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I

La Monnaie
et le
Crédit en Algérie
depuis 1830

1830 —
1930
COLLECTION DU CENTENAIRE DE L'ALGÉRIE
MISE EN VALEUR DE L'ALGÉRIE
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depuis 1830 ixclu
par
P. ERNEST-PICARD
Ancien Sous-Oonvernear de la Banque de France
Directeur Général de la tfanque de l'Algérie
ALGER
JULES CARBONEL
Imprimeur de la Banque de l'Algérie
PARIS
LIBRAIRIE PLON
8, Rue Garanciére
DU
f*RÊT

AVANT-PROPOS
Il a paru intéressant à la Banque de l'Algérie de réunir
quelques documents relatifs à l'histoire de la monnaie et du cré
dit dans la colonie et de les présenter au public. Elle a voulu ainsi
apporter sa contribution aux études entreprises à l'occasion du
Centenaire et qui doivent former une sorte d'encyclopédie de
l'Algérie.
Le présent ouvrage répond à cette intention. Il doit beaucoup
à l'obligeance des services du Gouvernement général et à la
collaboration des amis de la Banque, comme à celle des princi
paux fonctionnaires et agents de celle-ci. Parmi eux, je me fais
un devoir de citer M. le Sous-Directeur général Jules Lévy» M. le
Secrétaire général Camille Moyse, M. le Directeur de la suc
cursale d'Alger Routaboul, ainsi que M. l'Inspecteur de Redon
et MM. Gandy et de Roux. Je les remercie tous bien sincèrement
du précieux concours qu'ils m'ont donné.
Nous nous référons au cours des chapitres aux principales
sources auxquelles nous nous sommes reportés, en dehors des
archives propres de la Banque de l'Algérie. Notre travail de
recherche a été grandement facilité par les avis éclairés qui nous
ont été aimablement donnés aux Archives Nationales, à celles
du Ministère des Affaires Etrangères et de la Guerre, du dépar
tement des Bouches-du-Rhône, des Chambres de Commerce de
Marseille et d'Algérie, à la Bibliothèque Nationale et à la Biblio
thèque Municipale d'Alger. Nous ne saurions citer, en raison de
leur trop grand nombre,
les ouvrages qui peuvent être utilement
consultés sur le sujet traité. L'essai de bibliographie méthodique
et raisonnée, publié par M. Charles Tailliart, Recteur de l'Acadé
mie d'Alger et qui complète son livre : l'Algérie dans la Littéra
ture française (Paris, Champion, 1925), demeure le meilleur
guide en la matière.
P. E.-P.

PREFACE
Lorsque la France pénétra dans la Régence d'Alger aucune
organisation bancaire n'existait dans le pays. Le crédit à l'agri
culture,
au commerce et à l'industrie revêtait des formes primi
tives qui laissaient le champ libre à l'usure. La fréquente alté
ration de la monnaie locale, la variété des pièces de diverses
origines circulant concurremment avec elle et l'abondance de la
fausse monnaie, impunément fabriquée, favorisaient le billon-
nage et portaient le trouble dans les transactions.
L'œuvre qui s'imposait à nous comportait non seulement la
mise en valeur du sol par les colons français ou européens, mais
encore l'appel de toute une population indigène civilisée vers une
civilisation plus positive et plus active. Elle ne pouvait être
accomplie sans le concours d'une organisation favorisant la créa
tion et la circulation de la richesse, sans un régime bancaire
développé,
sans une monnaie saine.
Lorsque la pacification du pays fut suffisamment avancée et
qu'à la période de l'action purement militaire succéda le calme
nécessaire au développement des forces économiques, une des
premières tâches qui retint l'attention du gouvernement, une
des premières aspirations de la colonie dont il lui fallut tenir
compte, fut précisément l'organisation bancaire. Après certaines
hésitations, la création d'une banque d'émission spéciale à l'Al
gérie fut décidée en 1851.
Depuis lors, l'histoire de la monnaie et du crédit en Algérie
gravite autour de celle de la Banque de l'Algérie et si, dans les

pages qui vont suivre,
prééminente,
— - 8
celle-ci apparaît comme tenant une place
ce n'est pas aux fonctions du signataire de ces
lignes qu'il faut l'attribuer,
c'est bien parce que la Banque de
l'Algérie, jouant dans la colonie un rôle sensiblement analogue
à celui de la Banque de France dans la Métropole,
centre bancaire et monétaire.
Le développement de l'Algérie doit beaucoup
capitaux d'épargne n'y ont pas exercé, dès le début,
en est le
au crédit. Les
une action
dominante. Dans certains pays neufs, le capital venu du dehors
a précédé la colonisation, il en a été l'animateur et il a parfois
entraîné même l'action de la puissance publique ; dans ce cas,
le crédit, appuyé sur les ressources des capitaux d'épargne, est
accordé à quelques grandes entreprises ;
il s'implante dans le
pays en même temps que ces entreprises qui exploitent le sol
et le sous-sol et mettent en valeur de vastes territoires. Il ne
pouvait pas en être ainsi en Afrique du Nord. L'Algérie ne
constituait pas un pays neuf, à proprement parler ; terre d'an
tique culture et de vieille civilisation,
son sol était en grande
partie déjà exploité ; la population qui l'occupait et dont beau
coup d'éléments avaient un caractère autochtone contenait d'an
ciennes familles puissantes et riches ; certes,
n'avait pas organisé la mise en valeur du pays,
cette population
elle vivait au
jour le jour, limitée dans ses moyens d'action comme dans ses
besoins ; mais elle avait une armature sociale et elle trouvait
dans sa religion et dans sa civilisation le fondement de grandes
qualités dont elle ne fit d'abord emploi vis-à-vis des nouveaux
arrivants que pour leur rendre la tâche plus difficile. Le reten
tissement des luttes dures et continues qui marquèrent les
progrès de notre occupation, les hésitations mêmes du pouvoir
central, les difficultés d'ordre pratique et juridique que rencon
trait la constitution de la propriété européenne, contribuèrent
a donner aux capitalistes l'impression que nous nous engagions
dans une région pleine d'insécurité et qu'il était préférable
de ne pas y aventurer de fonds. Seuls quelques esprits clair-

voyants, en petit nombre, ou quelques audacieux, en plus grande
quantité, furent les pionniers de la colonisation. Beaucoup parmi
les plus fortunés y laissèrent les ressources dont ils pouvaient
disposer ; d'autres y perdirent le seul capital qu'ils eussent
apporté, leurs illusions ; d'autres, enfin, y trouvèrent la mort.
Devant de tels résultats, le capital français, qui se réservait,
exagéra encore la prudence, il ne s'engagea qu'exceptionnelle
ment et sur l'attrait de taux d'intérêt élevés,
comportant une
prime d'assurance contre des risques dont l'importance lui
apparaissait considérable. A défaut de capitaux d'importation,
il n'existait pas sur place de capitaux d'épargne pouvant être
utilisés pour la mise en valeur du pays ; le peu qui s'y employait
était aux mains des usuriers.
Il fallait donc que le crédit suppléât en grande mesure à l'ac
tion défaillante des capitaux,
qu'il multipliât la puissance
d'utilisation des quelques ressources mises en mouvement par
lui, et l'on peut dire que l'Algérie actuelle est en partie son
œuvre. Cette œuvre ne s'accomplit pas sans lutte ni déboires ;
le crédit lui-même fut assez long à s'organiser et, fait à retenir,
c'est en réalité de l'Algérie même, plus que du dehors,
venu. Peu à peu, en effet,
qu'il est
en même temps que se consolidait
notre occupation et que notre administration,
avant dans le détail de la vie publique,
pénétrant plus
permettait d'attacher
plus de sécurité aux contrats, les colons, les commerçants des
villes, les anciens éléments actifs de la population indigène ou
immigrée reconnaissaient de plus en plus la nécessité de créer
une organisation bancaire : c'est en Algérie qu'est née la volonté
de créer le crédit au profit de la colonie,
c'est là que se sont
formés les premiers organismes qui ont conquis peu à peu la
confiance des capitaux français et étrangers et les ont entraînés
à contribuer au développement du pays. Nous ne prétendons
pas,
Algérie,
en mettant en lumière ce côté de l'histoire du crédit en
métropolitain,
méconnaître combien puissant fut le concours du capital
combien active et bienfaisante fut l'action du

— 10 —
pouvoir central, sans lesquels il est de toute évidence que l'Al
gérie n'aurait jamais atteint l'admirable prospérité dont elle
jouit en ce moment. Nous voulons seulement ne pas omettre la
part propre aux colons français et dégager cette conclusion
que le crédit a été appelé à jouer dans ce pays un rôle sans doute
plus considérable que dans d'autres et qu'il présente en tout cas
un caractère plus nettement local.
Peut-être faut-il attribuer à ce fait originel certains traits
de l'histoire du crédit en Algérie : la recherche constante, tou
jours ardente, parfois même agressive, d'un crédit sans cesse
plus souple, plus étendu,
se pliant à tous les besoins d'une colo
nisation en évolution constante ; un conflit fréquent entre les
idées de prudence et de sagesse d'une part, et, d'autre part,
l'esprit d'entreprise, l'ardeur au gain, les espérances devançant
même l'avenir prévisible, toutes forces nécessaires au progrès,
mais qui pour être bienfaisantes doivent trouver avec les pre
mières un juste équilibre ?
Bien que l'Algérie soit un pays primitivement et essentielle
ment agricole, et que la question du crédit à l'agriculture dût
s'imposer de bonne heure à l'attention des pouvoirs publics, ce
n'est pas en fait le besoin des capitaux circulants nécessaires
à la terre qui donna naissance au crédit bancaire. Ce ne sont pas
les banques foncières qui furent fondées les premières, comme
cela eut lieu dans certains pays agricoles, tels que l'Allemagne
par exemple, à la fin du XVIIIe ou au début du XIXe siècle. Ce
fut au contraire dans les ports et spécialement dans celui d'Alger,
à la fois centre de commerce et siège du gouvernement, que les
premiers besoins de crédit se firent sentir. Là était concentrée
presque toute l'activité du pays qui, par ailleurs, n'était pénétré
que progressivement, et, si l'on peut dire, sporadiquement. Ainsi
c'est le commerce et non pas l'agriculture qui appela la banque
en Algérie. Le premier organisme bancaire créé dans la colonie
en porte l'empreinte, mais, dès sa fondation même, on le verra,
il apparut qu'il fallait venir en aide à l'agriculture, assurer à

- t! —
celle-ci le concours des capitaux ou du crédit, et l'on essaya de
concilier, dans un même mécanisme bancaire, le fonctionnement
du crédit commercial et celui du crédit agricole.
Cependant une transformation se produisait dans le monde.
Dans tous les pays, dès l'époque du Second Empire, de grandes
compagnies se constituaient, des sociétés de crédit de large
envergure se fondaient revêtant la forme de sociétés anonymes,
les idées survivantes du saint-simonisme favorisaient l'éclosion
de toutes les entreprises destinées à activer la production, à
multiplier le travail, à assurer une féconde circulation des riches
ses. L'Algérie ne devait pas rester en dehors de ce mouvement.
Bientôt elle vit venir à son aide le capital français et étranger
enfin rassuré. Peu à peu,
malgré les erreurs de doctrine d'un
pouvoir central un moment mal éclairé, malgré les difficultés
créées à certaines heures par des insurrections et des cata
clysmes locaux, ou enfin par la guerre extérieure, la colonisation
prit un plus grand essor, le réseau des voies ferrées fut établi,
les richesses minières furent exploitées. Dans ces grands travaux
comme dans ces exploitations, le capital venant de l'extérieur
eut la plus grande part ; il ne rencontrait pas là les mêmes
obstacles que dans ses rapports avec le commerce local ou les
propriétés agricoles. Il pouvait plus aisément agir par grandes
masses et surveiller des intérêts moins morcelés. Sollicité par de
si grandes entreprises, il ne s'intéressa d'abord qu'indirectement
au développement des autres éléments de l'actif algérien. Seules
quelques grandes sociétés s'occupèrent de l'agriculture et quel
ques établissements de crédit vinrent apporter aux colons un
appui efficace,
mais forcément limité.
Dès les premières années de la IIIe
République, l'Algérie
connut une période de grande prospérité qui devait bientôt jus
tifier les plus belles espérances. C'est réellement de cette époque
que date sa mise en valeur effective. Mais la confiance générale
rendit aveugles ceux qui auraient dû voir le défaut du méca-
nisme du crédit dans la colonie, et l'on prétendit assurer le crédit

- 12
—
agricole exclusivement par la banque d'émission. L'erreur coûta
cher à celle-ci et à quelques colons,
qui conserva un grand domaine viticole,
témérité,
œuvre du crédit le plus hardi.
Depuis lors, peu à peu,
mais non au pays lui-même,
constitué en partie avec
s'est dégagée une doctrine et s'est
affirmée une pratique qui assurent une plus saine distribution
du crédit. Sous l'impulsion des pouvoirs publics, le crédit agri
cole mutuel s'est organisé avec succès, les banques populaires
ont ouvert leurs guichets à une clientèle digne d'intérêt et, petit
à petit,
un ensemble d'institutions bancaires s'est créé en quel
que sorte par scissiparité ;
taines d'entre elles,
grâce à la spécialisation de cer
qui ont des tâches bien définies et des
ressources propres, elles répondent aux besoins divers de l'agri
culture, du commerce et de l'industrie,
et la banque d'émission
qui, au début avait dû pourvoir elle-même à tous ces besoins,
leur prête un large concours. L'Algérie est ainsi dotée d'un
régime rationnel d'institutions de crédit qui doit devenir aussi
complet que ceux des plus grands pays.
Cette œuvre n'est pas une des moins remarquables du génie
français, puisque, née dans l'isolement,
difficultés locales et générales, elle a grandi,
aux prises avec les
s'est perfectionnée
par l'effort des générations et qu'au moment où nous la voyons
s'épanouir, elle groupe tous les éléments de la population, depuis
le colon, héritier des fondateurs et artisan lui-même de la pros
périté nouvelle de l'Algérie, jusqu'à l'indigène que la France
délivre de la plaie de l'usure, créant ainsi l'égalité économique,
sans distinction d'origine,
entre tous les habitants du pays.
La monnaie française a partout remplacé la monnaie incer
taine des anciens deys ; à côté des espèces métalliques, dont
le rôle monétaire est de plus en plus réduit, au point que l'on
ne souffre guère, dans la pratique, de leur disparition actuelle,
circulent des billets de banque solidement gagés et jouissant de
la confiance générale. Si de cruelles épreuves —
plus effroyable drame international —
ont
héritage
du
été infligées, à la

— — 13
suite de la dernière guerre, à la monnaie française,
si de durs
sacrifices ont dû être imposés à toute la nation pour rendre
à cette monnaie une nouvelle valeur internationale, l'heure est
revenue où la circulation monétaire algérienne retrouve les
qualités qu'elle présentait avant la guerre et qui en faisaient
l'égale des plus saines, se multipliant sans excès avec les besoins,
se resserrant aux heures de crises, évitant ainsi de peser sur les
prix.
L'histoire du crédit et de la monnaie en Algérie depuis 1830
est instructive ; on y trouvera des raisons justifiant, de ce
point de vue spécial, la confiance que nous inspire, à tant d'autres
titres, un pays qui a traversé de si grandes épreuves,
qui pos
sède de si admirables ressources et que met en valeur une
pléiade d'hommes d'une si belle énergie. On y puisera aussi des
leçons de sagesse et de courage à la fois ; le maniement du crédit
exige l'une et l'autre de ces vertus, dont l'excès, difficile à déce
ler, est également nuisible et risque, soit d'entraver le progrès,
soit de précipiter des catastrophes ; on y verra enfin que la loi
générale de solidarité entre les grands marchés monétaires et
commerciaux s'applique plus étroitement à l'Algérie au fur et
à mesure que celle-ci se développe : les crises propres au pays
pourront s'en trouver atténuées,
mais il est plus exposé à res
sentir le contre-coup des crises mondiales. Ces dernières agiront,
sans doute, plus que par le passé,
sur la masse des capitaux
venant travailler dans la colonie et sur le taux de l'intérêt, lié
plus directement aux mouvements de ces capitaux extérieurs,
jusqu'au moment où les capitaux algériens seront assez abon
dants pour exercer eux-mêmes une influence décisive sur le mar
ché intérieur.

TITRE I
HISTOIRE DE LA MONNAIE ET DU CREDIT EN ALGERIE
DEPUIS 1830

CHAPITRE I
LE CREDIT ET LA. MONNAIE DANS LA RÉGENCE D'ALGER
1" Le Commerce et le Crédit. —
Le
Commerce intérieur de la
RÉGENCE EN 1830. Le COMMERCE LOCAL ET LINDUSTII1E a ALGER. Le CRÉDIT ET
LE COMMERCE INTÉRIEUR. L'USURE. Le PRÊT. LES CONTRATS DE SOCIÉTÉ ET
de Commande. Le prêt sur gage immobilier. Les écrits constatant l'exis
tence DES DETTES. Le COMMERCE EXTÉRIEUR. LES MONOPOLES DU DEY ET LES
CONCESSIONNAIRES DE MONOPOLES. LES LlVOURNAIS. Le CRÉDIT ET LE COMMERCE
EXTÉRIEUR.
2* La Monnaie. —
Système
monétaire de la Régence. Les monnaies
étrangères circulant en algérie. la fausse monnaie. activité de la
monnaie d'Alger. Le Trésor de la Casbah. Œuvre qui s'imposait a la
France,
en matière bancaire et monétaire.

Au début du XIXe
LE COMMERCE ET LE CRÉDIT
siècle, le. commerce intérieur réduit et
l'industrie encore primitive de la Régence d'Alger n'avaient
recours au crédit que sous des formes élémentaires et leurs
besoins monétaires n'étaient que peu développés.
La population tout entière de l'Algérie comptait sans doute
moins de deux millions d'habitants, en majeure partie, sinon
en totalité, occupés à des travaux agricoles : cultures et pâtu
rages. Les indigènes se groupaient peu dans des villes, la nature
du pays, autant que leurs goûts et leur civilisation, ne s'y
prêtait guère. Nomades ou sédentaires, les Berbères comme
les Arabes n'avaient, en général, que peu de liens urbains.
Seuls les Kabyles étaient réellement attachés à leurs villages d'où
ils dominent encore aujourd'hui le sol qu'ils cultivent. Les villes
qui ont laissé un souvenir dans l'histoire de l'Algérie ou qui
témoignent d'un passé prospère sont rarement l'œuvre première
des indigènes. Elles ont été fondées pour la plupart par les
maîtres successifs du pays. Il manque, au surplus, à l'Algérie
ces grandes voies fluviales qui sont le berceau naturel de beau
coup de groupements humains (1) .
(1) « Au Maghreb, l'urbanisme ne s'est vraiment développé qu'aux deux
extrémités du pays autour des cités monstres, Tunis d'un côté et Fez
de l'autre. L'Algérie n'a pas à proprement parler de citadins, sauf à Tlem
cen. L'Alger de 1830 n'était guère qu'une caserne et un port turc, mal
gré la présence de quelques immigrés andalous, que nos pères de 1830
appelaient « les Maures ». On ne comprend rien à l'Algérie indigène
si on ne se souvient pas qu'elle est essentiellement rurale. » E.F. Gautier,
Les siècles obscurs du Maghreb. Paris Payot, 1927, page 413.
LE COMMERCE
INTÉRIEUR
DE LA
REGENCE
EN 1830

— 20 —
A l'époque qui nous occupe, les villes constituaient surtout
des marchés où se rencontraient périodiquement les négociants
des diverses régions avoisinantes et même ceux des contrées
lointaines ; de tout temps la diversité des produits du sol, très
différents selon la latitude ou l'altitude,
a provoqué des cou
rants d'échange à l'intérieur, mais l'insécurité du pays ne per
mettait guère à ces échanges de se faire à tout moment au gré
des individus ;
elle imposait le groupement des marchandises et
une organisation de transports en commun que favorisait la
transhumance et qui prenait la forme des caravanes.
« Le nomade est un grand commerçant. Il brasse du Nord
au Sud et du Sud au Nord les produits algériens. Ces popula
tions, dans leurs oscillations, deviennent,
selon l'expression de
Pascal, de véritables chemins qui marchent. Dans le mouvement
d'oscillation qui chaque année les ramène vers le Nord, ils
échangent des laines et des dattes contre l'orge et le blé, vendent
du musc, du henné, des tissus, des tapis. Comme ils doivent
faire leur provision de céréales pour toute l'année, ils dirigent
vers le Sud des convois qui vont déposer des grains dans les
ksour et dans les oasis, tandis que d'autres convois viennent
porter des dattes jusque sur le littoral,
ou bien sont loués
aux négociants européens et indigènes pour le transport des
céréales... Les nomades payaient un droit nommé « eussa » (1)
pour accéder aux marchés du Tell ; ils venaient parfois jusqu'au
Chélif où le Beylick leur permettait, moyennant un droit consi
dérable, de venir cultiver des céréales sur des terrains qui lui
appartenaient. Dans le Tell, le nomade échangeait une mesure
de dattes contre trois mesures d'orge,
ou une demi-mesure de
blé contre trois mesures de dattes. Les habitants du Tell
gagnaient beaucoup à ces échanges et c'était un proverbe, chez
les marchands, de dire : « Je gagnerai si les Arabes du Sud
descendent. » (2).
Le trafic auquel donnait lieu le déplacement des nomades
(1) Les indigènes l'acquittaient en donnant des moutons, des cha
meaux, des burnous, des haïks, des tapis, des djelal, des dattes, des
gazelles, des plumes d'autruche. Le Beylick tarifait le tout arbitrairement
et le revendait avec bénéfice.
(2) Augustin Bernard et Lacroix, L'évolution du nomadisme en Algérie,
Alger, Jourdan, 1906.
pages 207 et suivantes. —

VUE ANCIENNE DE LA VILLE D'ALGER

— — 21
transhumants revêtait souvent, on le voit, la forme d'échanges
directs de marchandises, de troc,
plutôt que celle de véritables
négociations commerciales nécessitant le recours au crédit ou
l'emploi même de la monnaie. Celui qui se faisait à l'aide de
convois dont la direction était entre les mains de colporteurs
indigènes ne donnait naissance qu'à un embryon d'organisation
commerciale, qui ne pouvait d'ailleurs guère se développer, parce
que ce trafic était constamment troublé par l'insécurité des rou
tes. Dans certaines localités, des entrepôts (1) étaient constitués
et quelques commerçants possédaient des approvisionnements de
produits locaux du Nord et du Sud provenant de ces échanges
avec les nomades ou avec les colporteurs arabes ou kabyles.
Souvent ces derniers ne se bornaient pas vis-à-vis des commer
çants au simple rôle d'intermédiaires. Ils devenaient leurs com
manditaires. Les négociants consentaient à leur tour crédit aux
détaillants, et les Juifs et les Mozabites,
direct aux uns et aux autres,
de banquiers. L'usure n'y
en pratiquant le prêt
faisaient en quelque sorte office
perdait rien.
De grands centres commerciaux, dont l'activité était périodi
que, se constituaient ainsi, à l'intérieur, soit dans les villes
anciennes telles que Constantine, Tlemcen, ou Médéa, soit sur
des places de moindre importance qui conservaient le caractère
de marchés et de foires connus sous la simple dénomination
de souks,
accompagnée de la désignation du jour de la semaine
où se tenaient ce marché ou cette foire. Encore aujourd'hui, il
en est ainsi dans plus d'un endroit en Algérie et cette organi
sation du commerce local subsiste parce qu'elle répond aux
conditions de l'habitat et à la nature des produits échangés.
A l'intérieur, parmi ces grands centres commerciaux, Cons
tantine était sans doute le plus vivant. On trouvait dans ses
souks les produits les plus divers ; les Kabyles l'approvision
naient en armes, fruits et miel ; il fournissait lui-même aux
centres les plus lointains du Maghreb les articles de luxe dont
il s'était fait une spécialité, les chaussures et la sellerie ;
on y achetait les haïks et les burnous du Sud, les produits
de l'oued Rhir, et,
conduits jusqu'à lui par la voie du Sud plus
(1) On trouve encore dans l'Aurès des guelâas qui ne sont que des
entrepôts non habités d'une façon permanente.

LE COMMERCE
LOCAL ET
L'
INDUSTRIE
A ALGER.
—
— 22
sûre que les chemins du littoral battus par le brigandage, les
articles délicats de Tunis (1). Son activité était considérable.
Il est difficile d'indiquer des chiffres qui puissent la mesurer
à la veille de notre arrivée dans le pays ; mais en 1845,
c'est-à-dire à une époque où notre influence ne s'était guère
fait sentir encore dans le développement commercial du centre
de l'Algérie,
on évaluait à 500.000 le nombre d'individus fré
quentant les boutiques de Constantine.
Sur la côte, Alger, Bône, Bougie et Oran tenaient,
dans la vie
de la Régence, une place prépondérante et pourtant, à pareille
date, elles recevaient, dit-on, la visite d'un nombre beaucoup
plus faible de visiteurs : 70 à 80.000 environ. Mais ces quatre
villes avaient une vie commerciale propre qui leur venait de leur
port et les rendait plus indépendantes que Constantine des mou
vements du nomadisme. Elles renfermaient une population
active se spécialisant, selon ses origines ethniques,
dans des
métiers variés. Les Maures, importants négociants en ville, cul
tivaient la campagne voisine ; les Mozabites avaient en quelque
sorte le monopole de certaines professions : ils étaient bouchers,
fruitiers, gargotiers, petits banquiers ; les Juifs, orfèvres, bijou
tiers, essayeurs de métaux, courtiers, s'adonnaient aussi à
divers commerces lucratifs, parmi lesquels il faut placer au
premier rang le prêt sur gage et l'usure qu'ils n'étaient d'ail
leurs pas seuls à pratiquer ; les nègres, anciens esclaves, étaient
bouchers, maçons, musiciens ; des renégats, actifs et intrigants,
utilisaient, pour se créer des situations privilégiées, leur cul
ture générale ou leurs connaissances pratiques; de rares colo
nies européennes se composaient d'un très petit nombre d'an
ciens esclaves chrétiens ou de quelques négociants français, ita
liens,
espagnols ou anglais (2).
Parmi ces villes de la côte, Alger tenait naturellement une
place à part. Quoique déchue de son ancienne prospérité (3) et
bien que sa population eût depuis quelque temps très sensible-
(1) Exploration scientifique de l'Algérie II. Recherches sur la Géogra
phie et le Commerce de l'Algérie méridionale par E. Carette, Paris 1843.
(2) La « nation française » à Alger ne dépassa pas aux XVIIe et
XVIIIe siècles une vingtaine de personnes. Elle en comprenait 120 en 1800.
(3)
En 1825, dernière année où la marine algérienne conserva sa

— — 23
ment diminué, elle demeurait un centre relativement actif
de production et de consommation et un entrepôt important.
M. R. Lespès, dans son Esqtdsse de géographie urbaine sur
Alger (1),
en présente en ces termes le tableau pittoresque
et précis : « L'immigration des Maures d'Espagne, à la fin du
XVIe siècle et au commencement du XVIIe,
peupla la ville d'un
grand nombre d'artisans dont Haëdo énumère les professions
d'arquebusiers, fabricants de poudre, serruriers, charpentiers,
maçons, tailleurs, cordonniers, potiers, merciers, éleveurs de vers
à soie. Les Juifs étaient spécialisés dans les métiers de tailleurs,
de bijoutiers en corail, d'orfèvres et de frappeurs de monnaie.
Les renégats se livrèrent de préférence aux professions touchant
à la marine. En 1623, Grammont dénombrait à Alger 80 maîtres-
forgerons, 180 couteliers, plus de 1.200 tailleurs, 3.000 tisserands,
600 personnes élevant les vers à soie et 200 tissant la soie.
Toutes ces industries existaient encore au XVIIIe siècle. A l'épo
que où écrivait le Dr
Shaw, en 1738, les Kabyles apportaient
à Alger du fer en barre pour les ouvriers de la ville,
et des
ateliers des tisserands sortaient des étoffes de soie, des taffetas
et même des velours. A la fin du siècle, Venture de Paradis
mentionne comme produits fabriqués à Alger, à côté des toiles
grossières faites avec le lin du pays, des rubans de soie de
toutes couleurs, dont il vante la beauté, des ceintures de soie
lamées d'or et d'argent exportées dans toute la Barbarie et dans
le Levant, des calottes ou bonnets de laine (« chachiya » ou
« chéchia » des hommes et « sarma » des femmes) du reste
inférieurs à ceux de Tunis, des maroquins dont on fait des
babouches, des portefeuilles, des gibecières brodées,
pour le
liberté d'action, elle n'était plus forte que de quatorze navires de diverses
grandeurs portant 320 à 336 canons. En 1830, les Français ne trouvèrent
plus dans le port d'Alger que 11 navires et une vingtaine de chebeks. Ces
bâtiments ne sortaient plus depuis quatre ans par suite du blocus. Ils
étaient en très mauvais état. On fut même obligé de démolir la frégate
et une des corvettes qui servirent de combustible aux soldats (Elie de
la Primaudaie, Le commerce et la navigation de l'Algérie avant la con
quête française, 1861).
(1) Alger, Esquisse de géographie urbaine par R. Lespès, Alger, Maison
Cf. également: Voyage dans la Régence d'Alger
Jules Carbonel, 1925. —
par M. Rozet, capitaine au corps royal d'état-major, ingénieur géographe
de l'armée d'Afrique. Paris 1833, et l'Algérie dans la littérature française,
par Charles Tailliart, recteur de l'Académie d'Alger. Paris, Champion, 1925.

- 24
—
paya même ou pour i'Oiïcnt. En 1830,
diverses industries encore vivantes,
nous avons trouvé ces
sinon prospères.
« Outre les petits métiers inhérents à toute agglomération
indigène que nous laissons de côté ici,
on pratiquait en effet
le tissage du lin, du fil d'agave, de la laine, de la soie ; on
brodait sur étoffe des robes, des pantalons, des vestes, et sur
cuir des bourses, des sandales, des ceinturons de sabre, des har
nachements ; on tissait quelques tapis et beaucoup de nattes
de jonc ; on teignait à la gaude, au bois de campêche, à l'indigo,
à l'écorce de grenade et à la couperose ;
on tannait à l'écorce
de chêne-vert ou de grenadier ; on travaillait le fer blanc ; on
forgeait des lits de parade ; on fondait le bronze,
on faisait de
la serrurerie fine, de la menuiserie délicate, des coffres, des
étagères, on confectionait des tonneaux, on tournait la corne,
on fabriquait au faubourg Bab-Azoun des pipes en terre, au
faubourg Bab-el-Oued des poteries grossières, des briques et
de la chaux. La ville avait même, à l'intérieur de ses murs, ses
moulins à farine, dont les meules étaient tournées par des mulets
ou des chameaux et, hors de l'enceinte, il avait existé peu d'an
nées auparavant, sur le petit plateau des Tagarins, des moulins
à vent. On en vit encore pendant quelque temps après notre
occupation, au delà de la porte Bab-el-Oued,
mer. »
sur le bord de la
Si diminuée que fût la population d'Alger, elle groupait encore
en 1830 environ 18.000 Maures ou Koulouglis, 4.000 Turcs, 2.000
nègres, 1.000 Berbères ou Arabes et 5.000 Juifs, soit en tout
environ 30.000 habitants (1), ce qui était suffisant pour ali
menter un assez large commerce de consommation locale,
(1) Le capitaine Barchou de Penhoën, traçant la physionomie d'Alger
au moment de l'entrée des troupes, donne cette indication : « Un grand
nombre d'étrangers se trouvaient à ce moment à Alger. Les uns arri
vaient d'Alexandrie ; c'étaient, en général, de ces conspirateurs libéraux
qui, ne pouvant vivre sous l'oppression de la Charte, s'en étaient allés res
pirer l'air pur à l'aise, sous la domination du pacha d'Egypte ; d'autres
arrivaient de Grèce où les avait conduits leur alors en
vogue, d'autres venaient de Constantinople, où les avait attirés la marche
victorieuse des armées russes. On les leurrait de l'espoir d'un vaste
bouleversement. D'autres enfin venaient de Smyrne ou de Saint-Jean
d'Acre, ou de Damas, ou de Tunis, ou du Maroc. » (Cf. Feuillets d'El-
Djezaïr, 5- vol. 1913, page 82. M. Klein, secrétaire général du Comité du
Vieil Alger.)

— — 25
approvisionné de denrées comestibles par les régions entourant
Alger, et de marchandises d'utilisation courante,
par ces mêmes régions et par les artisans de la ville,
non seulement
mais par
le reste du monde, grâce à un commerce extérieur régulier, qui
avait remplacé la course, principale industrie de la Régence quel
ques années auparavant.
De plus, Alger servait à des titres divers d'entrepôt
de marchandises ; les produits importés et les produits expor
tés y séjournaient comme dans tout port ; il y étaient emmaga
sinés plus ou moins longtemps par les négociants ; les prises
des corsaires s'y
accumulaient avant d'être dispersées. Enfin
Alger était le siège d'un gouvernement dont le chef monopolisait
en fait le trafic des denrées essentielles ; une grande quantité
de marchandises étaient conservées en réserve et réunies dans
les annexes des palais du Dey lui-même. Nos troupes,
en entrant
à Alger, firent à cet égard d'intéressantes constatations. La
Casbah contenait, outre le trésor, des quantités de laine, de
peaux, de cire, de plomb et de cuivre ; dans les magasins de la
marine se trouvaient du blé, du sel, de la toile, etc... . (1) Beau
coup de ces marchandises s'étaient d'ailleurs accumulées depuis
que le blocus rendait pratiquement impossible leur exportation.
L'organisation du commerce algérien avait un caractère encore
primitif. Les métiers étaient groupés par corporations ayant à
leur tête un amin responsable de l'ordre, et du paiement des
taxes dues par elles (2). La justice des Deys était très brutale.
La bastonnade était administrée aux vendeurs à faux poids ;
en cas de récidive, le marchand était cloué par une oreille
à la porte de sa boutique. Parfois, le délinquant subissait le
supplice du poignet coupé (3). Laugier de Tassy, dans son
Histoire du Royaume d'Alger (4), rapporte que les banquerou-
(1) Il existait en stock 6.918 quintaux de laine dans les édifices publies
tels que le Dar Seuf ou maison de la laine.
(2) Les Biskris, spécialisés comme portefaix, formaient une corporation
spéciale, ainsi que las Nègres, les Kabyles, les Mozabites et les Laghouatis.
(3) Le chirurgien Bach-Djerrah y procédait encore en 1830. La section
on trempait, pour arrêter l'hémorragie, la partie mutilée dans un
faite,
vase rempli de goudron bouillant. La main enlevée était suspendue au
cou du supplicié qu'on forçait ensuite à monter à rebours sur un âne et
qu'on promenait ainsi à travers la ville.
(4) La Haye 1725.

LE CRÉDIT
ET LE
COMMERCE
INTÉRIEUR.
— — 26
tiers étaient punis de mort : « Les Turcs coupables de banque
route sont étranglés, les Maures pendus, les Juifs brûlés à l'égal
des chrétiens, leur consul ou la nation sont forcés de payer
pour eux. On appelle « banqueroutiers » ceux qui se sauvent
sans payer. Ceux qui ne peuvent pas satisfaire à leurs créanciers,
doivent s'abandonner à leur discrétion avec tout ce qu'ils ont,
pour ne pas se rendre coupables. »
Dans de telles conditions, la confiance,
qui est la base du cré
dit, était exclue des transactions et tout l'appareil de contrainte
qui devait y suppléer était insuffisant pour assurer le dévelop
pement de larges pratiques bancaires.
*
Le commerce était assez actif entre les villes de la côte et
l'intérieur,
c'est-à-dire entre le Nord et le Sud. Le mouve
ment était moindre entre l'Est et l'Ouest,
des produits,
parce que la nature
ne présentant pas la même variété qu'entre ceux
provenant de latitudes différentes,
l'échange,
n'appelait pas par elle-même
et que chacune des réglons avait son débouché sur la
mer, par Alger,
Les rapports entre Constantine et Alger n'en étaient pas moins
réguliers,
et Alger (1),
par Bône ou Bougie et par Oran.
et plus développés que ceux qui existaient entre Oran
mais ils étaient assez peu importants pour qu'en
juillet 1818, l'agent des concessions françaises à Bône écrivît au
directeur principal de ces concessions à Marseille, en lui deman
dant de lui expédier du numéraire : « Pour faire du commerce,
il faut de l'argent. Le commerce d'Alger avec Constantine ne
peut jamais y suffire. » (2).
Le commerce intérieur, sur l'importance duquel, faute de
documentation satisfaisante, il est difficile d'Cti'e fixé d'une
façon précise, n'apparaît donc pas comme ayant nécessité large
ment le concours du crédit,
ni même celui de capitaux impor
tants. Les ressources que pouvaient lui assurer les colporteurs
(1) La région d'Oran, réputée pour ses céréales, vendait ses produits aux
Sahariens. Le surplus ne tarda pas à être acheté par les Anglais, installés
à Gibraltar depuis le début du XVIIIe siècle.
(2) Archives départementales des Bouches-du-Rhône. M. 14.178.

— 27
kabyles, les négociants maures, les grands chefs arabes, les
Mozabites et les Israélites, étaient suffisantes.
Les tendances mêmes de la religion musulmane ne venaient-
elles pas au surplus accentuer la résistance que l'état économique
du pays opposait à ceux qui eussent été tentés d'y développer
le crédit ? A cette époque et dans l'état primitif où se trouvait
le négoce en Afrique du Nord, le crédit ne pouvait guère appa
raître que sous la forme rudimentaire du prêt direct, et le prêt
se confondait alors si facilement avec l'usure, que la religion
musulmane, comme la religion chrétienne à ses débuts, en
condamnant l'usure, a paru interdire le prêt à intérêt : « Ceux
qui avalent le produit de l'usure se lèveront au jour de la résur
rection comme celui que Satan a souillé de son contact. Et cela
parce qu'ils disent : l'usure est la même chose que la vente.
Dieu a permis la vente, il a interdit l'usure. » (1).
Cet anathème condamnait surtout les pratiques dont étaient
victimes ceux qui,
nécessité, étaient contraints de s'y
pour se procurer des denrées de première
soumettre (2). La religion
musulmane proscrivait aussi, pour le même motif, les contrats
aléatoires.
Les nécessités de la vie pratique ne tardèrent pas, il est vrai,
à inspirer aux hommes d'affaires musulmans comme aux juris
consultes eux-mêmes d'habiles solutions qui, tout en respectant
les principes posés,
permirent au crédit de jouer en partie son
rôle en Afrique du Nord. A côté du prêt proprement dit, les
contrats de société (Chirka) et de commande (El Quirad)
consacrèrent, comme les contrats similaires en usage en Europe,
la pratique de l'association du capital et du travail où la parti
cipation aux bénéfices se substituait à l'intérêt. Particulière
ment, le contrat de commande ou la commandite, El Quirad,
consiste dans la remise d'un capital en espèces déterminées (or
et argent) et dénombrées par une personne à une autre, afin de
le faire valoir et sous réserve d'une part dans les bénéfices.
L'origine de ce contrat se confond —
a-t-il
été dit —
avec celle
de l'organisation des caravanes et l'on a pu soutenir que la
(1) Chapitre II du Coran, verset 276.
(2) Cf. L'usure en droit musulman, par Benali Fekar (Paris, Rous
seau, 1908).
L'USURE,
LE PRÊT.
LESCONTRATS
DE SOCIÉTÉ
ET DE
COMMANDE.

SUR GAGE
IMMOBILIER.
— 28
—
part qui revient au droit musulman en ce qui concerne le contrat
de commandite est certaine, sinon absolue (1).
Parfois aussi, le prêt avec intérêt se dissimulait sous la forme
d'un prêt sur gage, en apparence sans intérêt, et facilitait ainsi
les pratiques de l'usure comme il arrive encore trop souvent de
nos jours.
le prêt Le prêt à intérêt s'insinuait également dans le crédit foncier
et agricole et y jouait un rôle généralement néfaste chez les
indigènes. Une des caractéristiques de l'Algérie est malheu
reusement l'irrégularité dans la production agricole ; or, l'esprit
de prévoyance était insuffisamment développé chez des habitants
généralement insouciants et n'observant souvent que la seconde
partie du précepte : « Aide-toi, le ciel t'aidera. » La seule
forme d'épargne pratiquée par l'agriculteur indigène était la
mise du grain en réserve dans des silos ;
elle était favorisée par
les principes mêmes de la religion musulmane, mais elle cons
tituait une forme passive et non active de l'épargne ; et les
indigènes, malgré ces mesures de prévoyance, étaient exposés
à manquer même du nécessaire et plus d'un s'endettait. Le
prêt que leur consentaient les détenteurs de capitaux s'appuyait
sur un gage immobilier. Il pouvait revêtir diverses formes. Les
principales étaient la Rahnia, qui est une sorte d'antichrèse, et
la Tsénia,
qui n'en est guère qu'une modalité. Ces contrats consti
tuaient, en quelque façon, la première forme, d'ailleurs assez
dangereuse, du crédit agricole.
« La Rahnia est la remise de la possession d'un bien faite
pour sûreté d'une obligation, avec attribution au créancier du
droit de retenir ce bien jusqu'à parfait paiement, de le faire
vendre à l'échéance, en cas de non remboursement, et de
se faire payer, par préférence, sur le prix provenant de la
vente. » (2) Dans le rite malékite, qui est celui de la majorité
des musulmans d'Algérie, le créancier prêteur ne peut pas sti-
(1) La Commande (El Quirad) en droit musulman, par Benali Fekar
— (Paris, Rousseau, 1910). Cf. en sens •
contraire, André E. Sayous
Le commerce européen en Tunisie au moyen âge et au début de l'ère
moderne, Paris 1929.
(2) Art. 643 de V'Avant-projet de Code présenté à la Commission de
codification du droit musulman algérien par Marcel Morand, Alger 1916
Voir aussi Etudes de droit musulman algérien du même auteur paie 269
et suiv., Alger 1910. —
« La terre d'Algérie a plié et cédé soûs le poids
de la rahma comme la terre d'Irlande sous le fardeau de l'hypothèque

— — 29
puler qu'il aura droit aux fruits du bien qu'il détient à rahnia.
Malgré cette interdiction, la rahnia donna, bien souvent, en
fait,
au créancier le moyen de légaliser un contrat d'usure et
elle devint même entre ses mains un instrument d'expropriation.
Lorsque survenaient quelques mauvaises récoltes, les agricul
teurs indigènes se trouvaient dépourvus de ressources et tom
baient à la merci des prêteurs à rahnia, toujours aux aguets.
Ceux-ci, une fois en possession du terrain, l'exploitaient sans
souci de l'avenir. Il arrivait même parfois que les héritiers
d'un débiteur, voulant libérer le terrain de leur auteur, voyaient
le possesseur de ce terrain s'en déclarer propriétaire et nier
l'existence de la rahnia. La tsénia,
qui revêtait la forme d'une
vente, permettait à « l'acheteur », bien qu'il n'eût effectivement
qu'un droit de nantissement, de disposer légitimement des fruits
et par suite elle produisait, en les aggravant, les mêmes effets.
Ces contrats de prêt foncier se tournaient donc trop souvent
contre les agriculteurs eux-mêmes, et l'usure opérait aussi libre
ment sur la propriété rurale que sur la propriété urbaine, sur
les biens immobiliers que sur les biens meubles. Malgré les
prescriptions de la religion, elle était la plaie du pays ; elle
prenait les formes les plus insidieuses ou les plus brutales, selon
les circonstances ; c'était un mal ancien, un mal oriental, dont
la virulence est attestée par l'énergie même de la condamnation
que le prophète avait dû prononcer contre lui.
A l'étreinte de l'usure,
*
* *
et par voie de conséquence aux obli
gations découlant des prêts même non usuraires, le débiteur
essayait souvent d'opposer l'inertie, la mauvaise foi et il se
couvrait par l'insolvabilité. Aussi, pour mettre quelque sécurité
dans les transactions et réglementer en quelque sorte le crédit,
certaines pratiques s'étaient introduites dans l'intérêt du débi
teur autant que dans celui du créancier.
Des actes étaient rédigés pour constater l'existence des dettes.
Quand on a constaté la propriété privée en Algérie, on a à chaque pas
rencontré la rahnia. C'est par la rahnia que quelques familles détenaient
une si grande quantité de terres. » (Charles Benoist : Enquête algérienne,
Paris, Lecène, 1892.)
LES ECRITS
CONSTATANT
L'EXISTENCE
DES DETTES.

