bourrasque du haut des cieux. Le dragon
déstabilisé se mit à battre des ailes avec force pour
résister au courant descendant. C'est alors que
Féryl se mit à briller, Mika avait fini son
incantation. Profitant de la faiblesse de leur
adversaire, elle projeta une volée de lances
magiques couleur d'émeraude. Le dragon fut
heurté de plein fouet. Il s'écrasa lourdement dans
la poudreuse. Agora se lança alors à l'assaut,
533

andissant la lame elfique aux reflets violacés.
Le dragon se releva d'un bond. Il ne semblait
même pas égratigné. Il fit face à son assaillant,
détourna la rapière avec le dos de la main et lui
assena en retour un violent coup de griffe qui
déchira la tunique de l'homme et le projeta en
arrière.
− Agora ! S'écrièrent les membres de la
compagnie impuissants.
Mika accourut à sa rescousse. Agora aurait dû
subir le même sort que Darf la Bûche, mais par
chance il était équipé sous sa tunique d'une cotte
de maille tissée en mithril, un métal
particulièrement résistant qui avait déjà fait ses
534

preuves dans pareille situation. Néanmoins, Agora
se sentait l'estomac un peu barbouillé. Il avait
l'impression d'avoir subi la charge d'un rhinocéros
et la douleur dans sa poitrine lui disait que son
ossature n'était pas indemne. Il était étendu sur le
dos et il était incapable de se relever. Le dragon
noir impitoyable n'en avait pas encore terminé
avec lui : il s'élança furieusement en direction de
l'homme paralysé prêt à frapper. Mika s'interposa
entre eux et reçut le coup à la place d'Agora. Les
griffes du monstre crissèrent sur la cuirasse
bleutée et l'aventurière roula dans la neige.
La pupille du diadème d'Agora s'écarquilla
soudainement et le bijou s'incrusta dans son front
535

pour devenir une sorte de troisième œil. L'homme
hurla de douleur et de rage et ses yeux prirent une
teinte rougeoyante. « Ce dragon interfère avec nos
plans, disait la voix dans sa tête. Tue-le ! »
Agora roula de côté juste à temps pour éviter
d'être transpercé par les griffes du monstre qui
s'enfoncèrent dans le sol. Agora se releva
lestement. Il avait retrouvé toute sa vigueur et la
douleur avait fait place à la colère. Redoublant de
souplesse et d'agilité, il esquiva les coups du
dragon qui balayait l'air de ses puissantes griffes.
Soudain, Agora décela une faille dans la garde de
son adversaire : il se baissa pour éviter de se faire
décapiter, tira son épée brisée et, d'un geste
536

incisif, balafra la poitrine du dragon noir. Blessé,
le dragon poussa un cri strident qui se répercuta
en écho contre la paroi des montagnes. Par un
effet en chaîne, la neige qui y était agrippée se mit
à trembler, puis elle se décrocha et dégringola des
versants.
Le dragon vengeur saisit par la tête l'homme
qui avait osé le toucher et il lui aurait fendu le
crâne comme une coquille d'œuf s'il en avait eu le
temps. Hélas pour lui, l'avalanche dévalait la
pente à grande vitesse. Pour sa propre survie, il
lâcha l'homme et s'envola. Naïla, Nyss, Flamy,
Alise et Miaoumi tentèrent de porter Vincent
jusqu'à la cavité, mais il était déjà trop tard : ils
537

disparurent dans le poudroiement, les murs du
couloir de l'avalanche se refermèrent sur eux et ils
furent tous ensevelis.
« Plic, plic, plic », des gouttes de sang noir
tâchaient la neige blanche. Le dragon n'avait pas
dit son dernier mot. Il se posa et se mit aussitôt à
fouiller la poudre à peine reposée en reniflant
comme un chien. Tout à coup, il repéra sa proie. Il
plongea alors sa patte dans l'épaisse couche de
neige et tâtonna pour saisir l'un des membres de
Naïla. Mais celle-ci était profondément enfouie.
Pour l'atteindre il allait devoir creuser, ce qu'il
entreprit sans tarder, malheureusement il fut
interrompu dans sa taches par un nouvel arrivant :
538

une créature mi-homme mi-dragon aux écailles
mordorées et aux pupilles mauves. C'était le
gardien de l'Hesso en personne. Le dragon noir se
dressa en crachant de façon menaçante. Une
fumée jaunâtre s'échappait de sa gueule
entr'ouverte. Pas impressionné le moins du
monde, le gardien draconite attrapa l'insolent
dragon noir et le souleva au-dessus du sol. Au
bout de son bras tendu, le terrible prédateur ne
semblait pas plus dangereux qu'un chaton que l'on
tient par la peau du cou. Le draconite s'adressa à
l'indésirable visiteur dans la langue oubliée des
dragons :
539

− Misérable vermine, lui dit-il de sa voix
gutturale. Comment oses-tu fouler ce sol sacré ?
Tu mériterais que je te tue mais je vais t'épargner
pour le moment car je veux que tu transmettes un
message à ton maître. Je veux que tu lui dises que
son heure viendra bientôt. Oui, dis-lui que l'heure
de ma vengeance approche.
Ce disant, il lâcha le dragon noir. Celui-ci
décolla en glapissant et s'en fut vers le Sud,
abandonnant sa proie et sa mission.
Le gardien resta immobile. Soudain, huit
cristaux aux reflets turquoise jaillirent de sous la
neige. Ils contenaient chacun le corps d'un des
membres de la compagnie. Par magie, ils
540

lévitaient à un mètre au-dessus du sol et
tournaient lentement sur eux-mêmes. Le gardien
s'approcha de celui dans lequel Flamy était
contenu et posa ses mains griffues sur le cristal
pour arrêter la rotation. Pensivement, il considéra
le dragonnet aux écailles argentées.
Une voix venue de la montagne l'appela :
− Mon fidèle prince, mène à moi ces visiteurs.
− Oui seigneur, je vais vous les amener.
Le gardien déploya ses ailes et s'envola vers la
cime de l'Hesso accompagné des huit cristaux qui
le suivaient alignés en file indienne.
541

Le Soleil fraîchement levé fit scintiller ses
rayons sur la terre à l'Est de la grande chaîne
montagneuse et son sourire s'étendit sur le monde
lorsqu'il aperçut les cristaux qui volaient derrière
le noble draconite.
542

Le Dragon-Roi
Un à un, les membres de la compagnie reprirent
conscience. Ils s'éveillèrent dans les cieux,
prisonniers d'étranges cristaux scintillants. Le
Soleil était au zénith, trônant au-dessus de leurs
têtes sur la voûte azurée. Les montagnes
s'étendaient à leurs pieds comme autant d'épines
blanchies par le froid. La compagnie était au ciel,
elle surplombait le monde plongé dans une brume
léthargique. Nos amis étaient-ils morts ?
− Non, vous n'êtes pas morts, dit soudain une
voix, vous êtes au sommet de l'Hesso.
543

Les voyageurs étonnés regardaient de toutes
parts mais ne voyaient personne. A qui appartenait
donc cette voix ?
− Je suis le Bahamut, Dragon-Roi des Terres
Orientales, se présenta-t-il. C'est moi qui vous
parle.
Chacun des membres de la compagnie
entendait distinctement la voix dans sa tête. C'était
comme si elle résonnait en eux sans passer par les
oreilles. Nos amis se demandaient bien d'où elle
pouvait provenir.
− Ouvrez les yeux et vous verrez, dit le
Dragon-Roi qui était capable de lire dans les
pensées.
544

La compagnie scruta la montagne qui lui faisait
face et aperçut enfin son interlocuteur. La
stupéfaction leur coupa le souffle.
− C'est, c'est incroyable ! Balbutia Vincent !
Un énorme œil bleu pâle sans pupille s'était
ouvert dans la falaise. Non, en vérité ce n'était pas
une falaise mais bien le côté droit du visage du
dragon gigantesque ! Les cimes enneigées étaient
ses cornes, les aspérités étaient ses griffes et les
versants abrupts étaient en fait ses ailes repliées
contre son corps : le sommet de l'Hesso et le
Dragon-Roi ne faisait qu'un !
− Bienvenue, braves aventuriers, je vous
attendais, les salua-t-il. Vous avez parcouru un
545

long chemin pour arriver jusqu'à moi. Que me
vaut donc l'honneur de votre visite ?
− Nous sommes venus vous demander votre
aide, ô noble Seigneur des Dragons, lui répondit
Vincent d'un ton respectueux.
Il expliqua au Dragon-Roi qu'ils devaient se
rendre dans les Terres du Milieu, au cœur du
Désert d'Hassara, afin de trouver l'essence de vie
capable de ressusciter Alaya, la gardienne de
l'Esprit des Bois. Le sort de la Grande Forêt toute
entière reposait sur la réussite de leur quête et
pour mener celle-ci à bien, ils avaient besoin de se
rendre au plus vite dans le lointain désert.
546

− C'est le vieux Selden qui nous a conseillé de
solliciter votre aide, l'informa l'ethnographe. Il
nous a dit que vous étiez un ami des elfes.
En entendant le nom du vénérable elfe noir, le
Dragon-Roi fronça son sourcil rocailleux.
− Certes, le vieux Selden a pu dire à raison que
je suis un fidèle ami des elfes, mais il semble
oublier que les elfes noirs ont plus souvent été nos
adversaires que nos alliés durant les guerres qui se
sont succédées. Enfin, ces vieilles discordes n'ont
plus aucune importance à présent...
Il soupira profondément et son long ronflement
vibra dans la poitrine de chacun des membres de
la compagnie. Puis il y eut un silence prolongé. La
547

compagnie anxieuse attendait la réponse du
Dragon-Roi. Celui-ci avait baissé à demi sa
paupière comme s'il réfléchissait attentivement.
Son œil couleur de saphir se rouvrit lentement et il
parla :
− Hélas, hélas, braves aventuriers, je ne puis
satisfaire vos attentes, et croyez bien que j'en suis
désolé.
Les voyageurs tressaillirent mais ne
prononcèrent aucune parole. La déception se lisait
sur leurs visages. Après tout ce qu'ils avaient
enduré, après toutes ces épreuves qu'ils avaient
traversées, après toutes les souffrances qu'ils
avaient subies, ils étaient pour le moins
548

désappointés d'apprendre que leur entreprise avait
été menée en vain. Naïla et Vincent étaient de loin
les plus touchés par cette fâcheuse désillusion.
Le Dragon-Roi soupira de nouveau, puis il
parla d'une voix mélancolique :
− Il fut un temps, dit-il, où mes pouvoirs
magiques auraient suffi à eux seuls pour vous
transporter à l'autre bout du continent. Il fut une
époque où j'aurais pu vous faire voyager sur mon
dos par-delà les océans, ou bien j'aurais ordonné à
l'un de mes dragons de vous emmener n'importe
où sur cette terre. Malheureusement il n'y a plus ni
dragons, ni oiseaux, ni herbes, ni quoi que se soit
qui vive encore dans cette région de la Grande
549

Chaîne de l'Hesso. Les guerres incessantes de
l'Age Chaotique ont tout décimé et de l'Ancien
Monde il ne reste plus que des ruines...
Le Dragon-Roi marqua une pause avant de
reprendre :
– Nous autres Bahamuts vivons depuis que la
Terre et les Cieux existent. Pour nous, ce ne fut
pas plus long que le déroulement de trois années
pour un humain, et pourtant cela représente une
éternité pour ce monde. De siècles en siècles nous
avons vu les montagnes s'élever fièrement, puis se
déliter et se raplatir au niveau des collines. Nous
avons vu les océans se retirer et les continents
voguer à la dérive. Nous avons vu les arbres
550

pousser, s'étirer et puis flétrir et enfin s'écrouler.
Nous avons vu naître les peuples, nous les avons
vu se battre et nous aussi nous nous sommes
battus au point de faire trembler la terre et
obscurcir le ciel. Et le combat n'est toujours pas
fini, mais nous sommes épuisés. Le Dragon-Roi
du Nord s'est assoupi dans la lave d'un volcan ;
celui de l'Ouest repose au fond des abîmes sous-
marins ; celui du Sud s'est couché sous le sable ;
et le plus noble d'entre nous, le Bahamut d'Ether,
s'est retiré sur la Lune. Quant à notre ennemi, le
Bahamut de la Nuit, il a scellé son pouvoir dans
une pierre écarlate avant de mourir et il attend de
trouver un hôte assez puissant pour le recevoir. Ce
551

fourbe entend renaître de ses cendres pour semer
de nouveau le chaos et la destruction. En ce qui
me concerne, voyez donc dans quel état je me
trouve : les neiges éternelles me recouvrent
presque complètement, le givre a gelé mes ailes et
pétrifié mon corps. Je ne serais bientôt plus qu'un
bloc de glace au sommet de l'Hesso. Mes yeux
fatigués se sont voilés et lorsque je les tourne vers
la plaine, tout m'apparaît flou et brumeux. Je
distingue à peine le présent et je ne vois plus le
futur qu'à court terme. D'ici peu je refermerai mes
paupières, mais avant de m'endormir, j'avais une
dernière chose à faire : je devais attendre la venue
du Dragon d'Argent et de la Pierre de
552

Réconciliation et voilà que je les ai maintenant
devant moi.
Les voyageurs interloqués se regardèrent les
uns les autres. Le Dragon d'Argent ne pouvait être
que Flamy, par contre qui pouvait bien être la
Pierre de Réconciliation ?
− Avant de s'envoler vers les étoiles, le Grand
Bahamut d'Ether m'a confié sa vision, continua le
Dragon-Roi. Il m'a dit qu'il avait lu dans le Miroir
Lunaire qu'un jour la Pierre de la Réconciliation
viendrait à moi accompagnée du Dragon
d'Argent : « Celui-ci, m'a-t-il dit, sera la clef de
notre victoire finale sur le Bahamut de la Nuit,
553

mais pour cela, tu devras lui accorder toute ta
confiance et toute ta force ».
dit :
Le Dragon-Roi prit une grande aspiration et
− Rassurez-vous donc, braves aventuriers.
Contrairement à ce que vous pensez, vous n'êtes
pas venus jusqu'ici pour rien. Maintenant c'est à
toi que je m'adresse, dragonnet aux écailles
argentées, accepteras-tu de recevoir mon pouvoir
afin qu'ensemble nous puissions mettre un terme à
la Guerre des Dragons ? C'est un choix crucial, je
te laisse y réfléchir...
Flamy cogita un court instant. Il ne se sentait
guère concerné par les grands enjeux guerriers,
554

c'était un autre élément qui l'intéressait. En fait sa
réflexion se limita à ce syllogisme : les grands
dragons crachent du feu ; or Flamy est sur le point
de recevoir le pouvoir d'un grand dragon ; donc
Flamy va cracher du feu. Illuminé par la logique
de son raisonnement il accepta l'offre du Dragon-
Roi d'un vif hochement de la tête.
− Bien, dans ce cas, fit le Bahamut, pour sceller
notre pacte, je vais te demander de me donner
l'une des écailles de ton front et je te donnerai en
échange l'une des miennes.
Déterminé, Flamy prit son courage à deux
mains et s'arracha une écaille en serrant les dents.
Puis il tendit l'écaille qui flotta comme par
555

enchantement jusqu'au Dragon-Roi. Aussitôt, une
écaille en forme de losange d'un bleu pâle fit le
trajet inverse. D'elle-même, elle se ficha à la place
de la précédente, recouvrant la peau du dragonnet
et dissipant sa douleur. Dorénavant, Flamy
porterait une écaille de Bahamut sur le front, signe
de sa valeur et gage de la confiance que lui
témoignait le Dragon-Roi. Ce dernier semblait
soulagé comme celui qui, après avoir longtemps
gardé un secret, s'en dégage enfin. Pourtant une
nostalgie infinie se lisait dans son œil céruléen.
Presque malgré elle, la compagnie fut prise d'un
serrement de cœur.
556

− Ce monde n'a plus besoin de nous autres
Bahamuts, c'est pourquoi le temps est venu pour
nous de nous endormir. Pour ma part, j'attendrai
que ce conflit soit complètement terminé.
Une fois encore il soupira :
− Avant de vous laisser, je voulais connaître ton
nom, dit-il, et Naïla sentit que c'était à elle qu'il
posait cette question.
− Je m'appelle Naïla, répondit la fillette d'une
voix claire.
− Naïla... Répéta pensivement le Dragon-Roi.
Eh bien Naïla, toi qui es une descendante des
Neuf Hauts Elfes, toi qui appartiens au monde des
557

humains, toi qui es une amie du Vent et de la
Forêt, c'est toi que le Bahamut d'Ether a nommé la
Pierre de Réconciliation, alors écoute ce que j'ai à
te dire…
En entendant ces mots, le diadème d'Agora
écarquilla sa pupille.
− Les choses changent, tout comme le vent
change de direction. La magie disparaît
progressivement ; les dragons s'affaiblissent ; les
peuples de l'Ancien Temps émigrent ; les elfes se
renferment ; les nains s'enterrent ; les humains
prospèrent et leurs rois vieillissent ; les royaumes
ont vécu... Une page d'histoire est en train de se
tourner, pour ainsi dire, et les Terres Orientales
558

vont changer de visage. Naïla, tu as un rôle
important à jouer dans les changements qui
bouleversent ce monde, un rôle que tu ne
soupçonnes pas. Mais prends garde car j'en vois
qui pensent pouvoir écrire l'Histoire à leur guise et
qui ne te laisseront pas dévier le cours des choses
telles qu'ils les ont prévues. Naïla, écoute les
conseils d'un vieux dragon : je sais que ta route est
encore longue et semée d'embûches, je le vois,
néanmoins tu ne dois pas te décourager. Quoi qu'il
arrive, tu dois garder espoir et si ton âme est pure,
si tes intentions sont bonnes, alors ce que tu
souhaites au plus profond de ton cœur te sera
accordé.
559

La fillette ne savait pas quoi dire. Elle était
dépassée par la portée des paroles du Dragon-Roi.
Celui-ci avait dit tout ce qu'il avait à dire, l'heure
de prendre congé était venue :
− Je suis heureux de vous avoir rencontré,
braves aventuriers et je suis aussi navré de n'avoir
pu vous venir en aide. Maintenant je vous laisse
continuer votre quête. Le Prince Okrör prendra
soin de vous. Adieu mes braves.
Au moment où le Dragon-Roi achevait sa
phrase, le gardien draconite vola au sommet de
l'Hesso. Il échangea quelques mots avec son
maître dans la langue des dragons, puis il prit la
tête du cortège de cristaux et les entraîna au creux
560

des montagnes, laissant à sa solitude l'éminente
cime isolée.
561

Livre V
Les péripéties de la
compagnie

Le Jardin des Draconites
L'aurore était rose, les montagnes étaient
bleues. L'Hesso altier était calme en ce matin du
quarantième jour d'été. L'air était frais parmi les
sommets. Aucun nuage n'encombrait le ciel
encore endormi. Tout était paisible… Quand tout
à coup un grand cri féroce retentit, un cri puissant,
un cri de douleur et de colère mêlées :
AÏEUH !! Flamy, bon sang !
C'était la voix du très irrité Vincent qui venait
de se faire piétiner la jambe par le jeune dragon
survolté. Tous les membres de la compagnie

s'éveillèrent en sursaut en un concert de « Qu'y a-
t-il ?! Que se passe-t-il ?! Quelle heure est-il ?! »
C'est cet imbécile de Flamy qui m'a marché
sur la jambe ! Expliqua Vincent.
Ses mots étaient durs et traduisaient
explicitement sa mauvaise humeur, laquelle n'était
pas totalement injustifiée. Cela faisait en effet
trois jours que nos amis avaient atteint le faîte de
l'Hesso et s'étaient entretenus avec le Dragon-Roi,
trois jours que le prince Okrör, le gardien
draconite, les avait installé dans cette grotte qui
s'ouvrait sur les flancs abrupts des monts
environnants. Vincent était fatigué mais il ne
parvenait pas à se reposer. Sa jambe le faisait
564

souffrir depuis sa terrible chute. Au moindre faux
mouvement, la douleur le tirait de son sommeil,
de fait il ne dormait que très peu. Et lorsqu'il ne
dormait pas, il se torturait l'esprit en réfléchissant
au ''pourquoi du comment" de leur quête. Ses
yeux étaient cernés plus que jamais, une courte
barbe raide hérissait son visage et ses vêtements
étaient en piteux état. Heureusement Naïla était là
pour le réconforter ; de même Mika et Nyss
étaient au petit soin pour lui ainsi que pour Agora
qui avait lui aussi souffert lors de l'affrontement
avec le dragon noir. Enfin le sort d'Aldemir
préoccupait la compagnie d'autant qu'Okrör
n'avait trouvé aucun signe du grand elfe en
565

sillonnant les environs. Par contre, il leur avait
rapporté leurs sacs et la rapière d'Alaya oubliée
dans la neige après l'avalanche, ainsi que quelques
flèches elfiques. A ces tourments s'ajoutait la
pénurie de provisions qui achevait de déprimer les
braves aventuriers.
Oui, nos amis étaient las et désœuvrés. Sauf le
turbulent Flamy qui était devenu carrément
intenable depuis qu'il avait reçu en don une écaille
bleutée du Dragon-Roi. Il débordait d'énergie : il
courait, il sautait, roulait dans tous les sens du
lever jusqu'au coucher du Soleil sans discontinuer,
et les journées étaient longues. Le jeune dragon se
sentait investi d'un grand pouvoir et il se voyait
566

déjà sillonnant l'azur en battant de ses puissantes
ailes et crachant des jets de flammes
impressionnants. Il s'imaginait les autres dragons
se courbant de respect à son approche ; même le
méchant dragon noir n'aurait pas fait le poids
devant lui, l'invincible Flamy ! Et après s'être
débarrassé des vilains dragons, il aurait pris Naïla
sur son dos et l'aurait emmené faire le tour du
monde.
Flamy était enthousiasmé par ces fabuleuses
perspectives. Mais il était conscient que devenir
un "grand dragon" n'était pas une taches facile,
c'est pourquoi il commençait à s'entraîner dès
l'aube en faisant du jogging ! Autrement dit en
567

courant d'un bout à l'autre de la grotte sans
s'arrêter :
Kyop ! Kyop ! Kyop ! Kyop ! Ponctuait-il.
Naïla le regardait faire avec amusement. Elle
était contente de le voir en si bonne forme.
Moi j'le trouve fatiguant, fit Alise le menton
entre les mains.
Miaoumi acquiesça en baillant. Dehors les
parois s'éclairaient progressivement : le Soleil
était en train de se lever. Sur le flanc opposé de la
montagne, l'ombre d'une gigantesque créature
ailée se dessina.
568

Nos amis qui l'aperçurent s'en inquiétèrent,
mais rapidement ils devinèrent qu'il s'agissait du
prince des draconites. Ce dernier souleva une fine
couche de poussière en se posant à l'entrée de la
cavité. Il replia ses grandes ailes et s'avança vers
les membres de la compagnie encore allongés. Il
tenait sous un bras un sanglier qu'il était allé
chasser dans la Grande Forêt ; et sous l'autre bras
un fagot de bois qui serait nécessaire à la cuisson
du gibier.
Okrör déposa ses fardeaux dans un coin et
Vincent le remercia en elfique ancien. C'était le
seul langage qu'il comprenait et qu'il pouvait à
peu près parler. Et comme les membres de la
569

compagnie ne parlaient pas la langue des dragons,
seul Vincent pouvait s'entretenir avec lui. Le
prince Okrör s'enquit de leur santé, puis il les
informa qu'il n'avait toujours pas trouvé la
moindre trace de leur ami Aldemir, ce qui attrista
fortement Vincent et les autres.
Naïla observait l'imposant draconite tout de
muscles et d'écailles. Elle le trouvait
impressionnant et elle se disait qu'aucun roi
humain en armure ne pouvait rivaliser avec la
noble stature du prince Okrör. Il semblait si
puissant qu'il aurait pu mettre en déroute toute une
armée d'hommes d'un simple regard. Naïla
trouvait qu'il y avait quelque chose de mystérieux
570

dans les yeux mauves d'Okrör. Comme le
draconite les saluait d'un geste et qu'il prenait
congé d'eux, elle eut soudainement envie de le
suivre. Sans prévenir, elle se leva et marcha à la
suite d'Okrör qui ne prêta pas attention à elle ni à
la compagnie qui était en train de s'activer. Il
descendit à grands pas l'escalier rocheux qui
menait à la grotte et s'en fut.
Vincent avait retiré ses lunettes et les
considérait avec dépit. Tout lui semblait vain en
cet instant qui n'était pourtant pas si tragique. Cela
le rendait malade de songer qu'ils avaient risqué
leur vie pour rien si ce n'était pour redynamiser le
petit dragon aux écailles argentées. Celui-ci
571

courait, sautait, roulait, tant et si bien qu'il finit
par écraser la queue de la très susceptible félidée,
laquelle se jeta sur lui toutes griffes dehors et le
poil hérissé, comme à chaque fois. Les deux
roulèrent en une pelote de coups de pattes
grondantes jusqu'à percuter Agora qui, tel Vincent
quelques minutes plus tôt, poussa un grand cri de
douleur et de rage ! Mika était sur les nerfs : sa
lance se planta entre Miaoumi et Flamy, séparant
les deux assaillants.
Arrêtez ou bien j'en prends un pour taper sur
l'autre ! Gronda l'aventurière.
Naïla devrait calmer Flamy, soupira Nyss, ça
fait trois jours qu'il s'excite et qu'il nous fatigue…
572

D'ailleurs, où est-elle passée ? S'interrogea
Alise qui, soudain, prenait conscience de l'absence
de la fillette.
Naïla tentait de suivre Okrör à travers les
dédales rocheux de l'Hesso, mais très vite il
disparut de son champ de vision au détour d'une
épaule de la montagne. Naïla aurait alors dû
rebrousser chemin et retourner auprès des siens
dans la grotte. Cependant sa curiosité exacerbée et
son goût de la découverte la poussèrent à explorer
les environs, ce qu'elle n'avait pas eu l'occasion de
faire jusque-là. Elle erra un petit moment au gré
de son intuition, tantôt le long d'un sentier
escarpé, tantôt dans une mince galerie, sous des
573

arcades naturelles ou bien au bas d'une volée de
marches taillée par l'érosion séculaire. L'intrépide
aventurière en herbe ne se souciait ni de la
distance parcourue, ni du temps qui s'écoulait, et
en fin de compte elle découvrit un endroit secret
et merveilleux !
Le long tunnel qu'elle avait emprunté venait de
déboucher sur une prairie circulaire encaissée au
creux de hauts versants abrupts. Le Soleil qui
paraissait discrètement entre deux pics projetait
une fine bande d'or sur cette étendue inattendue de
verdure au cœur même de l'Hesso. L'endroit était
planté d'un parterre de fleurs blanches en forme de
clochettes. Naïla était surprise et émerveillée car
574

elle ne se doutait pas que de telles fleurs eussent
pu pousser à une telle altitude. Jusqu'à présent,
elle et les siens n'avaient croisé que des cailloux.
Ces fleurs si particulières et dangereuses ne
poussaient nulle part ailleurs qu'en cet endroit
précis de l'Hesso, et leur nom n'était connu
d'aucun botaniste.
Sans le savoir, Naïla venait de découvrir le
Jardin des Draconites. Ce ne fut qu'au bout d'une
longue minute de contemplation que la fillette
remarqua la présence du prince Okrör. Celui-ci se
tenait debout au milieu des fleurs à l'autre
extrémité du jardin. Lui non plus n'avait pas noté
sa présence. Les yeux clos, il reniflait le parfum
575

d'une fleur qu'il venait de cueillir. Les rayons du
matin s'étendirent jusqu'à lui et ses écailles
mordorées étincelèrent.
Naïla voyait le prince des draconites sous un
jour différent : en cet instant elle décelait une
profonde mélancolie dans l'attitude d'Okrör,
comme si la fragrance de ces fleurs blanches lui
rappelait de lointains souvenirs. La petite fille
n'imaginait pas qu'autrefois ce jardin était le lieu
de repos privilégié de la famille royale draconite
et qu'à présent c'était le seul vestige intact du
royaume des hommes-dragons. Les grandes
guerres de l'Ancien Temps avaient dévasté tout le
reste.
576

Naïla s'avança lentement parmi les fleurs du
jardin, lesquelles laissèrent échapper à son contact
de minuscules boules de pollen cotonneuses qui
virevoltèrent dans son sillage. L'innocente ne
soupçonnait pas le danger qu'elle était en train de
courir ! Pire : dans un geste d'inconscience, elle se
baissa, cueillit une fleur et porta la clochette à son
nez. Or seuls les draconites pouvaient apprécier la
senteur de ces fleurs blanches de l'Hesso. Pour
toutes les autres créatures leur parfum représentait
un poison mortel !
Naïla inhala et aussitôt elle sentit que ses
poumons la brûlaient. Elle toussa violemment.
577

C'est alors que, revenant d'un songe profond,
Okrör tourna la tête et vit la fillette s'écrouler…
Aldemir s'éveilla brusquement. Il ouvrit de
grands yeux inquiets et son visage ruisselait de
sueur.
Où, où suis-je ? Où est Naïla ? Balbutia-t-il.
Une main se posa sur son bras et une voix
rassurante lui chuchota :
Du calme brave elfe. Tu es dans la forêt et
Naïla va bien, mais elle est loin d'ici.
Aldemir ferma les yeux pour effacer les images
du cauchemar qu'il venait de faire, puis il les
578

ouvrit pour considérer son environnement : il
était couché sur un lit de feuillages non loin d'une
rivière. Au-dessus de lui, s'élevaient les hauts
arbres de la Grande Forêt. Laya la Nymphe des
Bois était penchée sur lui et lui souriait
doucement. Des fougères avaient poussé pour
former une demi-voûte protectrice qui maintenait
Aldemir à l'ombre. De larges feuilles de plantes
grasses s'agitaient de part et d'autre comme des
éventails pour le rafraîchir. Enfin, une étrange
créature semblable à un tronc d'arbre coupé et
coiffé de jeunes pousses vertes se tenait debout
sur ses racines à coté du grand elfe et étendait sur
579

son corps ses branches feuillues desquelles
émanait une douce lumière d'un vert pur.
Il est là pour te soigner, dit la nymphe en
désignant le tronc vivant. Les arbres m'ont
informé que tu gisais inconscient sur la berge d'un
ruisseau à l'orée de la forêt, alors je suis venue te
chercher et je t'ai mené jusqu'ici. Tu étais…
Où est Naïla ? La coupa Aldemir. Je suis
inquiet pour elle. Je dois la rejoindre au plus vite.
J'ai fait ce rêve affreux : je la voyais tomber et
mourir au beau milieu d'un champ de fleurs… Il
faut que je la retrouve !
580

Le grand elfe voulut se lever mais ses muscles
engourdis et son corps douloureux refusèrent de
lui obéir.
Doucement brave elfe, fit la nymphe. Tu n'es
pas en état de te lever ni de partir à l'aventure. Tu
as dû faire une chute terrible et la rivière t'a
charrié jusqu'à l'endroit où je t'ai trouvé. Tu es
resté inconscient pendant trois jours et c'est un
miracle que tu sois encore en vie. Il faudra un
certain temps pour que la magie curative de mon
fidèle sylvebûche ressoude tes os brisés… Quant à
Naïla, c'est un bien funeste rêve que tu as fait là,
mais ne t'en fais pas, les arbres m'ont dit qu'elle et
581

les siens étaient parvenus au sommet de l'Hesso
sains et saufs.
Aldemir n'était pas rassuré. Un mauvais
pressentiment parcourait son cœur et lui disait que
Naïla était en train de courir un grand danger.
Pourtant il dut se résoudre à rester couché sur le
lit de feuilles. Sa guérison et sa convalescence
allaient être longues et le valeureux elfe ne devait
revoir Naïla et ses amis que bien longtemps plus
tard.
Laya lisait clairement son tourment et elle le
partageait. Elle était très inquiète elle aussi. Elle
leva ses yeux couleur d'amande vers le ciel
découpé en mosaïques bleutées par les feuillages
582

des arbres altiers. Trois petits oiseaux volèrent en
cercle puis vinrent se poser sur les branches de la
Nymphe des Bois, entonnant un joyeux concert de
gazouillis.
Okrör souleva le corps inanimé de Naïla. Il
était désœuvré et un désarroi profond se lisait
dans ses yeux mauves. Soudain, la voix du
Dragon-Roi de l'Hesso résonna comme un coup
de tonnerre dans la tête du prince draconite :
Ne perds pas un seconde ! Vole au plus haut
des cieux, là où l'air est le plus pur et le plus rare.
Tu dois purifier ses poumons. Tu dois la sauver à
583

tout prix. Fais vite Okrör, elle ne survivra pas plus
de quelques minutes encore !
Okrör leva le regard vers l'azur et fronça ses
sourcils écailleux. Il déploya ses grandes ailes de
dragon, plia les genoux puis se propulsa comme
un ressort. Tel une flèche lancée en plein ciel, il
dépassa les cimes des montagnes. Tenant la fillette
dans ses bras, il volait aussi vite que possible au
prix d'un effort acharné, au point de se rompre les
ailes. De seconde en seconde, il savait que le
poison des fleurs infectait Naïla et que sa vie ne
tenait qu'à un fil. La vie de Naïla dépendait de lui
seul.
584

Autrefois, il avait vu nombre des siens périr,
parfois par la pointe de la lame d'un elfe noir, sans
rien pouvoir faire pour les sauver car il n'était
qu'un jeune draconite à l'époque. En ce jour
crucial, le destin lui confiait le sort de la petite
Naïla et il savait à quel point celle-ci était
précieuse, lui-même était épris d'une grande
compassion pour elle, plus que pour n'importe
quel autre être qu'il ait eut l'occasion de rencontrer
dans sa très longue existence. Déterminé à
atteindre les étoiles s'il le fallait, il redoubla
d'effort et chaque battement de ses puissantes ailes
l'élevait plus haut dans les airs. Hélas, malgré son
incroyable endurance, Okrör sentait petit à petit
585

ses forces s'épuiser et ses muscles s'engourdir. Les
articulations de ses ailes devenaient douloureuses.
Mais sa détermination ne faiblissait pas et il
gardait les yeux fixés sur l'infinie voûte bleutée.
En dessous de lui, la Chaîne de l'Hesso se
rapetissait à mesure qu'il prenait de l'altitude.
Pourtant Okrör ne montait pas assez vite, il le
savait. Il savait qu'il lui fallait atteindre les limites
du ciel et il en était encore loin. Et il devinait que
la vie de Naïla était en train de lui échapper. C'est
alors qu'il sentit un courant d'air ascendant gonfler
ses ailes comme des voiles en plein vent. Le
courant d'air se matérialisa et prit forme humaine :
586

pour la première fois, Okrör voyait Sylfia, l'Esprit
des Vents !
Courage prince draconite, je viens t'aider !
Lui dit-elle.
Porté par le puissant souffle, Okrör s'élevait à
une vitesse prodigieuse. Bientôt il atteignit les
ultimes sphères du monde, là où les nuages eux
même ne s'aventurent pas. Le prince draconite se
stabilisa, soutenu par le vent. Sans perdre de
temps, il tendit Naïla droit devant lui et appuya
dans son dos avec ses pouces griffus.
Soudainement réanimée, la fillette prit une grande
inspiration. L'air glacial pénétra dans ses poumons
et les purifia. Alors elle se mit à tousser. Elle
587

essayait de reprendre sa respiration mais
l'oxygène était rare à une telle altitude. De plus,
ne sentant plus le sol sous ses pieds et ne sachant
pas où elle était, elle se mit à paniquer.
Ne crains rien Naïla, reprends ton calme tout
doucement… Lui chuchota Sylfia.
Sylfia ? C'est toi ? S'étonna la fillette. Mais…
Où suis-je ? Que s'est-il passé ? Suis-je… Morte ?
Non, tu as pu survivre grâce à l'exploit du
valeureux prince draconite qui t'a portée jusqu'au
sommet des cieux…
Naïla tourna la tête et croisa le regard soulagé
d'Okrör qu'elle gratifia d'un grand sourire de
588

econnaissance. Par la suite, l'Esprit des Vents
résuma ce pénible épisode en lui expliquant
comment elle avait été tirée d'affaire. Naïla était
tellement pleine de gratitude et d'admiration pour
le prince des draconites qu'elle aurait voulu lui
faire un gros bisou sur les écailles, mais celui-ci
était bien trop fier pour accepter une telle
récompense. Sa satisfaction personnelle d'avoir pu
atteindre le sommet du ciel lui suffisait
amplement.
Naïla profita par ailleurs du savoir de l'Esprit
des Vents. Elle l'interrogea au sujet d'Aldemir et
elle apprit que ce dernier avait fait une chute
grave lors de son combat contre le dragon noir et
589

que les eaux l'avaient ensuite transporté jusqu'au
bas de la montagne. C'est là que la Nymphe des
Bois l'avait recueilli pour le soigner de ses
blessures. Au moins, Naïla savait à présent que le
grand elfe était entre de bonnes branches.
Bien, Naïla cela me fait plaisir de te voir
encore saine et sauve, dit Sylfia. Prends bien soin
de toi et de tes amis, surtout de ton père. Je sens
qu'il commence à se faire du souci pour toi. Tu
devrais le rejoindre maintenant.
Sylfia caressa de ses mains aériennes le visage
de sa jeune protégée et l'embrassa d'un souffle sur
le front avant de disparaître en une brise légère.
Okrör sentit son soutien disparaître. Il se laissa
590

alors planer en cercle au gré du vent. Le cœur de
Naïla ne pouvait s'empêcher de se serrer en
voyant la terre se rapprocher. Elle n'avait pas
vraiment peur, car elle avait confiance, elle
ressentait simplement une impression bizarre. Elle
aimait entendre le léger sifflement qu'émettaient
les ailes d'Okrör en fendant l'air. De même, elle
aimait avoir l'impression de voler et la sensation
du vent dans ses cheveux était agréable. Elle
voyait le monde comme le voient les oiseaux : la
Grande Forêt s'étalait à perte de vue vers l'Ouest,
vaste mer de feuillages vert foncée ; la Chaîne de
l'Hesso faisait comme une longue épine dorsale
du Nord au Sud ; à l'Est continuait le Royaume de
591

Valhesso dont la fillette distinguait très nettement
le fameux Lac de Saphir d'un bleu profond.
Après tout ce temps passé dans les bois, puis au
creux des montagnes, Naïla appréciait de voir le
paysage sous un angle différent, de l'extérieur
plutôt que de l'intérieur, et cela relançait
grandement son goût de l'aventure ! Elle se sentait
plus libre, moins enfermée, son regard pouvait
parcourir des lieues et des lieues sans entraves.
Une grande joie, ainsi que de l'amusement
emplissaient notre jeune amie qui, en cet instant,
semblait avoir complètement oublié le terrible
péril qu'elle venait de courir.
592

Mais le sage Bahamut devait bientôt la rappeler
à l'ordre.
En effet, dès qu'Okrör parvint à une certaine
distance du sommet de l'Hesso, il entendit la voix
du Dragon-Roi résonner en lui :
Bravo, Prince des cieux ! Tu fais honneur à
tous tes ancêtres et tu couvres de gloire toute ta
lignée ! Maintenant je t'en prie, mène jusqu'à moi
la fillette. Je voudrais lui parler une dernière fois.
Okrör obéit et porta Naïla jusqu'au pic enneigé
où s'ouvrait l'œil bleu pâle du Dragon-Roi.
Je suis heureux que tu sois encore en vie, dit
le noble Bahamut à l'adresse de la fillette en guise
593

de salut. Le temps d'un soupir, j'ai bien cru que tu
allais périr… Je sais que d'influentes forces de ce
monde veillent sur toi et c'est un grand bien,
néanmoins je ne peux m'empêcher d'être inquiet,
fit-il d'un air grave.
Naïla gardait le silence, même si elle savait que
le Dragon-Roi pouvait aisément lire ses pensées.
Autrefois j'aurais pu connaître tout ton futur
en détail simplement en te regardant, hélas ma
vision s'est troublée avec les siècles. Aujourd'hui
je ne puis dire avec certitude ce qui va t'arriver, ni
garantir le succès de ton entreprise que je souhaite
pourtant de tout mon cœur. Tout ce que je peux
dire en regardant ton avenir, c'est que ta quête sera
594

encore longue et semée d'embûches, et qu'elle
prendra souvent des tours inattendus qui te feront
dévier bien loin de la route que tu t'es tracée.
Le Dragon-Roi marqua une courte pause et
reprit en soupirant :
Permets-moi de m'excuser encore
sincèrement de n'avoir pas pu vous aider. Je suis si
affaibli… Mais je le répète : toi et les tiens n'êtes
pas venus jusqu'ici en vain. L'Histoire est en
marche et ton histoire Naïla, pour extraordinaire
qu'elle soit, n'est qu'une histoire parmi
d'innombrables autres dont le flot constitue un
grand fleuve. Chaque histoire, même la plus
insignifiante à première vue, a son importance.
595

Les destins se croisent et s'entremêlent et quelque
soit le poids des présages, rien n'est totalement
déterminé à l'avance. C'est pourquoi je te préviens
Naïla : tu as un rôle important à jouer. Mais
prends bien garde à toi. Oui, écoute ce dernier
conseil que te donne le vieux dragon que je suis :
méfie-toi tout particulièrement de cet homme en
tunique blanche et de son diadème ensorcelé.
Maintenant va et ne perds pas courage quoi qu'il
arrive ! Adieu jeune Naïla…
Le Dragon-Roi ferma son œil comme pour se
plonger dans un profond sommeil. Naïla était
perplexe. Elle répétait en elle-même les paroles
qu'elle venait d'entendre et y songeait avec
596

intensité. Après ce bref entretien, Okrör la ramena
auprès des siens qui s'étaient évertués à l'appeler
et à la chercher dans les environs. Vincent était
soulagé :
J'ai eu peur que tu sois tombée dans un
précipice ! Heureusement tu n'as rien, dit-il en la
serrant dans ses bras.
Naïla mentit en racontant qu'elle s'était
simplement promenée avec le prince des dragons
car elle ne voulait pas inquiéter son père
davantage. Elle les rassura aussi au sujet
d'Aldemir mais elle garda pour elle les soupçons
du Dragon-Roi concernant Agora.
597

Le soir ils mangèrent une part du gibier
qu'Okrör leur avait ramené tout en devisant sur la
suite de leur quête. Ce soir-là, Vincent décida qu'il
était temps de quitter les sommets de l'Hesso.
598

La taupe
Cela faisait trois jours et trois nuits que Raglan
interrogeait les écritures écarlates du Livre
Maudit. Épuisé, il remontait le sombre escalier en
colimaçon de la bibliothèque, une torche à la
main. De l'autre main, il s'agrippait aux jointures
entre les pierres noires qui formaient les murs du
sous-sol de Stanse. Il grimpait marche par marche
à petits pas avec une certaine difficulté. Lorsqu'il
parvint à la lourde porte en chêne qui le séparait
des couloirs du château, il lui fallut employer ses
deux mains pour tourner la clef dans la large
599

serrure car le duc fermait toujours à double tour
derrière lui pour ne pas être dérangé. Une fois
dans le couloir, il trébucha et tomba à genoux sur
le sol marbré à tel point il était faible. Un valet qui
passait justement par là accourut pour le relever et
s'enquérir de la santé de son maître.
Laissez-moi, je vais bien ! Le repoussa
Raglan en se redressant péniblement.
Maître, un messager de la cour du roi Luc III
est arrivé avant-hier, l'informa le valet, et il attend
votre…
600

Eh bien qu'il attende encore ! Répliqua le
duc. Faites-moi porter de l'eau et quelque chose
pour me restaurer.
Oui maître, tout de suite !
Le valet s'exécuta pendant que Raglan rejoignit
la chambre ducale. Quand le duc eut enfin pénétré
dans ses quartiers, il s'assit sur le bord du lit. Là, il
contempla son visage dans la glace qui se trouvait
en face de lui. Il constata qu'il avait l'air plus
vieux et plus squelettique que jamais. Il était
blême et son teint était cadavérique. Ses mains
sèches et osseuses tremblaient légèrement. Ses
yeux noirs brillaient d'une lueur d'outre-tombe.
Ces trois jours passés à déchiffrer les
601

énigmatiques écritures du Grand Livre avaient
drainé toutes ses forces. Dans son esprit
cependant il ressassait cette vision qu'il avait eu
durant sa lecture : celle d'un jeu d'échec où il
voyait un simple pion mettre en échec le roi après
avoir déjoué les deux fous et la puissante tour de
l'adversaire. Le duc de Stanse se sentait troublé et
même confus, ce qui était rarissime. Cette vision
et ce qu'il en avait appris sur Naïla l'inquiétaient.
Il n'eut cependant pas le temps d'y songer
davantage car on frappa à sa porte. C'était une
servante qui lui apportait de quoi boire et de quoi
manger.
602

Dehors, l'après-midi touchait à sa fin, les gens
de Stanse rentraient des champs, les miliciens
faisaient leurs rondes dans les bois alentour et le
Soleil déclinait par-delà les collines du duché. Le
duc reçut le messager directement dans ses
appartements après son repas. Ce dernier lui
amenait une lettre cachetée des armoiries de la
famille royale de Valhesso. Raglan l'ouvrit et lut le
mot :
« Très estimé Raglan, je viens d'apprendre la
réouverture du Couloir de Singlepath et je profite
de la normalisation de cette situation pour te faire
parvenir cette lettre. J'ai besoin de tes sages
conseils car j'ai ouïe dire, de source sûre, que le
603

oi d'Hassland était mourant et que, d'autre part,
des heurts de plus en plus fréquents avaient lieu
entre les hasslandiens et les républicains
d'Arbrook à leur frontière. Ces événements
m'inquiètent grandement et je ne sais que faire. Ta
sagesse et tes pertinentes recommandations me
seraient d'un grand secours, c'est pourquoi je
souhaiterais te voir revenir au palais, pour un
temps du moins, car je me doute que le duché de
Stanse ne peut se passer longtemps de ta diligente
direction. Amicalement, Luc III de Valhesso ».
Raglan eut un soupir méprisant tout en repliant
la lettre. Oui, il méprisait le roi : « il n'a pas
l'étoffe d'un souverain digne de ce nom, pensait-il.
604

C'est un faible, un mollusque, incapable de
prendre une décision sensée par lui-même. Sans
moi il n'est rien d'autre qu'un enfant désemparé. »
Autant le duc avait autrefois porté une certaine
estime à Victor le Conquérant, autant il éprouvait
un profond mépris envers Luc III et la reine Alia.
« Ce sont les forts, les puissants de corps ou
d'esprit qui font l'Histoire des royaumes et
transforment les choses, songeait-il. Luc III n'est
bon qu'à se vautrer dans le luxe et à pleurnicher
dès qu'il y a un petit problème qui se présente à
lui. Quel pauvre imbécile ! Nous verrons comment
il réagira aux épreuves que je lui prépare… »
605

Raglan leva les yeux vers le messager et le
congédia en ces termes :
Vous transmettrez à Sa Majesté que je me
rendrai au palais de Kassandra d'ici une quinzaine
tout au plus.
Très bien Votre Eminence, je transmettrai, dit
le messager avant de s'en aller.
Raglan resta seul et se plongea de nouveau dans
ses profondes réflexions. Il se souvenait que le
Dragon-Roi de l'Hesso avait appelé Naïla "la
Pierre de la Réconciliation". Cela pouvait
compléter la légende du Woch, ce petit oiseau à
quatre ailes dont les battements infimes
606

provoquent le Vent du Changement. Raglan était
perplexe : cette petite fille mi-humaine mi-elfe, à
laquelle il s'était intéressé en premier lieu pour
faire du chantage à la communauté des
ethnographes, semblait être une pièce de
l'échiquier bien plus importante que ce qu'il avait
soupçonné de prime abord. Le Grand Livre n'avait
pas encore révélé ses secrets concernant
l'énigmatique fillette, cependant le duc en devinait
assez pour se douter qu'elle représentait un
obstacle potentiel à ses projets. Et comme il ne
pouvait tolérer que ses plans soient remis en
cause, ou même simplement modifiés à cause
d'une fillette, il prit la décision qui s'imposait à lui
607

clairement. Raglan joignit les mains entre ses
genoux, se pencha et ferma les yeux. Il se
concentra intensément pendant un long moment.
Son esprit parcourut les terres plongées dans
l'obscurité. Par-delà les collines, les vallées, les
bois et les montagnes, il parvint jusqu'au Mont
Hesso. Là, il entra dans le bijou en forme d'œil
que portait son fidèle serviteur. Alors il put voir la
petite troupe de héros qui dormait dans une grotte.
Agora se réveilla en sursaut, pris d'une violente
douleur car le diadème s'incrustait dans son front.
J'en sais assez sur la fillette. Dès que
l'occasion se présentera, tue-la et reviens, ordonna
la voix du duc dans sa tête.
608

La douleur le rendait fou de rage. Il se mit à
hurler en se tenant la tête entre les mains. Tous
s'éveillèrent affolés et Mika qui montait la garde
accourut en hâte. Cette dernière s'agenouilla aux
côtés d'Agora et le saisit par les épaules. Naïla,
Nyss et Alise qui avaient plusieurs fois assisté aux
accès de colère d'Agora eurent peur de le voir se
déchaîner et blesser quelqu'un. Mais l'aventurière
parvint à le calmer : elle lui parla d'une voix
apaisante tout en lui caressant les cheveux,
comme une mère qui rassure son enfant après un
cauchemar. L'homme était fermement agrippé à
l'armure bleue de Mika et ses doigts
blanchissaient de crispation.
609

It's alright, tout va bien Agora, respire mon
gars, disait Mika.
Agora reprit son souffle et se calma
progressivement. Il se détendit et la douleur passa.
Alors il se laissa tomber la tête en avant dans les
bras de l'aventurière.
My kingdom ! Qu'est-ce qui t'a pris ? Tu nous
as fichu une sacrée trouille ! Soupira Mika en lui
tapant doucement dans le dos.
Agora ne répondit pas. Il se redressa et jeta un
coup d'œil équivoque à Naïla.
L'incident était clos et tous se rendormirent.
Mika remua Flamy et Miaoumi car c'était leur
610

tour de garde. Les yeux gonflés par le manque de
sommeil, la félidée et le dragonnet allèrent se
poster en baillant à l'entrée de la grotte. Mika ôta
son plastron et se coucha. Elle considéra un
instant Agora et remarqua que celui-ci la fixait.
Elle lui fit un sourire, le gratifia d'un "good night"
et se retourna. L'homme en blanc demeurait un
mystère pour la compagnie, et nul ne se doutait
qu'il était comme une taupe parmi eux. Naïla elle-
même n'imaginait pas quelle terrible menace
pesait sur elle à présent.
611

L'excentrique Tarézoustra
Au matin du quarante-et-unième jour d'Été, huit
cristaux d'un rose pale parcoururent le ciel de
l'Hesso jusqu'aux limites septentrionales du haut
pic. Okrör, le prince draconite, les mena à
destination. Les membres de la compagnie furent
déposés au sommet d'un mont voisin. Les cristaux
magiques s'évanouirent et la voix forte du
Dragon-Roi se fit entendre :
Voici, braves aventuriers, mes pouvoirs ne me
permettent pas de vous transporter plus loin que
les limites de mon domaine. Je vous souhaite de
612

éussir dans votre entreprise. Courage, jeune Naïla
! Quant à toi petit dragon d'argent, prends soin du
pouvoir que je t'ai confié et souviens-toi de notre
alliance.
Okrör fit sa révérence. Et furtivement, il fit un
sourire à Naïla avant de s'envoler dans le ciel
céruléen. Ainsi la compagnie reprit sa route en
direction du Nord-Ouest et des collines
d'Arbrook.
Flamy, fier comme Artaban, le torse bombé et
le front haut, ouvrait la voie du cortège, suivi de
Naïla, Nyss et Alise. A leur suite, venait Vincent
que soutenaient Mika et Agora. Ce dernier, malgré
ses douleurs au côté, avançait sans broncher.
613

Enfin, Miaoumi fermait la marche en traînant la
patte, les oreilles basses et l'estomac bruyant car
elle avait très faim. En effet, la compagnie tentait
d'économiser au maximum ses vivres car il était
évident qu'ils n'en avaient pas assez pour rejoindre
le premier village connu. Ils savaient tous qu'ils
tomberaient en pénurie tôt ou tard, hélas ils ne se
doutaient pas que celle-ci allait venir plus vite que
prévu. Pour l'heure, nos amis se concentraient sur
la pénible descente des monts escarpés de la
Chaîne de l'Hesso. Ils jouaient des pieds et des
mains sur les flancs abrupts hérissés de rochers
pointus et coupants. La sournoise montagne ne
manqua pas de les faire glisser dans ses pièges :
614