- 30
-
La rédaction de tels actes était conforme aux prescriptions de
la religion musulmane, car le Coran engage à diverses reprises
les croyants à constater leurs dettes par écrit (1). A titre
d'exemple,
nous pouvons citer le texte du reçu d'un rembourse
ment de prêt sur gage, d'ailleurs gratuit, effectué en 1811, par
la corporation de La Mecque et Médine. Bien que ce prêt, accordé
à un Turc de la milice, c'est-à-dire à un membre de la caste
aristocratique de la Régence, présente un caractère particulier
et soit sans doute exceptionnel, il n'en constitue pas moins une
référence à la pratique du prêt sur nantissement ; à cet égard,
il est intéressant de le noter : « Après que l'honorable Abder-
rahmann le Turc, Khobotli de naissance, eût reçu sur les fonds
des deux villes saintes, à titre de prêt gracieux, la somme de
460 réals draham serar, et qu'il eût déposé entre les mains des
administrateurs une sarma en or appartenant à la dame Kanis
bent El Hadj Ali,
pour qu'elle soit conservée par eux en nantis
sement de la dite somme jusqu'à ce qu'il ait remboursé la totalité
dudit prêt..., ce qui se passait antérieurement à la date du présent
dans les derniers jours du mois de Safar de l'année 1226 (du 17
au 25 mars 1811)
et est consigné sur les registres des deux villes
saintes susdites... » (suit la constatation du rembourse
ment) (2).
On trouve dans ce texte l'indication de la nature juridique
du prêt et de la constitution d'un gage appartenant à un tiers
et, enfin, la référence à un acte écrit constatant le contrat.
Il ne semble pas toutefois que les effets de commerce, soit sous
la forme primitive de simples écrits constatant les dettes et les
créances, soit sous celle de billets à ordre et lettres de change,
aient été employés, à l'intérieur du pays, comme instruments de
crédit. Le commerce local, les échanges de région à région
n'étaient pas assez développés pour entraîner une circulation
d'effets de commerce. Le troc et la monnaie métallique étaient
les moyens normaux de règlement du commerce intérieur.
(1) « O vous qui croyez, lorsque vous contractez une dette payable à
une époque fixe, mettez-la par écrit. Ne dédaignez pas de mettre par écrit
une dette, soit petite ou grande, en indiquant l'époque du payement >
(Verset 282, chapitre IL)
(2) A. Devoulx : Notice sur les corporations religieuses d'Alaer p 26
Alger, 1882.

- :it
*
* *
Le commerce extérieur de la Régence avait décliné depuis LE commerce
de longues années et, en particulier, il n'avait pas une très
grande importance à Alger même qui,
ainsi que le dit M. Paul
Masson, resta « une échelle secondaire comparée aux échelles
du Levant, la moins active de celles de Barbarie, après Tri
poli » ; Oran, Bône et le Bastion de France tenaient une place
plus considérable dans le mouvement des échanges avec l'exté
rieur. Peu d'armateurs étrangers étaient disposés à courir le
risque de rencontrer les reïs avant d'arriver au port, de leur
disputer la route, de ne pouvoir obtenir le paiement de leurs
marchandises, d'avoir à supporter des avanies, des exactions de
toute nature, après avoir payé à la Régence 40 piastres de droit
d'ancrage et 12 % de droits d'entrée (1).
Pendant longtemps, on le sait,
ce fut la Course qui anima
le port d'Alger, enrichit ses nabitants, fit de la ville un marché,
où, sans ordre, au hasard des prises, se vendaient : bois de
constructions, bateaux capturés, armes, soieries, draps, coton
nades, épices, vins, bières, huiles, viandes et poissons salés,
lingots d'or et d'argent, espèces monnayées, sans parler des
esclaves chrétiens qui faisaient l'objet d'un double trafic, au
moment de leur prise et au moment de leur rédemption, effectuée
par les ordres religieux ou par l'intermédiaire des Juifs.
Les produits du pays : cuir, cire, laine, plumes d'autruche,
tissus indigènes, denrées alimentaires (huiles, grains, raisins
secs, figues, dattes)
tation ;
pouvaient constituer des éléments d'expor
mais ils étaient peu importants et le commerce n'en
était, en général,
pas libre. On évalue au chargement d'une
quinzaine cle bateaux au plus les marchandises exportées vers
Marseille, Gênes ou Livourne qui entretenaient avec Alger des
rapports constants. En 1789, Venture de Paradis compte moins
de quatre-vingts bateaux entrant dans le port d'Alger, dont
trente espagnols, trois de Livourne, trois de Turquie et d'Alexan
drie ;
mais seules comptent les marchandises importées de
(1) Eugène Plantet : Correspondance des Deys d'Alger avec la Cour
— de France, tome I, introduction. Paris, Alcan, 1889.
extérieur.

— — 32
Marseille, de Livourne et du Levant, pour un total d'environ
deux millions de livres, dont la moitié venant de Livourne.
Dans un mémoire sur le commerce du Levant et de Barbarie
et sur celui de la Mer Noire, adressé au ministre de l'Intérieur,
le 8 pluviôse, an X, par le Conseil d'Agriculture, Arts et Com
merce, séant à Marseille (1),
on trouve une évaluation sensi
blement égale. « Les retraits s'étaient élevés en 1786 et 1789
à plus d'un million de francs chaque année,
et les autres années
ils n'avaient pas été moindres de 5 à 600.000 francs,
et même
ils étaient allés plus haut. Les envois en marchandises n'avaient
jamais été portés jusqu'à 600.000 francs et presque toujours
ils étaient de 3 à 400.000 francs. » Ce même mémoire donne,
l'indication que
d'après les livres de la Compagnie d'Afrique,
cette Compagnie envoyait annuellement dans ses concessions
8 à 900.000 francs en piastres ou autres espèces étrangères et
qu'elle expédiait 25 à 30 bâtiments, « les retraits en corail, blé,
légumes, laines, cire et cuirs allant à peu près à 1 million ». Mais
peu à peu cette activité diminua et, en 1817-1818, l'agence de
Bône des concessions d'Afrique avait à peine exporté en 18 mois
127 balles de coton, 40.000 petits cuirs salés et environ 100 quin
taux de cire. Le directeur des Concessions était alors assez
découragé et il écrivait au consul de France à Livourne : « Les
céréales de ces contrées ne pourront plus lutter,
même dans les
années d'abondance, ou que très désavantageusement, contre
celles de la Mer Noire qui leur sont supérieures et coûtent
moins. » (2).
Le consul de France écrivait à la fin de 1826 : « La nullité
d'objets d'exportation de ce pays oblige le commerce à expor
ter en Europe beaucoup d'or monnayé,
qui n'est remplacé
que partiellement par la poudre d'or de l'intérieur de l'Afrique,
ce qui appauvrit sensiblement le pays. Aussi remarque-t-on le
commerce d'Europe diminué considérablement. Déjà celui de
Marseille est actuellement réduit et tous les naturels de ce pays
l'ont abandonné. M. Paret le soutient encore quoique faiblement.
Pendant le second quartier de cette année, un seul bâtiment
(1) Archives modernes de la Chambre de Commerce de Marseille. Dos
sier commerce du Levant et de Barbarie. Mémoire imprimé.
(2) Archives départementales des Bouches-du-Rhône. M. 14.170.

— — 33
parut à Alger avec un misérable chargement de la valeur de
55.000 francs qui, même,
n'a pas eu encore ici son entier écou
lement, et pendant le cours de celui-ci, il n'en a paru aucun.
Le commerce de l'intérieur de ce pays tombe en ruines par les
exactions de toute espèce des gouverneurs ou commandants
turcs ou arabes : ils ne consomment plus que des objets de
première nécessité. » (1).
*
De plus, le commerce extérieur de la Régence avait cessé
d'être entièrement libre. Dès le XVIIIe
siècle, Shaw signale qu'il
se fait « une si grande consommation d'huile dans le pays, parti
culièrement dans le royaume d'Alger,
qu'il est rarement permis
d'en vendre aux chrétiens pour la transporter ailleurs ».
Peuchet,
publiant en 1826 l'ouvrage de Raynal : L'Histoire
philosophique et politique des établissements et du commerce
des Européens dans l'Afrique Septentrionale,
constate aussi
ce fait : « Le commerce d'Alger est peu considérable, il est
presque tout entre les mains des Juifs. Le grain se vend à bas
prix parce qu'aucune partie n'en peut être exportée sans une
permission écrite et munie du sceau du Dey ; une pareille licence
est également nécessaire pour pouvoir vendre au dehors du pays
des huiles dont on y récolte cependant une grande abondance. »
Dans le dessein ou sous le prétexte d'éviter une insuffisance
de denrées alimentaires livrées à la consommation locale et de
conjurer ainsi la famine, les deys réglementèrent les exporta
tions et se firent livrer certaines marchandises. Ils trouvèrent
bientôt dans ce régime des avantages d'ordre pécuniaire com
pensant le déficit qui se produisit dans le rendement de la Course.
Ils accaparèrent peu à peu certains produits et en monopoli
sèrent la vente à leur profit : blé, huile, laine, cuirs, cire et sel
étaient les principales denrées sur lesquelles s'exerçait leur
monopole et qu'ils revendaient avec des bénéfices atteignant
parfois, disait-on, 50 à 60 % (2). Ils vendirent des licences ou
(1) Archives des Affaires étrangères, Algérie, tome I, Commerce du
3" trimestre 1826.
(2) « Le Dey d'Alger était le premier marchand de ses Etats », dit
Rozet (op. cit. tome III, page 57).
Venture de Paradis nous donne les renseignements suivants : « Le
LES
MONOPOLES
DU DEY
ET LES
CONCESSION
NAIRES
DE
MONOPOLES.

- 34
—
des monopoles d'exportation à de grandes compagnies et à des
négociants particuliers. Les Anglais eurent un moment le pri
vilège d'acheter les grains et les huiles, en échange des munitions
de guerre introduites à la fin du XVIe siècle (1) ; puis, les
Hollandais, qui fournissaient la marine algérienne, jouirent de
privilèges analogues.
De son côté, la France occupa dans le commerce de la Régence
une situation exceptionnelle dont l'origine était fort ancienne.
Dès 1478, quelques Provençaux se fixèrent, dit-on,
sur les
confins de la province de Constantine et du royaume de Tunis,
et obtinrent des cheiks indigènes le privilège exclusif de la pêche,
ainsi que la cession d'un territoire étendu
de Tabarka à Bougie,
de dix lieues de côtes, moyennant certaines redevances. Ce droit
territorial désigné dans la suite sous le nom de « Concessions
d'Afrique » aurait été le point de départ des relations de la
France avec la Régence d'Alger (2). C'est pour jouir du privi
lège qui aurait été ainsi réservé à notre pays,
qu'une petite
association de négociants marseillais, dont quelques-uns d'ori
gine corse (3),
au souvenir de laquelle demeurent attachés les
noms de Thomas Lincio et de Carlin Didier, —
vint en 1560 ce
Beylik vend la laine d'Alger à qui lui plaît... Le Beylik achète la laine
à 8 piastres la vend à 10... Les cuirs sont entre les mains d'un Vekil Khradj
qui les afferme du gouvernement... Le Beylik achète la cire à 60 pataquès-
chiques et la revent à 163. » Et il ajoute en note : « La cire à Alger
est accaparée par le Beylik ; les gens de la campagne sont obligés de la
lui porter et le BeyliK la, paye à raison de 60 pataquès. On la reçoit et
on l'emmagasine dans la maison du Dey ; c'est le Khasnadji qui la paie.
Il y a peine de mort pour celui qui en fait la contrebande. Il est cepen
dant permis aux particuliers d'en acheter pour leur usage. » (Alger au
XV 111°
siècle, Alger, Jourdan, 1898).
(1) Shaw note que, vers le milieu du XVIII'
siècle, les marchands
anglais exportaient d'Oranie 7 à 8.000 tonnes de grains. Le port d'Arzew
cr.pédiait annuellement 250 à 300 cirgaisons de blé. Les Anglais étaient
tellement habitués à sa livrer à des expéditions de blé oranais, surtout
pour Gibraltar, qu'ils cherchèrent à en monopoliser le trafic dans les
première années de l'occupation française (Démontés : L'Algérie éco
'
nomique, tome III, p. 76.)
(2) E. — Plantet, op. cit., introd. Paul Masson ne confirme pas
l'opinion de Plantet : « ...Il n'est pas impossible, dit-il, que dès le XV
siècle, les Marseillais aient tenté de faire des établissements stables pour
la traditionnelle pêche du corail sur la côte d'Alger ou de Tunis mais
on n'en a aucune preuve positive...» (Histoire barbaresque (15G0-1793) Mh
Paris, Hachette, 1903, p. 3 et suiv.).
(3) Voir Bulletin de propagande d'organisation du quatrième cente
naire du Bastion de France n°
9, 16 août 1929, Alger.

qui est un fait indiscuté —
- 35
—
construire sur le rivage un premier
établissement qu'on appela le Bastion de France.
Un peu plus tard, le cardinal de Richelieu chargea le capitaine
Sanson Napollon de négociations avec le Dey, et celles-ci s'ache
vèrent par le traité de 1628 aux termes duquel étaient « donnés
bastion et eschelles de Bônes, au roy cle France,
« Le capitaine Sanson Napollon, était-il spécifié,
avec pesches ».
en sera le chef
et commandera les dites places sans que l'on en puisse mettre
un autre. Néanmoins, après son décès, le roy y
pourra pourvoir
d'autres personnes. » Malgré la cession au roi, fait remarquer
M. Masson,
« le contrat était surtout fait avec un particulier »
et jusqu'à la fin du règne de Louis XIV, les gouverneurs du
Bastion semblèrent devoir leur situation surtout à la faveur
du Dey et du Divan. « Guillaume Marcel, le négociateur du traité
de 1689, reçut encore du Dey la concession du Bastion, mais
c'était déjà un officier du roi... Après lui, les directeurs de La
Calle, nouveau centre de nos établissements, furent toujours
désignés uniquement par le gouvernement royal, ou par les com
pagnies » auxquelles le gouvernement affermait nos comptoirs.
Ce fut quelque temps la Compagnie des Indes (1719-1730) et,
à la fin de l'ancien régime, la Compagnie Royale d'Afrique, dont
la Révolution respecta d'abord la situation et qui ne fut rem
placée qu'en 1794 par l'Agence Nationale d'Afrique. Ces com
pagnies se livraient, non seulement à la pêche du corail, mais
à un commerce actif,
des céréales.
A Alger,
portant particulièrement sur l'exportation
où la compagnie concessionnaire n'avait aucun pri
vilège, quelques commerçants français s'étaient établis. On y vit
longtemps les trois mêmes représentants de maisons de Marseille,
Gimon, Meifrun et Crest ;
en 1787. D'un côté,
celui-ci finit par faire banqueroute
ces marchands faisaient concurrence à la
Compagnie d'Afrique dans les ports de Constantine (1) ; de
l'autre, la Compagnie disputait à ces trois négociants le com
merce d'Alger même.
Après la Révolution,
au cours de laquelle nos concessions
périclitèrent, celles-ci furent accordées aux Anglais et, quand
(1) Dans le passif de Crest figurait une somme de 57.000 livres due au
Bey de Constantine pour un chargement de blé.

,
- 36
-
elles nous furent rendues en 1817, nous eûmes beaucoup de
difficultés à les réorganiser. A Alger, il n'y avait plus qu'un
seul établissement français dirigé par M. Paret, agent de l'im
portante maison Benausse, de Marseille, et c'est ce négociant,
ou plus exactement la société qu'il fonda avec quelques parents
ou amis,
qui fut chargé d'exploiter nos comptoirs de La Calle
et de Bône à partir du 1er janvier 1822 (\).
les En dehors de Marseille, dont le rôle, dans les relations de
livournais.
*
* *
la France avec la Régence, fut prédominant (2), Livourne tint
— on l'a vu —
une
très grande place dans le commerce extérieur
d'Alger et, d'une façon générale, dans celui de toute la côte. Ce
port,
où s'étaient rassemblés des Juifs espagnols et portugais
et des Maures chassés de la péninsule ibérique, devint rapide
ment le grand entrepôt des marchandises réexpédiées d'Alger
après les prises des corsaires. Dès la fin du XVIIe siècle des
Juifs d'Europe, des Juifs « francs », étaient venus à Alger, en
particulier de Livourne. Ils étaient placés par les capitulations
sous la protection du consul de France. Ils ne tardèrent pas à
prendre dans la Régence des situations prépondérantes, resser
rant les liens d'affaires entre les deux villes. Alger offrait à
l'habileté, au sens commercial particulièrement aiguisé, à l'esprit
d'intrigue de ces négociants, un champ fertile où ils pouvaient
déployer les ressources de leur intelligence, en profitant de
l'absence d'organisation bancaire et de crédit qui, avec l'avidité
de tous les fonctionnaires du Beylick, caractérisait la Régence.
Peu à peu certains d'entre eux s'insinuèrent dans les bonnes
grâces des deys et des beys, auxquels ils rendaient d'opportuns
services ; ils devinrent les principaux exportateurs de blé, dont
ils monopolisèrent en quelque sorte le commerce.
(1) Paul Masson : A la veille d'une conquête. Concessions et Compagnie
d'Afrique. 1800-1830. Comité des travaux historiques. Bulletin de géogra
phie historique et descriptive, 1909.
(2) Lors de la création du consulat de France à Alger, en 1564, c'est
un Marseillais que le roi de France nomma consul. Le dernier consul,
Pierre Deval, n'était pas Marseillais, mais il avait été élevé, de 1774
à 1779, en qualité de jeune de langue, aux frais de la Chambre de com
— merce de Marseille. (Cf. Raoul Busquet : Les origines du consulat de
— la nation française à Alger. Marseille 1927).

f-'x vB'"ig
' vnmz\$S''
Incendie de l'Etablissement français de La Calle
18 juin I8a5

— — 37
Puissants négociants, ils furent en même temps, pour les
besoins de leur négoce, de puissants banquiers, qui n'ignoraient
rien du mécanisme du crédit selon les méthodes en usage en
Europe. C'étaient eux, notamment, qui effectuaient le règlement
du solde de la balance commerciale de la Régence, par des expé
ditions de monnaies ou de lingots entre Marseille et Livourne
d'une part, et Alger d'autre part . (1) Ils
n'avaient naturellement
recours à ces envois qu'à défaut d'autres moyens de règlement,
notamment de lettres de change, qu'ils étaient mieux que d'au
tres en situation d'utiliser,
grâce aux correspondants avec
lesquels ils étaient en rapports aux agences ou maisons qu'ils
possédaient eux-mêmes en Europe, en Asie, en Afrique, sur
toutes les côtes de la Méditerranée (2) .
« Les opérations de banque et de commerce étaient presque
exclusivement dans les mains des Israélites », dit Haddey, dans
le Livre d'or des Israélites (3),
et il ajoute : « Quelques mai
sons européennes, la plupart françaises, leur faisaient concur
rence pour le commerce maritime, mais ils restèrent les maîtres
de la situation commerciale. » Il en était de même à Oran :
Isidore Bloch remarque que parmi les opérations relatées dans
les livres du vice-consulat d'Espagne, les deux tiers au moins
appartiennent aux Israélites (4).
La situation privilégiée que s'étaient créée ces grands négo
ciants israélites dénotait de leur part une réelle habileté, car,
d'une façon générale, les Juifs algériens étaient maintenus par
les Turcs et les Maures dans une sorte d'exil intérieur,
où ils
devaient supporter, dans un silence résigné, les humiliations et
la misère. Les noms de ces grands négociants livournais furent
bientôt connus du monde entier et l'histoire en garde le souvenir.
Les Bouchara, les Bacri, les Busnach ont dominé la vie écono-
(1) A la veille de notre occupation, la balance étant déficitaire pour
l'Algérie, les expéditions ne se faisaient guère que dans un sens, ainsi
qu'il résulte de l'examen des chargements de groups de tous les navires
à destination ou en provenance des deux ports européens.
(2) Busnach et Bacri avaient des agences, notamment à Carthagène,
Marseille, Gênes, Livourne, Naples, Smyrne, Alexandrie, Tunis.
(3) Alger 1892.
(4) Les articles qui formaient le principal objet de ces transactions
étaient le bétail et les céréales, expédiés à Malaga, Carthagène, Alméria,
Algésiras, et surtout Gibraltar.

— — 38
mique et souvent la vie politique d'Alger et de toute la Régence,
à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle (1).
Ledermann, dans son livre sur les frères de N.-D. de la Merci
et la Rédemption des Captifs,
présente ainsi leur rôle : « Les
Busnach et les Bacri traitaient directement avec les ambas
sadeurs, ne leur permettaient pas de parler au souverain,
nommaient et destituaient les beys, dirigeaient la Course,
fixaient le taux de l'impôt et, en un mot,
rois d'Alger. »
étaient les véritables
Jean Bon Saint-André attribuait, un moment, la diminution
de notre influence en Barbarie à l'accroissement de leur crédit :
« Les Anglais, disait-il, leur doivent l'espèce de faveur, très
précaire dans son principe, mais très réelle dans le fait, dont
ils jouissent. » C'est, par contre, à la bienfaisante influence de
Bacri et de Busnach que les Français arrêtés et envoyés au
bagne par ordre du Bey, le 21 décembre 1798, y
consul et ses employés,
en liberté.
compris le
virent leur sort adouci et furent mis
Quelques-uns abusèrent de leur puissance et en connurent la
fragilité,
comme ce Nephtali Busnach qu'on appelait par ironie
« le gouverneur d'Alger » et qui fut massacré en 1805, dans une
de ces explosions de l'aveugle colère populaire que provoque la
disette contre les « accapareurs » ou les « exportateurs » de
blé,
rendus injustement responsables de la famine.
Jusqu'à la veille de notre débarquement, leur rôle demeura
considérable. Le gouvernement français en profita d'abord, dans
des conditions qu'il est inutile de rappeler ici,
parce qu'elles
sont trop connues (2). Il en fut aussi la victime, comme il est
fatal dans les marchés où l'acheteur est obligé de payer à la
fois la marchandise et le crédit,
qu'avec un unique vendeur.
et ne peut en débattre les prix
(1) Joseph Bacri s'était associé en 1782 avec trois de ses frères, Mardo
chée, Jacob et Salomon, qui habitaient Livourne. La raison sociale fut
« Salomon Cohen Bacri et frères ». Nephtali Busnach, neveu et beau-
frère de Bacri, entra dans la société qui devint « Bacri frères et Bus
nach ». Le chef de la famille Bacri était Michel. Son fils, Jacob, vint s'éta
blir à Marseille, associé à Busnach. Jacob envoya à Paris Simon Aboucaya
comme agent général chargé des affaires du Dey. Tous deux furent, en
1795, enfermés au Temple.
(2) Cf Esquer, La prise d'Alger, ch. I, éditions de l'Afrique latine 1923.
— Grand rabbin Bloch, Inscriptions tumulaires Israélites, Paris 1886.

— 39
*
* *
Le commerce extérieur ainsi organisé et monopolisé ne pou
vait se passer de crédit.
Les banquiers européens, par des ouvertures de crédit, des
commandites ou l'escompte de lettres de change, facilitaient les
transactions entre la Régence d'Alger et le reste du monde.
« Pour les paiements au loin, dit André E. Sayous (1), les mu
sulmans se servirent de bonne heure de méthodes ressemblant
beaucoup à celles qui existèrent un peu plus tard en Europe sous
la forme de lettres de change ; on appelait suftaga le transfert
d'un bien, et plus généralement d'argent, d'une place à une autre,
sans courir le risque de son transport, et il est démontré que les
musulmans pratiquaient ainsi, au Xe siècle, à une époque où l'on
ne connaissait pas encore en Europe la lettre de change. On em
ployait, en pays musulmans, l'hawâla, délégation d'une créance
sur un tiers réalisée généralement par une déclaration des parties
devant un magistrat. En ce cas trois personnes se trouvaient
en cause ; le délégant (muhil), le délégataire (muhtal)
débiteur délégué (muhtal-alaïhi) ...
« ...Si des
et le
méthodes arabes de paiement par délégation ou
transfert de créances semblent avoir été employées avant que
de semblables eussent été adoptées en Europe, il serait encore
plus troublant que le mot hawâla fût, comme on l'a dit, l'origine
du mot avaL désignant chez nous un garant du paiement du fait
d'un endos sur une lettre de change. Sans aborder une discussion
sur ce dernier point,
nous considérons que les transformations
spéciales et compliquées de la lettre de change en Europe prou
vent plutôt une adaptation progressive dans des circonstances
spéciales. »
Toutefois, l'emploi des effets de commerce paraît avoir été
assez restreint dans la Régence d'Alger et,
si le crédit intervenait
sous ses formes les plus évoluées dans les rapports entre négo
ciants des divers pays, les achats et les ventes effectués à
l'intérieur par les négociants exportateurs et importateurs ne
paraissent pas, en général, avoir marqué un caractère différent
de celui que nous avons constaté dans le commerce intérieur.
Si, pour prendre un exemple, nous étudions, de ce point de
(1) E. Sayous, op. cit., p. 30 et suiv.
LE CREDIT
ET LE
COMMERCE
EXTÉRIEUR.

— — 40
vue, les opérations de la Compagnie Royale d'Afrique dans le
Bastion de France, nous remarquons qu'elle trouvait en France
même les ressources et les crédits qui pouvaient lui être néces
saires, qu'elle effectuait ses achats dans la Régence au comptant,
qu'elle les réglait en numéraire. Elle évitait, par prudence, de
consentir des crédits à ses acheteurs. Elle ne prêtait à ses
corailleurs que ce qu'il leur fallait pour leurs besoins indispensa
bles, et cela au taux de 1 1/2 %
par mois. Elle ne consentait
aucune avance aux vendeurs, interdisait à ses agents de faire des
prêts sur gages ou sur nantissements. Ce n'était que dans des
circonstances exceptionnelles qu'elle avait recours au crédit sur
place. Il lui était parfois difficile de se procurer à temps la
monnaie qui lui était nécessaire pour régler au comptant ses
achats. Dans un mémoire de 1768, la Compagnie avoue que cette
difficulté a donné plusieurs fois de l'inquiétude et de l'embarras
au directeur et que ses agents étaient forcés d'emprunter à un
change onéreux et de fournir des billets pour le paiement des
denrées et des marchandises qu'on leur portait « ce qui faisait
mauvais effet » (1). « Le directeur a emprunté à un intérêt
usuraire, il a eu recours aux officiers du Dey pour forcer les
Arabes à recevoir ses billets. » Des paiements en billets se
produisaient donc parfois lorsque les piastres n'étaient pas
expédiées à temps ou en quantité suffisante, et ils provoquaient
de la part des indigènes des refus ou des hésitations qui ne
pouvaient être levés que par l'intermédiaire des caïds ou du
Bey.
Par contre, lorsqu'il s'agissait de payer le Bey ou d'effectuer
des règlements extérieurs, la Compagnie utilisait lettres de
change, mandats ou traites. On trouve de fréquentes allusions
à l'emploi de ces effets dans le Journal de La Calle tenu par
l'agent de la Compagnie dans cette ville (2), et surtout plus tard
dans la correspondance entre le chancelier du consulat d'Alger
et le directeur principal des concessions d'Afrique . (3) Parfois
même ces traites donnaient lieu, en cas de non-paiement de la
(1) Arch. Hist. de la Ch. de Com. de Marseille, Compagnie Royale
d'Afrique, dossier « piastres ».
(2) Arch. Hist. de la Ch. de Com. de Marseille. Compagnie Royale
d'Afrique, journal de la Calle.
(3) Arch. départ, des B.-du-Rh. déjà citées.

— — 41
part du tiré, à des protêts réguliers (1). Le chancelier du consu
lat, appréciant son rôle à l'égard de la Compagnie, disait le
27 janvier 1820 : « Mes fonctions d'agent des concessions se
bornent à négocier les traites nécessaires au paiement des lismes
et autres dépenses d'usage »,
et il demandait au directeur de
lui envoyer quelques imprimés de lettres de change, souhaitant
qu'à l'avenir ces formules fussent gravées avec une vignette
emblématique et laissant, après le mot valeur,
un espace suf
fisant pour ajouter le nom de celui qui l'a fournie ; car, ajou
tait-il,
« la plupart des gens de ce pays ne savent pas écrire puur
endosser les traites qui seraient passées à leur ordre et veulent
que la provenance y soit spécifiée. » Nous trouvons un exemple
de l'emploi d'une de ces lettres de change dans un manuscrit
arabe conservé à la Bibliothèque nationale d'Alger. En 1820,
pour régler au Bey de Constantine le montant de lismes, la
Compagnie avait créé des traites sur son siège de Marseille ; ces
traites furent acquises par un négociant maure d'Alger, Ben
Mrabet,
qui en avait besoin pour régler en France des opéra
tions d'importations, et qui s'engagea à en verser le montant au
Bey à une date déterminée. Le document conservé est le reçu
du négociant maure d'Alger. Il est intéressant, parce qu'il mon
tre le circuit normal d'une lettre de change dans la Régence.
« Louange à Dieu! Je fais témoigner contre moi que j'ai reçu
trois traites d'ensemble 40.000 francs de la chancellerie de
France (2) tirées sur Marseille au taux de 13 sols et demi par
réal dirhem, ce qui porte l'ensemble en réaux dirhems petits à
59.360 réaux (sic). Le 27 Djoumadi el Tani, année 1237,
et je
paierai la somme mentionnée au fisc de l'Est au mois de rama-
dhan. Ecrit par le serviteur de son Dieu (signature). » (3).
Ces règlements par lettres de change demeuraient néanmoins,
dans l'ensemble, assez limités, et c'est la monnaie métallique
qui devait faire face aux besoins de la plupart des transactions
engagées dans le pays,
aussi bien pour les besoins du commerce
extérieur que pour ceux du commerce intérieur.
(1) Le 21 septembre 1821 le chancelier du consulat d'Alger écrit :
« Sasportès me rapporte une lettre de change que vous avez laissé pro
tester faute de paiement. J'ai dû lui en remettre une nouvelle en ajoutant
à cette somme de 3.000 francs celle de 210 francs pour dépens, dommages,
intérêts, suivant la loi établie à Alger à raison de 7 %. »
(2) ' Le chancelier du consulat de France agissait comme agent de la
Compagnie des concessions.
n°
(3) B.N. d'Alger, manuscrit arabe 45.

SYSTEME
MONETA IRE
DE LA
RÉGENCE.
La Régence d'Alger,
— 42
II
LA MONNAIE
soumise depuis trois siècles à la domi
nation turque, mais devenue en fait indépendante, battait mon
naie à Alger même. La frappe était contrôlée par un haut
fonctionnaire qu'on appelait l'Amin es Sekka.
Le système monétaire algérien comportait l'emploi des deux
métaux : or et argent ; chaque métal avait un pouvoir libératoire
illimité et un rapport légal était établi entre leurs valeurs.
La monnaie de compte était la pataque-chique ou réal drahem
seghar (1), divisée en huit mouzounès ; la monnaie réelle d'ar
gent : le réal boudjou ; celle d'or : le sequin soltani;
billon et de cuivre : le quaroub et l'aspre-chique.
celles de
Quelles étaient leurs valeurs les unes par rapport aux autres ?
En 1830, au moment de l'organisation du corps expéditionnaire,
le gouvernement français fit étudier par une commission spé
ciale la question monétaire en Algérie (2). Cette commission
évalua la pataque-chique à 0 fr. 62 et constata le rapport
suivant, existant à cette époque entre les diverses monnaies
réelles du pays : le boudjou valait 3 pataques-chiques ou 24 mou
zounès, soit 1 fr. 86 (3) ; le sequin, 13 pataques-chiques 1/2,
soit 8 fr. 37 ; le quaroub, l/16e de pataque-chique, soit 0 fr. 0387 ;
l'aspre-chique, l/232e de pataque-chique, soit 0 fr. 0026 (4) .
(1) Laugier de Tassy parle d'une autre « monnaie en idée » : la saïme,
d'une valeur de 50 aspres (op. cit) et P. Eudel pense qu'elle servait surtout
de base aux opérations des changeurs (L'orfèvrerie algérienne et tuni
sienne, Alger 1902).
(2) Arch. Nat. F. 80. 970 : Procès-verbal de l'établissement d'un tarif
des monnaies en usage en Afrique. (Voir chapitre suivant).
(3) Il existait des pièces de 1, de 2, de 1/4, et de 1/8 de boudjou. Le
1/4 de boudjou, qui avait cours pour 6 mouzounès, était appelé piécette.
(4) « Le nom de cette monnaie signifie chez les Turcs: denier blanc
d'où les Grecs modernes l'appellent dans leur langue vulgaire aspros ce
qui veut dire blanc. Aspros signifie, en général, toutes sortes de monnaie
d'argent blanc.» (M. D. Shaw, Voyages dans plusieurs provinces de Bar
barie 1720-1738, traduction française. La Haye 1743 tome I"
p 408)

— — 43
On peut remarquer que, d'une iaçon générale, les unités mo
nétaires étaient de faible valeur. Ces pièces correspondaient aux
besoins d'un commerce local portant sur des marchandises d'un
prix peu élevé. Les chiffres que nous venons de citer ne nous
donnent d'ailleurs qu'une idée imparfaite des monnaies algé
riennes, car elles furent souvent altérées et leur rapport changea
fréquemment.
Ces variations, rendues possibles par le régime de la frappe,
expliquent le désaccord des auteurs sur le poids et le titre des
monnaies algériennes (1).
La frappe, libre pour les pièces d'or au titra légal, était réser
vée pour l'argent. Venture de Paradis disait à la fin du XVIIIe
siècle (2) : « Les Juifs, qui afferment, pour 2.000 pataquès, le
magasin où l'on bat la monnaie, travaillent gratis pour le Bey
lick,
qui a seul droit de battre de la monnaie d'argent. Il accorde
aux grands cette permission pour une petite somme. D'une pias
tre d'Espagne, qui vaut 36 mouzounès, il en fait 42. Pour les
sequins (monnaie d'or) au titre,
chacun est maître d'en faire
battre. On paie aux Juifs, pour droit de ferme,
six livres par
marc d'or et, pour la façon, 50 sols par marc. Les empreintes
sont entre les mains d'un Emin turc, qui les ferme à clef et qui
est toujours présent lorsque la monnaie d'or ou d'argent se
fait. » (3).
Ainsi le Dey, maître de la frappe de l'argent, pouvait faire
varier le rapport légal des deux monnaies d'or et d'argent. Il le
(1) Suivant une note jointe au procès- verbal de la Commission de 1830,
le boudjou pesait « poids commun », 10 gr. (187 1/2 à 188 grains) ; il
était au titre de 860/1.000. Le sequin nouveau pesait 60 grains et était
au titre de 810/1.000 ; l'ancien sequin, d'un titre plus élevé, pesait
64 grains. — Tocchi (Notice sur les poids et mesures et sur les monnaies
d'Alger, Marseille 1830) nous donne les chiffres suivants boudjou, 10 gr.
au 825/1.000 ; sequin neuf, 3 gr. 187 au 813/1.000 ; sequin vieux, 3 gr. 400
au 822/1.000. D'après M. Eudel, le titre des soltanis (sequins) était de
800 à 811/1.000 (op. cit. p. 112).
(2) Venture de Paradis,
op. cit. pages 163 et 164.
(3) La Monnaie d'Alger était située dans un petit bâtiment adossé au
palais de la Jenina, à l'entrée de la route du Divan Saliette-el-Djouau.
Les Juifs y frappaient la monnaie et la blanchissaient pour qu'elle eût
meilleur aspect dans la paye des janissaires. Au moment où les troupes
françaises entrèrent à Alger la valeur des lingots qui s'y trouvaient était
de 25 à 30.000 franc3. Les scellés furent mis sur la porte et on y plaça
une sentinelle ; mais une ouverture pratiquée pendant la nuit dans le mur
rendit ces précautions inutiles et les lingots disparurent.

— - 44
faisait sans doute « chaque fois que ses affaires le deman
daient », ayant recours pour cela, soit au changement de
tarification,
soit à la diminution du titre.
Le 21 octobre 1817, le consul Deval écrivait à M. Faurrat,
directeur principal des Concessions françaises d'Afrique à Mar
seille : « Le désir que Ali Dey (le successeur d'Omar Pacha) a
de favoriser, en tout ce qui dépend de lui, la milice d'Alger,
l'a porté à réduire la pataque-chique à 6 mouzounès de 8 qu'elle
était et la piastre forte à 5 pataques-chiques au lieu de 7 1/2.
Cette mesure est avantageuse essentiellement à la milice, dont
la paie est évaluée en pataquès, mais elle a détérioré le change
avec l'Europe. » (1).
D'importants changements de cette nature eurent lieu en
1820 et en 1822 ; à partir de cette date, par suite d'une réduction
au titre des monnaies d'argent qui existaient alors, les nouvelles
piécettes ne valurent plus intrinsèquement que les trois quarts
des anciennes.
Les membres de la commission de 1830 remarquèrent que « les
essais faits avec le soin le plus scrupuleux donnaient la certitude
que des pièces de monnaie portant la même dénomination, frap
pées au même coin et ayant, dans le cours, la même valeur
d'usage, variaient souvent de titre et de poids et,
par consé
quent, de valeur intrinsèque, suivant les dates de fabrication. ■»
M. E. Tocchi, employé a l'administration des monnaies de
Marseille, qui avait réuni une collection fort intéressante de
pièces barbaresques, avait été consulté lors de cette étude par
M. Firino, payeur général de l'armée. Dans sa notice sur les
poids et mesures et sur les monnaies dAlger, il relève que la
taille des monnaies était très irrégulière : 1 kilo de zoudi-bou-
djoux a cours pour 188 fr. 06 ; le kilo de rial-boudjoux ne passe
que pour 184 fr. 56 ; le kilo de 1/2 pataques-chiques vaut nomi
nalement 194 fr. 50. « Les titres viennent encore, le plus souvent,
grossir ces énormes différences... On rencontre encore de très
grandes différences entre les pièces de même nature qui pro
viennent du défaut d'ajustage. »
La caractéristique des monnaies d'argent algériennes était
(1) Arch. Dèp. B.-du-Rh. M. 14.169.

I
TYPES DE MONNAIES ALGÉRIENNES
FRAPPÉES DANS LA RÉGENCE D'ALGER
Ryuf-Boudjou ( Argent
j
a) frappé à Alger 1238
b) le Souverain des Deux Continent»
et le Monarque des Deux Mers
le Sultan Mahmoud Khan
que Dieu illustre sa victoire
Zoudj Drahem Seghar
fdeux Aspres-Chiques valant un peu
plus d'un demi centime) Cuivre
a) frappé à Alger 1237
b) Sultan Mahmoud
de 1144 à 1240 de l'hégire (1731-1824}
Zoudj Boudjou ou Double-Boudjou
ou piastre d'alger (Douro fy Djezayr) Argent
a) frappé à Alger 1238
b)
Le Souverain des Deux Continents
et le Monarque des Deux Mers
le Sultan Mahmoud Khan
que Dieu illustre sa victoire
B
Panique Chique ou piécette ancienne
ou Rebya'h-Boudjou (type très ancien) Argent
a) Sultan Mustapha
b) frappé à Alger I185
Qaroub (3 centimes 7/8)
Cuivre blanchi
a) frappé à Alger 1237
b) Sultan Mahmoud

Il
TYPES DE MONNAIES ALGÉRIENNES
FRAPPÉES DANS LA RÉGENCE D'ALGER
Khamséh Drahem Seghar
>5 aspres chiques -environ 1 centime et i 3 j
Cuivre
a) frappé à Alger 1237
b) Sultan Mahmoud Khan
que Dieu illustre sa victoire
Soultany (sequin d'Alger) Or
a) Le Souverain des deux Continents
et le Monarque des Deux Mers
le Sultan fils de Sultan
b ) Le Sultan Mahmoud Khan
que Dieu illustre sa victoire
frappé en 1237 à Alger
^^.,^1^'nus^Soultany (Demi sequin) Or
•*':
a)
frappé à Alger 1237
b) Sultan Mahmoud Khan
de 1144 à 1240 de l'hégire (1731-1824,
aue Dieu illustre sa victoire
Souss Soultany (Demi sequin) Or (type ancie
a) Sultan Mahmoud Khan
que Dieu illustre sa victoire
b) et le secoure
frappé à Alger 1144
Nouss Soultany (Demi sequin) Or (type ancien,
a) Sultan Mahmoud Khan
que Dieu illustre sa victoire
b) et le secoure
frappé à Alger 1 147
Rouba7ah • Soultany (quart de sequin)
a) frappé a Alger 1240
b) Sultan Mahmoud

donc,
et,
— — 45
pour toutes les pièces, une valeur intrinsèque incertaine
pour les monnaies divisionnaires, un très faible montant
nominal et un module exigu.
C'était là un double obstacle à leur emploi dans les transac
tions d'un commerce quelque peu étendu et à leur libre circula
tion en Afrique du Nord.
En 1741, le directeur de la Compagnie Royale Française
écrivait (1) : « Pour les colonies du royaume d'Alger, il est
impossible de se servir de la monnaie d'Alger,
qui est si petite
et si difficile à accepter et à transporter, et si embarrassante,
que jamais les Maures ne se résoudront à la prendre ; de sorte
qu'il ne faut pas compter sur elle pour un commerce considé
rable. »
*
Aussi la monnaie étrangère s'introduisait-elle aisément dans
la Régence et à Alger même,
avec la monnaie algérienne.
Parmi ces pièces étrangères,
où elle circulait concurremment
on trouvait notamment en assez
grande quantité des espèces égyptiennes d'argent, et principale
ment d'or ; la monnaie tunisienne se rencontrait surtout dans
la région de Constantine, la marocaine dans celle d'Oran,
où elle
tenait une place importante dans la circulation ; dans certaines
régions, et notamment dans le Sud oranais, à défaut de monnaie,
il était d'usage de solder chez les indigènes les achats par de
l'or en poudre ;
gnole qui dominait.
mais partout c'était la monnaie d'argent espa
La Compagnie Royale d'Afrique fut un des principaux agents
de l'introduction des pièces étrangères dans la Régence. Elle eut
toutes facilités pour le faire tant qu'elle put se procurer des
piastres mexicaines, dites piastres à colonnes (Bou-Medfaa) ,
auxquelles les indigènes étaient habitués depuis longtemps. Mais
lorsque les rois d'Espagne firent frapper des piastres neuves
d'un nouveau type et mirent obstacle au libre trafic de leurs
monnaies, la Compagnie éprouva de fortes difficultés pour faire
ses paiements en Algérie.
(1) P. Masson, op. cit., pages 532-546.
MONNAIES
ÉTRANGÈRES
CIRCULANT
EN ALGERIE.

- 46
—
Le directeur de la Compagnie Royale, dont nous citons plus
haut une lettre de 1741, rapporte que, cette même année, il eut
pour 600 à 700.000 livres d'espèces à envoyer pour acheter du
blé, et il ajoute : « J'ai pris (à Marseille) tout ce qui s'est
présenté, piastres mexicaines, vieilles et neuves, patinées, se
quins vénitiens, sequins ganzerlis, fondoklis, zermapoulx, pisto-
les d'Espagne, piastres isolotes, parais,
ramasser que 400.000 livres de ces espèces. »
malgré cela je n'ai pu
Cette situation conduisit la Compagnie à demander et à
obtenir, en 1768, le droit de frapper à la Monnaie d'Aix des
jetons d'argent au titre des piastres à colonnes. Mais ce fut
sans résultat pratique,
car les indigènes n'acceptèrent pas cette
monnaie nouvelle. « Tout au rebours des Turcs du Levant,
habitués à voir circuler dans les échelles toutes sortes d'espèces
et portés à s'engouer facilement de monnaies nouvelles, les Bar
baresques des concessions, ignorants comme eux, mais plus
méfiants, restaient obstinément attachés aux anciens usa
ges. » (1).
Cependant, il leur fallut bien céder devant la nécessité et,
à partir de 1779, les piastres neuves d'Espagne furent acceptées
par les indigènes. Elles ne purent d'ailleurs,
anciennes,
pas plus que les
circuler telles qu'elles étaient fabriquées. Les unes
et les autres étaient réduites à un poids déterminé par les
usages et qui variait suivant les régions (2). La coupe des
piastres fut faite longtemps à la main,
par des procédés rudi-
mentaires. Les pièces étaient irrégulières de forme,
ce qui
permettait aux fraudeurs de les rogner de nouveau, sans qu'on
s'en aperçût au premier coup d'œil ;
aussi l'usage des balances
était-il nécessaire dans les paiements. La Compagnie perfec
tionna le système de coupe et, en 1780, elle fit l'acquisition
d'une machine effectuant une coupe circulaire régulière. Toute
fois, il ne semble pas que cette réforme ait arrêté l'industrie
des fraudeurs. Les piastres rognées étaient coupées de nouveau
par des mains intéressées, et finalement les indigènes
étaient les victimes de ce trafic. Nous lisons dans le livre des
délibérations des assemblées de la Compagnie Royale d'Afrique,
(1) Masson, op. cit.
(2) A La Calle la piastre devait peser 18 deniers 16 grains ; à Bône
16 deniers 19 grains ; à Collo, 16 deniers 4 grains.

- 47
—
le 23 juin 1792, que le Bey de Constantine s'est rendu à Alger
et s'est plaint du préjudice que ses sujets éprouvaient de ce
chef (1). « Le Dey lui a signifié que, dorénavant, la Compagnie
lui paie des lismes en piastres fortes d'Espagne entières ou en
monnaies courantes du royaume d'Alger. Le Bey de Constantine
a demandé le même avantage et a accordé quatre mois à l'agent
pour en informer la Compagnie... » Puis la Compagnie obtint
un délai, mais finalement, est-il dit, à la date du 23 novembre ;
« sur la demande du Dey, il fut décidé de suspendre la coupe
des piastres et de la faire cesser dès aujourd'hui, de faire
cependant passer à Bône, par le premier navire, les piastres qui
étaient déjà coupées et d'écrire à l'agent de Bône d'engager non
seulement le Bey à les recevoir encore,
mais de lui faire de
nouvelles représentations tendant à rétablir le cours des piastres
coupées en priant le prince d'en écrire lui-même au Dey d'Al
ger. » (1). La piastre demeura, en Afrique du Nord, une mon
naie appréciée. Même rognées, ces pièces avaient une valeur
supérieure à celle des piastres entières à Marseille,
et c'est la
monnaie espagnole qui donna longtemps, dans la pratique, son
nom aux unités de compte en usage dans le commerce : piastre,
réal, douro.
La circulation monétaire algérienne était, en outre, viciée par
une abondante fabrication de pièces fausses. Il fut un temps
où presque toute la monnaie circulant dans la Régence était
fausse ou altérée,
ne renfermant qu'un cinquième du poids légal
de métal fin. Cette mauvaise monnaie chassait la bonne qui,
seule, pouvait être utilisée pour les règlements à l'étranger et
était thésaurisée de préférence.
Le centre de la fabrication de la fausse monnaie était en
Kabylie, dans les villages d'Aït-el-Arba et d'Ali-ou-Haroboua.
Il y demeura même après l'occupation française. En 1845, le
Moniteur Universel donnait à ce sujet les renseignements sui
vants (2) :
« La position du repaire de ces faux monnayeurs est au
sommet d'une montagne protégée par un défilé étroit et pres-
(1) Arch. Hist. de la Ch. de Commerce de Marseille, Compagnie Royale
d'Afrique. Livre des délibérations 1792.
(2) Note parue au Moniteur Universel du 6 juin 1845, n"
157.
la fausse
monnaie.

— — 48
que inaccessible ; c'est là qu'à l'abri de toute attaque, ils
imitent les monnaies de cuivre, d'argent et d'or de tous les pays
du monde. Ils travaillent également le fer et l'acier, en font
des fusils, des platines, des garnitures d'armes et fabriquent les
balles. Les matières premières leur sont fournies en partie
par des mines voisines. Le fer qui en provient est, comme on
peut le concevoir facilement, d'une grande pureté ; le cuivre,
l'argent leur sont apportés de tous les points des pays barbares
ques, du Sahara même, par des hommes qui,
non seulement
apportent à Aït-el-Arba les produits de leurs pays, mais encore
viennent y
bon aloi.
acheter les espèces falsifiées avec des monnaies de
« Le plomb nécessaire à la fabrication, soit des balles, soit des
fausses monnaies,
est tiré d'une mine qui se trouve dans une
montagne auprès de Msibah. Il paraît que le minerai en est très
riche et contient une partie notable d'argent. »
Relégués dans leur inaccessible retraite d'où ils ne sortaient
jamais,
d'
les Kabyles Aït-el-Arba et d'Ali-ou-Haroboua con
fiaient à d'autres le soin de colporter leurs produits.
« C'était les Beni-Yenni, les Beni-Menguilleh, les Beni-Bou-
drar, les Beni-Ouassif,
qui en étaient ordinairement chargés.
Tous ces gens étaient surveillés d'une manière particulière et
ne pouvaient voyager dans l'intérieur sans une permission du
caïd de Sebron qui, pour l'accorder, recevait un droit de deux
douros d'Espagne. Ceux qui ne pouvaient représenter cette
permission voyaient leurs mulets et marchandises saisis. On
conçoit, en outre, que cette permission était refusée à ceux que
l'on pouvait soupçonner coupables de l'action que cette précau
tion avait pour but d'empêcher.
« Trois ans avant l'entrée des Français à Alger, malgré toutes
ces mesures, la fausse monnaie s'était multipliée d'une manière
effrayante. L'agha Yahia,
qui jouissait d'une grande réputation
chez les Arabes, furieux de voir sa surveillance rendue inutile,
fit arrêter un même jour, sur les marchés d'Alger, de Constan
tine, de Sétif et de Bône, les hommes de toutes les tribus connus
pour se livrer à cette émission.
« On incarcéra ainsi une centaine d'individus que le pacha
annonça devoir mettre à mort si l'on ne lui livrait pas les moules
et matrices qui servaient à la fabrication.

— — 49
« Les prisonniers furent mis en liberté après avoir payé une
forte amende. Ce fut un échec pour les faux monnayeurs ; mais
cela ne réussit pas à les détruire. Si les mesures de précaution
étaient de la nature de celles dont nous venons de parler, celles
de répression n'étaient pas moins sévères. Tout Kabyle émettant
de la fausse monnaie était immédiatement mis à mort (1), sans
forme de procès : c'était même le seul cas pour lequel la justice
fût inexorable et dans lequel l'argent,
autres crimes,
qui rachetait tous les
ne pouvait faire incliner la balance. Bien d'in
nocentes victimes ont peut-être payé de leur vie un fait dont
elles n'étaient point coupables : nous ne devons y
voir que l'in
dice de la terreur que voulaient inspirer les Turcs aux faux
monnayeurs. Ces châtiments terribles ne firent cependant que
rendre les contrefacteurs plus habiles et ne détruisit pas leur
commerce. Aït-el-Arba ne perdit rien de sa prospérité ; il ne
fut pas visité par un moindre nombre de commerçants qui, de
tous les points du Maroc, de Tunisie, du Sahara, de Tripoli,
venaient y faire des approvisionnements dont ils infestaient le
pays ; c'est ainsi que l'abondance et la richesse régnaient parmi
les faux monnayeurs. »
Les contrôles effectués en 1830 dans la circulation monétaire
d'Alger firent ressortir d'appréciables proportions de pièces
fausses, variant de 3 0/00 pour les pataques-chiques à 4 % pour
les rebya boudjoux (-')•
Dans un tel état de la circulation et devant l'instabilité du
rapport légal des monnaies, les changeurs,
qui seuls connais
saient les caractéristiques de toutes les pièces et la valeur com
merciale des métaux, jouaient un rôle important.
A Alger, il y en avait un au coin de chaque rue,
et c'était
presque toujours un Maure de la plus basse extraction. « Ce
personnage aux aspects multiples, dit Eudel (3), connaissait
et pratiquait toutes les finesses de son métier. Tantôt, il chan
geait en aspres... les pièces d'argent, ou il donnait des boudjoux
(1) D'après beaucoup
faisaient les monnaies algériennes.
(2) Tocchi,
op. cit.
(3) Eudel, op cit., p. 73 et suiv.
ô?auteurs, seuls étaient punis ceux qui contre

- 50
—
d'argent contre des pièces d'or : son habileté frauduleuse con
sistait alors à glisser dans la poignée de monnaie qu'il tendait
à son client,
quelques fausses pièces bien difficiles à distinguer
des bonnes, même pour un œil exercé. Tantôt, il vérifiait, pour
le compte du Juif, son compère, la pièce qu'un acheteur ou un
négociant avait remise en paiement à celui-ci. Il la pesait en ses
fines balances, il la grattait à l'ongle, il l'essuyait avec sa langue.
Lui paraissait-elle, le moins du monde rognée, altérée, douteuse ;
n'avait-elle pas le poids minutieusement exact : il l'engageait
à refuser impitoyablement. »
Etant donné que l'Etat turc n'était pas scrupuleux à l'excès
sur le chapitre de la fabrication des monnaies,
« le changeur
devait être sans cesse en éveil pour éviter des pertes ! Notre
homme se laissait prendre rarement. Il s'était improvisé comp
table,
et nul ne lui en aurait remontré sur ce point. On venait
le consulter pour établir les comptes les plus compliqués, qu'il
dressait avec une habileté prodigieuse. Neuf fois sur dix, sa
mémoire le servait ; il était rarement assez instruit pour couvrir
une ardoise de calculs,
beaux ducats, sequins et florins,
en chiffres et en signes arabes... Que de
aux effigies des princes d'Eu
rope ; que de pièces d'or à la marque du croissant, sorties des
ateliers monétaires de Turquie, d'Egypte ou d'Arabie, passaient
par les mains du Maure,
astucieux et cupide. Il les recevait avec
une feinte indifférence, les palpait avec amour, les voyait partir
avec regret, non sans en conserver quelques spécimens entre ses
doigts crochus. »
activité La Monnaie d'Alger était active. Elle remettait au Dey des
DE LA
MONNAIE
D'ALGER.
*
* *
quantités importantes d'espèces monnayées fabriquées à l'aide
des objets d'or et d'argent achetés aux habitants. Ces objets
provenaient de la Course pour la presque totalité.
Ainsi que le fait remarquer Shaler (1), consul des Etats-Unis
à Alger, avant 1830 : « Alger a joui pendant 300 ans du privilège
lucratif de piller à sa fantaisie le monde commerçant... La
(1) William Shaler : Esquisse de l'Etat d'Alger, traduit de l'anglais
par Bianchi, Paris, 1830.

— — 51
conséquence de cet état a été une grande accumulation de riches
ses dans cette ville de pirates et on doit la regarder comme une
des plus riches du monde en espèces et en bijoux. »
Les espèces étaient en grande partie accumulées dans le trésor
du gouvernement,
où venait s'entasser le numéraire que les
beys de Constantine, de Titteri et d'Oran apportaient périodique
ment au Dey en paiement de leurs tributs,
sans parler de ceux
que payaient les nations européennes comme une sorte de rachat
du droit de piraterie (1).
La circulation comprenait surtout des pièces d'argent. Dans
certaines régions, l'or était presque inconnu. Dans la zone
où opérait la Compagnie d'Afrique, un cheik déclarait que ses
sujets connaissaient si peu l'or, qu'ils préféraient une piastre
à une portugaise (2),
et le directeur de la Compagnie écrivait
en 1741: « On ne doit pas se flatter de faire recevoir de l'or
(par les indigènes)
par la raison qu'ils ne l'estiment pas et
encore parce qu'une piastre d'or est d'une trop grande valeur
pour leurs besoins journaliers,
et ils craindraient que les prin
ces les crussent trop riches, s'ils leur voyaient de l'or. »
L'or était principalement utilisé pour les règlements exté
rieurs. Les exportations de monnaies ou lingots d'or qu'entraî
naient ces règlements étaient considérés par le Dey comme
appauvrissant le pays et diminuant les sources où s'approvision-
(1) Les beys venaient à Alger au moins tous les trois ans, époques
auxquelles ils devaient verser au Dey leur tribut, en argent et en nature.
Le Bey de Constantine versa ainsi, pour la dernière fois à Alger, 778.811
francs ; celui d'Oran, 622.402,50. Ces sommes comportaient le tribut dû
au Dey et les cadeaux offerts à certains fonctionnaires. (Rapport de
M. Girardin, directeur des Domaines à Alger, 21 fév. 1831, archives
nationales). Lorsqu'un Bey arrivait, le Khasnadji (trésorier), le Khodja-
el-Kheil (administrateur des domaines ruraux) et les grands officiers de
la Régence allaient au devant de lui jusqu'à Mustapha. Là des rafraîchis
sements lui étaient offerts. Le Bey reprenait ensuite sa route, escorté
de cinq cents chevaux et précédé de son « bachechaoux » qui jetait à la
population des poignées de sequins. Les forts sur son passage tiraient
dix coups de canon. Le séjour du Bey à Alger était de huit jours pendant
lesquels était contrôlée son administration. Au départ, les mêmes hon
neurs lui étaient rendus, à moins qu'il ne fût destitué (Cf. Feuillets d'El-
Djezaïr, 3e vol. 1912, page 23, Comité du Vieil-Alger, imprimerie Fontana
frères, Alger).
(2) Arch. Hist. de la Ch. de Com. de Marseille. Compagnie Royale d'A
frique, dossier « piastres », mémoire de 1768.

nait son propre trésor. Aussi,
— — 52
n'hésitait-il pas à prendre parfois
les mesures les plus énergiques pour maintenir l'or dans le pays.
On ne sera pas surpris que ces mesures ne fussent pas inspirées
par une doctrine économique précise,
mais qu'elles eussent
exclusivement un caractère de police. Des événements récents
ont montré que même des gouvernements plus instruits et mieux
en situation de connaître les réalités ont recours, le cas échéant,
à des mesures de police pour tenter de résoudre certaines dif
ficultés économiques. Nous lisons dans une lettre du chancelier
du consulat d'Alger au directeur principal des Concessions afri
caines à Marseille, en date du 5 décembre 1819 : « Le Dey, averti
de l'arrivée, par la caravane de Constantine, de fortes sommes
en espèces d'or et d'argent et en lingots destinées à être expé
diées à Livourne par un brick anglais,
a fait défendre sous peine
de mort, l'exportation des sequins ou piécettes d'Alger, des mo-
kos et des matières d'or et d'argent non monnayées... Cette loi
sévère et fort sage avait été observée pendant très longtemps et
ce n'est que depuis deux ou trois règnes que sa désuétude la
laissait enfreindre impunément. Les négociants, surpris par ce
contretemps, au moment où ils allaient embarquer leurs groups,
ont dû retarder le départ du bâtiment jusqu'au lendemain matin
afin d'échanger leurs sequins contre des piastres fortes ou des
mahboubs... »
Le trésor dut atteindre, à une certaine époque,
un montant
très élevé (1) ; mais, peu à peu, lorsque la course fut rendue plus
difficile et moins fructueuse, grâce aux mesures prises par les
(1) Dans un mémoire de M. Guerey, en 1791, on trouve cette indica
tion : « Il n'y a guère qu'une quarantaine d'années que les deys d'Alger
ont commencé à se former un trésor. Les richesses de Tunis, lorsque les
Algériens s'emparèrent de cette ville, furent en grande partie versées dans
ce trésor. On peut avancer avec certitude qu'il contient plus de 100 millions
tournois en différentes espèces d'or et d'argent ; on n'en retira jamais
rien : c'est un objet sacré pour les Algériens. Si la ville était environnée
d'ennemis, personne n'oserait en approcher. Ils ne pourraient pas non
plus tenter de le transporter hors de la ville, parce qu'alors il deviendrait
la proie des Maures. Sa capture serait donc assurée. Un jour le Dey actuel
a dit, étant ministre de la Marine, que les Français s'en empareraient
un jour...» (Cf. Feuillets d'El-Djezaïr, Comité du Vieil Alger 1913 n°
6 )
— En
1802 Jean Bon Saint- André, ancien consul à Alger, alors commis
saire général du Gouvernement à Alger, écrivait au ministre de la Ma
rine : « Il y a une tradition répandue dans le pays, qui -»«» dit que les Français nouvius
s'empareront un jour d'Alger. »

LE TRESOR DE LA CASBAH

- 53 -
divers gouvernements européens, les réserves du trésor dimi
nuèrent (1).
La balance des comptes, déficitaire pour la Régence, nécessita
dès lors des expéditions d'espèces ; Shaler évalue,
pour l'année
1822, le déficit de sa balance commerciale à 937.000 dollars payés
pour la plus grande partie par le gouvernement qui tirait de ses
coffres à cet effet chaque année une somme équivalente à envi
ron 500.000 dollars.
Le trésor se trouvait à la Casbah, lorsque les troupes françai-
LE TRgS0R
ses entrèrent à Alger. Il y avait été enfermé par le Dey Ali, de la
lorsque celui-ci avait quitté en 1816 l'ancienne Jenina pour cette
forteresse (2).
« Un jour le Dey fit donner l'ordre aux habitants d'Alger
de fermer les portes de leurs maisons de bonne heure ; il fit
aussi fermer les casernes et,
s'étant procuré un grand nombre
de mulets, il fit transporter pendant la nuit à la Casauba, où
il s'était rendu lui-même,
accompagné d'une troupe attachée à
sa personne, tous les trésors d'Alger qui se trouvaient dans le
local de l'ancien pacha. Le matin,
il fit annoncer ce changement
à grands coups de canon... Lors du transport des richesses à
la Casauba, il y
eut de graves déprédations de la part de ses
ministres et de ses courtisans. » (3).
Ce trésor était surveillé avec un soin particulier : « A Alger, le
trésor de l'Etat n'est ouvert qu'en présence du khodja ou notaire
de l'Etat, et une commission spéciale, dont chaque membre tient
une clef ;
chacun des membres de la commission se présente
avec son registre pour constater l'entrée et la sortie des fonds
du trésor. Le Dey
même ne peut disposer du trésor public. Il
se présente comme un simple soldat pour recevoir sa paye. » (4).
(1) La valeur des cargaisons capturées s'éleva à 8 millions de 1805
à 1815 et seulement à 700.000 francs de 1817 à 1827. Cf. Esquer, op. cit.
(2) A la Jenina, l'entrée du trésor était surmontée de l'inscription
suivante : « L'assistance vient de Dieu et la victoire est prochaine. An
nonce une bonne nouvelle aux croyants. O toi ! qui ouvres les portes,
ouvre-nous la meilleure, c'est-à-dire celle du Paradis !
d'El-Djezaïr, Comité du
» (Cf. Feuillets
Vieil-Alger, 1914, p. 53).
(3) Aperçu historique et statistique sur la Régence d'Alger, intitulé en
arabe Le Miroir, par Sidi Hamdan ben Othman Khodja, Paris 1833.
—
(4) Le Miroir, p. 95. « La paye de la milice se faisait chaque deux
lunes ; un khodja, tenant à la main le registre de la milice, faisait l'appel
casbah

— — 54
A la Casbah, la porte du trésor était armée de grosses serrures
et pourvue d'un fort guichet de fer. Elle donnait entrée à des
couloirs sur lesquels étaient creusés des corridors sans fenêtres
ni soupiraux, coupés dans leur longueur par une cloison de qua
tre pieds à peu près.
D'après les déclarations que fit le khasnadji, trésorier en chef
ou ministre des Finances, à la commission qui prit possession
ae ce trésor en 1830, il n'aurait jamais existé de registre cons
tatant les recettes ni les dépenses (1),
ce qui fut plus tard
reconnu inexact (2) ; les sorties de fonds ne s'opéraient
jamais que sur une décision du Divan. En fait, les monnaies
d'or et d'argent étaient entassées pêle-même, sans accep
tion de valeur, de titre,
ni d'origine. La commission constata
que dans une première salle basse se trouvaient des boudjoux ;
dans une autre trois coffres, dont deux contenaient des bou
djoux, de la monnaie de billon et le troisième des lingots d'ar
gent ; trois caveaux contenaient, l'un des monnaies d'or jetées
pêle-mêle, l'autre des piastres de Portugal (mokos), le troisième
des piastres fortes d'Espagne.
Une commission fut chargée de faire le tri des pièces et des
lingots et procéda à leur pesage, dont le résultat fut le suivant :
7.212 kilogrammes d'or frs 24.768.000
108.704 » d'argent » 23.915.000
Total » 48.683.000
nominal en commençant par le Dey, considéré comme le premier soldat.
Chacun venant à l'appel recevait sa paie des mains du caissier en mon
naie d'or et d'argent, qu'il avait le droit de faire vérifier par un visiteur
qui était placé là exprès et cela parce que la monnaie d'Alger n'était pas
toute de bon aloi. » (Rozet, op. cit.).
(1) D'après Laugier de Tassy les revenus fixes de la Régence s'éle
vaient au début du XVIII» siècle à plus d'un million. D'après Shaler
en 1822, le Bey d'Oran versait annuellement 75.000 francs le Bey dé
Constantine 60.000 francs, les sept caïds dépendant de la province d'Aleer
16.000, le Bey de Titteri 4.000 ; les successions vacantes 40.000 le mono
pole des peaux 4.000, la communauté juive 6.000, la 20 000 le
domaine 40.000, les redevances françaises pour la pêche du 30 000
le monopole des lames et des cires 40.000, les tributs européens
Les recettes à cette époque étaient évaluées à 2.500.000 francs environ v
les dépenses à 4 rua'
millions.
(2) Voir Devoulx, Revue Africaine, 1871.

Ces chiffres déçurent beaucoup, on le sait, ceux qui, sur la
foi de renseignements reposant sans doute plus sur des légendes
que sur des réalités, s'étaient imaginé que le trésor de la Casbah
renfermait des sommes beaucoup plus élevées. Les indications
données par Shaler, le consul des Etats-Unis,
sans s'en porter garant — d'évaluations
qui parlait —
allant jusqu'à plus de
250 millions, le rapport du consul de France Deval,
en date du
26 février 1828, faisant allusion à 100 ou 150 millions, le chiffre
fantaisiste de 500 millions,
mis en avant par le consul d'Angle
terre, avaient paru justifier de plus belles espérances, et l'on
sait que, pour calmer l'émotion soulevée par cette déconvenue,
une commission d'enquête spéciale essaya de se rendre compte,
en examinant les caveaux vides, de l'importance qu'avait pu
atteindre le trésor à un moment donné. Les commissaires firent
état des traces laissées le long des murs par les dépôts de lingots
et de monnaies, et cette enquête, qui reposait sur des bases bien
fragiles et à laquelle les subtilités mathématiques et les ingé
nieuses déductions de ses membres ne purent assurément donner
qu'une très frêle valeur scientifique, aboutit à cette conclusion
que le nombre des mètres cubes qui avaient été, à certaines épo
ques, remplis d'espèces monnayées d'or et d'argent, représentait,
toute compensation faite, un peu au delà de 150 millions de frs.
En tenant compte que la course n'alimentait plus le trésor et
que les deys avaient été dans la nécessité d'effectuer de fré
quents et importants prélèvements, depuis que la balance des
comptes était défavorable à Alger, on voit que la somme trouvée
en 1830 ne présentait pas un caractère anormal (1). Au surplus,
l'enquête innocenta complètement les troupes françaises.
Quand ce trésor fut livré aux autorités françaises, avait-il
été préalablement allégé ? Passa-t-il intact aux mains de ceux
qui en firent l'inventaire ? Nous ne pouvons affirmer qu'un fait
certain, c'est qu'aucun pillage ne fut commis par l'armée fran
çaise, et retenir qu'un seul chiffre, celui qui a été relevé en 1830
(1) Le transport du trésor de la Jenina à la Casbah, par le Dey Ali
en 1817, nécessita 76 voyages de mulets pour l'or et 1.400 pour l'argent ;
la charge de chaque bête étant en moyenne de trois quintaux, la somme
transportée fut, selon toute vraisemblance, en or de 34.500.000 francs
environ et en argent de 30.500.000 francs environ. Si de ce chiffre on
défalque les dépenses effectuées par le Beylick au cours des treize der
nières années de son administration, on arrive très sensiblement à la
somme de 48 millions 1/2 trouvée en 1830.

ŒUVRE
QUI
S'IMPOSAIT
A LA FRA NCE
EN MATIÈRE
BANCAIRE
ET
MONÉTAIRE.
-■ - 56
par le payeur général Firino et la commission chargée de trier
et de peser les monnaies,
de millions (l).
c'est-à-dire environ une cinquantaine
*
* *
Lorsque la France pénétra en Algérie,
elle ne trouva dans
la Régence, ni une circulation monétaire saine, ni une organi
sation de crédit rationnelle qui répondissent convenablement
aux besoins de ce vaste et fertile pays,
et qui fussent à plus
forte raison capables de satisfaire ceux que devait y faire naître
l'introduction d'une civilisation plus active. Le commerce
périclitait (2) , les transactions conservaient en plus d'un endroit
des formes primitives ; l'insécurité des routes rendait difficiles
et raréfiait les échanges. L'usure s'épanouissait dans les villes
comme dans les campagnes.
Seules parfois s'étaient élevées, à Alger même, de grandes
maisons, d'origine livournaises. Leurs chefs,
seurs de beys »,
« faiseurs et défai
cherchaient à monopoliser le commerce exté
rieur, compromettaient et menaçaient le pouvoir. En face d'elles,
nulle concurrence n'avait été capable de mettre un frein à leurs
exigences, nulle justice d'arrêter leurs exactions,
nul gouverne
ment de leur imposer le respect de l'intérêt public. La violence
seule était la règle de la répression, qu'elle vînt des beys excédés
ou du peuple révolté. Le despotisme de ces maîtres de l'argent
n'avait été « tempéré que par l'assassinat ».
L'œuvre qui s'imposait à la France était donc à cet égard
considérable. Il lui fallait doter l'Algérie d'une circulation moné
taire souple et sûre, créer toute une organisation bancaire
s'adaptant aux divers besoins du pays, assurer une aide efficace
à la fois à l'ancienne population indigène, dont elle entendait
améliorer les conditions d'existence, et aux courageux colons qui
allaient venir d'Europe réveiller la nature endormie sur cette
rive africaine de la Méditerranée.
(1) Voir à ce sujet Esquer, op. cit., p. 381 et suivantes et R. Firino
La Famille Firino (1747-1816) ; Le payeur général " Firino (1779-1868/ o»a)t
Paris, Champion, 1927.
(2) Lorsque le maréchal Clauzel établit, par arrêt du 7 décembre 1830
une Chambre de Commerce à Alger, composée de cinq Français d'un
Maure et d'un Hébreu, on se trouva assez embarrassé pour la constituer
tant était grand luer'
le nombre des banqueroutiers.

CHAPITRE II
LES PREMIERS TEMPS DE L'OCCUPATION FRANÇAISE
1830-1848
1* Substitution de la Monnaie Française à la Monnaie Algérienne.—
L'entrée des Français a Alger ne détermine aucun trouble monétaire
immédiat. Raréfaction progressive de la monnaie. Mesures envisagées
pour remédier a la crise monétaire La Monnaie française pénètre peu
a peu dans le pays.
2" — Le Crédit. Les besoins de crédit du commerce algérien après
1830.- Projets de création de banques algériennes. Intervention de la
Banque de France. Le taux de l'intérêt en 1848.

SUBSTITUTION DE LA MONNAIE FRANÇAISE
A LA MONNAIE ALGÉRIENNE
Le gouvernement français, nous l'avons vu, se préoccupa, en
préparant l'expédition d'Alger, de déterminer de quelle ma
nière se feraient les règlements du corps d'occupation sur le
territoire conquis. Il chargea le payeur général Firino d'étudier,
de concert avec le général en chef et l'intendant en chef Den
niée, un tarif applicable aux monnaies algériennes, se réservant
d'ailleurs de lui remettre, au moment de l'embarquement, une
forte somme en monnaies d'Espagne —
à Toulon —
fixée (1).
dont
Le 29 avril 1830,
200.000
piastres réunies
la valeur d'échange fut, dès ce moment,
une commission fut constituée (2). Elle
se réunit les 4 et 6 mai 1830. Dans l'impossibilité de déterminer
avec certitude les altérations de chaque catégorie de monnaies
elle fixa, le 7 mai 1830, un tarif n'en tenant pas compte (3) :
(1) La valeur d'une quadruple d'or était fixée à 84 francs ; celle de
la piastre forte d'argent à colonnes, droite de poids et de titres, à 5,40.
(2) Ses membres étaient : Baron Denniée, Firino, Bricogne, receveur
des finances ; Alexandre Deval, consul de France ; Ricard, directeur dé
la Monnaie ; Tocchi, agent de l'Administration de la Monnaie.
(3) La Commission fait cette remarque,
consignée dans son procès-
verbal : « Il paraît d'abord bien constant qu'en Afrique les métaux d'or
et d'argent n'ont point, comme en France, sous la forme monétaire, une
valeur dans le rapport de 15 1/2 à 1, que l'or à raison de son abondance
est généralement déprécié, d'où il résulte, par exemple, que dans la ville
d'Alger, d'une quadruple d'or espagnole, on n'obtient que quarante à
quarante-deux boudjoux effectifs, tandis qu'avec 10 piastres fortes d'ar
gent (colonnata) qui à 2 % près équivalent à une quadruple d'or, on se
procure, dans les échanges habituels quarante-cinq boudjoux environ, ce
qui n'empêclw pas que, hors la ville d'Alger, les Arabes ne reçoivent
indistinctement que pour une somme pareille de 40 boudjou?:, aoit une
quadruple d'or, soit 16 piastres d'argent... Lorsqu'il s'est agi de régler
l'évaluation en francs des raonnaies d'or du pays d'Alger, comparative
ment avec les monnaies d'argent, nous avons dû, avant tout, consulter
le règlement en vigueur à Alger. En l'adoptant dans toutes ses consé
quences, nous fixions le sequin soltani à 8 fr. 37, somme égale au produit
de 4 boudjoux 1/2 multipliés par 1 franc 86, tandis que cette monnaie,
lorsqu'elle est droite de poids et de titre, vaut intrinsèquement 8 fr. 80 :
si, au contraire, on s'écarte de ce règlement, on se met en contradiction
avec des faits constants dan3 le pays, on heurte des usages et des habi
tudes consacrés par le temps...»
L'ENTREE
DES
FRANÇAIS
A ALGER
NE
DETERMINE
A UCUN
TROUBLE
MONÉTAIRE
IMMÉDIA T.

MINISTÈRE
DES FINANCES
NOMS
des monnaies
Monnaies d'argent
Rial Boudjou
en turc « butun
(entier)
Rebia Boudjou
(piécette neuve)
Temyn Boudjou
(demi -piécette
Zoudj Boudjou
en arabe douro
fi djezaïre
ou Piastre d'Alger,
Pataque cbiqne (1) on piécette
antienne, en arabe Rial Dranm
Mouzouné (2) (
(monnaie decompte)(
Double Mouzouné
Demi-Pataque
chique
Billon et cuivre
Quaroub
Qramse Drahm Segbar
Zoudj Drahm Seghar
Drain Segbar ou aspre cbiqne
rapport
des diverses monnaies entre >
3 Pataquès chiques
60 -
ou 4 Rebia boudjoux (piécettes
neuves)
ou 8 Temyn boudjoux (demi-
piécettes neuves)
ou 24 Mouzounès
3/4 de la Pataque chique
ou 1/4 de Rial boudjou
ou 2 Temyn boudjoux (demi-|
piécettes neuves)
ou 6 Mouzounès
3/8 de la Pataque chique
ou 1/tf de Rial boudjou
ou 1/2 Rebia boudjou (piécette
neuve)
ou 3 Mouzounès
2 Rial boudjoux
ou 6 Pataquès chiques
ou 8 Rebia boudjoux ipiccettesf
neuves)
ou 16 Temyn boudjoux (demi-l
piécettes neuves)
ou 48 Mouzounès
1/3 de Rial boudjou
ou 8 Mouzounès
1/8 Pataque chique
ou 29 Aspres chiques
1/8 Pataque chique
1/6 Rial boudjou
ou 4 Mouzounès
1/2 Mouzouné
f> Aspres chiques
2 Aspres chiques
1/29 de la Mouzouné
Approuvé :
Le Général en Chef,
Comte de BOURMONT.
ARMÉE EXPÉDI
Tarif comparatif de la valeur réciproque des
ÉVALUATION
en argent do France
fr. cent.
86
46
23
72
62
07
15
31
03
01
00
00
milli.
75
50
87%
34
53
26
OBSERVATIONS
Le Boudjou est l'nnité
monétaire ; il pèse terme
moyen 10 grammes.
(1) La Pataqne chique
proprementdite n'existait
pas avant la refonte des
monnaies opérée en 1822.
Mais à cette époqne, les
nouvelles piécettes, sons
le nom de Rebia boudjou,
furent frappées à une va
leur réelle de 6 Mouzou-
nés, c'est-à-dire avec une
réduction de 1/4 sur les
anciennes. Il en est résul
té que celles-ci (piécettes
anciennes) sVlevantàune
valeur relative de 8 Mou
zounès, ont réalisé la
Pataque cbiqne qui jus
qu'alors n'avait été qu'une
monnaie idéale de compte.
(La pièce de 2 Pataquès
chiques, qui est fort rare,
vaut 1 fr. 24 c).
(S) Cette petite monnaie
d'argent existe bien
Maroc,
mais elle n'a pas
cours à Alger ; elle est
de furme ovale et presque
sans empreinte.
Pièce de enivre blanchi
Pièce de cuivre.

TIONNAIRE D'AFRIQUE
- 61
MONNAIES DU PAYS h'ALGER ET DES MONNAIES DE FRANCE
FRANCE.
ESPAGNE.
NOMS DES MONNAIES
j
Argent
Pièce d'un franc
Pièce de deux francs
Billon ou cuivre
Cinq centimes
Dix centimes
Piastres fortes d'Espagne (2)
ou à colonnes (colonnata
Rapport des Monnaies de France et d'Espagne
avec les monnaies d'Alger
12 Mouzounès 28 Aspres
ou 1 Pataque chique 4 Mouzounès 28 Aspres
l 1 Boudjou 1 Mouzouné 28 Aspres
< ou 3 Pataquès chiques 1 Mouzouné 28 Aspres
/ ou 25 Mouzounès 28 Aspres
Observations
IPièced'uu franc ciuquantf
| (20 sousi
/ Pièce de soixante-quinze
2 Pataquès chiques 3 Mouzounès 13 Aspres
îj
i ou 19 Mouzounès 13 Aspres
centimes (15 sous)
1 Pataque chique 1 Mouzouné 21 Aspres
ou 9 Mouzounès 21 Aspres
Pièce de cinquante cent. 6 Mouzounès 14 Aspres
Pièce de vingt-cinq cent. 3 Mouzounès 7 Aspres
Pièce de cinq francs (1)
( 2. Boudjoux 16 Mouzounès 14 Aspres rt'iLÏ^M
! ou 8 Pataquès chiques 14 Aspres naiw!,de fm •

— — 62
L'entrée des troupes françaises à Alger devait entraîner un
changement profond dans les conditions de la vie économique de
la Régence. La principale source de l'enrichissement de la
ville, ce qui avait fait si longtemps sa puissance et assuré l'acti
vité de son commerce, la Course, était définitivement abolie. La
population elle-même était modifiée dans ses classes sociales
et jusque dans sa composition ethnique par le départ de l'aris
tocratie militaire turque. Il semblait qu'un tel événement, que
de telles perturbations, dussent provoquer un de ces mouvements
d'inquiétude générale qui déterminent,
sous l'empire de la
crainte, un arrêt de la vie économique et cette thésaurisation
immédiate qui se manifeste par la disparition de la monnaie. Rien
de tel ne s'est produit dans les premiers temps de notre occupa
tion. Les transactions courantes ne furent pas sensiblement trou
blées, les monnaies qui composaient la circulation algérienne ne
se cachèrent pas ;
ments intérieurs quotidiens.
on en trouva abondamment pour les règle
« Dans un rapport adressé au général en chef le 6 juillet,
le payeur général lui proposait d'envoyer en France toutes les
monnaies françaises ou espagnoles existant dans ses caisses, soit
qu'elles provinssent d'envois du trésor,
soit qu'elles aient été
saisies dans les caisses du pays. Les monnaies algériennes
seraient seules employées au paiement des dépenses de l'armée
au taux fixé par le tarif direct du 7 mai. Cette mesure assurerait
l'écoulement de ces monnaies, sans être onéreuse pour l'armée,
puisque celle-ci aurait la faculté de recevoir des traites sur
France pour les sommes qu'elle n'aurait pas dépensées en Algé
rie.
« Le comte de Bourmont approuva cette manière de voir et
un ordre du jour, en date du 8 juillet, fit connaître à l'armée
que le paiement de toutes les dépenses se ferait en monnaies
algériennes, les officiers conservant le droit de demander des
traites sur France.
« En conséquence de cette mesure, la somme de 1 million
999.720 francs, qui était sur les bâtiments de l'Etat, fut ren
voyée à Toulon et les 200.000 piastres réunies dans cette ville
par les soins du ministre des Finances ne furent pas utilisées.
D'autre part, les 5.285.609 fr. 94 de monnaies algériennes qui

- 63
se trouvaient à la Kasbah furent versés dans les caisses du
payeur général et suffirent à assurer le service jusqu'au mois de
décembre.
« Firino insistait d'ailleurs dans une de ses lettres sur l'utilité
de l'emploi des monnaies algériennes : « Leur écoulement me
« paraît nécessaire aux intendants du trésor et,
pour l'obtenir
« d'une manière certaine, il fallait enlever toute espèce de
« concurrence avec des espèces de meilleur aloi. Je renouvelle,
« dans la même intention, à tous mes préposés, l'ordre de n'ap-
« pliquer les traites du trésor qu'au paiement des appointements
« des officiers et employés qui ont des fonds à faire passer en
« France... »
« L'expérience démontra que le tarif arrêté le 7 mai répondait
à la réalité. Pour faire face à tous les besoins, Firino demanda
seulement au ministre trois millions de traites. » (1).
*
* *
Mais, peu à peu, les monnaies algériennes disparurent et les
monnaies françaises ne furent plus acceptées ; le change sur la
France s'éleva. Le 27 janvier 1832, le payeur en chef de l'armée
Grillet écrivait au baron Pichon, intendant civil à Alger : « Les
petites monnaies algériennes étaient très abondantes sur la
place d'Alger, lorsque nous y sommes entrés. J'en ai, depuis,
émis pour environ 600.000 francs, qui se trouvaient dans le
trésor de la Casauba et la circulation était telle au mois d'avril
dernier qu'elles se trouvaient même trop abondantes et étaient
devenues gênantes pour les transactions. Cependant, et contre
toute prévision, au mois de juillet suivant,
non seulement il
n'existait plus de ces petites monnaies sur la place, mais toutes
les monnaies algériennes avaient disparu. Il est à remarquer que
j'avais émis pour environ 5 millions de boudjoux et double-
boudjoux provenant du trésor de la Casauba. La plus grande
partie des boudjoux et double-boudjoux ont été transportés en
France pour y être fondus, le commerce trouvant quelque avan
tage à cette spéculation qui lui procurait des fonds en France
au pair, alors que le change était très élevé. » (2).
(1) R. Firino,
op. cit. pages 415-416.
(2) Archives nationales F., 80-928.
RARÉFACTION
PROGRESSIVE
DB LA
MONNAIE.

- 64
—
Le payeur en chef attribuait, en outre, la disparition de la
monnaie algérienne à une double cause : d'abord à l'habitude
—
qu'ont les Arabes d'enfouir tout l'argent qu'ils se procurent,
et ils s'en procuraient alors en grande quantité par la vente à
des prix de quatre à six fois plus élevés des denrées nécessaires
au ravitaillement,
— ensuite
à l'accaparement de ces monnaies
« par les négociants hébreux et européens en vue de la revente
avec un fort agio, lorsque leur absence serait devenue un obstacle
sérieux pour les transactions journalières ».
Sans doute, ces raisons et d'autres d'ordre économique expli
quaient la raréfaction des monnaies à un moment où la présence
des troupes françaises en avait précisément augmenté le besoin.
La balance commerciale, notamment, était à cette date très défa
vorable à l'Algérie,
qui avait de nombreux achats à faire à l'exté
rieur et dont les exportations demeuraient très faibles. Le règle
ment du solde de la balance des comptes pesait sur le change,
entraînant, comme conséquence logique, des sorties d'espèces
métalliques.
Mais il est non moins certain que des motifs d'ordre psycho
logique venaient, comme il arrive souvent,
accentuer le mouve
ment créé par les causes économiques et c'étaient eux qui
constituaient alors le facteur principal. Il paraît bien évident,
en effet, que si, après que la monnaie algérienne se fut raréfiée,
il devint impossible de lui substituer de la monnaie française,
c'est parce que la circulation de cette dernière monnaie suivait
les vicissitudes de la conquête et dépendait de l'idée que les
indigènes se faisaient de la portée des succès de nos armes et
du caractère définitif ou précaire de notre occupation.
Les autorités militaires pensèrent à user de la contrainte. Le
général Berthezène, lieutenant général, commandant en chef le
corps d'occupation, prescrivit, par arrêté du 7 septembre 1831,
que les monnaies françaises seraient obligatoirement reçues (1)
et une véritable propagande fut entreprise dans les milieux indi
gènes pour assurer l'exécution de cet arrêté. Elle n'eut guère
de succès. Les monnaies françaises subirent une perte au change
à l'intérieur. Les indigènes, et par suite les Européens appelés
à traiter avec eux, n'acceptaient les pièces de 5 francs qu'avec
(1) Ministère de la Guerre : Collection des actes du gouvernement depuis
l occupation d'Alger jusqu'au 1" octobre 1834, Paris, 1843.