Mika, qui était miraculeusement restée indemne
jusque là, se griffa la cuisse sur un rocher en
retenant Vincent qui manquait de tomber. De
même, Miaoumi se blessa les coussinets dans les
cailloux. Par la suite, elle râlait à chaque fois
qu'elle posait la patte par terre.
Deux jours durant, ils descendirent ainsi sous le
Soleil estival qui les accablait de son impitoyable
chaleur. L'horizon au-delà des montagnes était
baigné d'une brume laiteuse. Les rochers de toutes
parts renvoyaient la lumière et en fin de compte,
tous eurent plus ou moins une insolation, surtout
Alise qui se plaignit d'avoir un "mal de crâne à
tout rompre".
615

La nuit, la compagnie se reposait à peine et
dormait peu, ou pas du tout, car le terrain n'était
pas propice à l'établissement d'un campement.
Le troisième jour, une forte brise se leva,
portant avec elle des nuages venus du Nord. Les
bourrasques étaient si violentes et le souffle d'air
si impétueux que les membres de la compagnie en
étaient déstabilisés. Les fillettes avaient peine à se
tenir debout. Tous ensemble ils avançaient, les uns
collés aux autres, la face contre le vent, les yeux
mi-clos et les cheveux virevoltants. A un moment
donné, une rafale faillit emporter la frêle Alise que
Naïla rattrapa de justesse.
616

My Kingdom ! Il fait un vent à décorner les
bœufs, s'exclama Mika.
Naïla décida d'invoquer l'Esprit des vents afin
de calmer la tempête. Elle fut entendue et bientôt
le vent tomba. Cette opération avait beaucoup
fatigué la fillette. Comme le terrain se faisait un
petit peu moins pentu, la compagnie put s'établir à
l'abri entre deux rochers et se reposer. Du fait des
nuages amoncelés au-dessus des montagnes,
l'obscurité vint précocement. Épuisés et las, les
membres de la compagnie n'allèrent pas plus loin
et campèrent sur place. Naïla et les autres
dormaient profondément. En rêve, Naïla
parcourait Kaliss et ses collines rebondies. Alise
617

songeait à ses sœurs du Bois des Fées. Nyss
regrettait son lit de feuillage douillet. Mika rêvait
de tavernes et de bières. Quant à Vincent, il fit
d'affreux cauchemars. Flamy et Miaoumi
roupillaient sans rien rêver. Agora monta la garde
une bonne partie de la nuit. Il n'avait pas sommeil.
Son esprit était trop tourmenté pour cela. A
l'approche du matin, quelques gouttes de pluie
réveillèrent la compagnie. Presque aussitôt, ses
membres se mirent en marche pour ne pas perdre
de temps avant l'averse qui paraissait imminente.
Toute la journée, la compagnie chemina le long
des pentes caillouteuses qui menaçaient sans cesse
de s'ébouler sous leurs pas. De façon sporadique,
618

le ciel gris et lourd crachotait, mais il n'y eut pas
d'averse. avant la nuit tombée ! La pluie n'épargna
aucun des membres de la compagnie qui furent
tous trempés jusqu'aux os. Quant vint le jour après
cette nuit sans sommeil, la compagnie était
exténuée et ce fut avec peine qu'elle reprit sa route
au creux des montagnes. Le terrain qu'elle
parcourait à présent était chaotique : le sol inégal
et rocailleux était creusé ça et là de puits causés
par l'érosion, entre les rochers délités s'ouvraient
des crevasses profondes desquelles s'élevaient une
fine brume d'humidité. De plus, la pluie avait
rendu la roche encore plus glissante et dangereuse
que jamais. Les membres de la compagnie
619

s'avançaient avec circonspection, prenant bien
garde à l'endroit où ils posaient les pieds. Le
brouillard les environnait de sorte que le dernier
du cortège ne voyait pas le premier devant lui.
Tous grelottaient et se sentaient mal assurés sur
leurs jambes. Leurs vêtements leurs collaient à la
peau et les gênaient dans leur progression. De
temps à autres, le vertige les saisissait lorsque le
tapis de brume se dissipait et laissait entrevoir la
profondeur des crevasses.
Soudain, Agora ripa et glissa dans l'une d'elles
en poussant un grand cri. Il s'agrippa comme il put
pour se retenir. Il s'écorcha les mains et laissa
choir le sac de provisions. Naïla et Nyss
620

accoururent les premières pour le secourir. Elles
l'attrapèrent chacune par un bras et tirèrent de
toutes leurs forces, hélas Agora était bien trop
lourd pour elles. Même Alise le tirait par le haut
de la capuche. Mika arriva en dérapant
dangereusement car elle avait peu d'adhérence
avec ses gros sabots. Elle saisit Agora par les
épaules et, toutes ensemble, elles parvinrent à le
hisser. Hélas, le sac qui contenait la viande
boucanée, la corde et quelques équipements pour
le campement était suspendu à une aspérité en
contrebas. L'aventurière ingénieuse eut l'idée
suivant : elle fit descendre Miaoumi dans la faille,
Flamy la tenait par la queue et lui-même était tenu
621

par la queue à bout de bras par Mika. C'était du
travail d'équipe ! La félidée parvint à planter ses
griffes dans le sac. Alors ceux qui étaient restés en
haut tirèrent pour la remonter, sauf le pauvre
Vincent qui était dans l'incapacité de faire ce
genre d'effort à cause de sa jambe.
Ho Hisse ! Ho hisse ! C'mon ! Rythmait
l'aventurière.
Malheureusement...
Miaïa, aïe, aïe !!! Glapit la félidée car le sac
se déchirait entre ses griffes. Non, pas la viande!
Noooooooon !!
622

Le sac lui échappa. Il heurta une paroi,
s'éventra et tout son contenu fut englouti dans les
profondeurs. Miaoumi, dépitée, baissa les oreilles.
Dépitée, la compagnie dans son ensemble l'était
tout autant. Après inventaire, ils réalisèrent qu'il
ne leur restait que leur gourde d'eau respective et
le sac à dos de Naïla qui contenait la toile du
hamac, le journal délavé et écorné de
l'ethnographe et c'était à peu près tout. Cet
incident mina sérieusement le moral de toute la
troupe. Il leur fallait au plus vite rejoindre les bois
et, si possible, la civilisation pour se ravitailler.
Sans se morfondre plus longtemps, ils
continuèrent leur chemin. Ils n'avaient pas d'autre
623

choix que d'avancer. Le jour suivant fut tout aussi
difficile, non à cause du terrain, ni de la météo qui
s'améliorait du reste, mais à cause du fait que les
membres de la compagnie n'avaient plus rien à se
mettre sous la dent. Plus que la force physique,
c'était surtout le moral qui leur manquait. Ils
désespéraient de quitter un jour ces corridors
rocheux et d'apercevoir la cime d'un arbre au lieu
de la crête d'un mont. Ils ne se parlaient plus les
uns aux autres, ils se contentaient de marcher, la
tête basse en silence. Pas même le cri d'un rapace
ne venait troubler ce silence pesant comme les
lourds nuages qui les surplombaient.
624

Le septième jour, vers midi, la compagnie passa
un col et aperçut alors une étendue herbeuse à
moins d'une demi-lieue plus bas. Leur cœur
s'emplit de joie à la vue de ce tapis de verdure
providentiel. En quelques enjambées, ils
atteignirent le petit cirque herbeux qui marquait la
terminaison de la vallée et qui s'ouvrait comme un
prélude d'opéra, sur des paysages plus verdoyants
et enchanteurs que ceux qu'ils venaient de
traverser. C'en était enfin fini de la haute
montagne et de ses paysages lunaires dont la
compagnie s'était lassée.
Du haut de la falaise qui terminait la prairie,
Naïla et les siens contemplaient la nouvelle vallée
625

qui s'offrait à eux. Elle descendait vers l'Ouest
puis opérait un virage en direction du Nord Ouest.
En son sein s'unissaient de petits cours d'eau pour
former un début de rivière. Un regain de
motivation éclaira les yeux de la compagnie. A la
tombée de la nuit, ils étaient parvenus au pied de
la falaise où ils purent enfin s'abriter de la pluie
comme du vent. Malheureusement, la situation ne
s'arrangeait guère : les estomacs criaient famine,
les jambes et les pieds étaient endoloris, la fatigue
paraissait clairement sur les visages, surtout celui
de Vincent qui devenait progressivement barbu.
Ce soir-là, Naïla n'allait pas très bien non plus :
elle était fiévreuse et se sentait faible. Elle avait
626

de toute évidence pris froid après la pluie et
contracté une infection. Nyss, Alise et Flamy
l'entourèrent et prirent soin d'elle autant qu'il leur
était possible de le faire. Vincent était ému de les
voir s'occuper ainsi de sa fille. Il était content de
constater que Naïla s'était faite des amis dévoués
et fidèles.
La nuit ne fut pas de tout repos car Naïla était
agitée par la fièvre. Seule Mika dormit comme
une pierre, une jambe par-dessus Vincent et le
bras étendu presque sur la figure d'Agora, la
bouche ouverte et ronflant comme un dragon qui
aurait le nez pris.
627

A l'aube, Miaoumi qui était de garde accourut
sur ses quatre pattes :
Mia ! Il y a quelqu'un dans la vallée !
Déclara-t-elle avec un brin d'anxiété.
Tous rampèrent jusqu'au sommet de la butte qui
les protégeait et scrutèrent les environs. Comme la
félidée le leur avait dit, un homme était dans la
vallée, le nez dans l'herbe, à une certaine distance
de leur abri. Après une rapide concertation, Mika
et Agora furent envoyés comme émissaires car ils
étaient humains et à peu près normaux à première
vue. Celui qu'ils allaient rencontrer, en revanche,
était un véritable excentrique, aussi bien
extérieurement qu'intérieurement. L'individu en
628

question était vêtu d'un long pantalon et d'une
chemise qui avait due être blanche à une certaine
époque et qui était à présent coloriée de fleurs
bleues et jaunes. Il était barbu et avait les cheveux
longs et frisés. Sur sa tête reposait une couronne
de feuilles vertes. Il était pieds-nus, à genoux le
nez dans l'herbe, et s'avançait en reniflant comme
un chien qui cherche un os enterré.
Il s'arrêta net aux pieds de Mika, leva la tête
d'un air interrogateur, puis se releva d'un bond.
Salut les potes ! Vous sortez d'où ? fit-il d'un
ton amical et légèrement bucolique.
629

Heu, salut l'ami, dit Mika, on est des
voyageurs et on descend des montagnes.
Cool ! Moi j'suis l'ermite de cette vallée, vous
pouvez m'appeler Tarézoustra, se présenta
l'homme à la couronne de feuilles.
Et tu sais pas où est le village le plus proche
par hasard ? Car nous sommes à court de vivres
et…
J'ai compris, vous êtes en rade, c'est ça ? Vous
en faites pas, les potzos, ma cabane est plus bas,
j'ai des poules, j'vous invite, on cassera l'œuf avec
un ou deux champis bien sentis et zou! Y'a pas à
cuisiner c'est dans le moule !
630

Merci mon brave, c'est gentil, le problème est
que nous ne sommes pas que deux, précisa Mika.
Quand Tarézoustra vit les autres membres de la
compagnie il se gratta la tête d'un air perplexe :
Oh bah ça alors : des petites elfes, une
libellule en robe, un gros lézard gris et un chat qui
tient sur ses deux pattes arrières. J'ai pourtant pas
mangé de champi, c'est bizarre…
C'est moi la libellule en robe ?! S'exclama
Alise offusquée.
Je suis une félidée ! Lança Miaoumi.
Kya ! Kya ! Kya ! Répliqua Flamy.
631

Ouah, c'est l'hallu totale ! S'extasia
Tarézoustra. J'y pige que dalle mais c'est cool !
Venez tous chez moi et on fera une giga-teuf !
Plus on est de fous moins y'a de riz, pas vrai ?!
La compagnie accepta l'invitation de l'étrange
ermite. Ils le suivirent en longeant les bords du
mince ruisseau qui dévalait la vallée. Tarézoustra
avançait lentement car il était à quatre pattes et
sentait attentivement chaque touffe d'herbe.
Il se prend pour un chien ou quoi ? Souffla
Alise à Naïla, mais son amie était ailleurs, elle
avait beaucoup de fièvre et la tête lui tournait.
632

Heu, excusez-moi de vous poser cette
question mais vous faites quoi au juste ? Demanda
Vincent à leur guide.
Je cherche, répondit Tarézoustra.
Et vous cherchez quoi ?
Ça ! Fit l'homme en se relevant soudain,
tendant triomphalement une poignée d'herbe dans
sa main. C'est de la "Morissone", reprit-il, une
herbe très rare qui pousse que dans cette vallée et
qui t'ouvre les portes de la perception mon pote !
C'est trop de la balle j'te jure !
Vincent ne semblait pas très convaincu à la vue
de cette touffe d'herbe à vache pour le moins
633

commune. Tarézoustra, en grand spécialiste qu'il
était, expliqua que cette herbe se reconnaissait
seulement à l'odeur car, disait-il, elle sentait
"l'évasion" et "la banane épluchée".
Tarézoustra n'était pas seulement botaniste
confirmé, il se revendiquait volontiers comme
"grand sage de la montagne" ou "philosophe des
hauts plateaux". En chemin il leur raconta
qu'autrefois il avait travaillé dans les guildes
commerciales du port d'Arbrook et qu'il était alors
chargé de la distribution et de la vente de
nombreux produits très divers.
634

Il faut comprendre que la distribution c'est
fondamental, disait-il, il y en a qui ont compris
depuis longtemps, moi ça me laisse songeur…
Après de nombreuses années de labeur, il avait
pris sa retraite anticipée et s'était retiré dans cette
vallée isolée pour écrire des traités de philosophie
et brouter de l'herbe.
Car c'est un processus qui dépend du cerveau
des acteurs ! D'ailleurs voyez, les amis, ma cabane
est juste là-bas !
L'habitation de l'ermite était posée sur un
monticule verdoyant qui trônait fièrement au
milieu du val. Le ruisseau coulait à son pied en le
635

contournant. La cabane elle-même était faite de
matériaux de base, principalement des pierres et
du bois. C'était un habitat plutôt précaire composé
de deux pièces et d'un poulailler attenant. Ça et là
des poules picoraient dans la déclivité. Il y avait
même une chèvre qui se promenait librement.
Oh, qu'elle est jolie ! S'exclama Naïla en
l'apercevant.
Elle est chouette hein ?! Elle s'appelle PJ dit
l'ermite. Tu peux aller la voir, elle est carrément
pas craintive.
Naïla ne se fit pas prier : elle alla caresser la
chèvre. Alise et Nyss la suivirent. Cette dernière
636

avait un peu peur de la toucher car c'était la
première fois qu'elle voyait une chèvre "en vrai".
Tarézoustra fit pénétrer le reste de la compagnie
dans son humble demeure. La première pièce
comportait un foyer du côté Nord, à côté des
cendres duquel était posée une vielle casserole
cabossée. La pièce était cerclée de pots en terre
cuite contenant des herbes odorantes. Sur une
étagère bancale étaient posés des bocaux en verre
contenant des champignons divers, des fruits secs,
des œufs et du lait de chèvre caillé. Une fenêtre
s'ouvrait sur les montagnes baignées de lumière.
La seconde pièce était, quant à elle, dépourvue
d'ouvertures sur l'extérieur. C'était la "chambre" et
637

elle ne contenait qu'un tas de paille étalé dans un
coin sur lequel était roulée une vielle couverture
en peau de bouc. Après avoir fait le tour du
propriétaire, les membres de la compagnie allèrent
remplir leurs gourdes et se décrasser à l'eau de la
rivière. Déjà le Soleil déclinait en direction des
crêts dénudés qui surplombaient la vallée. Des
nuages épars parcouraient le ciel et leur ombre
projetée courait sur les versants montagneux.
Naïla était assise dans l'herbe au bord de la
rivière. Elle contemplait la pointe de l'Hesso qui
paraissait encore au-dessus des autres cimes. Elle
se laissait bercer par les clapotis du ruisseau. Son
père vint la rejoindre. Il se servait de Féryl, la
638

lance de Mika, comme d'une béquille et se
déplaçait avec peine.
Tiens, mon trésor, c'est pour toi, dit-il en lui
tendant des fruits secs que l'ermite lui avait
donnés.
C'étaient des raisins et des abricots.
Merci P'pa, fit la fillette en gratifiant son père
d'un sourire angélique.
Vincent étendit sa jambe droite et s'assit auprès
de Naïla.
Comment te sens-tu ? L'interrogea-t-il.
639

Tantôt j'ai chaud, tantôt j'ai froid. J'ai les yeux
qui me piquent un peu et les oreilles qui
bourdonnent, répondit-elle.
Vincent passa sa main sur le front de Naïla :
Tu as beaucoup de fièvre. Tu devrais rentrer
te reposer…
Naïla hocha la tête. Elle était certes très
fatiguée, mais pour l'heure elle appréciait d'être
encore dehors sous le Soleil. Elle pouvait admirer
le paysage et observer ce que faisaient ses amis.
Alise était posée à deux pas. Elle recueillait l'eau
entre ses mains et la portait à sa bouche. Tout à
coup elle reçut des gouttes et s'écria :
640

Hey ! Flamy, tu l'as fait exprès ou quoi ?!
Ce dernier était dans le lit du ruisseau. Il
plongeait la tête dans l'eau et la relevait vivement
de façon répétée, projetant ainsi des gouttelettes
dans les airs pour mouiller son dos. Joyeusement
il remuait ses oreilles de dragon et faisait reluire
ses écailles argentées. Pour se venger, Alise
l'éclaboussa. Flamy s'ébroua et tenta d'arroser la
fée à son tour. Celle-ci s'envola en riant et tous
deux s'amusèrent à s'envoyer de l'eau à la figure.
Well, well, ils ont l'air de bien rigoler ces
deux-là, commenta Mika qui venait de rejoindre
Naïla et Vincent.
641

L'ethnographe s'enquit de la blessure que
l'aventurière s'était faite à la cuisse.
Oh, c'est rien, même pas mal, fanfaronna
Mika. Je suis une guerrière, ne l'oublie pas, j'ai un
métabolisme très résistant. Tu verras que ça ne me
laissera même pas de cicatrice !
A propos, où est Agora ? Fit remarquer
Vincent.
Le pisteur avait disparu. Ils regardaient de tous
côtés mais ne le voyaient pas. Soudain, ils
entendirent : « Cot ! Cot ! Cot ! » et virent une
poule affolée surgir de derrière la butte. Elle était
642

poursuivie par la félidée qui avait très envie de
manger de la volaille.
Miaoumi ! Arrête ! Laisse cette poule
tranquille ! Criait Nyss qui courait derrière elle
pour essayer de la retenir, ce qui ne fut pas facile.
Le Soleil passa rapidement à l'Ouest et la vallée
s'assombrit. Alors, l'excentrique ermite les invita à
rentrer dans la cabane :
Venez les gars, les filles, j'vais vous préparer
une bonne omelette aux champis des familles !
Sans doute attiré par l'odeur alléchante qui
s'échappait de la cheminée, Agora reparut et entra
avec la compagnie dans la demeure de
643

Tarézoustra. Ce dernier était tout content d'avoir
des convives, ce qui était plutôt rare. Hélas,
comme Naïla se sentait malade, elle ne mangea
pas et se coucha directement. Vincent qui était
inquiet pour elle ne dîna pas non plus, et resta à
son chevet pour lui appliquer des tissus humides
sur le front pour calmer la fièvre. Miaoumi ne
mangea pas non plus car elle était contrariée qu'on
lui ait si vivement refusé une cuisse de poulet.
Elle resta roulée en boule près du feu toute la
soirée sans bouger une moustache. Les autres, en
revanche, dévorèrent l'omelette avec un appétit
féroce. Leur estomac en fut contenté, mais leur
esprit fut troublé, à des degrés divers, à mesure
644

que les champignons de Tarézoustra faisaient leur
effet.
La technologie est embarquée dans les
solutions, c'est la formalisation concrète de sa
forme, expliquait l'ermite tout en bourrant sa pipe
d'herbe à escargot. La qualité on s'en fiche,
l'important c'est la technique. Surtout quand les
produits peuvent se cannibaliser !
Soudain, Nyss s'écroula sur les genoux
d'Agora, comme foudroyée, et s'endormit
profondément. Le pisteur, quant à lui, commença
à se sentir oppressé : il voyait un troisième œil
s'ouvrir au front de chacun des membres de la
compagnie. Ces yeux étranges le fixaient. Quand
645

le malaise fut à son comble, Agora se leva et
sortit. Il veilla toute la nuit la dague au poing et
sursautait au moindre craquement.
Une fois qu'il achète, il devient client, tu
comprends ? Continuait l'ermite en s'adressant à
Flamy.
Le dragonnet était abattu, comme s'il avait reçu
un coup de massue sur le crâne. La tête renfoncée
entre les épaules, l'œil vague, il regardait le feu
fixement. Alise était complètement hilare. Elle
riait pour rien. Elle trouvait que tout le monde
avait une tête bizarre : celui-ci, elle lui trouvait un
nez trop long, celle-là des yeux globuleux
646

exorbités, tel autre lui semblait tout difforme, et
cela la faisait rire aux éclats.
Tarézoustra mimait quelque chose en répétant :
Comme a dit Mark Eting un jour : « ça c'est
du maniement de porte, c'est énergique ! ». Tu
vois ce que je veux dire ?
Flamy restait impassible.
Intrigué par ce tapage, Vincent se leva et
clopina jusqu'à la pièce adjacente. Là, Mika lui
tomba dans les bras en disant dans sa langue
maternelle :
I want you… I want you so bad, it's driving
me mad…
647

Et ce disant, elle se pressa contre lui comme
pour l'embrasser, mais l'ethnographe la repoussa :
Mika, voyons ! Mais qu'est-ce qui te prend ?!
L'aventurière qui ne tenait plus debout,
s'affaissa jusqu'au sol et se mit à ronfler presque
aussitôt. Vincent, déconcerté, lança un regard
circulaire sur la pièce et vit l'ermite qui
monologuait toujours :
A posteriori, on a besoin d'anticiper. Mais il
n'y a tellement pas de règles qu'on peut pas
prendre de riqse, de riq, de ris-ques ! Articulait-il
avec peine. De toute façon quand c'est pressé et
648

qu'il n'y a plus d'jus, ça sert à rien d'insister. Mais
dans l'attente il faut rester souple !
Ainsi parlait Tarézoustra.
Vincent sollicita son aide pour traîner les
endormis dans la chambre. Ils portèrent d'abord
Nyss et Alise qu'ils couchèrent près de Naïla sur
le tas de paille. A deux, ils tirèrent Mika dans la
chambre et lui ôtèrent son armure. Alors que
Vincent plaçait le sac de Naïla sous sa tête pour
lui servir d'oreiller, l'aventurière releva les
paupières et jeta à l'ethnographe un regard intense.
Gimme a kiss… Soupira-t-elle.
649

Vincent fronça les sourcils pour signifier qu'il
n'avait pas compris. Alors Mika répéta en
désignant sa joue :
Fais-moi un… Bisou…
Étonné, Vincent lui fit une bise sur la joue et
l'aventurière se rendormit derechef. L'ethnographe
se redressa et considéra Mika tout en réajustant
ses lunettes.
« Certes Mika est une guerrière hors-pair, se
disait-il, mais au fond c'est encore une enfant qui
manque d'affection… ».
Dans la pièce d'à côté, Miaoumi se réveilla en
baillant. Elle s'étira à la manière des chats et se
650

gratta l'oreille avec la patte arrière. Elle constata
qu'il n'y avait plus personne sauf Flamy qui lui
paraissait plutôt abruti. Elle lui fit des signes de la
patte devant le museau, mais il ne réagissait pas. Il
ne clignait même pas des yeux. Elle le poussa
légèrement du bout du doigt et le dragonnet tomba
sur le côté, immobile et raide comme une statue.
Alors la félidée se dirigea vers les vases, repéra
celui qui contenait le lait frais de PJ la chèvre,
vérifia encore que personne ne l'observait, puis
elle s'empara du vase et l'emporta à l'extérieur en
se léchant les babines.
Le lendemain, tous ceux qui avaient consommé
de l'omelette, sauf Tarézoustra, eurent une terrible
651

migraine. La compagnie remercia néanmoins
l'ermite pour son hospitalité et prit congé de lui
sans délai, poursuivant son périple en direction de
la forêt qui apparaissait en aval de la vallée.
652

L'ombre du Grand Dragon
Noir
Un déluge de feu recouvrit le sommet de la
Tour des Dragons. Deux de ces puissantes
créatures ailées arrosaient de leurs flammes le non
moins puissant Ashran qui leur tenait tête,
fermement campé derrière son large bouclier. La
fournaise l'environnait et son armure d'écaille
rougeoyait sous l'effet de la chaleur.
Lorsque l'un des dragons fondit sur lui pour le
saisir, Ashran para le violent coup de griffe et
répliqua avec force, blessant la bête de son
Martlance. Le dragon tournoya et plongea au bas
653

de la tour. L'autre dragon tenta de prendre Ashran
à revers, mais ce dernier l'esquiva en roulant en
avant, alerté par le souffle de ses ailes dans l'air.
D'un geste souple, il lança son Martlance qui, tel
un boomerang, décrivit un demi-cercle, frappa le
dragon et revint dans la main de son propriétaire.
A moitié assommé, le monstre s'écroula de tout
son long sur les pavés de la tour. Féroce, Ashran
se rua sur lui et le maîtrisa. Ainsi s'entraînait
quotidiennement le Maître des Dragons. Un vent
impétueux soulevait sa cape et poussait les nuages
cotonneux au-dessus de sa tête. Ils étaient si bas
qu'il aurait presque pu les toucher en levant les
mains. De son œil valide, il scrutait les montagnes
654

vers le Nord. Pourtant c'était de l'Ouest que
devaient lui parvenir les nouvelles.
Voletant de droite et de gauche, un pigeon
voyageur luttait contre les courants contraires. Il
venait de traverser la périlleuse Chaîne de l'Hesso
et apercevait enfin la haute tour qui était
précisément sa destination. Déterminé, il mit le
cap droit sur Ashran. Alors qu'il approchait de son
objectif, trois dragons de taille modeste, mais
néanmoins fort imposants pour un petit pigeon,
tentèrent de le gober ! Leurs mâchoires claquaient
si près de lui qu'il était contraint de faire de
grandes embardées pour les éviter. En
l'apercevant, le Maître des Dragons lança un cri et
655

ses créatures se retirèrent. Le pigeon soulagé se
posa sur le doigt d'Ashran qui défit le message
qu'il portait à la patte. Le pauvre pigeon était vert
de peur. Il avait eu si peur qu'il ne put se retenir et
crotta sur les bottes du Maître des Dragons. Hors
de lui, ce dernier le congédia violemment et cria
vengeance, si bien que le pauvre pigeon s'en fut,
les yeux exorbités de crainte et "flappant"
énergiquement des ailes, poursuivi qu'il était par
les jets de flamme des dragons en colère.
En jurant très grossièrement, Ashran déroula le
message et le lut : « Ashran, mon cher frère,
l'heure de la "parade" approche. Veuille te rendre
au duché de Stanse dans les plus brefs délais.
656

Raglan ». Le Maître des Dragons grogna tout en
froissant le mot qu'il jeta aussitôt.
Le soir venu, le ciel s'était dégagé et les étoiles
brillaient au-dessus des montagnes. Ashran était
en train de fixer la selle de sa dragonne, lorsqu'il
entendit le cri aigu qu'il attendait depuis
longtemps : c'était Shade, le dragon de la nuit, qui
revenait de mission. Hélas pour son maître, il
avait échoué. Dans la langue gutturale des
dragons, Shade résuma comment il avait pisté et
retrouvé Naïla dans la Grande Forêt. Il fit état de
ses combats et de la blessure qu'il avait reçu lors
de son ultime combat contre la compagnie. Il cita
aussi les paroles du prince des draconites qui
657

l'avait empêché au dernier moment de capturer la
fillette : « Dis à ton maître que sa dernière heure
approche, l'heure de ma vengeance ». Ainsi avait
parlé Okrör.
Ashran sentit la colère s'emparer de lui et il ne
put se contrôler. Le cristal de grenat de son
diadème étincela. Des traits de lumière en
jaillirent. Ils s'étendirent par vagues dans les airs,
se croisèrent et se relièrent pour former la
silhouette d'un dragon gigantesque au-dessus
d'Ashran. Tous les autres dragons, Shade excepté,
s'éloignèrent en hâte, effrayés. L'ombre du Grand
Dragon Noir parla et les montagnes voisines en
tremblèrent :
658

!!
Bahamuts et draconites périront et je règnerai
Shade, qui avait échoué dans l'accomplissement
de sa mission, se retira de la présence de son
maître. Les traits de lumière rouge réintégrèrent
l'œil du diadème.
La colère d'Ashran s'était à peine atténuée et il
maudissait davantage cette petite fille qui lui avait
encore échappé. Il chevaucha toute la nuit par-
delà les régions montagneuses et parvint à Stanse
dès les premières lueurs de l'aurore. L'imposante
dragonne argentée se posa dans la cour pavée.
Ashran sauta de la selle et marcha droit vers le
hall sans prêter attention aux salutations craintives
659

des intendants. On lui indiqua que Raglan était
dans la salle des marbres. Le Maître des Dragons
s'y rendit sans détour. Il trouva son frère debout au
milieu d'une grande pièce carrée. Le sol de celle-
ci était dallé de marbres, tous différents, de trente-
six teintes, aux nuances différentes, tantôt
brillants, tantôt opaques. La pièce était dépourvue
de meubles ou d'autres éléments de décoration.
Elle était simplement ornée de glaces sur tout le
tour de ses murs, ce qui donnait l'illusion d'un
espace infiniment plus grand. La silhouette
sombre du duc en habits pourpre se répétait
indéfiniment dans les miroirs.
660

Tu as été prompt, Ashran, dit-il en se tournant
à demi vers son frère qui venait de franchir le
seuil de la porte.
Pourquoi m'as-tu fait venir ? Demanda
Ashran sans même le saluer.
Le roi d'Hassland va bientôt mourir. Je
voudrais que tu t'y rendes dès maintenant et que tu
offres tes services au prince et futur souverain,
comme nous l'avions convenu de longue date toi
et moi.
Le Maître des Dragons resta impassible sans
rien ajouter. Raglan se tourna complètement face
à son frère et le dévisagea :
661

Es-tu perturbé, ou quelque chose te contrarie-
t-il ? Je vois dans tes yeux que tu es préoccupé.
Serait-ce par hasard à cause de cette étrange
fillette : Naïla ?
Ashran leva un sourcil et Raglan eut un léger
sourire. Ce dernier s'avança en déclamant une
tirade dont il avait le secret :
Crois-tu que je n'ai pas eu vent de ce que tu
fais dans mon dos, Ashran ? Alors que je désirais
en savoir plus sur cette énigmatique fillette, toi tu
projetais de la tuer pour te venger de l'affront
qu'elle t'avait fait en résistant à ton pouvoir, n'est-
ce pas ? C'est pour cela que tu as lancé à ses
trousses ton dragon pisteur. Hélas, si terrible que
662

fut ton serviteur, il n'a pas pu vaincre Naïla et les
siens. Et sais-tu pourquoi ? C'est parce qu'elle est
accompagnée d'un petit dragon béni par les
souverains de sa race, et tant qu'il restera avec
elle, la fillette sera hors de ta portée. Mais ne t'en
soucie plus à présent, car elle est à ma merci. Oui,
car j'ai le même souhait que toi à présent : la faire
disparaître ! Ce n'est qu'une question de temps
avant que mon fidèle Ragoya ne l'assassine durant
son sommeil. Ne nous préoccupons donc plus de
son sort et revenons à nos projets. Ne nous
laissons pas distraire…
Raglan arriva à la hauteur de son frère qui avait
écouté l'argumentation sans broncher alors que
663

tous ses plans avaient été révélés. Le duc posa ses
mains sur les épaules du Maître des Dragons et dit
d'une voix empruntée :
Ashran, ne te laisse pas dominer par la bête
qui sommeille en toi ! Ne laisse pas la malédiction
l'emporter car tu y perdrais la vie… Veille à ne
pas sombrer dans la colère car un accès de rage
pourrait signifier ta perte. Tu n'es pas invincible,
Ashran, ne l'oublie pas. J'ai des plans glorieux
pour toi, tu le sais : je ferai de toi l'homme le plus
puissant des Terres Orientales. Tu seras le glaive
destructeur que les rois des nations s'arracheront
pour s'entretuer. Et tu les domineras tous ! Ne me
déçois pas.
664

Raglan contourna son frère et s'en fut. Ashran
resta un long moment seul à déambuler dans la
salle des marbres, observant ses multiples reflets
dans les miroirs des murs.
665

La triste enfant
C'était le cinquantième jour d'Été, le Soleil était
au rendez-vous et il dispensait une arrogante
chaleur sur la terre. Heureusement, la compagnie
cheminait sous le feuillage protecteur de la forêt.
« Enfin un petit peu de verdure et de
fraîcheur », soupiraient-ils en eux-mêmes après
avoir si péniblement traversé les lieux désolés de
la montagne. La compagnie avait l'estomac dans
les talons mais le pied léger car le sentier était
plus agréable. Bordé de hauts arbres dont les
racines empiétaient sur son tracé, ce chemin se
tortillait le long d'une pente ardue au bas de
666

laquelle coulait une rivière scintillante. Ça et là,
un bloc de roche tout couvert de mousse et coiffé
d'un arbuste faisait barrage. Plus loin, c'était un
mince cours d'eau descendu des hauteurs qu'il
fallait enjamber. Malgré ces quelques obstacles
naturels, la progression était plutôt aisée.
Miaoumi venait d'abord, sautant de pierre en
pierre. Flamy marchait fièrement à sa suite,
précédé de la petite Nyss. Agora venait ensuite. Il
portait Naïla dans son dos. Cette dernière était si
malade qu'elle avait peine à marcher. Elle
chancelait et trébuchait en perdant l'équilibre.
Vincent avait préféré que quelqu'un la portât, et
c'était Agora qui s'était désigné pour cela. La
667

fillette était sur son dos et délirait à cause de la
fièvre. Elle balbutiait des choses
incompréhensibles, comme un somnambule qui
parle durant son sommeil. Alise volait à côté d'elle
la couvrant d'un regard à la fois tendre et anxieux.
Naïla voyait l'attention que sa fidèle amie lui
portait et lui souriait pour la remercier et lui
signifier qu'elle n'allait pas si mal. Vincent était
quelques distances derrière sur le sentier. Il
avançait avec précaution, s'aidant de Féryl et d'un
long bâton qu'il avait ramassé et qui, ensemble, lui
servaient de béquilles. Mika était la dernière. Elle
portait le sac de Naïla et les armes, c'est-à-dire la
rapière et les flèches elfiques.
668

En tête de cortège, Miaoumi s'arrêta car la forêt
s'ouvrait et le chemin se finissait dans un
précipice. Flamy, inconscient comme toujours,
bouscula la félidée qui faillit choir du haut de la
falaise. Toute hérissée de frayeur et de colère, elle
réprimanda le dragonnet indifférent pendant que
le reste de la compagnie les rejoignait. Le paysage
qui s'offrait à eux était magnifique. La vallée
boisée débouchait sur un cirque montagneux au
centre duquel se trouvait un lac. Mais ce qui attira
le regard des membres de la compagnie, ce fut le
fortin qui était bâti au bord du lac.
669

My kingdom ! Une place forte ! s'exclama
Mika. Nous allons peut être enfin pouvoir manger,
boire et dormir dans des lits !
Si l'endroit n'est pas désert ou peuplé
d'hurluberlus comme Tarézoustra, remarqua
Vincent.
Agora ne fit aucun commentaire. Naïla dont la
vision était diminuée par la fatigue, scrutait les
habitations cerclées de remparts.
Bah, nous verrons bien, fit l'aventurière en
regardant de droite et de gauche à la recherche
d'un sentier pour descendre.
670

Tous la suivirent lorsqu'elle eut trouvé, et
chacun commençait à imaginer ce qu'ils allaient
découvrir. En tout cas la simple perspective
d'avoir un toit pour la nuit suffisait à motiver la
compagnie. Ils parcoururent la forêt à grands pas
et parvinrent aux abords du lac en fin d'après-
midi. Ce fut alors qu'ils découvrirent que l'étendue
d'eau était artificielle et retenue par un barrage en
aval. Des roseaux poussaient sur ses rives et des
coassements s'élevaient des herbes. Le Soleil
trônait entre les monts à l'Ouest, direction vers
laquelle s'ouvrait le cirque. Les pics alentours
étaient baignés d'une lumière d'or. La compagnie
longea le lac pour arriver au fortin par l'Est. Ils
671

contournèrent ensuite les murs d'enceinte pour
parvenir enfin devant la porte qui était face au
Sud. Celle-ci était légèrement ouverte. Elle
donnait sur des ruelles sombres et terreuses. De
part et d'autre, il y avait des maisons inhabitées et
d'anciennes façades de boutiques.
Mouais, c'est plutôt mort par ici, dit la fée.
Certes, acquiesça Mika, mais rien ne nous
empêche de faire le tour de l'endroit pour nous
installer dans un coin douillet.
Les autres approuvèrent. Ils allaient s'avancer
dans l'enceinte du fort, lorsque Naïla s'exclama :
Hé, il y a quelqu'un là-haut !
672

Elle désignait du doigt une silhouette assise au
sommet du rempart. C'était une jeune fille
d'environ quinze ans. Elle avait les cheveux
blancs coupés au bol en dessous des oreilles. Elle
était frêle et sa peau était très blanche. Son visage
était doux et triste à la fois. Ses pupilles
légèrement rougeâtres fixaient les dernières lueurs
du Soleil couchant. Elle était vêtue d'un long
tablier bleu marine, celui que portaient
habituellement les servantes. Elle était plongée
dans une sorte de méditation contemplative et
mélancolique sur le mur du fortin.
Ohé, du rempart ! L'appela Mika.
673

La fillette sursauta, se redressa et considéra la
compagnie du haut de son perchoir.
Bonjour, nous sommes des voyageurs en
quête d'un abri pour la nuit, dit l'aventurière.
Peux-tu nous aider ? Es-tu seule ici ?
Mon maître, Monsieur Tavernier, possède cet
endroit, répondit la jeune fille. Il vous recevra
sûrement. Mais attendez que je descende, et je
vous guiderai jusqu'à sa demeure.
Merci, cria Mika alors que la jeune fille
sautait sur le chemin de garde hors de leur champ
de vision.
674

Hélas, d'autres guides nettement moins
sympathiques et moins accueillants tombèrent sur
la compagnie : c'étaient quatre gardes en armes.
Ils encerclèrent les membres de la compagnie en
brandissant leurs lances.
Qui êtes-vous, étrangers ? D'où venez-vous et
que faites-vous ici ? Les interrogea un cinquième
garde qui arrivait l'épée au poing.
Nous sommes d'honnêtes voyageurs, expliqua
Vincent. Nous descendons des montagnes. Nous
sommes épuisés et affamés et ma fille est malade.
Nous sommes venus ici pour vous demander
l'hospitalité.
675

Les gardes leur tournaient autour en les
observant attentivement. Agora avait déposé Naïla
et suivait du coin de l'œil leurs faits et gestes.
D'honnêtes voyageurs, dites-vous ? Fit le chef
des gardes d'un air suspicieux. Une équipe comme
la vôtre me paraît plutôt louche au contraire. Qui
me prouve que vous n'êtes pas des brigands en
fuite, car c'est ce que vous semblez être plus
qu'autre chose.
A ce moment, la jeune fille au tablier bleu parut
au bout d'une ruelle transversale. En l'apercevant,
le chef lui ordonna de retourner aussitôt au palais,
ce qu'elle fit sans délai.
676

Laissez-nous parler à votre maître, demanda
Vincent sachant qu'il était inutile de discuter avec
des sous-fifres bornés comme eux.
chef.
Donnez-nous toutes vos armes ! Ordonna le
Vincent accepta. Les gardes s'approchèrent et
confisquèrent les armes de chacun, même Féryl
ainsi que le sac de Naïla. Lorsque l'un des gardes
voulut fouiller Agora, ce dernier se rebella et le
projeta au sol violemment. Les autres s'énervèrent
et levèrent leurs lances. Les membres de la
compagnie se mirent en cercle défensif. Flamy et
Miaoumi avaient sorti leurs griffes et grondaient.
677

Du calme, les gars ! Fit le chef. Baissez vos
lances !
Pas de violence, Agora ! Le reprit Vincent.
Veux-tu nous attirer des ennuis ?
Le pisteur recula et laissa le garde se relever. La
compagnie fut ensuite conduite à travers le fortin
jusqu'au palais. Ses membres étaient encadrés par
les gardes et marchaient en file indienne, conduits
par le chef de la troupe. Nyss soutenait Naïla. Elle
était intimidée, craintive et pour le moins déçue
d'un tel accueil. Notant son désarroi, Alise fit cette
remarque d'un ton sarcastique :
Bienvenue au pays des hommes !
678

Le fortin était grand comme un petit village de
campagne. Autrefois c'était la résidence d'été de
l'un des seigneurs d'Hassland qui venait y
séjourner avec une poignée de ses sujets. Après
l'indépendance et la proclamation de la
République d'Arbrook, les seigneurs avaient été
chassés de leurs terres, lesquelles avaient ensuite
été vendues au plus offrant. Monsieur Tavernier,
le propriétaire des lieux et des environs, était
originaire du royaume de Sayan au Nord. Il s'était
installé bien des années auparavant dans la ville
portuaire d'Artook, à l'époque où la bande littorale
faisait encore partie du royaume d'Hassland. En
l'An 282 Depuis l'Unification, lorsque les rebelles
679

indépendantistes d'Arbrook entamèrent leur
insurrection, Monsieur Tavernier tenait une
taverne dans les faubourgs d'Artook. Durant les
deux premières années de conflit, il parvint à
s'enrichir grassement en revendant au marché noir
les produits qui débarquaient illégalement des
vaisseaux de commerce venus de Sayan et de
Valhesso. A partir de la troisième année, en
réalisant que les hasslandiens étaient en difficulté,
et qu'une victoire des rebelles était probable, il
s'engagea dans les milices républicaines qu'il
servit pendant un an. A la fin de l'année 286,
lorsque fut signé le Traité de l'Epine, Monsieur
Tavernier profita de ses richesses pour acquérir ce
680

ecoin de montagne qui avait appartenu à un noble
déchu. Nombre de bourgeois républicains
placèrent, tout comme lui, leur or dans
l'immobilier, rachetant vergers, palais, manoirs,
collines et domaines. Pour protéger leurs richesses
et leurs biens fraîchement acquis, ils engagèrent
les miliciens démobilisés en tant que mercenaires
qui devinrent, pour la plupart, des gardes à plein
temps. Et finalement, les mœurs de ces bourgeois
d'Arbrook ne différaient guère des seigneurs
hasslandiens qu'ils avaient boutés hors de leur
contrée.
Les membres de la compagnie furent introduits
dans le palais. Dans le grand hall, deux escaliers
681

montaient à l'étage. Le sol était marbré et brillant.
Un énorme chandelier pendait au bout de solides
chaînes. Sur la gauche, une porte vitrée s'ouvrait
sur une grande salle à manger au-delà de laquelle
se trouvaient les cuisines. Sur la droite, une autre
porte donnait sur un long salon. Un tapis rouge
moelleux couvrait le plancher. Les hautes fenêtres
étaient parées de rideaux rouges. Au bout de la
pièce, il y avait une cheminée, une table basse, et
deux fauteuils rouges confortables dans lesquels
Monsieur Tavernier et sa femme étaient assis.
Lui était un homme grand, gros et gras. Il avait
sur la tête une imposante masse de cheveux bruns
frisés. Son visage plutôt rond était percé de deux
682

petits yeux aux sourcils froncés. Il avait un large
nez et une moustache touffue qui tombait sur son
menton. Il était vêtu d'une jaquette et d'un
pantalon évasé. Madame Tavernier était elle aussi
bien en chair, joufflue comme un hamster avec
des gros yeux et une chevelure blonde qui formait
comme des parenthèses autour de ses oreilles.
Avachie dans sa longue robe rose, elle était en
train de faire la lecture à son mari quand la troupe
entra dans le salon. Les deux se retournèrent
vivement.
Monsieur, dit le chef, nous avons trouvé ces
gens à l'entrée du fort. Ce sont des voyageurs
égarés qui demandent l'hospitalité.
683

Les Tavernier considérèrent chaque membre de
la compagnie en détail. Pendant ce temps, Vincent
parlait. Il exposa brièvement leur situation comme
il l'avait déjà fait aux gardes.
Nous sommes exténués et ma fille est
malade, c'est pourquoi nous sollicitons votre
hospitalité, conclut-il finalement.
Votre "fille" ? Répéta Tavernier dont la voix
sonnait comme s'il avait le nez pincé. Elle n'a pas
votre couleur de peau… Et puis ses oreilles sont
pointues… Comment se peut-il qu'elle soit votre
fille ? Mais qu'importe. Vous me semblez être des
gens bizarres, avoua-t-il franchement, je ne sais
pas si je peux vous faire confiance. Néanmoins,
684

comme je suis bon et charitable, je vous
accorderai le gîte et le couvert.
Vincent le remercia au nom de la compagnie.
Madame Tavernier appela la jeune fille au
tablier bleu :
Réhi, viens ici ! Où étais-tu passée faignante
? Tu installeras ces gens dans les chambres de
l'aile Nord, tu prépareras les lits et tu les serviras à
table en même temps que nous, compris ? Allez !
Fit-elle sèchement.
Bien madame, dit la jeune fille.
Puis elle se tourna vers les "invités" et les pria
de la suivre.
685

Au fait, ajouta Monsieur Tavernier, il n'est
pas question que vos animaux (il entendait Flamy
et Miaoumi) dorment à l'intérieur du palais. Qu'ils
aillent dans l'écurie.
Les deux intéressés froncèrent les sourcils et se
résignèrent à être menés à l'extérieur. Le reste de
la compagnie fut conduit en haut des escaliers du
hall jusque dans le long couloir de l'aile Nord du
palais qui était réservée aux domestiques. Réhi,
qui était la seule domestique de la maison, logeait
dans la plus petite chambre tout au fond. Pour les
voyageurs, elle choisit les deux plus grandes
chambres ; l'une contenait trois lits et l'autre un lit
double. Les adultes choisirent d'occuper la
686

première pendant que Naïla, Nyss et Alise
pourraient dormir dans l'autre. En témoignage de
la méfiance que les Tavernier accordaient à la
compagnie, deux gardes restèrent postés à l'entrée
du couloir et deux autres à l'entrée du palais
pendant toute la durée de leur séjour.
Quand la cloche retentit pour signaler l'heure
du souper, seul Agora, Mika et Vincent
descendirent. En effet Naïla était si fiévreuse
qu'elle s'était couchée immédiatement et n'avait
pas d'appétit. Nyss et Alise, toujours fidèles,
préférèrent rester avec elle. Les trois membres de
la compagnie se rendirent dans la salle à manger
et constatèrent que leurs couverts avaient été
687

placés à l'extrémité de la longue table, à l'opposé
des Tavernier. Les gardes, quant à eux, avaient
leur office autonome attenant au palais. Réhi vint
d'abord servir les trois convives. Vincent la
remercia en lui adressant un large sourire. La
jeune fille en fut presque surprise. Elle alla ensuite
servir ses maîtres qui s'impatientaient. Madame
Tavernier lui parla rudement. Troublée, la
servante renversa de la soupe sur la jaquette de
Monsieur Tavernier, une jaquette qui devait valoir,
au bas mot, trois-cent cougnes. Celui-ci, furieux,
se leva en jurant et gifla la jeune fille sans retenir
sa main. Puis il la renvoya comme on chasserait
un chien qui a fait une bêtise. Le sang de Mika ne
688

fit qu'un tour : elle sauta de sa chaise, courut sur la
table et assomma l'odieux individu d'un bon coup
de sabot… Du moins c'était ce qu'elle aurait voulu
faire si Vincent ne l'avait pas retenue d'un geste de
la main. L'aventurière bouillait :
Ces gens me dégoûtent, ils mériteraient que
je les pourfende !
Réagir par la violence ne serait pas une bonne
solution Mika, dit Vincent, ce serait jouer leur
jeu…
Bah, qu'ils périssent, eux et leur hospitalité
d'hypocrites, cracha Mika qui se leva et quitta la
table aussitôt.
689

Vincent avait perdu l'appétit et s'en fut aussi
sans toucher à son assiette. Agora se dépêcha de
finir la sienne et partit à son tour pour ne pas
rester le dernier à table. Plus tard, Réhi eut
l'amabilité d'apporter un plateau avec des bols de
soupe pour Naïla et celles qui n'étaient pas venues
manger. Ces dernières la remercièrent de tout
cœur pour cette gentille attention. La jeune fille au
tablier bleu s'adressa à Vincent poliment :
Monsieur, pardonnez-moi, j'aurais voulu
savoir ce que mangent habituellement votre petit
dragon et votre félidée car je comptais aller les
nourrir…
690

De la viande leur conviendrait, s'il y en a,
répondit Vincent. Et si tu le permets, je
souhaiterais t'accompagner pour m'assurer qu'ils
vont bien.
Réhi hocha la tête.
Papa, fais un bisou à Flamy et une caresse à
Miaoumi de notre part… Souffla Naïla qui
sommeillait presque.
Ce sera fait, lui assura-t-il.
Ce disant, il prit le bâton qui lui servait de
canne et suivit Réhi jusque dans la cuisine tout en
essayant de discuter avec elle, mais la jeune fille
était timide et très peu loquace.
691

Cela fait longtemps que tu es au service de
cette famille ? L'interrogea-t-il.
Depuis toujours, monsieur.
Où sont tes parents ?
Je ne sais pas, monsieur, je ne les ai pas
connu. Ils m'ont laissée devant la porte d'une
taverne quand je n'étais encore qu'un bébé et ces
gens m'ont adoptée.
Vincent sentit son cœur se serrer. Il n'osa plus
poser la moindre question. « La pauvre enfant »,
pensait-il et les larmes lui venaient aux yeux à tel
point il était plein de compassion pour elle.
692

Réhi ouvrit la porte d'un grand meuble en bois
très épais. A l'intérieur pendaient des morceaux de
viande. La jeune fille en décrocha un, le découpa
en deux parts qu'elle plaça dans un sac de toile.
Réhi et Vincent se rendirent ensuite à l'écurie qui
était juste en face du palais. Il y avait là un cheval,
une jument et trois ânes, ainsi que Miaoumi et
Flamy couchés dans la paille.
Ohé les amis, si vous avez faim, nous vous
avons apporté de la viande, dit Vincent.
Le dragonnet et la félidée dressèrent les
oreilles. En voyant Réhi sortir la belle tranche de
viande, Miaoumi se précipita, lui prit des mains
avec un rapide « Merci » et alla la dévorer dans un
693

coin. Flamy, plus lent, baîlla et sautilla ensuite
jusqu'à Réhi qui lui tendait la tranche. Le
dragonnet la prit directement dans sa gueule.
Craintive, la jeune fille eut un mouvement de
recul de peur de se faire mordre lorsque Flamy
saisit la viande. Vincent qui était juste derrière
elle, posa ses mains sur ses épaules par réflexe
paternel. Mais Réhi se dégagea en poussant un
« Aïe » discret. L'ethnographe remarqua alors
avec effroi les fines marques rouges sur les
épaules et le dos de la fillette. C'était sans nul
doute les traces laissées par un martinet. Vincent
était abattu. Il se laissa tomber à genoux dans la
paille. Il resta quelques secondes ainsi avant de
694

etrouver une contenance. Cela faisait des mois
qu'il parcourait des lieux sauvages et rencontrait
des créatures insolites, et le retour dans le monde
des humains et leur impitoyable cruauté le
déconcertaient quelque peu. Inconscient, Flamy
mastiquait la viande crue sous les regards
intrigués de Réhi.
Il est gentil tu sais, lui dit Vincent, tu peux le
toucher, il ne te fera aucun mal.
La jeune fille avança prudemment la main et
effleura le dragonnet indifférent. Encouragée par
l'ethnographe, elle recommença avec plus de
hardiesse.
695

Ses écailles sont toutes lisses, remarqua-t-elle
et elle ajouta : c'est la première fois que je vois un
dragon en vrai.
C'est un bébé dragon, il n'a que quelques
mois. C'est ma fille Naïla, que tu as vue tout à
l'heure, qui l'a recueilli et depuis il la considère
comme sa maman, expliqua Vincent.
Réhi hocha la tête. L'ethnographe lui souriait
mais elle restait figée. Alors il se releva, ramassa
sa canne, alla faire une caresse à Miaoumi, fit un
bisou sur le front de Flamy, revint et prit la main
de la jeune fille en disant :
696