— — 65
une perte de 0 fr. 50 à 0 fr. 60 et parfois davantage. Les seules
monnaies françaises reçues selon le tarif de 1830 étaient les
pièces divisionnaires.
Cette situation provoquait de vives réclamations. Dans une
lettre adressée le 30 janvier 1832 au président du Conseil, le
duc de Rovigo dit : « Dans le moment où j'écris, j'ai chez moi
une troupe de négresses en pleurs, qui ont été repoussées du
marché parce qu'on a refusé leurs pièces de 5 francs et qu'elles
n'ont pas d'autres monnaies. » (1).
*
* *
En novembre 1832, les habitants d'Alger adressèrent au duc
de Rovigo une supplique en vue de la reprise de la frappe de
la monnaie algérienne, car, disaient-ils, la même marchandise
payée avec la monnaie française coûte 20 % de plus que si elle
était payée avec de la monnaie du pays (2).
Le baron Pichon était du même avis et il proposait d'adopter
« le parti que les Français avaient pris en Egypte où de la
monnaie turque fut battue, comme le fut à Berlin de la monnaie
prussienne ». En prévision d'une frappe de monnaies algériennes,
le duc de Rovigo prescrivit à M. Genty de Bussy, qui succéda
comme intendant civil au baron Pichon, de rechercher ce
qu'étaient devenus les instruments de la fabrication de la mon
naie turque ; mais ces recherches n'aboutirent qu'à retrouver
un petit nombre d'instruments en fer non trempé et hors de
service. En fait, les suggestions du baron Pichon ne furent pas
retenues et il ne fut pas frappé de monnaies algériennes.
Il semble bien que le motif principal fût une raison de prestige,
se rattachant précisément à l'ordre d'idées qui déterminait chez
les indigènes les réactions psychologiques défavorables à la dif
fusion de notre monnaie. Les autorités françaises se rendaient
compte peu à peu qu'il fallait éviter tout acte pouvant renforcer
dans l'esprit des habitants le sentiment de la précarité de notre
occupation.
(1) Collection de documents inédits sur l'histoire de l'Algérie après 1830,
1"
série. Correspondance du duc de Rooigo, tome I (par G. Esquer).
(2) Id. Ibid., tome Ht.
MESURES
ENVISAGÉES
POUR
REMEDIER
A LA CRISE
MONÉTAIRE.

LA MONNAIE
FRANÇAISE
PÉNÈTRE
PEU A PEU
DANS
LE PA YS.
66 -
Or, ce sentiment était entretenu tout naturellement par les spé
culateurs qui, désireux d'acheter à bon compte des monnaies d'or
ou d'argent,
profitaient cte chaque événement pouvant nous
être défavorable pour prétendre que notre occupation allait
prendre fin et qu'après elle notre monnaie cesserait d'avoir cours
et perdrait toute valeur. Parmi les chefs indigènes, plusieurs,
qui nous étaient alors hostiles,
contribuaient à accréditer cette
opinion et engageaient la population à se défaire d'une monnaie
qui était le signe d'une domination qu'ils combattaient. Chacun
de ces chefs qui prétendait à l'indépendance cherchait à frapper
monnaie avec ou sans le consentement de la France. Le Bey de
Constantine, dès 1831, en prenant le titre de pacha, battait
monnaie à son coin. Abd-el-Kader faisait demander, en 1834,
au général Drouët d'Erlon les coins de l'ancienne Régence pour
s'en servir lui-même, et le gouverneur général écartait sa
demande ; mais la convention de la Tafna, signée par le géné
ral Bugeaud le 30 mai 1837, ne réservait pas expressément à la
France seule le droit de battre monnaie ; aussi, dès 1838, l'émir
frappa à Tagdempt des pièces à son nom (1). Elles étaient de
facture assez grossière et irrégulière quoique fabriquées par
celui-là même qui avait été chargé du temps des Turcs de la
frappe de la monnaie à Alger. En 1836, le « Moniteur Algérien »
du 26 septembre signalait, en ces termes, un fait caractéristique :
« Pour que nos monnaies de cuivre et d'argent, disait-il, aient
cours chez les Kabyles et les tribus de l'intérieur, les Arabes
leur font une empreinte particulière. Sur une pièce française
de 0,05 que nous avons sous les yeux, on lit d'un côté « Sultan
Mahmoud » et de l'autre « frappé à Alger » en caractères
arabes. »
La monnaie française ne pénétra donc que lentement dans
le pays, chaque étape de notre occupation, chaque consolidation
de celle-ci marquant un progrès de cette pénétration. On peut lire
(1) « L'émir Abd-el-Kader organisa, dans son atelier monétaire à Tag
dempt, la frappe des monnaies ; les « mohammedia » (pièces de Moham
med) en cuivre argenté, valant 5 centimes, et les « nosfia » valant 2 centi
mes 1/2. Il fixa le cours des changes : le douro d'Espagne ou boumetfâa
(5 fr. 50) valait 4 réals d'Alger, le réal (1 fr. 30) valait 3 erbaas d'Al
ger lerbaa (0 fr. 45)4 mohammedias, et le mohammedia deux nosfias
Ce fut avec ces monnaies, d'après le change fixé par lui, qu'il perçut les
lmS? , £ j gl„ !* solde de aon armée » (Général Paul Azan, L'Emir
Abd-el-Kader, Pans, Hachette, page 136).

— — 67
dans le Tableau de la situation des établissements français dans
l'Algérie du Ministère de la Guerre,
en 1840 : « A Constantine
les pièces françaises sont fort recherchées par les indigènes, et
l'on ne voit pas, comme à Alger et à Oran, les Arabes de l'inté
rieur s'empresser d'échanger les écus français contre des pias
tres fortes d'Espagne. » A la même époque, on signale que les
Kabyles du Sahel ont répandu en grand nombre des pièces de
5 francs fausses, ce qui était une preuve, à la fois de leur impé
nitence en matière de fausse monnaie et de la faveur dont
jouissaient nos écus de 5 francs. Les pièces imitées étaient à
l'effigie de Louis XVIII et parfaitement frappées ; mais l'exer
gue n'avait pu être reproduit, ce qui aurait suffi pour les trahir
si le son et le poids n'en avaient décelé facilement la fausseté.
Cette fabrication de fausse monnaie se poursuivit pendant
plusieurs années. En 1845, le gouvernement dut prendre des
mesures énergiques pour réprimer l'émission des pièces fausses.
C'est à cette occasion que le Moniteur Universel publia sur
« cette coupable industrie » un long
article dont nous avons
donné quelques extraits au chapitre précédent (1).
Ces mesures réduisirent considérablement l'activité des faux
monnayeurs, mais elles ne l'arrêtèrent pas complètement. Plus
de dix ans après l'auteur d'une spirituelle relation de voyage
intitulée : Promenade en temps de guerre chez les Kabyles
par un juge d'Alger en congé (2), décrit le travail d'un
indigène qui fond devant lui des pièces d'argent pour en faire
des bijoux et il ajoute : « Cette tribu fabrique de la fausse
monnaie de tous pays dont elle fait un étrange commerce. Elle
ne la met pas en circulation, mais des tribus voisines la lui
achètent et la répandent ensuite. » C'est la même constatation
que celle qui avait été faite en 1845 par le Moniteur Universel.
Les mœurs des Kabyles de cette région, leurs procédés de fabri
cation et d'émission étaient demeurés les mêmes qu'au temps
des Turcs. Mais déjà l'intervention des autorités françaises en
1845 leur avait porté un coup sensible ; et, en 1860, le juge d'Al
ger pouvait conclure : « Cette industrie doit avoir considérable-
(1) Voir page 47.
(2) Paris. Challamel, 1860 et Alger, chez l'auteur (F. Hun, juge doyen
au tribunal de première instance).

- 68
-
ment diminué et offrir même à ceux qui se chargent de l'émission
de ses produits plus de dangers que de profits, à cause de la
surveillance que les bureaux arabes exercent sur les marchés ;
quelques condamnations sévères et exemplaires la feront dispa
raître entièrement et promptement. »
La diffusion de la saine monnaie française dans tout le pays,
en familiarisant les habitants avec des espèces droites, bien
frappées, de titre et de poids constants,
rendait chaque jour
plus malaisée l'émission de pièces fausses reproduisant, en géné
ral, d'une manière imparfaite les bonnes espèces.
Bientôt,
aucun doute ne subsistant plus sur le caractère de
l'occupation française, la monnaie nationale circula sans dif
ficulté dans l'ensemble du pays, et les généraux commandant les
provinces, ainsi que les préfets des départements, reçurent
l'ordre, dont ils purent petit à petit assurer l'exécution, de ne
faire « acquitter qu'en monnaies ayant cours légal et autant
que possible en monnaies françaises, les contributions dues par
les indigènes. »
En 1849 (1), des mesures plus précises furent prises par le
Ministère de la Guerre, de concert avec le Ministère des Finan
ces ; elles tendaient à retirer de la circulation les monnaies algé
riennes au fur et à mesure qu'elles arrivaient dans les mains des
agents de perception et à expédier ces pièces pour être fondues à
la Monnaie. Il était d'ailleurs spécifié que ces mesures ne s'ap
pliquaient qu'aux monnaies portant l'empreinte des pachas
d'Alger,
celles connues sous le nom de Sekka Bacitah et formées
de piastres d'Espagne mutilées, celles frappées au nom du Bey
Ahmed de Constantine et de l'ex-émir Abd-el-Kader devaient être
rigoureusement refusées,
« la France ne pouvant paraître sanc
tionner le droit que se sont attribué deux chefs rebelles pendant
leur éphémère commandement ». Enfin, le 11 août 1851 (2) un
arrêté décida que les monnaies algériennes, les piastres d'Espa
gne et toutes autres monnaies étrangères ne seraient plus admi
ses désormais, sous aucun prétexte, dans les caisses publiques
de l'Algérie. Longtemps encore il y
eut des soltanis et des bou
djoux en circulation, surtout dans les pays limitrophes de la
(1) B. Off. 1849, n° 320.
(2) B. Off. 1851, n° 392.

I
LES MONNAIES FRANÇAISES
INTRODUITES EN ALGÉRIE PE 1830 à 1848
CHARLES X
ARGENT
LOUIS-PHILIPPE
OR
\RfiENT

—
— 69
Tunisie, ainsi que dans quelques villes du Tell. Mais, peu è peu,
ces pièces furent employées, comme les monnaies des anciennes
dynasties, à la confection de bijoux (1). On en faisait des
colliers pour garnir les chéchias. Ces monnaies furent même
à ce point recherchées pour cet objet que les faux mon
nayeurs y trouvèrent leur compte. Us ne cessèrent d'en frapper
et d'en répandre. Même encore en 1874, le directeur des Mon
naies et Médailles dut intervenir pour réprimer la fabrication
des faux soltanis.
Ce sont là, au regard de la circulation monétaire du pays, des
faits négligeables et l'arrêté du 11 août 1851 marque bien le
moment où la monnaie française peut être considérée comme
substituée à l'ancienne monnaie.
Assurément, nous l'avons dit,
cette substitution ne pouvait
être définitive qu'à partir du moment où aucun doute ne devait
plus subsister sur la force de la France et sur sa volonté de
demeurer en Algérie. Les autorités françaises ne s'en sont cas
assez tôt rendu compte et elles n'ont pas toujours reconnu
aux éléments psychologiques la place importante, parfois primor
diale,
qu'ils tiennent dans les questions d'ordre monétaire. Elles
ont, en certains cas, sacrifié à cette idée séduisante, mais
erronée, que le pouvoir a le moyen d'imposer, par la seule vertu
de textes impératifs et par la contrainte, des mesures contraires
aux réalités économiques ou aux tendances en apparence irrai
sonnées des foules,
au lieu de pénétrer jusqu'à ces réalités et
aux causes profondes de ces tendances. Au surplus, dans les
circonstances que nous venons d'exposer,
cette illusion n'a pas
eu de conséquences très regrettables, mais il n'en est pas moins
certain qu'il fallut près de vingt années pour assurer en Algérie
la prédominance de la monnaie française dans la circulation
locale.
(1) P. Eudel,
op. cit., p. 112 et 267.

LES BESOINS
DE CRÉDIT
DU COMMERCE
ALGÉRIEN
APRÈS 1830.
- 70
11
LE CRÉDIT
Il fallut une période d'égale durée pour doter l'Algérie d'un
établissement d'émission chargé d'assurer la circulation fidu
ciaire et de régulariser la distribution du crédit. Il était néces
saire, pour qu'un tel établissement pût être créé,
que le com
merce fût lui-même plus actif qu'il ne l'était au moment de
l'occupation et que ses besoins se révélassent plus importants.
Le commerce intérieur,
portant sur des denrées alimentaires,
fut le premier à prendre une certaine ampleur,
en raison du
ravitaillement des troupes, mais il s'agissait là surtout de
transactions au comptant qui avaient principalement de l'in
fluence sur la circulation monétaire métallique et ne soulevaient
pas de problème bancaire proprement dit.
Le commerce extérieur fut plus long à sentir l'influence favo
rable de l'occupation française. En 1830, les importations
s'élevaient à 6.250.000 francs et les exportations à 850.000
francs. Les besoins de l'armée devaient rapidement développer
les importations. Peu à peu, les exportations prirent à leur tour
un essor intéressant, bien qu'elles ne fussent alimentées que
par quelques-uns seulement des produits indigènes (huiles, cire
jaune, plumes d'autruches, kermès, essence, tissus de soie, tapis
de laine, maroquin, laines), les céréales étant utilisées sur
place. En 1835, les importations avaient à peu près doublé,
les exportations triplé ; en 1850, les premières sensiblement
décuplé, les secondes avaient suivi une progression plus rapide
et atteignaient 10 millions.
Pélissier de Reynaud évalue, en 1836, dans Les Annales
Algériennes, les capitaux circulant sur la place d'Alger à un

— — 71
million, dont une bonne moitié provenait de la solde des troupes ;
la richesse commerciale d'Alger se serait élevée à 12.300.000
francs répartis entre plus de 2.000 négociants et marchands (1).
En 1850, les transactions intérieures auraient atteint, en Algérie,
30 millions environ. Ce sont là des chiffres qui ne doivent être
retenus qu'à titre d'indication. Les statistiques,
même établies
sur des données officielles, doivent être consultées avec une cer
taine prudence et l'on ne saurait admettre, sans les plus expresses
réserves, les chiffres qui prétendent représenter,
non pas la
valeur de marchandises passant en douane ou le montant d'opé
rations inscrites dans des bilans publiés, mais le mouvement
même des capitaux engagés dans toutes les opérations commer
ciales du pays.
Ce qui est certain, c'est que cette activité commerciale ne
disposait à l'intérieur que de moyens rudimentaires de crédit
et que les règlements s'y
effectuaient presque exclusivement
en monnaies métalliques, tandis qu'à l'extérieur, elle n'avait plus
l'appui des grandes maisons israélites, dont les conditions d'exis
tence se trouvaient modifiées. Mais, peu à peu,
suivant la
confiance, le crédit individuel se développait, les négociants
faisaient crédit aux détaillants qui, eux-mêmes, accordaient des
délais à certains de leurs acheteurs ; le nombre des effets de
commerce créés en représentation des transactions augmentait
et constituait une masse d'instruments de crédit en majeure
partie inutilisée.
D'autre part, l'occupation française introduisait, dans la pra
tique, un moyen de paiement nouveau,
qui fut bientôt employé
dans les transactions journalières et dont le rôle allait s'affirmer
au cours des années suivantes. C'étaient les traites que le Trésor
(1) 60 négociants possédant 50.000 francs 3.000.000
50 négociants possédant 20.000 francs 1.000.000
800 marchands européens possédant 2.000 francs 1.600.000
400 marchands juifs possédant 2.000 francs 800.000
900 marchands maures possédant 1.000 francs 900.000
Crédit 8.000.000
Total 15.300.000
A déduire pour mobilier ou propriété immobilière 3.000.000
12.300.000

PROJETS
DE CRÉATION
DE BANQUES
ALGÉRIENNES
émettait, à dix jours de vue,
saire à la trésorerie.
- 72
-
pour se procurer l'aliment néces
Les éléments d'une activité bancaire se constituaient donc ;
mais, en fait, le véritable crédit n'était à la disposition que du
petit nombre et il était très onéreux. L'usure demeurait la règle
et le taux de l'intérêt courant s'en ressentait. En dehors même
de toute pratique proprement usuraire, il restait excessif,
atteignait souvent 36 % et, d'une façon normale,
vers 24 %. Il ne faut pas y
se tenait
voir la seule conséquence d'une
longue accoutumance des populations à l'usure ; le manque de
confiance dans l'avenir de l'occupation française raréfiait le
crédit comme il raréfiait la monnaie. Les capitaux hésitaient
à s'engager et ne le faisaient qu'en prélevant une prime d'as
surance contre le risque qu'ils redoutaient. D'autre part, l'excès
d'audace de quelques esprits trop
entreprenants et pressés de
réussir, se livrant à des spéculations inconsidérées, contribuait,
en provoquant des catastrophes individuelles répétées, à main
tenir l'inquiétude des capitaux. Lorsque le maréchal Clauzel
prit le gouvernement de la colonie, la confiance se raffermit et
le taux courant de l'intérêt baissa quelque peu, jusqu'à 20 ou
même 18 %. Une ordonnance du 7 décembre 1835 put même
fixer à 10 % l'intérêt légal.
Mais, en fait, l'usure ne pouvait être combattue et le taux
de l'intérêt amélioré, que si des mesures étaient prises pour
assurer à l'Algérie une organisation bancaire rationnelle ; et de
ce côté on en demeurait aux projets et aux vœux.
* *
Dès la même époque, en effet, commença à se faire jour l'idée
de la création d'une banque d'émission spéciale à l'Algérie ; cette
idée se précisa assez pour que le maréchal Clauzel, en fé
vrier 1836, étudiât un projet prévoyant l'octroi à une telle banque
d'un privilège de 29 ans,
et songeât à désigner un commissaire
du gouvernement, son choix se portant éventuellement sur
M. Darnaud (1).
(1) Archives nationales F. 80-970. Lettre du maréchal Clauzel à M T5esazardi
(22 février 1836).

- 73
-
Le projet n'était pas mûr et n'aboutit pas. Quelque temps
après, en mai 1836, M. Tricou, négociant à Bordeaux, demanda
l'autorisation de créer une « Banque Coloniale d'Alger » au
capital d'un million, dont il avait rédigé les statuts et dont il
définissait ainsi le rôle : « La Banque opérerait comme banque
de dépôts, de circulation, d'escompte, de prêts sur consignation
de valeurs mobilières et sur garanties hypothécaires. » Il pré
voyait l'émission de billets à vue et au porteur de 25 francs,
125 francs, 250 francs, le montant des billets ne devant pas
dépasser le capital social. D'après une lettre adressée le 12 sep
tembre 1836 par un notaire de Bordeaux, Me
Oury,
au maréchal
Clauzel, MM. de Rothschild et Aguado auraient été disposés à
souscrire un grand nombre d'actions et M. Jacques Laffitte
aurait été le représentant de la Banque d'Alger à Paris. Un
autre négociant de Bordeaux, M. Goupy, adressait au gouver
nement général une demande analogue,
en prévoyant une émis
sion de billets ne devant pas excéder le double du numéraire
en caisse. En décembre 1836, M. Tricou fit de nouvelles pro
positions et amenda son projet, en y introduisant une dispo
sition que l'on devait retrouver quinze ans plus tard dans les
statuts de la Banque de l'Algérie : « Le montant des billets
en circulation,
en compte courant à vue,
cumulé avec celui des sommes dues par la Banque
raire existant matériellement en caisse. »
ne pourra excéder le triple du numé
Mais la création d'une banque d'émission dans un pays neuf,
comme l'Algérie, inspirait des craintes aux pouvoirs publics ; le
Conseil d'administration de l'Algérie examina les projets et les
repoussa et, le 18 octobre 1837, le ministre de la Guerre, approu
vant les conclusions de ce Conseil, les écarta définitivement en
ces termes : « Il ne s'agit de rien moins pour ces banques que
de l'émission de billets,
ce qui constituerait un véritable papier
monnaie et vous comprendrez aisément quels dangers entraîne
rait une semblable création dans l'état actuel de l'Algérie et avec
les ressources dont le pays dispose en ce moment. »
D'autres projets virent le jour (1),
concernant des banques
(1) Projets Rolland, Mayron, Priollaud et Luce (1843), etc.. Archives na
tionales F. 80-970. Voir à ce sujet, Douèl, inspecteur général des Finances,
Un siècle de finances coloniales (1830-1930), Paris, Champion, 1930 (Col
lection du Centenaire).

qui ne seraient pas chargées de l'émission de billets à vue et au
porteur, mais qui, spécialisées dans le crédit algérien, devaient,
dans la pensée de leurs auteurs, contribuer au développement de
la- colonie et venir en aide au commerce. Le Conseil municipal
d'Alger retint, parmi ces projets, celui qui concernait une caisse
d'épargne et de prêts. Divers autres plans furent élaborés par
l'initiative privée : banque de colonisation, banque hypothé
caire, banque de consignation de marchandises. En 1841, la
Chambre de Commerce d'Alger avait repris l'idée de la créa
tion d'une banque spéciale à l'Algérie (Banque Algérienne).
Aucun de ces projets n'aboutit ; sans doute étaient-ils trop
hâtivement conçus, mais aussi furent-ils un peu légèrement et
trop systématiquement écartés.
Les seules mesures qui furent prises alors pour aider le com
merce par le crédit n'eurent qu'une importance secondaire. La
plus intéressante à signaler est l'établissement d'entrepôts de
marchandises et la création de warrants transférables par endos
(ordonnance du 4 novembre 1835 et arrêté du 2G mars 1837).
Elle fut sans grande influence, et le commerce, privé des concours
bancaires qui lui étaient nécessaires, connut des périodes par
ticulièrement pénibles ; les erreurs des spéculateurs troublaient
facilement une place mal organisée et le nombre des faillites
augmentait sensiblement au cours de l'année 1844.
A cette date, des négociants d'Alger, se rendant compte de la
nécessité de disposer d'une banque favorisant la mobilisation
des créances commerciales, voulurent réaliser la création de la
Banque Algérienne, préconisée par la Chambre de Commerce
d'Alger en 1841. Cette caisse d'escompte devait avoir un capital
de 2 millions et recevoir le droit d'émettre des billets au porteur
et à vue (1). Parmi les promoteurs de ce projet figuraient
M. Cabanillas, secrétaire de la Chambre de Commerce, qui devait
devenir plus tard directeur du Comptoir National d'Alger, et
M. Edouard Lichtlin, Conseiller municipal d'Alger et Président
de la Chambre de Commerce, qui devait être un jour le premier
Directeur de la Banque de l'Algérie (2). Ils réunirent de nom-
(1) L'acte de société fut passé en juillet 1844 en l'étude de M" Le
Roy, à Alger. Cf. Archives Nationales F. 80-1872.
(2) M. Lichtlin, négociant, banquier, importateur de farines de Livourne
et de Trieste, consul général de Toscane, fut conseiller municipal depuis
la création de la municipalité jusqu'en 1854 et président de la Chambre

— - 75
breuses souscriptions à Alger même. Un autre projet, s'inspirant
des mêmes principes, c'est-à-dire prévoyant également l'émission
de billets de banque, fut établi en vue de la création d'une « Ban
que Coloniale de l'Algérie ». (Projet Boensch).
*
D'autres se demandèrent si l'on n'obtiendrait pas de plus rapi
des et de meilleurs résultats en faisant appel à la Banque de
France, dont la situation était très forte.
Le 8 avril 1844, M. Montaudon écrivait au maréchal Bugeaud
pour demander la création d'une succursale de la Banque de
France à Alger ; mais le gouverneur général répondait que « les
statuts de cet établissement ne permettaient sans doute pas la
réalisation d'un pareil projet ». L'obstacle auquel devait se heur
ter cette réalisation n'était toutefois pas celui que pensait le
maréchal. En effet, la loi du 30 juin 1840 et l'ordonnance du roi,
en date du 25 mars 1841, avaient prévu et réglementé l'extension
de la Banque de France et fixé les conditions d'établissement et
de fonctionnement de comptoirs d'escompte placés sous sa direc
tion immédiate et constituant de véritables succursales. Le
gouvernement pouvait donc retenir cette idée et il la retint en
fait après avoir écarté de nouveau les projets de création de
banques spéciales,
qui lui paraissaient « pleines d'incertitudes
et de dangers ». Dès le mois de novembre 1844 il adressa à la
Banque de France un émouvant appel lui demandant d'ouvrir un
comptoir en Algérie (1). Dans la pensée du gouvernement, il
de commerce de 1844 à 1850. H devint successivement président par
intérim du Comptoir national d'escompte d'Alger, puis directeur de la
Banque de l'Algérie, enfin vice-président du conseil d'administration du
Crédit Industriel et Commercial à Paris et administrateur de la Société
Algérienne.
(1) Nous extrayons du très intéressant ouvrage de M. Gabriel Ramon :
Histoire de la Banque de France d'après les sources originales (Ber
nard Grasset 1929) le passage suivant :
« C'est Soult, alors ministre de la Guerre, qui, plein de foi dans les
destinées commerciales de l'Algérie, demanda à la Banque de créer ce
comptoir... Marseille et Alger se disputaient, paraît-il, l'honneur de fonder
cet établissement, mais les préférences du duc de Dalmatie allaient à la
Banque de France. « La régénération du Nord de l'Afrique par la France,
écrivait-il au gouverneur de la Banque, la fondation d'un royaume chré
tien et français en Algérie est un grand fait historique ; elle rend au
commerce du monde un vaste et magnifique territoire ; elle a détruit
la piraterie ; elle a fait tomber une à une l'entrave des quarantaines
exagérées ; en offrant aux esprits ardents et aventureux un noble but,
INTERVEN
TION DE
LA BANQUE
DE FRANCE.

—
— 76
s'agissait « d'un comptoir ordinaire qu'elle aurait alimenté avec
ses ressources et dont elle aurait eu la direction exclusive, com
me elle l'exerçait sur les comptoirs ordinaires, qui aurait été, en
un mot, parfaitement identique à ces comptoirs ».
La Banque de France entreprit cette étude avec le plus grand
soin ;
elle entendit les délégués du commerce d'Alger venus à
Paris spécialement pour lui donner tous les renseignements
nécessaires. Mais au sein du Conseil de Régence des divergences
d'opinion ne tardèrent pas à se manifester. Certains Régents
estimaient qu'il y avait, dans la situation de l'Algérie, dans son
éloignement de la Métropole, dans la possibilité que les com
munications fussent un jour interrompues, peut-être aussi dans
la nature des affaires algériennes, des causes de danger, des
risques excessifs pour la Banque.
Dans un rapport présenté, le 13 mars 1845,
au Conseil de la
Banque de France, M. Legentil, Régent (1),
de la question et passait en revue les diverses objections for
mulées. Il émettait un avis favorable,
exposait l'historique
mais en l'enveloppant
de prudence. Il rappelait qu'il s'était formé plusieurs compagnies
pour créer des établissements d'émission spéciaux à l'Algérie
sous forme de banques par actions; que les demandes d'auto
risation avaient été présentées au gouvernement et que le pré
sident du Conseil, le ministre des Finances et celui du Commerce,
avaient engagé la Banque à prendre l'initiative de cette institu
tion, en fondant elle-même un comptoir. Il faut, disait-il, agir
au début du fonctionnement d'un pareil établissement avec une
sage réserve, une prudente circonspection, faire sentir partout
une action modératrice et moralisante. Il s'agissait, au surplus,
de donner d'abord à la demande du gouvernement une réponse
de principe : il a été reconnu, disait-il, que toutes dispositions à
en donnant du travail à de nombreux ouvriers de la métropole, de l'Espa
gne et des autres nations voisines de l'Algérie, elle fournit un nouvel
aliment à leur commerce et contribue ainsi à fortifier les tendances
pacifiques de l'Europe. La Banque de France voudra s'associer à cette
grande œuvre ; elle imitera les banques anglaises que l'on voit toujours
prêtes à soutenir les colonies de la Grande-Bretagne ; elle nous prêtera
son nom, son crédit, son appui, et, en s'assurant ainsi des bénéfices, elle
rendra à la métropole un nouveau service par la moralisation du com
merce algérien et le développement de toutes les entreprises qui peuvent
nous dédommager de nos sacrifices et étendre la conquête morale des
populations indigènes. »
(1) Rapport de M. Legentil, 13 mass, 20 mars, 9 avril 1845, Paris im
primerie Pion Frères 1845.

— — 77
prendre relativement à l'organisation administrative, au plus ou
moins d'extension à donner aux opérations futures du comptoir
seraient ajournées jusqu'à ce qu'une étude faite sur les lieux
mêmes « dans un voyage d'exploration entrepris dans ce but »,
ait fait connaître les mesures d'exécution à adopter. Un point
paraissait dès lors acquis « le taux d'intérêt, quel qu'il soit, qui1
sera fixé pour l'escompte, offrira toujours par son excédent sur
le taux habituel de la Banque de France une espèce de prime
d'assurance contre les risques que peut faire courir l'établis
sement d'une succursale à Alger ».
L'étude faite par le Comité compétent du Conseil de la Banque
de France fut laborieuse et prolongée et aboutit à un projet
intermédiaire, conciliant, dans la mesure du possible, les deux
tendances opposées qui s'étaient manifestées parmi les Régents.
La Banque accepta de créer à Alger un comptoir à condition
que le capital du nouvel établissement ne fût pas entièrement
fourni par elle. Il ne s'agissait donc plus exactement d'une suc
cursale de la Banque, d'un comptoir tout à fait semblable à ceux
qu'elle établissait en France, mais, dirions-nous aujourd'hui,
d'une sorte de filiale,
direct.
sur laquelle elle devait exercer un contrôle
Dès le 26 mai 1845, le ministre des Finances put déposer à
la Chambre des députés un projet de loi « relatif à la création
d'un comptoir de la Banque de France à Alger ».
L'exposé des motifs de ce projet de loi expliquait clairement
la nécessité de la création de ce comptoir,
au double point de
vue de la circulation monétaire et de la distribution du crédit.
Il disait notamment : « ...En Algérie, comme partout, les classes
interposées entre le producteur et le consommateur, les inter
médiaires obligés des échanges,
suppléent par les ressources que
leur offre le crédit, à l'insuffisance de leur capital. Le commerce
en gros solde, en effet, à échéances plus ou moins éloignées, le
prix des marchandises qu'il importe du continent. Le commerce
de détail se libère de la même manière de sa dette envers le
commerce de gros, tandis que les entrepreneurs de construc
tions particulières et les fournisseurs de l'Administration se
procurent une portion plus ou moins considérable du capital que
réclament leurs acquisitions de matériaux et de denrées, en sous
crivant des effets à terme qu'ils acquittent, soit avec le prix des

-
— 78
maisons, qui sont facilement vendues une fois bâties, soit avec
les rentrées provenant du paiement de leurs fournitures par
l'Administration. Alger, dont la population européenne s'élève à
plus de 40.000 âmes,
est le centre où viennent se liquider les
opérations des villes du littoral. Ainsi la Chambre de Commerce
d'Alger (1)
admet que les 64 millions 1/2 de transactions qui
ont eu heu dans la ville même en 1844,
ont donné lieu à une
création d'effets montant à 44 millions, dont une grande partie
serait de nature à être admise par un comptoir de la Banque.
Cette déclaration peut avec d'autant plus de raison être acceptée,
que les formules de papier timbré qu'a débitées l'Adminis
tration de l'Enregistrement en Algérie, pendant l'année 1844,
représentent une somme d'effets à créer de
au nombre de 45.300,
46.430.000 francs. La masse des valeurs émises est d'ailleurs de
beaucoup inférieure à celle des valeurs à émettre : les bonnes
maisons qui vendent à terme ne s'empressent pas de se faire
régler n'ayant aucun intérêt à conserver en portefeuille des effets
qu'elles ne pourraient négocier qu'à 10 ou 12 %,
car l'intérêt
légal est de 10 % quand il n'existe pas de stipulation différente ;
et l'intérêt courant varie suivant les localités de 10 à 25 %. Il
en sera tout autrement quand elles pourront escompter les mêmes
valeurs à un taux raisonnable... Une compagnie s'était formée
pour solliciter l'exploitation d'une banque locale, mais quelque
sécurité que parussent présenter, au point de vue commercial,
les combinaisons financières des hommes honorables placés à la
tête de cette compagnie, le gouvernement n'a pas cru devoir
accueillir leur demande... Il a pris l'initiative d'une proposition
directement faite à la Banque de France et tendant à l'établis
sement d'un comptoir à Alger. »
Ce fut M. Dufaure qui rapporta le projet le 14 juin ; ses
conclusions étaient favorables, malgré une certaine opposition
rencontrée à la Commission de la part de ceux qui estimaient
que l'organisation du comptoir de la Banque de France était
prématurée ; que, sous la forme à laquelle on s'était arrêté, on
(1) « Quant à la circulation des billets, disait la Chambre de Com-
inerce d'Alger dans une lettre adressée au gouverneur de la Banque de
France, nous sommes convaincus qu'elle ne trouvera pas la moindre
difficulté et que les billets de banque se substitueront immédiatement
aux traites du trésor à dix jours de vue, qui aujourd'hui servent dans
les transactions journalières et en facilitent le mouvement. »

— 79 —
créait un établissement qui n'était pas une véritable succursale
de la Banque et dont la fausse qualification devait tromper le
public, et qu'enfin l'on ferait sortir ainsi la Banque de France
des règles de prudence qu'elle s'était toujours imposées et « qui
lui avaient valu l'estime et la confiance du monde entier ».
La discussion à la Chambre des députés ne présenta pas d'in
térêt particulier. Le projet fut adopté à la séance du 2 juillet.
Transmis à la Chambre des pairs et rapporté devant cette Cham
bre, dès le 10 juillet, par M. Lacoste, il fut adopté sans discussion
le 12 et la loi fut promulguée le 19.
Le comptoir de la Banque de France devait avoir un capital
de 10 millions ; la Banque n'engageait sa propre responsabilité
qu'à concurrence de 2 millions et devenait, pour cette somme,
actionnaire du comptoir ; les 8 autres millions devaient être four
nis par le public, avec droit de préférence pour les actionnaires
de la Banque. L'article 5 de la loi stipulait qu'une ordonnance
royale rendue, sous la forme des règlements d'administration
publique, sur la demande du Conseil général de la Banque,
déterminerait les conditions de l'émission des billets en Algérie,
la constitution et la destination d'un fonds de réserve, enfin les
modifications qui seraient rendues nécessaires aux dispositions
des décrets du 18 mai 1808 et de l'ordonnance royale du
25 mars 1841 régissant la Banque et ses comptoirs.
Aucune hâte ne fut apportée à la rédaction de cette ordon
nance. Les événements prenaient une tournure défavorable, qui
donnait encore plus de force aux arguments des adversaires de
l'ouverture en Algérie d'un comptoir d'escompte dépendant de
la Banque de France.
Celle-ci se préparait à développer progressivement son action
sur toute la France ; elle sentait sa mission grandir et se trans
former. Elle était à la veille de contrôler et de régler la
distribution de tout le crédit en France,
et elle se demandait
si, au moment où elle devait appliquer, sur toutes les parties
du territoire, les mêmes règles de sagesse qu'elle trouvait
inscrites dans ses statuts, elle pouvait,
au delà de la Méditerranée, modifier,
pour étendre sa tâche
en vue d'une opération
spéciale, les textes qui fixaient ces règles. Elle redoutait de ne
pouvoir surveiller efficacement un établissement éloigné d'elle

- 80
-
et dont les opérations ne devaient pas venir,
comme celles des
se centraliser dans le réservoir commun.
succursales françaises,
D'autre part, une crise d'ordre économique s'annonçait, la me
nace d'événements politiques graves, le malaise précurseur de
troubles révolutionnaires se faisaient sentir. L'année 1847 voyait
les capitaux et le numéraire fuir de France, dans la crainte de
la Révolution, et cet exode, en provoquant une crise de chômage,
hâtait d'ailleurs le grand événement. Cette raréfaction du numé
raire et cette diminution des capitaux disponibles s'étendirent
à l'Algérie ; un grand nombre de colons,
privés de travail ou
de moyens d'action, durent rentrer en France. La population
européenne de l'Algérie diminua cette même année 1847 de plus
de 5.500 habitants,
passant de 109.400 à 103.893.
Le commerce algérien ne se préoccupait que plus activement
de la suite que la Banque de France devait donner à la loi du
19 juillet 1845,
et la loi de finances du 9 août 1847 contint une
disposition spéciale à ce sujet, inspirée par Garnier-Pagès,
décidant que la Banque, de France perdrait la faculté qui lui
avait été accordée de créer un comptoir à Alger, si cette création
n'était pas réalisée au plus tard le 1er avril 1848 (1).
Enfin, le 16 décembre 1847, l'ordonnance prévue par la loi
(1) Diverses publications saisirent de la question l'opinion publique
algérienne. L'une d'elles, intitulée Le Crédit en Algérie, par Henry
Roubière (Alger 1847), portait en tête cette devise : « L'Algérie a été
baptisée dans le sang ; elle a été arrosée par nos sueurs et elle demeure
ingrate. Pour qu'elle devienne féconde, il faut encore qu'à l'aide du crédit
le capital s'y répande partout comme une rosée bénie » (extrait du
Journal d'un colon). L'auteur déclarait que le moment était venu d'or
ganiser le crédit en Algérie, il déplorait que la Banque de France
mît peu d'empressement à établir un comptoir à Alger. Il disait que l'or
ganisation du crédit ne saurait consister dans l'établissement d'un comp
toir d'escompte à Alger, mais dans un système large de banques et de
caisses hypothécaires sagement distribuées dans les principales localités
du pays « pour faire rayonner partout la vie et la chaleur ». Il proposait
d'affecter à la création d'une banque les sommes que le maréchal Bugeaud
voulait consacrer à la colonisation. Dans un Mémoire sur le comptoir
de la Banque de France qui va être établi à Alger, adressé au gou
verneur de la Banque, l'auteur, M. Duchesne, insiste sur la nécessité pour
la Banque de France d'accepter du papier à deux signatures et de faire
participer les colons proprement dits (grands et petits agriculteurs) aux
bienfaits du comptoir d'Alger, ce qui était à ses yeux « la plus délicate
mais la plus importante des questions » qu'il s'était proposé de traiter.
« Tout le monde en convient, disait-il, parce que c'est l'évidence même :
Si l'on ne parvient pas à résoudre le problème ardu de la colonisation,
c'est-à-dire de la culture du sol de l'Algérie, il faut désespérer de l'avenir
de la colonie. »

— 81 -
du 19 juillet 1845 fut rendue. Elle autorisait la Banque de France
à émettre 8.000 actions du comptoir d'Alger,
au capital de
1.000 francs chacune. Le montant des billets émis par le comp
toir, cumulé avec celui des sommes dues à des tiers en compte
courant à vue,
ne pouvait excéder le triple du numéraire en
caisse. Pour le surplus, les opérations devaient être les mêmes
que celles de la Banque de France. A l'assemblée des actionnaires
de la Banque de France du 27 janvier 1848, le gouverneur
annonça cet événement en ces termes : « L'ordonnance régle
mentaire relative au comptoir mixte d'Alger, dont la rédaction
avait suscité tant de controverses et de difficultés, a été pro
mulguée le 27 décembre dernier. La Banque reçoit en ce moment
les souscriptions des actionnaires et elle accélère de tout son
pouvoir l'organisation de cet établissement ; bientôt les vœux
de la colonie seront satisfaits. » Peu de temps après, une ordon
nance royale nomma M. Sabatault, ancien négociant, juge au
tribunal de commerce d'Alger,
hospices de cette ville,
Banque de France.
membre de la Commission des
directeur du nouveau comptoir de la
Mais les événements politiques se précipitaient et, dans la
^tourmente, les bonnes résolutions de la Banque de France
vis-à-vis de l'Algérie allaient être emportées elles-mêmes. La
Révolution éclata. Un trouble profond se manifesta dans toutes
les transactions, affecta la circulation monétaire, à tel point qu'il
fallut décréter le cours forcé le 15 mars 1848,
et le terme fatal
du 1er avril passa sans que la Banque eût usé de la faculté que
lui avait accordée la loi (1). Puis, au mois de juillet 1848, les
journaux annoncèrent que le Conseil de Régence de la Banque
de France avait décidé de renoncer à la création du comptoir
d'Alger et de rembourser les actionnaires sous déduction des
frais . (2) Le 25 janvier 1849, devant l'assemblée des actionnaires
(1) L'émission des actions avait commencé fin décembre 1847 dans
des conditions assez défavorables. Au 24 février 1848 les versements
effectués ne montaient encore qu'à la somme de 3.437.000 francs. La
révolution arrêta les paiements.
(2) Au bilan hebdomadaire de la Banque de France, nous trouvons
en avril 1848 et jusqu'au mois d'août deux rubriques relatives au comptoir
d'Alger :
A l'actif « Intérêts dans le comptoir d'Alger » : 1.000.000 (soit la
moitié de la somme que la Banque devait souscrire).
Au passif « Comptoir d'Alger, somme non employée en bons du tré-

LE TAUX
D'INTÉRÊT
EN 1848.
— — 82
de la Banque de Prance, le gouverneur déclarait : « Fallait-il
demander un sursis à la déchéance ? » La Banque hésitait. Plu
sieurs souscripteurs, et notamment les actionnaires d'Alger,
réclamèrent leur remboursement. Cette circonstance décida de
la question. Le comptoir fut liquidé avant d'avoir pu fonction
ner (1). Le commerce algérien en éprouva un grand décourage
ment disait, en 1849, M. Laya, au Conseil municipal d'Alger, en
rappelant les vains efforts faits jusque là pour doter l'Algérie
d'une banque d'escompte et de réescompte.
*
* *
Cependant les événements politiques avaient une grande
répercussion en Algérie ; les capitaux se cachaient, le taux de
l'intérêt s'élevait brusquement dans des proportions telles que
le gouvernement crut devoir intervenir ; le 4 novembre 1848,
sor » : un chiffre supérieur à un million et variant peu (au 3 août :
1.109.638 fr. 19).
En août, les rubriques changent de la façon suivante :
ACTIF :
17 août Intérêt dans le
comptoir d'Alger
Remboursement des
actions du comp
toir d'Alger
24 août Intérêt dans le
comptoir d'Alger
Remboursement des
31 août
actions du comp
toir d'Alger
— Néant
—
1.000.000
1.478.260
1.000.000
1.749.880
PASSIF
Somme non en
core employée
en bons du
Trésor .... 1.214.596 54
Comptoir
ger
d'Al-
Liquidation du
Comptoir d'Al-
4.472.279 04
Ser 1.283.204 »
n , ,
Peu à peu, la somme inscrite à cette dernière rubrique diminue, puis
la rubrique elle-même disparaît.
(1) D'après les journaux algériens, il semblerait que les actionnaires
locaux eussent au contraire songé à exiger l'exécution des engage
ments de la Banque de France. De véhémentes protestations s'élevèrent
dans le pays : « Il faut, disait-on, mettre en demeure la Banque de
commencer les opérations du comptoir qu'elle s'est obligée de fonder
lger; Ily VUf, Ce point en&a&ement positif de sa part et cet engage
ment résulte de l'ordonnance qu'elle a sollicitée pour être autorisée à
fonder ce comptoir, ensuite vis-à-vis des actionnaires qui ont versé les

— — 83
Cavaignac prit un arrêté aux termes duquel l'intérêt conven
tionnel en Algérie ne pouvait, en aucun cas,
légal,
excéder le taux
sous les peines portées aux articles 3 et 4 de la loi du
3 septembre 1807. Cet arrêté fut rapporté par décret du pré
sident de la République du 11 novembre 1849 et l'ordonnance
de 1835 remise en vigueur. Cette mesure fut prise sur le rapport
du ministre de la Guerre qui s'exprimait ainsi : « Cet arrêté,
dicté évidemment par l'intention louable de diminuer l'usure, a
complètement manqué son but,
ou plutôt a été directement
contre son but. Il n'a fait qu'aggraver le mal. D'une part, l'arrêté
du 4 novembre 1848, aussitôt éludé que rendu, a donné lieu à une
foule d'opérations dans lesquelles l'excédent d'intérêt a été
frauduleusement dissimulé, de l'autre,
gnant les capitaux,
tendait à diminuer,
il a été funeste en éloi
en élevant leurs prix que la concurrence
en nécessitant des actes simulés qui multi
pliaient les frais. Sous l'empire de l'ordonnance de 1835 les
placements étaient descendus successivement à un taux inférieur
au taux légal. Sous l'arrêté du 4 novembre 1848 l'argent, déjà
si rare, a presque disparu complètement et, malgré les peines
édictées, l'intérêt des prêts qui s'effectuent aujourd'hui s'élève,
en fait, à un taux fabuleux que l'on n'oserait citer. Déjà, par une
délibération du 28 novembre 1848, les Chambres de Commerce
d'Alger et d'Oran, présageant tous les dangers que l'arrêté
du 4 du même mois devait apporter avec lui, avaient demandé
avec chaleur le retour à l'ordonnance de 1835. Depuis, le mal
n'a fait qu'empirer... »
Là encore l'autorité pouvait mesurer combien est fragile,
devant la force des réalités économiques, la barrière d'un texte
qui ne tient pas compte de ces réalités.
fonds dans ses mains et envers lesquels la Banque s'est engagée à fournir
un million. » (Akhbar du 26 mars 1848.)
« La Banque a-t-elle pu, par sa seule volonté, se déclarer déliée de
tous engagements envers les actionnaires du comptoir ? On dit, pour
l'excuser, que le général Cavaignac lui a mis le marché à la main :
« Faites marcher le comptoir ou rendez l'argent. » Nous n'hésitons pas
à penser que les actionnaires peuvent provoquer la constitution d'un tri
bunal arbitral à Alger devant lequel ils pourront demander que la Ban
que soit tenue d'exécuter la société, sinon de payer des dommages-intérêts
aux actionnaires. Peut-être d'ailleurs obtiendront-ils que la Banque soit
forcée d'exécuter le traité, et cela serait, quoi qu'on en puisse dire, très
favorable au pays. » (Akhbar, 1" août 1848.)

— — 84
De plus en plus s'imposait la nécessité de doter l'Algérie d'un
organisme bancaire susceptible de régulariser le taux de l'intérêt
et de distribuer le crédit avec ordre et sagesse. Puisque la Ban
que de France n'avait pu donner suite au projet qui eût doté
la colonie d'un comptoir dépendant d'elle, l'heure était venue d'y
créer un établissement autonome.

[[
LES MONNAIES FRANÇAISES
INTRODUITES EN ALGÉRIE DE i83o à ,848
OR

CHAPITRE III
LE COMPTOIR NATIONAL D'ESCOMPTE D'ALGER
et la
CRÉATION DE LA BANQUE DE L'ALGÉRIE
I* Le Comptoir National d'Escompte. Origine et utilité des
Comptoirs Nationaux d'Escompte en 1848. Démarches en vue de la
création d'un Comptoir National d'Escompte a Alger. Création du
Comptoir National. Fonctionnement du Comptoir National.
2" Création de la Banque de l'Algérie. —
Modifications
apportées
en 1851 dans le régime douanier et dans celui de la Colonisation. L'idée
s'impose de la nécessité d'une Banque d'émission spéciale a l'Algérie.
Principes sur lesquels est fondée la Banque de l'Algérie. Projet de
loi relatif a la création d'une banque d'émission spéciale a l'Algérie.
Vote de la loi. L'Algérie accueille avec une grande satisfaction la
promulgation de la loi.

LEjCOMPTOIR NATIONAL D'ESCOMPTE
La Révolution de 1848, en aggravant la crise générale, provo
— — qua en France de la part du gouvernement, l'adoption de
mesures diverses, dont quelques-unes furent salutaires et de
vaient avoir une heureuse répercussion en Algérie.
Parmi ces mesures, on doit placer au premier rang la création
de comptoirs nationaux d'escompte. Nous extrayons d'un opus
cule publié en 1850 (1) par M. Cabanillas,
qui devait être le
premier directeur du Comptoir national d'escompte d'Alger,
quelques passages qui caractérisent bien l'intérêt de cette créa
tion et l'accueil que lui réserva l'opinion publique : « La pensée
qui présida à la création des comptoirs nationaux d'escompte,
dans un moment de bouleversement général qui avait paralysé
toutes les sources du crédit, retiré la confiance, et qui menaçait
d'une ruine complète le commerce et l'industrie du pays, fut une
des plus fécondes, des plus heureuses qui puissent être citées,
et dont l'histoire financière des nations offre bien peu d'exem
ples. En effet, en se reportant par la pensée à la crise inouïe au
milieu de laquelle le gouvernement provisoire fut chargé de
conjurer le péril qui menaçait le commerce français, dans ce
moment où les intermédiaires habituels des transactions com
merciales, songeant à leur propre salut, refusaient d'escompter
les valeurs, quelle que fût la solvabilité des signatures dont
(1 ) Notes sur l'utilité des comptoirs nationaux d'escompte, etc., par
M. N. Cabanillas, Alger, 16 janvier 1850, Imprimerie Rey, Delavigne et C°.
— M. Cabanillas, ancien attaché au cabinet de 11. Trouvé-Chauvel, alors
que celui-ci était ministre des Finances (1848), était banquier à Alger et
membre-secrétaire de la Chambre de Commerce d'Alger.
ORIGINE
ET UTILITÉ
DES
COMPTOIRS
NATIONAUX
D'ESCOMPTE
EN 1818.

— - 88
elles étaient revêtues, au moment où les capitalistes, effrayés
par les éventualités qui menaçaient leur fortune,
ne songeaient
qu'à la mettre à l'abri de la tourmente révolutionnaire qu'on
redoutait, on ne peut s'empêcher d'admirer la promptitude avec
laquelle furent organisés ces instruments nouveaux de crédit
et l'efficacité du remède qui a tant contribué au rétablissement
de la confiance publique. »
L'organisation des comptoirs nationaux d'escompte s'inspirait
d'un précédent remontant à la Révolution de 1830. A cette
époque, le baron Louis avait déposé un projet de loi tendant
à garantir, au nom de l'Etat, les prêts faits au commerce et à
l'industrie, jusqu'à concurrence de 60 millions (18 septem
bre 1830). Sur la proposition de Duvergier de Hauranne, ce pro
jet fut modifié et la loi du 17 octobre 1830 autorisa l'Etat à
prêter lui-même au commerce et à l'industrie 30 millions. Pour
assurer l'application de cette loi,
un comptoir d'escompte fut
créé à Paris, en vertu d'une ordonnance royale du 26 octobre ;
il était dirigé par un comité spécial, et il avait pour mission
d'escompter, dans des conditions déterminées, des effets de
commerce au moyen des fonds que lui versait le Trésor. En
décembre 1830, la ville de Paris fut autorisée à donner sa
garantie à la Banque de France, à l'effet de concourir, de concert
avec le Trésor, au développement du comptoir. Cet exemple fut
suivi en province et une dizaine de comptoirs furent créés dans
les départements. Ces institutions, établies provisoirement pour
résoudre des difficultés de l'heure, ne devaient avoir et n'eurent
effectivement qu'une durée éphémère. Le Comptoir de Paris fut
supprimé au bout de vingt-trois mois. Le précédent vint à l'esprit
des membres du gouvernement provisoire lorsqu'ils se trouvèrent
en face des difficultés dont parlait avec tant d'émotion M. Caba
nillas,
et c'est ce qui explique la promptitude avec laquelle ils
prirent, à ce moment, les décisions nécessaires que la Banque de
France avait d'ailleurs préconisées dès le début de la Révolu
tion (1).
On connaît les principes sur lesquels reposait l'organisation
des comptoirs nationaux créés par décret du 7 mars 1848.
(1) Cf. Ramon : Histoire de la Banque de France, livre III, page 219.

— — 89
C'était des sociétés de capitaux, mais dont le capital était
fourni par tiers, par l'Etat,
par les départements et les com
munes et par des souscripteurs. La part de l'Etat était constituée
en bons du Trésor,
celle des départements et des communes
par des obligations remises à titre de garantie,
celle des parti
culiers par du numéraire, dont, en pratique, un quart seulement
fut versé. L'Etat et les villes et départements consentaient à
supporter les pertes pour les deux tiers, tandis que les bénéfices
étaient intégralement laissés aux actionnaires. Ces comptoirs
devaient faciliter la circulation des valeurs commerciales et
obvier ainsi à la disparition du numéraire, tout en évitant la
création d'une monnaie de papier d'Etat. Ils donnaient sur les
effets de commerce la troisième signature nécessaire pour les
rendre bancables et y
ajoutaient ainsi leur caution.
Un réseau de comptoirs couvrit la France. En trois mois il
en fut créé soixante-quatre, qui furent en relations constantes
les uns avec les autres et devinrent réciproquement débiteurs
ou créditeurs, de telle manière que, si un comptoir avait encaissé
des fonds pour le compte d'un autre qui n'en avait pas l'emploi,
il pouvait avec ces fonds venir en aide à ses propres clients.
Les comptoirs assuraient donc au commerce, en ce qui concerne
la circulation des capitaux, les mêmes avantages que les banques
à succursales multiples, et c'était là, en période de crise, un très
important résultat.
Les comptoirs, complétés par des sous-comptoirs de garantie
spécialisés dans tel commerce ou telle industrie, n'étaient consi
dérés que comme des banques nationales temporaires, destinées
à remplacer pour l'escompte les banquiers défaillants, et leur
existence n'était prévue que pour trois années. Leur rôle fut
efficace ; toutefois,
en présence de l'insuffisance des premières
souscriptions, l'Etat dut accentuer son intervention et constituer
une dotation dite « du petit commerce » qui s'éleva à 60 millions
mis, sous forme de prêts, à la disposition des comptoirs.
La crise revêtait d'ailleurs une forme particulièrement sérieuse
en France ; la Banque de France, qui venait cependant d'étendre
ses opérations en absorbant les anciennes banques départemen
tales,
voyait le montant annuel de ses escomptes tomber de près
d'un milliard à environ 600 millions et les banques particulières,

'MARCHES
1 VUE
: la
'ËATION
UN
hMPTOIR
S.TIONAL
ESCOMPTE
ALGER.
- 90
-
encore inquiètes de la marche des événements et sous le coup
de la crise économique de 1847 et des bouleversements politiques
de 1848, demeuraient sur la réserve.
*
A Alger, la situation était encore plus grave. La crise avait
commencé dès les premiers mois de 1846 et devait être attribuée
en particulier au développement inconsidéré des spéculations sur
les terrains et de toutes les industries qui s'y
rattachent. « Il
n'y a plus aujourd'hui, disait le journal YAkhbar, d'industrie
prospère que celle de la fabrication des cigares. » Les maisons
atteintes n'avaient pas de réserves ;
elles étaient hors d'état
de supporter un choc un peu rude. 85 faillites avaient été pro
noncées en 1846, 148 en 1847 et 14 dans les deux premiers
mois de 1848. M. Cabanillas en donnait ainsi l'explication (1) :
« Les commerçants et les industriels qui sont venus habiter
la colonie possédaient, en général,
peu de ressources pécuniai
res ; ils avaient donc besoin de trouver un appui qui leur permît
de multiplier ces ressources à des conditions de banque leur
laissant une marge convenable pour prix de leur travail, et ceux
qui avaient recours au crédit se voyaient exploités par les prê
teurs qui ne consentaient à leur venir en aide qu'à des conditions
tellement onéreuses qu'elles absorbaient,
non seulement les
bénéfices qu'avait pu réaliser l'emprunteur, mais encore une
partie de son capital primitif, déjà trop
restreint pour le mou
vement de ses opérations. De là des catastrophes particulières
qui bientôt après sont devenues générales et qui avaient fini
par entraîner dans une chute commune et les exploitants et
les exploités ; de là cette position critique qui faisait désespérer
de l'avenir commercial et industriel de la colonie... Quel est le
commerce, quelle est l'industrie capables de prospérer en servant
des intérêts à raison de 2 ou 3 % par mois ? »
Le crédit n'avait peut-être pas été assez mesuré aux spécula
teurs et ils l'avaient payé cher ; à ce double titre, il leur avait été
nuisible ; le commerce sérieux avait ressenti le contre-coup de
cet état de choses, et cette crise donnait une nouvelle preuve
(1) Cabanillas, ibid., page 17.

— — 91
du danger que faisait courir à la colonie l'absence d'un établis
sement capable de régulariser la distribution du crédit et de
modérer le taux de l'intérêt. De nouveau, les Algériens repre
naient l'idée de la création d'une banque jouissant de la faculté
d'émettre des billets, et M. Lichtlin recommençait, en avril 1848,
la campagne qu'il avait menée dès 1844 à ce sujet (1). Il donnait
le titre de Comptoir national d'escompte à la future institution
qu'il entendait organiser avec le triple concours de l'Etat, de la
commune et des particuliers,
subordonnant toutefois son fonc
tionnement au droit d'émettre des billets. A peu près à la même
date, de son côté, « le citoyen Robert, huissier », faisait apposer
sur les murs d'Alger une affiche par laquelle il invitait ses
concitoyens à le seconder pour l'établissement d'un comptoir
d'escompte à Alger, indépendant de celui de la Banque de
France,
qui n'avait pas alors fait connaître son abandon définitif.
Ce comptoir devait prendre le papier à deux signatures et n'au
rait guère différé des comptoirs nationaux métropolitains que
par une disposition qui laissait aux actionnaires le risque des
premières pertes, dont ils étaient exonérés par la législation
française.
L'idée qui dominait l'esprit des hommes d'affaires ayant,
comme M. Litchlin, réfléchi sur la nécessité de mettre à la
disposition de la colonie un organisme de crédit doté de puis
sants moyens d'action, était que seule une banque d'émission
pourrait disposer des ressources indispensables. Aussi consa
craient-ils tous leurs efforts à faire triompher cette idée et
combattaient-ils au besoin tout projet qui ne s'en inspirait pas.
Ils décidèrent le gouverneur général à agir et celui-ci convoqua,
dans les premiers jours d'avril, le maire et la Chambre de Com
merce. Au cours de cette réunion, il fut convenu que le projet
de création d'une banque locale serait repris en suivant, dans
leurs grandes lignes, les dispositions de l'acte de société passé
en 1844 à Alger, devant le notaire Le Roy,
sous l'inspiration
de M. Litchlin. Le capital devait être divisé en 20.000 actions
de 100 francs. La banque admettrait le papier à deux signatures
et émettrait des billets de banque ayant cours légal et forcé
dans la province d'Alger, le cours forcé étant toutefois supprime
(1) Voir page 74.

— — 92
pour les petites coupures de 25 francs. Le montant de l'émission
ne devait pas dépasser le double du capital réalisé. Le directeur
devait être nommé par l'Etat.
Mais le gouvernement était engagé dans le système des comp
toirs nationaux d'escompte, tels qu'ils fonctionnaient en France,
et c'est sous cette forme qu'il lui parut convenable de donner
au commerce algérien une aide dont il reconnaissait la nécessité.
Il ne retint donc pas le projet soutenu par M. Litchlin et il
décida la création d'un comptoir national à Alger ; sans attendre
d'être certain que la ville d'Alger donnerait son concours à la
constitution du nouvel établissement, il nomma,
15 décembre 1848,
de M. Cabanillas.
par arrêté du
un directeur provisoire en la personne
Celui-ci s'employa, sans retard, à réunir les fonds nécessaires
à la constitution du capital et entreprit,
réalisation du projet,
en faveur de la rapide
une véritable croisade. Dès le 3 jan
vier 1849, les statuts du futur comptoir étaient déposés chez
Me Barrois ; dès le 4, les listes de souscriptions étaient ouvertes
à la Chambre de Commerce et chez les membres provisoires du
bureau : MM. Cabanillas, Gugenheim, Manager, Lacrocets et
Villacroze. Il réunit bientôt plus de 100 souscripteurs pour
un capital de 107.000 francs,
qui fut porté peu après à
120.000 francs, avec un total de 110 souscripteurs ; la somme
était relativement importante pour cette époque troublée. Une
assemblée des souscripteurs fut réunie dès le 7 janvier. Elle
approuva les statuts provisoires, sous réserve de l'approbation
de l'autorité supérieure. Mais le projet ne manquait pas d'adver
saires résolus ; les uns —
peut-être
agissaient sans doute par intérêt,
le plus grand nombre —
craignant la fin d'un régime
bancaire anarchique qui leur assurait le moyen de réaliser des
bénéfices excessifs ; d'autres, comme M. Litchlin,
se rendaient
compte que la colonie devait être dotée d'un établissement ayant
la faculté d'émission de billets de banque, et voulaient écarter
une solution qu'ils jugeaient avec raison insuffisante, pensant
hâter par là l'heure où une banque d'émission serait créée en
Algérie ; d'autres, enfin, guidés également par le seul souci
de l'intérêt général, témoignaient d'une prudence exagérée. Il
leur apparaissait que le Comptoir d'Alger devrait, pour rendre

— — 93
de réels services à la colonie, montrer dans l'application des
règles de sagesse suivies par tous les comptoirs,
une largeur
d'esprit pouvant dépasser la juste mesure, de telle sorte que
certains risques écartés ailleurs viendraient, dès le début, donner
aux opérations faites à Alger un caractère de moindre sécurité.
Ils prédisaient que le portefeuille comprendrait en majorité des
effets de renouvellement et de circulation et du papier en ma
jeure partie agricole, par là même immobilisé. Ceux qui avaient
le souci de ne pas engager inconsidérément les deniers de la
ville, et qui redoutaient de trouver là une source d'accroissement
d'impôts, s'élevaient contre un projet qui comportait la garantie
municipale. D'aucuns allaient même jusqu'à laisser entendre que
les conseillers municipaux d'Alger seraient personnellement
responsables des pertes que pourrait faire le Comptoir, si la ville
se trouvait dans l'impossibilité de les couvrir. On prétendait,
enfin, que le nouvel établissement, dont les frais généraux ne
pouvaient manquer d'être élevés,
ne trouverait pas d'aliment
pour ses opérations et ne tarderait pas à perdre son capital.
L'attitude réservée de certains pouvait s'expliquer à l'époque si
troublée où la question se posait. En 1850, à l'assemblée des
actionnaires du Comptoir, le rapporteur de la Commission de
vérification des comptes le reconnaissait en ces termes : « Nous
devons tenir compte aux hommes pratiques de leur adoration
des choses qui existent et de leur défiance pour les nouvelles. »
M. Cabanillas réfuta toutes les objections, montra comment
les villes métropolitaines s'étaient résolument engagées dans la
voie de la création de comptoirs nationaux d'escompte, et sur
quels éléments d'activité pouvait compter le nouyel établis
sement ; il comprima jusqu'à l'extrême la prévision des frais
généraux qu'il fixa à 15.000 francs par an, de façon à démontrer
qu'un comptoir serait viable à Alger. Il lui fallut un certain
temps pour convaincre la municipalité,
M. Laya,
où il eut l'appui de
qui se fit le défenseur du projet et où il fut vigoureu
sement combattu par M. Lichtlin qui trouvait le projet insuf
fisant,
mal étudié et dangereux par là même (1).
(1) M. Lichtlin soutenait que M. Cabanillas avait tort de prétendre
que le nouvel établissement pourrait venir en aide aux colons. « Le
papier des colons, disait-il, n'est créé qu'en vue d'un fait incertain, d'un

REATION
V
OMPTOIR
ATIONAL.
94 -
C'est pour entraîner l'adhésion du Conseil que M. Cabanillas
rédigea, le 3 juin 1849, la note dont nous avons analysé plus haut
divers passages, et ce n'est que le 11 juillet que le Conseil
municipal prit une délibération aux termes de laquelle il donna
son concours pour le tiers du capital (1).
Entre temps, les fondateurs du Comptoir avaient soumis au
ministre des Finances les statuts provisoires et M. d'Artigues,
délégué de celui-ci, en avait approuvé le texte ; la Banque de
France et le Comptoir national d'escompte de Marseille avaient
promis leur concours, en ce sens que la Banque de France, par
sa succursale de Marseille,
acceptait en principe de réescompter
le papier du Comptoir d'Alger garanti par le Comptoir national
d'escompte de Marseille.
L'assemblée des actionnaires put voter le 20 juillet la cons
titution du Comptoir. Les statuts définitifs furent déposés le
25 juillet devant Me
Barrois, notaire à Alger (2). On y peut
lire que : « M. le Ministre des Finances a autorisé la création
produit à créer ou à récolter et n'offre pas, dès lors, à la Banque cette
certitude de rentrée qu'elle recherche dans le papier qu'elle admet à
l'escompte. Si elle agissait, comme on semble le promettre, elle manque
rait à sa mission, elle immobiliserait son capital et paralyserait ainsi
son mouvement, en préparant sa ruine. » Il combattait avec la plus
grande vigueur l'idée que le papier agricole pourrait être renouvelé une
ou plusieurs fois. « ...Est-il besoin de vous dire, ajoutait-il, que c'est à
la facilité irréfléchie avec laquelle nous avons admis les renouvellements
qu'il faut attribuer, en grande partie, la crise immense que nous avons
subie, parce qu'elle a forcé le crédit à sortir des limites du possible. »
(1) Voir notamment les séances du Conseil municipal des 13 et 20 juin
1849. La question fut très longuement examinée et discutée au Conseil. La
décision fut approuvée par l'opinion publique qui avait hâte de voir
enfin un projet aboutir : « Non seulement, disait le journal VAkhbar,
le crédit est à naître en Algérie, mais la science du crédit, la science des
affaires. Une institution toute modeste qu'elle soit, qui fournirait à tous,
non seulement un point d'appui, mais l'exemple des règles à suivre dans
les transactions de toute nature, serait un bienfait immense pour le pay3.
La valeur des signatures, la sagesse et la loyauté des opérations que
chacun suivra, seront mieux connues, mieux appréciées et ce sera un
avantage pour tout le monde. Ceux qui connaissent la place de Paris,
savent que l'immense utilité de la Banque de France ne consiste pas tant
dans les facilités qu'elle a procurées à cette place par son crédit, par
ses billets, que dans la direction sage, régulière et modérée qu'elle a
obligé toutes les maisons de banque et de commerce en relations avec
elle d'imprimer à leurs affaires. Son influence a été morale encore plus
que financière, cela n'est pas douteux. »
(2) Le dépôt fut fait par M. Lechene, maire d'Alger ; M. Cabanillas,
MM. F.-B. Paysant, banquier et négociant ; C.-A. Villacroze, avocat ; L.-A.
Laya, minotier, membre du Comptoir national ; Antoine Cautois, courtier

- 95
—
d'un comptoir national à Alger et,
prenant en considération la
situation difficile de la place, a promis, au nom de l'Etat, indé
pendamment de la garantie du tiers du capital, de faire l'avance
d'une somme de 100.000 francs en espèces. » La durée du
Comptoir, prévue pour trois années,
pouvait être prorogée du
consentement des trois parties intervenantes. Le fonds social
était fixé à 1.500.000 francs, et devait être fourni,
un tiers par
les actionnaires, soit 500.000 francs en numéraire, un tiers par
la ville d'Alger en obligations, un tiers par l'Etat en bons du
Trésor.
L'acte constate que plus de 500 actions de 200 francs chacune
sont souscrites et que, par suite, les opérations pourront com
mencer, sans attendre la souscription totale du capital, aussitôt
après le retour de l'approbation ministérielle.
Ces opérations étaient ainsi précisées aux articles 7 et 8 des
statuts : les opérations du Comptoir consistent dans l'escompte
des effets de commerce payables en Algérie ou dans toute l'éten
due de la France. Le Comptoir n'admettra à l'escompte que des
effets de commerce revêtus de deux signatures au moins et dont
l'échéance ne pourra excéder 105 jours pour le papier payable
dans la ville ; 60 jours pour le papier payable en Algérie ;
90 jours pour le papier payable dans les villes où il existera,
soit une succursale de la Banque de France, soit un comptoir
national d'escompte. Les autres articles des statuts reproduisent
les dispositions ordinaires des statuts des comptoirs, telles
qu'elles découlaient normalement des principes posés par le décret
du 7 mars 1848.
Par deux arrêtés du 27 août 1849, le ministre des Finances
approuva définitivement les statuts et nomma M. Cabanillas,
directeur définitif du Comptoir (1).
de commerce, membre de la Chambre de Commerce ; J.-F. Fabre, négo
ciant en vins, membre de la Chambre de Commerce ; Costes, membre
de la Chambre de Commerce ; Gugenheim, négociant ; A.-A. Villiers,
négociant et propriétaire, tous membres du Conseil d'administration du
Comptoir, avec M. Descous, ancien négociant, membre du Conseil muni
cipal, absent, en présence et avec le concours de M. Frédéric Lacroix,
préfet du département d'Alger.
(1) Les souscripteurs du Comptoir avaient, au cours de leur assemblée
générale du 20 juillet, dressé dans l'ordre suivant la liste de trois candi
dats présentés à l'approbation du ministre pour les fonctions de directeur :
MM. Cabanillas, Villiers, Gugenheim.

FONCTIONNE
MENT
DU
COMPTOIR
NATIONAL.
96
* *
Le 1er octobre 1849, le nouvel établissement commença ses
opérations. Il avait donc fallu, pour réaliser le projet, environ
une année après sa mise à l'étude à Alger et dix-huit mois après
la création des comptoirs dans la Métropole.
Ce Comptoir disposait d'un fonds de roulement assez faible.
Le nombre des actions souscrites avait été définitivement de 622,
représentant un capital de 124.400 francs, mais 482 actions seu
lement furent payées, dont 69 par des indigènes. Le capital
réalisé n'atteignit que 94.400 francs et les tribunaux décidèrent
que les souscripteurs dissidents n'étaient pas tenus de remplir
leurs engagements vis-à-vis du Comptoir.
A cette somme de 94.400 francs, il y a lieu d'ajouter celle
de 94.500 francs versée par l'Etat, à valoir sur le prêt subven-
tionnel de 100.000 francs ; de telle sorte que les fonds dont
disposait le Comptoir s'élevaient à 188.900 francs.
Il pouvait augmenter sans doute assez sensiblement son fonds
de roulement en faisant appel aux dépôts ;
mais ses fondateurs
étaient des hommes prudents et, s'ils connaissaient les avantages
des ressources de cette nature, ils en redoutaient justement
les dangers. Aussi se bornèrent-ils à les attirer avec mesure,
c'est-à-dire en ne leur consentant qu'un intérêt relativement
peu élevé pour l'époque et en prenant des précautions contre
les retraits imprévus. Devant l'assemblée générale des action
naires du 16 juillet 1850, le directeur s'exprimait ainsi à ce
sujet : « La direction,
connaissant tout le danger d'accepter de
nombreux dépôts dont le retrait soudain, dans les moments de
crise, peut causer les plus graves embarras à tout établissement
de banque, n'a pas voulu accorder des intérêts élevés qui
auraient attiré les capitaux ; ces intérêts sont servis au taux
de 3 à 4 % l'an, et 5 % dans les cas exceptionnels de compte
courant. Les conditions de retrait imposées aux déposants lais
sent, en outre,
au Comptoir assez de latitude pour se mettre
en mesure de rembourser et pour être toujours maître de ses
opérations, car pour retirer une somme de 5.000 francs on est
tenu d'aviser un mois à l'avance. »
Les dépôts s'élevèrent, au cours des huit premiers mois

— 97 -
d'exercice à 166.800 francs. Ils figuraient au 30 juin 1850
dans les écritures pour 63.000 francs. Le fonds de roulement
se composait donc de moins de 300.000 francs,
et le Comptoir
n'avait guère la faculté d'augmenter ses ressources par le
réescompte. Le directeur en faisait la remarque en ces ter
mes : « Cette ressource si précieuse,
qui donne tant de facilités
aux comptoirs de la Métropole et qui leur permet de multi
plier leurs opérations pour ainsi dire à l'infini, manque presque
totalement au Comptoir d'Alger. Le papier qu'il escompte,
étant tout payable dans la colonie et par de très petites
coupures, ne peut être envoyé au réescompte en France, aussi
n'avons-nous pu, pendant les neuf mois d'exercice, placer chez
quelques rares disposeurs d'Alger que l'insignifiante somme de
58.634 francs. » Le concours qu'il trouvait auprès des autres
comptoirs et de divers correspondants particuliers était égale
ment assez limité,
puisqu'en juin 1850 les quarante comptoirs
nationaux, avec lesquels il était en relations de comptes courants,
n'étaient créditeurs que d'un montant total de 53.060 francs,
et ses 199 correspondants particuliers que de 92.503 francs (1).
Malgré l'étroitesse de sa trésorerie et ses moyens limités, le
Comptoir rendit des services immédiats et importants. Dès
juin 1850,
son portefeuille comprenait 636 effets pour un mon
tant de 375.500 francs ; la moyenne de chaque effet présenté
s'était élevée à 651 francs environ. Le tiers des valeurs avait
été présenté par des négociants indigènes. Les effets escomptés
avaient été judicieusement choisis, grâce à une parfaite connais
sance de la place de la part du Conseil d'administration qui, en
dehors des fondateurs, comprenait un négociant indigène (2),
et du Comité d'escompte composé de quinze membres dont cinq
indigènes. Très peu de protêts durent être faits et le nombre
des impayés fut tout à fait insignifiant.
Le directeur pouvait, en toute justice, se féliciter des résultats
obtenus : « Avec ces faibles ressources, le Comptoir national
(1) Le Comptoir en maintenant ainsi ses comptes débiteurs chez les
correspondants de la Métropole trouvait un bénéfice résultant de la dif
férence entre le loyer de l'argent en France et le taux plus élevé de ses
escomptes en Algérie.
(2) Sadia-Lévi-Valensi, membre de la Chambre de Commerce.

— — 98
d'Alger a entrepris la tâche difficile d'aider le commerce et
l'industrie de l'Algérie, de contribuer à leur développement, de
faciliter les liquidations et de faire baisser le taux de l'intérêt,
dont l'élévation était une des principales causes de la gêne et
des embarras qui arrêtaient tout progrès dans le pays. Les
objections qui accueillirent nos débuts ont fait place, peu à peu,
à la bienveillance, à la sympathie, et le commerce, en général,
est venu nous demander les moyens d'action qui lui étaient
nécessaires, moyens que le Comptoir lui a fournis avec empres
sement dans la mesure de ses ressources, à des conditions qui
témoignent du désir de ne prélever que la prime strictement
nécessaire pour couvrir les frais d'administration (1). L'expé
rience a démontré que le Comptoir était une institution utile ;
elle a fait disparaître les hésitations qu'on éprouvait par la
crainte qu'il n'y
eût pas d'aliment à Alger pour son existence
et les faits sont venus confirmer ce que j'avançais dès le prin
cipe, à savoir : que l'établissement serait cause qu'on exigerait
des acheteurs des règlements qui permettraient aux vendeurs
de mobiliser des valeurs commerciales négligées jusqu'alors et
qui paralysaient la majeure partie du crédit privé... Le Comp
toir est non seulement utile au commerce et à l'industrie de
la colonie, mais encore, dans sa toute modeste sphère, il contribue
à rapprocher les indigènes de nous. Vous savez combien l'intérêt
est un puissant mobile pour les Arabes, et ils fréquenteront
d'autant plus nos marchés qu'ils seront plus certains d'y trouver
un débouché pour leurs denrées ; lorsqu'ils seront convaincus
qu'ils ont tout à gagner avec nous par le commerce, tandis qu'ils
n'ont qu'à perdre par les armes,
plus en plus suivies, de plus en plus amicales,
nos relations deviendront de
et les expéditions
commerciales remplaceront les expéditions armées dont ils ont
si souvent éprouvé les funestes effets.. Ainsi le Comptoir, en
fournissant des capitaux au commerce,
est l'intermédiaire paci
fique, heureusement placé, comme un trait d'union entre la
population européenne et les indigènes, pour opérer cette fusion
vers laquelle doivent tendre tous nos efforts. »
Quelque intéressants que fussent les résultats obtenus par
(1) A cette date, le taux de l'escompte du Comptoir était de 8 %.

Ci^^
— — 99
le Comptoir, il fallait bien reconnaître que l'établissement nou
veau était insuffisant pour répondre aux besoins réels d'un pays
dont on entrevoyait déjà la future prospérité ; l'agriculture,
notamment, restait en dehors de l'action immédiate du Comptoir
et ne pouvait bénéficier de son influence bienfaisante que par
des voies indirectes. Cette lacune avait été reconnue dès le
premier jour. Si M. Lichtlin avait dénoncé l'impossibilité pour
le Comptoir d'escompter le papier agricole (1), d'autres avaient
estimé qu'une banque « qui refuserait de venir en aide à l'agri
culture en Algérie ne remplirait que très imparfaitement le but
de sa mission.. » (2) « qui peut douter, disait-on, que la signature
d'un éleveur de bestiaux ne soit admise par la Banque de Rouen
et de Caen, la signature d'un producteur de soie par la Banque
de Lyon, d'un propriétaire de vignoble par la Banque de Bor
deaux, lorsque ces signatures viennent d'hommes notoirement
solvables et lorsqu'elles se présentent dans les conditions régle
mentaires ? Un Comptoir d'Alger doit s'arranger pour procurer
des facilités et des avances aux propriétaires des dattiers de
Biskra,
comme le font les banques d'Amérique à l'égard des
planteurs de la Nouvelle-Orléans et de la Virginie. » Cette
question,
crédit en Algérie,
qui devait jouer un si grand rôle dans l'histoire du
ne manqua pas d'être signalée au Conseil
municipal d'Alger par les promoteurs mêmes du projet de
création du Comptoir. On passa outre,
en disant : « Les statuts
ont été faits pour les comptoirs nationaux de France et non
pour l'Algérie ; mais le gouvernement sait très bien qu'ici tout
est exceptionnel ; aussi ne se montrera-t-il pas trop rigoureux
sur cette question. » En fait,
aucune modification n'avait été
apportée par le gouvernement aux statuts à ce sujet et, limité
dans son action par l'insuffisance des ressources dont il disposait,
le Comptoir l'était également par la rigueur des règles qui lui
étaient imposées.
C'est ce que déplorait, dans son rapport à l'assemblée des
actionnaires du 16 juillet 1850, M. Canton, au nom de la Com-
de vérification. Après avoir retracé la situation « du
r page 93, note 1.
hbar, le 24 juin 1849.

•- — 100
pauvre laboureur qui n'a d'autres ressources que son travail
et des cultivateurs entraînés à la ruine par les marchands
d'argent qui prélèvent des taux usuraires », il ajoutait : « La
situation de notre caisse et la nature de nos statuts ne nous
permettent pas malheureusement de leur venir en aide. Mais
émettre le vœu d'être affranchis
nous désirons, dès aujourd'hui,
de cette dernière entrave, afin que, si, un jour, nos fonds deve
naient plus abondants,
nous puissions également secourir l'agri
culteur... » Et il concluait : « Un de nos plus grands capitaines
avait adopté pour devise,
en abordant cette terre qu'il devait
illustrer par sa gloire et soumettre par ses armes : « L'épée et la
charrue » ; aujourd'hui, tout en reconnaissant l'utilité des armes
et leur heureuse influence pour la paix du pays et sa tranquillité,
nous vous proposons l'alliance non moins utile de la charrue
et du coffre-fort. » (1).
Pour accroître ses ressources,
avant de faire appel à une
augmentation des souscriptions de capital en numéraire, le
Comptoir s'adressa à l'Etat et lui demanda une nouvelle avance
de 200.000 francs,
en excipant de sa prospérité pour démontrer
au Trésor qu'il ne courrait aucun risque. Mais l'Etat ne mit
aucun empressement à répondre à cet appel. M. Cabanillas
menaça de démissionner et ne demeura à son poste qu'après
un vote de l'assemblée des actionnaires du 1er février 1851, qui
prit la délibération suivante : « L'assemblée regarde comme non
avenue la démission de M. Cabanillas, ou du moins ne la regarde
pas comme définitive, persuadée qu'elle est que le gouvernement,
dans sa sollicitude pour les intérêts du commerce algérien, en
fera cesser les motifs en accordant le prêt subventionnel réclamé
par ces mêmes intérêts. » (2).
(1) En 1850,
parut sous la signature A. F. un opuscule sur l'orga
nisation de banques mutuelles en Algérie. L'auteur se préoccupait du
crédit aux colons et pensait trouver une solution pratique de la question
dans l'organisation d'une association entre propriétaires algériens pour
la création d'une banque par province, dont le capital d'environ deux
millions serait divisé par billets garantis par une hypothèque sur leurs
immeubles. « Ces billets auraient cours en Algérie et seraient payables
en France par les agents du Trésor public qui, au besoin, les renverraient
en Algérie comme numéraire dans les caisses de l'Etat. »
(2) Le 16 août 1851, le procès- verbal de la séance de la Chambre de
Commerce d'Alger porte les remarques suivantes : « La nécessité d'une
nouvelle subvention en faveur du Comptoir national d'Alger a été de
nouveau, pendant cette session, l'objet d'une démarche de la Chambre.