Allons, rentrons au palais car il est temps
d'aller se coucher.
Réhi se laissa conduire sans rien dire, la tête
baissée. C'était la première fois qu'on lui prenait
ainsi la main.
Pendant ce temps, Mika ruminait sa colère,
assise au bout de son lit. Agora était couché sur le
lit d'à côté, les bras derrière la tête, fixant le
plafond pensivement. L'aventurière le prit soudain
à partie :
Et toi, tu penses quoi, tu dis rien ?
A propos de quoi ? Fit-il d'un ton laconique.
697

A propos de la façon dont ces gens traitent
cette fillette.
Agora se redressa :
Je ne vois pas pourquoi tu t'emportes à ce
sujet. J'ai été élevé ainsi, et mon éducation était
plus rude encore. De plus, cette fille est une
servante.
Mika soupira :
Ah, je comprends pourquoi tu es si froid, si
distant, Agora. On a forgé ton cœur comme on
taille un bloc de pierre. C'est triste… J'imagine
qu'on t'a pas fait beaucoup de câlins quand tu étais
petit.
698

Agora écoutait l'aventurière attentivement.
Celle-ci tourna vers lui ses grands yeux bleus :
Tu es un véritable glaçon Agora, lui dit-elle.
Il te faudrait une gentille femme qui te fasse
fondre, qui dégèle tes sentiments. Je suis sure
qu'au fond de toi sommeille un individu adorable
et plein d'affection.
Agora était interloqué. Comment pouvait-elle
penser cela de lui, qui était un impitoyable
assassin, un homme aux mains couvertes de
crimes. Mika se leva, ôta son armure et les
protections de ses avant-bras puis elle enleva ses
sabots. Comme elle allait se débarrasser du dessus
de sa tunique pour se coucher, elle dit à Agora:
699

Regarde ailleurs !
Lui était subjugué. Il ne parvenait pas à
décoller ses yeux de l'aventurière. Il ressentait
quelque chose d'inédit, un sentiment bizarre et
indéfinissable : il avait envie de serrer cette
femme dans ses bras ! Il n'en fit rien car il était
tout à fait paralysé.
Oh ! Tu m'entends ? Je t'ai dit de regarder
ailleurs, s'emporta Mika.
Agora se tourna vivement. Au même moment,
ils entendirent Vincent dans le couloir qui
remerciait Réhi de l'avoir aidé à monter l'escalier.
Il lui souhaita bonne nuit et entra dans la chambre
700

de Naïla qui dormait déjà. Il l'embrassa encore
plus tendrement que d'ordinaire. Il salua Nyss et
Alise et s'en retourna dans la chambre adjacente.
Il entra au moment où l'aventurière se glissait sous
ses draps.
Ah, un bon lit douillet ! Après toutes ces
galères, c'est du luxe ! S'exclama-t-elle.
Au moins Mika savait apprécier les plaisirs
simples de la vie. Elle lança un grand "good
night" et ronfla dans la minute qui suivit. Vincent
et Agora eurent du mal à trouver le sommeil car
ils avaient l'un et l'autre l'esprit troublé.
701

Trahisons
Naïla souleva ses lourdes paupières. Elle était
étendue, seule, en travers du grand lit dans la
chambre de bonne. Elle s'assit et bailla tout en
s'étirant.
Bonjour Naïla ! As-tu bien dormi ? Fit Alise
en voletant soudain devant elle.
Oui, mais j'ai eu chaud, et j'ai fait des rêves
bizarres, répondit la fillette. Je me souviens que tu
grondais Flamy parce qu'il mangeait des
cailloux…
702

Ha, ha, c'est peut-être un rêve prémonitoire,
fit la fée.
Naïla enfila sa robe elfique, mit ses chaussures
et sortit dans le couloir.
Sais-tu où sont Papa et les autres ? Demanda
Naïla.
Non, mais je crois qu'il y a encore quelqu'un
qui dort dans la chambre d'à côté, à en juger par
les ronflements…
Les deux entrouvrirent la porte et virent Mika
qui dormait dans une position farfelue, un bras
tendu jusqu'au sol, un pied hors des couvertures et
la tête sous son coussin.
703

Ma parole, elle ronfle comme un ours ! Dit
Alise.
Cette réflexion fit sourire Naïla. Elles entrèrent
et s'approchèrent du lit. L'aventurière semblait
dormir profondément. Pour la réveiller, Naïla et
Alise comptèrent jusqu'à trois, soulevèrent
l'oreiller d'un coup et crièrent :
Bouh !!
Waaaahhhh !!!! What the hell's going on ?!
Sursauta Mika.
Empêtrée dans ses draps, elle gigotait tant et si
bien qu'elle finit par tomber du lit. Alise et Naïla
riaient à gorge déployée au point que la fillette en
704

vint à tousser. Elles se remirent à rire de plus belle
en voyant la tête enfarinée de l'aventurière
reparaître. Celle-ci avait les yeux cernés, les
cheveux en pagaille et une mine de déterrée. Elle
se leva en tenant les couvertures autour d'elle,
saisit le coussin et le fit tournoyer :
Get out ! Allez-vous en bande
d'enquiquineuses, avant que je ne vous assomme,
gronda-t-elle en faisant semblant de se mettre en
colère.
Naïla et Alise quittèrent la pièce promptement.
En bas, dans le salon, Vincent essayait d'avoir une
discussion sérieuse avec Monsieur Tavernier.
Après avoir parlé brièvement de la compagnie et
705

de leur voyage, l'ethnographe tentait d'en savoir
davantage sur Réhi.
Nous avons recueilli cette enfant après que
ses parents, des hasslandiens sans cœur, l'eussent
abandonnée devant notre porte, raconta Tavernier.
Ma femme et moi l'avons élevée comme notre
propre fille, malgré sa maladie congénitale. Nous
nous sommes occupés d'elle comme il convient, et
c'est une belle jeune fille, ne trouvez-vous pas ?
Oh certes, elle fait parfois les choses de travers
mais nous la corrigeons comme il se doit. Car
c'est notre devoir de corriger les enfants. Oui, je
puis vous dire que nous aimons cette fillette
comme si elle était notre propre enfant…
706

« Hypocrites ! Pensait Vincent. Ils ne savent
même pas ce que le mot aimer signifie et ils
l'emploient sans s'en soucier. Non, vraiment, à
part le pouvoir et leur ego, ils n'aiment rien
d'autre… ».
Déprimé et morose, Vincent quitta le salon.
Dans le hall, il croisa Naïla, ce qui raviva son
cœur :
Bonjour ma chérie ! Comment te sens-tu
aujourd'hui ?
Je me sens toute engourdie, mais ça va !
Cela me rassure !
707

Ils sortirent ensemble sur les marches du palais.
Là, ils aperçurent Flamy qui participait à
l'entraînement des gardes en courant derrière eux
d'un bout à l'autre de la rue.
Kyamia ! S'exclama-t-il en remarquant Naïla.
Il sortit des rangs des soldats et accourut dans
les jupons de sa "Maman". Plus loin, Nyss, Agora
et Miaoumi marchaient en devisant :
Tu es le premier humain que j'ai rencontré en
partant de mon pays, disait Nyss au pisteur, et j'en
suis contente car je te trouve plus gentil que ceux
d'ici.
708

Offusqué par un tel compliment, Agora
répondit sur le ton du reproche et même de la
menace:
Tu te méprends à mon sujet, jeune elfe ! Je ne
suis pas celui que tu crois. Ne te voile pas la face :
je suis le pire de tous. Ne sais-tu pas que je
pourrais t'égorger durant ton sommeil sans que tu
ne t'en rendes compte !
Pour le moins désappointée par cette réaction,
Nyss préféra garder le silence et ne rien ajouter.
Le Soleil passa au-dessus des cimes et étendit sa
lumière sur le fortin isolé dans les montagnes.
Bientôt la cloche sonna pour indiquer qu'il était
midi. Les membres de la compagnie n'avaient plus
709

l'habitude d'être ainsi réglés au son de la cloche.
Ils se regroupèrent donc et allèrent se présenter à
la salle à manger. Là, Réhi les installa en bout de
table comme la veille et les servit les premiers.
Une fois encore les Tavernier furent tout
simplement exécrables envers la jeune fille qui
faisait de son mieux pour les servir. De remarques
désobligeantes en réflexions vexantes, la jeune
servante au tablier bleu n'avait guère de répit. Les
membres de la compagnie observaient cela d'un
mauvais œil. L'après-midi, ils profitèrent du beau
temps pour aller se prélasser au bord du petit lac.
Agora était assis dans l'herbe à l'écart du reste
de la compagnie qu'il observait attentivement.
710

Naïla, qu'il fixait tout particulièrement, était en
train de se tremper la pointe des pieds dans l'eau.
Son père était debout à côté d'elle, appuyé sur sa
canne, l'autre main sur la hanche. Il s'émerveillait
du reflet des montagnes dans le miroir que formait
le lac. Mika avait plongé sa tête sous l'eau. Elle se
redressa vivement et ses cheveux mouillés
projetèrent des gouttelettes dans les airs. Flamy
faisait la course avec Miaoumi et Alise volait au-
dessus d'eux. Nyss vint à la rencontre d'Agora.
Elle demanda au pisteur solitaire pourquoi il ne se
joignait pas à eux. Comme Agora la dévisageait
d'un air bizarre sans rien répondre, elle insista.
L'homme finit par se lever en déclarant :
711

Laisse-moi ! Je n'ai aucune raison de me
mêler à vous, je ne suis pas des vôtres !
Pourquoi dis-tu cela ? S'attrista Nyss.
N'avons-nous pas traversé ensemble les mêmes
épreuves ? Je ne comprends pas pourquoi tu es
fâché. Pour moi et pour les autres, tu es un ami…
Agora entendit ces paroles à mesure qu'il
s'éloignait. La confusion le gagnait lorsque
soudain, il reçut des gouttes : c'était Mika qui
l'arrosait de la rive.
Alors grand brun, tu ne viens pas te baigner ?
Lança-t-elle.
712

L'aventurière était debout les pieds dans l'eau.
Ses longs cheveux blonds ondulaient de part et
d'autre de son visage jusque sur son armure
bleutée. Agora était charmé. Il en avait le souffle
court. Il la trouvait belle, resplendissante même,
sous ce radieux Soleil d'été. Sentant le trouble
l'envahir, il détourna le regard et continua son
chemin jusqu'au barrage où deux gardes étaient
postés pour les surveiller.
Qu'est-ce qu'il a ? Qu'est-ce qui lui prend ?
S'interrogea Mika à haute voix. Il se comporte
bizarrement ces derniers temps…
L'après-midi passa ainsi. Après avoir balayé les
couloirs du palais, refait l'ensemble des lits,
713

essuyé l'argenterie, préparé et servi le thé ainsi
que la collation pour les Tavernier, donné à
manger aux chevaux, lavé les vêtements au lavoir,
ciré les boiseries et effectué toutes les autres
tâches ménagères quotidiennes, Réhi s'éclipsa.
Comme chaque soir, elle monta sur les remparts
pour aller admirer le coucher du Soleil. Elle croisa
sur sa route Agora qui se promenait sur le chemin
de ronde. Elle lui dit bonsoir tout en faisant un
timide signe de la tête et alla s'asseoir sur son
perchoir à l'entrée du fort. Le pisteur fit demi-tour
et vint regarder le Soleil couchant avec elle en
silence. Le feu du ciel s'éteignit progressivement
et l'ombre s'installa.
714

Au-dessus du cercle montagneux, la voûte
céleste commençait à s'illuminer discrètement. Un
peu gênée par la présence d'Agora, Réhi se releva
et dit pour se donner une contenance :
Bien, je vais aller préparer le souper, sinon je
vais encore me faire gronder…
Agora la toisa du regard et dit :
Ceux que j'accompagne se demandent
pourquoi tu continues à servir des maîtres qui te
maltraitent.
Réhi eut un moment d'hésitation, puis elle
répondit d'une voix empreinte de tristesse et de
résignation :
715

Parce que c'est ainsi… Je n'ai nulle part
ailleurs où aller et je ne connais personne… Que
ferais-je ?
Elle tourna son regard vers les dernières lueurs
mauves de l'occident et déclara encore :
Vous, vous êtes libres, vous pouvez aller où
vous voulez et faire ce que bon vous semble. Un
jour, moi aussi je m'affranchirai de la tutelle et
j'irai en voyage à travers le monde. Un jour…
La jeune fille baissa la tête et s'en fut d'un pas
rapide car déjà elle entendait les réprimandes de
Monsieur Tavernier. A cause de ce retard, il
n'allait pas manger exactement à l'heure…
716

Agora resta seul à cogiter. Lui non plus n'était
pas libre. Il avait une taches à accomplir et des
comptes à rendre à son maître. Afin que sa
mission ne soit pas davantage compromise par les
doutes qui naissaient en lui, le pisteur décida de
passer à l'action sans tarder. Il se leva résolument
et se dirigea vers le palais. Là, les deux gardes qui
surveillaient l'entrée l'apostrophèrent :
Hé ! Tu n'as pas entendu la cloche du repas ?
Où étais-tu hein ? Tous les autres sont déjà
rentrés.
Agora passa au milieu d'eux en leur jetant un
regard assassin qui les pétrifia. Il rejoignit les
717

membres de la compagnie qui étaient déjà à table.
Seule Naïla manquait à l'appel.
Elle se sentait fatiguée, elle est allée se
coucher, l'informa-t-on.
Agora prit place parmi les convives. Il semblait
très absorbé et ne toucha pas à son assiette.
Hé bien Agora, tu ne manges pas ? Tu trouves
que ce qu'il y a dans ton assiette n'a pas l'air très
comestible ? Lui demanda Mika qui, pour sa part,
s'empiffrait "goinfrement".
Je n'ai pas très faim, répondit-il avant de se
lever et de prendre congé.
718

Il monta les escaliers pas à pas, passa devant les
gardes du couloir sans se soucier d'eux et marcha
jusqu'à la porte de la chambre de Naïla.
Doucement, il entra et s'approcha du lit où
dormait la fillette insouciante. Elle avait l'air d'un
ange endormi. Agora la contempla un instant et il
aurait presque pu être attendri. Une foule de
souvenirs, ceux de ces dernières dizaines passées
au sein de la compagnie lui vinrent en tête, mais il
les chassa. Il se baissa et tira de sa botte sa dague
aux lueurs lunaires. De la pointe de la lame il
écarta une mèche blonde qui courait sur la joue de
Naïla. Elle était si paisible. En la regardant
encore, il songea à Mika et à ce sentiment
719

nouveau qu'il avait au fond de lui. Une fois de
plus, il dissipa ses pensées et tenta de se
concentrer pour accomplir sa mission. Il leva sa
dague menaçante au-dessus de Naïla, prit une
profonde inspiration et resta ainsi plusieurs
secondes en retenant sa respiration. Il hésitait ! Il
ne parvenait pas à se résoudre à commettre son
terrible méfait. Oter la vie à cette petite fille sans
défense qui avait toujours été si gentille et
agréable envers lui était un geste trop dur à faire,
même pour l'assassin qu'il était en fin de compte.
Comme il allait se raviser, il sentit la douleur au
front qui venait l'assaillir. Et cette voix qui lui
ordonnait:
720

Tue-la ! Tue-la ! Tue-la…
La douleur devint si intense qu'elle l'envahissait
tout entier ! Agora brandit sa dague en l'air, porta
sa main à son diadème et frappa !
La porte derrière lui s'ouvrit. C'était Réhi qui
apportait un plateau pour Naïla. Elle vit la sombre
silhouette de l'assassin se déplier, la dague à la
main. Du bout de la lame coulait des gouttes
noirâtres. Vincent, Mika, Alise et Nyss qui
entraient dans le couloir virent la jeune fille lâcher
son plateau, dont le contenu se fracassa au sol, et
reculer, saisie par la peur. S'ensuivit un grand cri
de terreur mêlé à un bruit de vitre brisée. Tous se
précipitèrent à la chambre. Alise vola si vite
721

qu'elle fut la première sur les lieux. Elle trouva
Naïla assise au milieu de son lit, toute tremblante.
Naïla ! Tu n'as rien ? Que s'est-il passé ?
Questionna la fée.
Je, je n'sais pas, balbutia la fillette. J'ai été
réveillée par le fracas et j'ai vu Agora sortir par la
fenêtre en la brisant…
Où est-il passé ?! Fit Mika qui arrivait
derrière Alise et qui avait entendu les explications
de Naïla.
La fée vola au dehors et, apercevant Agora,
s'écria en le désignant du doigt :
Il est sur le toit !
722

Mika Jura dans sa langue et se lança à sa
poursuite : sans hésiter elle escalada la façade
jusque sur le toit du palais.
Agora ! Reviens ici si t'es un homme ! Lui
cria l'aventurière d'un ton vengeur.
Vincent entra dans la chambre et se jeta au
chevet de sa fille.
Naïla, est-ce que ça va ? Tu n'es pas blessée ?
S'enquit-il.
Non, je vais bien, je n'ai rien mais…
Les yeux de la fillette se posèrent sur le
diadème cassé qui se trouvait sur la petite table à
723

côté du lit et duquel coulait un étrange liquide
noir.
Réhi était choquée au point qu'elle n'arrivait pas
à ramasser les débris de vaisselle. Dans l'instant
qui suivit, Monsieur Tavernier et ses gardes furent
sur place. Le maître de maison s'emporta ainsi :
Je savais que vous étiez des gens dangereux
et bizarres et peu fréquentables, en deux mots :
des bandits, des fauteurs de troubles, des gredins,
des vilains, des malfaiteurs, des fugitifs, des gens
de basse besogne ! Vous ne vous en sortirez pas
comme ça à vouloir abuser des honnêtes gens !
Gardes ! Saisissez-vous d'eux ! Mettez-les au
cachot !
724

Attendez ! Vous vous méprenez ! Vous…
Protesta Vincent en vain.
Deux gardes le saisirent par les épaules et le
soulevèrent, un autre porta Naïla et un quatrième
Nyss, malgré leurs protestations véhémentes. Réhi
assista à toute la scène sans bouger, bouleversée
qu'elle était.
Et toi, qu'est-ce que tu fabriques, hein ?
Retourne donc aux cuisines et plus vite que ça !
La rudoya Monsieur Tavernier.
Dehors, sur les toits, Mika poursuivait Agora.
Elle jurait après lui tout en dérapant sur les tuiles.
Alise volait à quelques distances pour lui indiquer
725

par où passer. Le pisteur parvint à l'extrémité
d'une toiture. Il s'arrêta tout net car il ne pouvait
pas sauter sur le rempart trop éloigné. Il fit donc
volte-face et accueillit l'aventurière la dague au
poing.
Je te rattrape enfin ! Fit Mika toute
essoufflée.
Qu'as-tu fait à Naïla, hein, hein ?? S'énervait
Alise.
Agora, qu'est-ce qui t'a pris ? A quoi rime tout
cela ?
726

Je ne m'appelle pas Agora, mais Ragoya,
dévoila l'intéressé, et j'ai été envoyé pour vous
espionner et tuer cette fillette : Naïla !
Traître ! Tu nous as trompé ! Cracha Alise.
Perfide ! Tu me dégoûtes, soupira Mika. Et
dire que je commençais à t'apprécier… Tu nous as
dupé ! Tu as abusé de notre confiance. Et ça, je
vais te le faire payer !
Agora baissa la tête. Il avait le sentiment
d'avoir perdu quelque chose de précieux et cela le
désolait. Il aurait pu essayer de s'expliquer mais il
n'en avait pas la force. Il avait trahi son maître et
ses "amis" et il allait devoir en assumer les
727

conséquences. Il ne pouvait plus reculer : Mika se
jeta sur lui pour le combattre à mains nues. Ils
échangèrent quelques coups rapides et le pisteur
comprit que l'aventurière ne plaisantait pas
lorsqu'il reçut de sa part un crochet digne d'un
boxeur.
Bien envoyé ! Ponctua Alise.
Agora faillit basculer en arrière, mais Mika le
retint par les avants-bras :
T'en prendre à une enfant, tu n'as pas honte ?
Et dire que j'ai pris soin de toi au sommet de
l'Hesso… Maintenant, dis-moi quel est le sombre
fourbe qui t'emploie à nous espionner ?
728

Agora ne répondit pas. Il se dégagea
brusquement de l'emprise de Mika qu'il parvint,
en un rapide retournement de situation, à faire
tomber du toit ! L'aventurière chuta de deux
étages et s'écrasa dans un tas de foin séché
entreposé sur une vieille charrue.
Mika ! Mika ! S'affola la fée en volant à son
secours.
A ce moment, les cinq gardes arrivèrent au pas
de course.
Il y en a une là, dit le chef en désignant
l'aventurière pleine de paille qui se relevait, et
l'autre est là-haut sur le toit !
729

Deux gardes attrapèrent Mika qui se débattait
comme une lionne en colère :
Mais qu'est-ce qui vous prend ?! C'est l'autre,
l'homme en blanc, que vous devez capturer !
Monsieur Tavernier nous a ordonné de vous
arrêter tous, fit le chef, n'opposez donc pas de
résistance !
A trois, ils parvinrent à peu près à maîtriser
Mika qui cria à la fée :
Va vite chercher Flamy et Miaoumi !
Alise vola entre les mains du garde qui tentait
de l'attraper et s'enfuit à toute vitesse. Agora lança
un dernier regard chargé d'amertume à
730

l'aventurière qui se faisait emporter, puis il
disparut et les gardes qui étaient à ses trousses ne
purent le rattraper. Mika fut emmenée à l'office
des gardes et balancée dans le cachot du sous-sol
avec les autres membres de la compagnie. Elle se
jeta contre la lourde porte en rugissant des insultes
à l'encontre de ses geôliers, tambourinant et
grattant comme l'aurait fait une bête sauvage.
Du calme Mika, ce n'est pas comme cela que
tu parviendras à sortir d'ici… Lui dit Vincent.
côté.
Naïla et Nyss se tenaient à lui chacune d'un
731

Ça veut dire quoi tout ce bazar ? S'interrogea
enfin Mika après avoir épuisé son stock de gros
mots dans toutes les langues qu'elle connaissait, et
elle en connaissait beaucoup !
Ce cher Monsieur Tavernier nous prend pour
des bandits en fuite, déplora Vincent.
Bon sang de bonsoir ! C'est le bouquet ! Fit
l'aventurière.
Et Alise, où est-elle ? S'inquiéta Naïla.
Je l'ai envoyée chercher Flamy et Miaoumi.
J'espère qu'ils ne vont pas se faire prendre...
Et Agora ? Se hasarda Nyss.
732

Agora, ce maudit traître ! Gronda encore
Mika.
Elle leur répéta ce que l'assassin lui avait avoué
de son identité et de sa mission.
Il voulait… Me tuer ? S'étonna Naïla
incrédule.
En entendant cela, Nyss qui retenait ses larmes
depuis un moment, éclata finalement en sanglots.
Celui qu'elle avait rencontré dans la Grande Forêt
après son départ et avec qui elle avait cheminé
était un espion, un assassin et un traître ! Elle
n'arrivait pas à le concevoir. Avec le temps et au
travers des épreuves, elle avait fini par s'attacher à
733

lui malgré sa sévérité et sa froideur. Elle le
considérait comme un ami. Naïla tenta de la
consoler quelque peu pendant que son père
réfléchissait à haute voix :
S'il voulait assassiner Naïla, pourquoi n'a-t-il
pas tenté de le faire plus tôt ? Il aurait eu maintes
occasions plus favorables. Et puis, en fin de
compte, il ne l'a pas fait…
Ce disant, Vincent remercia le Ciel
intérieurement tout en serrant sa précieuse fille
contre lui puisqu'elle était encore en vie…
Pendant ce temps, Alise était allée avertir
Flamy et Miaoumi et tous trois s'apprêtaient à
734

présent à lancer une opération commando pour
libérer leurs amis. La félidée était debout sur la
pointe des pattes, le dragonnet était juché sur un
tonneau et la fée volait au-dessus d'eux. Ils
observaient à l'extérieur par une fenêtre ce que
faisaient les gardes dans l'office. L'endroit était
une longue salle carrelée sans décoration. Du côté
droit, il y avait une sorte de comptoir en bois
derrière lequel se trouvaient toutes les armes,
accrochées au mur. Au fond de la salle, une porte
s'ouvrait sur le dortoir. L'escalier menant au sous-
sol s'ouvrait juste devant le comptoir. Après avoir
soigneusement étudié la situation et mis au point
un plan d'évasion, les trois compères passèrent à
735

l'action. Ils entrèrent discrètement par la fenêtre.
Etant donné que le garde qui surveillait l'escalier
était seul et qu'il n'était pas très attentif à cause de
sa fatigue, ce ne fut pas difficile pour eux de
pénétrer dans l'office. Le garde baillait à s'en
décrocher la mâchoire lorsque tout à coup
Miaoumi sauta sur le comptoir toutes griffes
dehors, le poil hérissé et crachant comme font les
félins. Surpris et apeuré, le garde fit un pas en
arrière. Hélas pour lui, Flamy se trouvait juste
derrière, penché et le dos bombé. Le garde tomba
à la renverse et avant qu'il n'ait eu le loisir de se
relever, Alise l'assomma avec un grand pot en
736

terre cuite qu'elle lui laissa choir sur le coin du
crâne.
On l'a eu ! On est les meilleurs ! Triompha
Alise.
Ils se tapèrent dans les mains en poussant un cri
de victoire. Alise décrocha les clefs du cachot qui
pendaient à un clou et suivit Miaoumi et Flamy
qui s'étaient précipités au sous-sol.
Malheureusement, dans leur empressement, ils
n'avaient pas prévu qu'une sentinelle pouvait être
postée à l'entrée du cachot. Les deux gardes qui se
trouvaient là empoignèrent le dragonnet et la
félidée qui griffaient, mordaient et se débattaient
avec force. Malgré leur résistance acharnée, ils
737

furent tous les deux envoyés dans la cellule avec
Naïla et les autres. Alise eut le temps de faire
demi-tour et de s'enfuir sans attirer l'attention des
gardes. Désemparée, elle ne savait vraiment pas
comment elle allait pouvoir sortir ses amis de ce
guêpier. Elle vola jusqu'au plafond de l'office et se
posa sur une large poutre, tenant entre ses genoux
les clefs qu'elle avait dérobées. Elle resta un long
moment ainsi à contempler la salle sans savoir
quoi faire. Elle remarqua que la lance de Mika et
le reste de leur équipement étaient consignés
derrière le comptoir. Bientôt le chef et son second
rentrèrent et trouvèrent leur camarade assommé
près de l'escalier. Il le réveillèrent et s'enquirent de
738

ce qui lui était arrivé, ce à quoi il fut bien en peine
de répondre car il n'avait pas eu le temps de
réaliser l'assaut. Le chef l'envoya se coucher et
s'en fut vérifier que les prisonniers étaient
toujours là. Après quoi, il monta la garde avec son
bras droit.
C'est désespéré, soupira Alise, je n'arriverai
jamais à les tirer de ce trou à rats…
Réhi la jeune servante vint avec un plateau
apporter des tisanes aux gardes éreintés par cette
folle nuit. Ils accueillirent cette initiative avec
joie. Un quart d'heure plus tard, Réhi revint et
tous dormaient à poings fermés. Alors qu'elle
739

fouillait autour d'elle pour trouver quelque chose,
elle entendit :
C'est ça que tu cherches ?
C'était Alise qui faisait tournoyer le trousseau
de clefs au bout de son doigt. Ensemble, elles
descendirent au sous-sol où les gardiens
ronflaient, appuyés l'un contre l'autre. Réhi les
contourna soigneusement, glissa la clef dans la
serrure et ouvrit la porte. Étonnés, les prisonniers
sortirent un à un. Alise se jeta au cou de Naïla,
soulagée qu'elle soit toujours saine et sauve.
Venez, suivez-moi, leur dit la jeune servante.
740

Sans trop poser de questions, tous la suivirent.
Ils récupérèrent leur équipement, enjambèrent les
gardes assoupis et sortirent de l'office. Réhi les
mena jusqu'à l'écurie. Mika et Vincent sellèrent
les deux chevaux et chargèrent leurs affaires sur
un âne. Naïla monta devant Vincent sur la jument
et Nyss devant Mika sur l'autre cheval. Flamy
chevaucha l'âne. Enfin Miaoumi, qui avait disparu
un court moment, revint les bras chargés de
victuailles qu'elle avait volées dans les cuisines.
Réhi en fut très embarrassée sur le coup. Alors
Vincent la remercia pour son aide et lui fit cette
proposition sincère :
Réhi, veux-tu venir avec nous ?
741

Hein ? Ho non… Enfin… Je ne sais pas…
Hésita-t-elle.
Il n'y a aucun avenir pour toi dans la maison
de ces gens qui te maltraitent ! Dit fermement
Mika.
L'aventurière lui tendit la main :
C'est une occasion qui ne se reproduira pas de
si tôt. Il est vrai que nous fuyons sans savoir
exactement où nous allons, mais pour toi, crois-
moi, n'importe où sera meilleur qu'ici. Ici on te
considère comme une esclave et on te traite avec
moins de respect qu'un chien. Tu ne seras peut-
être pas très heureuse avec nous pour un temps,
742

mais si tu viens, je te promets que nous te
trouverons un foyer plus aimant que celui-ci, foi
de Bounty Hunter !
Réhi baissait la tête. Elle pensait à tout ce
qu'elle allait laisser derrière elle en acceptant cette
proposition. Elle songea aussi aux espoirs que
pouvait susciter ce voyage : un nouveau départ
vers une nouvelle vie totalement différente.
Finalement, elle leva les yeux vers l'aventurière
puis vers l'ethnographe qui lui souriait doucement.
Ce sourire la rassura car il était doux et
bienveillant. Oui, cet homme et les siens, si
bizarre qu'ils fussent au premier abord, lui
inspiraient un sentiment positif difficile à
743

exprimer. En un sens, elle avait envie de leur faire
confiance. Elle tendit donc son bras et saisit la
main de Mika qui la hissa derrière elle.
Tu as fait le bon choix, petite ! Well done ! La
congratula Mika.
Mais Réhi ne lui rendit pas son sourire. Son
visage restait figé, sans expression ni de
contentement ni de dépit.
Allons-y sans tarder ! Déclara Vincent.
La compagnie quitta le fortin isolé des
montagnes sous la demi-Lune croissante, longea
le lac et descendit dans la vallée en suivant le
cours d'eau. Ils cheminèrent sans s'arrêter jusqu'au
744

matin afin de mettre une distance convenable
entre eux et la famille Tavernier. Lors de cette nuit
mouvementée, la compagnie avait perdu un
membre et en avait intégré un autre. Tous étaient
sous le choc de la trahison d'Agora, lequel
continua à les pister à leur insu sur de longues
lieues.
745

Les Fourbus et les Corbaks
Tue-la ! Tue-la ! Répétait la voix de Raglan.
Ragoya sentait que la douleur était en train de
l'envahir et, avec elle, la fureur ! S'il y cédait, la
rage lui ferait sans aucun doute commettre le
crime qu'il voulait éviter de perpétrer. Dans un
élan désespéré, il arracha le diadème magique de
son front qui était la source de sa douleur et la
cause de sa malédiction. Et, levant sa dague, il
frappa l'objet maléfique en son centre.
Non ! Nooooon !! Hurla Raglan au moment
où Ragoya brisait l'œil du diadème.
746

A cet instant, le sombre manipulateur perdit
tout contrôle sur son serviteur et ne put rien voir
ni rien entendre, il avait perdu tout contact. Avec
rage, il tapa du poing sur sa table de nuit. Raglan
était assis sur le côté de son lit dans la chambre
ducale. Il se leva, tourna en rond puis se posta à la
fenêtre, scrutant l'obscurité du dehors. Son plus
fidèle serviteur venait de le trahir et il ne
comprenait pas comment cela avait pu se
produire. En tout cas il était furieux et bien
déterminé à se venger.
Promptement, il sortit de la chambre et
parcourut les couloirs déserts de son palais. Il
descendit des escaliers, traversa l'aile occidentale
747

et parvint au bas de l'une des tours de garde de la
muraille. Il y pénétra et monta énergiquement la
volée de marches qui le séparait du haut de la tour.
Il poussa brusquement la porte et entra dans la
salle des gardes. Il trouva la famille Fourbus en
pleine partie de poker. Le bossu tenait entre ses
lames cinq as. La longue manche de son manteau
gris en était pleine. Il s'efforçait d'avoir l'air
sérieux pour ne pas laisser paraître qu'il bluffait,
même si les autres le savaient pertinemment. Son
frère Morbak souriait sous sa moustache car il
avait une suite royale, mais sous ses poils,
personne ne pouvait soupçonner son sourire
malicieux. Sauf sa femme. Pamella en effet
748

devinait son petit jeu, d'autant qu'elle voyait ses
cartes dans le reflet de la fenêtre dans son dos.
Elle soupirait car sa donne était mauvaise.
Avachie dans un vieux fauteuil, les jambes
croisées, dans une posture provocante, elle déclara
:
Pffft, je me couche !
Morbak avança une colonne de cougnettes pour
montrer qu'il était sûr de lui. Les Fourbus misaient
leur solde de mercenaires. Ce fut à cet instant que
le duc fit irruption dans la pièce. Les trois se
levèrent et les cartes qui étaient dans la manche du
bossu tombèrent à terre sous les yeux des autres
joueurs.
749

Maître, bien le bonsoir, le salua Fourbus en
s'inclinant, que nous vaut le plaisir de votre visite
si tardive ?
lui.
Ragoya nous a trahi ! Déclara Raglan hors de
Oh que c'est vil de sa part, dit le bossu sans
paraître plus surpris que cela. Que pouvons-nous
faire pour votre service ? Voulez-vous que nous le
trucidions pour lui faire payer sa félonie ?
Non, c'est l'un de mes meilleurs éléments, il
peut encore me servir. Je veux que vous me le
retrouviez et que vous me le rameniez vivant pour
que je le corrige de sa traîtrise moi-même. Mais je
750

veux d'abord et avant tout que vous finissiez la
mission que je lui avais confiée, c'est-à-dire
assassiner la petite fille qui se prénomme Naïla !
Le duc de Stanse leur exposa la situation
brièvement concernant la fillette et ses amis. Il les
informa qu'elle et les siens étaient présentement
dans les montagnes frontalières du Sud-Est de la
République d'Arbrook. Raglan pensait de façon
assez logique que si son serviteur l'avait trahi, cela
impliquait certainement qu'il allait se joindre à la
compagnie. Les Fourbus n'avaient donc qu'à
trouver la compagnie et achever leur besogne.
Partez sans délai ! Je veux que cette affaire
soit réglée au plus vite car je n'entends pas
751

m'encombrer de cela pendant longtemps. J'ai
d'autres chats à fouetter ! Fit le duc.
Bien, maître, il en sera fait selon vos désirs
et, bien entendu, moyennant finance, précisa le
bossu en faisant crisser ses griffes de fer.
Vous serez grassement payés si vous menez à
bien votre mission, faites-moi confiance.
C'est parce que nous connaissons votre
générosité, ô notre maître, que nous sommes si
dévoués à votre service.
Raglan prit congé. Les Fourbus laissèrent là
leur partie de poker, au grand dam de Morbak qui
était persuadé de remporter la mise. Ils montèrent
752

sur le toit de la tour et sifflèrent. Ils répétèrent
l'opération trois fois, chacun leur tour. Au bout
d'un moment, trois grands oiseaux noirs
approchèrent en zigzaguant. Ils volaient n'importe
comment et se bousculaient même.
Tûûûûût !! Tûûûûût !! Faisaient-ils en se
croisant.
Ils atterrirent sur la tour en croassant
bruyamment. Ces drôles d'oiseaux étaient des
Corbaks de la race des corbeaux géants. Ces trois
spécimens-ci étaient un peu particuliers. Le
premier d'entre eux s'appelait Kaïd. Il mettait des
lunettes de Soleil même la nuit et se gominait le
plumage. Le deuxième se nommait Kakou et
753

portait un couvre-chef à l'envers sur la tête. Le
troisième avait une lourde chaîne en or autour du
cou et des chevalières aux serres : son nom était
Kéké. Tout trois tenaient entre eux un langage
bizarre et difficilement compréhensible pour les
non-initiés.
Zy-va, matte la meuf comme elle est bonne !
Dit Kéké en reluquant la pulpeuse Pamella qui se
tenait, déhanchée, entre son mari et son beau
frère.
Mes chers Corbaks, nous avons besoin de
votre aide, dit le bossu.
754

Qu'est-ce qu'on peut faire pour vous les
mecs ? S'enquit Kakou.
Nous avons besoin d'être transportés par les
airs et j'ai pensé que vous étiez tout à fait qualifiés
pour cela mes braves.
Si vous allongez le flouze on peu vous
conduire jusqu'au Nouveau Continent s'il le faut !
Déclara Kaïd.
Fourbus lui tendit une bourse pleine de cougnes
sonnantes et trébuchantes (c'était la mise du
poker) et dit :
755

Prenez ceci comme une avance et vous
toucherez le reste quand votre mission sera
terminée.
Pas de blèm, on accepte ton offre, vous
pouvez monter, accepta Kaïd en glissant la bourse
sous son plumage.
Hé, tu nous as pas d'mandé notre avis avant,
protesta Kakou. C'est pas parce que t'as la voix de
Scharzénéguèr qu'il faut te prendre cash pour not'
boss !
Cela dit Kéké invita Pamella à monter sur son
dos. Fourbus grimpa sur Kaïd et Morbak sauta sur
Kakou.
756

Paré au décollage ! Accrochez-vous bien au
plumage, Corbaks Air lines vous souhaite bon
voyage, entonna Kaïd.
L'premier qui vomit sur mes plumes
j'l'emplâtre ! Avertit Kakou.
Les trois grands corbeaux et leurs passagers
s'envolèrent dans la nuit en direction du Nord.
757

La vallée des marmottes
industrieuses
La compagnie s'était réfugiée dans une cabane
de berger située un petit peu en retrait du chemin.
L'endroit était utilisé lors des grandes
transhumances et sentait fortement la bique. Le
sol était recouvert de vieille paille. Le plafond
voûté était bas. Dans un coin noirci se trouvait
une cheminée. Il faisait frais à l'intérieur. La
compagnie avait chevauché toute la nuit et toute
la journée pour distancer les Tavernier. Le soir
venu ils avaient découvert cette cabane et s'y
758

étaient installés. Ils mangèrent des provisions que
Miaoumi avait chapardées dans les cuisines du
palais et se reposèrent quelque peu. Le son de la
rivière qui coulait non loin parvenait à leurs
oreilles et les apaisaient. Mika, cependant, restait
sur le qui-vive, craignant un possible retour du
pisteur. La lance à la main elle surveilla l'entrée de
leur abri jusqu'au matin (presque) sans dormir.
Les langues s'étaient déliées et ensemble ils
discutèrent de la trahison d'Agora.
Qui a bien pu mandater Agora pour nous
espionner ? Se demandait l'ethnographe à haute
voix.
759

Il avait déjà sa petite idée que sa fille confirma
peu après :
Il y avait un homme en capuche qui avait une
dague comme celle d'Agora, pâle et brillante, se
souvint Naïla. C'était dans la tour du méchant
Maître des Dragons. Il était au service d'un vieux
monsieur au regard noir qui se nommait Raglan.
Le duc de Stanse… C'est donc lui qui est
derrière tout cela.
La crainte que nourrissait Vincent à l'égard du
duc grandissait.
« Il a le bras long pour nous atteindre
jusqu'ici », pensa-t-il. Et il était loin de se douter à
760

quel point il avait raison. L'ethnographe se doutait
qu'il y avait certainement plus que des enjeux
politiques pour motiver ainsi Raglan, cependant il
ne pouvait deviner quels étaient les véritables
motifs du duc. Ce dernier avait fait brûler la
maison de Bourma, il avait engagé les deux
brigands Karon et Kabon, et il avait enfin envoyé
Ragoya pour les espionner et assassiner sa fille.
Le duc de Stanse était un ennemi plus dangereux
et plus fourbe encore que ce que Vincent avait
imaginé. Or, il n'était pas au bout de ses
mauvaises surprises. Naïla s'était endormie contre
son père. Elle était bouillante de fièvre et Vincent
commençait à s'inquiéter sérieusement de son état
761

de santé. Réhi, passive et introvertie, était assise
en retrait et écoutait ce qui se disait tout en
songeant à sa décision et à sa "nouvelle vie". Nyss
était amer depuis l'épisode de la veille. Elle se
sentait profondément déçue à propos d'Agora et
des humains en général. Elle regrettait presque
d'avoir quitté sa Grande Forêt pour être
confrontée ainsi à la rudesse du monde. Elle
déclara d'une voix profonde :
N'y a-t-il que vous qui soyez un homme bon,
sire Vincent ?
Elle employait le "vous" et parlait avec une
politesse marquée pour témoigner du respect
qu'elle accordait au père de son amie.
762

Je ne suis pas meilleur que les autres, avoua
humblement Vincent. Il n'y a pas d'homme qui
fasse tout le temps le bien sans jamais se tromper,
tu sais…
Ouais, tous les hommes sont mauvais, il n'y
en a pas un pour rattraper l'autre, renchérit Alise
d'un ton acerbe.
Tu es dure Alise, mais tu dis vrai, concéda
Vincent.
Je ne disais pas ça pour toi, se reprit la fée. Tu
es sensible et tu n'es pas stupide comme les autres
humains. Je me demande si tu en es vraiment un
d'ailleurs.
763

Vincent eut un sourire amusé à cause de cette
remarque.
Je le répète, je ne suis pas différent des
autres. Pour preuve : j'ai beaucoup délaissé Naïla
pour me consacrer à mon travail. Je n'ai pas été un
père exemplaire et c'est en partie pour cela, je
pense, que Naïla a fugué.
Ce n'était pas une fugue, corrigea Alise. Et
puis, si elle n'était pas partie à l'aventure, je ne
l'aurais jamais rencontrée, dit la fée pour elle-
même.
Et moi non plus, ajouta Nyss. C'est donc un
mal pour un bien…
764

Vincent acquiesça. Chacun se mit à cogiter en
silence. Le sommeil les gagna progressivement.
Dès les premières lueurs de l'aube, ils repartirent
sans tarder pour ne pas laisser à leurs éventuels
poursuivants le loisir de les rattraper. Ils
cheminèrent sur le sentier qui suivait le cours
d'eau. La voie était tracée et sans embûches.
Montés sur les chevaux des Tavernier, la
compagnie progressait rapidement. La vallée
qu'ils parcouraient se resserrait ainsi que le lit de
la rivière. Les flots encaissés prenaient de la
vitesse et rugissaient de plus en plus fort dans les
creux rocheux. Une brume matinale se leva,
enveloppant la forêt d'un épais voile d'humidité.
765

Le chemin devenait plus escarpé et dangereux à
mesure que la compagnie s'enfonçait dans le
creux du val. Bientôt, ils distinguèrent dans le
brouillard la silhouette d'un vieux pont en pierre
qui enjambait l'étroit canyon au cœur duquel
grondait la rivière. Le pont était très ancien. Ses
pierres étaient usées et lisses. Nos amis s'y
engagèrent avec précautions. Vincent et Naïla
passèrent les premiers, puis ce fut le tour de Mika,
Nyss et Réhi. L'aventurière tirait doucement le
cheval sur lequel étaient juchées les fillettes.
Flamy et Miaoumi venaient en dernier sur l'âne
avec les provisions. Intimidé, la bête s'arrêta au
milieu du pont et refusa de continuer.
766

Allez, tête de mule, avance ! Gronda
Miaoumi.
Pour le décider, elle l'aiguillonna d'un coup de
griffe dans l'arrière-train. Surpris et mécontent,
l'âne rua, désarçonnant ses cavaliers ! Flamy fut
projeté par-dessus le parapet du pont. Miaoumi
l'agrippa de justesse par la queue. Hélas le
dragonnet pesait son poids et la félidée fut
entraînée en avant la tête la première. Elle tenta de
se retenir mais ses griffes glissaient sur les pierres
lisses et humides.
Au s'cours !! Miaaa !! S'écria-t-elle avant de
basculer.
767

Mika sauta de cheval et se précipita, mais trop
tard. Impuissants, les membres de la compagnie
virent leurs deux amis tomber dans l'eau et être
emportés dans les rapides. Naïla criait et tendait
désespérément la main pour les retenir comme par
magie. Malheureusement la fillette n'avait pas le
pouvoir de commander aux grandes eaux. Flamy
et Miaoumi disparurent de leur champ de vision.
Les flots impétueux malmenèrent Flamy et
Miaoumi : ils furent projetés contre les parois,
ballottés dans tout les sens, engloutis dans les
tourbillons et, finalement, recrachés sur une berge
caillouteuse. Flamy reprit connaissance le
768

premier. Il se releva péniblement car tous ses
membres étaient endoloris. Heureusement ses
solides écailles de dragon l'avaient protégé des
chocs. Il se dirigea vers Miaoumi qui était
échouée non loin. Ses poils mouillés lui collaient
au corps, elle était trempée et semblait avoir
diminuée de moitié en volume. Le dragonnet la
secoua pour la réveiller mais la félidée ne
répondait pas. Alors Flamy se mit à pleurer. Il la
fit rouler sur le dos et, en l'auscultant plus
attentivement, il constata qu'elle respirait encore.
Le dragonnet perspicace se dit qu'elle avait peut
être bu la tasse. Il lui sauta sur le ventre et la
félidée cracha toute l'eau qu'elle avait dans les
769

poumons comme un geyser. Elle revint à elle en
toussant. Ses premiers mots furent :
Ça va pas de me sauter dessus comme ça ?!
T'as perdu la tête ou quoi ?
Mais Flamy était si content qu'elle soit encore
vivante qu'il se jeta dans ses bras pour lui faire un
câlin. Miaoumi était touchée par l'affection que lui
témoignait le petit dragon qu'elle trouvait
d'ordinaire si horripilant. C'était un miracle qu'elle
n'eût rien de cassé. La rivière les avait donc
épargnés.
Tout deux humèrent l'air attentivement. Aussi
loin que pouvait porter son odorat, Miaoumi ne
770

sentait pas la moindre trace olfactive de la
compagnie. Flamy qui avait le nez plus fin, crut
discerner un parfum comme celui de Naïla, loin
vers l'Est. Hélas, pour aller dans cette direction, il
leur fallait traverser le torrent, ce qui était
impossible à l'endroit où ils se trouvaient. Ils
entreprirent par conséquent de longer la rive
jusqu'à trouver un gué propice au passage. Un
petit peu plus en aval, le lit de la rivière
s'élargissait considérablement et les eaux se
calmaient. Alors qu'elle réfléchissait à la
possibilité d'atteindre l'autre rive, Miaoumi fut
attirée par un léger sautillement dans l'herbe de la
mince prairie qui bordait le cours d'eau. Elle
771

s'approcha et découvrit un saumon qui se débattait
et rebondissait. Il était appétissant et comme la
félidée raffolait de poisson, elle s'en saisit entre
ses pattes. Elle l'aurait volontiers dévoré si un
autre saumon n'était pas venu s'écraser sur elle
après avoir fait un vol plané depuis le fond de la
rivière. C'était un gros ours qui pêchait, à quatre
pattes dans l'eau derrière un rocher. D'un vif coup
bien placé, il avait projeté le saumon en l'air.
Lorsqu'il aperçut Miaoumi qui reluquait le fruit de
son labeur, il se mit en colère. Grondant et
écumant, il se précipita vers la rive. La félidée et
le dragonnet crurent que c'était la montagne toute
entière qui dégringolait sur eux.
772

Bande de voleurs ! Laissez mes saumons tout
de suite ou je vous étripe ! Les menaça l'ours dans
la langue des animaux.
Miaoumi lâcha le poisson et détala avec Flamy
sans demander son reste. Ils coururent jusqu'à ce
que le gros poilu en colère soit loin derrière.
Essoufflés, ils se posèrent sur une pierre qui
surplombait la crevasse aux eaux bouillonnantes.
Ils étaient de nouveau au cœur de la forêt et la
rivière était infranchissable. Miaoumi et Flamy
soupirèrent en chœur. Ils n'étaient pas au bout de
leurs peines. Soudain un craquement se fit
entendre et un arbre commença à s'incliner dans
leur direction.
773

Chaud devant ! Gare à la chute ! Cria une
voix.
La félidée et le dragonnet s'écartèrent juste à
temps pour ne pas être transformés en crêpes.
Ohé, rien de cassé, les amis ? Désolé, je ne
vous avais pas vu, s'excusa Hector le Castor. Si je
peux faire quelque chose pour me faire
pardonner…
Hé bien oui ! Répondit Miaoumi qui savait
parler la langue des animaux, nous voulons
traverser cette rivière, ne peux-tu pas nous faire
un pont ?
774

C'est tout à fait dans mes cordes ! Confirma
Hector le Castor. J'en ai pour cinq minutes, top
chrono ! Je suis le rongeur de troncs le plus rapide
de cette forêt.
Après avoir calculé tout un tas de paramètres
comme la vitesse du vent, l'épaisseur du brouillard
et l'inclinaison du terrain, Hector le Castor se mit
à l'œuvre. En deux temps trois coups de dents, il
fit tomber un tronc d'arbre qui forma un pont entre
les deux rives escarpées du torrent. Flamy et
Miaoumi le remercièrent de son aide.
De rien, ronger c'est mon métier ! Déclara
Hector le Castor. Mais soyez prudents tout de
même.
775

La félidée traversa la première suivie de Flamy.
Ce dernier était moins agile que son amie qui
atteignit l'autre bord en marchant avec une
souplesse féline.
Ne regarde pas en bas, concentre-toi ! Avance
! L'encourageait-elle.
Flamy était peu rassuré. Il voulut se précipiter
pour être plus tôt arrivé de l'autre côté, mais
comme la précipitation fait commettre des faux
pas, le dragonnet dérapa. Pour ne pas perdre
l'équilibre, il se pencha d'avant en arrière. Pire : le
pont se mit à rouler sous ses pieds. Ne tenant plus,
Flamy glissa et s'agrippe en prenant le tronc à
bras-le-corps. Quand l'arbre acheva sa rotation, le
776

pauvre petit dragon avait la tête en bas. Pire que
tout : le tronc commençait à se fendre !
Vite Flamy ! Rampe jusqu'à moi ! Lui criait
la félidée.
Flamy tenta de se ressaisir. Accroché tel un
koala à une branche, il avançait centimètre par
centimètre en plantant ses griffes dans le bois.
Tout à coup le pont céda : il se rompit en son
milieu. Miaoumi eut tout juste le temps de saisir
la patte que lui tendait Flamy. Le tronc d'arbre
chuta dans les rapides et fut broyé en heurtant
parois et rochers. La félidée hissa le dragonnet.
Habituellement elle lui aurait fait une réflexion
777

désobligeante, mais cette fois elle était soulagée
qu'ils aient traversé la rivière ensemble.
Ils continuèrent leur marche dans la forêt. Ils
atteignirent bientôt une clairière verdoyante. Alors
qu'ils parcouraient cette étendue dégagée, l'ombre
d'un grand et bel oiseau passa sur eux. Un oisillon
dans un nid perché l'aperçut et se mit à piailler :
"Tapon ! Tapon !" en sautillant. Le grand oiseau
baissa les yeux vers le nid en entendant l'oisillon
l'appeler "Tapon". Comme ce n'était pas la
première fois qu'il l'entendait l'appeler ainsi, il se
décida à faire demi-tour pour corriger le jeune
oiseau. Il décrivit un cercle et vint se poser au
bord du nid où l'oisillon tout content piaillait de
778

plus belle en remuant sa tête déplumée : "Tapon,
Tapon, Tapon !!!".
"Héron", "Héron", petit. Pas "Tapon", rectifia
le Héron.
Flamy et Miaoumi arrivaient justement au pied
de l'arbre en haut duquel étaient perchés les deux
oiseaux.
Excusez-moi monsieur Tapon-heu, Héron !
Se reprit la félidée. Est-ce que vous n'auriez pas
aperçu un petit groupe à cheval du haut des cieux
?
Hélas non ma chère, répondit le Héron.
Cependant le chemin qu'empruntent les humains
779

se trouve à l'Est d'ici, par-delà le territoire des
marmottes.
Merci monsieur Héron !
Le Héron s'envola et le jeune oiseau dans son
nid, qui n'avait pas bien compris la leçon, répétait
joyeusement : "Pas Tapon ! Pas Tapon !"
Le dragonnet et la félidée poursuivaient leurs
pérégrinations lorsqu'au bout d'une lieue ils
aperçurent un écureuil assis tristement sur une
branche. Miaoumi voulut lui demander des
indications :
Hé toi, l'écureuil, est-ce que tu sais par où…
Heu…
780