M. Ed. LICHTLIN
Premier Directeur de la
Banque de l'Algérie
f 1851-1359)

- toi
-
M. Cabanillas ne s'inclina que provisoirement et M. Lichtlin
prit bientôt la direction intérimaire du Comptoir.
L'activité du Comptoir, ainsi gênée dans son développement,
ne s'en accentuait pas moins et, le 30 juin 1851, son portefeuille
s'élevait à 457.000 francs.
Mais ce chiffre même suffisait à lui seul pour établir que
l'organisme créé en 1849, à titre temporaire, ne disposait pas
des moyens d'action nécessaires et que le moment était venu de
le transformer ou de le remplacer.
Vous avez eu le regret de voir vos instances demeurer infructueuses mal
gré le concours de M. le Gouverneur général, celui de M. le Préfet et
tout le bon vouloir de M. le Ministre de la Guerre. Espérons que la pré
sence à Paris de notre honorable collègue, M. le Directeur du Comptoir,
pourra aplanir les difficultés d'exécution que rencontre la marche compli
quée de cette affaire, qui exige le concert du Département de la Guerre
et du Département des Finances. Toujours est-il qu'en attendant cette
solution reconnue indispensable par l'Administration elle-même, le Comp
toir national d'escompte d'Alger, réduit aux faibles ressources d'un capital
de 200.000 francs, ne saurait répondre aux besoins ordinaires de la place
et encore moins faire face au mouvement de fonds que réclame l'achat
des huiles indigènes dont l'abondance donne, cette année, une animation
si grande à nos relations avec Marseille. »

MODIFICA
TIONS
APPORTÉES
EN 1851
DANS LE
REGIME
DOUANIER
ET DANS
CELUI DE LA
COLONISA
TION.
10:;
n
CRÉATION DE LA BANQUE DE L'ALGÉRIE
Dès le début de l'année 1851,
chacun pressentait que le déve
loppement de l'Algérie allait entrer dans une phase nouvelle.
La loi du 11 janvier 1851,
en modifiant un régime douanier
suranné, ouvrait le marché métropolitain aux produits naturels
de la colonie, qui n'étaient plus traités en produits d'importation
étrangère. L'Algérie devenait, comme le dit la circulaire de
l'Administration des Douanes du 20 janvier 1852, une sorte
d'annexé commerciale de la France. Les indigènes en profitèrent
les premiers dans la vente des produits du sol, devenue plus
rémunératrice. Les colons,
encouragés par cette heureuse mani
festation d'un esprit nouveau, multiplièrent leurs initiatives ;
ils entreprirent des cultures riches, firent des essais de sérici
culture encouragés spécialement par le gouvernement, plantè
rent le tabac, tentèrent la culture du coton et créèrent les pre
miers éléments d'un vignoble dont les débuts modestes ne lais
saient toutefois pas prévoir l'admirable extension ultérieure.
Cet essor était secondé également par un changement dans
le système de la colonisation pratiqué par le gouvernement. On
sait qu'aucun plan n'avait été élaboré à ce sujet, au moment
de l'expédition de 1830, que les premiers colons furent même
écartés ou rapatriés,
que seule l'initiative de quelques person
nalités énergiques et courageuses mettant en valeur, à leurs
frais, des terrains voisins d'Alger, créa un mouvement qui
obligea le gouvernement à s'occuper de réglementer la coloni
sation.
Le maréchal Clauzel fut le premier qui, en 1836, décida la
création d'un centre de colonisation à côté du camp de Boufarik ;
le colon recevait le terrain sans en acquitter le prix. Il demeurait

— — 103
débiteur d'une redevance de deux francs par hectare, destinée
à couvrir l'Etat de ses travaux préparatoires ; c'était là un pre
mier essai de crédit officiel à la colonisation, à l'agriculture.
On sait quelle fut l'issue malheureuse de cette tentative que
vint ruiner l'insurrection de 1839. On se rappelle que le maré
chal Bugeaud,
qui voyait dans la colonisation l'auxiliaire de la
conquête, et qui avait déclaré,
en débarquant en février 1841 :
« Je serai colonisateur ardent et j'attache moins de gloire à
vaincre dans les combats qu'à fonder quelque chose d'utilement
durable pour la France », avait établi un plan dont il pour
suivait avec énergie l'application. Il fut conduit à donner aux
colons un appui matériel et pécuniaire qui tenait plus de
l'assistance que du crédit, mais qui comportait effectivement
des prêts temporaires consentis par l'Etat. Le maréchal était
d'ailleurs opposé à la grande colonisation ;
il voulait peupler le
sol et il ne voyait pas des propriétaires effectifs dans les grands
concessionnaires capitalistes. Des essais de grande colonisation
eurent lieu néanmoins à cette époque dans la province d'Oran
sous l'inspiration du général Lamoricière, élève d'Auguste Comte
et ami du Saint-Simonien d'Eichthal (1),
ou dans la province
de Constantine par le général Bedeau ; mais ils ne furent secon
dés par aucune organisation de crédit et n'aboutirent point.
Le décret du 26 avril 1851 organisa un nouveau régime de
propriété qui, à la différence de celui qu'avait institué le maré
chal Bugeaud, ne stipulait pas de condition suspensive ; l'acte de
concession conférait la propriété immédiate du sol au colon, et
celui-ci pouvait désormais obtenir du crédit sur la terre.
D'autre part, des mesures étaient prises par le gouvernement
pour combattre l'usure pratiquée sous forme de prêts sur gages
et, dès le début de 1851, il fut question de la création d'un mont
de piété à Alger, création qui fut réalisée l'année suivante (2).
(1) L'Union Agricole d'Afrique fut fondée en 1846, sous l'inspiration
d'Enfantin, par des disciples plus ou moins convaincus de Fourier, qui
voulaient associer le capital au travail. Elle disposait de plus de 3.000 hec
tares à Saint-Denis-du-Sig. La tentative échoua après avoir duré cinq
ans. Jules Duval fut un administrateur de l'Union.
(2) Le 12 janvier 1851 on lisait dans VAkhbar : « Une perquisition
ayant eu lieu au domicile du sieur L..., prévenu de prêter sur gages, divers
objets, tels que titres de propriété, quittances et argenterie ont été saisis
et le procès-verbal de la saisie a été envoyé au parquet. Nous croyons

— - 104
On commençait également à se préoccuper de la constitution
d'une caisse d'épargne à Alger. « Ce qui a souvent manqué aux
nouveaux colons arrivant dans le pays nantis de quelques res
dire, en 1852,
—
sources, devait au moment de la réalisation
de ces projets, le maréchal de Saint-Arnaud, ministre de la
Guerre,
— c'était
un lieu sûr où ils puissent les déposer en
attendant de pouvoir en faire un usage utile,
c'était un moyen
facile de mettre à l'abri l'argent gagné plus tard dans les tra
vaux industriels,
agricoles. » Des Algérois ouvrirent bientôt une
souscription pour couvrir les premiers fonds d'une caisse d'épar
gne et de prévoyance ; ils élaborèrent des statuts et les soumi
rent au gouvernement. Ces projets ne devaient aboutir qu'un peu
plus tard. Mais, dès le début de 1851, ces idées de prévoyance, de
occupaient les
protection de l'épargne, de lutte contre l'usure,
esprits. On songeait même à créer une bourse à Alger (1).
savoir que si une surveillance un peu active était exercée on découvrirait,
surtout parmi la population juive, beaucoup d'individus qui se livrent à la
coupable industrie du prêt sur gages et qui prêtent à des malheureux à
des intérêts énormes. De pareils faits prouvent la nécessité de la création
d'un mont-de-piété à Alger. Nous nous contenterons aujourd'hui de cons
tater cette nécessité que nous tâcherons prochainement de démontrer
plus catégoriquement. »
Quelques jours après, YAkhbar revenait sur la question et disait notam
ment (16 janvier 1851) : « A Alger, il existe des misères et des détres
ses profondes et l'on ne peut s'empêcher de frémir quand on pense
que ces détresses et ces misères sont abandonnées pieds et poings liés
aux usuriers et aux prêteurs sur gages. Pour ne parler que de la popula
tion musulmane qui, depuis deux ans, a été si affreusement décimée par
le choléra et à laquelle l'Administration ne peut venir qu'incomplètement
en aide, n'est-il pas douloureux de penser que des familles, entassées dans
des réduits infects, n'ont d'autres ressources, pour nourrir des enfants et
des vieillards, que de mettre en gage chez des Juifs les objets qui leur sont
les plus indispensables, et cela à des intérêts tellement fabuleux qu'en
quelques mois ils ont atteint la valeur du gage et que les emprunteurs
n'ont rien de mieux à faire que de l'abandonner aux prêteurs. Si du
moins U y avait à Alger un mont-de-piété, ces pauvres familles trouve
raient à emprunter sur ces objets à un taux modéré et les conditions
avantageuses de renouvellement qui leur seraient offertes les mettraient
à même de n'être jamais réduites à aliéner leurs gages. S'il y avait eu
un mont-de-piété, que de désastres commerciaux auraient pu être évités !
Combien de petits négociants, en y déposant certains objets de quelque
valeur, auraient réalisé la somme qui leur était nécessaire et se seraient
mis au-dessus de la triste nécessité d'une faillite, en ne tombant pas aux
mains des usuriers. »
(1) Séance de la Chambre de Commerce du 16 août 1851 : « La Cham
bre ne pouvait oublier la question si importante de la création d'une
Bourse sur la place d'Alger. Elle a dû repousser encore l'objection sur
laqueUe M. le Ministre persiste à vouloir motiver son refus et qui consiste

— — 105
Ces mouvements d'opinion, ces modifications des systèmes
douanier et de colonisation, le développement même de la mise
en valeur de l'Algérie, ne faisaient qu'imposer plus nettement
à tous les Algériens la pensée qu'il devenait nécessaire de doter
la colonie d'une banque capable de remplir, dans le pays, la
mission dévolue, dans la Métropole, à la Banque de France.
M. Cabanillas et M. Lichtlin étaient cette fois d'accord pour
reconnaître qu'il convenait de convertir le comptoir en banque
d'émission. L'opinion publique les suivait : « Le Comptoir
national d'Alger, disait YAkhbar, est déjà une base solide sur
laquelle on peut s'appuyer. La conversion du Comptoir d'es
compte d'Alger en une banque émettant des billets à cours
forcé ou non forcé, serait une mesure si simple que, véritable
ment, l'on ne comprend pas les motifs qui empêcheraient
de l'adopter. C'est, du reste, ce qui a lieu partout. D'où est
venue la Banque de France, créée en l'an VIII par le Premier
Consul ? D'une caisse d'escompte qui remontait aux dernières
années de la monarchie. Mais il y a mieux : on s'occupe à l'As
semblée législative de la création de banques coloniales qui pour
raient émettre des bons de 25 à 100 francs ; pourquoi ne songe
rait-on pas à une institution semblable pour l'Algérie ? » (1).
En 1852, M. Lichtlin, devenu alors directeur de la Banque
de l'Algérie, expliquait ainsi comment l'idée de la création de
la banque d'émission avait fini par s'imposer (2) : « La crise
formidable que nous avons traversée à Alger, et dont toutes les
plaies sont à peine cicatrisées, les ébranlements de la révolu
tion de 1848, aussi bien que les anxiétés que la politique laissait
planer sur la France en 1851, étaient des causes bien légitimes
de doute sur l'opportunité et sur le succès de la création d'une
banque en Algérie ; mais l'exemple du Comptoir national, qui
avait surmonté les difficultés du présent et qui, dans sa sphère
modeste, rendait de si utiles services, était un enseignement
dans la crainte d'encourager en Algérie des spéculations hasardeuses sur
les fonds publics et de priver ainsi le commerce et l'agriculture de capi
taux dont ils ont grand besoin. »
(1) Akhbar, 9 février 1851.
(2) Première assemblée générale des actionnaires de la Banque de
l'Algérie, novembre 1852.
L'IDEE
S'IMPOSE
D'UNE
BANQUE
D'ÉMISSION
SPÉCIALE A
L'ALGËRIE.

PRINCIPES
SUR
LESQUELS
EST FONDÉE
LA BANQUE
DE L'ALGÉRIE.
— — 106
que nous ne pouvions méconnaître. Invoquant l'expérience du
passé et nous appuyant sur l'autorité des faits, nous pouvions
montrer, d'une part, l'importance croissante de notre mouve
ment commercial, les habitudes d'ordre et de régularité dans
les transactions, l'exactitude remarquable dans les paiements
et, d'un autre côté, les progrès de l'industrie et de l'agriculture
algérienne, que la récente loi de douanes devait nécessairement
faire grandir et prospérer. Il n'en fallait pas davantage pour
convaincre le ministre éminent (1),
de la France,
qui dirigeait les finances
que le moment était venu de remplacer le comptoir
national, qui ne répondait plus aux besoins de la place, par
l'institution plus large et plus féconde de la Banque. »
Ht
* *
Toutefois, l'action de cette nouvelle banque ne pouvait pas
s'exercer dans les mêmes conditions que celles de la Banque de
France. Les hésitations de celle-ci, lorsque la loi lui avait donné
la faculté de créer un comptoir à Alger, l'abandon qu'elle avait
finalement fait de cette faculté en étaient une preuve très claire.
Les règles qui convenaient à l'Algérie devaient tenir compte de
la situation spéciale de la colonie ; elles devaient être plus souples
que celles qui étaient imposées à la Banque de France ; elles ne
pouvaient pas, non plus, être calquées sur le régime devant être
appliqué aux banques instituées dans les vieilles colonies et dont
le gouvernement poursuivait alors l'étude.
D'une part, en effet, l'Algérie ne pouvait pas être comparée
à la France ; elle était encore au début de sa mise en valeur,
les capitaux français ne s'y engageaient qu'avec une certaine
hésitation ; elle avait un grand besoin de crédit et les capitaux
en avaient un non moins grand de sécurité ; il fallait établir
définitivement la régularité dans les transactions,
créer des
habitudes de loyauté, imposer partout l'exactitude dans les paie
ments, réaliser en un mot tout ce qui constitue ce respect de
l'échéance sur lequel se fonde le bon renom d'un pays et qui
assure son crédit. Il s'agissait donc de concilier, avec des règles
(DM. Fould.

- 107
_
fermes et une méthode rigoureuse, les grandes facilités néces
saires à une jeune colonie.
D'autre part, l'Algérie ne pouvait pas être assimilée aux vieilles
colonies. Certaines questions spéciales se posaient dans celles-ci
et ne se retrouvaient pas en Afrique du Nord. La législation
des banques coloniales,
qui devait être fixée par la loi du
11 juillet 1851, avait une origine toute particulière ;
c'était une
conséquence de la suppression de l'esclavage. Elle répondait à
des conditions locales déterminées, à la nécessité d'assurer aux
colons, privés du régime ancien de la main-d'œuvre coloniale, des
compensations que l'on pensait trouver à la fois dans une indem
nité et dans l'organisation de prêts sur récoltes pendantes. Une
telle solution du problème bancaire ne pouvait suffire dans
un pays dont le vaste territoire présente des climats et des
cultures variés, qui avait un passé commercial et agricole, qui
était habité par une nombreuse population singulièrement plus
avancée dans la civilisation que les noirs des vieilles colonies.
Nous détachons d'une note rédigée pour le ministre des
Finances par M. Lichtlin, alors qu'il était directeur intérimaire
du Comptoir national d'escompte, le 9 juillet 1851,
certains pas
sages qui précisent comment se posait alors en Algérie la
question que les pouvoirs publics étaient appelés à résoudre.
« C'est par la colonisation que se constituera sur des bases
sérieuses le mouvement commercial algérien. Toute institution
de crédit doit s'efforcer, dans les limites de son action, de favo
riser la colonisation de l'Algérie... Le but de la Banque de
l'Algérie est surtout de vivifier le crédit algérien ;
si le petit
et moyen commerce ne peuvent trouver en elle une ressource
immédiate,
son action sera singulièrement amoindrie. Mais jus
qu'à ce jour les capitaux se sont-peu portés vers l'Algérie. Il faut
les encourager et surtout les rassurer. lia confiance publique est
profondément ébranlée par les commotions politiques et le mo
ment est peu favorable à des appels de fonds qui doivent
s'engager dans des affaires de longue haleine. »
De ces prémisses, l'auteur tirait une double conclusion : 1° Il
est nécessaire de ne pas exiger que les effets escomptés soient
revêtus de plus de deux signatures. La troisième signature serait /
onéreuse pour le commerce. « Croyez-le, disait-il au ministre, ce

— — 108
qui importe à l'Algérie, le grand bienfait auquel elle aspire, c'est
de l'argent à bon marché ; or,
plus on multipliera les intermé
diaires, plus on augmentera le loyer de l'argent » ; 2° Il est
nécessaire pour donner confiance aux capitaux que l'Etat inter
vienne dans la constitution de la banque, en y investissant des
capitaux, en assurant, dans la répartition des bénéfices, une
priorité en faveur des capitaux privés et en exerçant un contrôle
sur la banque.
Une question d'un autre ordre se posait, c'était celle de la mon
naie. Des quantités considérables de numéraire avaient été
exportées de France en Algérie depuis vingt ans ; il y avait
intérêt à ce que le billet de banque prît, dans la circulation algé
rienne, une place raisonnable.
On avait, tout d'abord, dans une première rédaction du
projet des statuts,
paru négliger ce point de vue en prévoyant
que le nouvel établissement serait une banque de prêts et d'es
compte ; mais on dut reconnaître que cette définition était à
la fois trop large, —
puisqu'elle
répétait les termes dont on
s'était servi pour les banques coloniales alors qu'on ne pouvait
songer à l'engager dans des opérations de prêts sur récoltes
pendantes présentant en Algérie des risques spéciaux,
— et
trop restreinte, puisqu'elle négligeait un de ses rôles essentiels,
ses attributions d'ordre monétaire : l'émission de billets de ban
que. Elle fut donc définie : « Banque d'escompte, de circulation
et de dépôts. »
n Les deux missions principales (escompte et circulation) ainsi
/ confiées à la Banque entraînaient la conciliation, dans ses sta-
1
tuts, de principes parfois assez différents, pour ne pas dire
opposés. Comme banque d'escompte, elle devait être accueillante
au papier commercial et maintenir un taux d'escompte modéré
pour assurer une réduction des taux de l'intérêt pratiqués dans
le pays, en vue de vivifier, comme disait M. Lichtlin, le crédit
algérien. Comme banque d'émission, elle ne devait admettre dans
son portefeuille que des effets d'une échéance courte, d'un paie
ment certain, écartant, dans toute la limite du possible, tout
risque d'immobilisation et elle devait déterminer le taux de l'es
compte avec le souci de défendre la couverture des billets émis
par elle et d'assurer la bonne qualité de la monnaie fiduciaire.

- 109
-
Les rédacteurs des statuts eurent la sagesse de s'inspirer de U
ceux de la Banque de France qui, depuis cinquante ans, avaient 1/
fait leur preuve, ayant permis à celle-ci de rétablir l'ordre dans la
circulation monétaire et dans la distribution du crédit et de
traverser, avec succès, des crises graves. Ils ont, toutefois,
apporté à ces statuts des modifications essentielles, dont quel
ques-unes se justifient par les nécessités indiquées plus haut, ; ;
et d'autres qui, s'expliquant plus par des théories économiques lf
que par des raisons pratiques, n'ont pu être maintenues à
l'expérience.
*
* *
Le projet de loi relatif à la création de la Banque fut présenté
par M. A. Fould, ministre des Finances, et par le général Randon,
ministre de la Guerre, le 23 juillet 1851. L'exposé des motifs
faisait ressortir que les transactions commerciales en Algérie se
développaient particulièrement depuis la loi du 11 janvier 1851,
modifiant le régime douanier, que le moment était donc venu
de la doter d'une institution bancaire, plus large et plus féconde
que n'était le Comptoir national d'escompte d'Alger. Il rappelait
que la Banque de France avait renoncé à s'installer dans la
colonie et il concluait à la nécessité de la création d'une banque
indépendante. « Les départements de la Guerre et des Finances
attachent le plus grand prix à la fondation de cette banque,
attendue avec impatience par les colons,
essor à la production et qui,
qui donnera un nouvel
plaçant dans les mains des indigènes
une monnaie fondée sur la confiance, les rattachera à nous par
le lien de l'intérêt. Ce sera pour ces populations un pas immense
dans la voie de la civilisation que de se familiariser, par un signe
palpable d'échange, avec les notions si utiles du crédit. »
Quelques-unes des dispositions du projet présenté par le gou
vernement furent modifiées par la commission compétente (1)
et M. Benoist d'Azy rédigea le rapport fait au nom de cette
commission. Le rapporteur caractérisait ainsi le projet : « Créer
en Algérie une banque qui permette au commerce local de jouir
(1) Faisaient partie de cette commission : MM. Benoist d'Azy, Louis
Reybaud, général Lamoricière, Henry Didier, de Tocqueville, Passy, Char
ras, Marie de Saint-Germain, Cunin-Gridaine, etc...
PROJET
DE LOI
RELATIF A
LA CRÉA TION
D'UNE
BANQUE
D'ÉMISSION
SPÉCIALE
A L'ALGÉRIE.

- tto
-
des moyens de crédit aujourd'hui répandus sur presque tous les
points du territoire français ; former cette banque dans un
système qui participe tout à la fois de notre grande et admirable
institution de crédit, la Banque de France, et des comptoirs
nationaux, institutions secondaires, qui, créées au moment le
plus difficile de la crise de 1848, ont rendu et rendent encore
de si excellents services,
Cette pensée dominait, en effet,
voilà la pensée générale du projet. »
laquelle reposait le régime de la banque nouvelle.
« On s'est demandé, ajoutait-il,
toute la conception sur
si le Comptoir national d'es
compte ne suffirait pas et s'il ne vaudrait pas mieux que, se
développant lui-même graduellement, il prît l'extension néces
saire pour satisfaire aux besoins du pays ; mais, en réalité, c'est
là ce qu'on propose de créer. En donnant à l'institution nouvelle
le nom de banque et la faculté d'émettre du papier, on ne change
rien au comptoir, mais on lui donne une faculté d'extension
qui lui permettra de suivre le développement du pays. »
Parce que la Banque tenait du Comptoir national,
on avait
prévu, ainsi que le suggérait le directeur de ce Comptoir, une
intervention pécuniaire de l'Etat. Cette intervention prit finale
ment la forme d'une « avance à titre de prêt subventionnel »
de un million au taux de 3 %, le remboursement de ce prêt
pouvant être effectué, à la demande de l'Etat, trois ans après,
par une émission d'actions. La Commission se déclarait, au sur
plus, convaincue que ce prêt était une condition nécessaire et
que sans cela il serait impossible de réaliser le capital : « Le
prêt de l'Etat a surtout pour objet de donner une sécurité
de plus, parce qu'on a plus de confiance dans sa surveillance
intéressée. » Ce n'était, en fait, qu'une extension de ce que le
gouvernement avait fait pour le Comptoir national d'Alger,
l'importance de la somme avancée par l'Etat devant être appré
ciée par rapport au capital de 3 millions prévu pour la Banque.
L'Etat, ainsi directement intéressé à la gestion de la Banque,
pouvait exercer des droits spéciaux de contrôle ; aucune répar
tition d'intérêt ou de dividende ne pouvait avoir lieu sans
l'approbation du ministre ;
on donna même à celui-ci le droit
d'intervenir dans la fixation du taux de l'escompte. Le projet
de loi avait déterminé ce taux d'une façon arbitraire à un

— 111 —
maximum de 6 % (1) ; c'était méconnaître les réalités écono
miques et laisser la Banque impuissante devant les crises. La
Commission modifia sur ce point le projet et laissa à la Banque
la latitude de fixer ce taux, avec l'approbation du ministre des
Finances. Comme la Banque tenait du Comptoir, elle devait,
ainsi que le faisait celui-ci,
légitimes des commerçants,
satisfaire directement aux besoins
sans leur imposer de charges nou
velles, mais, au contraire, en les allégeant autant que possible ;
aussi fut-elle autorisée à prendre les effets revêtus seulement
de deux signatures solvables, dont l'une au moins domiciliée à
Alger, une de ces signatures pouvant être suppléée par la remise,
soit d'un connaissement d'expédition de marchandises exportées
d'Algérie, soit d'un récépissé de marchandises déposées dans un
magasin public.
Parce que la Banque devait remplir, d'autre part, le même
rôle monétaire que la Banque de France, d'autres dispositions
étaient inspirées par les statuts de celle-ci,
notamment les
règles concernant l'émission des billets, les opérations qu'elle
était autorisée à faire, son administration, les pouvoirs conférés
à son directeur nommé par l'Etat, la composition de l'assemblée
des'
actionnaires, etc... Certaines modifications avaient été tou
tefois apportées à ces règles ; les unes s'expliquent d'elles-mêmes
par la nature des opérations de la clientèle qui devait s'adresser
à la Banque (notamment l'allongement de 90 à 100 jours des
échéances dos effets escomptables) ; d'autres provenaient du
désir d'imposer au public une confiance absolue dans la Banque
et dans les billets émis par elle. C'est ainsi qu'une proportion
d'un tiers était établie entre le numéraire en caisse et le mon
tant de la circulation des billets, cumulé avec celui des sommes
dues en compte courant,
et que l'excédent du passif sur le numé
raire ne pouvait dépasser le triple du capital ; c'est ainsi égale
ment que la moitié des bénéfices devait être annuellement por
tée au fonds de réserve.
(1) L'idée de fixer arbitrairement, tout au moins dans des limites im
posées par le gouvernement, le taux de l'escompte était d'origine napo
léonienne. Lorsque le Premier Consul présida à la fondation de la Banque
de France, il avait l'idée que celle-ci devait fixer et maintenir pour toute
la France le taux de 4 %. Jusqu'à la loi du 9 juin 1857, la Banque de
France ne pouvait pas dépasser 6 % pour le taux de ses escomptes, parce
que le taux conventionnel de l'intérêt était fixé au maximum de 6 % en
matière commerciale.

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A LOI.
- 112
Le rapporteur signalait qu'une des questions qui avait le plus
retenu l'attention de la Commission était celle de savoir si,
comme le proposait le gouvernement, les billets de la Banque
devaient être reçus comme monnaie légale dans toute l'Algérie,
comme la loi l'avait décidé pour les billets des banques coloniales.
La Commission avait écarté cette disposition. Il lui avait paru
que « en ce qui regarde les immenses provinces de l'Algérie,
dans lesquelles les communications sont longues et difficiles,
dans lesquelles il n'existerait pas encore dans les villes princi
pales de succursales où l'on pût échanger les billets, l'obligation
de recevoir un effet non réalisable pourrait être regardée comme
une oppression contre laquelle on serait disposé à s'irriter, et
cela au grand préjudice de cette circulation même, à laquelle
on chercherait à se soustraire. Cette disposition serait d'ailleurs
sans effet réel,
car si cette monnaie de papier n'était pas reçue
avec confiance et même avec faveur, le prix s'en abaisserait...
Aucune injonction légale ne peut donner à une monnaie réelle ou
fictive une valeur qui ne serait pas librement acceptée ». On
s'était borné à demander au ministre de prescrire à tous ses
comptables d'admettre les billets de la Banque.
La discussion du projet fut promptement menée. Elle eut lieu
le 4 août 1851. Peu d'observations dignes de retenir l'attention
furent présentées, sauf en ce qui concerne les dispositions rela
tives à la fixation des taux d'escompte qui furent justement
critiquées.
Le projet fut voté —
par
552 voix contre 32 —
tel que l'avait
rapporté M. Benoist d'Azy. et la loi fut promulguée aussitôt (1).
Elle conférait, pour vingt années, à la Banque de l'Algérie,
au capital de trois millions (6.000 actions de 500 francs), le
privilège de l'émission de billets.
En invitant le gouverneur général à promulguer la loi du
4 août, le ministre de la Guerre s'exprimait ainsi :
«J'espère, Monsieur le Gouverneur général, que la population
algérienne appréciera ce nouveau bienfait du gouvernement,
destiné à exercer une influence heureuse et décisive sur l'avenir
de la colonie, et dont je m'applaudis, par ce motif, d'avoir pris
l'initiative auprès de M. le Ministre des Finances. »
(1) La loi fut publiée au Moniteur Universelle 9 août 1851.

— — 113
Le Moniteur Algérien du 25 août 1851 faisait suivre cette
lettre de ce commentaire :
« Jamais les bonnes dispositions du gouvernement en faveur
de l'Algérie ne s'étaient manifestées d'une manière plus évi
dente que dans le courant de cette année,
où deux lois d'un
intérêt vital pour le pays ont été votées à une immense majorité
par l'Assemblée,
par suite de l'initiative de l'autorité locale et
du gouvernement central. Il y aurait ingratitude à ne pas recon
naître qu'à aucune époque une Métropole n'a fait davantage
pour sa colonie, que le gouvernement français pour l'Algérie. »
De son côté, le journal YAkhbar disait : « Il y a là un vérita
ble, un immense service rendu à l'Algérie ;
ce serait de notre
part manquer à la justice aussi bien qu'aux convenances de
ne pas proclamer très haut notre reconnaissance envers ceux
qui ont coopéré à cet acte important. Le public algérien nous
permettra d'ajouter à leurs noms, qu'ils connaissent bien, celui
de notre habile négociateur, M. Lichtlin. » (1).
Dans ses grandes lignes, l'organisation de la Banque, telle
qu'elle fut fixée par la loi du 4 août 1851, a été conservée ;
elle a subi l'épreuve du temps et résisté à des crises graves.
Elle demeure, encore aujourd'hui, l'armature de la Banque de
l'Algérie.
Elle lui a permis de résoudre peu à peu les divers problèmes
monétaires et bancaires qui devaient se poser devant elle : super
position d'une monnaie fiduciaire à la monnaie locale à Alger
d'abord, puis sur l'ensemble du territoire ; lutte contre l'usure
afin de provoquer soit directement, soit indirectement, un abais
sement général sensible du taux de l'intérêt ; aide à donner
aux commerçants, aux industriels, aux agriculteurs dont les
besoins légitimes étaient déjà grands et ne devaient pas cesser
de s'accroître ;
allégement de la charge du change entre la
Métropole et la colonie, de manière à en libérer autant que pos
sible le commerce ; sans parler du concours qu'à certaines heures
décisives de la vie du pays une banque d'émission doit être
prête à donner à l'Etat.
(1) Akhbar, 14 août 1851.

CHAPITRE IV
LA BANQUE DE L'ALGÉRIE ET LE CRÉDIT
DE 1851 A 1870
Insuffisance des moyens d'action dk la Banque de l'Algérie a ses
débuts. La Banque éprouve de grandes difficultés a maintenir une
encaissk proportionnelle a la circulation des billets. développement de
la circulation des billets. création des premières succursales de la
Banque dp: l'Algérie. Docks Algériens. Crédit Foncier de France.
Société Générale Algérienne. La Crise de 1867-1868 et le crédit
agricole. Le développement de l'Algérie et le crédit. Services rendus
par la Banque de l'Algérie de 1851 a 1870. Critiques adressées a la
Banque de l'Algérie, Situation de l'Algérie et de la Banque de l'Algérie
en 1870.

—
— 118
La Banque s'installa dans un immeuble de la rue de la Ma
rine (1) et commença ses opérations, le 1er novembre 1851, sous
la présidence de M. Lichtlin. Il lui fallut, en premier lieu, arrêter
son règlement intérieur et déterminer sa règle de conduite ; elle
le fit, avec une grande prudence,
Ministère des Finances, M. Lemaître,
ment général des fonds,
en présence d'un délégué du
sous-directeur du Mouve
qui assista aux premières séances de
son Conseil. Elle dut limiter ses opérations à Alger même et
écarter les demandes qui, dès le mois de novembre 1851 et bien
tôt après, en janvier 1852, lui venaient d'Oran et de Constantine,
en vue de l'ouverture de succursales dans ces villes : ses statuts
ne l'autorisaient, en effet, à admettre à l'escompte que des per
sonnes domiciliées à Alger et il paraissait alors qu'ils devaient
être sur ce point interprétés stricto sensu.
Ses premiers pas furent assez timides;
statuts avec rigueur,
elle appliquait ses
en conformité assurément avec les
avis que lui avait donnés le délégué du ministre ; c'est
ainsi que nous la voyons refuser de se charger de faire
accepter les valeurs escomptées ou de servir d'intermédiaire
pour la vente d'un titre de rente française,
parce que ces
opérations n'étaient pas spécifiées par les textes comme pou
vant être faites par elle ; lorsque parfois elle s'aventurait à
envisager une ration n'entrant pas dans les catégories expres
sément visées à ses statuts, le ministre intervenait pour la lui
interdire, comme lorsque, en juillet 1852,
olle voulut accueillir
une demande de prêt que lui adressait la ville d'Alger et, en
avril 1854, une demande analogue émanant du mont-de-p'été
d'Alger. D'autre part, sa clientèle était assez limitée, car ainsi
que le disait son directeur en 1852 : « Des habitudes gênées par
la règle, des intérêts déplacés, d'autres un peu froissés, sont des
motifs qui peut-être tinrent à l'écart quelques maisons hono
rables » et qui ralentirent les premiers progrès de la Banque.
Au surplus, elle disposait de moyens insuffisants pour faire
face à une grande extension du crédit et pour bien remplir son
rôle de banque de circulation fiduciaire. L'émission de ses billets
(1) La Banque demeura dans cette maison jusqu'en 1868, date à laquelle
elle s'installa boulevard de l'Impératrice, devenu depuis boulevard de la
République, dans un immeuble construit pour elle par l'architecte Robinot-
Bertrand. L'ancien immeuble fut vendu en 1869 sur une mise à prix de
120.000 francs. Le terrain avait une superficie de 572 m2, dont 350 cou
verts.

- 119
était soumise à des règles trop étroites pour un établissement
dont on attendait beaucoup,
et qui devait travailler dans un
pays où le stock de monnaie circulante était insuffisant, dimi
nuait constamment par suite des habitudes de thésaurisation
des habitants,
les voies commerciales,
et ne se reconstituait pas automatiquement par
déficitaire. Une légitime prudence,
certaine méfiance à l'égard de l'Algérie, —
parce que la balance des comptes était
moins légitime, mais historiquement explicable,
aggravée sans doute par une
méfiance assurément
— avait
fait
imposer à la Banque des conditions assez sévères dont le respect
devait, pensait-on, écarter d'elle les dangers d'une croissance trop
rapide.
Tout d'abord, nous l'avons vu,
une première limitation était
mise à l'émission des billets : « Le montant des billets en circu
lation, cumulé avec celui des sommes dues en compte courant,
ne pouvait excéder le triple du numéraire existant en caisse. »
Cette limitation était encore aggravée par la disposition sui
vante : « L'excédent du passif sur le numéraire en caisse ne
pourra dépasser le triple du capital réalisé ». En outre, les
avances promises par l'Etat ne devaient être mises à sa disposi
tion que proportionnellement à la réalisation de ce capital.
Les moyens d'action de la Banque se trouvaient donc dépendre
de la plus ou moins grande facilité avec laquelle elle pouvait
réaliser l'émission ou l'augmentation de son capital et se procurer
du numéraire.
Très vite,
* *
elle apprit combien il était difficile de disposer
du numéraire suffisant. Les ressources locales en monnaies
métalliques étaient restreintes et risquaient d'être rapide
ment épuisées. Il lui fallait faire venir à grand frais des espèces
de France (1), et, pour se couvrir de ces frais, autant que pour
tenter de diminuer la circulation de ses billets, frapper d'une
commission spéciale les escomptes du papier sur la Métropole,
ou bien essayer, en ouvrant à des correspondants de France
(1) Dès 1853, la Banque fut obligée de faire venir des écus de France.
Elle perdait alors 2 % k cette opération. Le Trésor, de son côté, faisait
venir de la monnaie en Algérie pour alimenter ses caisses et répondre
aux demandes du commerce local ; on lit, par exemple, dans les comptes
LA BANQUE
ÉPROUVE
DE GRANDES
DIFFICULTÉS
A MAINTENIR
UNEENCAISSE
PROPORTION
NELLE A LA
CIRCULATION
DES BILLETS.

— — 120
des comptes à intérêts réciproques, d'attirer à elle l'encaissement
du papier de la Métropole sur Alger.
Cette question de l'approvisionnement en numéraire a été une
des plus délicates à résoudre de tout temps dans la colonie ;
elle tient en réalité d'une part à la question même du change
entre la France et l'Algérie (1) et, d'autre part,
aux habitudes de
thésaurisation de la population indigène. Elle se présentait, au
début, avec une acuité particulière,
parce que cette population
marquait de la défiance à l'égard du billet de banque et que,
de son côté, la Banque était obligée de retirer le numéraire de
la circulation,
la proportion statutaire fixée suivant une règle conforme à la
doctrine,
pour maintenir entre son encaisse et ses billets
mais sans souci suffisant des réalités.
Aussi toute cette première période de 1851 à 1870 est-elle
dominée, pour la Banque,
par la préoccupation d'observer cette
règle et d'y plier les besoins locaux ; il en est résulté une série
de mesures,
— les
unes gênantes pour le commerce, mais néces
saires pour attirer et défendre le numéraire,
comme l'élévation
du taux de l'escompte, ou l'augmentation des commissions sur
— les mandats émis par elle payables en France les autres,
au contraire, profitables à la colonie,
entre la Trésorerie de l'Etat et la Banque.
comme certaines ententes
Le moyen le plus pratique dont disposaient alors le commerce
et la Banque elle-même pour s'assurer des disponibilités en
France sans être obligés d'expédier des espèces, était de se
faire délivrer par le Trésor des traites payables dans la Métro
pole,
conformément à la pratique que nous avons vu s'établir dès
rendus de la Chambre de Commerce de Bône pour l'année 1860 : « Depuis
plusieurs années, une pénurie très sensible de monnaies divisionnaires
d'argent se faisait sentir sur les places de la circonscription et particu
lièrement à Bône. Leur disparition avait été un moment si extraordinaire
que toutes les transactions, celles de bétail surtout, avaient été tellement
entravées, qu'on pouvait calculer que la difficulté de change s'était pré
sentée 90 fois sur 100. En rappelant ses réclamations antérieures, la
Chambre fit connaître cette fâcheuse situation à M. le Ministre et priait
Son Excellence d'y remédier, en faisant mettre à la disposition de M. le
Payeur de la subdivision une certaine quantité de pièces de 50 centimes
1 et 2 francs. Par deux dépêches des 3 mars et 5 avril 1860, Son Excellence
voulut bien informer la Chambre qu'elle venait de saisir M. le Ministre
des Finances de sa demande et qu'une somme de 30.000 francs serait
prochainement expédiée pour le département de Constantine. »
(1) Voir chapitre LX.

-
— 121
les premiers temps de l'occupation française (1). Les trésoriers-
payeurs étaient approvisionnés de traites de cette nature paya
bles sur la caisse centrale du Trésor. Ils les émettaient au fur
et à mesure de leurs besoins et se procuraient par cette émission
les fonds qui leur étaient nécessaires sur place. C'était par cette
voie que se réglait principalement le change entre les deux pays.
Mais il arrivait qu'il n'y eût pas coïncidence de dates entre les
besoins du Trésor et ceux du commerce, surtout lorsque, la
récolte ayant été mauvaise,
celui-ci était brusquement contraint
à de gros achats de céréales à l'étranger. Il en résultait une
accumulation dans les caisses de l'Etat de sommes sans emploi,
dont le Trésor décaissait en France la contrepartie, dans des
conditions parfois onéreuses pour lui. Il fut ainsi conduit à
restreindre de différentes manières l'émission de ces traites, soit
en les frappant d'une commission spéciale, soit en ne les délivrant
qu'à un assez long délai de vue,
soit même en en suspendant
entièrement l'émission, lorsque l'encaisse du trésorier général
dépassait un certain chiffre.
Dès ce moment, la question du maintien de son encaisse en
numéraire se compliqua pour la Banque ; elle dut tenir compte
des conditions d'émission des traites du Trésor, et défendre elle-
même son encaisse contre les demandes du commerce qui, ayant
des règlements à faire en France et ne disposant plus aussi
aisément de traites sur le Trésor métropolitain, s'adressait direc
tement à elle (2). De là découlait un parallélisme entre les me
sures prises par le Trésor et par la Banque,
selon les nécessités
de l'alimentation de leurs encaisses réciproques, c'est-à-dire selon
les mouvements des règlements internationaux de l'Algérie ; de
là devaient également naître des accords entre le Trésor et la
Banque. Us prirent des formes diverses. Le premier en date fut
celui de 1863 conclu à la suite de la mission du délégué du
(1) Voir page 71.
(2) Certains banquiers particuliers, tels que le Comptoir algérien de
circulation (A. Rey et C") émettaient des mandats à sept jours de vue
sur Paris ou des délégations à trois jours de vue au pair, utilisant sous
cette forme les disponibilités que leur assuraient en France les ventes
de valeurs de Bourse qui étaient leur spécialité et se procurant ainsi le
numéraire algérien nécessaire au règlement de leurs vendeurs. Les chan
geurs agissaient de même, notamment Casteras frères.

— — 122
ministre des Finances, M. d'Artigues,
et aux termes duquel les
fonds du Trésor composant les encaisses des trésoriers-payeurs
des trois provinces devaient à l'avenir être déposés à la Banque
à Alger, Constantine et Oran (1),
ces fonds devant d'ailleurs
rester toujours à la disposition du Trésor et être remboursables,
en totalité ou en partie, sur mandats des trésoriers-payeurs. La
Banque était tenue de remettre à ces comptables tout le numé
raire qui pouvait leur être nécessaire,
jusqu'à concurrence de
la somme inscrite à leur compte courant. « Le ministre a voulu,
disait à cette époque le directeur du Mouvement général des
fonds, donner à la Banque un éclatant témoignage de confiance
et lui faciliter les moyens de développer ses opérations en
accroissant ses réserves métalliques des fonds qui jusqu'alors
restaient improductifs dans les caisses du Trésor. » Mais le Tré
sor y trouvait aussi son avantage, car il obtenait de la Banque
qu'elle effectuât gratuitement les virements de fonds entre les
comptes des divers trésoriers-payeurs. En 1864, la Banque se
chargeait de faire prendre, dans les différentes places de l'Algé
rie, sur les indications des trésoriers-payeurs, les fonds sans
emploi et de les centraliser à Alger.
Ces accords n'étaient pas, par eux-mêmes,
suffisants pour
maintenir dans les caisses de la Banque les espèces nécessaires et
ils la laissaient exposée aux demandes des importateurs. Comme
elle ne trouvait généralement pas en Algérie le papier sur la
France en quantité convenable pour se créer dans la Métropole,
par l'encaissement de ce papier, les disponibilités qui lui étaient
nécessaires, force lui était de s'y faire consentir des ouvertures
de crédit ; —
ces ouvertures de crédit
d'ailleurs
onéreuses —
étaient naturellement limitées et, par suite, insuffisantes pour
parer aux grands mouvements qui pouvaient se produire à cer
tains moments. La Banque de l'Algérie trouva en la circonstance
le précieux appui de la Banque de France qui, dès 1863, consentit
— aux termes d'un accord valable pour quatre années —
à
réescompter, le cas échéant, jusqu'à concurrence de 4 millions,
son portefeuille d'effets algériens, sans déplacement des valeurs.
(1) C'est alors que le trésorier-payeur général d'Alger fut appelé à
remplir les fonctions de commissaire du gouvernement auprès du Conseil
de la Banque.

- 123
-
« En établissant avec la Banque de l'Algérie —
Moniteur Algérien le 1er novembre 1863 —
des
disait
le
rapports ana
logues à ceux que le Trésor entretient avec la Banque de
France et ses succursales,
son Excellence a recommandé aux
trésoriers-payeurs de faciliter de tout leur pouvoir la circulation
des billets, en en faisant entrer dans leurs paiements journaliers
la plus grande quantité possible. Avec le concours de ces comp
tables supérieurs et avec la force nouvelle qu'elle puisera dans
l'augmentation de son capital, la mobilisation de son portefeuille
et les dépôts du Trésor, la Banque d'Alger parviendra prompte-
ment à étendre l'importance de sa circulation fiduciaire et elle
se trouvera ainsi à portée de rendre au commerce de la colonie
tous les services qu'on est en droit d'attendre de cette institu
tion. »
Ces mesures variées, fréquemment modifiées (1), prouvent
combien était difficile cette partie de la tâche de la Banque,
tenue d'observer des règles dont la Banque de France n'avait pas
eu à connaître les rigueurs et qui fixaient des proportions rigi
des entre la circulation, l'encaisse et le capital.
La Banque fut donc conduite, au cours de cette période, à
procéder —
ainsi
qu'y fait allusion la note du Moniteur —
à des augmentations successives du capital versé.
On se rappelle que le capital de la Banque n'avait été consti
tué que pour une assez faible part et qu'il ne fut d'abord réalisé
que pour 1 million (2). De nouveaux appels de fonds eurent lieu
avec succès avant 1870 : en juillet 1856 (3) et juillet 1857 et —
quand un décret du 30 mars 1861 eut élevé le capital à 10.000.000
— en
mai 1861 et en novembre 1863.
(1) Voir chapitre IX.
(2) Un fonds de réserve, limité à la moitié du capital social, c'est-à-dire
à 1.500.000 francs, devait être formé au moyen du prélèvement de la moi
tié des bénéfices après paiement aux actionnaires d'un intérêt de 4 %.
(3) Jusqu'en 1853, le prêt subventionnel de l'Etat, prévu pour un million
par la loi du 4 août 1851, ne fut constitué que par l'ouverture de crédit
de 525.000 francs, dont nous avons parlé plus haut. Au cours de l'exercice
1853-1854, l'Etat avança une somme de 300.000 francs qui fut remboursée
en 1856. A ce moment, la Banque émit une nouvelle série d'actions qui
porta son capital à 2 millions. En 1857, une nouvelle émission de 2.000
actions éleva le capital à 3 millions. Ce capital devait être ultérieurement
porté à 10 millions par un décret impérial du 30 mars 1861, à 20 millions
par un arrêté ministériel du 28 octobre 1881, pris en conformité de la
loi du 3 avril 1880, et enfin à 25 millions par la loi du 11 avril 1907.

'.VELOPPE-
ÏNT DE LA
RCULATION
US BILLETS.
La circulation fiduciaire (1)
124 —
* *
s'établit d'abord assez rapidement
et d'une manière satisfaisante à Alger même et autour d'Alger,
mais peu à peu son développement parut se ralentir : c'est que,
dans les premières années de l'installation de la Banque, la popu
lation française était peu nombreuse, la colonisation peu dévelop
pée, et qu'en dehors d'un cercle assez restreint de commerçants,
de fonctionnaires et de colons qui avaient les premiers fait bon
accUeil au billet, on se trouvait en présence des indigènes ; aussi
la pénétration du billet dans les milieux indigènes fut-elle une
des premières préoccupations de la Banque.
Dès 1853, le directeur, M. Lichtlin, disait à l'assemblée géné
rale des actionnaires : « On ne saurait méconnaître que la pro-
« gression constante de mois en mois de nos billets en circula-
« tion n'est pas seulement motivée par des transactions de la
« place,
mais qu'elle repose aussi sur les opérations commer-
« ciales entre européens et indigènes, dont le cercle s'élargit
« incessamment Il y a peu d'années encore la piastre d'Espa-
« gne était seule admise par les indigènes ; la pièce de 5 francs
« ne franchissait pas les limites du Sahel ; c'est le contraire
« aujourd'hui, la monnaie française a exclu toutes les monnaies
« étrangères et le billet de banque est accepté ».
Mais cette pénétration, dont la Banque de l'Algérie se félicitait
à si juste titre, devenait plus malaisée, à mesure qu'on s'éloi
gnait d'Alger, et, en 1857, M. Lichtlin le remarquait : « La
« circulation de nos billetâ progresse lentement, il faut le recon-
« naître, tout en le déplorant. Dans la province d'Alger, les
« transactions sont plus nombreuses entre européens et, par
« suite, l'usage du billet est plus répandu ; dans les provinces
« de l'Est et de l'Ouest, au contraire, où l'élément indigène est
« prédominant et fournit la plus large part des denrées qui ali-
« mentent l'exportation, le billet ne pénètre pas dans l'intérieur-
(1) Les billets de la Banque de l'Algérie étaient alors fabriqués par les
soins de la Banque de France. Ils sont aujourd'hui imprimés par la Ban
que de l'Algérie elle-même dans ses ateliers spéciaux situés dans la ban
lieue d'Alger.

LES PREMIERS BILLETS DE LA BANQUE DE L'ALGÉRIE 1852
Réduction 350 jooo

— — 125
« du pays. Faut-il s'en étonner ? Non, sans doute. Lorsque
« nous voyons, sur les marchés de l'intérieur, l'or de la France
« refusé par les Arabes en paiement de leurs marchandises, il
« serait bien étrange qu'ils admissent le billet de la Banque ».
Enfin, dix ans après, de très sérieux progrès étaient réalisés
et M. Blasselle, censeur de la Banque de l'Algérie, pouvait s'ex
primer ainsi : « Aujourd'hui,
presque tous les Indigènes en
« territoire civil acceptent parfaitement nos coupures de 50 et
« de 100 francs. Quand nous apercevons des indigènes au gui-
« chet de la Banque, prenant notre papier avec confiance, il nous
« semble —
peut-être
nous faisons-nous illusion —
que
le dua-
« lisme existant entre les deux races perd un peu de sa téna-
« cité ; il nous semble que les habitudes de méfiance sont noyées
« dans le courant et les nécessités de la vie, emportées par l'effet
« peut-être lent, mais véritable du temps,
« triotes indigènes,
et que nos compa-
en appréciant les avantages que leur procu-
« re l'usage de notre monnaie fiduciaire, font un premier pas
« vers l'unification qui leur donnerait de si précieuses compen-
« sations. »
*
* *
La diffusion du billet avait été grandement facilitée par la
création de succursales qu'une interprétation plus judicieuse des
statuts permit de réaliser : Oran (décret du 13 août 1853) , Cons
tantine (décret du 3 décembre 1856), Bône (décret du 11 juillet
1868).
Le choix d'Oran s'était imposé ae lui-même, et cette succur
sale donna dès le début des résultats importants, qui ne furent
pas acquis exclusivement, comme on l'avait redouté, au détri
ment du siège d'Alger (1).
C'est à propos de l'organisation de cette succursale que la
Banque posa les règles qu'elle devait suivre, en dehors d'Alger,
(1) La Banque craignait alors que les charges que lui imposait cette
création ne pussent pas être couvertes par des bénéfices nouveaux ; mais,
estimant « qu'elle ne saurait être victime de son abnégation », elle expri
mait l'espoir « qu'au besoin le gouvernement saurait lui en tenir compte ».
C'est d'ailleurs à cette époque qu'elle obtint de l'Etat la réalisation effec
tive du prêt subventionne!.
CRÉATK
D,
PREMIÈRt
SUCCURSA L,
DELAB*NQl
DE L'ALGÉRl

- 126
dans ses nouveaux comptoirs,
—
en ce qui concerne l'escompte des
effets de commerce et l'émission des billets de banque. Elle
résolut de fixer un taux d'escompte uniforme pour tout le pays ;
mais,
préoccupée de disposer dans les caisses de la succursale
du numéraire suffisant pour rembourser à présentation ses
billets, elle décida, à l'exemple de la Banque de France, d'émettre
des billets spéciaux à chacun de ses sièges et elle mit sur les
tirages d'Oran sur Alger une commission, pour parer aux incon
vénients que ces tirages pouvaient produire par moments dans
l'encaisse de la succursale en y provoquant des sorties de billets.
Les billets émis par la succursale étaient du même type que
ceux d'Alger, mais ils étaient frappés d'une estampille au nom
de la succursale, comme le sont, au nom de la Tunisie, les billets
émis actuellement dans la Régence. Ils n'étaient en principe
remboursables qu'au siège émetteur ; il fut toutefois prévu que
les billets de banque d'Alger pourraient être facultativement
remboursés à Oran, et réciproquement ceux d'Oran à Alger,
sous réserve que cette faculté fût subordonnée à l'entière appré
ciation des Directeurs qui pouvaient autoriser ou refuser le paie
ment de ces billets dans la limite des besoins du service, c'est-
à-dire en tenant compte de l'importance du numéraire en caisse.
Même encore en 1869, les Directeurs étaient autorisés, pour
mieux défendre les encaisses locales, à ne recevoir les billets émis
par d'autres sièges que contre paiement d'une commission (1).
La création de la succursale de Constantine donna heu à une
(1) Dix ans plus tard, M. René Brice, rapporteur devant la Chambre
des députés du projet relatif au renouvellement du privilège de la Banque,
en 1879, s'exprimait ainsi : « La Commission s'est demandée s'il ne serait
pas possible d'imposer à la Banque de l'Algérie l'obligation de rembourser
indifféremment, soit au siège de la Banque, soit à chacune de ses succur
sales les billets émis par les succursales ou par la Banque. Le directeur
a fait observer que renonciation d'une telle règle aurait les conséquences
les plus graves ; que la Banque a des succursales fort éloignées d'Alger,
la succursale de Tlemcen, par exemple, distante d'Alger de plusieurs jours
de voiture; que si un négociant d'Alger se présentait inopinément à Tlem
cen et y réclamait le remboursement de ses billets, il serait impossible
de faire face, sans un assez long délai, à ses exigences, l'encaisse de
chaque succursale étant calculée sur ses besoins connus et habituels, non
sur les imprévus peu vraisemblables. Il a invoqué la législation en vigueur
pour la Banque d'Angleterre et la Banque de France. »
La Banque de France avait, en effet, maintenu ce principe que les
billets émis par ses comptoirs n'étaient remboursables qu'au comptoir
d'émission ; mais, en pratique, elle n'appliquait cette règle qu'en cas de

— — 127
étude plus longue que celle à la suite de laquelle fut décidée la
création de la succursale d'Oran et à plus d'hésitations : on
recula, pendant quelque temps, devant une décision qui devait
installer la Banque dans une région dont le développement éco
nomique ne paraissait pas assez avancé ; et, d'autre part, on
hésitait à choisir entre les diverses villes qui faisaient valoir
leurs titres ; Philippeville et Bône, invoquant des raisons diver
ses, se posaient en rivales de Constantine. Ce fut, toutefois, cette
dernière ville qui fut choisie en 1856. Les résultats bénéficiaires
de la succursale de Constantine furent sensiblement inférieurs
à ceux que réalisait la succursale d'Oran,
et cette constatation
à diverses reprises faite en public ne manqua pas de déplaire aux
Constantinois ;
une polémique de presse s'en suivit et le Direc
teur de la Banque dut se rendre sur place pour assurer au nom
du Conseil de la Banque le commerce de Constantine de toute
sa sympathie. Si nous relatons ce minime incident, c'est pour
montrer quelle heureuse émulation les clients de la Banque
apportaient à assurer l'activité de la nouvelle maison dont ils
avaient si longtemps attendu la venue et pour donner une preuve
du prix qu'ils attachaient aux services rendus par elle.
La création d'une succursale à Bône ne se fit que beaucoup
plus tard. Dès 1863,
elle fut réclamée par la Chambre de com
merce de Bône qui fit, à cette occasion, fort bien ressortir la
principale difficulté que rencontraient alors les commerçants
des villes algériennes dépourvues de sièges de la Banque, au
sujet du règlement du commerce extérieur. Pour effectuer ces
règlements, ils ne disposaient, nous l'avons vu,
que des traites
du Trésor s'ils voulaient éviter les frais de constitution et d'ex
pédition de groups de numéraire,
était parfois suspendue et souvent entravée.
et l'émission de ces traites
« En vertu d'une récente décision de M. le Ministre des Finan-
nécessité et facilitait les échanges ; en fait, la Banque de l'Algérie
agissait de même : le principe demeurait une sauvegarde pour les cas
exceptionnels, mais les échanges ne tardèrent pas à se faire. Le même
principe a été inscrit dans le règlement établi, en exécution de l'acte d'Al-
gésiras, pour la Banque d'Etat du Maroc.
En 1880, les billets de 100 francs furent unifiés, l'estampillage ne fut
maintenu que pour les billets de 500 et de 1.000 francs, puis le 6 sioût 1884,
le Conseil de la Banque supprima définitivement les émissions de billets
de banque particulières à chaque succursale.

— — 128
ces, écrivait la Chambre de commerce de Bône au Gouverneur
général, les payeurs d'Alger et de Constantine avaient été auto
risés à suspendre l'émission des traites du Trésor parce que le
numéraire s'accumulait sans emploi dans les caisses de ces deux
comptables.
« Quoique cette mesure ne fût qu'exceptionnelle,
pourtant mise en vigueur à Bône,
elle a été
pendant une période de trois
mois ; aussi le commerce ne pouvant plus se procurer de valeurs
pour effectuer ses remises, se trouvait dans la nécessité de les
faire au moyen de groups. C'était, sans doute, un procédé aussi
dispendieux qu'incommode, mais le commerce, n'ayant pas d'au
tres ressources,
puisque notre place est encore privée d'une suc
cursale de la Banque de l'Algérie, devait forcément l'employer.
Cependant, depuis le 1er de ce mois, l'effet de cette décision a eu
un terme au moyen de l'envoi de 230.000 francs de traites à M. le
Payeur de la subdivision ;
10 jours de vue, comme autrefois, elles le sont à 30, ce qui est
seulement au lieu d'être payables à
loin d'être avantageux, parce que nécessairement le porteur
devra tenir compte, à ses correspondants, de cette différence
d'échéance.
« Dans ces circonstances, la Chambre tient, Monsieur le Maré
chal, à vous informer combien le commerce de cette place a
été affecté par la détermination prise par M. le Ministre des
Finances, quand il s'est vu tout à coup privé de la facilité de
transmettre ses fonds au moyen des traites du Trésor, puisque
pendant les onze premiers mois de 1862, il avait déposé à la
caisse de M. le Payeur de la subdivision, 3.819.900 francs en
numéraire convertis en 2.150.000 francs de traites sur Paris et
1.669.900 francs sur Marseille.
« Aussi, pour parer à de pareilles éventualités, la Chambre
de Commerce a l'honneur, Monsieur le Maréchal, de solliciter
de votre bienveillance, qu'il plaise d'aviser à ce qu'une succursale
de la Banque de l'Algérie soit établie à Bône... L'opportunité de
cette demande résulte encore de ce fait que le département
de Constantine, dont les intérêts commerciaux sont considérables,
ne possède qu'une succursale de la Banque, dont le siège est au
chef -lieu, et que cet établissement n'offre aucun avantage à Bône.
Aussi, pour opérer une négociation d'effets, il est indispensable

— - 129
d'avoir un représentant à Constantine, de payer une commission,
a'attendre le retour du courrier et de faire venir le numéraire
en groups,
ce qui occasionne toujours de nouveaux frais. » (1).
Le vœu de la Chambre de Commerce de Bône finit par
être réalisé et, en 1868,
ville.
une succursale fut ouverte dans cette
La création de succursales n'assurait pas, en principe, à la
Banque, le moyen de venir en aide à l'ensemble du commerce de
l'Algérie. D'après ses statuts, elle ne devait admettre que des
clients domiciliés à Alger ou, plus tard, dans les villes où ses
succursales furent établies. Les commerçants de l'intérieur
étaient donc obligés —
de Bône —
de
comme
le dit la Chambre de Commerce
s'adresser à des intermédiaires et de subir leur
loi qui comportait généralement un taux d'intérêt très élevé.
Cette situation se maintint plus d'une dizaine d'années et ce ne
fut qu'en 1864, à l'occasion de la suspension d'une maison de
banque (la Maison Lecoq et C°)
que le Conseil de la Banque de
l'Algérie tourna la difficulté en prenant la décision suivante :
« En vue d'atténuer, dans les limites de la prudence, les résul
tats fâcheux dont le commerce, et notamment celui de l'intérieur,
est menacé par suite de cette suspension, la Banque admettra à
l'escompte les maisons de l'intérieur qui lui paraîtraient mériter
cette faveur, à condition pour elles d'élire un domicile à
Alger. » (2).
Toutefois, la Banque de l'Algérie ne rayonnait pas encore assez
sur l'ensemble du pays pour satisfaire à tous les mouvements
de fonds entraînés par les besoins du commerce intérieur entre
les différentes places de l'Algérie. En 1865, le ministre des
Finances, à la suite d'une étude faite sur ce sujet par un ins
pecteur général des finances, M. de Besse, autorisa les trésoriers-
payeurs à recevoir désormais les fonds des négociants et à déli
vrer en échange des mandats sur leurs préposés, toutes les fois
que les caisses de ces derniers renfermeraient des excédents
de recette non employés à l'acquittement des dépenses locales.
Déjà apparaît sous cette forme le rôle que l'Etat devra tenir
plus tard, par l'intermédiaire du service des Postes, dans les
mouvements de fonds à l'intérieur du pays.
(1) Archives de la Chambre de Commerce de Bône.
(2) Ce ne fut que lors du renouvellement du privilège de la Banque
en 1880, que cette disposition restrictive disparut des statuts.

CKS
'
GÉHIENS.
ÉDIT
NCIER
FRANCE.
CIÉTÉ
■NÉRALE,
GERIENNE.
130 -
* *
Entre temps, le commerce trouvait,
en dehors même de la Ban
que, mais souvent grâce à la collaboration directe ou indirecte de
celle-ci, de nouveaux concours.
En 1852,
et aux huiles,
au moment où étaient installées des halles aux blés
s'était posée la question d'organiser à Alger un
magasin public destiné à recevoir des marchandises dans les
conditions prévues à l'article 16 des statuts, c'est-à-dire en assu
rant aux récépissés de ces marchandises la faculté d'escompte
avec dispense d'une signature (projet Chopin). Mais la question
ne parut pas présenter, à cette date, un intérêt suffisant, et ce
ne fut que dix ans après, lorsque le commerce eût pris un plus
grand essor, que les docks algériens furent institués par décret
impérial du 12 mars 1861, et que la Banque réglementa l'admis
sion des warrants à l'escompte, en fixant une liste très large
des marchandises warrantages et la proportion très normale
des avances à consentir sur warrants.
Vers la même époque, en 1860, le Crédit Foncier de France
était autorisé à étendre ses opératiohs""ën Algérie (1). L'organi
sation du crédit foncier présentait dans la colonie des difficultés
particulières pour un établissement central. Le gage des petites
propriétés constituées par les colons offrait,
surtout au début
de la colonisation, de trop faibles garanties de stabilité pour des
prêts à long terme et des difficultés très grandes de surveillance
de la part d'un prêteur éloigné. L'économiste Jules Duval écrivait
à ce sujet en 1860 : « La valeur du capital et la facilité de l'ex-
(1) Dès septembre 1852, une commission avait été nommée à Alger
« pour étudier les modifications à apporter au décret du 28 février 1852
créant le Crédit Foncier de France et pour approprier ce décret à l'Algé
rie. » Archives nationales F. 80, 1872. Cf. les Annales de la colonisation
algérienne où furent publiés en 1852 (T.I. p. 278) un article sur l'orga
nisation du Crédit Foncier en Algérie, et en 1853 (t. III p. 198 et suiv.)
un article sur le prix de l'argent en Algérie, dont nous extrayons ces
lignes :
« Un des plus honorables habitants de l'Algérie, ancien capitaine de l'ar
mée, aujourd'hui propriétaire et colon dans l'une des principales villes
de l'intérieur, nous adresse une lettre :
« En attendant, Monsieur, veuillez, je vous prie, insister... pour que le
Crédit Foncier soit le plus tôt s possible appliqué en Algérie. Pour mon
compte, je viens de consentir une obligation à 36 %. Les intérêts retenus
d'avance, le coût de l'acte et autres frais font monter le tout de 48 à
50 %. »

— — 131
« ploitation s'amoindrissent par les morcellements qui suivent
« les partages de succession ; les revenus risquent d'être empor-
« tés par une multitude d'accidents ; les familles n'étant pas
« largement assises sur le sol, sont dispersées par le tourbillon
« d'événements et de passions qui déplace, dissout, abaisse aussi
« souvent qu'il élève les générations contemporaines. Dans ce
« mouvement incessant de décomposition, on perd de vue, quand
« on est à distance, au centre de Paris,
un petit débiteur et
« un petit bien rural... Le Crédit Foncier de France, ne prêtant
« que la moitié au plus de la valeur des immeubles et le tiers
« seulement s'il s'agit de plantations et de vignes, les sommes
« qu'il offrira paraîtront insignifiantes comparées aux besoins,
« parce que cette valeur vénale qui, en vingt-
France, représente
« cinq ou trente fois le revenu, le représente en Algérie seule-
« ment huit ou dix fois... Par là l'agriculture offre plus de facili-
« tés au prêt agricole et personnel, auquel suffit la garantie du
« revenu, qu'au prêt hypothécaire, qui réclame avant tout le
« gage d'une valeur capitale bien certaine. » Toutefois si le prêt
demeurait, malgré l'installation du Crédit Foncier de France,
du ressort des prêteurs locaux, l'intervention de cette grande
institution devait, dans l'opinion générale,
taux de l'intérêt.
amener une baisse du
En dehors du Crédit Foncier de France, de grands établis
sements bancaires parisiens s'intéressaient alors à l'Algérie et
le gouvernement impérial provoquait la création de sociétés
chargées d'entreprendre de grands travaux, considérés par- lui
comme l'un des moyens les plus efficaces d'affermir et de faire
prospérer la colonisation. « Les paroles de l'Empereur à Alger,
annonçant la venue d'une grande compagnie, ont donné heu,
disait le journal VAkhbar, le 2 juin 1865, à bien des supposi
tions. Cette compagnie serait, selon les uns, le Crédit Mobi
lier,
de Francfort annonçait la constitution d'une grande compagnie
selon d'autres encore une compagnie nouvelle. » L'Europe
internationale qui prendrait l'Algérie pour théâtre de ses opé
rations et dont le capital social serait de 100 millions. La lettre
impériale du 20 juin 1865 posait, d'autre part, le principe de la
création, dans chaque province, de comptoirs d'escompte pouvant
prêter de l'argent aux colons comme aux arabes, à un taux
modéré.
>

- 132 —
La Banque de l'Algérie témoignait, de son côté, d'une grande
confiance dans l'action heureuse que les grandes sociétés
devaient avoir sur le développement du pays et M. Villiers
directeur depuis 1859 (1) disait en 1865 : « L'action de la Ban
,
que est destinée à prendre de larges proportions, sous l'impul
sion de nouvelles compagnies financières qui vont être appelées
en Algérie par la haute et puissante initiative de l'Empereur
et dont les capitaux viendront féconder les ressources de ce
riche pays. »
La Société Générale Algérienne, au capital de 100 millions,
fondée en 1866, par MM. Frémy, gouverneur du Crédit Foncier,
et Talabot,
l'Algérie,
directeur général des Chemins de fer P.-L.-M. et de
et puissamment encouragée par l'empereur qui sous
crivit au capital pour deux millions, devait, dans la pensée du
gouvernement et de ses auteurs,
avoir pour objet de procurer
des capitaux et d'ouvrir des crédits pour toutes opérations agri
coles, industrielles et commerciales en Algérie et d'entreprendre
ou de réaliser ces opérations. Elle se définissait elle-même
« principalement société de crédit, accessoirement société indus
trielle ». La Société, liée à l'Etat par un contrat que la Chambre
approuva d'un vote quasi unanime,
disposition de celui-ci une somme de 100 millions destinée à
s'engageait à mettre à la
être utilisée, dans le délai de six années, à l'exécution de
grands travaux d'utilité publique. L'Etat rembourserait cette
somme par annuités. La Compagnie recevait 100.000 hecta
res (2) au prix de 1 franc de rente annuelle par , hectare pendant
cinquante ans et la promesse de la concession des mines dont elle
pourrait découvrir les gisements dans un délai de dix années.
Sa constitution fut saluée, en général, par beaucoup d'es-
(1) M. Villiers, arrivé à Alger peu après 1830, prit part à l'expédition
de Constantine où il se distingua en qualité d'officier d'ordonnance du
maréchal Clauzel. Il renonça à la carrière militaire et se consacra au
commerce et à l'industrie. Il avait été nommé administrateur de la Banque,
puis sous-directeur, puis directeur de la succursale d'Oran.
(2) Ce contrat avait été sanctionné par une loi du 12 jmllet 1865. La
Société, qui fut définitivement autorisée par décret en novembre 1866,
était au capital de 100 millions divisés en quatre séries de 50.000 actions
chacune. Les actions de 500 fr. étaient libérées de 50 fr. à la souscription
et de 75 francs un mois après. La Société émettait en même temps
200.000 obligations garanties par des annuités de l'Etat (en réalisation du
prêt de 100 millions fait par la Société à l'Etat).

f *•* u l V..at-t'^""*>
LA BANQUE DE L'ALGÉRIE A ORAN
Nouvel Immeuble en construction

— 133
-
poirs : elle arrive, disait-on, au moment le plus opportun,
« au
moment où la dévastation causée par les sauterelles a rendu les
bras inutiles dans nos champs dépouillés. Le travail qu'elle va
donner aux colons, que la ruine menaça,
sera un bienfait plus
grand encore que les souscriptions qui se couvrent de signa
tures ».
M. Lichtlin, l'ancien directeur de la Banque de l'Algérie, devint
un des administrateurs du nouvel établissement, qui rencontra,
néanmoins, dès le début, des détracteurs à Paris dans la per
sonne du banquier Mirés et, en Algérie, dans certains milieux.
Installée à Alger, rue Bab-Azoun,
elle se livra d'abord à des
opérations de banque courantes (escompte, recouvrements, avan
ces sur dépôts de titres et sur marchandises,
négociations de
warrants) ; elle ouvrit bientôt des comptoirs à Oran, Constantine
et Bône. Dès son premier exercice,
elle se félicitait de ce que son
portefeuille, s'élevant à moins de 1.200.000 francs, n'eût donné
lieu qu'à 6 % de protêts et que les effets protestés eussent été
remboursés. « Fait honorable, disait-elle, pour le commerce algé
rien et qui détruit les critiques superficielles et passionnées. »
Elle remarquait que son établissement avait été accueilli avec
faveur par la Banque de l'Algérie « à qui sa longue expérience
a appris que les établissements de crédit, conduits avec prudence,
loin de se nuire réciproquement,
tres » (1).
se fortifient les uns les au
Elle cherchait particulièrement, pour accroître ses ressources,
à attirer les dépôts, voulant, disait-elle, « inaugurer en Algérie
le système des comptes courants avec chèques, système si
répandu en Angleterre et qui commence à s'acclimater parmi
nous ».
Les débuts de cette Société coïncidèrent, malheureusement
pour elle, avec une période de crise agricole en Algérie ; elle dut
aider le gouvernement à prêter aux tribus indigènes les sommes
indispensables pour leurs semailles et le fit avec le concours
du Crédit Foncier de France auquel elle ouvrit sa garantie.
En 1869, le
mouvement de son portefeuille atteignit néanmoins
(1) Une autorisation de principe, donnée par le ministre des Finances
le 30 mars 1861, avait permis à la Banque de l'Algérie d'ouvrir ses gui
souscription des actions et obligations de cette Société.
chets à la

LA CRISE
DE 1867-68
ET LE CRÉDIT
AGRICOLE.
— 134
—
près de 100 millions et ses escomptes s'élevèrent à près de
60 millions,
pour atteindre 80 millions l'année suivante. Mais
les événements ne répondirent pas, par la suite, aux espérances
de ses fondateurs. Elle ne put réaliser qu'une partie de son pro
gramme. Plus tard,
une participation malheureuse dans une
émission de bons égyptiens détermina sa liquidation. Elle devait
être remplacée en 1877 par la Compagnie Algérienne.
Dès 1853 s'était fondée la Compagnie Genevoise de la colonie
de Sétif, concessionnaire de l'Etat,
l'histoire du crédit, parce que,
qui se rattache également à
comme elle le disait dans son
rapport de 1868, agissant à la fois en France et en Algérie « elle
favorisait l'introduction des capitaux français dans la colonie,
dont elle faisait ainsi cesser l'isolement financier ». Elle vou
lait « procurer à l'Algérie : argent,
*
* *
eau et bras ».
Parfois, les grands espoirs que fait naître la confiance si
légitime placée dans l'avenir de l'Algérie par ceux qui la con
naissent bien, —
et
que ressentent avec une sorte d'emporte
ment ceux qui, l'ayant ignorée, la découvrent un jour —
éga
raient jusque dans le mirage des illusions dangereuses certains
commerçants comme certains colons. De brusques réveils, une
insurrection des tribus du Sud en 1864, des sécheresses persis
tantes, la famine, des cataclysmes d'ordre divers faisaient
traverser à la colonie de mauvaises passes. De nombreux sinistres
commerciaux marquèrent en particulier l'exercice 1863-1864. La
Banque de l'Algérie en ressentit le contre-coup ; elle le supporta
sans trop de difficultés, mais saisit l'occasion pour donner « un
avertissement qui, disait-elle,
pourra modérer l'ardeur des mai
sons dont l'insuccès semble avoir eu pour cause un capital
insuffisant et un aveugle optimisme ».
L'agriculture algérienne,
en particulier l'agriculture indi
gène, traversait alors une période particulièrement pénible.
L'année 1867, notamment, fut néfaste ; les récoltes avaient été
déficitaires et, quand vint l'hiver, la famine sévit. Elle fit
périr, dit-on, de 200 à 300.000 individus. La Chambre de Com
merce de Constantine disait à ce propos, dans un rapport datant

— — 135
du mois de février 1868 : « La crise menaça d'anéantir les pro
grès obtenus au prix de tant de labeur par la colonisation depuis
trente ans... La récolte (dans la province)
plus de 5 millions de quintaux métriques,
aurait dû s'élever à
en prenant pour base
la récolte précédente, année mauvaise, éprouvée par la sécheresse
et le passage des sauterelles. La récolte n'a pas atteint cette
année les deux huitièmes. C'est un déficit de 3.800.000 quintaux
enlevés à la production, sinon à la consommation de la province.
L'impuissance absolue des indigènes pour lutter contre le mal
qui les étreint ne doit-elle pas être attribuée à leur organisation
sociale, à l'état actuel de leur propriété, à leur ignorance, à leur
apathie et un peu, il faut bien le dire, à l'incurie de la majorité
de leurs chefs ? N'est-il pas incontestable, de l'aveu même de
tous nos administrateurs, que le territoire occupé par les Euro
péens, bien que soumis aux mêmes influences climatériques, a
été épargné par la famine ? Là, les indigènes les plus malheureux
ont trouvé du travail et du secours ;
ceux dont la prévoyance
avait été puissamment stimulée par l'exemple que donnent nos
colons ont pu ne devoir qu'à leur seule initiative le moyen
d'échapper à la profonde misère qui décime leurs coreligion
naires ; d'autres, plus éprouvés, mais propriétaires du sol, se
sont procurés sans difficulté et à des conditions avantageuses
des prêts en nature ou en argent. A Constantine seulement,
les prêts de ce genre consentis par une association locale, au taux
minimum de 6 %,
ont dépassé le chiffre de 100.000 francs. »
Les crédits ainsi consentis étaient assurément importants, mais
ils n'étaient pas méthodiquement accordés. Ce qui manquait aux
indigènes c'était principalement le secours de sociétés de pré
voyance et, d'une façon générale,
mêmes,
aux colons comme à eux-
c'était une organisation saine de crédit agricole : « Le
crédit agricole n'existe pas, disait la Chambre de Commerce de
Constantine, il faut le créer et, plus tard, lui faire subir les
modifications appropriées aux circonstances. La Banque de
l'Algérie, limitée par ses statuts et ses capitaux,
ne peut pas
venir en aide à l'agriculture qui a besoin de prêts à long terme. »
La province d'Oran et celle d'Alger furent encore plus dure
ment éprouvées (1) : des tremblements de terre, la sécheresse, le
(1) A cette époque, le général Liébert créa dans la subdivision de Milia
na une Société indigène de crédit et de secours. (Voir chapitre XII).

—
— 136
choléra firent de terribles ravages ; les mêmes inquiétudes
s'y manifestaient, les mêmes plaintes s'y faisaient entendre ; les
mêmes idées d'organisation du crédit agricole se développaient.
Une brochure de M. Marcel Lucet (1)
sur ce projet produisait
une grande sensation en Algérie. Elle était publiée à un moment
où l'on pouvait enregistrer des tentatives d'organisation de
caisses spécialement agricoles (2) , ou de caisses de crédit mutuel,
précurseurs des caisses de crédit agricole actuelles (Sociétés de
crédit mutuel fondées en 1868 à Alger, Boufarik, Bou-Ismaël,
Coléa) (3).
Mais aucune organisation générale du crédit agricole ne se
réalisait alors,
gues années,
malgré l'intérêt qu'elle présentait depuis de lon
malgré le caractère si tragique d'actualité que lui
donnait la crise de 1868. Il est toutefois intéressant de constater
qu'à cette date les colons ont songé à la coopération. Ce n'était
pas la première fois, d'ailleurs,
que cette idée se faisait jour
parmi eux. Dès 1859 (4), avait paru à Alger une brochure
institulée : « Greniers d'abondance —
Banques
agricoles com
munales » et adressée au prince Jérôme Napoléon, ministre de
l'Algérie, par J. Tron, propriétaire, cultivateur aux Quatre-
Fermes, près Blidah, et qui préconisait la création d'un grenier
d'abondance, celle d'une compagnie d'assurances contre l'incendie
(1) Le projet de M. Lucet, alors président du Comice agricole de Cons
tantine, consistait dans la constitution de crédits mutuels locaux dont les
opérations auraient été garanties par hypothèques. Il déclarait que la
terre algérienne était alors à peu près vierge d'hypothèques.
(2) Projet d'une société de crédit agricole de la province d'Alger (en
novembre 1866) pour les prêts de semence aux cultivateurs indigènes
et européens.
(3) Akhbar, 1" mars et 18 août 1868. Dès 1864, ce journal avait ouvert
une campagne en faveur de la création d'un comptoir d'escompte agricole.
Le journal cite le marché de Boufarik du 9 mai 1864 où abondaient,
dit-il, les animaux de toutes sortes, mais où les transactions furent nulles
faute d'argent. Il relate le fait d'un colon payant 8.000 francs de loyer,
ayant une récolte pendante de plus de 30.000 francs, qui n'a pu trouver
1.000 francs à emprunter sur sa seule signature.
(4)
A la même date, avait paru un projet de « banque mobilière agri
cole de l'Algérie » présenté par M. A. Jaubert, membre du Conseil général
d'Alger. L'auteur, qui envisageait la création d'une banque agricole pour
l'escompte d'effets créés par les agriculteurs, dotait cette institution de
la faculté d'émission de billets de banque. U parle « d'escompter les effets
souscrits ou négociés au profit des sociétés particulières de crédit agricole
qui pourront se former en Algérie ».

— - 137
et la mortalité du bétail, celle enfin d'une banque agricole com
munale ou cantonale. Cette banque, dans la pensée de l'auteur,
aurait tiré ses ressources de la vente des récoltes entreposées
dans le grenier d'abondance et du paiement des primes d'as
surances. C'eût donc été une banque mutuelle alimentée,
sous des
formes diverses, par la contribution des colons. Beaucoup de
généreuses illusions animaient l'auteur dont la foi était quelque
peu teintée des idées socialistes de 1848. « L'Etat, dit-il, n'aura
pas besoin de sortir deux milliards de ses caisses,
comme tous
les agronomes le disent, pour fonder des banques agricoles,
l'Etat n'a besoin que d'encourager, d'organiser, de protéger
l'agriculture qui nourrit tout le monde. » Nous ne retenons de
cette brochure que l'idée de la mutualité agricole qui s'y trouve
exprimée inconsciemment et que reprirent, après la crise de 1868,
les colons de la région d'Alger.
Quoi qu'il en soit, l'Algérie poursuivait un développement déjà le déve,
des plus intéressants ; la vie économique s'organisait, le nombre
fifri
des officines d'usure diminuait (1), d'importants établissements etle cré
bancaires s'installaient peu à peu, les règlements s'effectuaient
d'une manière plus simple et plus sûre, les instruments de crédit
circulaient plus facilement, l'usage des chèques s'introduisait et,
dès 1864, il était assez vulgarisé pour que les censeurs de la
Banque,
signalant l'habitude prise par le public des dépôts en
banque, fissent remarquer que l'emploi du chèque permettait de
réduire la circulation des billets.
(1) En 1848 les « négociants-banquiers » étaient fort nombreux et leurs
bénéfices devaient être, en général, importants en raison des taux souvent
usuraires que pratiquaient certains d'entre eux. On en comptait dix-huit,
dont quelques-uns d'ailleurs parfaitement honorables : MM. Ayrolles,
A. Boissière, Brun fils et Cie, Veuve Cabanillas, G. Citati, Cougot, Gimbert
et Cie, Gugenheim et Cie, Julienne, Laisne, Lichtlin et Cie, J. Mekalski,
Ménager, Philip aîné, L. Pihan, J. Roure, A. Tuon, Villiers.
Sur ces dix-huit banquiers, neuf disparurent à la création du Comptoir
d'escompte (1848) et de la Banque de l'Algérie (1851). En 1863, il n'en
restait que quatre, plus deux nouveaux : MM. Gugenheim, Julienne, Le-
coq et Cie, J. Roure, Franqueville, Rey et Cie.
On est en droit de conclure du rapprochement de ces chiffres que la
création du Comptoir d'escompte et celle de la Banque de l'Algérie avaient
mis fin à bien des pratiques usuraires, ce qui avait entraîné la fermeture
des maisons qui ne vivaient que d'elles.

- 138
—
De grands travaux étaient entrepris dans la colonie ; le réseau
routier était développé ; les lignes de chemin de fer s'établis
saient (1) activant la vie économique du pays, donnant au
commerce un essor nouveau et créant des besoins auxquels
devaient satisfaire la Banque de l'Algérie, les établissements
bancaires existants et même de nouveaux capitaux sollicités de
venir s'investir en Algérie. M. L. Paysant résumait ainsi dans
YAkhbar du 8 juin 1869 la conclusion de ses études sur l'Algérie
et le crédit :
« 1° Le crédit est aussi solidement assuré et peut trouver ici
peut-être de plus grandes garanties que dans d'autres pays ;
« 2° Quoique moins exposé, le capital est, dans toute spécu
lation ayant pour mobile la culture, les grands travaux, les
entreprises, plus productif que partout ailleurs ;
« 3° Ce même capital, moins craintif,
travail,
jours intimement liés l'un à l'autre. »
attirera forcément le
car ces deux grands agents de la production sont tou
Résumant cette période de l'histoire bancaire dans un rapport
présenté à l'assemblée générale des actionnaires, en 1901, à
l'occasion du cinquantenaire de la Banque, le directeur de celle-ci,
M. Lafon, s'exprimait ainsi,
non sans une juste fierté : « Les
calamités de divers ordres qui frappèrent le pays ne purent,
au cours de ces vingt premières années, décourager l'assistance
de la Banque, ébranler sa foi dans les destinées économiques du
pays. Au milieu des désastoes financiers provoqués par l'insur
rection des tribus du Sud,
alors que le choléra décimait les
populations, que les tremblements de terre ruinaient les cités,
que la sécheresse stérilisait le sol, que la disette désolait l'agri-
(1) Dès 1844, l'établissement des chemins de fer en Algérie avait fait
l'objet d'études et de propositions (projet de Redon concernant une voie
ferrée entre Alger et Blida, projet Lacroix appuyé par un groupe anglo-
allemand, concernant une ligne Stora-Constantine). De nouveaux projets
furent présentés en 1854 ; puis en 1860, la Compagnie des chemins de
fer algériens fut constituée avec le concours du Crédit Industriel et Com
mercial, des Dock3 de Marseille et de capitaux anglais ; mais ceux-ci ne
montrèrent que peu d'empressement et la souscription ouverte à Londres
ne réussit pas ; la Compagnie des chemins de fer P.-L.-M. se substitua,
en 1863, à la Compagnie des chemins de fer algériens. (Cf. M.-A. Ber
nard : Les Chemins de fer algériens Alger, Jourdan, 1913.)

•- 130
—
culture et paralysait le commerce, la Banque, non seulement
maintint, mais encore développa son concours large et bienveil
lant. Elevant la conception de son rôle à la hauteur d'un devoir
public,
elle demeura inébranlable devant l'affolement des capi
taux et lutta, pour le crédit de la colonie, en affirmant sa con
fiance. Le chiffre de ses escomptes s'accrut sans discontinuité,
passant de 78.300.000 francs en 1865 à 156 millions en 1871.
Ces succès ne sauraient être attribués seulement à la puissance
des ressources d'un pays qui venait à peine de naître à la vie
économique. Nous devons les considérer comme dus essentielle
ment à la force du levier qui a mis ces derniers en mouvement
et à l'habile direction qui en a su régler l'emploi utile....»
* *
Les services d'ordre général rendus au commerce par la Ban
que pendant cette période étaient réels et consistaient en pre
mier heu dans le maintien d'un taux d'escompte aussi modéré P/
et aussi stable qu'on pouvait le souhaiter à pareille époque. Ce ba
taux fut presque constamment de 6 % ,
DE L'ALC
DE 1851 A
sauf exception, et c'était
là un fait de la plus haute importance dans un pays où l'usure,
qui avait régné en maîtresse à Alger même,
s'étendait encore
sur une grande partie du territoire. Pendant le même temps,
malgré la grande prospérité dont jouissait la Métropole, l'es
compte de la Banque de France avait subi diverses variations (1)
dont les plus importantes s'étaient produites en 1857, sans que
la Banque de l'Algérie élevât d'autant son propre taux. Cette
stabilité et cette modération du taux avaient pour résultat
indirect de faciliter les crédits individuels que les vendeurs
accordaient aux acheteurs et qui constituaient peu à peu une
masse flottante de crédit, impossible à évaluer, mais dont l'action
était certaine.
La Banque rendait encore au commerce un très grand service
(1) C'est à cette époque que la Banque de France fut autorisée (loi
du 9 juin 1857) à élever le taux de ses escomptes au-dessus de 6 % et ce
taux atteignit alors plusieurs fois 8 et 9 %. Il fut même un moment fixé
à 10 % pour le papier à 90 jours.
SER
RE

CRITIQUES
ADRESSÉES
A LA BANQUE
DE L'ALGÉRIE.
- 140
—
en contribuant à son éducation financière,
en lui inculquant
peu à peu de saines habitudes. Si, dès le début, le Conseil dut
prononcer d'assez nombreux rejets d'effets et écarter des
escomptes un certain nombre de personnes,
c'est que la Banque
devait, tout en secondant les efforts du commerce, que vivifiait
une politique douanière nouvelle,
acclimater d'une manière défi
nitive des principes de régularité dans les paiements et réserver
autant que possible ses services aux seuls clients pleinement
imbus de ces principes essentiels.
La Banque obtint à cet égard de très heureux résultats ; et,
dès les premiers exercices, elle eut un portefeuille très sain, ne
comportant aucune valeur en souffrance ;
dire,
pour le plus grand éloge du commerce d'Alger :
« Votre attention se fixera, sans aucun doute,
son directeur pouvait
sur ce fait
remarquable, qui témoigne notamment de la scrupuleuse exac
titude du commerce à remplir ses engagements. En comparant
ce résultat si satisfaisant à ce qui se passait, il y a si peu de
temps encore, sur la place d'Alger, et à ce qui se passe aujour
d'hui encore sur les places du littoral et de l'intérieur, il vous
sera facile de mesurer toute l'étendue du progrès que l'institu
tion de la Banque a réalisé sous ce rapport. »
Enfin, en évitant de prendre des mesures restrictives, elle
épargnait au commerce le contre-coup de ces crises violentes
que la nature a plus d'une fois déchaînées sur l'Algérie. En 1867,
à l'époque de la terrible famine, M. Villiers, alors directeur,
pouvait dire aux actionnaires : « Confiants à juste titre dans
l'énergie et l'honnêteté du commerce dans toutes ses branches,
nous n'avons appliqué aucune mesure restrictive à nos octrois
de crédit. »
*
* *
Et pourtant les services rendus par la Banque n'étaient pas
universellement reconnus ; en particulier, pendant les premières
années de son existence, alors qu'elle ne disposait que de moyens
réellement insuffisants, on se demanda, dans les milieux inté
ressés, quelles mesures il convenait de prendre pour obtenir de
meilleurs résultats.
Si quelques-uns envisageaient le renforcement de son mono-

LES MONNAIES FRANÇAISES SOUS LE SECOND EMPIRE
^£$00^
PIÈCES
NON LAURÉES
PIÈCES LAURÉES
OR
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*
3

— - 141
pôle, d'autres, au contraire, pensaient qu'il valait mieux qu'elle
cédât la place à la Banque de France. Une pétition fut signée
en ce sens et adressée au ministre des Finances ; la Chambre
de Commerce d'Alger prit, le 27 juillet 1858, une délibération
analogue (1). La Chambre paraît avoir été surtout inspirée
par le désir de trouver une formule permettant de faire dispa
raître tout change entre la France et l'Algérie, ainsi que par
le raisonnement suivant : « Le capital de la Banque de l'Algérie
ayant été, en très grande partie, souscrit par des Algériens, en
remplaçant cet établissement par la Banque de France, on libé
rerait des capitaux algériens qui seraient restitués aux divers
canaux de la production coloniale. On développerait également
l'industrie des banques privées entravée par la Banque de
l'Algérie qui escompte le papier à deux signatures. »
Au contraire, la Chambre de Commerce de Constantine décla
rait, le 4 septembre 1858,
la Banque de France à la Banque de l'Algérie « considérant que
qu'elle s'opposait à la substitution de
celle-ci a rendu et rend encore de grands services partout où
elle fonctionne ». « Son administration, disait-elle,
met à l'abri
de toute crainte d'une dispensation parcimonieuse du crédit. »
Elle concluait donc en demandant le maintien de la Banque de
l'Algérie « dont les bienfaits sont peut-être, constatait-elle, les
plus remarquables ici. »
Les adversaires de la Banque prétendaient que si elle avait
prospéré, c'était le fait de l'accroissement de la culture, du com
merce et de la population de l'Algérie : « Au lieu d'être la cause,
elle a ressenti les effets. » Le crédit direct est inexistant,
disait-on ; la Banque de l'Algérie ne prend que du papier à deux
signatures « parce que ses statuts lui interdisent le crédit
direct », et les autres banques agissent comme elle parce qu'elles
(1) L'adresse de la Chambre de Commerce d'Alger au prince Napoléon
le 27 juillet 1858, contenait cette réflexion : « L'Algérie, dotée d'une suc
cursale de la Banaue de France, entre de plain-pied au point de vue
cambiste dans le concert européen. Les banquiers de France accepteront
le papier d'Alger, d'Oran et de Constantine aux mêmes conditions que
ceux de Lyon, Marseille, Le Havre. C'est la francisation de nos valeurs
commerciales. » Dans une brochure publiée en 1860 à Paris par M. Emile
Robert on retrouve les mêmes idées : « Quand la Banque de l'Algérie
sera devenue une annexe de la Banque de France, le commerce de la
colonie franchira le cercle étroit où fe circonscrit précisément le cercle
des deux signatures. »

TION
VLGÉRIE
NQUE
iLGÉRIE
70.
— 14Z —
n'ont pas de fonds. Le taux des escomptes est trop élevé : il est
bien de 6 % à la Banque de l'Algérie, mais il passe à 8 et 12 %
dans les établissements de banque et de 18 à 24 chez les ban
quiers privés (1). On en concluait qu'il fallait, pour donner plus
i'aisance au pays, faire venir la Banque de France, sans modifier
sc« statuts, de façon qu'elle fût la banque des banquiers, —
ce
qui eût été sans doute favorable à ceux-ci, peut-être plus qu'au
commerce lui-même. —
rie devînt banque agricole, etc...
On demandait que la Banque de l'Algé
*
* *
Mais ces critiques demeurèrent sans suite et s'atténuèrent au
fur et à mesure que la Banque, devenant plus forte,
montrer plus active.
put se
Chacun devait se rendre compte, à la veille de la guerre
de 1870, que la situation monétaire et bancaire en Algérie était
transformée et l'on rendait justice à la Banque,
qui avait puis
samment contribué à régulariser peu à peu et à modérer cons
tamment le taux du loyer de l'argent, qui avait introduit des
habitudes de régularité dans les règlements commerciaux dont
profitait le bon renom du commerce algérien, qui, enfin, avait
donné à la colonie d'une manière continue et toujours plus large
l'appui du crédit qu'elle était en mesure d'assurer.
Organisée administrativement sur le modèle de la Banque de
France, s'inspirant des sages principes qui faisaient la force de
celle-ci,
elle avait en même temps évité l'écueil des immobili
sations, vers lesquelles une banque d'émission, appelée à venir
en aide aux éléments actifs d'une jeune colonie,
est exposée à
se laisser entraîner. Les tentations ne lui avaient pas manqué
de ce côté, mais elle avait résisté aux tendances de ceux qui,
(1) En 1858, en dehors des banquiers particuliers, il existait trois éta
blissements financiers en Algérie : la Caisse du Commerce Algérien (E.
Robert et Cie), au capital de 1.200.000 fr., fondée peu après la création
de la Banque de l'Algérie et pour « prendre » la place laissée vacante
par le Comptoir national d'escompte. Le Comptoir Algérien de circulation
(A. Rey et Cie), créé en 1854, en vue des besoins du petit commerce, au
capital de 500.000 francs. La Caisse d'escompte et de recouvrement (Le-
coq et Cie), fondée le 1" janvier 1858, au capital de 500.000 francs. Plus
tard se fonda le Comptoir Commercial d'Alger (Ouvrier fils), banque
d'escompte et de recouvrements.