Elle ne termina pas sa phrase car elle constata
que le petit animal sanglotait :
Hé bien, que t'arrive-t-il ? Pourquoi ne
sautes-tu pas de branche en branche pour chercher
des noisettes ? S'enquit la félidée.
Je ne veux plus de noisettes, elles n'ont plus
de goût pour moi… Répondit l'écureuil dépressif.
Qu'est-ce qui a bien pu te dégoûter ainsi des
noisettes ?
Je n'ai que faire des noisettes, des noix et
même des amandes… Laissez-moi tranquille !
Et ce disant il se mit à pleurer à chaudes
larmes.
781

Kya ? Demanda le dragonnet.
Je ne sais pas, mais je pense qu'il vaudrait
mieux le laisser seul, jugea la félidée.
Flamy haussa les épaules et ils reprirent leur
marche. Peu après, ils sortirent de la forêt et
arpentèrent les alpages verts et dénudés, jonchés
de pierres tombées des montagnes plus hautes. Au
bas d'une pente herbeuse se trouvaient deux
marmottes. L'une d'elles agitait des fanions
rouges, debout les pattes tendues. Devant elle, il y
avait deux lignes parallèles de cailloux blancs
disposés sur une assez longue distance.
782

Squik ! Squik ! Sifflait la marmotte en
brandissant ses fanions.
Un oiseau blanc au vol disgracieux était en
approche, les ailes déployées. Il s'aligna dans l'axe
des cailloux blancs et atterrit de façon chaotique
sur la "piste". L'oiseau en question était Péli le
Pélican. Il ouvrit grand son bec et la deuxième
marmotte en tira un sac de toile qu'elle porta sur
son dos jusqu'au trou le plus proche. La marmotte
au fanion s'appelait Motte la Marmotte. Elle parla
au pélican, puis celui-ci alla se ranger sous un abri
creusé pour lui dans la colline. C'était un "hangar
à pélican".
783

Alors que Miaoumi et Flamy s'avançaient vers
Motte pour demander leur chemin, trois
marmottes affolées dévalèrent la pente en s'écriant
:
C'est terrible ! C'est terrible !
Holà les amies, que se passe-t-il ? S'inquiéta
Motte.
C'est terrible ce qui arrive : Gob le Gobelin
est venu avec un lasso et il a capturé Milk qu'il a
ensuite tirée jusque dans sa grotte !
Il va la transformer en côtelettes si on le
laisse faire ! Dit une autre marmotte.
784

Que pouvons-nous faire pour sauver Milk ?
Paniquait la troisième.
Milk était la vache laitière de la vallée. Elle
était blanche et violette et elle produisait du très
bon lait que les marmottes utilisaient pour leur
industrie.
Nous ne pouvons pas approcher de la grotte à
cause des aigles, c'est peine perdue… Soupira la
première marmotte.
Et Gob le Gobelin nous fait peur, trembla la
deuxième.
Motte la marmotte réfléchissait à une solution
lorsque Miaoumi et Flamy l'accostèrent. La
785

félidée comptait simplement s'informer sur le bon
chemin, mais le preux dragonnet qui avait entendu
dans quelle détresse se trouvaient les marmottes
se proposa de leur venir en aide. Flamy le brave
ne pouvait tolérer une telle injustice !
Kyam Yakyak ! Fit le dragonnet d'un ton
résolu.
Comment ? Tu veux nous aider, c'est vrai ?
S'étonna Motte.
Mais de quoi te mêles-tu ? Cela ne nous
regarde pas, dit la félidée. Viens, partons !
Flamy refusa de partir. Il avait appris, en
observant Naïla et Mika, à se mettre au service de
786

ceux qui sont dans le besoin. Les marmottes
sautèrent de joie en émettant des petits cris.
Merci dragonnet, dit Motte la marmotte. Il
nous faut faire vite car qui sait ce que mijote en ce
moment ce vicieux gobelin. Nous allons te guider,
viens !
Miaoumi souffla :
Bon, bah, je vous attends ici !
Motte la marmotte et ses trois amies
conduisirent Flamy en haut de la pente, et des
pâturages jusqu'au pied des montagnes où il n'y
avait plus d'herbe. Gob le Gobelin avait sa
demeure dans les environs. Les grands aigles
787

faisaient aussi leurs aires dans les anfractuosités
de la roche. Napoléon et son fils l'Aiglon,
survolaient justement les contreforts.
Regardez, Père, un groupe de marmottes s'est
aventuré sur notre territoire, dit l'Aiglon.
Et il y a un dragonnet qui les accompagne, dit
l'Aigle.
Il n'a pas l'air dangereux, attrapons-les !
Les deux aigles fondirent sur leurs proies en
criant. Les marmottes apeurées se serrèrent les
unes contre les autres. Flamy repoussa le premier
assaut à coup de griffes. Les aigles qui ne
s'attendaient pas à rencontrer de résistance,
788

eprirent leur envol, tournoyèrent et revinrent à la
charge. Flamy avait peine à les repousser.
Napoléon allait se saisir de Motte la Marmotte
lorsque soudain :
Miaaaaa !! Prends ça ! PAF !
Miaoumi avait surgi en courant à leur
rescousse. Elle sauta comme un ressort et
décrocha une gifle en plein bec à l'empereur du
ciel. Abasourdi, ce dernier secoua la tête et
s'envola :
Repli stratégique mon fils, lança-t-il.
Les deux aigles s'éloignèrent. Les marmottes
étaient saines et sauves. Elles remercièrent
789

chaleureusement Miaoumi qui s'était finalement
décidée à les suivre. Tous ensemble, ils parvinrent
non loin de la grotte de Gob le Gobelin. De
l'intérieur provenait un crissement comme celui
du métal contre la pierre. Gob le Gobelin était en
train d'aiguiser son couteau tout en chantonnant
de sa voix nasillarde : « Un bovin avec du bon vin,
Une vache avec de la mâche, Côtelettes et
ciboulette, Six boulettes dans mon assiette ! »
Milk la vache violette était attachée au bout
d'une corde suspendue à un anneau dans le mur.
Elle ruminait paisiblement sans se soucier de son
sort. Flamy se présenta à l'entrée de la grotte et
s'écria bravement :
790

Kanoé Kayak !!
Le gobelin n'entendit pas sa provocation à
cause du bruit de la lame contre la meule. Le
dragonnet ramassa une pierre et la lui lança. Le
caillou ricocha sur le crâne du gobelin qui cessa
aussitôt de meuler et de chanter. Il tourna ses
petits yeux rouges vers le lanceur du projectile.
Gob était court sur patte, musclé et nerveux. Il
avait une grosse tête sur laquelle étaient hérissés
quelques rares cheveux. Ses oreilles étaient fines
et très pointues. Son nez était crochu et mal fichu.
Son menton était pointu. Enfin, sa peau était de
couleur grise et il était vêtu d'un simple paletot
marron. Il empoigna son couteau et s'avança d'un
791

air menaçant vers le dragonnet provocateur. Ce
dernier n'avait "même pas peur".
Qui es-tu misérable lézard pour oser me
déranger ainsi, hein ? Tu veux te battre ?
Flamy se fit craquer les articulations des doigts
et se prépara à accueillir son adversaire.
Ouah ! Comme il est téméraire, s'extasiaient
les marmottes.
Gob tentait de percer le dragonnet mais celui-ci
évitait la pointe du couteau en penchant la tête
tantôt à droite, tantôt à gauche, et en se baissant.
Pendant que Flamy était aux prises avec Gob,
Miaoumi se glissa dans la grotte et détacha Milk.
792

Meuh ? Fit la vache.
Chut, suis-moi discrètement, chuchota la
félidée.
Le gobelin tenta une estocade. Flamy la para de
justesse en bloquant la lame entre ses pattes
jointes. Les deux adversaires se tenaient tête et la
crispation se lisait sur leur front. Soudain, dans un
violent effort, Flamy brisa la lame du couteau !
Stupéfait, Gob recula de quelques pas.
Rapidement il se ressaisit et se jeta sur le
dragonnent furieusement. Les deux
s'empoignèrent violemment et roulèrent sur le sol.
Miaoumi en profita pour tirer Milk hors de la
grotte. Flamy avait beaucoup appris à force de se
793

attre avec la félidée. Il savait mordre et griffer. Il
savait aussi comment saisir son adversaire et le
rouer de coups avec les pattes arrières, comme le
font les félins. Avec agilité, le dragonnet parvint
enfin à projeter le gobelin et à se relever
prestement. Il était temps pour lui d'employer la
technique secrète du "coup de queue rotatif",
technique que le dragonnet avait longuement
médité. Flamy se mit à courir sur la paroi de la
grotte, presque à la verticale, puis il sauta et
tournoya sur lui-même dans les airs en balançant
sa queue. Gob le Gobelin fut giflé avec une telle
force qu'il alla s'écraser dans ses ustensiles de
cuisine qui s'écroulèrent sur lui dans un concert de
794

tintements de casseroles. Le dragonnet parut,
victorieux, sous les acclamations, les
applaudissements, et les "bravos" des marmottes
enthousiastes. Comme il crânait un peu, transporté
par l'orgueil de la victoire, Miaoumi le rappela à
l'ordre :
Bon, c'est bien, mais on ne va pas y passer la
nuit, il faut retrouver Naïla et les autres !
Meuh ! Approuva Milk.
Sans plus tarder, ils redescendirent dans les
alpages. Les marmottes conduisirent Milk jusqu'à
son étable. C'était une cavité artificielle creusée
par Motte et ses amies. Là, les marmottes
795

pouvaient traire la vache et recueillir son bon lait
dans des écuelles taillées par les castors. Motte
expliqua à Flamy et Miaoumi que le lait était
ensuite mélangé à de la poudre de cacao pour
produire, à la fin d'un ingénieux processus, du
chocolat au lait ! Ce cacao provenait du Continent
d'Au-delà de l'Aurore et était acheminé par voie
aérienne dans le bec du pélican. Le chocolat ainsi
produit était emballé dans du papier que les
marmottes industrieuses faisaient elles-mêmes à
base de bois et de feuilles broyées et malaxées
dans de l'eau pour obtenir de la pâte à papier. Le
chocolat était, enfin, distribué aux animaux de la
796

vallée et partout dans les Terres Orientales, selon
les stocks disponibles et l'étendue de la demande.
Flamy et Miaoumi étaient émerveillés. Pour les
remercier d'avoir sauvé leur précieuse vache
violette, Motte la Marmotte leur offrit un panier
contenant dix tablettes de chocolat au lait pour
eux et leurs amis.
Si vous voulez, je peux demander à Cham le
Chamois de vous guider jusqu'au sentier des
hommes, leur proposa Motte.
Ils acceptèrent sans hésiter cette aimable offre.
Ainsi, la marmotte les présenta auprès du chamois
qui connaissait bien la montagne. Celui-ci prit
797

Miaoumi et Flamy et les transporta jusqu'au sortir
de la vallée, où le monde sauvage des animaux
s'achève et où continue le territoire des humains.
Lorsqu'ils atteignirent le chemin, le Soleil s'était
déjà glissé derrière les monts les plus hauts.
Miaoumi remercia encore Cham le Chamois dans
le langage des animaux, à la suite de quoi ce
dernier prit congé. Le dragonnet au flair infaillible
avait pisté la compagnie. Ses membres étaient
plus en amont en direction du Sud-est. Ils avaient
passé le plus clair de leur journée à essayer de
suivre le cours d'eau pour retrouver leurs deux
compagnons. Quelle ne fut pas leur surprise en
voyant le dragonnet et la félidée sains et saufs
798

emonter à leur rencontre, un panier plein de
chocolat à la main ! Naïla, malgré sa fatigue,
courut et prit Flamy dans ses bras. Les autres
membres se précipitèrent à sa suite pour les
rejoindre. Même Miaoumi, habituellement si
farouche, consentit à quelques embrassades. Ce
fut elle qui conta dans un langage compréhensible
pour les humains les incroyables aventures qu'ils
avaient vécues durant cette longue et inoubliable
journée. Ils partagèrent le chocolat au lait qui leur
fit grand bien en contentant leurs estomacs
affamés. La félidée expliqua comment le chocolat
était produit à partir du lait de Milk et du cacao
importé par les pélicans. Sur le moment Mika,
799

plutôt incrédule, trouva l'histoire farfelue et dit,
d'un ton moqueur et emprunt d'ironie :
C'est ça ! Et la marmotte elle met le chocolat
dans le papier !
Mais puisque je te le dis ! Insista Miaoumi.
Tous étaient soulagés de s'être retrouvés. Cette
aventure rapprocha beaucoup Miaoumi et Flamy
qui, dorénavant, ne se disputèrent plus au point
d'en venir aux griffes.
800

La mort du Vieux Lion
Ashran avait choisi ses deux plus beaux et plus
robustes dragons. Il les avait parés des masques de
combat en or pur que Raglan lui avait fournis.
Magnifiques et terrifiants, les deux bêtes
escortaient leur maître. Celui-ci chevauchait sa
puissante dragonne grise, elle-même revêtue d'un
masque et de pièces d'armure en or. Le Soleil
paraissait à peine dans les limbes brumeuses de
l'Orient quand les dragons prirent leur envol
depuis le sommet de la haute tour.
801

Leur destination : la citadelle d'Halma, capitale
du royaume d'Hassland, située à plus de quatre-
cents lieues de là. Même à vol d'oiseau, cela
faisait une distance conséquente à parcourir, mais
les dragons d'Ashran étaient capables de voler
plusieurs jours d'affilée sans se reposer. D'abord,
ils survolèrent la Chaîne de l'Hesso et ses pics
élevés. Ils passèrent loin au-dessus des collines de
Stanse et du Lac Doré. Le Soleil décrivait ses
rotations quotidiennes d'un bout à l'autre de la
terre pendant que les dragons parcouraient le ciel
sans faiblir. Ils dominaient les courants aériens,
traversaient les nuages et s'élevaient par-delà les
mers cotonneuses jusqu'aux extrémités de la voûte
802

azurée. La nuit, ces seigneurs des cieux côtoyaient
les étoiles et rivalisaient avec le croissant de la
Lune sur lequel ils semblaient pouvoir se percher.
A une telle altitude, le monde d'en bas prenait une
toute autre dimension. Même la Grande Forêt, si
étendue fût-elle, ne paraissait être qu'un long tapis
de verdure. Bientôt l'escadron de dragons plana
au-dessus des terres du royaume hasslandien, mais
cela ne faisait aucune différence car dans le ciel il
n'y avait point de frontières.
Le royaume d'Hassland était le plus grand des
trois royaumes des Terres Orientales. Avec le
temps et les conquêtes, son territoire s'était
considérablement étendu mais, hélas, surtout sur
803

des terres infertiles, désertiques ou inhospitalières,
comme les Steppes d'Yséria à l'Ouest, ou les
Marais d'Halbator au Sud. Les premières n'étaient
que de vastes étendues herbeuses sans autres
habitants que les troupeaux de bisons, les chiens
de prairie et quelques tribus nomades ; les seconds
étaient le fief des moustiques venimeux, des
salamandres cornues et de monstres baveux peu
fréquentables. A l'Est, le royaume d'Hassland
comprenait la majeure partie de la Grande Forêt,
qui était toute entière sa possession avant la
guerre contre Valhesso et la signature du Traité de
Tortillas dix années auparavant. Au Nord, les
chaînes montagneuses d'Haltaï et de Massaï
804

formaient une limite naturelle séparant Hassland
du royaume de Sayan. Les Basses Terres d'Hass,
le cœur du territoire hasslandien, formaient une
vaste cuvette au centre de laquelle s'était formé un
lac. Ce lac était alimenté par les eaux du fleuve
Aguen, qui venait des monts du Nord, et celles du
fleuve d'Ys qui descendait des steppes et qui
prenait sa source dans "l'étrange mer du milieu
des terres" appelée Hassmeria. A partir du lac
d'Hass coulait un autre fleuve, l'Hassme, qui
contournait la Grande Forêt par le Sud sur bien
des lieues avant d'obliquer vers l'Est pour
rejoindre le fleuve Eway et les eaux du Val. Le
royaume d'Hassland était, de fait, plutôt enclavé,
805

arré à l'Est et au Nord par des montagnes. Son
seul accès vers le royaume de Sayan était la
Trouée d'Ata et le Couloir de Singlepath vers le
royaume de Valhesso. Longtemps, le royaume
avait bénéficié d'un accès à l'océan en contrôlant
la bande littorale d'Arbrook à l'Est.
Malheureusement pour les intérêts du royaume, la
guerre civile menée par les milices républicaines
avait fini par priver Hassland de cette portion
stratégique de son territoire. Néanmoins, le
royaume d'Hassland était un royaume puissant.
Les plaines centrales étaient fertiles et leur
étendue était équivalente à la superficie du
territoire valhessien dans son ensemble ! Cette
806

ichesse naturelle du sol permettait au royaume
d'être autonome en matière d'agriculture. De plus,
la population hasslandienne était très nombreuse,
bien plus que celle des royaumes voisins, ce qui
était un atout non négligeable, non seulement d'un
point de vue économique, mais aussi et surtout à
l'époque, d'un point de vue militaire. Les forces
hasslandiennes étaient légion et leur supériorité
numérique leur avait longtemps assuré la victoire
lors des conflits. Cependant, malgré ces atouts, la
population du royaume était pauvre en
comparaison de celle de Valhesso. En effet, les
seigneurs d'Hassland, qui étaient de très grands
propriétaires terriens, accaparaient l'essentiel des
807

ichesses au détriment du reste des sujets dont la
plupart n'étaient que de simples serfs. De façon
générale, depuis les défaites successives contre
Victor le Conquérant et contre les miliciens
d'Arbrook, le royaume d'Hassland s'était affaibli, à
l'image de son roi, autrefois vaillant guerrier et
qui, à présent, n'était plus que l'ombre de lui-
même.
A l'aube de son dixième jour de vol, Ashran
aperçut enfin la citadelle d'Halma. Cette dernière
était une citée fortifiée construite au bord du Lac
d'Hass. De décennie en décennie, la ville s'était
étendue autour du château depuis les abords des
douves vers le Sud-Est le long de la rive et vers
808

l'Ouest par-delà le fleuve Aguen. Plusieurs
générations de remparts et de fortifications se
succédaient en arc de cercle, englobant à chaque
fois une partie plus ancienne de la ville. Halma
était une cité industrieuse : toute l'activité
économique, ou presque, était concentrée entre
ses murs. Tous les fruits, légumes et autres
produits, de l'agriculture ou de l'élevage,
s'échangeaient sur ses marchés. Les quelques
manufactures du royaume qui produisaient
principalement des vêtements, des armes et
armures, étaient implantées en son sein. Les
caravanes et roulottes des marchands étrangers
venaient stationner dans les faubourgs pour
809

vendre leur production et acheter ce qu'ils ne
pouvaient trouver en un autre endroit. De façon
plus exacerbée que chez les nations voisines, tout
se faisait et se décidait dans la capitale. Aucune
autre ville du royaume n'avait une telle influence :
Halma était le centre de gravité d'Hassland.
Du haut des murailles, les arbalétriers
montraient du doigt les trois imposantes
silhouettes ailées qui se dessinaient nettement sur
le ciel bleuté. Il y eut une soudaine agitation
parmi les gardes de la cité. Le prince puis le roi
furent avertis. Le futur souverain calma
rapidement ses officiers. Il s'attendait à cette visite
depuis quelques temps. Les halmérois levèrent la
810

tête lorsque les dragons passèrent au-dessus de la
ville étendant leur ombre terrifiante sur le pavé
des rues. Ils contournèrent le château et ses
donjons pour aller se poser sur le bord de la
falaise rocheuse qui surplombait le lac. Une
délégation escortée par des chevaliers de la garde
royale sortit de l'enceinte fortifiée pour avancer à
la rencontre du Maître des Dragons.
Le prince marchait à leur tête. Hassoll était un
homme d'une trentaine d'années. On le
surnommait "le faucon" car il avait, pour ainsi
dire, une tête de rapace. Son visage était effilé
comme une lame ; son nez était légèrement
crochu ; ses yeux étaient perçants ; ses cheveux
811

uns étaient courts et soigneusement coiffés en
arrière. Il portait une armure d'apparat, noir et or,
qui le faisait paraître plus costaud qu'il ne l'était
en réalité.
Ashran sauta de la selle de sa dragonne et sa
cape voleta dans les airs. Les dragons avaient
replié leurs ailes contre leur corps et sifflaient tout
en toisant de leur œil hautain les gardes pétrifiés
de terreur.
Salutations, Maître des Dragons, l'accueillit le
prince. Sois le bienvenu, je t'attendais.
Ashran répondit d'un hochement de tête.
812

Je t'invite à me suivre à l'intérieur du château
où nous pourrons nous entretenir, cependant je
souhaite consigner ton arme, si tu n'y vois pas
d'inconvénient.
Un garde s'avança fébrilement vers Ashran.
Celui-ci tira le Martlance qui était dans son dos et
le lui lança. Le garde réceptionna l'arme et faillit
s'écrouler sous son poids.
Bien. Suis-nous ! Fit Hassoll.
Le cortège rentra dans le château-fort. La
citadelle d'Halma n'était pas un palais luxueux et
chatoyant comme celui de Kassandra. Les murs
étaient plus hauts, épais et sombres. L'architecture
813

était rude, les grandes pièces étaient froides et la
décoration plus que sommaire. Il n'y avait pas de
jardin mais seulement de vieilles pierres polies par
le temps. En guise de fenêtres, il y avait des
meurtrières. A la cour il n'y avait pas d'artistes ni
de badauds inutiles, seuls des seigneurs, des
officiers et des notables du pays arpentaient les
couloirs. Les souverains successifs d'Hassland
depuis Salenk le Noble, fondateur du royaume,
étaient des guerriers et non des châtelains, et ils
avaient davantage investi dans leurs armées que
dans leur palais.
Parvenus dans la grande cour du château, le
cortège se scinda : les gardes restèrent sur place
814

pendant que le prince faisait entrer le Maître des
Dragons dans l'édifice central où était la salle du
trône. Celle-ci était une très longue pièce dont le
plafond était soutenu par deux rangés de grands
piliers en granit de part et d'autre de la salle. Le
siège royal était sobre, taillé lui aussi dans le
granit. Une tenture représentant une salamandre,
symbole du royaume, était suspendue au-dessus.
Pour l'heure, le trône était vide : le roi affaibli n'y
siégeait plus. C'étaient le prince et ses préfets qui
rendaient la justice tandis que les affaires
courantes et administratives étaient assumés par
les intendants. A droite et à gauche du trône, en
retrait, deux escaliers en colimaçon montaient
815

vers les plate-formes de l'étage où se trouvaient
les appartements royaux. Hassoll conduisit Ashran
dans ses quartiers privés à l'extrémité du château.
Là, ils entrèrent dans un cabinet semi-circulaire
pourvu de trois fenêtres qui s'ouvraient sur le lac.
A l'intérieur il y avait une table de bureau sur
laquelle était posés un encrier, une plume et du
papier. Il y avait aussi deux fauteuils. Le prince
invita Ashran à s'asseoir mais celui-ci refusa : il
préférait rester debout à la fenêtre d'où il pouvait
apercevoir ses dragons qui se chahutaient pour se
percher sur le plus haut rocher.
Je me réjouis de ta venue, Maître des
Dragons, dit Hassoll. J'espère que nous pourrons
816

négocier ton enrôlement dans l'armée que je suis
en train de lever !
Ashran se tourna vers le prince et déclara
fermement :
Cela est hors de question, prince. J'ai servi
jadis l'armée de ce royaume, j'étais parmi l'élite,
mais aujourd'hui je ne suis plus au service de qui
que ce soit. Si vous souhaitez louer mes services,
ce sera en tant que mercenaire.
Hassoll se renfrogna et fit une mine sévère.
Soit. Dans ce cas, ton prix sera le mien, car
j'aurai besoin de toi au moins une fois pour
frapper le royaume de Valhesso à la tête. Si c'est
817

de l'or que tu désires, je t'en fournirai des
cargaisons entières. Et si tu veux des jeunes filles
vierges pour donner à manger à tes dragons, je te
trouverai les plus belles du royaume !
Ashran eut un soupir méprisant.
C'est le pouvoir que je veux, celui qui
s'acquiert par la force, répondit-il.
Hassoll fut désarçonné par une telle réponse.
Ashran le fixa de son œil torve et demanda :
Pour quand sont prévues les échéances de tes
plans ? Car tu n'es pas roi pour pouvoir
déclencher une guerre.
818

Je règnerai bientôt, fit Hassoll avec un sourire
au coin des lèvres. Le roi n'a plus que quelques
jours à vivre. En effet, "l'antidote" que nous lui
administrons l'a tellement affaibli qu'il aura
bientôt raison de lui…
Ashran transperça le prince du regard. Les deux
n'échangèrent pas davantage ce jour-là. Les
négociations seraient pour le lendemain. Le soir
venu, le roi convoqua son fils. Gashtall, qui fut
autrefois un cavalier aguerri menant au combat
ses armées innombrables, n'était plus très vaillant.
Alité, il ne quittait presque plus sa chambre située
dans l'aile Ouest du château. Ses cheveux étaient
blancs, son visage ridé et ses yeux fatigués. Après
819

la défaite contre son ennemi juré, Victor de
Valhesso, il avait vieilli prématurément et était
tombé malade quelques années plus tard. Après la
mort accidentelle de son rival et l'avènement de
Luc III, Gashtall le Vieux Lion s'était pacifié et
n'avait plus envisagé de se venger contre son
voisin. Au contraire, son fils, qui avait signé le
Traité de Tortillas, nourrissait une profonde haine
et un esprit revanchard envers Valhesso. Hassoll
entra dans la chambre du roi :
Vous m'avez fait mander, Père ?
Gashtall tourna la tête et leva sa main
desséchée :
820

Oui, approche, fit-il.
Le prince vint s'asseoir au chevet du roi.
J'ai été informé de l'arrivée de celui que l'on
nomme le Maître des Dragons et je voulais te
mettre en garde à son sujet, dit le roi. Méfie-toi de
lui, tu ne devrais pas même traiter avec lui. C'est
un homme violent et impulsif. Prends garde à toi
et aux intérêts de mon royaume !
Ne vous en faites pas, Père, je dirige vos
affaires avec prudence et diligence, comme si
c'étaient les miennes.
Méfie-toi de lui… Répéta Gashtall.
821

Le prince prit congé du roi en l'embrassant sur
le front alors que les derniers rayons rougeoyants
du Soleil disparaissaient loin sur l'horizon.
Cinq jours plus tôt, le cinquante-sixième d'Été,
Raglan quitta Stanse dans le carrosse ducal. Il
remonta le cours de l'Oro jusqu'à Kougne en
suivant la route chaotique qui longeait le fleuve.
Le jour suivant, il se rendit de Kougne à Rivdorée
le long du Lac Doré. Le soir, à l'auberge, un jeune
barde en habits bleus chantait des chansons
épiques louant les elfes, leur beauté et leur
hospitalité. Il jouait de son luth au son clair et
animait ainsi toute l'auberge. En fin de soirée, il
822

passa de table en table pour solliciter auprès de
ses auditeurs un encouragement pécuniaire car il
était sans le sou depuis qu'il s'était fait dérober ses
maigres économies par de fourbes brigands. Le
duc lui donna gracieusement une cougne pour
qu'il déguerpisse sans raconter sa vie. Le
lendemain, Raglan et son cocher roulèrent vers
Singlepath. Au sortir de la forêt, alors que le
carrosse commençait à grimper la route des
contreforts, un événement inattendu se produisit.
Le duc était dans la cabine, légèrement balloté
de droite et de gauche au gré des mouvements du
véhicule. Il contemplait pensivement le paysage
quand soudain, il fut violemment secoué. Les
823

chevaux s'étaient arrêtés. Ils se cabrèrent en
hennissant. Raglan entendit un cri de guerre
retentir :
Geronimo !!
Vlan Bing Bing !! Il y eut un bruit, comme
quelque chose qui serait tombé sur le toit du
carrosse.
Des, des brigands !! Postillonnait le cocher
qui fut bientôt aux prises avec l'un d'eux.
Grouille ! Va détrousser les bourgeois à
l'intérieur ! Lança l'un des brigands à son
coéquipier.
824

La porte de la cabine s'ouvrit et un individu
hirsute, mal rasé, sale et mal odorant, armé d'une
dague, fit irruption à l'intérieur en s'écriant :
je…
La bourse ou la vie ! Filez vos cougnes ou
Le bandit s'interrompit en voyant le duc de
Stanse. Ce dernier était tout aussi stupéfait en
reconnaissant son agresseur.
Qu'est-ce que tu fiches Karon ?! On va pas y
passer la journée ! Vociférait l'autre à l'extérieur.
C'est que… Y'a un léger problème… Fit
Karon.
825

Voyant la colère se manifester sur le visage du
duc, il cacha sa dague dans son dos et dit d'un air
faussement décontracté :
Heu, salut tonton Rag, fait beau aujourd'hui,
hein ?
Raglan explosa dans une fureur noire :
Bande d'abrutis dégénérés !!!
Karon sortit précipitamment du carrosse
comme un chien que l'on chasse d'une maison.
Kabon, interloqué, reconnut la voix de son oncle
et lâcha le cocher étonné. Raglan grondait et jurait
tout en s'extirpant de la cabine.
826

Imbéciles patentés ! Comment osez-vous
m'attaquer ?!
C'est que… On pensait pas… Balbutiaient les
deux brigands.
Je sais bien que vous ne pensez pas ! Mais en
plus vous êtes aveugles ! Les gronda Raglan en
désignant de son doigt osseux les armoiries du
duché de Stanse estampillées sur le côté du
carrosse.
C'était pour le moins des retrouvailles
mouvementées.
Par tous les diables, qu'est-ce que vous fichez
ici ?! Leur demanda le duc.
827

Bah hé, on attaque les diligences pardi !
Répondit bêtement Karon.
En effet, c'est une longue histoire et, heu... Fit
Kabon.
Je ne veux pas l'entendre ! Je n'en ai rien à
faire ! Vous me faites perdre mon temps alors que
je dois me rendre à Kassandra au plus tôt.
Maintenant déguerpissez, gueux que vous êtes !
Les renvoya le duc en remontant dans la cabine.
Allez, cocher, en route !
Le cocher interloqué par une telle manifestation
d'autorité fit claquer les rênes et le carrosse se mit
en mouvement.
828

Hé, attends tonton Rag ! Ne nous laisse pas
dans ce trou paumé ! On veut aller à Kassandra
avec toi ! Hé tonton Rag, pitié !! Suppliaient à
voix forte Karon et Kabon en s'accrochant
désespérément au véhicule.
Plus vite ! Ordonna le duc à son conducteur.
Mais les deux vagabonds se mirent à courir eux
aussi derrière le carrosse en suppliant tant et si
bien que Raglan, excédé, finit par s'arrêter. Il
parut à la porte et dit :
Allez donc vous rincer dans le ruisseau que je
vois là-bas car vous sentez plus mauvais que les
égouts de Stanse ! Puis vous reviendrez. Ne
829

traînez pas ! Car je compte gagner du temps, et
non en perdre !
Merci, merci tonton Rag, tu es charitable ! Le
remercièrent Karon et Kabon qui s'empressèrent
de faire ce qui leur avait été ordonné.
En fait ce n'était pas par bonté mais par intérêt
que le duc avait cédé. Ainsi, les deux brigands
remplacèrent le cocher à tour de rôle de sorte que
le carrosse puisse rouler jour et nuit sans
interruption, ou presque. A ce rythme, ils
parvinrent à Kassandra en un temps record. Ils
traversèrent d'abord la Chaîne de l'Hesso en
passant dans le Couloir de Singlepath récemment
rouvert. A l'endroit où le tunnel avait été détruit,
830

une foule de nains et quelques humains grimpés
sur des échafaudages consolidaient la voûte et
restauraient les statues de créatures fantastiques
sculptées dans la paroi de la montagne. Ensuite, le
carrosse descendit jusqu'au Lac Vert qu'il
contourna jusqu'à la ville de Draq avant d'obliquer
vers la capitale.
En chemin Karon et Kabon racontèrent, par
intermittence, leurs aventures à la poursuite de
Naïla : d'abord ils relatèrent comment ils avaient
"escorté" et espionné Vincent et Bernadette depuis
Kassandra jusque dans les Collines du Rouge où
ils avaient tenté de kidnapper "la bourgeoise",
comme disait Karon. Ensuite, ils expliquèrent que,
831

dans leur errance, ils avaient, contre toute attente,
rencontré la fillette sur un chemin de la région du
Boudiou. Ils l'avaient suivie et avaient essayé de
s'emparer d'elle par deux fois mais s'étaient
finalement retrouvés projetés au loin par les
Trolls' Brothers. Plus tard, ils avaient revu Naïla
alors qu'ils s'étaient engagés sur un bateau à
vapeur. Comble de la coïncidence, en faisant la
manche dans les rues de Singlepath, ils avaient
aperçu l'ethnographe et avaient entrepris de le
poursuivre pour se venger. Hélas, ils le perdirent
de vue très rapidement et errèrent à travers la
Chaîne de l'Hesso pour échouer dans la ville de
Rivdorée. Là, une fois de plus, ils avaient croisé le
832

chemin de Naïla et, la suivant, ils s'étaient
retrouvés prisonniers ensemble dans le donjon du
magicien Melrob. Par la suite ils avaient intégré la
compagnie en se joignant à Naïla et ses amis
qu'ils avaient aidés à traverser la Grande Forêt. Ils
portèrent même le nain Darf la Bûche, qui avait
été blessé, à l'intérieur de la terre sacrée des elfes.
Ils séjournèrent en leur compagnie un bon
moment, puis Naïla et les siens partirent. Les elfes
les renvoyèrent à leur tour, ainsi qu'Albert le
Barde, quelques temps après. Dépités, les deux
voleurs suivirent Albert qui les mena de nouveau
à la civilisation. Le barde entreprit avec entrain de
faire le tour du Lac Doré en s'arrêtant de ville en
833

ville pour chanter et jouer du luth dans les
tavernes.
Karon et Kabon l'accompagnaient au chant.
Mais un beau jour, lassés, ils dérobèrent les
quelques économies que le barde s'était
constituées et s'en furent reprendre une activité
normale pour leur malhonnêteté, c'est-à-dire
attaquer les diligences ! En route ils dépensèrent
leur argent mal acquis en beuveries et se
retrouvèrent sans un rond avant même d'avoir
atteint Rivdorée. Ils échangèrent même les
parfums précieux et rares que les elfes leurs
avaient offerts contre de la nourriture, une ou
deux bouteilles de vin et deux dagues neuves pour
834

avoir l'air plus crédibles en attaquant les convois.
Malheureusement pour eux, il se trouvait toujours
quelqu'un de mieux armé qu'eux ou de plus
coriace pour les mettre en déroute. En fin de
compte, ils avaient voulu dépouiller le carrosse
qui était celui du duc.
Raglan les avait écoutés avec intérêt tout au
long de leur voyage. Il avait rassemblé
minutieusement toutes les pièces du puzzle
d'après ce qu'il savait, ce qu'il avait entendu, et ce
qu'il devinait. L'itinéraire de Naïla et Vincent lui
apparaissait en filigrane malgré les vastes zones
d'ombres qui subsistaient. L'épisode qui l'avait le
plus surpris était celui de l'affrontement avec
835

Melrob, d'autant qu'il avait eu vent de l'état dans
lequel ses hommes avaient retrouvé l'endroit.
Naïla avait sans aucun doute hérité des puissants
pouvoirs magiques de ses ancêtres les elfes et
Raglan savait à présent que l'Esprit du Vent
veillait sur elle. De plus il constatait que la fillette
avait beaucoup d'amis et des alliés de taille pour
l'aider dans sa quête. Se débarrasser d'elle n'était
pas une mince affaire, contrairement aux
apparences. Cela confirmait ses soupçons et
nourrissait les inquiétudes du duc au sujet de la
fillette. Il se demandait même si la famille
Fourbus allait pouvoir l'éliminer comme il le leur
avait demandé…
836

Perdu dans ses conjectures, Raglan ne vit pas le
temps passer et il ne remarqua pas qu'il était
pratiquement arrivé à destination.
Nous voici dans Kassandra, maître, dit le
cocher.
Raglan releva la tête et vit qu'ils entraient dans
les faubourgs de la capitale.
Faites halte ! Lança-t-il au cocher.
Il ordonna ensuite à Karon et Kabon de
descendre tout de suite. Ces derniers étaient assis
sur les bagages à l'arrière.
Maintenant que nous sommes en ville,
débrouillez-vous. Et surtout ne vous avisez pas de
837

venir au palais royal ou je vous fais jeter en prison
sur le champ ! C'est bien clair ? Les avertit-il.
Ouais, mais… Qu'est-ce qu'on fait maintenant
? Demanda Kabon qui se sentait désoeuvré.
Vous n'avez qu'à faire l'aumône sur les
marches de Notre-Dame de Kassandre !
Et ce disant il claqua la porte de la cabine et le
carrosse se dirigea vers le palais. Karon et Kabon
le regardèrent, les mains sur les hanches, l'air
dépités. Raglan parvint aux portes des jardins du
roi et se fit annoncer. Il fut introduit aussitôt. Le
carrosse traversa les allées fleuries et déposa son
illustre voyageur devant l'entrée du château où
838

l'attendait un comité d'accueil mené par le paladin
Optimal.
Votre Eminence est vivement attendue par
son Altesse le roi, l'informa-t-il.
Conduisez-moi donc ! Répliqua Raglan.
Il fut escorté jusque dans la salle du trône dont
les larges portes étaient grandes ouvertes. Quand
Luc III aperçut le duc de Stanse, il se leva d'un
bond, sauta au bas des marches de son piédestal et
se précipita pour recevoir son vieil ami, traînant
derrière lui sa longue robe aux couleurs du
royaume de Valhesso.
839

Raglan, Raglan, c'est une bonne chose que tu
sois déjà là, vraiment, car j'ai une terrible
nouvelle, une nouvelle bouleversante à t'annoncer
! S'affolait Luc III.
Hé bien mon roi, quelle est-elle ? Qu'est-ce
qui peut bien susciter en vous un tel émoi ?
L'interrogea le duc qui avait déjà sa petite idée sur
la question.
Je vais te le dire, mais je t'en prie, suis-moi,
allons à l'écart car cette nouvelle n'est pas encore
connue de tous.
Le roi prit Raglan par le bras et l'emmena dans
ses quartiers loin de la foule.
840

Alors, Luc, que vous arrive-t-il ?
C'est terrible mon ami, terrible ! Nous avons
reçu ce matin à l'aube un message express en PV
(Pigeon Voyageur) nous informant que Gashtall,
le souverain d'Hassland, était décédé dans la nuit !
Il sera enterré dans le tombeau de ses ancêtres
demain et son fils, le prince Hassoll, sera intronisé
ce même jour ! Ce que je redoutais se produit !
Que dois-je faire à présent ?
Raglan eut un imperceptible sourire à l'annonce
de cette nouvelle. Gashtall, le Vieux Lion
d'Hassland mourut dans la nuit entre le soixante-
quatrième et le soixante-cinquième jour d'Été de
l'année 308 depuis l'Unification. Il fut placé dans
841

la nécropole des grands rois d'Hassland lors d'une
cérémonie fastueuse et grandiose. Hassoll fut
sacré nouveau roi des hasslandiens et son discours
d'intronisation fut très sévère à tous égards, et tout
particulièrement envers Valhesso et les "traîtres
d'Arbrook". Ce que Raglan appelait "la parade"
était en train de commencer, comme il l'avait
prévu, et ce n'était que le prélude des événements
à venir.
842

Repos au port d'Artook
La compagnie avait fini par s'extirper des
défilés rocheux des contreforts de l'Hesso. Tout en
suivant la rive du fleuve Anouk, ils traversèrent
les hautes collines et atteignirent la ville de Rashi.
La compagnie ne s'y arrêta pas et préféra camper
dans les Bois de Bellen pour ne pas attirer
l'attention. De plus, ils laissèrent là les chevaux et
l'âne qui risquaient de les faire repérer. Sans
s'attarder, ils poussèrent jusqu'à la ville portuaire
d'Artook, la deuxième cité commerciale la plus
importante du pays d'Arbrook. Elle se situait à
843

l'embouchure du fleuve, au creux d'un large arc de
cercle formé par des calanques. Sur les hauteurs
du côté Est, un phare avait été érigé pour guider
les navires, et au sommet du flanc Ouest était
construit un luxueux château, ancienne résidence
d'été de quelque seigneur hasslandien. La ville
était étendue et prospère. Le commerce allait bon
train et de nombreux navires de toutes
provenances étaient amarrés dans le port. La
population était diverse et variée, il y avait dans
les rues d'Artook autant de personnes différentes
qu'il y avait de peuples différents dans tout le
continent, de sorte que la compagnie n'avait pas à
844

se soucier de passer inaperçue dans cette foule
éclectique.
Lorsqu'ils arrivèrent au faîte de la colline
d'Artook, le soir du cinquante-huitième jour d'Été,
les membres de la compagnie s'émerveillèrent de
voir ainsi la ville éclairée de nombreux luminaires
dont les lueurs se reflétaient dans les eaux du port.
Une rumeur indistincte s'élevait dans l'air de ce
crépuscule estival. Exténués, ils cherchèrent une
auberge pour se restaurer et se reposer. Vincent et
Mika se réjouissaient d'avoir retrouvé la
civilisation. Naïla se languissait de dormir dans un
lit douillet car elle était encore engourdie par la
fièvre, même si le bon chocolat au lait des
845

marmottes lui avait redonné des forces. Alise et
Nyss appréhendaient : la première parce qu'elle
craignait la foule et les villes de façon générale ;
et la deuxième était anxieuse parce qu'elle
pénétrait dans un monde nouveau, radicalement
opposé au sien. Flamy et Miaoumi étaient
relativement indifférents. Quant à Réhi, elle était
pleine de mélancolie, et pour cause : c'était sa
ville natale. Le comble pour elle fut le moment où
Vincent, dans son empressement à trouver un gîte
et un couvert, proposa aux membres de la
compagnie d'entrer dans la première taverne qui
se trouvait aux portes d'Artook. La jeune fille aux
846

cheveux blancs osa alors sortir de son mutisme
pour protester poliment :
Excusez-moi, sire Vincent, mais cet endroit
était autrefois la propriété de Monsieur et
Madame Tavernier. C'est ici que j'ai été élevée…
L'ethnographe comprit que cela lui rappelait de
douloureux souvenirs.
Je connais très bien la ville, dit la jeune fille,
et je peux vous conseiller de meilleurs endroits si
vous voulez…
Vincent et les autres acceptèrent et suivirent
Réhi au cœur d'Artook. Ils parcoururent les rues
animées où déambulaient, sous la lumière des
847

lanternes, toute la faune excentrique des lieux :
joyeux loqueteux, grands félidés, petits sarins,
marins ivrognes, gobelins, smalls et biens
d'autres. Mika jubilait en voyant les enseignes des
brasseries, des bars à vin et des alambics des
distilleries. Son cerveau reptilien lui répétait :
"Bière, bière, bière !!".
Vincent entra avec Réhi dans une première
auberge située dans l'une des rues principales et
qui s'appelait l'Octopoulpe. Hélas, c'était complet
et on leur expliqua qu'il y avait peu de lits
disponibles dans toute la ville en raison de
l'activité portuaire particulièrement intense en
cette saison. Ils continuèrent néanmoins de
848

chercher un gîte. Et ce ne fut pas une mince
affaire. Tantôt il n'y avait plus de place ou bien les
tarifs étaient exorbitants. Tantôt c'étaient les
dragons qui n'étaient pas admis, tantôt c'étaient les
félidés. Désespérés, les membres de la compagnie
songeaient à aller dormir sur la plage, à la belle
étoile comme d'habitude, quant Réhi, toute
penaude et désolée de les avoir fait tant marcher
pour rien, leur proposa une dernière enseigne :
celle de l'Auberge des Héros Paumés où "il y a
toujours du repos pour les aventuriers!". En
désespoir de cause, la compagnie se laissa
conduire à cette auberge peu réputée, sauf chez les
connaisseurs et les vrais baroudeurs. L'auberge en
849

question était presque introuvable, écrasée qu'elle
était entre les édifices environnants. La porte
voûtée de l'entrée était basse. Elle donnait dans
une grande salle mal éclairée, semblable à une
cave avec des piliers, des voûtes et des tonneaux
entassés. Les tables et les chaises étaient serrées
les unes contre les autres et il était difficile de se
mouvoir entre elles. Les membres de la
compagnie se frayèrent un chemin entre les clients
jusqu'au comptoir. Dans un coin sombre de la
salle, un jeune homme jouait de la guitare et
chantait doucement d'une voix mélodieuse.
Bien le bonsoir, voyageurs ! Les salua le
patron tout en essuyant ses verres.
850

C'était un grand chauve moustachu aux yeux
rieurs. Il était très bavard et prompt à la
plaisanterie, c'était pour cela qu'on l'appelait
Tolbiac le Taquin.
Bonsoir, fit Vincent en s'appuyant sur sa
canne, pouvez-vous nous pourvoir en gîte et
couvert pour la nuit ?
Tout dépend : combien vous êtes ?
Nous sommes huit dont un dragonnet, une
félidée et une fée…
Le patron s'accouda au comptoir et considéra la
compagnie d'un rapide regard.
851

Quelle équipe ! J'en ai rarement vu de pareille
! Vous m'avez l'air d'être drôlement en galère,
n'est-ce pas ?
Oui, pour ainsi dire…
Hé bien, si vous n'avez pas peur d'être un peu
tassés, j'aurai peut être de la place pour vous, mais
seulement si vous répondez correctement à mes
devinettes !
Allez-y, soupira Vincent qui n'était pas trop
d'humeur à cogiter pendant des heures.
Première question : est-ce que vous savez
pourquoi les hérissons traversent la route la nuit ?
852

Pour aller de l'autre côté, pardi ! Répondit
Mika illico.
Bien ! Fit le patron, et est-ce que vous savez
de quelle couleur était le cheval blanc de Salenk le
Noble ?
Blanc !! Répondirent Naïla et Alise en cœur.
Parfait ! Et enfin savez-vous quelle est la
différence entre une cigogne ?
De quoi ? Fit la fée qui n'avait pas saisi.
Elle a les deux pattes de la même longueur,
surtout la gauche, répondit Mika avec
perspicacité.
Bravo !! Les félicita le patron.
853

Vincent se passa la main sur le front en
soufflant à tel point il était exaspéré par de telles
absurdités.
Vous êtes dignes de séjourner à l'Auberge des
Héros Paumés ! Allez donc vous asseoir autour de
la grande table ronde là-bas, je vais vous faire
servir des boissons, c'est la maison qui offre !
Ils le remercièrent et allèrent prendre place. En
attendant d'être servis, ils observaient du coin de
l'œil les autres clients : il y avait un groupe de
nains attablés avec un vieil homme barbu vêtu
d'une robe et d'un chapeau pointu, et un petit
bonhomme frisé. Ils parlaient entre eux d'héritage,
d'or, d'un dragon et d'un anneau bizarre. Il y avait
854

aussi un petit groupe d'individus qui jouaient aux
cartes dans un coin en buvant des panachés, et
leur jeu ne semblait pas être un jeu de cartes
ordinaire. Un peu à l'écart, il y avait trois
personnes seules : une jeune femme blonde, un
chevalier en armure et un plus grand gaillard avec
un oiseau sur l'épaule.
Chacun des membres de la compagnie s'était
assis sur une chaise autour de la grande table
ronde. Sauf Alise bien sur, qui s'était posée sur la
tête de Flamy, lequel dépassait à peine du bord de
la table. Une grosse serveuse souriante vint
prendre leur commande.
855

Une pinte !! S'exclama Mika avec
enthousiasme.
Est-ce que vous avez de l'Eau de Ragina ?
Demanda Naïla.
Non, ici c'est bière ou limonade, ou les deux,
mais c'est tout, répondit la grosse serveuse.
Celle-ci revint deux minutes plus tard avec
quatre limonades et trois bières, dont une pour
Flamy !
Môssieur veut faire comme les grands, le
railla Miaoumi.
Le dragonnet lui tira la langue.
856

Flamy ! Ce n'est pas bien de tirer la langue !
Le reprit Naïla.
Hé, Naïla, je peux boire dans ton verre ? Fit
Alise.
Cheers friends !! Trinquons ! Dit Mika en
levant sa chope. Au Rock'n Roll comme on dit
chez moi !
Au Rock'n Roll ! Trinquèrent les autres.
Kya ! Fit Flamy.
Ils entrechoquèrent leurs verres et burent à
grandes gorgées. Mika plongea son nez dans la
mousse et en ressortit avec une moustache
857

lanche. Elle lâcha un rôt fort peu romantique et
déclara de tout cœur :
Burp ! My kingdom ! Depuis le temps que je
rêvais d'une bonne bière !
Flamy avait aussi de la mousse plein le museau.
Il éternua soudainement et postillonna sur toute la
table.
Baaaah ! Flamy t'es dégoûtant ! Dit la fée
outrée.
Dans le même genre, Mika tapa
affectueusement dans le dos de Vincent qui était
en train de boire et qui se retrouva la tête dans son
boc. Il y avait des éclats de rire sonores et
858

l'ambiance était bon-enfant. Ce n'était pas que la
compagnie eût tout à coup oublié tous ses
tourments, non, loin de là, mais tous avaient envie
de se divertir et de ne plus penser à leurs
problèmes au moins pendant quelques temps. On
leur servit une marmite conséquente de
bouillabaisse locale, préparée avec le poisson
péché du jour. Miaoumi se régala tout
particulièrement, à l'inverse de la pauvre Nyss.
C'était la première fois qu'elle mangeait du
poisson et elle eut la malchance de tomber sur la
seule arête qui traînait dans la soupe. Elle faillit
s'étouffer mais Naïla vint à son secours. Après ce
petit incident, ce fut le tour de Flamy qui se mit à
859

hoqueter à cause de toute la bière qu'il avait bue.
Le petit dragon sursautait malgré lui en faisant
"hips!". On essaya de lui faire peur, de le faire
boire à l'envers, de lui faire retenir sa respiration
en lui tenant la gueule fermée, mais rien n'y faisait
et le hoquet persistait. Comme Mika avait
beaucoup bu et qu'elle avait bien mangé, elle se
mit à bailler de concert avec Miaoumi, à qui
ouvrirait la plus grande bouche. Et comme le
bâillement est communicatif, tous se mirent à les
imiter. La fatigue les gagna progressivement.
Alors Vincent se leva et alla trouver Tolbiac le
Taquin. Celui-ci était accoudé au comptoir, la
860

serviette sur l'épaule, absorbé par les notes de
guitare du jeune chanteur assis dans la pénombre.
Il est doué ce garçon, vous trouvez pas ? Dit
le patron sans se retourner.
Certes oui, acquiesça Vincent.
C'est vrai que depuis que sa chère et tendre l'a
quitté, il nous compose des chants parfois un peu
lugubres. Mais parfois quand il s'emporte sur sa
guitare, je vous garantis que ça déménage!
Vincent tira du fond d'une des poches de sa
veste une petite boîte métallique rectangulaire. Il
l'ouvrit, en sortit un bout de papier et le tendit au
patron.
861

Ah, désolé mon ami, mais on n'accepte pas
les fidus ici, il vous faudra les changer.
Les fidus étaient des billets sur lesquels étaient
inscrits une somme en cougnes ainsi que le nom et
le sceau de la banque émettrice du titre. Ces
billets étaient comme des lettres de change, ils
pouvaient être échangés contre de la monnaie
sonnante et trébuchante, ou même dans certains
cas utilisés comme moyen de paiement par ceux
qui acceptaient de les prendre comme règlement
d'une dette.
Vous pourrez facilement convertir vos fidus
en cougnes, vous savez, il y a des changeurs à
tous les coins de rue dans cette ville. Vous me
862

paierez pour votre repas et pour la nuit plus tard,
je ne vous demande même pas de gage.
Puis le patron bavard engagea la conversation.
A propos de ses clients il dit :
Voyez ce groupe de nains avec le vieux barbu
et celui qui a la taille d'un enfant ? Il parait qu'un
dragon grippe-sou s'est accaparé leur or et qu'ils
comptent fermement le récupérer. Moi, je ne
donne pas cher de leur peau, sauf s'ils ont un
artefact magique pour confondre la bête. Il
continua en passant toute la salle en revue : les
trois qui jouent aux cartes Madgic, là-bas, c'est
Gregoir Assam, un poète talentueux ; Tibon dit "le
Thobbit", captureur d'images professionnel et
863

"chercheur actif" ; le troisième on le surnomme
"l'Ecclésiaste" car c'est lui qui apprend à jouer à
tout le monde, et ils sont nombreux à se réunir
certains soirs, je vous le dis ! La rumeur dit qu'il
aurait abandonné une seule fois, mais une fois de
trop, lors d'une partie contre Tibon. Je connais
moins les trois qui sont isolés au fond, chacun à
leur table, car ils sont arrivés il y a peu. Le
chevalier s'appelle Hayfor Goth, un fin bretteur à
ce qu'on dit, mais il parait qu'il a la mémoire
courte. Le costaud s'appelle Galf et son oiseau
Piaf. On raconte qu'un magicien lui a lancé un
sort, transformant son corps en moineau et celui
du moineau en guerrier, de sorte que ce gars que
864

vous apercevez là-bas a une cervelle de moineau.
Je sais, ça parait pas clair comme ça, mais parlez
avec lui et vous verrez de quoi il en retourne.
Quant à la jolie jeune fille avec le blouson noir en
peau de vache, je sais juste qu'elle se nomme Aya
mais je n'en sais pas plus. Je ne sais ni d'où elle
vient, ni ce qu'elle fait et encore moins où elle va.
Elle ne m'a pas l'air d'être à sa place ici, elle n'est
pas très sociable.
Vincent coupa court aux ragots en remerciant le
vieux Tolbiac et s'en fut retrouver les siens.
Comme le chanteur terminait sa chanson, le
patron lui servit une chope de sa bière préférée
865

qu'il fit glisser sur le comptoir d'un geste vif en
disant :
Une Buckley pour Jeff, une !
Vincent appela la serveuse et l'informa qu'ils
souhaitaient rejoindre leurs chambres.
Venez, suivez-moi, je vais vous conduire, dit
la grosse dame souriante.
Les membres de la compagnie se levèrent et la
suivirent. En passant à côté de la table des joueurs
de cartes, ils entendirent l'Ecclésiaste dire à
l'adresse du poète désabusé :
866

Tiens, j'te meule, tu vires deux cartes et j'te
fais une foudre et j'attaque avec mon dragon Shiân
!
Pffft, tu fais suer, soupira l'intéressé.
T'avais qu'à pas terroriser mon dragonnet au
tour d'avant !
En entendant le mot "dragonnet", Flamy tourna
la tête intrigué. La dame conduisit la compagnie
en haut d'un vieil escalier en bois jusqu'au
quatrième et dernier étage de l'auberge, juste sous
les toits. La chambre qu'elle leur présenta était
exiguë. Il y avait là cinq lits : deux en mezzanine
et un simple disposé entre les deux autres. Ces
867

derniers étaient tellement serrés qu'il n'y avait pas
d'espace pour passer entre eux, ils formaient
comme un seul lit de trois matelas. Il était
impossible de circuler dans la chambre à tel point
la place manquait. Vincent fit la grimace.
Voilà, je vous souhaite une bonne nuit, leur
dit la grosse dame avant de prendre congé.
Mika sauta toute habillée sur le lit du milieu, le
plus accessible, et étreignit le traversin. Les
membres de la compagnie déposèrent toutes leurs
affaires dans un coin, puis Vincent, comme un
chef de famille, organisa le couchage comme suit
: Naïla et Alise dormirent au-dessus de lui ; Réhi
dormit sur le lit en dessous de Nyss ; enfin Flamy
868

et Miaoumi roupillèrent sur le tapis par terre.
Contrairement à ce que Vincent imaginait, la nuit
ne fut pas si inconfortable. Lui-même eut du mal à
s'endormir car sa jambe le faisait souffrir et de
plus, il ressassait dans son esprit toutes les choses
qu'il prévoyait de faire le lendemain. Cependant,
une fois endormi, il profita d'un sommeil
réparateur. Il était tellement fatigué que, chose
incroyable et rarissime, il fut le dernier à se lever.
Il rêvait qu'il retrouvait sa douce Alaya lorsqu'il
sentit une caresse sur sa joue. Sa conscience
l'avertit que cette sensation n'était pas un rêve.
Alors il ouvrit les yeux et distingua vaguement la
869

silhouette blonde de l'aventurière agenouillée sur
le lit d'à côté.
Allez garçon ! Come on ! C'est l'heure de se
réveiller, lui dit Mika, tout le monde est déjà en
bas.
Réhi s'était levée la première, suivie de près par
Flamy et Miaoumi. La jeune fille alla se promener
dans les ruelles de son enfance pendant que la
félidée partit fureter de son côté sans rien dire à
personne. Flamy, qui était resté à l'auberge, vint
poser son museau sur la table pour regarder
l'Ecclésiaste et le Thobbit qui s'affrontaient sans
pitié dès le matin. Tibon était indisposé d'être
870

ainsi observé pendant la partie. Au bout d'un
moment l'Ecclésiaste s'adressa au spectateur :
Tu veux jouer avec nous ?
Kya ! Fit Flamy d'un ton affirmatif.
Ca va pas ou quoi, on va pas jouer avec ce
dragonnet ?! Protesta le Thobbit
Et pourquoi pas ?
L'Ecclésiaste était capable d'apprendre à jouer à
Madgic à peu près à n'importe qui, et il avait fait
de nombreux adeptes dans tout le pays. Son talent
venait de la capacité qu'il avait d'expliquer
simplement les règles :
871

Alors tu vois : tu pioches, tu poses un terrain
et t'attaques ma gueule ! Compris ?
Kya ! Fit le dragonnet en hochant la tête.
Lorsque Naïla, Alise et Nyss arrivèrent dans la
grande salle, elles trouvèrent Flamy en pleine
partie avec ses nouveaux amis.
Mika soutint Vincent pour l'aider à descendre
les escaliers sans peine. Une fois que les membres
de la compagnie furent prêts, ils sortirent dans les
rues populeuses d'Artook. Vincent chercha
d'abord un changeur pour convertir ses fidus en
cougnes. Il en trouva un à l'angle de la rue qui
donnait sur le port. Là, ils croisèrent Réhi qui
872

evenait de sa promenade. Elle avait l'air morose
comme d'habitude. L'ethnographe lui demanda si
elle connaissait un magasin qui vendait des
plantes médicinales. En réponse, la jeune fille les
mena dans une petite échoppe où Vincent put
trouver son bonheur. Parmi les herbes odorantes
qui pendaient au plafond ou poussaient dans les
pots en terre, Nyss reconnut celle qui était
nécessaire pour soigner définitivement la fièvre de
Naïla et calmer les douleurs de la jambe de
Vincent. Après ces quelques emplettes, Naïla
pressa son père pour aller sur la plage. Elle avait
terriblement envie de voir la mer et, si possible, de
s'y baigner. Ils retournèrent donc vers le port dont
873

ils longèrent les abords. Puis ils passèrent une
digue et se retrouvèrent sur la plage sablonneuse.
Là, Mika s'écria gaiement :
Le dernier à l'eau est un cachalot !
Ce disant, elle ôta ses sabots et se mit à courir
pieds nus dans le sable doré tout en se défaisant
de ses pièces d'armure. Naïla et Flamy coururent à
sa suite et se précipitèrent dans les vagues avec
elle en riant.
Une vraie gamine, sourit Vincent en fixant
l'aventurière.
874

Nyss était perplexe : c'était la première fois
qu'elle voyait un lac si grand et avec autant de
vague.
C'est donc ça la mer… Dit pensivement Alise
en se souvenant que Naïla lui en avait parlé au
début de leur voyage. Réhi, la jeune elfe et la fée
s'avancèrent mais ne se baignèrent pas. Cela ne
les empêcha pas d'être mouillées car Naïla et
Mika les éclaboussèrent abondamment. Vincent
ramassa les affaires que Mika avait disséminées,
puis il s'assit dans le sable. Sans vraiment savoir
pourquoi, il tira du sac à dos de Naïla son vieux
journal de voyage, corné et pratiquement illisible.
Tout en le parcourant, il se disait qu'il eût été de
875

on ton, peut être, de consigner par écrit le récit
des aventures qu'ils étaient en train de vivre pour
en conserver la mémoire. Mika revint en secouant
ses cheveux comme un chien s'ébroue. Elle
étendit sa robe bleue comme une serviette et se
posa dessus.
Ouf ! Ca fait du bien de se rafraîchir un peu
sous ce Soleil de plomb ! Déclara l'aventurière.
Vincent ne réagit pas à sa remarque. Il
contemplait d'un air sombre les anciens croquis
d'Alaya qui étaient méconnaissables. Après un
moment de silence, il tourna la tête vers Mika en
disant :
876

Qu'allons-nous faire maintenant ? Selden
nous avait conseillé de demander de l'aide au
Dragon-Roi, mais c'est en vain que nous nous
sommes évertués à escalader l'Hesso. Nous avons
perdu Aldemir et Agora nous a trahi. A présent
nous voici échoués en plein cœur de la
République d'Arbrook. Comment allons-nous
nous rendre dans le lointain désert d'Hassara ?
Cela me parait presque impossible…
Je crois sincèrement que dans un premier
temps il convient de nous reposer un peu pour
nous remettre d'aplomb, sans quoi nous n'irons
pas loin, conseilla sagement l'aventurière. Ensuite,
hé bien, nous prendrons des chevaux et nous
877

tracerons vers l'Ouest. Mais pour l'heure
reposons-nous et n'y pensons plus, au moins
pendant quelques jours.
Soit. Faisons comme tu dis, admit Vincent.
Naïla et ses amis riaient et s'amusaient. Réhi ne
se mêlait pas trop à eux, préférant rester en retrait,
assise sur les rochers de la digue. Peu après,
Miaoumi vint les retrouver. Elle semblait repue.
Elle se coucha en rond près de Vincent et Mika et
ronronna au Soleil. Elle resta muette quand on
l'interrogea pour savoir où elle était passée tout ce
temps. La compagnie se prélassa sur la plage une
bonne partie de l'après-midi. Ensuite, ils visitèrent
le port où une foule de marins et de commerçants
878

se pressaient et s'affairaient. Il fallait décharger les
cargaisons des navires, mener les transactions, et
rembarquer de la marchandise. De puissants
vaisseaux à trois mâts s'apprêtaient à lever l'ancre
pour le Nouveau Continent. Ils étaient majestueux
et imposants, et les petites barques des pêcheurs
locaux étaient ridicules en comparaison. Ces
derniers vendaient leur poisson directement sur
les quais à grand cri. Les membres de la
compagnie poursuivirent leur balade touristique
en montant jusqu'au phare. De là, la vue était
splendide : ils dominaient la ville et les calanques,
et pouvaient suivre du regard les côtes du Golfe
d'Ashual. Naïla, Alise, Nyss et Flamy qui étaient
879

plus courageux que les autres, osèrent grimper
jusqu'au sommet du phare d'où la vue était plus
impressionnante encore. En haut, outre le gardien,
un aimable small, se trouvait une femme qui
scrutait l'horizon. Elle était fine dans sa robe
mauve. Elle avait de longs cheveux châtains qui
ondulaient légèrement sous l'effet de la brise
marine. Elle tenait une écharpe orange et noire
entre ses mains. Naïla la remarqua sans lui prêter
plus d'attention. Elle et ses compagnons
redescendirent et ainsi, toute la compagnie rallia
l'Auberge des Héros Paumés qui devint, pour
quelques jours, leur quartier général.
880

Le soir, après le repas, Naïla but une infusion
de plantes médicinales. Flamy pour sa part voulut
aller jouer aux cartes. Naïla, Alise, Nyss et
Miaoumi l'accompagnèrent pour découvrir à leur
tour ce jeu palpitant. Gregoir Assam, qui s'était
fait éliminer le premier comme toujours (ou
presque) griffonnait quelques vers sur la feuille
qui servait à noter les points de vie. Naïla, qui
était très curieuse, insista pour qu'il leur lise son
nouveau poème. Le poète finit par céder : il posa
sa plume, se racla la gorge et lut ses deux
premiers quatrains :
« Ô corneilles au corps beau, des ternes cieux
la reine, Bel augure d'oiseau entonnant sa
881

engaine ; D'un éclat ténébreux votre impitoyable
œil, Menace notre vœu d'esquiver toute écueil.
Des ramées de vos tours d'où vous toisez l'arène,
Dans laquelle nous mourons murmurant nos
prières. Psalmodiez alentour, inquiète souveraine,
Votre morne mouron aux échos visionnaires. »
Bah, c'est pas gai, commenta Alise.
Pfffft, vous comprenez rien à la poésie,
soupira l'artiste incompris.
Pendant ce temps Mika et Vincent montaient
les escaliers. Dans l'étroite chambre, ils trouvèrent
Réhi, assise sur le bord de son lit, qui contemplait
par la fenêtre les derniers rayons du Soleil
882

couchant. Une douce lumière orangée baignait la
pièce. Vincent s'assit sur le lit à côté de la jeune
fille. L'aventurière déposa les sacs dans le coin.
L'ethnographe lui demanda de lui passer son
journal. Une fois encore il regarda les dessins à
demi effacés d'Alaya.
Qu'est-ce que c'est ? Se hasarda Réhi qui
devinait que c'était un portrait.
C'était un croquis de celle que j'aime,
répondit l'ethnographe.
Notant le temps employé, Mika fit cette
remarque :
Tu l'aimes toujours n'est-ce pas ?
883

Bien sur, pourquoi cette question ? Je l'ai
aimée de tout mon cœur, et le fait d'avoir été
séparé d'elle n'a pas atténué l'amour que j'avais
pour elle. Je suis encore prêt à boiter jusqu'au bout
du monde si c'est pour faire revivre cet amour…
La pièce s'assombrit comme les lueurs du
couchant s'estompaient par-delà la colline. Mika
appliqua la mixture d'herbes et massa la jambe
endolorie du pauvre ethnographe handicapé, et ce
fut ainsi chaque soir, de paire avec la tisane
curative de Naïla. Le lendemain, premier jour de
la septième Dizaine d'Été, la compagnie fit du
"shopping", comme disait Mika. Vincent avait des
cougnes en poche et il avait envie de faire plaisir à
884

tout le monde. Il acheta de grands chapeaux pour
tous : des verts pour Naïla et Nyss ; des bleus
pour Mika et Réhi ; deux gris pour Flamy et lui-
même. Il en fit même confectionner un rouge pour
Alise, ajusté à sa petite taille. Ainsi ils seraient à
l'abri des ardents dards lumineux du Soleil. Quant
à Miaoumi, elle leur avait de nouveau faussé
compagnie, cependant Vincent pensa à elle et lui
acheta un beau poisson. Enfin l'ethnographe
généreux fit encore cette proposition à Réhi :
Dis-moi, est-ce que tu n'as pas envie de
troquer ton vieux tablier de servante pour une
robe plus seyante ?
Heu, heu… Non… Refusa-t-elle d'abord.
885

Elle était intimidée mais ses amis
l'encouragèrent.
Oui, je suis certaine que cela t'irait mieux !
Dit Naïla avec enthousiasme.
Merci, mais… Je n'en ai pas besoin, dit Réhi,
et puis je ne veux pas que vous dépensiez votre
argent pour moi…
Allons, ne t'en fais pas pour ça, dit Vincent,
c'est simplement pour te faire plaisir, c'est de bon
cœur, ne te sens pas gênée, la rassura Vincent.
Allez, viens, on va t'aider à choisir ! Fit Naïla
en tirant Réhi par le bras.
886

Ils passèrent en revue tous les magasins de
vêtements de la ville. Réhi essaya de nombreuses
robes en passant par toutes les couleurs de l'arc-
en-ciel. Naïla et les autres approuvaient ou
rejetaient en fonction d'un large panel de facteurs
que seules les femmes savent apprécier justement.
Enfin elles en vinrent à la conclusion que le bleu
était tout de même la couleur que Réhi portait le
mieux. En fin de compte, elle ressortit vêtue d'une
robe bleue, somme toute assez simple dans sa
coupe, mais qui lui allait à merveille de l'avis
général. Avec son chapeau sur la tête, la jeune fille
avait l'impression d'être une autre. Il était difficile
de dire si elle était heureuse ou pas d'après
887

l'expression de son visage. En fait elle semblait
surtout déconcertée. Elle ne savait comment
remercier Vincent. Ce dernier était satisfait de
leurs achats. Il invita toute la compagnie à la
terrasse d'une taverne où ils eurent le privilège de
goûter à des boissons exotiques au cacao, au café
ou à diverses variétés de thé, tous ces produits
ayant été fraîchement importés du Nouveau
Continent.
Le soir ils retrouvèrent Miaoumi à l'auberge où
un tournoi de cartes était organisé. Il y avait
énormément de joueurs et la salle était comble.
Outre les trois compères joueurs de cartes, il y
avait d'autres vétérans et aussi des nouveaux et
888

d'autres personnalités prêtes à s'affronter à coup
de sorts en papier. Flamy passait de table en table
pour les observer. Il resta jusqu'à la fin du tournoi,
tard dans la nuit, alors que tous les autres
membres de la compagnie étaient allés se coucher,
lassés par le bruit, l'excitation ambiante, les éclats
de voix et les jurons des mauvais perdants. Au
petit jour, la première question fut :
Alors ? Qui l'a emporté ?
Kya !!
En bref : l'Ecclésiaste fut éliminé dès le premier
tour au prix d'un combat acharné. Tibon parvint
jusqu'aux quarts de final. Gregoir Assam avait
889

abandonné car son adversaire contrecarrait tous
ses sorts. Quant au champion de ce tournoi,
comme toujours, ce fut "Ben" qui battit "la
Hyène" à plate couture. Après avoir écouté ce
rapide résumé de la soirée, Miaoumi s'échappa
comme chaque matin. Cette fois Nyss la suivit
discrètement sans avertir les autres. La félidée se
dirigea vers les quais. Là, elle se tapit derrière une
caisse et guetta les pêcheurs qui déchargeaient
leurs poissons et venaient les étaler sur les
comptoirs pour les vendre. Un jeune garçon aux
cheveux roux, de quatorze ou quinze ans tout au
plus, portait un filet assez lourd sur son épaule. Il
en déversa le contenu sur son comptoir.
890

Malencontreusement, l'un des poissons glissa et
tomba par terre. A ce moment-là, Miaoumi sortit
de sa cachette, saisit le poisson dans sa gueule et
déguerpit.
Hey !! Reviens ici !! S'exclama le garçon.
Il se lança à la poursuite de la chapardeuse
invétérée. Contre toute attente Nyss s'interposa
sur le chemin de la félidée.
Miaoumi ! Lâche ça tout de suite ! Lui
ordonna-t-elle fermement.
La félidée freina des quatre pattes, surprise en
flagrant délit. Elle cracha le poisson, sauta sur les
tonneaux environnants et disparut dans une petite
891

ue perpendiculaire. Nyss ramassa le poisson et le
tendit au jeune garçon qui arrivait.
Tenez, fit-elle.
Merci, mais maintenant que ton chat l'a
croqué, il est invendable, dit le garçon. Il faut me
le rembourser.
Ah ? Heu, c'est que… Je n'ai pas d'argent,
balbutia Nyss embarrassée.
Ah bon ? C'est gênant… Fit le garçon en se
grattant la tête.
Il la regardait bizarrement.
Est-ce que tu es… Une elfe ? Demanda-t-il
enfin.
892

Oui, pourquoi ?
On voit peu d'elfes dans les parages… Et
puis, je dois avouer que tu es jolie avec tes
cheveux bleus ! La complimenta-t-il.
Nyss devint rouge jusqu'à la pointe de ses
longues oreilles elfiques.
M-merci, c'est gentil, fit-elle toute confuse.
Ce n'est pas grave pour le poisson, mais fais
attention à ton chat.
Ohé Yann, qu'est-ce que tu fiches ?! Bouge-
toi ! Il y a encore tout ça à décharger ! L'appela un
gros moustachu qui se tenait dans une barque non
loin.
893

C'est mon père, dit le jeune garçon en se
retournant. Il faut que j'y aille !
Le garçon laissa Nyss s'en retourner. Celle-ci
s'en retourna à l'auberge. Elle trouva Vincent et
Mika en pleine discussion avec le vieux Tolbiac.
Les routes de l'Ouest ne sont pas sûres, disait
le patron. Depuis le printemps les escarmouches
se multiplient entre les factions républicaines et
les troupes régulières hasslandiennes qui
stationnent toujours dans les villes d'Ouri et Parou
au-delà de la frontière. Il parait même que le
Conseil de la République envisage d'interrompre
tout trafic entre Hassland et Arbrook si la situation
se détériore encore. Je ne pense pas qu'on en
894

arrive là, mais bon… En tout cas si vous tenez
absolument à aller vers l'Ouest, c'est vous qui
voyez, y'en a qui ont essayé. Ils ont eu des
problèmes…
Comme la situation ne semblait pas très
réjouissante, Nyss garda pour elle son anecdote au
sujet de Miaoumi. Elle se fit justice elle-même en
réprimandant la félidée voleuse le soir venu :
Tu n'as pas honte de voler alors que Vincent
t'achète du poisson rien que pour toi ?! Tu ne peux
pas t'en empêcher ou quoi ?!
895

Miaoumi écouta le sermon les oreilles baissées,
les pattes dans le dos, comme un écolier à qui l'on
fait une leçon de morale.
C'est décidé, demain nous irons acheter le
poisson ensemble !
Ainsi, le lendemain, Nyss prit Miaoumi par la
patte et, après avoir sollicité quelques piécettes
auprès de Vincent, elles se rendirent à l'étal de
Yann le pêcheur.
Bonjour ma p'tite demoiselle, qu'est-ce qu'il
vous faut-il ? Lui demanda le gros moustachu.
Lequel veux-tu ? Demanda à son tour la
jeune elfe à son amie.
896

Miaoumi, la tête basse, l'air renfrogné, désigna
du bout de la patte le poisson qu'elle voulait.
Emballé, c'est pesé ! Ça vous fera une cougne
et cinquante cougnettes ma p'tite demoiselle.
Nyss donna une pièce de deux cougnes au
garçon qui tenait la caisse.
Salut ! Je vois que tu parfais le dressage de
ton chat ! Dit-il d'un ton enjoué. Au fait, je ne t'ai
pas demandé ton nom…
Je m'appelle Nyss, répondit l'intéressée.
Nyss ? C'est joli ! Tu habites où ?
A l'Auberge des Héros Paumés.
897

Ah, je vois, tu es simplement de passage…
Déplora le garçon.
Arrête de discuter et rends la monnaie ! Allez,
on ne va pas y passer la journée ! Le pressa son
père.
Tiens, voilà, fit Yann en rendant les cinquante
cougnettes de différence. A bientôt Nyss.
Il regarda l'elfe aux cheveux bleus s'en aller.
Dis P'pa, tu trouves pas qu'elle est drôlement
mignonne la fille que tu viens de servir ?
Oui, oui, fiston. Et nous ma grosse madame,
il nous fallait quoi ?
898

Après sa rude journée de travail, le jeune Yann
se rendit à l'auberge pour revoir Nyss. Il pénétra
dans l'établissement et slaloma entre les chaises
pour atteindre le comptoir. Les joueurs de cartes
étaient fidèles au poste. Quant au patron, il était
attablé avec Vincent et Mika. Ils discutaient
autour d'une bonne bière. Les voyageurs avaient
raconté leur périple dans les grandes lignes. Ils
avaient aussi parlé de leur destination : le lointain
désert d'Hassara. Le vieux Tolbiac qui savait
beaucoup de choses et qui était très bien
renseigné, comme tous les tenanciers de tavernes,
leur donna les précieuses informations suivantes :
899

Pour vous rendre dans les Terres du Milieu, il
vous faudra traverser la mystérieuse Mer
d'Hassméria et ce n'est pas une mince affaire. On
dit que c'est un endroit étrange où il se passe des
choses pas naturelles. La légende raconte qu'au
temps jadis, il y avait un haut plateau montagneux
qui fut un jour enfoncé plus bas que le niveau des
eaux et devint une mer très vaste. On ne sait pas
comment cela s'est produit, et il y a beaucoup de
légendes à ce sujet. Toujours est-il que personne
ne s'y aventure. Je sais juste qu'il y a un passeur
qui fait traverser les gens dans sa barque comme
s'il s'agissait d'une rivière. Mais personne ne
l'emploie car il demande des choses insensées en
900

guise de paiement, du moins c'est ce que j'ai
entendu dire. Bref, moi ce que je vous donnerais
comme conseil, ce serait de contourner l'obstacle
par le Nord, en passant par l'Empire Industriel de
Täborr, plutôt que de contourner par le Sud où
vous seriez obligés de passer par les marais
d'Hassland et la Terre Maudite de Daï qui est,
d'après les dires des quelques ceux qui y sont
passés, le pire endroit de toute la terre !
Contourner la Mer d'Hassméria va nous
prendre un temps considérable, protesta Vincent.
N'y a-t-il pas un moyen plus simple de passer ?
Eh bien… Réfléchit le vieux Tolbiac. Je sais
que l'Empire de Täborr possède des engins
901

volants, des "aéronefs" qu'ils appellent ça je crois,
mais je ne sais pas de quoi il en retourne. Moi, ça
me parait bizarre d'imaginer une mécanique
humaine voler dans les cieux, mais il paraît que ça
fonctionne. Ma foi, dans ce cas, rien ne vous
empêche de faire une halte au Mont Lone, à la
frontière méridionale de l'Empire du Nord. Peut-
être que l'un de ces engins vous mènera à
destination rapidement…
Y'a quelqu'un ? Demanda le jeune pêcheur en
se penchant par-dessus le comptoir pour voir si le
patron de l'endroit n'était pas un nain.
J'suis là, gamin ! Fit le vieux Tolbiac en se
retournant à demi.
902

Bonsoir m'sieur, je cherche une elfe aux
cheveux bleus qui s'appelle Nyss et qui loge chez
vous, dit le garçon en ôtant son béret.
Elle est avec nous, répondit l'ethnographe,
mais elle est sortie avec ma fille et ses amis il y a
peu. Ils sont allés au phare.
Ha, vraiment ? Fit le jeune pêcheur en se
grattant nerveusement la tête.
Est-ce que tu veux que je lui fasse une
commission ? S'enquit Vincent.
Heu, oui… Est-ce que vous pouvez lui dire
que Yann le pêcheur est passé et que… Voilà !
Bien, ce sera fait mon garçon…
903

Yann remit son béret et s'en fut. En le regardant
partir Mika mit un coup de coude à Vincent :
M'est avis que celui-là s'est laissé séduire par
les cheveux bleus de notre amie Nyss.
Très certainement, acquiesça Vincent.
Pendant ce temps, Naïla et les autres faisaient
la course dans les escaliers du phare. Alise était en
tête puisque personne ne pouvait voler comme
elle. La première en fait était Miaoumi qui
courrait sur ses quatre pattes. Naïla et Nyss
rivalisaient de rapidité. Flamy sautait les marches
deux par deux. Quant à Réhi, elle était loin
derrière, et pour cause : elle ne participait pas à la
904

course mais grimpait en marchant à son rythme.
Arrivés en haut, ils étaient tous à bout de souffle.
Ils s'appuyèrent aux garde-fous et humèrent l'air
marin à plein poumon. L'aquilon rafraîchissait
l'atmosphère estivale. Parfois une rafale les
obligeait à tenir leurs chapeaux sur leur tête. Les
eaux de la baie étaient de couleur pourpre comme
les lueurs du couchant. La femme à la robe
mauve, que Naïla avait remarquée la fois
précédente, était encore là. Elle contemplait la
mer d'un air mélancolique. Soudain une
bourrasque arracha le chapeau du crâne de Flamy.
Kyoups ! Fit-il en sautant pour le retenir.
905

Il ne fut pas assez rapide et ce fut Alise qui le
rattrapa en plein vol.
Fais attention, gros nigaud ! La prochaine
fois je me…
La fée fut interrompue par le cri de détresse de
la femme en mauve dont l'écharpe orange et noire
venait de s'envoler de ses épaules.
Oh non ! L'écharpe d'Artimon ! Fit-elle d'un
ton désespéré.
Naïla se pencha et vit le morceau de tissu qui
voletait au gré des courants d'air tout en
descendant inexorablement vers les falaises. Elle
tendit la main puis la releva vers le ciel vivement :
906

un vent venu des côtes souleva alors l'écharpe qui
remonta en tourbillonnant.
Et hop-là ! Fit Alise en saisissant l'écharpe
quand elle fut parvenue au niveau du garde-fou.
Alise la rendit à sa propriétaire qui la remercia
du fond du cœur.
Merci de l'avoir rattrapée pour moi. J'aurais
été très malheureuse si je l'avais perdue. Cette
écharpe a une grande valeur sentimentale…
La jeune femme, qui se nommait Misaine, leur
expliqua que cette écharpe était celle de son bien-
aimé Artimon, un marin de renom. Ce dernier
sillonnait les mers en solitaire. C'était sa passion.
907

Quant à la belle Misaine, elle se consumait
d'amour en attendant son retour. Chaque soir elle
montait en haut du phare pour observer l'horizon
et guetter les bateaux qui rentraient au port.
En revenant à l'auberge, le groupe d'amis
s'entretint au sujet de la pauvre jeune femme en se
disant entre eux que cela devait être dur pour elle
d'attendre ainsi le retour de son chéri.
Si ça se trouve, il a peut-être coulé et il ne
reviendra jamais, supposa Réhi avec un
optimisme débordant.
Où alors il a trouvé une autre femme en
faisant escale dans un autre port, qui sait ?
908

Conjectura Miaoumi avec un certain cynisme
félin.
Kyap ! Fit Flamy.
En tout cas elle n'a pas tiré le bon numéro,
soupira Alise.
Moi je suis sûre qu'il va revenir bientôt ! Les
contredit Naïla en s'obstinant dans son
enthousiasme candide.
fée.
Et toi Nyss, qu'en penses-tu ? L'interrogea la
Je ne sais pas… Je n'aimerais pas être à sa
place, voilà tout, répondit-elle avec compassion.
909

Lorsque le petit groupe retrouva Vincent et
Mika, ces derniers avaient mis au point leur
itinéraire pour la suite de leur voyage. Ils se
laissaient encore deux ou trois jours de repos pour
être en pleine forme, puis ils comptaient faire
l'acquisition de chevaux et repartir à l'aventure…
Ils envisageaient de passer la frontière d'Arbrook
pour entrer dans le royaume d'Hassland malgré les
mises en garde du vieux Tolbiac. Ils longeraient
ensuite la chaîne montagneuse de Massaï jusqu'à
la Trouée d'Ata au Nord. Là, ils passeraient dans
le royaume de Sayan qu'ils parcourraient en
direction du Nord-Ouest pour atteindre le Mont
Lone à l'intérieur des frontières de l'Empire
910

Industriel de Täborr. Une fois parvenus à cette
destination, ils s'interrogeraient sur la possibilité
d'emprunter un aéronef pour survoler la Mer
d'Hassméria. Tout un programme ! Hélas, comme
toujours, les choses n'allaient pas se dérouler
exactement comme prévu.
Lorsque Naïla s'assit à la table avec Vincent et
Mika, l'aventurière prit Nyss à partie en disant :
Au fait, un admirateur nommé Yann est venu
pour te voir tout à l'heure.
Un admirateur ?! S'étonnèrent ses amies.
L'elfe devint rouge écarlate. Elle ne savait plus
où se mettre. Mika faisait preuve d'un manque de
911

tact flagrant, considérant la sensibilité de la petite
Nyss.
C'est le poissonnier des quais à qui j'ai vol…
Heu, auquel nous avons acheté du poisson, se
reprit Miaoumi avec un large sourire faussement
innocent.
Le lendemain, Nyss n'osa pas sortir. En fait,
toute la compagnie resta à l'intérieur pour jouer
aux cartes parce que le temps était à la pluie.
L'averse était passagère et le Soleil perça en fin
d'après-midi. Naïla en profita pour se rendre au
sommet du phare avec Alise. La fillette s'était
promise à elle-même d'aller voir Misaine chaque
soir jusqu'à leur départ pour lui tenir compagnie
912

dans l'attente du retour d'Artimon. Ce soir-là, sur
le ciel du côté de l'Occident zébré de lueurs
rougeoyantes et de bandelettes nuageuses grises,
Naïla aperçut trois silhouettes volantes sombres,
comme de grands oiseaux qui descendirent pour
se poser quelque part en ville. Le jour d'après, le
soixante-cinquième jour d'Été, en l'an 308 Depuis
l'Unification, peu avant midi, les cloches de toute
la cité se mirent à sonner et des gens dans la rue
crièrent :
Le roi d'Hassland est mort !! Le roi Gashtall
est mort !!
La nouvelle se répandit comme une traînée de
poudre. Vincent fut plus particulièrement sous le
913

choc de cette annonce car il savait mieux que les
autres membres de la compagnie à quel point cet
événement politique était bouleversant. Les
hérauts parcouraient tout le royaume d'Hassland et
les pays voisins pour proclamer la mort du roi
Gashtall et l'avènement du nouveau roi Hassoll.
Les pigeons voyageurs sillonnaient le ciel, portant
sur de petits messages à leur patte les déclarations
du souverain tout juste sacré. Dans la ville
portuaire d'Arbrook, le Conseil de la République
s'était réuni en urgence. Les membres de
l'oligarchie prirent très au sérieux les paroles du
roi Hassoll concernant leur pays. Ils n'appréciaient
guère d'être qualifiés de "traîtres", ni que leur
914

territoire soit menacé de "restitution". Dans
l'heure, les notables dirigeants prirent la décision
sévère de fermer les frontières avec le royaume
d'Hassland, et cela jusqu'à ce que le roi revienne
sur ses propos en reconnaissant formellement
l'existence de la République d'Arbrook comme
État à part entière. Ainsi, le règne d'Hassoll
débutait dans une atmosphère de crise, ce qui ne
laissait pas augurer de bonnes choses pour la
suite. A l'auberge, les discussions allaient bon
train. Les aventuriers étaient perturbés : en effet,
leurs plans étaient chamboulés par ces
événements politiques inattendus. De plus, les
915

ennuis n'allaient pas tarder à rattraper la
compagnie.
Peu avant le crépuscule, Naïla et Alise se
rendirent au phare pour voir le coucher du Soleil
avec Misaine. Elles passèrent un agréable moment
ensemble. La fillette et la fée ne se doutaient pas
que c'était la dernière soirée qu'elles passaient en
compagnie de la jeune femme. Réhi regardait
aussi le ciel, couchée sur son lit, seule dans la
chambre. Soudain, une flèche entra par la fenêtre
ouverte, traversa la pièce en sifflant et se planta
dans le mur près de la porte. Réhi sursauta. Elle se
précipita à la fenêtre mais ne vit personne, ni sur
les toits, ni dans la rue. Elle alla décrocher la
916

flèche et constata qu'il y avait un papier enroulé
autour. C'était un message d'avertissement. Prise
de panique, elle dévala l'escalier pour aller trouver
Vincent et Mika en leur expliquant ce qui s'était
passé. Anxieux, l'ethnographe déroula le papier et
lut :
« Des sbires du duc de Stanse sont après vous.
Prenez garde ! Ils sont dangereux ! »
Le message n'était pas signé. Vincent devint
blême.
Naïla… Souffla-t-il.
Celle-ci rentrait tranquillement en devisant
avec Alise. Elles longeaient les quais. La nuit était
917

tombée, les lanternes au coin des rues avaient été
allumées. Il y avait une très légère brume, due à
l'humidité ambiante. Les bois des bateaux amarrés
craquaient de façon lugubre. Un chuintement
métallique se faisait entendre. Tout à coup, une
voix interpella Naïla :
Alors fillette, tu n'as pas peur de te promener
le soir dans les rues désertes ?
Naïla et Alise tournèrent la tête. C'était un
bossu rabougri au front plissé vêtu d'un long
manteau gris à large col. Il était adossé au mur à
l'angle d'une rue perpendiculaire. Il souriait et
elles pouvaient voir ses dents noires. Le regard
qu'il leur lançait était inquiétant.
918

Ne lui réponds pas Naïla, passons notre
chemin, conseilla Alise.
Naïla allait continuer son chemin mais une
grande femme aux cheveux noirs vêtue de cuir lui
barra la route. Derrière elle, une tignasse avec
deux courtes jambes et un long nez s'avançait en
grognant. Le bossu quitta le mur et marcha en
direction de la fillette en faisant crisser les lames
de fer aiguisées qui remplaçaient sa main droite.
Qui, qui êtes-vous ? Qu'est-ce que vous me
voulez ? Balbutia Naïla qui comprenait qu'elle
était prise au piège.
919

Tu as tout à fait le droit de savoir qui vont
être tes bourreaux : je me nomme Fourbus, fit le
bossu en se penchant en avant pour faire sa
révérence.
Moi, c'est Pamella, mais tu peux m'appeler
Pam, dit la femme en noir tout en faisant un clin
d'œil.
Gnak ! Gnak ! Gnak !! Fit la tignasse
hargneuse.
Et lui c'est mon frère Morbak, le présenta
Fourbus. Fais attention car il griffe, il mord et il a
des gazes !!
920

Ces trois individus avaient acculé Naïla et Alise
au bord du quai.
Oh, et puis j'oubliais : voici mes amis les
Corbaks ! Dit le bossu.
Alors Pamella fit claquer son fouet garni
d'épines et s'écria :
Allez-y, déchiquetez-la !
Kaïd le Corbak décolla du haut du mât où il
s'était perché et plongea sur Naïla. Celle-ci baissa
la tête juste à temps. Le grand oiseau noir ne put
saisir que le chapeau de la fillette qu'il déchira
entre ses serres. Il revint à la charge avec deux
autres de ses congénères. Ils entourèrent Naïla et
921

la harcelèrent violemment. Naïla évitait les coups
en se baissant et en mettant ses mains sur sa tête.
Alise s'était réfugiée dans la capuche du manteau
elfique de la fillette et criait au secours de sa voix
aiguë. Comme les Corbaks n'arrivaient pas à la
saisir, l'un d'eux s'emporta en jurant :
Vas-zy ! Ta mère la chawine !
Naïla était gentille et douce, calme et paisible,
lente à la colère mais il ne fallait surtout pas
insulter sa mère. Elle se redressa tout d'un coup au
milieu des trois grands oiseaux qui l'attaquaient.
Furieuse, elle tendit les mains à droite et à gauche
au-dessus de sa tête et cria :
922

Allez vous-en !!
Un puissant souffle, comme un tourbillon d'air,
entoura la fillette et projeta au loin les Corbaks et
les Fourbus : Kaïd heurta une enseigne ; Kakou
cogna contre un mât ; Kéké s'empêtra dans les
cordages d'un navire ; Morbak roula tel un ballot
de paille poussé par le vent et tomba dans l'eau du
port ; Pamella se cacha le visage en plaçant ses
bras en croix devant elle ; enfin Fourbus vola en
arrière jusque sur le tas de déchets entassé par les
pêcheurs.
Vite ! C'est le moment de s'échapper ! Dit la
fée en sortant de la capuche.
923

Naïla aurait voulu courir mais la petite
démonstration de force qu'elle venait de faire
l'avait fatigué et elle sentait ses jambes toutes
molles.
Mon chéri ! Mon chéri est tombé à l'eau ! Tu
vas me le payer petite garce ! S'énerva à son tour
la belle-sœur du bossu.
Elle brandit son fouet et elle allait frapper
lorsqu'une flèche se planta entre les pavés à ses
pieds. Au deuxième sifflement elle fit un bond en
arrière pour éviter le trait tiré depuis les toits par
une silhouette sombre qui disparut aussitôt.
Bon sang c'est qui celui-la ?!
924

Naïla profita de cette diversion pour fuir vers la
rue. Fourbus un peu sonné, sauta de son tas
d'ordures et s'interposa.
Tu n'iras nulle part fillette ! Je vais te tailler
en pièces !
Alors qu'il se tenait, menaçant, en faisant
remuer ses griffes, une ombre plus menaçante
encore apparut dans le dos du bossu. C'était celle
d'un homme grand et costaud. Le gaillard en
question prit Fourbus par les épaules et le souleva
du sol.
Mais qu'est-ce que ?! S'étonna le bossu qui se
retrouva nez à nez avec une montagne de muscles.
925

Hé pignouf, tu sais ce que ça fait un poussin
de huit-cents kilos ? Lui demanda le moineau
posé sur l'épaule du gaillard.
PIOU, PIOU !! Répondit le gaillard en
question, d'une voix rauque.
Ce disant, il balança Fourbus qui atterrit sur le
pavé et glissa jusqu'aux pieds de sa belle-sœur.
Celle-ci l'aida à se relever pendant que Morbak se
hissait de nouveau sur le quai. Il était couvert
d'algues et sentait fortement la marée. Un autre
larron arriva au pas de course : c'était le vieux
chevalier Hayfor Goth dans son armure
cliquetante.
926

J'ai entendu du grabuge par ici ! C'est toi qui
embêtes cette fillette ?! C'est quoi ton nom déjà ?
Fit-il en désignant le grand gaillard.
Galf, répondit le moineau.
C'est pas à toi que je parle tête de piaf !
Piaf ! Piailla le gaillard car c'était son nom.
Des bruits de pas se firent entendre ainsi que
des paroles bruyantes. Un groupe de marins
approchait. Jugeant que l'assaut avait échoué,
Fourbus déclara :
Repli stratégique, les enfants : on s'escampe
promptement !
927

Les assaillants déguerpirent en empruntant les
pontons du port. Toutes ces émotions avaient
épuisé Naïla et Alise. Elles remercièrent Galf et le
Piaf pour leur secours.
Tu es la fille du gars à lunettes et de la grande
blonde de l'Auberge des Héros Paumés, n'est-ce
pas ? L'interrogea le moineau.
Oui, heu, non, en fait... S'empêtra Naïla.
Nous allons te raccompagner jeune fille, ainsi
tu n'auras rien à craindre, dit le chevalier
moustachu aux cheveux gris sans lui laisser le
temps de s'expliquer.
928

D'un pas décidé, il marcha dans la rue avant de
se retourner en hésitant :
Heu, c'est par où le chemin de l'auberge
déjà ? J'ai oublié…
Ce fut Galf qui les guida. Vincent se faisait du
sang d'encre. Il tournait en rond et se rongeait les
ongles parce que Naïla tardait à rentrer. Il fut
quelque peu rassuré en voyant sa fille revenir
encadrée de deux gardes du corps. Naïla se jeta
dans les bras de son père et lui raconta à toute
vitesse ce qui lui était arrivé. L'ethnographe faillit
défaillir. Ne pouvait-il quitter sa fille des yeux
sans qu'elle fût victime d'une agression ou d'autre
chose de pire ?
929

Quelqu'un nous avait prévenu, dit Mika en
montrant le message et la flèche.
Nous ne sommes plus en sécurité dans cette
ville, nous devons partir le plus tôt possible,
déclara Vincent à l'ensemble de la compagnie.
A cause des récents événements, il leur était
impossible d'aller à l'Ouest par le royaume
d'Hassland. Tolbiac leur donna une fois de plus un
bon tuyau :
Je connais des pêcheurs qui vont jeter leurs
filets au large des côtes de Sayan. Il y en a un qui
quitte le port demain pour dix jours. Si je lui
demande, il vous laissera monter à bord de son
930

ateau et il vous débarquera sur les terres du
Saint-Royaume de Sayan.
Ainsi, aux aurores du soixante-sixième jour
d'Été, la compagnie embarqua sur le Distinguo, un
chalutier modeste dont le capitaine s'appelait
Padok. Le chevalier Hayfor Goth et Galf le Piaf
montèrent à bord avec eux. Ils avaient l'intention
de se rendre dans le royaume de Sayan, chacun
pour des raisons personnelles. La compagnie
passait sur les pontons pour rejoindre le bateau.
Le Soleil n'était pas encore levé mais déjà les
marins s'activaient. Yann le pêcheur était en train
de défaire les amarres de sa chaloupe lorsqu'il
aperçut Nyss. Tout enjoué il vint au-devant d'elle.
931

Bonjour Nyss, la salua-t-il. Où vas-tu de si
bonne heure ?
Je pars. Répondit-elle.
Ah, je vois… Fit le garçon d'un air dépité.
Il tira alors son pendentif fétiche de sous sa
chemise, dénoua la cordelette noire et le tendit à
Nyss.
Tiens, prend-la, dit-il. C'est une dent de
requin. C'est mon grand-père qui l'a pêchée. Elle
te portera chance.
Je ne peux pas accepter…
Mais je ne te la donne pas, je te la prête
seulement, précisa le garçon. Dis-moi où je
932

pourrai te trouver et je viendrai la récupérer un
jour.
Dans la Grande Forêt, au Pays des Elfes, lui
dit Nyss.
D'accord, je viendrai la rechercher ! Prends-
en bien soin !
Nyss, tu viens ? Nous embarquons ! L'appela
Mika.
Je dois y aller, fit l'elfe. Au revoir…
Au revoir et bon voyage, lui souhaita le jeune
pêcheur.
Il regarda la compagnie monter à bord du
Distinguo qui dressait sa voile.
933

Arrête de rêvasser, fiston ! Au boulot ! On a
du pain sur la planche ! Lui rappela son père.
J'arrive P'pa !
Il sauta dans la barque et enroula les cordages
pendant que les aventuriers quittaient le port
d'Artook.
934

Karon et Kabon finissent en…
Karon et Kabon mendiaient sur le parvis de la
cathédrale Notre-Dame d'Hesso. Kabon était assis
sur les marches à l'entrée de l'édifice. La tête
basse il tendait la main sans rien dire. Karon, lui,
arpentait le parvis en apostrophant les fidèles qui,
pour la plupart, l'évitaient soigneusement.
Hé, t'as pas une 'tite pièce à me filer, hein ?
Allez ! Une 'tite pièce quoi ! Ça va pas te trouer le
porte-monnaie ! Tsss, radin ! Passe au large c'est
ça ! Et toi, t'as pas une 'tite pièce la mégère, là !
935

Sa diplomatie et son tact faisaient qu'ils ne
récoltaient guère de dons, ce qui le rendait plus
désagréable encore. Kabon piquait du nez et
s'endormait à moitié malgré lui quand une femme
posa une pièce d'une cougne dans sa main tendue
en le bénissant.
Ah, heu, merci mam'zelle… La remercia-t-il.
Il leva la tête et regarda la femme en question
descendre les larges marches en soulevant sa robe
jaune canari. Réalisant qui c'était, il se leva d'un
bond. Karon lui-même se retourna pour la voir
passer. Au milieu des gens vêtus de bleu, de gris
ou de marron, il y avait une tache de couleur. La
936

seule personne capable de s'habiller ainsi dans
tout le pays c'était :
La copine du Doc, chuchota Karon en
l'observant de dos. Comment qu'elle s'appelait
celle-là déjà ? Demanda-t-il à son frère qui l'avait
rejoint.
Bernadette… Répondit Kabon les yeux
brillants.
Cette dernière parcourait la vaste place
populeuse pour aller rejoindre Gustave. Celui-ci
était assis à la terrasse du Dragon Doré, une
taverne renommée. Avachi sur une chaise, les bras
croisés sur son ventre, il n'avait pas quitté des
937

yeux la jeune femme depuis qu'elle était sortie de
la cathédrale. Bernadette venait souvent se
recueillir et prier pour Vincent et Naïla, qui étaient
loin, et dont elle n'avait aucune nouvelle. Gustave
préférait l'attendre à la taverne en sirotant un verre
de vin. Depuis deux jours, les débats de comptoir
étaient particulièrement animés. Depuis la mort du
roi d'Hassland les spéculations allaient bon train.
Le bon tonton Gus ne prêtait pas attention à tout
ce chahut, il n'avait que faire de ces
considérations politiques qui lui semblaient bien
loin de ses propres préoccupations. Il était
heureux de pouvoir boire une bonne bouteille en
compagnie de Bernadette. Quand celle-ci le
938

egardait avec ses yeux rieurs, le monde pouvait
bien s'arrêter de tourner, cela lui était égal.
Parfois, il en oubliait même Vincent et sa petite
Naïla. Ce jour-là, il ne vit pas les deux loqueteux
qui lorgnaient la jeune femme parmi la foule.
Gustave et Bernadette retournèrent à la maison
sans se soucier du fait qu'ils étaient suivis. Ils
trouvèrent Bourma en grande discussion politique
avec quelques-uns de ses amis ethnographes.
Jean, quant à lui, s'occupait de ses chevaux. Karon
et Kabon s'étaient hissés sur des caisses
abandonnées dans la rue et observaient l'intérieur
de la propriété par-dessus le mur.
939

Tu crois que le Doc et la petiote sont là ?
S'interrogea Karon.
Mais son gros frère n'avait d'yeux que pour
Bernadette. D'un commun accord, ils décidèrent
de s'introduire dans la maison à la nuit tombée
pour la cambrioler. Kabon envisageait de voler le
cœur de Bernadette et Karon ses bijoux. Ainsi,
vers minuit, quand toutes les lumières furent
éteintes, les deux larrons sautèrent le mur. Ils
contournèrent discrètement l'écurie et parvinrent
jusqu'aux fenêtres du séjour qu'ils ouvrirent sans
difficulté. Ils se glissèrent tels des ombres dans la
maison endormie. Préalablement, en observant les
lumières aux fenêtres, ils avaient repéré où était
940

située la chambre de Bernadette à l'étage. Ils
grimpèrent l'escalier sans bruit. Parvenus sur le
palier, ils furent accueillis par le miaulement d'un
chat. C'était Petit Minet, le chat de Bernadette.
Ses yeux luisaient dans le noir. D'un pas
nonchalant il vint à la rencontre des deux
cambrioleurs. Affectueusement, il se frotta à leurs
jambes.
Va-t'en sale matou ! J'aime pas les chats noirs,
ça porte malheur, chuchota Karon.
Il est pas noir, il est gris, le reprit Kabon.
Il est noir, insista l'autre, t'es miraud ou
quoi ?!
941

Il est gris, je te dis ! Ça peut pas être
autrement, la nuit tous les chats sont gris !
Ouais, c'est vrai, t'as raison, lui concéda
Karon.
Lorsqu'ils atteignirent la porte de la chambre de
Bernadette, le chat se mit à miauler plus fort car il
voulait rentrer.
Chut ! Tais-toi, bon sang ! S'énervait Karon.
Tu vas nous faire repérer !
Allez, ouvre et laisse-le entrer ! S'impatientait
Kabon.
Karon tourna la poignée et la porte grinça. Le
chat pénétra dans la chambre le premier, suivi des
942

deux voleurs. Une faible lueur lunaire éclairait la
pièce au travers de la fenêtre. Petit Minet bondit
sur le lit et ronronna très fort. Karon se précipita
sur le meuble de chevet et commença à fouiller les
tiroirs.
« Où c'est qu'elle planque ses bijoux, la
bourgeoise », pensait-il.
Kabon s'avança avec précaution près du lit. La
silhouette de Bernadette qui se dessinait sous les
draps blancs lui paraissait être comme une
chrysalide dans un cocon de soie. Il était
émerveillé par la rondeur de l'épaule qu'il voyait
paraître en dehors des draps.
943

« Bingo ! », pensa Karon en sortant une petite
boîte métallique joliment sculptée. Il l'ouvrit et –
surprise ! – trois notes en jaillirent. Il la referma
promptement. Silence… Les deux cambrioleurs
étaient comme pétrifiés. Ils ne bougeaient plus un
muscle. On entendait seulement le chat ronronner
tel un moteur. Bernadette se tourna dans son lit,
soupira, puis cessa de remuer. Kabon lança alors
un regard réprobateur à son frère comme s'il lui
disait : « Qu'est-ce que tu fiches ?! ». L'autre lui
répondit en haussant les épaules d'un air de dire :
« J'y suis pour rien ! ». Il rangea
précautionneusement la boîte à musique et
continua ses investigations. Il ne tarda pas à
944

découvrir la boîte qui contenait les bagues,
colliers, boucles d'oreilles et autres perles
scintillantes de grande valeur que possédait la
jeune femme. Pendant ce temps, Kabon s'était
penché sur Bernadette. Malhonnête qu'il était, il
comptait lui voler un baiser durant son sommeil.
Quand elle sentit le souffle de Kabon sur son
visage, Bernadette crut dans son rêve que c'était
un affreux dragon à l'haleine infernale qui ouvrait
grand sa gueule pour la dévorer. Elle s'éveilla en
sursaut, poussant un cri de terreur. Dans ce
mouvement elle bouscula Kabon qui,
déséquilibré, s'affala en travers du lit. Petit Minet,
apeuré, s'en fut le poil tout hérissé en grondant et
945

en crachant. Karon laissa échapper la boîte à
bijoux dont le contenu se dispersa sur le sol.
Fiente !! Jura-t-il sans se retenir.
Aaaaahhhhh !!! Il y a quelqu'un dans ma
chambre ! Il y a quelqu'un dans ma
chaaaaaambre !! S'égosillait Bernadette en
gesticulant dans ses draps.
Bon sang mais fais-la taire ! S'emporta Karon
en tâtonnant pour ramasser les bijoux.
Kabon essaya de maîtriser la jeune femme mais
celle-ci gigotait tant et si bien qu'ils finirent par
basculer du lit, renversant la table de nuit et
écrasant le pauvre Karon. Le vacarme réveilla
946

toute la maisonnée. Les lanternes et les lampes se
rallumèrent. Il y eut du tumulte dans le couloir,
des cris et des bruits de pas.
Mauvaise limonade ! Dit Karon.
Je dirais même plus : mauvais plan
cacahuète ! Dit Kabon.
Gustave fut le premier sur les lieux, en caleçon
avec un bonnet de nuit sur la tête.
Vous !! S'exclama-t-il en reconnaissant à la
lueur de sa lampe les deux brigands.
Il se jeta sur Kabon avec fureur et l'empoigna
gaillardement. Karon voulut défendre son frère,
947

mais Bernadette qui s'était dépêtrée de ses
couvertures, l'en empêcha en lui sautant dessus.
Oh grand Dieu ! Fit Jano.
Le père de Bernadette venait d'arriver à son
tour. Il fut stupéfait de voir sa fille en nuisette
juchée sur le dos de Karon, sur le crâne duquel
elle tambourinait frénétiquement. Alors Jano se
lança lui aussi dans la bagarre malgré son grand
âge. Enfin, Bourma fit son apparition dans
l'encadrement de la porte, en chausson et en
pyjama à carreaux rouges et noirs. Il avait mis sa
pipe à sa bouche machinalement. Et surtout il
avait fait un détour par le râtelier pour prendre son
fusil, une "arme de riche" comme aurait dit
948

Karon. Sans hésiter il tira en l'air. Le brusque et
bruyant coup de feu immobilisa tout le monde
dans la pièce.
C'est pas bientôt fini, ce raffut ! Il y a des
gens qui essayent de dormir ici ! Déclara-t-il alors
qu'un morceau de plâtre du plafond, criblé de
plomb, se décrocha et se brisa au sol.
Karon et Kabon se rendirent. Ils furent ligotés à
des chaises dans la salle à manger.
Ce sont les affreux brigands qui m'avaient
enlevé dans la forêt ! Se souvint Bernadette. Ils
s'appellent Talon et Tapon !
Karon et Kabon !! Corrigèrent les intéressés.
949

Et qu'est-ce que vous faites encore ici ?
Demanda Gustave.
D'après toi, gros bêta ! Fit Karon. On est venu
voler les bijoux de la bourgeoise !
Ça fait trois jours qu'on est dans la rue et
qu'on a rien à manger, si vous croyez que c'est
facile ! Plaida Kabon pour attendrir son auditoire.
De fil en aiguille, l'interrogatoire se porta sur
Vincent et Naïla. Les deux frères racontèrent leur
histoire, comment ils avaient retrouvé puis
reperdu de vue la fillette et son père. Leur récit
dura la nuit entière. Au petit matin, Gustave et les
autres savaient donc que, d'une part Mika avait
950

ejoint Vincent et qu'ensemble ils avaient tenté la
traversée de la Chaîne de l'Hesso ; et que d'autre
part, Naïla et ses amis étaient parvenus jusqu'au
pays des elfes de la Grande Forêt, et tout cela vers
la fin du printemps. Riches de ces informations,
les amis de l'ethnographe jugèrent qu'il était grand
temps de se débarrasser des deux malfaiteurs. Ils
les livrèrent donc entre les mains de la justice
valhessienne. Au petit matin, trois cavaliers de la
garde de Kassandra vinrent chercher Karon et
Kabon pour les embastiller. Ces derniers
protestèrent de vive voix en chemin :
951

Vous pouvez pas nous mettre en prison, on est
les neveux par adoption du duc de Stanse !! Disait
Kabon.
Ouais, et si vous nous maltraitez, c'est lui qui
vous fera guillotiner ! Les menaçait Karon.
On veut voir notre tonton !!!
Dans le doute, cette requête leur fut accordée.
On les emmena alors au palais où ils comparurent
devant Raglan dans le bureau de ce dernier.
Salut, tonton Rag… Le salua Kabon, un peu
gêné.
Tu peux leur dire de nous relâcher ? Fit
Karon.
952

Le duc de Stanse était ahuri et atterré par leur
bêtise et leur manque de discrétion.
« Ces deux abrutis vont me compromettre avec
leurs âneries si ça continue ! », pensait-il.
Que devons-nous faire de ces gens, votre
Éminence ? Demanda l'un des gardes.
Je ne les connais pas. Jetez-les en prison et ne
me dérangez plus pour rien, déclara Raglan d'une
voix sèche.
Bien, votre Éminence, excusez-nous…
Non ! Hé attends ! Tonton Rag, les laisse pas
nous mettre en taule ! Pitié ! Tonton Rag !
Protestèrent Karon et Kabon.
953

Les gardes les traînèrent malgré leurs
supplications et ils furent emprisonnés dans la
Grande Bastille de Kassandra.
954

A travers la Forêt de Pixels
Après trois jours de croisière dans le Golfe
d'Ashual, le Distinguo jeta l'ancre à proximité des
côtes sayanites. Le capitaine Padok décrocha la
chaloupe et débarqua les membres de la
compagnie sur le rivage caillouteux. Ces derniers
n'avaient pas tous apprécié la traversée : Flamy,
Miaoumi, Nyss et Réhi eurent le mal de mer et
furent malades tout le long du voyage. En
touchant enfin la terre ferme ils avaient encore
l'impression de tanguer. Vincent remercia le vieux
pêcheur. Celui-ci les salua avant de rejoindre son
955

ateau et de mettre le cap plein Est pour lancer ses
filets au large.
C'était le matin du soixante-neuvième jour
d'Été et la compagnie avait posé pied à l'extrême
Sud-Est du royaume de Sayan, appelé aussi "le
Saint-Royaume". Plus de deux-mille ans
auparavant, quelques siècles seulement après la
Chute de Daï et la fin des guerres elfiques, un
homme apparut dans les contrées Nordiques : il
s'appelait Sayan. Il parcourut toutes les Terres
Orientales en appelant les hommes à sortir du
chaos de la violence en changeant d'attitude. Il
proclamait que le monde allait être différent et il
annonçait qu'un autre viendrait après lui avec bien
956

plus de sainteté et d'autorité pour révéler ce que
lui-même ne pouvait pas proclamer. Peu après la
mort de Sayan, ceux qui avaient entendu le
message du prophète s'assemblèrent pour former
les premières églises sayanites. Celles-ci
s'étendirent progressivement à toutes les Terres
Orientales et même au-delà au Nord, dans les
Terres Septentrionales, et loin au Sud aux confins
des Terres Méridionales. Au fil du temps, les
hommes impatients voulurent placer un chef à
leur tête pour les guider : ainsi fut instauré
progressivement le royaume de Sayan à partir du
milieu du deuxième millénaire après la Chute de
Daï. La mise en place fut longue et laborieuse. En
957

effet, dans un premier temps, les églises sayanites
instituèrent un Grand Pape dont l'autorité était
relayée par les "seize sous-papes" des régions. Le
royaume, qui n'en était pas encore vraiment un à
l'époque, fonctionnait en fédération où chaque
région exerçait son autonomie. Mais peu à peu,
les grands-papes successifs s'intéressèrent
davantage à leurs fonctions de dirigeants
politiques qu'à leur rôle de meneurs spirituels. Ils
évincèrent insensiblement les sous-papes
régionaux et centralisèrent le pouvoir. Ce ne fut
cependant qu'en l'an 2097 depuis la Chute de Daï,
que le grand-pape Magenta II se proclama Saint-
Roi et abolit officiellement la division du royaume
958

en régions. Les royaumes d'Hassland et de
Valhesso s'inspirèrent du modèle sayanite à leur
façon, mais l'abolition des seigneuries fut plus
longue et difficile à cause des tensions et des
guerres qui en résultèrent. Valhesso s'unifia plus
d'un siècle après le royaume de Sayan, vers l'an
2213. Quant au royaume d'Hassland, il s'unifia à
peu près en même temps que son voisin, durant la
première décennie du vingt-troisième siècle
depuis la Chute de Daï. Cependant l'influence des
seigneurs demeura très forte à Hassland.
Pour l'heure, Naïla et les siens se moquaient des
considérations historiques. Ils se demandaient
simplement comment ils allaient grimper la
959

falaise rocheuse pour atteindre la forêt qui était
juste au-dessus. Comme c'était marée basse, ils
cheminèrent sans problème sur les galets et les
rochers. Hayfor Goth et Galf le Piaf les
accompagnaient. Durant les trois jours de
croisière, ils avaient fait plus ample connaissance.
Le chevalier se rendait à Leiria, la capitale du
royaume de Sayan, pour jouer aux courses de
chevaux, un sport dont la popularité s'était
fortement accrue dans tout le pays et même au-
delà. Galf, pour sa part, cherchait à se rendre à
l'école de magie de Poux-de-Lard. Il expliqua qu'il
voulait se débarrasser du mauvais sort qui lui
avait été lancé jadis par un puissant magicien. À
960

cause de ce sort, il était prisonnier dans le corps
d'un moineau, et le moineau était dans son corps
de guerrier.
Enfin, après quelques temps de marche, ils
trouvèrent un chemin escarpé qui escaladait la
falaise. Parvenus au sommet, les membres de la
compagnie se retrouvèrent immédiatement dans
une forêt touffue. Heureusement, il y avait un
mince sentier qui serpentait entre les fougères. La
compagnie l'emprunta. Ils s'enfoncèrent plus avant
dans les bois sans trop se soucier du paysage. Ils
avançaient en file sans parler. Chacun était perdu
dans ses rêveries intérieures. Ce fut Alise qui, la
première, nota une chose étrange : il lui semblait
961

que certaines feuilles ressemblaient à des
rectangles d'un vert pâle. Pensant que c'était
simplement une illusion d'optique causée par les
éclats du Soleil dans les feuillages, elle ne le fit
pas remarquer. Plus tard, ce fut Miaoumi qui
renifla un drôle de caillou cubique. Elle le
ramassa et le présenta aux autres membres de la
compagnie qui l'examinèrent avec curiosité, mais
sans s'en inquiéter. Au fur et à mesure de leur
avancée dans la forêt, ils trouvaient de plus en
plus de ces petits cailloux disséminés sur le sol.
Peut-être que quelqu'un les a semés pour ne
pas se perdre ? Supposa Naïla.
962

Peut-être bien, mais ça me parait assez
bizarre, fit Mika en se grattant le menton.
Ils continuèrent néanmoins leur route jusqu'à
une clairière où ils s'installèrent pour camper.
Quelle ne fut pas leur surprise, le lendemain au
réveil, de constater que l'environnement avait
complètement changé. Ils étaient entourés de
formes géométriques aux couleurs ternes et sans
relief. Les troncs étaient comme des piliers à
angles obtus, les feuilles étaient toutes devenues
rectangulaires de même que les herbes, les tiges et
les brindilles. Tout semblait fait de petits carrés
agencés les uns sur les autres, agglomérés
963

grossièrement. Et il n'y avait plus aucune rondeur
mais seulement des angles.
Ce n'est pas normal, ce n'est pas naturel, il se
passe quelque chose… Déclara Vincent d'un ton
grave. Je ne sais pas quoi, mais je crois qu'il
vaudrait mieux sortir de cette forêt au plus vite.
Sans plus tarder, ils empaquetèrent leurs
affaires et se remirent en marche en suivant un
chemin assez large qui partait de la clairière. Peu
avant midi, ils atteignirent un croisement en croix
d'où partaient trois allées bordées d'arbres
bizarroïdes, l'une vers le Nord, l'autre vers l'Ouest
et la dernière vers le Sud. Des panneaux
indiquaient ces directions. Instinctivement ils
964

allèrent vers l'Ouest. Mais voici qu'au bout d'un
quart d'heure de marche, ils trouvèrent un autre
croisement identique au premier. Cette fois ils se
dirigèrent au Nord. Et au bout d'un quart d'heure
ils tombèrent de nouveau sur un carrefour
similaire. Ils continuèrent en direction du Nord
seulement voilà : au bout d'un quart d'heure ils
furent encore au même embranchement. Ils
s'obstinèrent au Nord, puis à l'Ouest, encore au
Nord, à l'Est, au Sud, à l'Ouest, au Nord.
On n'est pas déjà passé par là ? Se demanda
Galf.
J'ai l'impression qu'on tourne en rond… Fit
Naïla.
965

On tourne en rond effectivement ! Râla Alise.
My kingdom ! S'exclama Mika.
On est perdu… Soupira Réhi.
Honnêtement, je ne sais plus par où nous
sommes passés, avoua le chevalier.
J'en perds mon sens de l'orientation au milieu
de ces cubes ! S'exaspéra Nyss.
Kyouf ! Souffla Flamy.
Pas de panique ! Réfléchissons ! Les calma
Vincent.
Alors qu'ils faisaient cercle pour essayer de
comprendre dans quel pétrin ils étaient, un petit
966

garçon arriva de l'Ouest. Il était vêtu d'habits verts
et coiffé d'un bonnet pointu, tel un lutin. Il étudiait
un bout de papier qu'il tenait entre ses mains. Il
était tellement absorbé qu'il ne remarqua la
compagnie qu'au moment où il se cogna contre
Miaoumi.
Oups, désolé… Fit-il.
Beuh, c'est qui lui ? S'interrogea la fée.
Tous se tournèrent vers le garçon qui se
présenta ainsi :
Je m'appelle Lenk et je suis un héros. Je suis
venu sauver la princesse Melba qui est retenue
prisonnière par le vilain sorcier Canhon. C'est lui
967

qui transforme cet endroit par sa magie maléfique.
Si je ne l'arrête pas, ce sera bientôt une forêt de
pixels !
C'est terrible ! Fit Nyss.
Nous pouvons peut-être t'aider Lenk ?
Proposa Naïla.
Déjà ce serait une bonne chose de s'y
retrouver dans ce dédale de croisements ! Dit
l'aventurière.
En fait, cela fait aussi partie du mauvais sort
de Canhon, expliqua le garçon. Cette forêt est
maudite et ceux qui y pénètrent sont condamnés à
tourner en rond sans pouvoir en sortir.
968

Malheur ! Qu'allons-nous faire ?! S'affola
Alise.
Ne vous en faites pas, les amis, répondit Lenk
en secouant son bout de papier, j'ai des indications
!
Il leur raconta qu'il avait fait des pieds et des
mains pour obtenir ces précieuses informations :
d'abord il rencontra un hibou savant perché sur
une branche. Celui-ci lui dit que s'il voulait
trouver le moyen d'accéder au donjon, il devait
demander au Glandu de la forêt, un animal
ressemblant à un gros gland de chêne. Cet animal
connaissait très bien les bois et pourrait le guider.
Lenk trouva l'antre du Glandu cachée sous une
969

pierre qui dissimulait un escalier. L'animal voulait
bien aider le héros dans sa quête à condition que
ce dernier lui fournisse une potion dont il avait
fort besoin. Lenk se rendit donc chez la sorcière
pour acheter la potion, mais celle-ci lui demandait
une somme astronomique qu'il ne pouvait pas
payer. Comme la sorcière était conciliante, elle lui
proposa un marché : si le jeune garçon pouvait lui
ramener de nouvelles plumes pour son plumeau,
elle accepterait de lui faire une remise. Lenk
essaya alors de tirer les plumes d'une poule,
malheureusement celle-ci fit appel à ses
congénères et toutes ensemble le picorèrent
jusqu'à ce qu'il déguerpisse. Il demanda ensuite à
970

un écureuil qui passait comment il pouvait obtenir
des plumes. Le rongeur lui indiqua la direction du
marchand de plumes. Le commerçant, hélas, était
en rupture de stocks. Il confia donc au héros la
taches de lui en ramener quelques-unes en
échange de quoi il lui ferait un prix sur les
plumeaux. Lenk, qui était de nature obstinée,
retourna à la charge des poules récalcitrantes,
l'épée et le bouclier à la main. Il leur vola dans les
plumes tant et si bien qu'il revint au magasin avec
un sac rempli comme un oreiller. Le marchand lui
offrit un plumeau en remerciement. Il s'empressa
alors de le porter à la sorcière qui lui fit une
réduction de cinquante pour cent sur la potion
971

curative. Lenk courut la donner au Glandu qui la
but et, enfin, concéda à lui donner les indications
suivantes : « Pour trouver le donjon dans la forêt,
il faut aller en haut, puis à gauche, ensuite en bas,
après à droite et enfin à gauche à partir de
n'importe quel croisement ».
Lenk était justement en train d'étudier ces
indications, qu'il ne saisissait pas très bien,
lorsqu'il avait percuté la félidée et ses amis.
Vincent regarda à son tour le papier. Il devina que
"haut" signifiait "Nord", "gauche" signifiait
"Ouest", etc. Suivant son intuition, Lenk et la
compagnie allèrent au Nord, puis à l'Ouest,
redescendirent au Sud et tournèrent à l'Est.
972

Logiquement ils avaient purement tourné en rond
et cela les déconcertait. Mais ce qui les choquait
le plus, c'était la dernière indication qui les invitait
à aller à l'Ouest, c'est-à-dire à revenir sur leurs
pas. Ils étaient perplexes. N'allaient-ils pas
naturellement revenir au dernier croisement ?
Alors qu'ils marchaient, une étrange petite
mélodie se fit soudain entendre. Les quelques
notes venues de nulle part sonnèrent distinctement
à leurs oreilles, et à ce moment ils aperçurent un
îlot au milieu d'un lac relié à la rive par un pont en
bois. Au milieu de l'îlot se trouvait un gros arbre
mort au creux duquel avait été taillé un escalier.
Miracle : ils étaient sortis de la forêt maléfique !
973

C'est le donjon !! S'écria Lenk. Je dois sauver
la princesse Melba au plus vite ! Prends garde
Canhon !!
Ce disant, Lenk dégaina son épée et courut sur
le pont jusqu'au donjon sans attendre ses
compagnons de route. Ces derniers hésitèrent puis
se décidèrent à le suivre pour lui prêter main forte.
Ils se disaient qu'un jeune gringalet comme Lenk
n'allait pas faire le poids face à un si terrible
magicien. Ils prirent l'escalier et descendirent au
sous-sol. Là, ils se retrouvèrent dans une vaste
salle circulaire pareille à un hall sombre sur lequel
s'ouvraient sept portes. La porte du milieu était
imposante et paraissait très lourde. De part et
974

d'autre, il y avait des serrures. Une tête
démoniaque était dessinée sur cette porte.
Comme la compagnie pénétrait dans la salle,
Lenk sortit d'une porte latérale avec une grosse
clef à la main.
Il en reste encore cinq comme celle-ci à
trouver pour ouvrir la grande porte derrière
laquelle se cache Canhon, leur dit-il. Voulez-vous
m'aider à les obtenir plus vite ?
La compagnie était là pour ça. Ses membres se
divisèrent en équipes et entrèrent simultanément
dans les cinq autres salles où de nombreux
dangers les guettaient !
975

Lenk était avec Nyss. Ils étaient au bord d'un
puits profond au fond duquel ils devinaient un
socle sur lequel était posée la clef de cette pièce.
Hélas, il n'y avait aucun moyen de descendre à
première vue. Sans se soucier de ce problème
mineur, Lenk dit d'un ton résolu :
Bon, je saute !
T'es fou ?! Fit l'elfe.
T'inquiète, je suis un héros, je ne me fais
jamais très mal en sautant de haut ! Rétorqua
Lenk.
Et ce disant, il se jeta dans le vide. Nyss retint
un cri d'effroi en le voyant ainsi plonger, tomber
976

et se fracasser une dizaine de mètres plus bas.
Cependant, Lenk se releva, réajusta sa ceinture,
son bonnet et s'avança vers la clef. Nyss était
époustouflée. Mais la situation allait s'aggraver.
En effet, lorsque Lenk arracha la clef de son socle,
des vannes s'ouvrirent et de l'eau se déversa dans
le puits. Pire : une grille s'abaissa et un affreux
poulpe cracheur de pierres glissa dans l'eau. Le
monstre se mit à harceler Lenk de ses projectiles
sans que celui-ci puisse se défendre car il ne
pouvait nager et manier l'épée en même temps.
Nyss, voyant qu'il fallait absolument intervenir,
prit son courage à deux mains et sauta à son tour
dans le puits.
977

Hiiiiiiiiii ! Haaaaaaaaa !
Splach ! Elle s'écrasa sur le dos du poulpe tout
mou et l'assomma du même coup. Lenk la
remercia de son intervention.
Et maintenant, qu'allons-nous faire ? L'eau
monte, nous allons nous noyer ! S'inquiéta Nyss.
Ne t'en fais pas, il y a toujours une échelle !
La rassura le jeune héros.
Effectivement, en faisant soigneusement le tour
du puits, ils découvrirent une échelle en cordes
qu'ils n'avaient pas remarqué au début.
C'est tout le temps comme ça, fit Lenk.
Ainsi, ils remontèrent et s'échappèrent.
978

Naïla et Vincent étaient dans une longue salle
traversée par un pont en pierre. Il n'y avait pas de
parapet et le vide béant les attirait de chaque côté.
Au bout du pont, il y avait une corniche sur
laquelle étaient la clef et son socle. Ils
l'atteignirent sans problème. Sans se méfier, Naïla
tira la clef et alors les choses se gâtèrent : le sol se
mit à trembler et la corniche s'effrita.
Fuyons ! S'exclama Vincent.
Naïla courait sur le pont avec la clef. Vincent,
quant à lui, ne pouvait aller aussi vite à cause de
sa jambe. S'aidant de sa canne, il se pressait autant
que possible. Déjà le pont s'écroulait derrière lui.
Naïla atteignit la porte. Elle se retourna et vit son
979

père qui clopinait avec peine alors que les pierres
s'ébranlaient sous ses pieds. Le sang de Naïla ne
fit qu'un tour : elle lâcha la clef et tendit les mains.
Vincent sentit un souffle le pousser en avant. Ce
souffle l'entoura et lorsque le sol se déroba sous
ses pas et que les pierres chutèrent dans l'abîme
sans fond, Vincent fut soutenu par un invisible
coussin d'air qui le porta jusqu'à l'entrée de la
salle. Naïla se jeta dans les bras de son père
abasourdi.
Papa ! J'ai eu si peur pour toi ! J'ai eu si…
La fillette avait déployé tant d'énergie, pour
sauver son père et accomplir cet exploit par le
souffle du vent, qu'elle s'évanouit dans ses bras.
980

Dans une autre pièce Hayfor Goth et Galf le
Piaf examinaient ce qui semblait être l'armure
d'un géant. Elle était assemblée mais vide. Elle
semblait se reposer en s'appuyant sur le manche
d'un glaive démesuré.
C'est étrange… Fit le chevalier. Ce métal noir
à l'air très solide. Je n'en ai jamais vu de pareil, ou
alors j'ai oublié.
Au moment où Hayfor Goth toucha l'armure,
celle-ci s'anima : elle s'éveilla et se mit à bouger.
Elle souleva sa lourde épée et la brandit.
Oups ! Baisse la tête, Piaf ! Ordonna Galf en
s'envolant.
981

Le guerrier à la cervelle de moineau se baissa
juste à temps pour éviter le tranchant mortel.
Sus à l'ennemi ! Vociféra Hayfor Goth.
Il se précipita et frappa de sa lame l'armure
mouvante qui ne fut même pas égratignée.
Bon sang d'bois ! Fit le chevalier.
L'armure lui décrocha un revers de gantelet
d'une force monumentale. Hayfor Goth voltigea à
travers la pièce et s'encastra dans le mur avant de
s'écrouler au sol.
Saute à droite ! Saute à gauche ! Recule !
Évite ses coups ! S'égosillait Galf alors que
982

l'armure fendait l'air de son glaive pour trancher le
pauvre Piaf.
Galf, en volant autour de l'armure, remarqua
qu'il manquait une pièce dans son dos.
Elle a un point faible ! Piaillait-il. On va faire
diversion, profitez-en pour la frapper, Hayfor
Goth !
Le chevalier, qui était de la trempe des héros,
pouvait résister aux coups même les plus
puissants, ou presque. Il se releva, ramassa d'une
main son épée qu'il serra fermement, et de l'autre
il aplatit ses moustaches grises d'un geste
machinal. Puis, il se lança à l'assaut. Galf et le
983

Piaf attiraient l'attention de l'armure démoniaque
en évitant tant bien que mal de se faire découper
en rondelles.
Que trépasse si je faiblis !! S'exclama le
chevalier en plantant sa lame avec précision dans
la faille de l'armure.
Celle-ci s'immobilisa aussitôt en pleine action,
puis elle s'écroula comme un vulgaire tas de
ferraille. En fouillant, ils trouvèrent la clef parmi
les bouts d'armure.
Alise, Flamy et Miaoumi évoluaient dans une
grande salle sombre. Le dragonnet avançait à
tâtons et la fée faisait attentions aux éventuels
984

obstacles. Seule Miaoumi y voyait à peu près clair
avec ses yeux de félin. Ce fut elle qui, la première,
aperçut la clef. Elle galopa, suivie de Flamy qui la
tenait par la queue pour ne pas la perdre.
Attendez-moi ! J'y vois rien ! Ouch ! Pouf !
Alise se cogna contre quelque chose de poilu
pendu au plafond. Elle eut un vif mouvement de
recul. Alors qu'elle tentait d'écarquiller les yeux
pour distinguer ce que c'était, Miaoumi retira la
clef. A cet instant, des torches s'allumèrent par
magie tout autour de la salle. Alise laissa échapper
un cri de stupeur en voyant se déplier une forme
noire juste devant elle : c'était une grande chauve-
souris. Et il y en avait plein d'autres : le plafond
985

en était couvert ! Éveillées par la lumière, elles
déployèrent leurs ailes membraneuses et se
décrochèrent en émettant des sons aigus. Ce fut un
véritable nuage de battement d'ailes qui enveloppa
les trois amis. Tout à coup, l'une des chauves-
souris déroba la clef que tenait la félidée. Alise
l'aperçut et la prit en chasse, esquivant autant que
possible le vol des innombrables autres chauves-
souris. Alise parvint à saisir à bras-le-corps celle
qu'elle poursuivait. S'ensuivit un impitoyable duel
aérien. La chauve-souris volait en vrille,
déséquilibrée par son assaillante. Finalement, elles
heurtèrent toutes les deux le mur, laissant
échapper la clef. Flamy la réceptionna au sol et se
986

mit à courir comme un fou, talonné par la nuée de
bêtes volantes. Quelques chauves-souris lui
venaient de face mais Miaoumi les intercepta en
plein vol. « Pif ! Paf ! Pouf ! », elle les assomma à
coup de pattes en un seul bond. Flamy traçait si
vite qu'il en faisait vaciller la flamme des torches.
Il plongea enfin vers la porte et marqua l'essai
victorieusement. Les chauves-souris se
dispersèrent.
Quant à Mika et Réhi, elles se trouvaient dans
une salle ronde dont les murs étaient garnis de
grilles. Au milieu de la pièce, en évidence, se
trouvait la clef. L'aventurière s'approcha avec
circonspection. Méfiante, elle prit la clef et tout à
987

coup, ses craintes se réalisèrent : les grilles se
levèrent et une foule de diablotins sauteurs se
déversa dans la salle. Ils étaient petits, tout noirs
avec les yeux rouges et des cornes. Ils étaient
armés de tridents.
Damned ! Réhi, viens vite ! S'écria Mika en
empoignant Féryl.
Mais trop tard : les diablotins les encerclèrent
séparément.
Come on ! Gronda l'aventurière.
Mika fit tournoyer sa lance et l'abattit avec
force sur ses assaillants. Telle une lionne elle se
défendait avec férocité, tranchant, plantant et
988

pourfendant. A chaque fois qu'elle transperçait un
diablotin, celui-ci s'évaporait en fumée noire et
deux ou trois autres rappliquaient avec encore
plus de hargne. Insidieusement, ils lui piquaient
les fesses de la pointe de leur trident, ce qui
mettait l'aventurière dans une rage folle. Réhi,
apeurée, s'était presque couchée par terre, les
mains sur la tête. Elle était recroquevillée sur elle-
même et elle tremblait comme une feuille. Les
diablotins l'entouraient en ricanant mais ne
l'attaquaient pas. Au bout de quelques instants,
elle se redressa et constata que, malgré leur visage
terrifiant, les diablotins moqueurs ne semblaient
pas vouloir s'en prendre à elle. Doucement, sans
989

geste brusque, elle se releva et vit Mika qui
combattait avec acharnement. Ses adversaires
étaient de plus en plus nombreux et pugnaces.
Réhi eut soudain un éclair de génie. Elle appela
l'aventurière en criant :
Mika ! Cesse le combat ! Cesse de te battre !
Ca va pas ou quoi ?! Tu veux que je me fasse
mettre en pièce ?! Répliqua Mika.
Si tu ne te défends pas, ils te laisseront
tranquille !
L'aventurière l'écouta et se retint de frapper.
Elle resta ainsi la lance au-dessus de sa tête. Les
diablotins sauteurs amassés autour d'elle
990

l'imitèrent en levant leurs tridents. Ils sautillaient
et ricanaient mais n'attaquaient plus. Réhi avait eu
une bonne intuition.
Mika baissa sa lance et ramassa la clef. Elle
rejoignit la fillette, serrée de près par les
diablotins. Ces derniers les escortèrent jusqu'à la
porte et les laissèrent sortir sans violence.
Les différentes équipes se retrouvèrent dans le
grand hall. Tous ensemble ils pouvaient à présent
ouvrir la porte aux six verrous. Déterminés, ils
tournèrent en même temps les six clefs : les lourds
battants se mirent à trembler et la porte s'ouvrit
sur une autre grande salle au fond de laquelle
siégeait le méchant Canhon.
991

Le maître des lieux était drapé d'une cape noire.
Il avait une tête de porc avec des cornes sur le
crâne et des yeux pernicieux. Sa peau était d'un
bleu sombre. A l'approche de la troupe de héros, il
se leva et les salua :
Je vous félicite d'être parvenus jusqu'à moi !
Hélas pour vous, pauvres fous, vous ne sortirez
jamais vivants d'ici !
Il leva le sceptre d'ébène qu'il tenait et
prononça une formule magique. La porte se
referma, piégeant la compagnie, et les dalles du
sol s'écroulèrent par endroit. Puis il dirigea son
sceptre vers la compagnie et projeta des boules
d'énergie magique. Ceux qui furent touchés, c'est-
992

à-dire Vincent, Mika, Galf et le Piaf perdirent
leurs couleurs et devinrent noirs et blancs. De plus
ils étaient devenus fort lents. Soudain, le sorcier
disparut et réapparut ailleurs dans la salle. Il
recommença à lancer des sorts : Naïla et Nyss
furent "pixellisées", c'est-à-dire qu'elles
ressemblaient à un assemblage grossier de points
carrés. Flamy fut changé en lézard, Alise en
libellule, Miaoumi en chaton, Réhi en lapin blanc
et Hayfor Goth fut rétréci au point de ne pas être
plus haut qu'une pomme. La compagnie était en
déroute ! Seul le brave Lenk, habitué aux mauvais
coups de son ennemi juré, repoussait les boules
d'énergie avec son bouclier magique. Sans cesse,
993

le sorcier se téléportait d'un bout à l'autre de la
pièce. Il était invincible. Mais Lenk avait plus
d'un tour dans son sac : il se concentra et essaye
de deviner où Canhon allait apparaître. Son épée
se mit à briller. Il la tendit dans la direction dans
laquelle il s'attendait à voir surgir le sorcier et
projeta dans cette direction une lame lumineuse
qui était l'image de son épée. Canhon se
matérialisa à l'endroit prévu et fut frappé par la
lame magique. Il fut alors environné d'éclairs de
lumière qui l'immobilisèrent quelques secondes.
Lenk en profita pour sortir son arc. Comme tous
les héros il était capable de transporter une variété
incroyable de choses dans ses poches sans être
994

encombré pour autant. Il saisit une flèche elfique
du carquois de Mika et la décocha
immédiatement. La flèche se planta en plein dans
le manteau du sorcier maléfique qui grogna :
!
Argh ! Lenk, sale morveux ! Tu me le paieras
Il y eut un grand « Pouf ! », et le sorcier partit
en fumée. Les membres de la compagnie
retrouvèrent leur apparence normale. Lenk ne
perdit pas un instant : il courut droit vers la porte
qui se trouvait derrière le trône de Canhon. Celle-
ci s'ouvrait sur une étroite cellule où la princesse
Melba était retenue prisonnière. C'était une jolie
jeune fille aux cheveux bouclés. Elle portait une
995

longue robe rose et blanche. Sur sa tête était placé
un diadème scintillant. Lenk la délivra de ses
chaînes, puis il la prit par la main et la conduisit
au dehors. La compagnie, Lenk et la princesse
quittèrent le donjon promptement car celui-ci
vacillait : il était sur le point de s'effondrer. Les
aventuriers avaient à peine traversé le ponton du
lac que l'îlot tout entier fut englouti par les eaux.
Il ne restait plus que la cime de l'arbre mort qui
dépassait à la surface. A l'extérieur, la forêt n'était
plus pixellisée. Les arbres étaient redevenus des
arbres et les cailloux des cailloux normaux. La
princesse Melba remercia Lenk et les autres
aventuriers pour leur vaillance et leur courage. Le
996

jeune héros et la princesse prirent congé pour
retourner dans leur contrée pendant que la
compagnie reprit sa route jusqu'au sortir de cette
étrange forêt.
997

Naïla à l'école des magiciens
La compagnie chemina sans encombre sept
jours durant. Ils traversèrent toute la Forêt
d'Altalaï, l'équivalent sayanite de la Grande Forêt
de Valhesso, qui couvrait le Sud et l'Ouest du
royaume depuis le littoral jusqu'aux limites des
Hautes Terres d'Altagar. La compagnie avait tracé
à travers les broussailles de ces régions peut
fréquentées en direction du Nord jusqu'à sortir de
la forêt. Ils débouchèrent au matin du soixante-
dix-huitième jour d'Été sur les vastes plaines
d'Eloa. Ces plaines étaient la richesse du royaume
998

car elles étaient très fertiles. Trois grands fleuves
la traversaient. Lasseine était le plus long. Il
prenait sa source dans les hautes montagnes
d'Altaï au Nord-Ouest. L'Eurhône et l'Endurance
descendaient des Monts Massaï à l'Ouest et au
Sud. Chaque fleuve se divisait en deux bras de
sorte que toutes les plaines étaient abondamment
irriguées. Le royaume de Sayan cultivait
beaucoup les céréales et les produits maraîchers.
Certaines zones marécageuses avaient été drainées
au fil des siècles pour y planter des vergers. Les
fermiers sayanites étaient les champions toutes
catégories pour l'élevage bovin : le lait et la
viande étaient réputés et s'exportaient dans toutes
999

les Terres Orientales. De fait, Sayan était un
royaume riche avec un large accès à l'océan qui
lui permettait de participer allègrement à l'effort
de colonisation du Nouveau Continent. Enfin, le
Nord du royaume commençait à bénéficier des
innovations technologiques de l'empire industriel
de Täborr, comme la machine à vapeur, qui
ouvraient de nouvelles perspectives de
développement. Le royaume de Sayan était sans
conteste le royaume le plus prospère des Terres
Orientales.
Ce matin-là, le Soleil était joyeux et chauffait la
terre de toute sa force. Dans la clarté de l'air, les
membres de la compagnie distinguèrent, à
1000

quelques distances, les toits d'un petit village
dominé par le clocher d'une église. L'endroit fort
sympathique et champêtre s'appelait Perpette-les-
Olivettes. En effet, des oliviers étaient plantés tout
autour du village. Nos amis s'y rendirent et s'y
reposèrent jusqu'au lendemain. Ils firent la
connaissance de quelques individus du cru dont ils
avaient du mal à saisir les paroles à cause de leur
accent sayanite. De façon générale, les sujets du
Saint-Royaume, de par leur culture, étaient des
gens assez accueillants. Comme il n'y avait pas
d'auberge, les membres de la compagnie furent
logés dans une grange pleine de foin.
1001

Mais c'est parfait pour faire des cochoncetés
ici ! Dit Mika en entrant.
Vincent lui lança un regard réprobateur qui la
fit sourire. L'aventurière aimait bien aguicher
l'ethnographe de temps à autres, ce qui mettait ce
dernier dans l'embarras. Certes ce n'était pas très
gentil de sa part, mais cela l'amusait de le voir
faire des grimaces déconcertées. Les membres de
la compagnie passèrent une bonne nuit sauf que
Miaoumi ne cessa de gratter et de tourner en rond
dans le foin pour se faire une place. Les habitants
de Perpette-les-Olivettes connaissaient assez bien
la géographie pour des ruraux et ils indiquèrent à
la compagnie par quelle route ils pouvaient
1002

ejoindre la capitale. A l'origine, Vincent voulait
tout simplement longer la forêt d'Altaï jusqu'à ses
limites septentrionales, mais les autres le
persuadèrent de faire un petit écart par Leiria où le
chevalier Hayfor Goth voulait se rendre. Comme
cela ne leur faisait pas faire un énorme détour,
Vincent y consentit. Hélas, s'ils avaient su ce qui
allait se passer et le temps qu'ils allaient perdre
par la suite, ils auraient eu raison de renoncer avec
obstination.
Par chance, leur première destination était sur
la route qui devait les mener à la capitale. Dès
l'aurore, ils embarquèrent à bord de la Calèche
Express en direction de Poux-de-Lard où se
1003

trouvait l'école de magie. Pour rallier la ville, il
fallait environ quatre jours de trajet à cheval. Pour
la compagnie habituée à marcher sans cesse, ce
fut une véritable promenade. La calèche les
menait sans effort de village en village où ils
faisaient de courtes haltes pour faire boire les
chevaux. Le cocher, un sayanite pur souche,
monologuait toute la journée au sujet de la pluie,
du beau temps, des courgettes, des vaches et du
bon vin. Les membres de la compagnie avaient
beau tendre l'oreille, ils ne saisissaient au mieux
qu'un mot sur deux à tel point l'homme avait un
accent marqué. Ils pouvaient en profiter pour
admirer le paysage qui défilait le long de la route
1004

pavée. Le soir, ils s'arrêtaient à l'auberge et c'était
Vincent qui payait la nourriture et le gîte. Le
chevalier Hayfor Goth osa demander à
l'ethnographe d'où celui-ci tirait tout son argent.
Ce dernier lui répondit que c'était son héritage qui
avait été placé en banque et dont il avait traduit
une partie en fidus pour s'assurer des ressources
durant son voyage depuis Kassandra. Le
quatrième jour, dans l'après-midi, ils aperçurent
Poux-de-Lard. La ville était construite sur une
colline à l'orée de la forêt, non loin des rives de
l'Endurance. L'école de magie s'était établie dans
un ancien temple au sommet de la colline.
Longtemps interdit, l'apprentissage de la magie
1005

était revenu à la mode. L'école de Poux-de-Lard
s'était fait une renommée en seulement un siècle
et demi. Elle n'était pas aussi populaire que les
écoles d'Hassland mais des magiciens de qualité y
enseignait les jeunes apprentis venus de tout le
royaume. Monsieur Gloubiboulga était l'un de ces
professeurs célèbres qui donnait des cours à Poux-
de-Lard. Sa spécialité était la magie de
métamorphose. C'était lui que Galf et le Piaf
voulaient consulter pour essayer de retrouver leurs
corps respectifs.
La calèche déposa la compagnie en bas de la
rue principale. Elle n'allait de toute façon pas plus
loin et la compagnie allait être obligée
1006

d'emprunter une autre voiture pour poursuivre sa
route jusqu'à la capitale. Mais pour l'heure, la
préoccupation première était de trouver ce
professeur que le guerrier et l'oiseau
s'impatientaient de rencontrer. La compagnie
s'aperçut bien vite d'une chose hors du commun :
autour de l'école et au-dessus des toits, de
nombreux enfants juchés sur des balais volaient
comme un essaim de moucherons. Cela intrigua
les membres de la compagnie. Ceux-ci
remontèrent la rue qui était en pente raide. A
droite et à gauche s'ouvraient des échoppes
variées. Cela allait de l'habituel épicier jusqu'au
magasin de baguettes magiques en passant par
1007

l'animalerie, le magasin de bonbons, le plombier
moustachu, et bien d'autres choses encore. Il y
avait même un magasin de cartes comme celles
auxquelles Flamy avait beaucoup joué au port
d'Artook. Les maisons avaient l'aspect de vieux
champignons rabougris, affaissés les uns contre
les autres. Les ruelles étaient tortueuses, étroites et
sombres, même en plein jour. Des gobelins, des
créatures poilues, des citrouilles volantes, des
nains et des lutins arpentaient ces rues au milieu
des humains sans que cela ne paraisse anormal.
Vincent était étonné car il n'imaginait pas pareille
scène se produire dans une ville d'Hassland ou de
Valhesso. En fait, c'était l'étrangeté des lieux qui
1008

endait possible cette cohabitation. Naïla courait
d'une vitrine à l'autre en zigzag. Elle s'émerveillait
de tout ce qu'elle pouvait voir.
Hé Papa, regarde ! Il y a un marchand de
lunettes ! Mika, t'as vu les belles épées ? Ouah !
Tout ces, ces… C'est quoi ça d'ailleurs ?
Flamy faisait les cent pas derrière elle. Il la
suivait comme son ombre et venait coller son
museau sur les vitres pour voir ce qu'il y avait à
l'intérieur. Alise avait la flemme de lui voler après.
Du coup, elle restait avec le groupe qui avançait
en formation serrée. Soudain apparut dans le ciel
un enfant qui ne semblait pas bien maîtriser son
balai : il allait dans tous les sens sauf tout droit. Il
1009

tournait sur lui-même, montait, descendait,
heurtait les autres moucherons et finit par plonger
en piquet. Il tenta désespérément de redresser le
manche, malheureusement ses efforts ne suffirent
pas : il explosa une citrouille en plein vol, ricocha
contre le pavé de la rue et fut projeté vers la
compagnie. Les membres de la compagnie
s'écartèrent vivement pour ne pas être renversés
comme des quilles. Vincent eut juste le temps de
faire un pas de côté. Le garçon passa en trombe
devant lui et termina sa course dans les étals de
l'épicier. Celui-ci sortit furieux :
1010

Bon sang de bonsoir ! Larry ! C'est encore toi
?! Est-ce que tu vas détruire toutes les vitrines de
la ville ?! Allez ouste ! Du balai !
Le garçon tout couvert de fruits et légumes
ramassa son balai et s'en fut la tête basse. La
compagnie se rassembla, compta ses membres et
continua son ascension. Ils passèrent la haute
porte voûtée à l'entrée de l'école et pénétrèrent
dans l'enceinte du bâtiment. Là, ils comprirent
d'où décollait la nuée de moucherons aux
chapeaux pointus. Ils traversèrent la cour peuplée
de magiciens en herbe acharnés dans
l'apprentissage du pilotage de balai.
Ça a l'air amusant, s'enthousiasma Naïla.
1011

Mouais, t'as vu ce qui est arrivé au garçon de
tout à l'heure ? La découragea Alise.
Toi tu t'en fiches, tu voles déjà, lui fit
remarquer la fillette. Tu sais que j'aimerais avoir
des ailes comme les tiennes…
Hé, hé, je sais, c'est pour ça que les fées sont
si géniales, fit Alise avec un brin d'orgueil.
Mika et Hayfor Goth accompagnèrent Galf et le
Piaf dans le hall de l'école pendant que le reste de
la compagnie attendait dehors. Le guerrier et le
moineau accostèrent la première personne qu'ils
croisèrent : c'était une femme assez forte qui
1012

portait un balai et un sceau et ce n'était pas pour la
magie mais simplement pour le ménage.
Bonjour, est-ce que sire Gloubiboulga est
dans les parages, s'il-vous-plaît ?
Je ne sais pas, allez d'mander à l'accueil !
Leur répondit sèchement la femme de ménage.
Et c'est où l'accueil ? L'interrogea Mika.
Par là, répondit-elle en désignant le couloir
du bout de son balai.
Merci ! Lança aussi sèchement l'aventurière.
Ils trouvèrent l'accueil un peu plus loin. Sur le
comptoir en bois, il y avait une clochette au-
dessus de laquelle était écrit : « Sonner en cas
1013

d'absence ». Ils sonnèrent donc et attendirent.
Comme personne ne venait, ils sonnèrent encore.
Mais rien ne se passa. Ils attendirent. Puis ils re-
sonnèrent. Rien. Alors ils sonnèrent
continuellement et tambourinèrent sur le
comptoir. Enfin un individu parut. Il avait l'air
tout mollasson.
Oui, c'est pour quoi ?
Je voudrais voir monsieur Gloubiboulga, s'il-
vous-plaît, dit Galf.
J'sais pas s'il est là. Allez voir dans la salle
des professeurs, répondit l'homme.
Et c'est où la salle des professeurs ? Fit Mika.
1014

Troisième étage en haut de l'escalier à
gauche.
Ohé ! Boff ! C'est ton tour de piocher,
dépêche ! Cria une voix dans une pièce derrière.
Désolé, le devoir m'appelle…
Galf et les autres montèrent le grand escalier du
hall jusqu'au troisième étage et tournèrent à
gauche comme indiqué. Ils frappèrent à la salle
des professeurs. Personne ne répondit. Mika se
hasarda à entr'ouvrir la porte pour jeter un coup
d'œil à l'intérieur. La salle était vide. Découragés,
ils allaient faire demi-tour, quand une petite bonne
1015

femme avec de grosses lunettes rondes poussa une
porte. Elle tenait d'épais manuscrits dans ses bras.
Excusez-moi m'dame, est-ce que vous savez
où je pourrais trouver le professeur
Gloubiboulga ? Demanda-t-il poliment.
Pardon ? Fit la femme en réajustant ses
lunettes car elle n'avait pas compris que c'était
l'oiseau qui lui parlait. Galf répéta donc sa
question.
Ah, je ne sais pas mon brave moineau. Je ne
suis que la bibliothécaire, répondit-elle de sa voix
nasillarde. N'est-il pas dans la salle des
professeurs ? Avez-vous regardé ?
1016

Oui, mais il n'y a personne, dit l'aventurière.
Ha bon ? Dans ce cas, essayez de voir s'il est
dans son bureau. C'est au deuxième étage, l'aile
droite je crois…
Merci m'dame, la remercia Galf.
Y'a pas d'quoi, mon brave moineau ! Fit la
bibliothécaire.
Les trois compagnons descendirent d'un étage.
Là, ils errèrent un bon moment à la recherche du
bureau de Gloubiboulga. Évidemment, c'était la
toute dernière porte. Ils frappèrent d'abord puis
appelèrent mais n'eurent aucune réponse. Dans le
doute, Mika passa la tête dans l'entrebâillement de
1017

la porte. Elle eut la confirmation que le bureau
était désert. Déçus, ils redescendirent au rez-de-
chaussée où la femme de ménage était en train de
passer la serpillière.
elle.
Alors ? Vous l'avez trouvé ? Les interrogea-t-
Non, hélas, soupira le moineau.
Allez demander au Proviseur, il sait tout ce
qu'il se passe dans cette baraque. C'est au premier,
couloir d'en face, leur indiqua-t-elle.
Ils remontèrent donc encore une fois les
marches du hall et parcoururent le couloir jusqu'à
1018

la porte du bureau du Proviseur. Sur les chaises
disposées devant l'entrée, un squelette était assis.
Ça doit faire longtemps qu'il attend son tour
lui, supposa Mika.
Détrompez-vous, cela fait seulement cinq
minutes que je patiente, dit le squelette. Je suis
venu faire signer mon dossier d'inscription.
Interloqués, les trois compagnons ne dirent plus
un mot. Ils s'assirent à une distance correcte du
squelette et attendirent que celui-ci soit ressorti du
bureau. Ils y pénétrèrent à leur tour et furent reçus
par le Proviseur de l'école, le vieux Crumbeuldort.
Que puis-je pour vous ? S'enquit-il.
1019

Voilà : je voudrais, si possible, rencontrer le
professeur Gloubiboulga pour…
Le Proviseur ne lui laissa pas le temps de
terminer sa phrase.
Maître Gloubiboulga ? Mes pauvres amis, il
est en transhumance en ce moment. Chaque
année, il profite de ses congés d'été pour se
transformer en mouton et aller paître les verts
alpages des montagnes avec ses copains ovidés. Il
ne rentrera que dans dix jours pour la reprise des
cours.
Galf et le Piaf soufflèrent de dépit.
1020

Pendant ce temps, Naïla et les autres étaient
dans la cour de l'école. Ils regardaient les
apprentis magiciens enfourcher leur balai et
s'envoler avec plus ou moins de facilité. Ils
semblaient tous s'entraîner avec ténacité. Naïla les
observait attentivement. Elle remarqua qu'il n'y en
avait qu'un seul qui restait assis sur le banc. Elle
reconnut le jeune sorcier qui s'était écrasé dans la
rue un peu plus tôt. Elle eut un soudain désir
d'aller lui parler :
Je vais voir le garçon là-bas, vous venez avec
moi ?
Les autres membres de la compagnie ne
manifestèrent pas un intérêt débordant pour sa
1021

proposition. Ils préféraient attendre à l'écart.
Flamy fut le seul à la suivre.
Je ne sais pas comment elle fait pour aller si
facilement accoster les gens ainsi ? Se demandait
Nyss.
J'étais comme ça quand j'étais enfant, dit
Vincent.
Ah, je comprends mieux d'où lui vient sa
grande sociabilité, dit Alise. Cela ne pouvait
évidement pas venir de son côté elfique.
Certes, non ! Admit Vincent en se
remémorant avec mélancolie à quel point Alaya
était sauvage et distante.
1022

Naïla arriva en courant à la hauteur du banc sur
lequel le garçon était assis. Il était encore tout
couvert d'éclats de fruits et légumes. Il se tenait la
tête entre les mains, l'air passablement déprimé. Il
ruminait quelques sombres pensées quand la
fillette le salua :
Bonjour ! Fit-elle d'un ton enjoué.
Hum, bonjour… Fit le garçon en relevant
légèrement la tête.
Je m'appelle Naïla et mon dragon c'est Flamy.
Kya !
Et toi, comment t'appelles-tu ?
Larry, répondit le garçon. Larry Péteur.
1023

Et qu'est-ce qui te rend si triste Larry ?
Ça ! Fit-il en brandissant son balai brisé. Je
suis nul ! Ça m'énerve ! Ils y arrivent tous et moi
je suis incapable de voler en ligne droite trente
secondes. Maintenant mon balai est cassé, je ne
pourrai jamais participer à la course de demain.
En plus c'était un balai Airbuss 2000 dernier cri
que mes parents m'avaient envoyé pour que « je
fasse des prouesses ». Tu parles, j'ai fait que
m'écraser. Je suis pas fait pour être magicien…
Comme pour l'enfoncer dans son pessimisme,
une fille aux longs cheveux châtains vola au-
dessus de lui en répétant :
1024

Hou, le gros naze ! Hou, le gros naze !
C'est qui cette fille ? Demanda Naïla.
C'est Hermignione, Hermi pour les intimes,
répondit Larry. Elle se moque tout le temps de
moi.
C'est pas juste ! S'offusqua Naïla.
Elle au moins elle a du talent : regarde
comme elle vole bien.
Je suis sûre que tu peux faire aussi bien Larry
! L'encouragea Naïla.
Kyap ! Kyap !! Confirma Flamy.
1025

Mika, Hayfor Goth, Galf et le Piaf sortirent du
hall à la rencontre de Vincent et des autres.
Hé bien, vous en avez mis du temps ! Les
accueillit l'ethnographe. Où est le professeur ?
Si tu savais… Souffla Mika.
Alise alla chercher Naïla qui s'entretenait avec
Larry Péteur.
Hé, salut, fit-elle à l'adresse du garçon. Heu,
Naïla, on y va, tu viens ?
Ah, oui, j'arrive ! Je dois partir Larry. Au
revoir et surtout, ne te décourage pas !
Merci Naïla, au revoir, la salua-t-il.
1026

La compagnie au complet quitta l'école de
magie. Le Soleil déclinait mais le sommet de la
colline était encore dans la lumière. Des nuages
cotonneux aux teintes roses flottaient dans le ciel
dont la couleur était orange saumoné. La
compagnie trouva à s'installer dans une auberge
dont l'enseigne était le Griffon Dort. Vincent se
renseigna au sujet des transports réguliers pour la
capitale et il apprit que la prochaine Calèche
Express devait passer dans trois jours. Pour le
brave Galf et son Piaf, cela ne changeait pas
grand-chose car ils avaient décidé de rester à
Poux-de-Lard jusqu'au retour du professeur
Gloubiboulga. Naïla était à peu près la seule à être
1027

heureuse de prolonger son séjour dans cette ville.
Nyss au contraire n'appréciait guère l'ambiance
qui régnait dans les rues. Elle trouvait qu'il y avait
quelque chose de malsain.
Le lendemain de bonne heure, Naïla courut à
l'école de magie pour rencontrer Larry. Alise et
Réhi l'accompagnèrent. Flamy avait sympathisé
avec des joueurs de cartes et il s'était incrusté avec
eux. Miaoumi était restée avec Nyss à l'auberge.
Le jeune sorcier était plutôt embarrassé d'avoir
des spectatrices. Déjà qu'il était naturellement
nerveux, cela n'arrangeait pas les choses, même si
Naïla et Alise l'encourageaient de bon cœur.
1028

Hermi, qui voletait non loin, regardait ces
supporters d'un mauvais œil.
Larry avait passé la nuit à rafistoler son Airbuss
2000 du mieux possible avec les matériaux à sa
disposition : de la colle à bois, de la ficelle, des
clous et des chevilles. Ainsi bricolé, son engin
n'avait plus une ligne très aérodynamique. Par
conséquent Larry avait encore plus de difficulté à
le diriger : il volait en vrille, en zigzag, en looping
et en tonneau, tout sauf en ligne droite, comme
toujours. Il ne parvenait pas à le stabiliser. Mais le
jeune sorcier avait un autre problème bien plus
grave qu'il se refusait à admettre : il n'y voyait pas
clair. Pendant qu'il faisait ses essais en vol, une
1029

petite sorcière vêtue d'une robe bleu foncé et
portant un nœud rouge dans les cheveux, entra
dans la cour. C'était une nouvelle. Elle habitait
chez la boulangère et elle livrait parfois le pain sur
son balai. Elle était suivie de son chat noir
familier qui avait la particularité d'être doué de la
parole. Larry, qui partait en tout sens, fit un virage
serré et percuta la petite sorcière de plein fouet. Ils
roulèrent l'un et l'autre sur le pavé. Heureusement
ils ne se firent pas très mal. La petite sorcière se
releva la première en époussetant sa robe alors
que Naïla et ses amis accouraient. Elle demanda à
son collègue :
Tu n'as rien ?
1030

Non, ça va, répondit celui-ci.
Regarde où tu voles la prochaine fois, lui
lança le chat noir.
Naïla et Alise s'enquirent de la santé de Larry.
Celui-ci était juste un peu sonné.
Pourquoi tu ne l'as pas évitée ? Lui demanda
la fée presque sur un ton de reproche.
Je ne l'ai vue qu'au dernier moment, répondit
Larry.
Fallait être bigleux pour ne pas la voir avec
son gros nœud rouge dans les cheveux, insista
Alise. Tu devrais mettre des lunettes.
1031

Mais j'en mettais autrefois, répondit le
garçon.
Et pourquoi tu n'en portes plus ? Voulut
savoir Naïla.
Eh bien… Je les ai brisées en m'écrasant.
C'étaient des montures en carbone de carton de
chez Alain Flou, l'opticien de la rue principale. Je
ne les ai pas faites réparer car j'ai constaté que j'y
voyais assez bien. Par ailleurs, c'était très cher. Et
puis, Hermi n'arrêtait pas de me répéter que les
lunettes ça faisait "naze".
Tu devrais pourtant remettre tes lunettes
Larry, lui conseilla Naïla. C'est parce que tu n'y
1032

vois pas clair que tu es mal assuré sur ton balai.
Telle une monture, il le ressent et c'est pour cela
que tu as du mal à le contrôler.
Tu crois ?
J'en suis persuadée !
Tu as peut-être raison, mais hélas je n'ai plus
le temps de les faire réparer avant la course de ce
soir…
J'ai une idée ! Ne t'en fais pas ! Le rassura
Naïla.
Elle courut à l'auberge trouver son père.
1033

Papa ! Papa ! Est-ce que je peux t'emprunter
tes lunettes, s'il-te-plaît ? S'il-te-plaît ? S'il-te-plaît
?
Heu, oui, mais pour quoi faire ? Tu n'en as
pas besoin… S'étonna l'ethnographe pris de court.
Naïla lui expliqua que c'était un cas de force
majeure. Vincent consentit à lui prêter ses lunettes
sans trop discuter même si cela allait l'handicaper
tout le restant de la journée. Naïla n'allait les lui
restituer que le soir après la course. La fillette
sprinta jusqu'à l'école et fit essayer les verres au
jeune sorcier. Celui-ci vit une nette différence et
cela se ressentait dans sa façon d'apprécier les
obstacles. Il anticipait plus et se cognait moins.
1034

Mieux : il parvenait enfin à se stabiliser sur son
balai.
L'heure de la course vint bien vite et Larry
n'était manifestement pas prêt. Il n'avait pas eu
assez de temps pour s'entraîner dans de bonnes
conditions. Tous les apprentis sorciers de Poux-
de-Lard ainsi qu'un public nombreux auquel s'était
joint les membres de la compagnie, s'assembla
autour de l'école de magie. Un coup de sifflet
retentit pour signaler le début de la compétition.
Larry prit un très mauvais départ. Il décolla bon
dernier et son envol fut plutôt chaotique. Il faisait
tout son possible pour ne pas trop osciller afin de
rattraper le peloton. Certains concurrents se
1035

chahutaient sévèrement, jouant des coudes pour
s'imposer et évincer leurs adversaires. Soudain, un
blondinet antipathique éjecta Hermi d'un violent
coup d'épaule. La frêle fillette sortit du peloton en
tournoyant dangereusement en direction du
clocher de l'église. Elle n'arrivait plus à
manœuvrer le manche de son balai et menaçait de
s'écraser. Voyant qu'Hermi était en difficulté,
Larry vola à son secours. Jamais auparavant il
n'avait réussi à décrire une si belle ligne droite
sans vaciller. Il fonça et parvint à se placer sur la
trajectoire de la sorcière en perdition. Elle ne put
éviter la collision : elle lui rentra dedans à pleine
vitesse et l'écrabouilla contre la grosse cloche de
1036

l'église. « Ding ! Dong ! », retentit la cloche. Le
curé ainsi alerté grimpa précipitamment. Il trouva
les deux enfants évanouis. Le balai de Larry
Péteur était complètement en miettes cette fois.
Ainsi s'acheva précocement la course pour ces
deux concurrents. La gagnante, la première à
avoir fait cinq fois le tour de la ville, fut la petite
sorcière au nœud rouge.
Lorsque les deux apprentis magiciens hors
compétition rouvrirent les yeux, ils étaient étendus
dans l'église. Naïla, le curé et quelques camarades
de classe étaient à leur chevet. A peine Hermi eut-
elle reprit ses esprits qu'elle accusa Larry :
1037

Par ta faute, j'ai été disqualifiée ! Si tu ne
t'étais pas mis sur ma route, j'aurais pu me
reprendre et continuer la course !
T'es idiote ou quoi ?! S'emporta Alise qui prit
la défense de Larry : c'est lui qui a amorti ton
atterrissage ! C'est lui qui t'a sauvé la vie et c'est
comme ça que tu le remercies ?
Hermi ne trouva rien à répliquer. Elle se tut et
ne prononça plus une parole. Le soir venu, ils
furent tous deux transportés dans leur internat
respectif et Vincent récupéra ses chères lunettes.
Celles-ci n'avaient pas la moindre égratignure et
pour cause : elles étaient incassables. Elles avaient
été enchantées jadis par un vieux mage elfe de la
1038

tribu d'Alaya qui avait eu pitié de l'ethnographe en
le voyant sans cesse avec ses verres ébréchés.
La petite Hermi ne dormit presque pas. Toute la
nuit, elle se remit en question en songeant à Larry
et à l'attitude qu'elle avait eu envers lui. Au matin,
elle décida d'aller lui présenter ses excuses. Mais
lorsqu'elle constata que Larry était encore en
compagnie de Naïla, elle fut si jalouse qu'elle fit
demi-tour. Durant la journée, Naïla et Alise
accompagnèrent Larry Péteur. Ils se rendirent en
premier lieu chez Alain Flou, l'opticien, car le
jeune sorcier s'était décidé à faire changer ses
lunettes. Ensuite, ils allèrent chez le réparateur de
balais. Larry déposa les restes de son Airbuss
1039

2000 et le commerçant, en attendant d'avoir
terminé les réparations, lui prêta gracieusement un
ancien modèle d'Airbroum A310. Ils passèrent
ainsi toute l'après-midi à pratiquer le vol en balai.
Naïla avait vivement envie d'essayer. Larry lui
enseigna le peu qu'il savait, les bases théoriques
qu'il avait apprises en cours magistral. Naïla se
basait davantage sur ce qu'elle avait pu observer.
L'exercice fut un jeu d'enfant pour elle, à tel point
qu'à la fin de la journée, elle pilotait bien mieux
que Larry. Ce dernier était pour le moins éberlué
des facilités de son amie, ce qui n'arrangeait pas
son complexe d'infériorité.
1040

« Hermi a raison, je suis vraiment un gros naze,
pensait-il. En quelques heures seulement cette
fille a dépassé le niveau que j'ai mis des mois à
acquérir. ». Il ne savait pas que, dans les airs,
Naïla était tout simplement dans son élément. Il
ne lui manquait que des ailes pour être une fée ou
bien des plumes pour être un oiseau.
Le Soleil avait déjà disparu par-delà l'horizon et
il commençait à se faire tard quand Alise proposa
de rentrer. Mais Naïla s'amusait tellement qu'elle
n'était pas pressée.
Il va bientôt faire nuit Naïla. On devrait
rentrer à l'auberge, sinon ton père va encore
s'inquiéter, disait la fée avec sagesse.
1041

Encore un tour et après on rentre, promis.
J'aimerais juste survoler un peu la forêt.
Naïla parvint à convaincre Larry de monter
avec elle sur le balai pour cette balade aérienne.
Alise, quant à elle, se posta dans la capuche de la
fillette comme à son habitude. Ils eurent un peu de
mal à décoller à cause du poids, mais ils
parvinrent finalement à prendre de l'altitude. Ils
montèrent jusqu'au-dessus des nuages et
contemplèrent la pâle demi-Lune qui semblait
énorme dans le ciel crépusculaire. Tout était calme
et la promenade était agréable avant que ne
surgisse un sombre escadron des profondeurs de
la nuée. Les trois grands oiseaux noirs se
1042

placèrent en formation autour du balai et de ses
passagers : un derrière et un de chaque côté.
Bonsoir, les enfants. L'air est doux, vous ne
trouvez pas ? Dit le cavalier bossu du Corbak qui
les suivait.
Qui sont ces gens ? S'inquiéta Larry.
Ce sont les méchants du port d'Artook ! Les
reconnut Alise.
Naïla ne chercha pas à discuter : elle plongea
droit dans les nuages pour essayer de les semer.
Hélas, les Corbaks ne se laissaient pas distancer si
facilement. Ils poursuivirent les enfants et
tentèrent par tous les moyens de les désarçonner.
1043

Tout à coup, une boule de feu projetée d'on-ne-
sait-où vint enflammer la queue du Corbak qui
était le plus en arrière.
Rodgeur ! Ici Kaïd, j'suis touché : j'ai l'aileron
arrière qui fume. Je décroche…
Ce disant, le Corbak s'inclina et disparut dans
les nuages.
C'est Hermi ! C'est Hermi qui est venue à
notre rescousse ! S'exclama Larry en apercevant
sa camarade sur son balai derrière eux.
Chéri, je m'occupe de ces trouble-fête, dit
Pamella à son poilu de mari.
1044

Kéké le Corbak vira de côté, décrivant un
cercle pour prendre Hermi à revers. Kakou
continua de chasser Naïla. Il s'approchait si près
qu'il parvenait à arracher les pailles du balai à
coups de bec, ce qui déséquilibrait ses passagers
et tendait à réduire leur puissance de vol. Ils
commençaient à perdre de l'altitude. Ils passèrent
en dessous des nuages. La forêt s'étendait sous
leurs pieds et la ville était maintenant à une
certaine distance à l'Est, dans leur dos. Naïla tenta
une manœuvre osée : elle fit un vif looping et
changea brusquement de direction pour aller vers
Poux-de-Lard. Malheureusement, Kakou ne se
1045

laissa pas duper. Il anticipa et se plaça en travers
de leur route, les serres déployées.
Tu vas voir comment j'les marave grave les
mômes, moi ! Se vanta-t-il auprès de Morbak son
cavalier.
Hors de ma vue, vilain tas de plumes !!
S'écria Naïla en tendant la main.
Un violent courant descendant engouffra alors
Kakou et le précipita vers le sol où il s'écrasa dans
les branchages de la forêt. Plus loin, ils aperçurent
Hermi qui était aux prises avec Pamella et Kéké.
Il faut faire quelque chose pour l'aider !
S'affolait Larry.
1046

Mais Naïla avait déjà fait un gros effort contre
Kakou et elle savait qu'elle ne pourrait pas répéter
l'exploit sans défaillir.
Et toi, t'es pas un sorcier ? Tu dois bien
connaître des sorts ? Dit Alise.
Oui, mais, je n'ai pas pris ma baguette
magique… Déplora Larry.
Bah, t'as qu'à prendre un brin de paille,
proposa la fée.
Je vais essayer…
Larry décrocha un assez long brin de paille de
la queue du balai et s'en servit comme d'une
baguette. Il n'était pas très sûr de lui, néanmoins il
1047

se concentra sur le fait qu'il devait à tout prix
sauver son amie. Quand Naïla passa à proximité
du Corbak, Larry prononça la première formule
qui lui passa par la tête en désignant l'oiseau de la
pointe de sa baguette improvisée. L'effet fut
inattendu mais efficace : toutes les plumes de
Kéké se décrochèrent instantanément de son corps
et il se retrouva totalement déplumé.
Zy-va ! J'suis tout nu !! Cé koi ce binsss… ?!
Honteux, le Corbak s'éclipsa discrètement.
Merci Larry ! Souffla Hermi.
Merci à toi pour tout à l'heure ! Lui rendit le
jeune magicien.
1048

On est quitte alors ! Maintenant rentrons vite
avant qu'ils ne rappliquent !
Ils rejoignirent Poux-de-Lard en quatrième
vitesse. Après s'être mutuellement congratulés, ils
se séparèrent et rentrèrent chacun chez soi. Naïla
trouva son père en train de se faire des cheveux
blancs tellement il était inquiet. La fillette
insouciante raconta ses mésaventures aux
membres de la compagnie.
Je ne sais pas qui sont ces gens qui t'en
veulent. Mais s'ils nous ont rattrapé, il va falloir
rester sur nos gardes et redoubler de vigilance, dit
Vincent. Tu ne dois plus t'éloigner de nous, Naïla.
1049

Le jour suivant, Larry et Hermi se levèrent tôt
pour aller saluer Naïla et les siens qui
s'apprêtaient à partir en Calèche Express. Seuls
Galf et le Piaf ne partaient pas. Ce ne fut qu'à ce
moment seulement que l'apprentie sorcière
remarqua le diamant à trois branches que Naïla
portait au bout de sa chaînette au cou. Elle
demanda à voir le bijou de plus près et, après
expertise elle déclara :
C'est un accumulateur de Mana, j'en suis
certaine !
Un quoi ? S'étonna la fillette.
1050

Un accumulateur de Mana : c'est ainsi que
l'on désigne certains cristaux capables de stocker
l'énergie magique. On l'a appris à l'école. Je n'en
avais jamais vu d'aussi petit, pourtant, malgré sa
taille, je dirais qu'il doit pouvoir accumuler
beaucoup de Mana.
Et comment ça marche ?
Il te faut le toucher et te concentrer pour
capter le Mana qui sera véhiculé à l'intérieur. Dès
qu'il sera chargé, il se mettra à scintiller.
Naïla remercia Hermi pour cette information
qui devait se révéler précieuse à l'avenir. Ils se
1051

dirent au revoir une dernière fois puis la
compagnie monta en voiture.
1052

Mélie Mélo dans les bois de
Bretton Hoods
Le jour déclinait. Les plaines d'Eloa étaient en
train de se draper d'un voile de brume vespéral. La
Calèche Express qui menait la compagnie depuis
trois jours arrivait aux abords d'un bois qu'elle
devait traverser pour rejoindre la capitale. Ce bois
s'appelait Bretton Hoods. L'endroit était célèbre
car c'était au cœur de ce bois, dans le village de
Bretton que les seigneurs des Terres Orientales
s'étaient réunis, en l'an 1945 depuis la de Chute
Daï, bien avant la création des actuels royaumes,
1053

pour décider entre eux d'adopter une monnaie
unique pour les échanges commerciaux. Ils
avaient nommé cette monnaie la cougne et la
cougnette. Ils avaient fixé le poids de la cougne à
6,55957 grammes d'or. La cougnette avait le
même poids en argent.
La calèche entra dans le bois. Elle suivait
tranquillement la route lorsque trois chevaliers en
armure vinrent à sa rencontre. Ils portaient des
casques empanachés et des capes bleues sur
lesquelles étaient brodées les armoiries du
royaume. Le premier était gros et moustachu ; le
deuxième mince et chevelu ; le troisième petit
avec un gros nez. Ils s'appelaient Hétos, Hexis et
1054

Habitus. C'étaient les Trois Mousquetaires de
Sayan. Ils firent stopper le convoi.
Holà, halte-là ! Contrôle d'identité ! Veuillez
faire descendre tous vos passagers, ordonna Hétos
au cocher.
Les Trois Mousquetaires firent de drôles de
têtes en voyant sortir les membres de la
compagnie, humains, elfes, fée, dragonnet, félidée
et métissée.
Bon, Hexis, tu prends leurs noms pendant que
moi je fouille la chariote, dit Hétos. Toi, Habitus,
tu montes la garde. Allez, au goulot !
Tu veux dire "au boulot", le reprit Hexis.
1055

Oui, au travail quoi ! On s'est compris ! Allez
zou !
Ils sautèrent de cheval. Le gros moustachu
inspecta soigneusement la voiture. Le petit au
gros nez surveillait les environs, l'épée au poing.
Quant au grand mince, il interrogeait la
compagnie en notant de sa plume ce que ses
membres répondaient.
Alors, donnez-moi votre nom, votre ville ou
votre pays d'origine, votre profession, ainsi que
votre destination, leur demanda Hexis.
Les membres de la compagnie répondirent
chacun leur tour :
1056

Vincent de Kaliss, ethnographe.
Mika de Dominia, Bounty Hunter.
Ah oui ? Fit le mousquetaire. Nous avons
croisé une camarade de votre confrérie il y a peu.
Et comment s'appelait-elle ? Voulut savoir
l'aventurière.
Heu, Ambro Glio, ou quelque chose comme
ça… Il ne se souvenait plus exactement.
Et comment était-elle ? Insista Mika car le
nom ne lui disait rien.
Bon, c'est moi qui pose les questions ici,
recadra-t-il. On va continuer avec toi, la lapine
aux yeux rouges.
1057

Réhi fut très vexée par ce sobriquet. Elle se
renfrogna et refusa de décliner son identité. Pour
éviter les ennuis Vincent le fit à sa place :
Elle s'appelle Réhi d'Arbrook. Elle était
servante.
D'accord… Et toi la minette ?
Miaoumi, et je suis pas une "minette" mais
une "félidée", rectifia-t-elle. Et je viens de
Rivdorée.
Hum, hum, suivant…
Naïla de Kaliss, magicienne !
Alise du Bois des Fées du Boudiou, je suis
avec Naïla.
1058

Nyss du pays des elfes de la Grande Forêt,
spécialiste des herbes curatives !
Kyap ! Kyap ! Kyoup ! Krop !
De quoi ? Tu peux répéter, j'ai pas bien
compris, fit Hexis.
C'est mon dragonnet, il s'appelle Flamy et il
vient des Contreforts de l'Hesso, interpréta Naïla.
Hayfor Goth, je suis chevalier à la retraite et
je viens de… Heu, de… Mince, j'ai un trou de
mémoire. Ça va me revenir…
Hein, hein… Fit le mousquetaire dubitatif.
En faisant son rapport à Hétos, Hexis insista sur
le fait qu'au moins deux ou trois des individus de
1059

ce groupe lui paraissaient louches. Premièrement,
la fillette à la peau sombre dont il ne savait dire si
c'était une humaine ou une elfe. Deuxièmement,
le chevalier qui ne se souvenait plus d'où il venait.
Et troisièmement, l'aventurière blonde avec
l'accent étranger. Pour la destination, tous avaient
répondu : Leiria. Hétos vint à son tour poser deux
questions aux membres de la compagne : la
première concernait la raison de leur séjour sur les
terres sayanites.
Vous êtes là pour affaire ou pour faire du
tourisme ?
Tourisme ! S'empressa de répondre Vincent.
Nous allons assister aux courses de chevaux !
1060

Bien ! Mais dites-moi, nous sommes à la
recherche d'un malhonnête homme moustachu, de
petite taille avec un château sur la tête…
Il voulait dire "un chapeau", corrigea Hexis.
Ouais, c'est ça, bref : vous ne l'auriez pas
croisé sur votre route, par hasard ?
La compagnie était unanimement négative et le
cocher confirmait leurs dires. Habitus conseilla de
les mener tous au village de Bretton et de les
garder à vue quelques temps. Les deux autres
approuvèrent son idée. Les Trois Mousquetaires
escortèrent donc la calèche jusqu'à l'auberge La
City qui se trouvait dans la rue du Pognon, non
1061

loin de la place du Pèze. Pour y parvenir ils
empruntèrent d'abord l'avenue du Flouze,
tournèrent dans la rue du Fric, passèrent devant la
Fontaine aux Picaillons, traversèrent le jardin
d'Oseille pour parvenir place du Pèze. La nuit
était tombée et les ruelles s'étaient éclairées de
nombreuses lanternes. Il y en avait une à chaque
fenêtre. Le village de Bretton était construit entre
les arbres, au sein même de la forêt. C'était un bel
endroit, habité essentiellement par les gens
fortunés de la capitale qui étaient venus s'installer
dans ce coin de campagne tranquille pour fuir la
foule et les embouteillages de calèches. La City
était l'auberge la plus réputée de tout Bretton.
1062

C'était là que s'arrêtaient tous les notables en
voyage. Mais ces derniers temps, elle avait été
réquisitionnée par les mousquetaires et leurs
hommes qui en avaient fait leur point de
ralliement. Ils firent débarquer la compagnie
devant l'auberge.
Nous allons vous garder avec nous, juste le
temps de trouver ce fugitif, les informa Hétos.
C'est pour des saisons de sécurité, vous
comprenez…
Des "raisons de sécurité", reprit Hexis.
Oui, enfin bon, vous voyez ce que je veux
dire !
1063

Les membres de la compagnie pénétrèrent dans
la grande salle au rez-de-chaussée de La City. Elle
était très spacieuse. Il y avait de longues tables
pour les réceptions et les buffets. Il y avait aussi
nombre de tables rondes plus modestes pour les
clients qui n'étaient que de passage pour boire un
verre. Au fond de la salle, se trouvait une estrade
sur laquelle se produisaient toujours des artistes
de talent. Ce jour-là, la soirée était animée par un
pianiste virtuose dont le nom de scène était : J'ai-
rivé-les-vices. Il s'escrimait sur son piano comme
un fou. Les seuls auditeurs étaient les gardes
sayanites et deux autres clients. Le premier était
un homme taciturne et bizarre plongé dans un
1064

monde d'équations et de formules mathématiques
incompréhensibles. L'autre était une jeune femme
rousse aux cheveux mi-longs. Elle avait de grands
yeux noisette. Son visage était allongé et elle avait
un joli minois. Elle était vêtue d'une tunique
rouge, d'une minijupe très courte de même
couleur et de collants assortis. Elle était revêtue de
pièces d'armures cuivrées aux mollets, autour des
hanches, sur les épaules et les avants-bras. Cette
armure était si fine que l'on n'aurait pas dit que la
jeune femme était vraiment protégée. Elle se
tenait dans une posture nonchalante, les bras et les
jambes croisés. Adossée à sa chaise, elle écoutait
1065

le pianiste déchaîné. Lorsque Mika l'aperçut, elle
la reconnut aussitôt et s'exclama :
My kingdom ! C'est toi Mélie ?!
Goodness ! Mika ! Ça c'est une surprise ! Dit
la jeune femme en se retournant.
Elle se leva de sa chaise alors que la compagnie
arrivait jusqu'à elle, Mika en tête. Cette dernière
fit les présentations.
Les amis, je vous présente Mélie Mélo, c'est
une aventurière au grand cœur ! On se connaît
depuis l'enfance.
Mika présenta successivement les membres de
la compagnie.
1066

Enchantée, dit Mélie Mélo de sa voix suave
en serrant d'abord la main de Vincent.
La compagnie s'attabla et commanda de quoi se
désaltérer sous la surveillance lointaine et
décontractée des gardes avinés. Mika et Mélie
étaient si contentes de se retrouver qu'elles
discutèrent toutes les deux en bout de table
jusqu'au repas, pendant le repas, et après le repas.
Elles se racontèrent leurs innombrables aventures
et se remémorèrent le bon vieux temps sur leur île
où les gens font tout à l'inverse de ceux du
continent. Elles parlaient dans leur langue natale,
s'esclaffaient, pouffaient de rire, gloussaient, et la
compagnie n'y comprenait rien, pas même un
1067

traître mot. Ses membres conversaient entre eux
ou bien écoutaient le pianiste jouer et
applaudissaient à la fin des morceaux.
Mika expliqua qu'elle accompagnait Vincent et
Naïla dans leur quête et qu'ils étaient en chemin
pour Leiria. Mélie Mélo, quant à elle, enquêtait au
sujet d'un certain John Lass. Cet homme était
l'ancien Contrôleur des Finances du royaume.
Durant l'exercice de ses fonctions, il avait constaté
le problème suivant : les dépenses du Trésor royal
pour l'effort de colonisation du Nouveau
Continent étaient faramineuses en comparaison
des ressources pourtant importantes de l'impôt et
des taxes. De fait, la dette du royaume se creusait
1068

et l'activité des négociants dans tout le pays était
handicapée par le manque de monnaie en
circulation. John Lass eut alors une idée géniale et
révolutionnaire : il proposa au roi de créer de
nouveaux fidus, c'est-à-dire des billets estampillés
à l'effigie du souverain, valant une certaine
somme en cougnes. L'idée de Lass était de créer
de l'argent pour faciliter les dépenses royales et
les transactions commerciales. Il pariait sur le fait
que les gens auraient confiance en ces bouts de
papier-monnaie représentant le roi et les armoiries
du royaume. Le Trésor royal imprima donc de
nombreux fidus sayanites qui circulèrent aux
quatre coins du royaume. C'étaient surtout les
1069

marchands qui se les échangeaient entre eux et
avec ceux qui commerçaient avec les comptoirs
du Nouveau Continent. Dans un premier temps,
l'initiative de Lass fut couronnée de succès et l'or
qui affluait de l'autre bout de l'océan permettant
de combler le déficit du royaume. Hélas, pour
Lass et l'économie sayanite, la situation dans les
colonies tournait à l'avantage des valhessiens qui
gagnaient du terrain et parvenaient à conquérir
plus de richesses. Comme l'activité se faisait
moindre, d'aucuns voulurent échanger leurs fidus
contre des cougnes. Malheureusement, le nombre
de billets émis était bien plus important que les
réserves d'or du Trésor royal et des banques
1070

sayanites. Quand la population comprit cet état de
fait, tous ceux qui détenaient des fidus coururent
les échanger contre des cougnes pour ne pas se
retrouver avec du papier sans valeur entre les
mains ; même si c'était la figure du roi, les gens
n'avaient plus confiance et cherchaient à se
débarrasser de leurs billets. Les premiers à réagir
dévalisèrent, pour ainsi dire, les stocks d'or des
banques qui affichèrent rapidement banqueroute !
Les plus lents ne purent récupérer une cougnette
et se retrouvèrent ruinés du jour au lendemain. En
réaction, des émeutes se déclenchèrent dans la
capitale et il fallut que le roi Cyan I er fasse preuve
d'autorité pour calmer ses sujets. Craignant pour
1071

sa vie, John Lass s'était enfui et on disait qu'il
s'était caché dans les bois de Bretton Hoods.
La BSCE, la Banque Sayanite des
Commerçants Exportateurs, m'a engagé pour
retrouver et ramener ce John Lass, expliqua Mélie
Mélo. Mais j'avais à peine mis les pieds dans la
ville que déjà les mousquetaires quadrillaient
Bretton et les environs pour la même raison que
moi. Ils m'ont interpellé puis ils m'ont confiné
dans cette belle auberge jusqu'à nouvel ordre,
déplora-t-elle.
Depuis quand acceptes-tu ce genre de
mission ? Lui demanda Mika. Ne sais-tu pas que
1072

lorsque tu auras ramené ce type à ses créanciers,
ils lui feront passer un mauvais quart d'heure ?
La récompense qu'ils promettent est assez
grosse et comme j'étais sans un sou j'ai accepté.
Désolée mais la rubrique chiens et chats perdus,
ça ne m'intéresse pas trop. Et puis ce gars a quand
même ruiné pas mal de monde.
Alors que la soirée passait, la discussion entre
les deux aventurières dériva sensiblement :
Dis-moi, Mika, il est plutôt good looking ton
ami Vincent, remarqua Mélie.
Moui… Fit l'aventurière avec une moue
équivoque.
1073

Enfin, c'est pas qu'il soit très beau, c'est juste
que je trouve qu'il a du charme avec ses cheveux
blonds bouclés et ses yeux bleus légèrement
plissés quand il sourit.
Hum, hum, acquiesçait l'autre les bras
croisés.
?
Vraiment, je le trouve assez mignon… Pas toi
Si, si, mais c'est pas mon type.
On dit ça, on dit ça… Et puis il est
célibataire…
Mika s'appuya sur la table et se pencha vers
Mélie en disant :
1074

N'y pense surtout pas, je te connais ! Vincent
est un bon gars, alors ne t'avise pas de poser tes
sales pattes sur lui.
Oh ! C'est chasse gardée, c'est ça ? Tu es
jalouse ?
Moi ?! Pas du tout ! C'est juste que je ne veux
pas que tu l'enquiquines !
Nous verrons cela… Conclut Mélie.
A ce moment, les gardes vinrent chercher les
membres de la compagnie. Ils les menèrent dans
un long dortoir attenant aux écuries. Les
mousquetaires et les gardes les plus gradés avaient
réquisitionné les chambres de l'auberge. La
1075

compagnie retrouva son cocher et ils dormirent
tous ensemble sur des lits de camp avec le reste de
la cohorte de gardes qui ronflaient et sentaient des
pieds presque aussi fort que Karon et Kabon.
Naïla trouva la journée suivante plutôt
ennuyeuse. Les Trois Mousquetaires ratissaient la
forêt à la recherche de John Lass et ils avaient
donné comme ordre à leurs hommes de ne pas
laisser les membres de la compagnie s'éloigner de
l'auberge. Naïla et ses amis sortirent tout de même
pour faire le tour du carré de maison et jeter un
petit coup d'œil au quartier. Ils se promenèrent
accompagnés d'une poignée de gardes qui ne les
lâchaient pas d'une semelle. D'abord ils se
1076

dirigèrent vers la place du Pèze dont ils firent
rapidement le tour. Puis ils suivirent la rue du Blé
et empruntèrent l'allée des Thunes qui passait
derrière La City. Enfin, ils parcoururent la rue des
Brouzoufs et revinrent dans la rue du Pognon.
Pendant ce temps, Vincent était resté à
l'auberge avec les aventurières et le vieux
chevalier Hayfor Goth. Ce dernier tentait de se
souvenir de ses exploits passés pour les raconter à
ses compagnons, malheureusement il ne lui
revenait que des bribes et son récit était décousu.
Mélie Mélo s'était faite belle : elle avait enlevé
son armure, elle avait mis du rouge à lèvres, du
parfum, et elle s'était soigneusement coiffée. Ainsi
1077

parée, elle avait jeté son dévolu sur Vincent
qu'elle harcelait de questions du genre : « est-ce
que tu aimes plutôt le thé ou de café ? Est-ce que
tu dors tout nu ou en pyjama ? Est-ce que tu
préfères les rousses ou les blondes ? ».
L'ethnographe était bien en peine de répondre à
toutes ces questions parfois aux limites de la
décence. Sa gêne était manifeste, ce qui ne
ralentissait pas l'aventurière aux cheveux roux.
Ses provocations exaspéraient Mika qui bouillait
intérieurement comme une cocotte-minute. Quand
les enfants furent de retour, la tension se dissipa.
L'ennui s'installa. La compagnie n'avait rien
d'autre à faire que de rester à discuter à l'intérieur
1078

de l'auberge en attendant le soir. Naïla parla avec
le patron, puis avec chaque garde, puis elle voulut
faire la connaissance de l'individu isolé qui
griffonnait de la pointe de sa plume des formules
inintelligibles pour le commun des mortels.
Bonjour ! Je m'appelle Naïla ! Se présenta la
fillette enjouée, le visage fendu d'un large sourire.
Mais l'homme était en plein calcul et ne se
souciait pas d'elle :
Y = C + S alors S = Y - C donc S = Y - (cY +
Co) d'où S = (1 - c)Y - Co
Qu'est-ce que vous faites, monsieur ?
L'interrogea Naïla, curieuse comme toujours.
1079

Je calcule la propension marginale à épargner
à partir de la fonction d'épargne S = Y - C, ce qui
s'écrit : Pms = DS/DY = (DY - DC)/DY = DY/DY
- DC/DY = 1 - Pmc ; Pmc étant la propension
marginale à consommer. Celle-ci est positive mais
toujours inférieure à 1 en vertu du fait que les
hommes (et les femmes) tendent à accroître leur
consommation à mesure que leur revenu croît,
mais d'une quantité toujours moindre que
l'accroissement de ce revenu.
C'est pas faux… Disait Naïla en hochant la
tête comme pour signifier qu'elle comprenait ce
qu'il disait, ce qui n'était évidemment pas le cas.
1080

Elle revint à la table de son père vingt minutes
plus tard avec un début de migraine.
Alors, qu'est-ce qu'il raconte celui-la ?
L'interrogea Alise.
Il fait de l'économie… Mais je n'ai pas bien
saisi ce qu'il a voulu m'expliquer, avoua la fillette.
De l'économie ? Répéta Mélie Mélo qui
semblait intriguée.
La compagnie dut attendre patiemment le soir
pour avoir un peu de divertissement : derrière le
rideau de l'estrade, des musiciens se préparaient à
enflammer la salle. Le patron sautilla sur la scène
pour les introduire :
1081

Mesdames et messieurs, pour votre plus
grand plaisir, j'ai l'honneur de vous présenter le
groupe de troubadours le plus en vogue dans le
milieu pourtant très concurrentiel du Rock'n Roll :
applaudissez bien fort Les Libéraux !!
Le rideau s'écarta, laissant paraître quatre
personnages vêtus de costards blancs, chacun orné
d'un nœud papillon noir. Ils jouaient avec des
instruments nouveaux : batterie et guitare basse.
Leur musique était entraînante et particulièrement
dynamique. Un drôle de « Bouingue ! » retentit,
donnant le signal aux musiciens de se ruer sur
leurs instruments pendant que le chanteur
postillonnait avec fougue dans son micro :
1082

Les rouages de l'économie, (tsoin, tsoin !!)
Sont fonction du niveau des prix ! (tsoin,
tsoin !!)
Et l'équilibre s'établit ! (tsoin, tsoin !!)
Sur le marché ceux qui commandent :
Ce sont l'Offre et la Demande !
L'Offre et la Demande !!
(Tagada tsoin, tsoin !! tsoin, tsoin !!)
Celui qui nous a tout appris, (tsoin, tsoin !!)
Avant Walras et compagnie, (tsoin, tsoin !!)
Toutes choses égales par ailleurs, (tsoin,
tsoin !!)
1083

C'est Adam Smith le précurseur !
(Tagada tsoin, tsoin !! tsoin, tsoin !!)
John Maynard Keynes a rien compris ! (tsoin,
tsoin !!)
C'est Milton Friedman qui le dit, (tsoin,
tsoin !!)
Les Classiques le pensaient aussi, (tsoin,
tsoin !!)
Jean Baptiste Say l'avait dit :
L'Offre crée la Demande !! L'Offre crée la
Demande !!
L'O-O-Offre et la De-man-de ! Yeah !
(tsoin, tsoin !! tsoin, tsoin !! boum !)
1084

C'était la fin de la chanson que les auditeurs
ponctuèrent d'un concert d'applaudissements, sauf
l'économiste qui n'était pas d'accord avec les
paroles.
Le patron présenta les membres du groupe :
Mesdames et messieurs, applaudissez : à la
batterie ; Alfred Marshall ! Von Hayek à la
guitare ! John X à la basse ! Et au chant, le
fameux Pareto toujours à l'optimum.
Après cela, Les Libéraux continuèrent à jouer
d'autres morceaux de leur composition.
L'économiste, seul à sa table, maugréait et
ruminait en les écoutant, au point qu'il finit par se
1085

lever pour aller dire deux mots au patron. Celui-ci
acquiesça. Quand vint l'heure du repas et que les
troubadours cessèrent leur musique, le patron les
convia à la table de l'économiste qui souhaitait
s'entretenir avec eux. Ils vinrent tous s'asseoir, le
patron y compris, et discutèrent de théories
économiques. Dans leur dos, la compagnie dînait
dans une ambiance particulière. En effet, Mélie
Mélo faisait du charme à Vincent de façon fort
peu discrète, ce qui indisposait l'ethnographe et
mettait Mika dans tous ses états. Au bout d'un
moment, cette dernière finit par craquer, mais sa
réaction ne fut pas des plus judicieuses.
1086

« Elle veut jouer à ça ?! Eh bien on va voir ce
qu'on va voir ma vieille ! », pensa l'aventurière en
se levant de table brusquement.
Elle s'éclipsa sans rien dire, se rendit dans le
dortoir commun, trouva les affaires de Mélie
Mélo, fouilla et en tira ce dont elle avait besoin, le
tout au vu et au su des gardes indifférents. Elle
reparut près d'une heure plus tard, complètement
métamorphosée : elle avait quitté son armure, elle
aussi, et s'était maquillée avec ce qu'elle avait pu
trouver et s'était parfumée avec le parfum de
Mélie Mélo. Enfin, elle s'était particulièrement
appliquée à coiffer ses longs cheveux blonds. Ce
n'était plus l'aventurière débraillée, ébouriffée et
1087

sauvageonne qu'ils avaient l'habitude de voir.
Celle-ci paraissait noble et distinguée, comme une
véritable cavalière de bal mondain. Mélie Mélo
fusilla Mika du regard alors que cette dernière se
posait à la place de Naïla qui était sortie s'amuser
dans les rues avec Flamy, Alise et Nyss. Les deux
jeunes femmes se lançaient des éclairs en se
toisant l'une et l'autre d'un œil torve. Vincent se
sentait très mal à l'aise entre elles. Il avait tout à
coup l'impression d'être un agneau au milieu des
louves. Il était d'autant plus troublé que Mika était
plus ravissante que jamais. « Au secours ! »,
priait-il intérieurement. Heureusement, son
sauvetage ne tarda pas à venir. Naïla et ses amis
1088

furent contraints par les gardes de retourner à
l'intérieur car ceux-ci ne voulaient pas les voir
jouer dehors la nuit. Quand la fillette remarqua
Mika, elle s'exclama d'un ton admiratif :
Ouah ! Qu'est-ce qu'elle est belle !
Certes, oui ! Confirma Alise.
La fée qui était assez perspicace et clairvoyante
ajouta cette remarque :
Je ne sais pas si c'est moi qui divague, mais
j'ai l'impression que Mika et Mélie sont en train
d'essayer de, comment dire ? De séduire ton
père…
1089

Tu crois ? Dit la fillette en penchant
légèrement la tête pour considérer la situation
sous un autre angle.
Elle fit une moue dubitative. Il était évident que
Vincent avait l'air coincé entre les deux
aventurières qui rivalisaient d'audace et de
charme. Naïla mit fin à leur petit jeu en venant
s'asseoir sur le genou valide de son père. Elle
lança un grand sourire innocent aux deux jeunes
femmes et demanda :
Dis, Papa, tu peux me parler encore de
Maman ? Elle était très belle, n'est-ce pas ?
1090

Oh oui ! Très très belle ! Soupira
l'ethnographe soulagé par la diversion de sa fille.
Mika et Mélie Mélo détournèrent leurs regards
et se boudèrent réciproquement le restant de la
soirée. Derrière l'aventurière rousse, un ardent
débat avait lieu :
La monnaie n'est pas neutre ! Les agents
économiques ont une préférence pour la liquidité.
La monnaie a un rôle actif, vous ne pouvez la
résumer à un simple voile et dire que c'est l'offre
qui crée sa propre demande, réfutait l'économiste.
Les Libéraux n'étaient pas tout à fait d'accord
avec ses interprétations du fonctionnement de
1091

l'économie. Le patron, qui s'ennuyait à les écouter
converser, décida de prendre congé :
Je vous laisse, ça m'lasse, dit-il.
John, moi c'est John, le reprit l'économiste.
Oui, et alors ? Qu'est-ce que j'ai dit ?
Vous avez dit « Sam Lass », je me trompe ?
Oui, en effet, j'ai dit que ça me lassait.
Ha, pardonnez-moi, mais vous n'avez pas
exactement dit cela.
Comment ça ?
Vous avez dit : « Je vous laisse, Sam Lass ».
Oui, j'ai dit : « Ça m'lasse », et alors ?!
1092

Eh bien moi, c'est John !
Bah, qu'est-ce que vous voulez que je vous
dise de plus ? Bonne nuit, John ! Conclut le
patron qui ne comprenait plus rien.
Merci, bonne nuit à vous aussi !
Mais Mélie Mélo, qui avait l'oreille aiguisée et
qui aimait écouter les discussions des autres à leur
insu, se retourna en croisant les jambes et
demanda d'une voix sensuelle :
C'est vous, John Lass ?
Hein, heu, non, pas du tout. Je suis son
cousin : Sam ! Paniqua-t-il soudain.
1093

Il en avait trop dit, l'aventurière l'avait
démasqué. Il avait beau s'être rasé la moustache et
avoir jeté son chapeau, elle avait deviné qu'il était
bien l'ancien Contrôleur des Finances du
royaume. Elle alla s'asseoir sur ses genoux et, tout
en lui caressant les cheveux, elle lui susurra :
Ça te dirait de venir te promener avec moi
dehors, beau brun, on pourra discuter…
D'économie ?
Il était humainement impossible, même pour un
économiste chevronné, de refuser de telles
avances. Pendant que Les Libéraux remontaient
sur scène pour un rappel et que la compagnie
écoutait les histoire d'Hayfor Goth, Mélie Mélo
1094

entraîna discrètement John Lass dans la cour de
l'auberge. Elle le plaqua contre le mur et lui dit de
sa voix langoureuse :
Vous savez John, j'ai beaucoup aimé votre
livre, La théorie de l'usure, du labeur et de la
picaille.
V-vraiment ? Je, j'en suis flatté… Balbutia
l'économiste.
J'adorerais vous entendre m'en parler en
privé, dans un lieu tranquille.
Je, j'en serais ravi…
A l'intérieur, la porte qui donnait sur la rue
s'ouvrit brusquement. Les Trois Mousquetaires
1095

entrèrent, tenant fermement deux personnes par
les épaules : une grande brune et un vieux bossu
édenté.
Gardes ! Venez nous aider à maîtriser ces
forcenés ! Lança Habitus à la cohorte qui buvait
en écoutant la musique sans se soucier de rien.
Papa, Papa ! Ce sont les méchants qui nous
ont attaqués au port d'Artook et à Poux-de-Lard,
les désigna Naïla.
La fillette est là ! S'exclama Pamella.
Certes, mais nous sommes déjà dans la
panade ! Constata Fourbus.
1096

Les Trois Mousquetaires les avaient pris en
train de fureter non loin de l'auberge. Comme leur
comportement était plus que suspect, ils s'étaient
immédiatement saisis d'eux. Mais la famille
Fourbus ne se laissait pas faire aussi facilement :
ils étaient fourbes, vicieux, malins et capables de
se tirer des situations les plus inextricables.
Lorsque les gardes voulurent l'attacher, Pamella
décrocha un grand coup de pied à l'un d'eux dans
l'entrejambe. Le malheureux s'écroula sous le
regard horrifié de ses collègues qui compatissaient
à sa douleur. Ils se jetèrent en force sur la femme
qui tira son fouet de sa botte et l'agita pour les
disperser. Fourbus, quant à lui, coupa ses liens
1097

avec ses doigts tranchants et se faufila entre les
gardes pour atteindre sa cible. Morbak, que les
Mousquetaires n'avaient pas eu, roula depuis
l'extérieur et fit trébucher plusieurs hommes. Les
membres de la compagnie essayaient de s'en aller,
mais Fourbus eut le temps de parvenir jusqu'à eux
et d'agripper Naïla.
Bonsoir, fillette ! Dit-il en souriant d'un air
sadique.
Il allait frapper Naïla de ses lames mais Vincent
retint son bras.
Touche pas à ma fille, affreux bossu !! Dit-il
avec autorité.
1098

Toi le bigleux, lâche mon beau-frère !
L'avertit Pamella qui s'était glissée derrière
l'ethnographe et menaçait de l'étrangler avec la
lanière de son fouet.
Et toi la brunasse, si tu touches à mon pote, je
t'étripe ! Gronda Mika qui brandissait sa lance
dans le dos de Pamella.
Ils restèrent quelques secondes immobiles au
milieu des gardes qui retenaient leur souffle,
quand tout à coup Morbak mordit Mika au mollet,
débloquant ainsi la situation. Mika voulut le
décrocher de sa cuisse d'un vif coup du manche de
sa lance et toucha en fait un garde trop proche.
Hayfor Goth empoigna Pamella et Vincent se mit
1099

à taper sur le crâne dégarni du bossu. Tous les
gardes se lancèrent à l'assaut sans attendre les
ordres et ce fut le pugilat. Tout le monde tapait sur
tout le monde sans discernement. C'était la
bagarre générale, le chaos, l'anarchie la plus
complète : les casques volaient et ricochaient aux
quatre coins de la pièce; on se fracassait les
chaises sur le dos; on roulait sur et sous les tables;
les chopes devenaient des projectiles qui allaient
s'écraser sur l'estrade où Les Libéraux
continuaient à jouer imperturbablement.
Arrêtez ! Arrêtez ça tout de suite ! Nom d'un
chien de crotte de bique de zutaille de mince !!!
Arrêtez ! Vociférait le gros Hétos de sa voix forte.
1100

Hélas, il ne parvenait pas à rétablir l'ordre
parmi ses hommes que le mauvais vin avait
quelque peu excité. Au milieu du tumulte, le
patron de l'auberge eut une soudaine révélation: il
se fraya un chemin jusqu'au capitaine des
Mousquetaires et lui tapota sur l'épaule :
Sire Hétos, excusez-moi… Fit-il.
Voyez pas que j'suis occupé !!
C'était pour vous dire : vous savez, mon
client bizarre, l'économiste… Hé bien je crois que
c'est l'homme que vous recherchez : John Lass.
Quoi ?! S'étonna Hétos.
1101

C'était la zizanie : Miaoumi et Flamy étaient
aux prises avec Morbak, la tignasse pugnace.
Mika et Pamella s'affrontaient à grands coups de
fouet et de lance, debout sur une longue table.
Hayfor Goth et Vincent n'étaient pas trop de deux
pour tenir tête au vilain Fourbus. Quant à Nyss,
Réhi et Alise, elles s'étaient regroupées autour de
Naïla pour la protéger de cette affreuse mêlée.
Hum, on dirait qu'il y a du grabuge, dit Mélie
Mélo qui entendait la furieuse bataille à l'intérieur.
Les gardes du dortoir et de la porte de la cour
abandonnèrent leur poste pour aller prêter main
forte à leurs camarades qu'ils croyaient en
difficulté.
1102

Venez John, suivez-moi ! Partons d'ici avant
que la situation ne s'envenime !
L'aventurière prit l'économiste par le bras et le
tira jusqu'au dortoir. Ils ramassèrent chacun leurs
affaires en hâte.
Cette garce de Mika a bel et bien fouillé dans
mon sac ! Fit-elle en constatant le désordre.
Elle empaqueta le tout en vitesse. Dans la
grande salle de l'auberge, la rixe atteignait son
paroxysme : même Les Libéraux ne se
comportaient plus en Homo Oeconomicus, brisant
leurs instruments sur l'estrade comme des
rebelles. Naïla ne pouvait pas supporter plus
1103

longtemps un tel degré de violence. Elle éleva les
mains s'écriant :
Cessez de vous battre !!
Ce fut alors comme le souffle d'une explosion :
tout fut balayé d'un seul coup ! Les tables, les
chaises, les objets et les gens furent propulsés par
les fenêtres et les portes qui volèrent en éclats.
Ceux qui ne furent pas expulsés furent plaqués au
sol ou bien collés aux murs. Seules les deux filles
et la fée qui étaient à proximité de Naïla ne furent
pas projetées. Sous l'effet de ce souffle, rien ni
personne ne resta en place. Or cette démonstration
n'était que le prélude de ce que les événements
1104

allaient pousser la fillette à faire plus tard, au
terme de sa quête.
Les Fourbus roulèrent sur le pavé de la rue
jonchée de débris. Ils restèrent un instant couchés
côte à côte sur le dos sans bouger, dans une
posture contemplative.
Cette fillette est plus coriace que prévu, fit
remarquer le bossu.
C'est un véritable danger public ! Ponctua
Pamella.
Raglan ne nous avait pas prévenu… Je
suppose que cela explique le montant de notre
solde… Conclut Fourbus.
1105

A ce moment, les trois Corbaks traversèrent les
feuillages et plongèrent dans la rue. Ils
ramassèrent leurs amis et s'envolèrent derechef.
Les trois Mousquetaires se relevaient
péniblement. Ils n'étaient pas encore tous debout
quand Mélie Mélo passa au galop. Elle avait
dérobé un cheval à l'écurie, ouvert les portes de la
cour et avait fait grimper l'économiste devant elle.
C'est la rouquine ! Elle s'échappe avec
l'alcoolémiste ! S'écria Hétos.
Tu voulais pas plutôt dire "l'économiste" ?
L'interrogea Hexis.
1106

C'est lui John Lass ! Il faut les rattraper, c'est
notre objectif prioritaire ! Allez tous en selle !
Ordonna le capitaine.
Les Mousquetaires et leurs hommes un peu
assommés coururent à l'écurie. Dans l'auberge, le
calme était revenu : Réhi et Nyss soutenaient
Naïla qui s'était évanouie. Mika et Hayfor Goth
aidaient Vincent qui avait du mal à se relever.
Enfin, Miaoumi et Alise tiraient sur la queue du
dragonnet qui était coincé sous un amas de
mobilier cassé. Heureusement, personne n'était
blessé, pas même Les Libéraux encastrés dans le
mur du plafond. Le patron, qui était resté protégé
1107

derrière son comptoir, répétait d'une voix
tremblante :
C'est une sorcière ! Cette fillette est une
sorcière !
On ferait mieux de décamper illico presto !
Conseilla Mika dont la merveilleuse coiffure était
toute en désordre à présent.
Les membres de la compagnie regroupèrent
leurs quelques affaires au dortoir et sollicitèrent
leur cocher. Mais celui-ci avait eu vent des
troubles causés par la fillette et il refusait de les
mener plus loin.
1108

Prenez ma chariote, mais laissez-moi
tranquille ! Disait-il.
Tant pis pour lui, faisons comme il dit, céda
l'aventurière.
La compagnie attela les chevaux à la calèche et
profita de l'absence des gardes pour filer dans la
nuit sans être inquiétée. Ils quittèrent les bois de
Bretton Hoods en suivant les petites routes et ne
rencontrèrent pas âme qui vive.
Les Trois Mousquetaires et la garde sayanite au
complet poursuivirent Mélie Mélo jusqu'au point
du jour. Ils finirent par les rattraper dans les
plaines car leurs destriers étaient plus rapides.
1109

Arrêtez-vous ! Rangez-vous sur le côté ! Lui
ordonnait Hexis, le plus véloce des trois cavaliers.
L'aventurière ne pouvait pas les distancer. Elle
consentit donc à se ranger. Elle descendit de
cheval avec l'économiste qui lui chuchota :
Pitié, ne me livrez pas à eux : je vais me faire
guillotiner si les autorités me retrouvent et me
font paraître devant les tribunaux.
Mélie Mélo devint grave : si elle laissait les
Mousquetaires se saisir de lui, il finirait à coup sûr
en prison. Si elle le ramenait à ceux qui lui avaient
promis une récompense pour sa capture,
l'économiste subirait un sort encore pire. Son sens
1110

de la justice et de l'équité la poussa à tirer sa
rapière pour le défendre.
Rendez-vous sans résistance ! Libérez John
Lass sans lui faire du mal ! Sinon vous aurez à
répondre de sa vie devant le roi ! Dit Hétos.
Cet homme est un protégé du roi et nous ne
vous laisserons pas attenter à sa vie, chasseuse de
prime ! Ajouta Hexis.
C'est pour le rétablir dans ses fonctions que le
roi nous a envoyé le chercher et aussi pour le
protéger des rapaces de votre espèce ! Conclut
Habitus.
1111

Les Trois Mousquetaires étaient trop loyaux
pour être menteurs. Lass le savait. Il consentit
donc à les rejoindre et, en effet, il ne fut nullement
maltraité, au contraire. Par contre la jeune
aventurière qui l'avait laissé aller ne fut pas traitée
avec autant d'égards : toute la cohorte tomba sur
elle comme un seul homme et elle n'eut pas même
le loisir de répliquer. Plus tard, quand les
Mousquetaires revinrent à La City, ils constatèrent
l'absence de la compagnie et interrogèrent les
témoins. Le cocher mentit en disant que
l'aventurière avait volé ses chevaux et sa calèche.
L'aubergiste, quant à lui, insista sur le fait que
Naïla était une dangereuse sorcière. Sachant que
1112

la compagnie devait se rendre à Leiria, les
valeureux Mousquetaires se hâtèrent pour les
devancer.
1113

Le Carnaval
La compagnie sillonnait les plaines d'Eloa en
direction de la capitale de Sayan. Pour brouiller
les pistes et éviter d'être poursuivis par les gardes
royaux, ils s'étaient d'abord dirigés plein Ouest
avant de reprendre la route du Nord. Ils
empruntaient de préférence les petits chemins
cabossés, évitant ainsi les grands axes trop
fréquentés. Naïla égaillait le voyage en jouant de
la flûte. Nyss et Alise l'accompagnaient en
chantonnant selon leur inspiration. La compagnie
unanime trouvait que la fée avait une jolie voix, et
1114

celle-ci s'en trouvait très flattée. Lorsque leur
voiture parvenait aux abords d'un hameau, les
enfants accouraient, pensant qu'il s'agissait d'une
troupe de théâtre ou de troubadours venus
apporter un peu de divertissement dans ces lieux
reculés. C'était alors l'occasion pour les membres
de la compagnie de demander leur chemin ou de
s'arrêter pour se reposer. Par trois fois, ils furent
invités, logés et nourris en échange simplement
d'un peu de leur amitié. Les gens étaient
accueillants et curieux à la fois. Ils s'étonnaient de
voir en vrai une fée comme Alise ou une elfe
comme Nyss. Les enfants aimaient jouer à la balle
ou faire la course avec Flamy, ou bien s'amuser
1115

avec Miaoumi en agitant des brindilles et en
déroulant des pelotes de laine. Naïla émerveillait
tous les auditeurs de ses airs de flûte féeriques, et
lorsqu'elle jouait de son instrument, tous se
taisaient respectueusement. Vincent et Mika
racontaient leurs aventures rocambolesques,
Hayfor Goth essayait de se rappeler les siennes.
Quant à Réhi, elle restait à l'écart parce qu'elle ne
voulait pas être considérée comme un animal de
foire à cause de la couleur de ses cheveux ou celle
de ses yeux. Parfois, quand l'aventurière avait
avalé l'équivalent d'un demi-tonneau de bière, elle
poussait la chansonnette dans sa langue natale que
1116

personne ne comprenait mais que tout le monde
trouvait très belle.
Ainsi, les membres de la compagnie
parcoururent les petits villages de la plaine quatre
jours durant jusqu'au soir du quatrième-vingt-
treizième jour d'Été. Du haut d'une butte, ils
aperçurent enfin la capitale et sa gigantesque
basilique, trônant majestueusement sur les rives
du fleuve Endurance. Toute la ville s'étendait le
long de ce fleuve sur près d'une lieue. Leiria était
la plus ancienne cité des Terres Orientales. Simple
village fortifié à l'origine, l'agglomération s'était
progressivement étendue au fil des siècles. Les
générations successives de remparts à demi
1117

écroulés témoignaient de cette extension. De la
même façon que la capitale hasslandienne, Leiria
était devenue le centre du pays et un carrefour
pour toutes les routes de commerce, en particulier
celles venues de l'Empire du Nord. Globalement,
la capitale sayanite était moins peuplée et moins
riche que Kassandra, la capitale de Valhesso.
Leiria était surtout le principal lieu de pèlerinage
des Terres Orientales. C'était entre ses murailles
qu'avait prêché le prophète Sayan, et c'était là qu'il
était mort. Son tombeau était secrètement enfoui
dans les profondeurs de la crypte au cœur de la
grande basilique Saint Sayan. Hélas, les fidèles
étaient chaque année moins nombreux à se presser
1118

aux portes de l'édifice et, en revanche, une foule
de plus en plus grande se réunissait au champ de
course. Le jeu devenait petit à petit plus populaire
que le culte, ce que déploraient amèrement le
Grand Prêtre.
L'Hippopo-Drome : c'était précisément là que
voulait se rendre Hayfor Goth. Il était situé en
pleine campagne à l'extérieur de la ville. Sur la
pancarte à l'entrée était inscrit ce slogan : « À
l'Hippopo-Drome, vivez des courses hippiques
épiques et colégram !! »
La compagnie se sépara du vieux chevalier à
l'entrée du champ de course au matin du quatre-
vingt-quatorzième et dernier jour d'Été. Que de
1119

lieues, Naïla, Vincent et leurs amis avaient
parcouru ensemble depuis le début de la saison :
de la terre des elfes noirs dans la Grande Forêt
jusqu'au sommet de l'Hesso ; puis du sommet de
la montagne jusqu'au port d'Artook ; et de la
République d'Arbrook jusqu'à la capitale du
royaume de Sayan ! Et leur quête était loin d'être
terminée. Pour l'heure, la compagnie songeait
juste à prendre une ou deux journées de repos
avant de tracer au Nord-Ouest pour atteindre le
Mont Lone. Ce que ses membres ne savaient pas,
c'était que des festivités étaient en préparation et
que, surtout, ils étaient activement recherchés par
les troupes sayanites. La compagnie se retrouva
1120

loquée dans un embouteillage de chariots à
l'entrée de la ville.
Que se passe-t-il ? demanda Vincent à la
calèche d'à côté.
C'est un contrôle, répondit le cocher. Demain
c'est le début du Carnaval d'Automne, les autorités
sont sur les nerfs, c'est comme ça chaque année.
Et puis, il parait qu'ils recherchent une jeune
sorcière elfe à la peau sombre.
En entendant cela, les membres de la
compagnie sursautèrent.
1121

S'ils recherchent Naïla, c'est certainement à
cause de l'incident de La City à Bretton Hoods,
devina Mika.
Quatre gardes sayanites en uniforme bleu
passaient justement en revue le convoi devant
eux.
Il ne faut pas qu'ils trouvent Naïla ! S'affola
Vincent.
My kingdom ! On est coincés ! Impossible de
faire marche arrière, fit Mika.
L'ethnographe conseilla vivement à sa fille et
aux autres de descendre de la calèche en catimini
pour ne pas attirer l'attention :
1122

Vous nous rejoindrez à pied dans la ville
quand nous aurons franchi ce barrage, d'accord ?
Naïla acquiesça. Elle et ses amis se glissèrent
hors de la calèche par l'arrière, puis se faufilèrent
entre les roues de la calèche qui était à côté de la
leur et s'éloignèrent enfin en se glissant parmi les
herbes et les roseaux qui bordaient le chemin. Ils
se cachèrent derrière des rochers non loin et
observèrent ce qui allait se passer. Les gardes
arrivaient justement à la hauteur de Vincent et
Mika.
Bonjour, messieurs dames, c'est pour un
contrôle de routine. Veuillez nous fournir les
1123

papier de la chariote et nous laisser inspecter
l'intérieur, dit le garde.
Heu, pardonnez-moi, mais… Quels papiers
vous faut-il au juste ? L'interrogea prudemment
Vincent.
Votre permis d'hippomobile avec le tampon
de validité de votre paroisse ; votre certificat
d'assurance en cas d'accrochage ou si vous
renversez une tierce personne lui aussi tamponné
et dûment certifié par votre paroisse ; enfin il me
faut l'attestation attestant que vous avez bien
passé le contrôle hippique pour vos chevaux de
plus de cinq ans.
1124

Pendant que le garde énumérait les papiers
nécessaires, ses collègues étaient montés à
l'arrière et commençaient à tout regarder
minutieusement.
Je suis désolé, mais nous avons oublié nos
papiers, hélas, mentit l'ethnographe.
Le garde fit la moue en prenant bonne note.
Ensuite il remarqua ceci :
Vous avez trois chevaux attelés à votre
voiture alors que, d'après la réglementation et la
catégorie à laquelle appartient votre calèche, vous
ne devriez pas avoir plus de deux chevaux
1125

moteurs. Vous êtes donc en infraction de ce point
de vue.
Vincent faisait la grimace car il sentait qu'il
allait devoir payer une contravention salée. Mika
ne disait rien. Le ton peu aimable et les manières
des gardes l'énervaient. Ces derniers se
concertèrent un instant à l'écart. S'il n'y avait rien
d'anormal dans la calèche, les conducteurs, quant
à eux, leur semblaient plutôt louches.
Une grande blonde et un homme avec des
lunettes, ça correspond assez au signalement des
adultes qui accompagnent la sorcière elfe que
nous cherchons, fit remarquer l'un des gardes.
1126

Mais dans ce cas où seraient les autres ? Fit
un deuxième garde.
Je ne sais pas, mais dans le doute nous
devrions les arrêter ! Fit le troisième garde.
Vous avez raison, faisons ainsi. Nous ne
pouvons pas nous permettre de prendre des
risques à la veille du Carnaval. Et puis ils sont en
infraction, conclut le premier garde.
Ce disant, le garde s'avança auprès de Vincent
et Mika et annonça :
Défaut de papiers et sur-puissance motrice,
cela vous vaudra mille cougnes de contravention.
Mille cougnes ?! S'exclama Mika outrée.
1127

C'est que, nous n'avons pas une telle
somme… Avoua Vincent.
Dans ce cas, nous confisquons votre calèche
et nous nous voyons contraints de vous envoyer
au gnouf, trancha le garde.
L'aventurière allait s'emporter dans une
contestation véhémente d'indignation devant
l'injustice manifeste d'une telle sentence, mais son
ami la retint. Ils se plièrent donc à cette
condamnation sans faire d'histoires pour ne pas
s'attirer plus d'ennuis.
Que font-ils ? Chuchota Alise.
1128

Je crois qu'ils se sont fait repérer… Déplora
Naïla.
Mince ! Qu'allons-nous faire ? S'inquiéta
Nyss.
Kya ? Fit le dragonnet.
Suivons-les ! Décida Naïla.
Toutes les voitures se remirent en marche et
passèrent le pont qui enjambait le large lit du
fleuve pour entrer dans la ville. Naïla, ses amis et
même Flamy mirent leur grands chapeaux colorés
et suivirent la calèche encadrée de gardes en
restant à une distance raisonnable. Ils arpentèrent
les rues de la ville et les ruelles pavées du dédale
1129

labyrinthique qu'était Leiria pour atteindre
finalement les hauts murs d'une prison. La calèche
pénétra dans la cour avec son escorte et ses
conducteurs furent conduits au gnouf. Le "gnouf"
était le nom que les gardes donnaient à la cellule
commune dans laquelle étaient emprisonnés les
prévenus en attente de jugement. Vincent et Mika
furent poussés dans cette cellule et quel ne fut pas
leur étonnement en constatant que quelqu'un qu'ils
connaissaient s'y trouvait déjà.
Hello friends ! C'est gentil de venir me tenir
compagnie, les accueillit Mélie Mélo.
L'aventurière était allongée sur le banc en bois
qui servait de lit.
1130

Goodness ! Mélie, qu'est-ce que tu fais ici ?
S'étonna Mika.
Ah, c'est à cause de l'affaire John Lass…
Soupira-t-elle.
Elle leur raconta sa fuite et la folle cavalcade
dans les plaines jusqu'à ce que les trois
Mousquetaires finissent par la rattraper et
récupérer l'économiste.
J'attends d'être jugée, mais je sais que je ne
comparaîtrai pas avant encore sept jours au plus
tôt…
En effet, en raison du Carnaval, les tribunaux
royaux étaient temporairement clos pour que les
1131

magistrats puissent s'amuser un peu eux aussi, et
pour que la fête ne soit pas troublée par des procès
ennuyeux.
Comment allons-nous sortir d'ici ? Souffla
Vincent.
Bah, faut être patient, ou alors il faut payer
une lourde caution, expliqua Mélie.
Et Naïla qui est toute seule dehors dans cette
grande ville. Ce n'est pas un endroit sûr pour une
fillette… S'inquiétait l'ethnographe.
Ne t'en fais pas trop, le rassura Mika, elle est
très débrouillarde et puis elle n'est pas seule. On
1132

peut lui faire confiance. Peut-être même que c'est
elle qui trouvera le moyen de nous tirer d'ici !
Ces paroles n'étaient qu'un maigre réconfort
pour Vincent qui ne pouvait s'empêcher de se faire
du mauvais sang à chaque fois qu'il était séparé de
sa fille. Celle-ci avait envoyé sa fidèle Alise
scruter ce qui se tramait dans la cour de la prison
car elle était la seule à pouvoir voler par-dessus le
mur. Pendant qu'elle et ses amis attendaient dans
la rue, une patrouille de gardes passa et le
capitaine les apostropha :
Holà, les enfants ! Ne restez pas ici, ce n'est
pas un endroit pour jouer ! Allez préparer le
Carnaval ailleurs !
1133

Oui m'sieur, d'accord m'sieur, acquiesça Naïla
sans broncher.
La fée revint faire son rapport :
Ils les ont fait descendre de la calèche, ils leur
ont pris leurs armes et leurs affaires et les ont
emmenés à l'intérieur. Je pense qu'ils les ont jetés
en prison…
Naïla réfléchissait. Son visage exprimait la
gravité de la situation.
Comment allons-nous les libérer ? Se
demandait Nyss.
Pour elle, petite elfe de la forêt, les institutions
humaines telles que la prison lui semblaient à la
1134

fois aberrantes, incompréhensibles, inaccessibles,
impénétrables et inquiétantes par-dessus tout. Elle
se sentait dépassée et incapable d'agir. De plus,
elle se sentait désemparée et oppressée dans cet
environnement urbain. Tous ces gens qui
circulaient, toutes ces maisons, toutes ces pierres
et pas un seul arbre ou presque. Nyss avait
l'impression d'étouffer. Ah ! Qu'elle était loin de
sa Grande Forêt natale.
Revoilà les gardes, les avertit Réhi d'un ton
neutre.
Le capitaine des gardes leur cria de loin :
1135

Je vous ai dit d'aller jouer ailleurs ! C'est pas
une cour de récréation ici, que je sache !
Maintenant déguerpissez en vitesse !
Naïla et les siens s'en furent immédiatement
sans discuter.
Nous devrions peut-être demander de l'aide à
notre ami Hayfor Goth, proposa Naïla.
Les autres approuvèrent. Ils firent donc le trajet
inverse, de ruelles en ruelles, en évitant
soigneusement les patrouilles de gardes qui
sillonnaient la ville pour surveiller les préparatifs
du Carnaval. Comme Naïla se savait recherchée,
elle faisait profil bas et évitait à tout prix de se
1136

faire remarquer. Elle baissait la tête et tentait de
dissimuler son visage dans l'ombre de son large
chapeau. La petite compagnie rasait les murs et se
faisait discrète au possible. Cependant, même sans
rien faire de particulier, le groupe hétéroclite
attirait les regards des passants, du simple fait
qu'on n'avait jamais vu de mémoire d'homme un
dragonnet se balader avec un chapeau dans les
rues de la cité.
La petite compagnie traversa de nouveau le
pont et marcha un long moment dans les
faubourgs campagnards pour arriver au champ de
courses. Là, ils se séparèrent en trois groupes :
Naïla et Alise allèrent d'un côté, Nyss et Miaoumi
1137

d'un autre, Réhi et Flamy dans une autre direction.
Chercher le vieux chevalier parmi la foule
assemblée sur les gradins, au pied des gradins et
autour des gradins était équivalent à chercher une
aiguille dans une meule de foin. Cela leur prit
beaucoup de temps à passer d'une travée à l'autre
tout en observant les gens qui s'y trouvaient.
Finalement, ce furent Réhi et Flamy qui
dénichèrent le chevalier les premiers. Celui-ci
était posté pile dans le prolongement de la ligne
d'arrivée. Ainsi il était certain de savoir quel
cheval l'emportait devant un autre. Réhi envoya le
dragonnet pour regrouper les autres. Pendant ce
temps, elle essaya d'exposer brièvement la
1138

situation au chevalier mais il ne l'écoutait pas,
trop occupé qu'il était à prendre les paris. Hayfor
Goth était un passionné de courses hippiques. Il
avait la mémoire courte sauf pour une chose : les
chevaux ! Il était capable de se rappeler, pour
chaque destrier, le nombre de courses remportées,
le classement correspondant, l'année, le nombre
de points au classement des Champions, etc. Il
connaissait aussi par cœur les caractéristiques de
chaque cheval et l'historique de son cavalier.
Hayfor Goth était tout simplement incollable sur
le sujet et ses prévisions pour le tiercé était
presque toujours justes.
1139

Lorsque Naïla le retrouva, elle tenta d'expliquer
le problème auquel elle et ses amis étaient
confrontés :
Papa et Mika se sont fait arrêter et ils sont
retenus prisonniers et…
Oui, oui, attends un instant, la coupa le
chevalier qui ne prêtait guère l'oreille. La course
va commencer, c'est très important de ne pas rater
le départ, c'est l'un des moments décisifs de la
course ! Regarde !
Pan ! Un coup de feu retentit et les chevaux
s'élancèrent sur la piste. Ils se doublaient, se
1140

talonnaient et galopaient de toutes leurs forces
vers l'arrivée.
Allez ! Allez ! Tu vas y arriver ! Encore un
effort ! S'égosillait Hayfor Goth en trépignant.
Le cheval noir qu'il encourageait s'appelait
Black Black. Il était incroyablement musclé et
robuste. Pourtant, malgré son poids, il déployait
tant d'énergie qu'il dépassait tous ses concurrents.
Il les distança nettement et passa la ligne le
premier sans conteste.
Ouais ! Je savais que ce cheval était une
flèche ! Exultait le chevalier.
1141

Dites, sire Hayfor Goth… Reprit Naïla pour
attirer son attention.
Oui, attends fillette. Il faut que j'aille retirer
mes gains, fit-il sans se soucier davantage de
Naïla.
Celle-ci attendit patiemment qu'il revienne et
cela fut long car le chevalier misa de nouveau ses
cougnes sur les chevaux de la course suivante. Et
ce fut ainsi toute l'après-midi jusqu'à l'heure de
fermeture de l'Hippopo-Drome. Hayfor Goth était
content, car en une journée de jeu, il avait pu
quadrupler sa mise et ressortir avec la coquette
somme de deux-cents cougnes sonnantes et
trébuchantes. Il était si joyeux qu'il invita les
1142

fillettes et le dragonnet à l'auberge. Ce ne fut qu'à
ce moment seulement qu'il réalisa que Vincent et
Mika manquaient. Naïla put enfin lui raconter ce
qu'il s'était passé et dans quel pétrin son père et
l'aventurière se trouvaient.
C'est fâcheux, vraiment… Dit le chevalier. Je
vous accompagnerai demain matin et nous
verrons ce que nous pourrons faire.
La petite compagnie était rassurée d'avoir
obtenu le soutien d'Hayfor Goth, néanmoins Naïla
était triste pour son père et Mika qui allaient
dormir en prison. Cela dit, elle ne se doutait pas
que Vincent était en galante compagnie, couché
sur un vieux tas de paille moisi avec deux jolies
1143

jeunes femmes. En vérité, il n'en avait que faire,
préoccupé qu'il était par la santé de sa fille. L'idée
que celle-ci fut sous un pont ou dans un autre
endroit précaire de la ville l'empêchait de trouver
le sommeil. Tout à coup, il sentit un bras passer
sur son épaule comme il était couché sur le côté. Il
bougea pour signifier qu'il ne dormait pas et le
bras se retira aussitôt.
Tu refais ça, tu es morte, chuchota Mika à son
amie effrontée.
Quoi ? Il fait froid ici. Si on se serre les uns
aux autres on aura plus chaud, non ? Argumenta
Mélie Mélo.
1144

Au matin, Hayfor Goth et la petite compagnie
marchèrent dans Leiria jusqu'à la prison. La ville
s'était totalement métamorphosée pendant la nuit :
les façades étaient décorées de guirlandes, des
lampions étaient suspendus au coin des rues, les
gens étaient tous déguisés et masqués, et de la
musique résonnait ça et là. Il y avait des jongleurs,
des acrobates, des mimes et bien d'autres
saltimbanques en tout genre. Sur chaque place et
chaque placette, un spectacle était organisé :
c'étaient soit des troubadours, soit des acteurs de
théâtre, soit des conteurs et des "réciteurs"
d'histoires, soit des ménestrels. Il régnait dans
1145

toute la ville une ambiance festive, légère,
joyeuse. C'était le grand Carnaval d'Automne !
Le côté positif de ces festivités pour la petite
compagnie était que ses membres, hier d'allure
suspecte, passaient ce jour-là tout à fait inaperçus
parmi la foule costumée. Même le jeune gardien à
l'entrée de la prison se laissa abuser :
Ouah ! Ils sont délirants, vos déguisements !
Trop bien le dragonnet ! On dirait de vraies
écailles ! Et puis pour la fée, chapeau bas ! On
dirait une vraie. Et vos oreilles d'elfe sont
vraiment réalistes. Quant aux poils de chats pour
la félidée, c'est du grand art ! Les cheveux blancs
et les yeux rouges c'est original aussi…
1146

Ils sont naturellement de cette couleur, avoua
Réhi et sa gêne traduisait son complexe.
Naïla raconta que ses parents avaient été
emprisonnés injustement et qu'elle souhaitait les
voir pour leur parler. Le jeune gardien qui était
plutôt conciliant y consentit sans faire trop de
difficultés. Naïla et Hayfor Goth, qui était devenu
"Tonton Goth" pour l'occasion, furent introduits
dans l'enceinte de la prison. Les autres attendirent
à l'extérieur. La fillette et le chevalier furent
escortés au gnouf.
Papa ! Papa ! Fit Naïla en se précipitant
contre les barreaux.
1147

Naïla, mon trésor, tu n'as rien ? Tout va bien ?
S'enquit Vincent en se levant d'un bond.
Naïla le rassura.
Hello girl ! La salua Mika.
Mélie lui fit signe du fond de la cellule. La
fillette s'étonna de la voir.
Que s'est-il passé ? Pourquoi vous ont-ils
arrêté ? Voulut savoir Naïla.
Notre calèche n'était pas en règle… Déplora
Mika.
Ils vont certainement nous garder au gnouf
pendant les six jours du Carnaval et peut-être plus
avant de nous juger, expliqua Vincent.
1148

Tout ce temps ?! Mais qu'allons-nous faire
d'ici là ? N'y a-t-il pas un moyen de vous faire
sortir d'ici plus vite ?
Le seul moyen serait de payer la caution de
mille cougnes. Malheureusement, nous n'avons
pas une telle somme. Nous ne pouvons rien faire
d'autre qu'attendre et prendre notre mal en
patience.
« A supposer que nous soyons jugés de façon
équitable le moment venu… », songea
l'aventurière sans faire connaître le fond de sa
pensée pour ne pas décourager la fillette.
1149

Hayfor Goth, s'il-vous-plaît, prenez soin de
ma fille et de ses amis, si cela vous est possible…
Le supplia l'ethnographe.
Le chevalier accepta tout en précisant qu'il ne
comptait pas rester très longtemps dans la capitale
sayanite après la fin du festival.
Prends bien garde à toi, conclut Vincent qui
était tout de même inquiet.
Le gardien vint chercher les visiteurs, jugeant
qu'ils avaient assez parlé. Il les ramena au dehors
où ils retrouvèrent les autres membres de la
compagnie et leur donnèrent des nouvelles des
détenus. Sur le chemin du retour, ils furent
1150

loqués par un défilé de chars. Ceux-ci étaient
magnifiquement décorés. Il y en avait seize en
tout et chacun représentait une région du royaume
avec ses couleurs et ses plus belles productions
locales : fruits, légumes, artisanat et surtout, un
échantillon soigneusement sélectionné des plus
jolies filles du cru ! Le roi et sa cour, escortés
d'innombrables gardes, paradaient en tête du
cortège mené par les valeureux Hétos, Hexis et
Habitus, les Trois Mousquetaires. Ils parcouraient
la ville d'un bout à l'autre sous les
applaudissements et les acclamations du public.
La parade se terminait à la nuit tombée par un feu
d'artifice grandiose.
1151

Après le passage des chars, la compagnie se
faufila en file indienne entre les badauds et
marcha de nouveau jusqu'au champ de courses où
le vieux chevalier passa le restant de la journée à
parier. Naïla l'observait en réfléchissant
activement au moyen de libérer son père et les
aventurières. Vincent regarda le feu d'artifice au
travers des barreaux de sa cellule. Les explosions
multicolores se reflétaient dans les verres de ses
lunettes. L'ethnographe était plutôt morose et il se
sentait à l'étroit. Il soupira. Mélie Mélo passa alors
ses bras autour du cou de Vincent et lui dit :
Eh bien, la liberté te manque ?
1152

Elle était affectueuse avec lui comme si elle
était sa chérie, ce qui exaspérait Mika au plus haut
point.
Hélas, je préférerais profiter de ce spectacle
dehors avec Naïla plutôt que d'être enfermé ici…
Soupira encore Vincent.
Il faut voir le côté positif des choses : tu n'es
pas tout seul dans cette prison, hum ?
Mika aurait voulu agripper la grande rousse et
lui faire des prises de karaté pour la mettre en
miettes ! Au lieu de cela, elle se contenta de la
décrocher du cou de Vincent tout en lui lançant un
regard autoritaire. Mélie Mélo souriait car la
1153

éaction et l'attitude de Mika étaient exactement
celles qu'elle voulait provoquer pour l'embêter.
Le lendemain matin, au réveil, Naïla avait
trouvé la solution à leur problème : la nuit avait
porté conseil. La petite compagnie accompagna
une nouvelle fois Hayfor Goth à l'Hippopo-
Drome. Après deux courses, Naïla osa demander
au chevalier passionné :
Dis, est-ce que je pourrais essayer de parier,
moi aussi ?
Oui, si tu veux fillette. Tiens, voici cinq
cougnes.
1154

Hayfor Goth lui prêta quelques sous pour
qu'elle puisse s'amuser elle aussi. Naïla était toute
contente. Elle prit connaissance de la liste des
participants à la prochaine course et elle se
concerta avec ses amis pour savoir sur quel cheval
il était judicieux de parier. Les cavaliers avaient
donné à leur destrier des noms bizarres. La grille
de départ de cette course était composée comme
suit :
Box N°1 : The Fool on the Hill
Box N°2 : Heartbraker
Box N°3 : I put a Spell on You
Box N°4 : Riders on the Storm
1155

Box N°5 : Tequila Sunrise
Box N°6 : Midnight Rambler
Box N°7 : Strawberry Fields Forever
Box N°8 : Kashmir
Box N°9 : Life in the Fast Lane
Box N°10 : Brown Sugar
Naïla et ses amis misèrent sur les chevaux des
Box N°4, N°6 et N°7 car c'étaient ceux qui leur
semblaient les plus robustes, et puis ils étaient très
populaires. Le coup de feu retentit : les chevaux
s'élancèrent sur la piste. Brown Sugar se cabra au
départ et désarçonna son cavalier qui fut
disqualifié aussitôt. Parmi le public, des cris de
1156

déception s'élevèrent. Hélas pour Naïla, Midnight
Rambler fut rapidement distancé, sa précédente
course l'avait épuisé. Life in the Fast Lane, malgré
sa réputation de cheval rapide se fit dépasser par
Heartbraker, lequel talonnait I Put a Spell on You.
Le fier chevaucheur des nuées, Riders on the
Storm, était au cœur du peloton et ne parvenait
pas à en sortir. Kashmir était devant lui et lui
barrait la route. Les trois premiers, dans l'ordre
d'arrivée furent The Fool on the Hill (contre toute
attente), Tequila Sunrise et Strawberry Fields
Forever en troisième position seulement.
1157

Naïla ne gagna pas même l'équivalent de ce
qu'elle avait misé. Elle et ses amis étaient
passablement déçus.
Alors les enfants, vous avez gagné quelque
chose ? Leur demanda Hayfor Goth.
Des broutilles, répondit Alise.
Nous n'avons pas misé sur les bons chevaux,
déplora Naïla.
Vous avez joué sans savoir, c'est pour cela.
C'est ce que font tous les débutants… Venez,
jeunesse, je vais vous enseigner l'art de miser sur
le bon destrier !
1158

Le vieux chevalier se réjouissait de faire
partager son savoir à la jeune génération. Tout le
reste de la journée, il leur parla des différents
chevaux et de leurs cavaliers. Il leur exposa point
par point les choses qu'il fallait prendre en compte
avant de parier : fatigue du cheval, place sur la
grille de départ, composition de cette dernière,
humeur du cavalier, vitesse du vent, épaisseur du
brouillard, et bien d'autres facteurs. Tout en les
enrichissant de ces informations, il leur faisait la
démonstration en pariant et, à chaque course, il y
avait toujours au moins deux chevaux gagnants
dans le tiercé qu'il avait pronostiqué. De plus,
l'ordre d'arrivée était souvent juste. Hayfor Goth
1159

était un professionnel des courses hippiques. Lors
de cette journée il gagna près de cent-cinquante
cougnes. Il en fit profiter la petite compagnie qui,
d'après ses conseils, parvint au fil des courses, à
accumuler en gain une trentaine de cougnes. Avec
cet argent, Naïla put acheter de quoi manger pour
ses amis et elle-même. Elle acheta aussi des fruits
qu'elle apporta à son père et aux aventurières en
prison. Ces derniers s'ennuyaient « comme des
rats morts ». Tout le jour, ils entendaient le bruit
des festivités à l'extérieur et ils ne pouvaient pas
en profiter. Vincent restait assis le dos au mur
sous le trou qui servait de fenêtre. Il gardait le
silence pendant des heures, perdu qu'il était dans
1160

ses pensées profondes. Mélie Mélo était couchée
sur le côté, sur la planche en bois fixée au mur.
Elle bâillait et se retournait de temps à autres
quand elle avait des crampes. Mika, à l'inverse,
arpentait la cellule en long, en large et en travers.
Elle ne tenait pas en place. Elle tournait et tournait
encore, telle une lionne en cage.
Vincent accueillit sa fille avec joie et les fruits
qu'elle apportait régalèrent son estomac et celui
des aventurières. Celles-ci étaient habituées à se
suffire de peu, mais la soupe aux cailloux que leur
servaient leurs geôliers était vraiment pauvre et
insipide.
1161

Ne vous en faites pas ! Je vais vous sortir de
là demain ou après-demain ! Les rassura Naïla.
père.
Et comment vas-tu t'y prendre ? Douta son
Je vais gagner plein d'argent aux courses de
chevaux et je vais payer la caution pour vous
libérer !
C'était son plan. Le jour suivant, elle et ses
amis retournèrent à l'Hippopo-Drome avec Hayfor
Goth. Ce dernier dota la petite compagnie d'une
vingtaine de cougnes pour démarrer. Il les
conseilla et les orienta de sorte que la fillette et
ses compagnons firent rapidement fructifier leur
1162

argent. Ils rejouaient leurs gains à chaque fois et
progressaient de façon significative. Vers la fin de
la journée la petite compagnie avait amassé
pratiquement cent cougnes ! Naïla fit alors un pari
particulièrement osé : elle joua le "dix contre un"
au lieu de l'habituel tiercé que leur avait conseillé
Hayfor Goth. Cela voulait dire qu'elle misait sur
un cheval particulier et que, si celui-ci arrivait
premier, elle multipliait sa mise par dix. C'était la
dernière course de la journée. La composition de
la grille de départ était la suivante :
Box N°1 : Susie Q
Box N°2 : Stairway to Heaven
Box N°3 : Lucy in the Sky with Diamonds
1163

Box N°4 : James Dean
Box N°5 : Achille's Last Stand
Box N°6 : L.A. Woman
Box N°7 : Jumpin' Jack Flash
Box N°8 : Hotel California
Box N°9 : The Unknown Soldier
Box N°10 : Ruby Tuesday
Naïla paria ses quelques quatre-vingt-dix
cougnes sur le cheval numéro sept : Jumpin' Jack
Flash. Elle l'avait vu plusieurs fois se placer parmi
les trois premiers car il était très rapide. Et puis
Naïla l'aimait bien, lui et son cavalier,
l'excentrique Mick Jexagère. Hayfor Goth ne
1164

voulut pas décourager la fillette, cependant tenter
le tout pour le tout en faisant confiance à un seul
cheval ne lui avait jamais porté chance. Il préférait
répartir les risques et jouer le tiercé gagnant.
Néanmoins, il reconnut que le choix de la fillette
était bon. Lui-même misa sur les chevaux numéro
six, sept et huit, dans cet ordre. Le chevalier ne se
faisait pas trop de soucis pour cette course qui lui
semblait jouée d'avance.
Le coup de feu du départ retentit et les chevaux
s'élancèrent. Sauf ceux à partir du box numéro six
car ils n'avaient pas été débloqués à l'avance
comme c'était normalement le cas. Erreur ou
tricherie délibérée ? Le chevalier à la chevelure
1165

grise penchait pour la deuxième hypothèse. Il était
furieux car ses trois favoris prirent le départ avec
un retard considérable après qu'on leur eut
promptement ouvert les battants de leur box. L.A.
Woman, découragé, se laissa distancer par ses
autres concurrents. Ruby Tuesday fut débloqué le
dernier. Il ne put rattraper ce handicap et termina
avant-dernier, derrière Hotel California, au grand
dam d'Hayfor Goth. Celui-ci s'était hissé sur la
rambarde et vociférait en brandissant le poing. Il
s'énervait au point d'en avoir la moustache
hérissée. Naïla et ses amis se pressaient contre la
barrière et lançaient des encouragements pour
Jumpin' Jack Flash. Lui et The Unknown Soldier
1166

galopaient pour rattraper le peloton au sein duquel
la bataille faisait rage. Les cavaliers jouaient des
coudes et ne cravachaient pas que l'arrière-train de
leur destrier. En redoublant d'efforts, Jumpin' Jack
Flash et The Unknown Soldier doublèrent Lucy in
the Sky with Diamonds. Soudain le cavalier
d'Achille's Last Stand fut frappé au talon et
désarçonné. Il chuta de cheval et roula dans
l'herbe de la piste. The Unknown Soldier fit une
violente embardée pour l'éviter mais Jumpin' Jack
Flash lui fonçait droit dessus et menaçait de le
piétiner. Heureusement, le cheval de Mick
Jexagère n'était pas seulement rapide : il était
aussi un très bon sauteur d'obstacles. D'un
1167

magnifique bond, il survola le pauvre cavalier
couché par terre et poursuivit sa course effrénée.
Il filait comme l'éclair et rattrapait James Dean et
Susie Q, les deux premiers. The Unknown Soldier
avait perdu un peu de temps en contournant le
cavalier échoué. Il cravachait frénétiquement pour
ne pas laisser ses adversaires creuser l'écart.
L'arrivée était proche. Les quatre chevaux de tête
s'affrontaient et rivalisaient de vitesse pour
atteindre la ligne. La foule était en délire devant
l'impressionnante remontée du numéro sept et
l'acharnement de l'inattendu numéro neuf, malgré
leur désastreux départ. James Dean et Susie Q, qui
n'avaient pas été inquiétés le restant de la course,
1168

luttaient à présent pour maintenir leur place. Naïla
et ses amis s'étaient pris au jeu : ils avaient
escaladé la rambarde et criaient des
encouragements pour leur favori en qui ils avaient
placé tous leurs espoirs et, surtout, tout leur
argent. Hayfor Goth beuglait à s'en décrocher les
cordes vocales. Les quatre chevaux arrivaient vers
eux comme des flèches. Ils franchirent la ligne en
trombe presque simultanément de sorte qu'il était
difficile de les départager, mais les juges avaient
l'œil et leur classement fut formel : The Unknown
Soldier vola la troisième place à Susie Q qui ne
fut pas sur le podium. Quant à Jumpin' Jack Flash,
il fut déclaré vainqueur d'une demi-coudée devant
1169

James Dean. Naïla et ses amis exultèrent de joie.
Ils remportèrent dix fois leur mise, c'est-à-dire
près de neuf-cents cougnes ! Une somme
considérable pour leurs petites poches. Hayfor
Goth les félicita.
Le soir Naïla courut à la prison annoncer la
nouvelle à son père :
Demain nous allons rejouer pour obtenir les
cent cougnes qui manquent pour vous libérer.
Magnifique ! Fit Vincent. Mais soit prudente
avec tout cet argent, d'accord ?
Oui P'pa !
1170

La fillette s'endormit en rêvant aux « courses
hippiques épiques et colégram », comme disait
l'écriteau de l'Hippopo-Drome. Au matin, elle
s'empressa de demander au vieux chevalier :
A quelle heure allons-nous au champ de
course ?
Ne souhaites-tu pas d'abord te rendre en ville
pour faire sortir ton père de prison ? Fit-il en
présentant à Naïla cinq pièces d'or de vingt
cougnes chacune.
C'était exactement la somme d'argent qu'il
manquait pour payer la caution. Hayfor Goth lui
en fit cadeau. C'était beaucoup, mais il avait aussi
1171

eaucoup gagné les jours précédents et, surtout, il
se réjouissait de pouvoir utiliser son argent pour
une bonne cause chevaleresque. Naïla le remercia
en lui sautant dans les bras. De là, elle le
considéra presque comme un oncle et le rebaptisa
définitivement "Tonton Goth". Heureuse comme
tout, la fillette mena la petite compagnie en
chantonnant. Elle se disait en elle-même : « Papa
et Mika vont être contents de se promener enfin en
liberté. Nous allons pouvoir profiter ensemble du
Carnaval ! ». Ce dernier battait toujours son plein.
Les rues étaient bondées de monde. Les
animations étaient nombreuses et variées. Il y
avait aussi beaucoup de mimes qui portaient des
1172

masques blancs exprimant des émotions telles que
la joie, la tristesse, l'étonnement, etc. Ils imitaient
les passants, leurs attitudes, leur façon de marcher
ou leurs tiques spécifiques. L'un d'eux suivait un
bossu presque chauve qui se dandinait en
compagnie d'une grande brune et d'un petit poilu.
La famille Fourbus errait dans Leiria depuis
deux jours à la recherche de Naïla sans succès. Au
milieu de la faune cosmopolite de la cité en fête,
les trois assassins passaient relativement
inaperçus. Une personne pourtant les reconnut :
Tiens, on dirait les méchants Fourbus, dit une
voix dans leur dos.
1173

Le bossu se retourna mollement et le mime
l'imita dans son mouvement peu gracieux. C'était
Alise qui avait parlé. Quand le bossu et les siens
s'aperçurent que c'était la petite compagnie qui
était derrière eux, ils firent rapidement volte-face.
C'est la fillette et ses amis ! Fit le bossu en les
désignant du doigt.
Ce sont vraiment les méchants Fourbus !!
Glapit la fée.
La petite compagnie fit demi-tour et s'enfuit en
courant.
1174

Pourquoi nous enfuyons-nous ? S'étonna
Hayfor Goth qui avait oublié les méfaits des
Fourbus à Bretton Hoods.
Naïla, Nyss et Réhi se faufilaient entre les
badauds, Alise les survolait, Flamy et Miaoumi
leur passaient entre les jambes, et les Fourbus les
bousculaient sans ménagement. La petite
compagnie et ses poursuivants créaient un certain
tumulte dans cette rue passante de la capitale.
Pour échapper aux Fourbus, Naïla tourna dans une
ruelle perpendiculaire. Les autres la suivirent.
Hélas, devant eux venait une troupe de gardes.
A l'aide ! Ces gens nous veulent du mal !
Leur cria Naïla en désignant les trois individus
1175

patibulaires qui tournaient justement dans la
ruelle. Le capitaine des gardes arrêta ses hommes
d'un geste de la main. Il considéra la fillette à la
peau sombre qui courait vers eux. Son sang ne fit
qu'un tour :
C'est la dangereuse sorcière que nous
recherchons ! Attrapez-la, elle et ses acolytes !
Naïla et ses amis freinèrent des deux pieds en
voyant les gardes tirer leurs épées à leur encontre.
Ils se retournèrent et prirent leurs jambes à leur
cou. Ils s'escampèrent tant et si bien qu'ils
passèrent au milieu des Fourbus sans se soucier
d'eux. Ces derniers prirent peur eux aussi
lorsqu'ils virent la troupe de gardes foncer dans
1176

leur direction en poussant des cris de guerre. Pris
de panique, la compagnie et les Fourbus coururent
ensemble, poursuivis par la horde déchaînée des
sayanites en armes. Des mimes couraient avec eux
pour les imiter. L'un d'eux était juste derrière
Réhi.
Revenez ici tout de suite ! Au nom de la loi,
vous êtes en état d'arrestation ! Vous ne pourrez
pas vous échapper ! Revenez ! Vociférait le
capitaine.
La compagnie et les Fourbus avaient bien du
mal à se frayer un chemin parmi la populace. Au
contraire, la foule s'écartait pour laisser passer les
gardes. Naïla ne fut pas bien inspirée et tourna
1177

dans une impasse. Elle, ainsi que ses amis étaient
coincés.
Ça sent le boudin ! S'exclama le bossu
comme les gardes en furie faisaient irruption dans
la petite rue.
Pamella, sa belle-sœur, siffla entre ses doigts et,
dans l'instant qui suivit, les Corbaks descendirent
du ciel jusque dans la rue. Les Fourbus sautèrent
sur leur dos et s'envolèrent. Hayfor Goth tira son
épée, prêt à défendre les enfants qui, de leur côté,
tentaient d'escalader la façade des maisons. La
petite compagnie désespérée ne s'était pas aperçue
qu'il lui manquait un membre…
1178

Que trépasse si je faiblis ! Lança vaillamment
le preux, mais vieux, chevalier avant que toute la
troupe de gardes ne l'écrabouille. Ils passèrent sur
lui tel un troupeau d'éléphants. Puis ils
s'agglomérèrent au pied du bâtiment et se
grimpèrent sur les épaules les uns des autres pour
former une sorte de pyramide humaine. Miaoumi
et Nyss étaient parvenues sur le toit quand les
gardes parvinrent à saisir le pied de Naïla, laquelle
était encore suspendue à la gouttière. Elles
essayèrent en vain de la hisser avec le concours de
Flamy mais toute la cohorte était accrochée à la
botte de la fillette. Soudain, un coassement rauque
se fit entendre. Kaïd le Corbak, chevauché par
1179

Fourbus, revint à la charge : il agrippa la fillette
entre ses puissantes serres et s'envola avec elle.
Il a capturé Naïla ! S'égosilla Alise.
La fée vola à leur poursuite. Nyss, Flamy et
Miaoumi les suivirent du regard tout en courant
sur les toits. Kaïd retrouva ses congénères. Naïla
se débattait mais ne parvenait pas à se défaire de
son emprise.
Nous avons la fillette ! Dit le bossu d'un ton
victorieux.
Cool ! Fit Kéké.
Grave ! Ponctua Kakou.
1180

Allons lui régler son compte loin d'ici !
Proposa Pamella.
Gnak ! Gnak ! Gnak ! Grogna Morbak.
Ils distancèrent les quelques derniers membres
de la petite compagnie en ricanant comme le font
habituellement les méchants et les hyènes. Ne
pouvant continuer plus loin leur course sur les
toits, Nyss, Flamy et Miaoumi furent obligés de
redescendre dans les rues populeuses.
Heureusement ils avaient largement semés les
gardes. Ces derniers se dispersèrent dans l'espoir
de les retrouver, cependant ce fut inutile. Ils ne
prêtèrent guère attention au pauvre chevalier qu'ils
avaient fauché et foulé. Celui-ci se réveilla seul
1181

dans la ruelle déserte avec une sacrée migraine. Il
resta assis un long moment à se gratter la tête en
se demandant où il était et ce qu'il faisait là. Il
avait un trou de mémoire, ce qui lui arrivait
parfois après un choc. Il oubliait tout pendant un
certain temps qui pouvait durer plusieurs jours, ce
qui le mettait souvent dans des situations
embarrassantes. A cause de son amnésie, il ne
chercha pas à retrouver les membres de la petite
compagnie pour leur venir en aide. Au lieu de
cela, il se mit à errer dans la cité en quête de
souvenirs pour raviver sa mémoire oublieuse.
Pendant ce temps Nyss, Flamy et Miaoumi
zigzaguaient entre les passants dans la rue. Ils
1182

suivaient du regard la fée qui leur indiquait dans
quelle direction étaient partis les Fourbus. Le
dragonnet et la félidée se glissaient avec agilité
entre les jambes des gens étonnés. La jeune elfe
aux cheveux bleus avaient plus de difficultés : elle
se heurtait aux badauds qui se retournaient en
grognant. Un mime encombrant la suivait sans la
lâcher d'une semelle. Ses pitreries étaient presque
pressantes, voire oppressantes.
Plus loin, sur un toit, un homme vêtu d'un long
manteau noir, le visage caché par un foulard qui
ne laissait voir que ses yeux, s'était posté avec son
arc et ses flèches à la main. Lorsque les Corbaks
1183

passèrent au dessus de lui, il décocha. Le trait
siffla et se planta dans l'arrière-train de Kaïd.
Ouaïe !! Croassa-t-il. Jé pri un projectil dan
l'derrièr les gars ! Mayday ! Mayday ! Ouh-la-la-
la !!
Le Corbak lâcha Naïla et chuta en vrille sous le
regard éberlué de ses collègues qui, tout à coup,
cessèrent de se gargariser. Une deuxième volée de
flèches toucha Kéké dans l'aile. Il se pencha
violemment de côté et fit choir le vilain Morbak.
Pamella s'inquiéta alors davantage de récupérer
son mari plutôt que la fillette qui tombait elle
aussi. Alise qui se trouvait à une certaine distance
assista à toute la scène sans comprendre ce qu'il se
1184

passait. Elle émit un cri strident en voyant son
amie chuter au cœur de la ville.
Au dernier moment, Naïla tendit les bras vers le
sol et, faisant appel aux pouvoirs du vent, elle fut
doucement amortie par un invisible coussin. Dans
la rue dans laquelle la fillette atterrit se trouvait un
groupe de cinq mimes aux masques blancs.
D'abord, ils considérèrent Naïla de loin, puis ils
vinrent à sa rencontre à grands pas. Ils
l'entourèrent et celui qui portait le masque du
sournois posa sa main sur l'épaule de Naïla en lui
demandant :
Tout va bien ? Tu n'es pas blessée ?
1185

Non, je me sens juste un peu engourdie…
Répondit la fillette.
L'homme au foulard noir se précipita vers le
point de chute de la fillette. Il sauta dans la rue et
ne trouva personne : elle était vide ! Il découvrit
seulement le sac à dos de Naïla qui avait été jeté
dans un coin. Il s'agenouilla, l'ouvrit et constata
qu'il était toujours plein. Alise arriva la première
et aperçut l'homme mystérieux qui se relevait en
tenant le sac de son amie.
Qui êtes-vous ? Où est Naïla ? Que lui avez-
vous fait ? L'agressa la fée.
1186

Je crois que Naïla a été capturée, dit
sèchement l'homme.
La fée en fut pétrifiée d'inquiétude.
Aliiiise !! Fit Miaoumi.
Kyap ! Kyap ! Fit Flamy.
Le dragonnet et la félidée accouraient à la
rescousse.
Je me charge des ravisseurs, déclara l'homme,
quant à vous, dépêchez-vous d'aller libérer vos
amis !
Ce disant, il lança le sac de Naïla à Flamy et
s'éclipsa furtivement. Alise leur raconta sa
rencontre avec cet étrange individu. Elle avait les
1187

larmes aux yeux et tentait de contenir son
angoisse au sujet de Naïla. La fée sentait son cœur
compressé comme dans un étau. Elle et ses deux
compagnons attendaient Nyss qui tardait à les
rejoindre. Bientôt ils en vinrent à penser que cette
dernière s'était égarée. Ils partirent à sa recherche,
mais se découragèrent très vite car la jeune elfe
pouvait être n'importe où dans cette ville
immense. Même le fin museau du dragonnet était
déboussolé par tant d'odeurs différentes. Il était
incapable de distinguer le parfum particulier de
Naïla ou de Nyss, ni même de Réhi qui manquait
aussi à l'appel. Alise luttait pour ne pas faire une
crise de nerfs. Elle était sur le point de céder à tel
1188

point elle se sentait désespérée, abandonnée,
désemparée, abattue et impuissante. Elle parvenait
à garder la face malgré ses états d'âme et elle
pouvait même se résoudre à prendre des initiatives
ce qui, autrefois dans une telle situation, eut été
presque impossible. De plus, le dragonnet et la
félidée attendaient après elle.
Allons à la prison et faisons sortir Vincent et
Mika pour qu'ils nous viennent en aide ! Décida la
fée.
Ses compagnons approuvèrent. Ils retrouvèrent
leur chemin et, sans tarder, ils foncèrent jusqu'à la
prison. Là ils se présentèrent au gardien qui n'était
pas celui qu'ils avaient l'habitude de voir.
1189

Qu'est-ce que vous voulez ? Leur demanda-t-
il d'un ton peu aimable.
Nous venons verser la caution pour libérer
nos amis, répondit la fée.
Ah oui, faites-moi voir ça ? Fit le gardien peu
crédule.
Flamy lui tendit la bourse contenant les mille
cougnes. Les yeux du gardien s'agrandirent quand
il vit la quantité de pièces d'or. Sa cupidité fit
naître en lui le désir de spolier la fée et ses
compagnons qui n'étaient, selon lui, que de
méprisables animaux de compagnie.
1190

Parfait, revenez demain matin et nous vous
les relâcherons. Il nous faut un peu de temps pour
les formalités administratives, vous comprenez.
Mais Alise n'était pas dupe et elle était pressée.
Nous voulons que vous les libériez
maintenant !! Ordonna-t-elle en frappant du poing
sur le bureau.
Miaoumi hérissa ses poils et sortit ses griffes,
Flamy montra les dents et gronda, Alise fronça les
sourcils en prenant l'air sévère.
D'accord, d'accord, concéda le gardien
intimidé.
1191

Il les mena au gnouf où l'ethnographe et les
aventurières mouraient d'ennui.
Vincent ! Mika ! Mélie ! Nous avons payé la
caution, vous êtes libres à présent ! Fit la fée.
Les prisonniers surpris se levèrent et purent
constater que la porte leur était ouverte. On leur
rendit leurs affaires et on les laissa aller librement.
Mélie Mélo les suivit alors que le paiement de la
caution ne la concernait pas. Le gardien cependant
n'y prit garde. Une fois au dehors, Vincent
interrogea Alise à propos de Naïla, étonné qu'il
était de ne pas voir sa fille à la sortie de la prison.
A ce moment seulement, Alise baissa la tête entre
ses mains et se mit à sangloter.
1192

1193

Table des matières
Livre IV .............................................................................. 4
Le Dragon-Roi de l'Hesso .................................................. 4
L'histoire de Vincent et Alaya ........................................ 5
La vieille légende ....................................................... 139
Nyss et le mystérieux homme en blanc ...................... 184
La bénédiction de la forêt........................................... 225
Miaoumi la chapardeuse ............................................ 255
Devinettes dans les bois ............................................. 279
La Reine du Marais .................................................... 302
L'ascension de l'Hesso................................................ 355
Le Dragon-Roi ........................................................... 543
Livre V Les péripéties de la compagnie ......................... 562
Le Jardin des Draconites ............................................ 563
La taupe ...................................................................... 599
L'excentrique Tarézoustra .......................................... 612
L'ombre du Grand Dragon Noir ................................. 653
La triste enfant ........................................................... 666
Trahisons .................................................................... 702
Les Fourbus et les Corbaks ........................................ 746
La vallée des marmottes industrieuses ....................... 758
La mort du Vieux Lion ............................................... 801
Repos au port d'Artook .............................................. 843
Karon et Kabon finissent en… ................................... 935
1194

A travers la Forêt de Pixels ........................................ 955
Naïla à l'école des magiciens ..................................... 998
Mélie Mélo dans les bois de Bretton Hoods ............ 1053
Le Carnaval .............................................................. 1114
1195