— — 143
dans son Conseil même, se fussent laissés aller à accueillir
des effets reposant essentiellement sur des garanties hypothé
caires et représentant des immobilisations.
Son crédit s'était affermi ; ses moyens d'action s'étaient
étendus. Son capital était porté à 10 millions, par des versements
effectifs de 5.900.881 francs, sur lesquels 990.881 francs, repré
sentant la prime d'émission, étaient versés aux réserves qui
s'élevaient à 2.841.766 francs. Sa circulation atteignait 13 mil
lions 344.000 francs.
Elle était donc prête à faire face à la tâche que pouvait lui
imposer une Algérie transformée,
la colonisation, à travers mille péripéties,
sur le territoire de laquelle
avait déjà accompli
une œuvre remarquable et où la population s'était accrue (1).
De 1851 à 1870, la population française avait passé de 65.497
à 129.998 et la population étrangère de 65.233 à 115.516 ; plus
de 230 centres, villes ou villages avaient été occupés,
créés ou
agrandis ; la mise en valeur du sol était à la veille d'entrer
dans une phase active.
Pendant le même temps, le crédit foncier commençait à échap
per à la seule action des prêteurs individuels ; de grandes
sociétés s'étaient fondées et les banques métropolitaines com
mençaient à s'intéresser à la colonie.
D'autre part, l'usure était heureusement combattue à Alger
même par la création d'un mont-de-piété fondé « pour ruiner
l'industrie des prêteurs sur gages » et la Justice dont l'autorité
s'étendant, s'efforçait de la saisir chaque fois qu'elle se mani
festait sous des formes tombant sous le coup de la loi.
L'épargne était encouragée par l'institution à la même époque ■>
à Alger, d'une caisse départementale qui était appelée égale
ment à rendre les plus signalés services.
La richesse de l'Algérie peut, à cette date,
se résumer en un
chiffre qui témoigne des résultats obtenus dès cette époque par
le travail des colons, l'industrie des habitants et, il ne faut pas
le négliger, le concours du crédit : c'est celui du mouvement du
commerce extérieur.
(1) La population indigène, si durement éprouvée par le choléra de 1867
et la famine de 1868, le typhus et la petite vérole en 1869, était en
diminution en 1872 de 16.000 unités.

— - 144
Tandis qu'en 1851 les exportations atteignaient 19.792.791
francs et les importations 64.278.112 francs, soit un total de
84.070.903, les chiffres relevés en 1870 étaient respectivement de
124.456.249 francs et 172.690.713 francs, soit un total de
297.146.962 francs.
En raison des cataclysmes qui avaient marqué les dernières
années de cette période, la population générale de l'Algérie ne
s'était accrue que de 5 % ; c'est donc pour une population totale
sensiblement la même, mais comprenant environ 10 % d'Euro
péens au lieu de 5 %,
que le commerce extérieur de l'Algérie
avait augmenté au cours de ces vingt années, de 253 %.

CHAPITRE V
LA BANQUE DE L'ALGÉRIE ET LE CRÉDIT
de 1871 à 1905
La Guerre de 1870-71. Insuffisance des moyens ij'action de la
Banque de l'Algérie après la guerre. Ouverture du compte courant
du Trésor sous la forme actuelle. La Banque de l'Algérie a la veille
du renouvellement de son privilège. Le renouvellememt du privilège
en 1880. La création du vignoble algérien et le crédit. Les Comptoirs
d'Escompte. Le Crédit Agricole. La crise viticole. Critiques adressées
a la Banque de l'Algérie. Sa défense par M. Nelson-Chiérico. Des
mesures énergiques sont prises pour rétablir la situation compromise
de la Banque. Ajournement du renouvellement du privilège de la Ban
que en 1897 et en 1899. Rétablissement de la situation de la Banque.
Renouvellement du privilège en 1900. Le crédit agricole de 1890 a
1905. La Banque de l'Algérie de 1900 a 1905. Son privilège est étendu
a la Régence de Tunis. Rôle du crédit de 1871 a 1905.

La déclaration de guerre de 1870 surprit l'Algérie dans la guerre
l'abondance d'une belle récolte. Elle n'eut pas de répercussion
immédiate sur les transactions qui poursuivirent leur cours
normal ; seuls les escomptes marquèrent une ampleur exception
nelle et la Banque put redouter que son encaisse devînt insuf
fisante. Elle ne voulut pas prendre de mesures restrictives : « U
faut, disait-elle le 2 août 1870, raffermir à l'heure actuelle les
bases sur lesquelles repose le crédit de la colonie ; les paiements
s'effectuent avec une régularité parfaite, les affaires sont pros
pères et présentent toute sécurité. » Bientôt cet optimisme et
cette sécurité furent emportés par le contre-coup des événements
malheureux qui se précipitaient en France. Le 8 août une pani
que se fit sentir à Alger. Elle eut pour effet de provoquer, dans
les banques et en particulier à la Banque de l'Algérie, un certain
nombre de retraits de dépôts, en même temps que des présen
tations de billets de banque en vue de leur remboursement en
espèces. Cette panique toutefois parut devoir se calmer un peu
le lendemain, et la Banque, grâce à d'opportunes importations
de numéraire, put faire face aux demandes de remboursement
jusqu'au 12 août. A cette date intervint une loi qui proclama le
cours légal et le cours forcé des billets de la Banque de France
et de ceux de la Banque de l'Algérie, tout en limitant l'émission
de ces derniers à 18 millions. Les effets de la panique se poursui
virent et se manifestèrent tout naturellement par la disparition
du numéraire, qui fut thésaurisé ; cette disparition causa rapide
ment une gêne considérable dans les transactions. En présence
d'un pareil fait constaté dans la Métropole, la loi du 12 août
avait autorisé la Banque de France à émettre des coupures de
25 francs ;. mais elle n'avait pas donné la même faculté à la
Banque de l'Algérie ; ce ne fut que le 3 septembre que celle-ci
obtint sur sa demande la même autorisation, avec celle de porter
son émission jusqu'à la hmite de 21 millions. Toutefois, la cou
pure de 25 francs était encore d'un montant trop élevé pour
se substituer à toute la monnaie d'argent disparue et, quelque
DE 187°-?i

— — 148
temps après, le décret du 26 octobre 1870, élevant le chiffre
des émissions à 34 millions, donna à la Banque la faculté d'émet
tre des coupures de 10 francs (1).
Le commerce algérien conservait malgré tout une certaine
aisance et faisait face assez normalement à ses échéances, dont
il ne réclamait pas en réalité la prorogation. Celle-ci avait été
édictée en France par la loi du 13 août 1870. Etait-il nécessaire
d'étendre cette mesure à l'Algérie ? Tous ne le pensaient pas,
bien que les rapports si étroits entre le commerce de la métro
pole et celui de la colonie dussent rendre très sensibles aux
Algériens des reports d'échéances accordés en France. La Ban
que de l'Algérie, en particulier, ne demanda pas cette mesure,
dont quelques-uns des membres de son Conseil redoutaient les
dangers pour la colonie. Elle chercha même à la faire écarter ;
elle obtint seulement qu'elle fût différée et la prorogation des
échéances ne fut édictée en Algérie que le 10 septembre. Cette
mesure souleva dans la pratique diverses difficultés d'interpré
tation que la Banque de l'Algérie s'efforça d'aplanir sans s'écar
ter des règles que la prudence lui imposait, mais aussi sans nuire
aux intérêts du commerce. Elle ne donna pas lieu à d'importants
abus et n'affecta pas la bonne tenue de la place d'Alger, ni
d'aucune autre dans la colonie.
Les censeurs de la Banque purent dire à l'assemblée des action
naires de 1871,
par l'organe de M. Obitz : « Nous appellerons
votre attention sur le résultat remarquable qu'a donné la liqui
dation des effets prorogés ; malgré le dédale presque inextricable
de différents décrets sur cette matière, pas une erreur, pas un
conflit,
pas une fausse interprétation ne se sont produits. Les
résultats sont à l'honneur de notre commerce, de la direction
qui, appréciant la situation avec intelligence, a su, par des mesu
res bienveillantes et des atermoiements que méritait la bonne
volonté des débiteurs de la Banque, appliquer des tempéraments
féconds à la rigueur de nos statuts. »
(1) Des mesures furent prises par la Banque de l'Algérie pour activer
la fabrication de ces petites coupures, d'accord avec la Banque de France,
dont l'imprimerie fut transportée de Paris à Clermont-Ferrand, ce qui
ne manqua pas de compliquer singulièrement les difficultés toujours gran
des d'une impression rapide de billets de banque. La Banque de France
ne fut autorisée que postérieurement à émettre des coupures inférieures
à 25 francs (coupures de 20 francs le 12 décembre 1870, coupures de
10 et de 5 francs le 29 décembre 1871).

VUE DE LA PLACE DU GOUVERNEMENT A ALGER
VERS 1870

— 149 —
Le concours que la Banque de l'Algérie dut prêter à l'Etat,
pendant la guerre de 1870-71, fut des plus efficaces. Il se
manifesta de diverses façons et, en particulier, par des avances
qui
s'élevèrent à 12 millions (1). L'importance de ce chiffre
doit être appréciée à la mesure des possibilités de la Banque,
dont la circulation à cette époque ne dépassait guère 30 millions.
Peu après la proclamation de la République, l'énervement était
assez grand dans la population et l'on se demandait si la Banque,
fondée en 1851 et dirigée par des hommes qui avaient affirmé
leur fidélité à l'ancien régime, ne prendrait pas vis-à-vis du
gouvernement nouveau une attitude réservée. C'était bien mécon
naître la valeur morale de ces hommes qui savaient qu'au-dessus
des gouvernements il y a la France, et qui se tenaient en dehors
des luttes politiques, ne pensant qu'à remplir la mission qui leur
était confiée. Cet état d'esprit d'une partie de l'opinion n'en
existait pas moins,
et c'est à lui sans doute qu'il faut attribuer
un incident qui se produisit le 16 septembre 1870. Ce jour-là
une démonstration faillit avoir lieu contre la Banque,
sous pré
texte qu'elle aurait refusé les traites des trésoriers-payeurs qui,
comme nous l'avons vu, étaient fort utilisées par le commerce
dans ses règlements. Le journal YAkhbar,
qui n'était pas par
ticulièrement favorable au directeur de la Banque, M. Villiers,
relate ainsi l'événement : « A la nouvelle, tout à coup répandue
dans la matinée d'hier,
traites des trésoriers-payeurs,
que la Banque de l'Algérie refusait les
une agitation profonde s'est pro
duite sur la place du Gouvernement. C'est là,
l'ignore,
personne ne
qu'à certaines heures, se réunit le commerce de la ville.
L'agitation tournait à l'émeute. On parlait d'assiéger la Banque,
de l'enlever d'assaut ; il ne tint qu'à un fil que ce projet ne
fût mis à exécution. Il paraît que maintenant tout est arrangé. »
Malgré ces incidents, la Banque de l'Algérie maintint, pendant
la guerre,
au commerce algérien les diverses facilités qu'elle lui
avait accordées en temps de paix et elle contribua à atténuer
grandement pour l'Algérie les effets d'une crise redoutable qui,
commencée par une guerre,
devait se poursuivre par une insur
rection ensanglantant une partie de la colonie.
(1) Ces avances furent remboursées en 1872 en France.
10

JSUFFI-
ANCE
ES MOYENS
'ACTION
E LA BANQUE
E L'ALGËRIE
PRÈS
A GUERRE.
— 150 —
*
* *
Au lendemain de ces événements, la situation de la Banque
de l'Algérie paraissait forte ;
mais la nécessité d'étendre ses
moyens d'action n'en devenait que plus évidente. Les besoins
monétaires de l'Algérie ne cessaient de s'accroître ; les opéra
tions militaires, l'abondance persistante des récoltes, l'augmen
tation des exportations provoquée par une culture plus étendue
en surface,
mieux favorisée par des saisons heureuses, l'ap
parition sur les marchés internationaux de nouveaux produits
algériens (alfa, crin végétal, graines de lîn, minerais, bétail)
étaient la cause d'un accroissement des besoins monétaires et
de crédit. Or, la Banque demeurait à l'étroit dans les limites
statutaires, trop rigides à l'égard de l'émission de ses billets. Les
premières années qui suivirent la guerre de 1870-71 furent en
partie consacrées à des discussions à ce sujet entre la colonie,
le gouvernement et elle.
La colonie, par l'organe du gouvernement général, par la
presse ou par ses représentants dans le sein de l'Assemblée
nationale,
manifestait la hâte de voir la Banque devenir plus
active, créer de nouvelles succursales, être plus accueillante
envers les commerçants et les clients, plus large dans ses
escomptes (1). Le Gouvernement et la Banque étaient très
désireux de répondre aux vœux de la colonie, mais ils étaient
aux prises avec les difficultés qu'ils avaient rencontrées avant
la guerre pour éviter l'accumulation au compte du Trésor à Alger
de sommes dont celui-ci n'avait pas l'emploi. La solution de
cette question déjà vieille du change franco-algérien, était rendue
plus malaisée par le régime même auquel était soumise l'émis-
(1) Quelques voix discordantes se faisaient bien entendre. C'est ainsi,
que, lors de la discussion de la loi du 26 mars 1872, portant la limite
d'émission à 48 millions, M. Clapier, membre de l'Assemblée Nationale
et de la Commission qui avait procédé à l'étude de la loi, reprocha à la
Banque des imprudences qui se traduisaient, selon lui, par la mauvaise
qualité de son portefeuille, des escomptes téméraires et des émissions
désordonnées. Mais il ne pouvait appuyer ses dires sur aucun fait positif
et reconnut lui-même qu'il n'avait pas eu à sa disposition tous les docu
ments propres à l'éclairer. Il paraît surtout avoir considéré que le papier
à deux signatures escompté par la Banque n'était pas toujours créé
pour des opérations réelles, mais qu'il pouvait, si on développait l'es
compte, ne constituer que du papier de complaisance ou de circulation.

— 151
sion des billets. A défaut d'un changement de ce régime, il
était nécessaire de soustraire autant que possible l'encaisse de
la Banque de l'Algérie à l'influence directe et brusque du change.
Il importait avant tout qu'un accord intervînt —
que ceux de 1863 et de 1866 —
Banque,
plus
complet
entre le gouvernement et la
pour introduire quelque régularité dans les mouvements
d'espèces et de fonds entraînés par les besoins du Trésor et par
ceux du commerce, éléments déterminants, mais non concor
dants, de la balance des comptes entre l'Algérie et la Métropole.
En 1874, le ministre des Finances proposait à la Banque, qui
l'acceptait, de maintenir au compte du Trésor à Alger des
sommes qui excédaient ses propres besoins, mais dont le rapa
triement en France pouvait « se trouver en opposition avec les
intérêts de la Banque de l'Algérie et du commerce de la colonie » ;
il y mettait comme condition que toute somme en dépôt excédant
4 millions fût productive, au profit du Trésor, d'un intérêt de
1 % l'an. Le compte du Trésor n'était en réalité, depuis son
ouverture en 1863, que l'ensemble des comptes des trésoriers-
payeurs et c'est sous cette rubrique que ces comptes figuraient
dans les écritures de la Banque, au même titre que les comptes
courants des particuliers et des banques. La Banque avait, d'au
tre part,
accepté de supporter les frais d'envois de fonds effec
tués par les trésoriers,
et ces frais atteignaient parfois des
sommes assez élevées pour qu'elle trouvât excessive la double
charge que constituait pour elle le paiement de ces frais et celui
de l'intérêt de 1 % imposé par b Trésor. Des négociations enga
gées à ce sujet entre le Trésor et la Banque se poursuivirent,
avec des fortunes diverses, jusqu'enJj578^année au cours de la
quelle un principe nouveau fut posé,
en vertu duquel un compte
courant ouvert au Trésor lui-même se superposa aux comptes des
trésoriers-payeurs. Ce régime fut définitivement consacré par
une lettre de M. Léon Say, ministre des Finances, adressée à la
Banque de l'Algérie le 13 janvier 1879 : « La Banque de l'Algérie
reçoit en dépôt, au crédit d'un compte courant ouvert au Trésor
à Alger, toutes les sommes qui lui sont versées, soit à Alger,
même, soit dans ses succursales par les trésoriers-payeurs ou
leurs préposés. Le solde de ce compte, qui doit toujours être cré
diteur, est productif d'intérêt à raison de 1 % par an, jusqu'à
OUVERTURE
DU COMPTE
DU TRESOR
SOUS LA
FORME
ACTUELLE.

— 152 —
concurrence d'un capital de 5 millions ;
il n'est dû aucun inté
rêt sur les sommes qui viendraient à dépasser ce chiffre... Le
Trésor dispose des fonds qui lui appartiennent sur tous les
points de l'Algérie où la Banque possède des succursales. Ces
dispositions se font au moyen de mandats de virement délivrés
à Paris par M. le caissier payeur central.
« Les mandats de virement ne peuvent, en aucun cas, donner
lieu à des paiements en numéraire : ils sont uniquement desti
nés à alimenter les comptes spéciaux que la Banque ouvre aux
trésoriers-payeurs ou aux payeurs des localités où elle possède
des établissements. Ces comptes ne portent pas d'intérêt... La
Banque supporte tous les frais de transport des fonds versés
par les trésoriers-payeurs ou leurs préposés et provenant des
excédents disponibles de ces comptables. »
Telle est l'origine du compte courant du Trésor,
v»
qui joua
depuis lors un rôle prédominant dans le règlement des comptes
entre la métropole et la colonie (1).
En fait, l'accord de 1878,
que consacrait la lettre du 22 jan
vier 1879, ne constituait encore qu'un palliatif. Il ne pouvait
dépendre, en effet, d'un tel traité de modifier, en fin de compte,
la balance économique et financière de l'Algérie.
Le Trésor se trouvait substitué en quelque sorte au commerce
et prenait à son compte, contre paiement en Algérie, la dette
de la colonie à l'égard de la métropole. Il s'assurait en com
pensation certains avantages de trésorerie et même d'intérêts
sur une partie de cette dette, et c'était la Banque de l'Algérie
qui, finalement, en supportait les frais. Mais,
si cette dette ne
se compensait pas assez vite et assez largement avec les créances
de l'Algérie sur la France, le Trésor devait finir par trouver trop
lourde l'immobilisation de fonds qu'il s'imposait ainsi à Alger.
Aussi ne tarda-t-il pas à chercher un moyen d'obliger la Banque
à tout mettre en œuvre pour s'assurer des disponibilités en
France permettant d'éteindre sa dette vis-à-vis de lui. Il
substitua bientôt au régime d'intérêt appliqué à son compte un
système qui devait en être diamétralement l'opposé et, en 1881,
(1) Voir chapitre EX. Voir également l'ouvrage de M. Douël, Inspecteur
général des Finances sur l'histoire des Finances algériennes depuis 1830 :
Un siècle de Finances coloniales (1830-1930). Paris, Champion 1930 (Col
lection du Centenaire).

— — 158
dès le 1er
janvier, la Banque était amenée à consentir le paiement
de l'intérêt de 1 % sur l'intégralité du solde, même si celui-ci
dépassait 5 millions ; puis, bientôt, au courant de la même année,
la nouvelle doctrine se précisa : les cinq premiers millions furent
exonérés d'intérêt, mais, par contre, il était établi une échelle
croissante d'intérêts s'élevant, par tranches, avec le montant du
solde lui-même. C'est le régime actuellement encore en vigueur.
Il tend à inciter et à contraindre automatiquement la Banque
à relever le taux de l'escompte jusqu'au point nécessaire pour
provoquer des mouvements de fonds inverses, lorsque la balance
des comptes a créé au Trésor un solde créditeur jugé excessif.
Quelles que fussent les imperfections de ce système, il rendit
dès cette époque les plus grands services au commerce de la
colonie et, d'autre part,
en assurant plus d'élasticité à l'encaisse
métallique de la Banque, il donna à celle-ci plus de souplesse pour
l'émission de ses billets.
Toutefois, la Banque n'était pas encore en situation de faire
preuve, sans témérité, d'une activité répondant aux aspirations
du pays qui devançaient parfois les possibilités du présent. Elle
avait bien préparé l'avenir en décidant, dès 1874, la création
d'une succursale à Tlemcen, puis en étudiant conjointement son
établissement à Philippeville ou à Sétif, pour écarter finalement
son privilège
Sétif et fixer son choix sur Philippeville . (1) Mais
devait expirer en 1881 ; elle avait devant elle la perspective
de discussions dont elle ignorait le développement possible. Son
existence même était en question ; le Conseil d'Etat consulté,
à propos du renouvellement du privilège,
se demandait en 1877
s'il ne conviendrait pas de provoquer une fusion entre elle et
la Banque de France. D'autre part, son capital, à l'importance
duquel était lié le montant autorisé de son passif exigible, demeu
rait trop faible pour lui permettre de prendre l'essor souhaité.
Elle avait le désir de donner satisfaction à la colonie malgré
ces difficultés et elle fit en ce sens de réels efforts. Elle ne réussit
(1) La création des succursales de Tlemcen et de Philippeville fut
décrétée le 22 avril 1875.
LA BANQUE
DE L'ALGÉRIE
A LA VEILLE
DU RENOUVEL
LEMENT
DE SON
PRIVILÈGE.

- 154
—
pas toujours, dans ce rôle délicat, à recueillir l'approbation de
l'opinion publique ; on lui reprocha tour à tour d'être trop
restrictive ou trop imprudente ; en réalité,
certains sinistres
commerciaux ayant ébranlé, en 1875, les places de Constantine,
d'Oran et d'Alger, révélèrent qu'elle avait parfois exagéré les
crédits. Elle dut prendre des mesures de liquidation et d'apure
ment de son portefeuille.
En 1876, l'un de ses censeurs, M. Blasselle,
s'en expliquait
ainsi : « La question de savoir si la Banque se montre trop
large ou trop parcimonieuse dans l'admission des bordereaux
présentés à l'escompte a été diversement envisagée. Jusqu'en
1874, à l'époque où les pertes de la Banque ne dépassaient pas un
tiers de centime par 100 francs, on trouvait généralement qu'elle
ne dispensait pas le crédit d'une manière assez large ;
on pré
tendait qu'elle travaillait exclusivement dans l'intérêt de ses
actionnaires et qu'elle ne se prêtait pas à l'extension des tran
sactions commerciales et à la prospérité du pays. Pourquoi ne
le dirions-nous pas ? On trouvait, et nous trouvions nous-mêmes,
que la Banque ne perdait pas assez, qu'elle escomptait à coup
sûr, qu'elle ne remplissait pas le but pour lequel elle était insti
tuée. Aujourd'hui, les choses ont bien changé et l'on paraît
disposé à croire que les comités d'escompte n'ont pas toujours
arrêté au passage les valeurs que la Banque n'aurait pas dû
accepter et que des pertes relativement considérables auraient
pu être évitées ci l'on avait apprécié la solidité des présentateurs
avec un diagnostic plus intelligent. La vérité est que certai
nes fiches étaient exagérées ; quelques négociants opéraient
exclusivement sur le crédit, sans que la solidité de leur fortune
justifiât suffisamment la confiance qui leur était accordée.
L'attention de la Banque a été éveillée à temps ; la vérification
minutieuse de leur situation a fait prendre des mesures qui,
quelque sages qu'elles fussent, eurent pour effet d'amener des
liquidations et de diminuer notablement les escomptes. »
La Banque,
après avoir peut-être exagéré un peu imprudem
ment ses risques, était obligée de se replier, comme doit le faire
en pareil cas un banquier d'escompte au moment même où
elle se voyait, comme banque d'émission, contrainte de pren
dre d'autres mesures restrictives. Il se produisait alors un

— — 155
afflux exceptionnel de remises effectuées par les correspondants
de France que la Banque n'avait pas le moyen de couvrir
en compte, le papier sur la France faisant alors défaut en Algé
rie. Pour enrayer ce mouvement et éviter d'être placée dans la
nécessité de réduire son encaisse par l'envoi de numéraire dans
la Métropole,
elle frappa d'une commission spéciale le papier
venant de France, mais cette mesure provoqua, de la part des
chambres de commerce, des plaintes dont le gouvernement géné
ral et le ministre des Finances se firent l'écho.
Les pouvoirs publics étaient insensibles aux explications de
la Banque et le général Chanzy, le 28 mars 1878, lui écrivait
pour lui rappeler que les chambres de commerce se plaignaient,
qu'il fallait écouter leur voix, et il n'hésitait pas à ajouter qu'on
allait discuter le renouvellement du privilège et que c'était
l'heure d'avoir l'opinion publique pour soi.
Cette invitation à céder à l'opinion publique fut malheureuse
ment trop bien accueillie par la Banque. Certes,
un institut
d'émission, à qui sont dévolues des fonctions d'ordre général,
ne saurait demeurer insensible à la voix de l'opinion publique ;
il doit l'entendre, étudier à fond les doléances, les desiderata,
les suggestions dont elle se fait l'écho ; il n'est pas dit qu'il doive
lui obéir. Si, à cette date, la Banque de l'Algérie avait analysé
avec soin la question du crédit agricole,
peut-être eût-elle moins
laissé se développer des exigences et des espérances exagérées
qu'elle a cru devoir satisfaire, pensant agir pour le bien du pays ;
peut-être cette question aurait-elle été mieux étudiée alors par
les pouvoirs publics;
peut-être la discussion qui devait s'ouvrir
plus tard au Parlement, lors du renouvellement du privilège, ne
se serait-elle pas déroulée dans une certaine équivoque; peut-
être n'aurait-on pas interprété l'engagement pris par la Banque
de seconder la colonisation et l'agriculture dans la plus large
mesure et l'encouragement qui lui fut donné à tenir cet enga
gement,
comme la preuve que les pouvoirs publics entendaient
charger la Banque du crédit agricole. Or,
non seulement une
partie des intéressés purent, à la veille de ces discussions par
lementaires,
exposer à ce sujet des théories absolues sans ren
contrer de contradicteurs,
mais la Banque elle-même parut
donner sou adhésion à ces théories par son silence et par ses

— - 156
actes. On la vit alors multiplier ses correspondants sur tout le
territoire et se mettre à la portée de tous les colons,
plus éloignés des centres où elle était établie.
Jusqu'à ce jour,
même les
on avait laissé en Algérie aux initiatives
particulières, aux banquiers locaux, aux prêteurs sur hypo
thèques, aux usuriers même, le soin d'assurer le crédit agricole.
Aucune organisation rationnelle n'existait, nous l'avons vu ; tout
au plus, peut-on retenir quelques essais de mutualité agricole (1)
et soutenir que le crédit hypothécaire présentait quelque appa
rence de réglementation par l'intervention des notaires dans la
rédaction des actes de constitution d'hypothèques et par le
régime de la conservation établi selon les règles du droit français.
Mais, en réalité, jusqu'en 1877,
aucune banque ne s'occupait
spécialement de l'agriculture. La société de crédit agricole
constituée à Paris, en 1861, grâce à une dotation de l'Etat, avec
le concours du Crédit Foncier de France, et qui devait opérer
dans les départements par des correspondants-banquiers ou par
des sous-comptoirs agricoles, créés à l'imitation des sous-comp
toirs d'escompte, n'avait pas eu le temps d'étendre ses opérations
dans les départements algériens. Elle avait d'ailleurs été détour
née de son but et, à la veille d'être mise en faillite,
été, en 1876,
elle avait
absorbée par le Crédit Foncier de France. Celui-ci
n'exerçait guère dans la colonie ses privilèges ; il avait paru
éviter les immobilisations individuelles et avait surtout effectué
des prêts aux communes et aux départements (2) .
Seule la Compagnie Algérienne, qui avait succédé, en 1877,
(1) Voir chapitre IV page 136 et suivantes. Diverses propositions furent
faites à la même époque au Conseil Supérieur du gouvernement ; en 1872
en vue d'obtenir une dotation de 9 millions pour permettre l'institution
d'une caisse de crédit aux colons ; en 1873, concernant un projet présenté
par M. Cohen pour l'organisation d'une caisse de crédit agricole par la
Banque Franco-Austro-Hongroise. D'autres projets furent présentés envi
sageant soit une caisse d'Etat devant effectuer des prêts aux colons (pro
jet Leyman), soit la création d'une banque coloniale agricole émettant des
obligations sur prêts fonciers (projet Depoisson). En 1879, M. Letellier
présentait un vœu en faveur de l'institution d'un crédit foncier agricole
spécial à l'Algérie. Enfin à la même date, des efforts intéressants étaient
faits pour venir en aide aux agriculteurs indigènes par l'intermédiaire de
sociétés spéciales de crédit et de secours (voir chapitre XII).
(2) Depuis son installation en Algérie, le Crédit Foncier n'avait con
senti jusqu'en 1870 à des particuliers que 5.835.000 francs de prêts hypo
thécaires contre plus de 10 millions 1/2 de prêts aux communes.

LES PREMIÈRES MONNAIES DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE
OR
ARGENT

— — 157
à la Société Générale Algérienne,
faire à la fois des opérations agricoles et des opérations finan
avait pris pour programme de
cières. Elle exploitait avec beaucoup de soin ses domaines qui
devinrent importants ;
elle donna aux agriculteurs des facilités
d'escompte, créa des docks à Blida et à Sétif ; puis le Crédit
Lyonnais établit, de son côté, des agences à Alger et à Oran en
1878 et son installation, d'une manière générale, coïncida avec
un abaissement du loyer de l'argent;
mais l'action de ces deux
banques était forcément limitée et, si elle secondait celle de la
Banque de l'Algérie, elle n'atteignait guère plus qu'elle tous les
colons ayant besoin de crédit. Presque tout demeurait donc à
faire à ce sujet et, comme on sentait de toute part le besoin
qu'un fort appui fût donné par le crédit à l'agriculture, les
regards de tous se tournaient vers la Banque dont le privilège
expirait. Celle-ci se laissait entraîner par ce mouvement général
et les pouvoirs publics ne voyaient pas le danger.
C'est dans ces conditions que la question du renouvellement
du privilège de la Banque fut étudiée par le gouvernement et
le Parlement.
Les services rendus par la Banque furent pris en considéra
tion et une proposition de M. Thomson concernant la fusion
de la Banque de l'Algérie et de la Banque de France fut
écartée. M. René Brice,
rapporteur devant la Chambre des
députés, fit remarquer que la Banque de l'Algérie pouvait
se mettre, plus facilement que ne le ferait la Banque de
France, à la portée des colons : « La Banque de l'Algérie a
institué dans les localités secondaires et jusque dans les villages,
des correspondants chargés de recouvrer, sous sa responsabilité,
des effets de
à l'escompte,
commerce qui lui sont remis à l'encaissement ou
tandis que des conducteurs de voitures lui rendent
les mêmes services dans les fermes ou dans les petits hameaux
isolés situés sur leurs parcours. Elle fait ainsi pour près de
200
dues
millions d'affaires qui seraient forcément négligées et per
pour la Banque de France au grand préjudice du pays. »
A ceux qui reprochaient à la Banque de l'Algérie de ne pas
LE RENOUVEL
LEMENT
DU PRIVILÈGE
EN 1880.

LA CREATION
DU VIGNOBLE
A LGÊRIEN
ET LE CRÉDIT.
LES
COMPTOIRS
D'ESCOMPTE.
— 158 —
être assez accueillante aux colons, le rapporteur, après avoir
établi que la moyenne de la valeur des effets escomptés par elle
n'était que de 641 fr. 50 et que le nombre des présentateurs
admis à l'escompte direct était élevé, puisqu'il atteignait 616 au
seul siège d'Alger, ajoutait : « Le directeur de la Banque nous
a donné l'assurance formelle que son Conseil d'administration
et lui étaient d'accord pour s'efforcer de la rendre de plus en
plus accessible au petit commerce aussi bien qu'aux colons. »
Au Sénat, le rapporteur, M. Lucet, tenait le même langage.
Enfin, le 5 avril 1880, le privilège fut renouvelé jusqu'au
1er novembre 1897 ; il supprimait les dispositions de la loi du
4 août 1851 limitant au triple du capital réalisé l'excédent du
passif sur le numéraire en caisse. Aucun chiffre maximum
n'était prévu pour le montant de la circulation des billets qui,
cumulé avec celui des sommes dues par la Banque en compte
courant ne pouvait excéder, comme l'avait stipulé la loi du
4 août 1851, le triple du numéraire existant en caisse ; le cours
forcé était supprimé, le cours légal maintenu. La Banque était
autorisée à ouvrir des comptes même à des personnes non domi
ciliées à Alger ou dans les villes, sièges de ses succursales.
*
* *
Au moment où la Banque de l'Algérie recouvrait ainsi une
plus grande liberté et obtenait, par le renouvellement de son
privilège, une certaine sécurité d'avenir, de grandes transforma
tions se poursuivaient en Algérie. Le vignoble français traversait
une période très critique, le phylloxéra y faisait de grands
ravages, provoquant la ruine et l'exode de beaucoup de viticul
teurs. Un grand nombre de ceux-ci vinrent en Algérie, dont le
sol leur paraissait assez riche pour leur permettre de reconstituer
leur fortune perdue ; courageusement, audacieusement parfois,
ils se mirent à l'ouvrage et plantèrent des vignes dans une terre
encore indemne de phylloxéra. Tout faisait supposer que le vin
produit en Algérie trouverait en France et dans le monde entier
un large débouché, celui que laissait libre la disparition de tant
de vignes françaises. Les colons, qui depuis longtemps consa
craient leurs efforts à la culture parfois décevante des céréales,

— - 159
suivirent l'exemple des nouveaux venus, et de très importants
vignobles furent bientôt créés en Algérie, représentant un effort
remarquable,
rables.
et donnant des espérances de richesses considé
Cependant, au cours de la même période, en particulier en 1878,
puis en 1881, année qui fut également marquée par une nouvelle
insurrection et par une exceptionnelle sécheresse, des accidents
d'escompte se produisirent, notamment à Oran,
où la Banque
dut prendre des mesures de sauvegarde destinées à arrêter les
entreprises de certains spéculateurs, dangereuses pour le pays.
Mais ces événements, qui conservaient un caractère exceptionnel,
n'étaient pas de nature à détourner la Banque de la voie dans
laquelle elle s'engageait.
Pensant répondre aux vœux de la colonie,
et pour étendre
mieux son action sur tout le pays, sous l'impulsion de M. Che
vallier, ancien trésorier général d'Alger,
le 16 août 1875,
qui la dirigeait depuis
elle favorisa la création de nombreux comptoirs
d'escompte qui devaient répandre le crédit, le mettre à la portée
des intéressés et servir d'intermédiaires entre les colons et elle.
En 1871, les habitants de Saint-Denis-du-Sig avaient constitué
entre eux une société anonyme destinée à faire aux colons les
avances nécessaires à l'exploitation de leurs propriétés. Le
directeur de la Banque de l'Algérie à Oran avait aidé de ses
conseils les initiateurs de cette idée. Ce fut le premier comptoir
d'escompte. Il aida puissamment au développement de la région
qui se transforma rapidement et connut une réelle prospérité.
Il fut longtemps un des établissements les plus florissants de
la colonie. Cet exemple inspira à laJBanque de l'Algérie l'idée
de favoriser la création d'institutions similaires. Depuis 1877,
vingt-quatre comptoirs d'escompte furent installés dans des
régions agricoles où, jusqu'alors, le crédit avait complètement
fait défaut et où se maintenaient des taux usuraires. De 1871
à 1880, 7.000 hectares de vignes avaient été plantés ; de 1880
à 1888, grâce à l'intervention des comptoirs,
80.000 hectares.
En 1881, M. Chevallier,
on en compta
constatant la progression des affaires
de la Banque de l'Algérie, disait : « Si ce résultat doit être
attribué pour une partie à l'exploitation toujours croissante des

— — 160
produits de notre pays et à la découverte sans cesse nouvelle
des richesses que renferme son territoire, il faut reconnaître que,
par tous les moyens en son pouvoir, la Banque prête au commerce
et à la colonisation le concours le plus utile et le plus libéral.
« Nous ajouterons que, dans la tâche qui lui incombe, la Ban
que est bien secondée par les différents comptoirs d'escompte
qui se sont fondés depuis plusieurs années dans plusieurs
localités secondaires : auxiliaires naturels de la Banque, ces
établissements contribuent, dans une large mesure, au dévelop
pement du crédit et à l'augmentation de la fortune publique. »
La Banque prétendait ainsi résoudre, avec ce seul concours,
le problème du crédit agricole. Seule, d'ailleurs,
elle représentait
alors une force bancaire réellement puissante. La Compagnie
Algérienne était encore à ses débuts. Le Crédit Foncier de France
qui, nous l'avons vu, n'avait donné qu'un très faible dévelop
pement aux prêts hypothécaires individuels, avait renoncé à agir
directement et s'entendait avec une société nouvelle au capital
de 50 millions, le Crédit Foncier et Agricole d'Algérie, qui avait
pour objet principal de favoriser, par des prêts hypothécaires
ou autres, l'amélioration du sol, les défrichements et la cons
truction de bâtiments urbains et ruraux. Cette société devait
servir d'intermédiaire au Crédit Foncier de France pour les
prêts hypothécaires. Constituée en 1880,
elle ne commença ses
opérations qu'en 1881 ; elle avait son siège à Alger, des succur
sales et agences à Constantine, Oran, Bône, Bougie et Tlemcen
et des correspondants dans diverses régions. Mais elle n'était
pas encore fondée ou elle débutait à peine, quand la Banque de
l'Algérie aborda le problème du crédit agricole. C'est un des
plus délicats qui se puisse poser devant une banque d'émission
parce qu'il se compose de données en apparence inconciliables :
le caractère d'immobilisation à long terme que comportent les
besoins agricoles et celui de la liquidité absolue que doit pré
senter le portefeuille d'une banque dont le premier devoir est
de veiller à la convertibilité des billets qu'elle émet. Nous ver
rons plus loin comment il est résolu à l'heure actuelle, nous
devons ici seulement exposer de quelle manière il fut traité
par la Banque de l'Algérie vers 1880 et quelles furent les consé
quences d'une tentative qu'elle a elle-même qualifiée de hardiesse
économique.

— - 161
Le succès des premières plantations de vignes lui donna dans
l'avenir une confiance qui justifia à ses propres yeux cette
audace (1).
En 1882, M. Chevalher disait aux actionnaires : « Il ne nous
appartient pas de vous signaler le développement que prend
chaque année la culture de la vigne et moins encore de vous
signaler les progrès accomplis, mais ce que nous pouvons dire,
en toute certitude, c'est que, dans un avenir rapproché, l'expor
tation de nos vins constituera pour le pays des ressources
importantes qui modifieront notre balance, peut-être jusqu'à en
établir l'équilibre. »
Et M. Blasselle, censeur, ajoutait : « Nous avons l'habitude
de contester à la France son génie colonisateur. Qu'il nous soit
permis de vous soumettre à cet égard une comparaison : trois
ans avant la déclaration d'indépendance des Etats-Unis, un peu
plus d'un siècle après sa prise de possession, l'Angleterre, la
puissance colonisatrice par excellence, ne fournissait annuelle
ment à ses Etats d'Amérique que 151.553.300 francs de mar
chandises. En tenant compte de la différence des temps, de la
multiphcation des communications et de l'augmentation des
richesses, voyons si nous pouvons supporter la comparaison :
après une période moitié moindre, après cinquante années seu
lement d'occupation, dont une grande partie employée à la
conquête, la France trouve en Algérie un débouché annuel de
250 millions et bientôt, si nous ne nous arrêtons pas dans la
voie du progrès, nous pourrons affranchir la mère-patrie de la
dépendance de l'étranger pour une somme égale. »
*
* *
Cependant, le portefeuille de la Banque s'accroissait dans des
proportions qui rendaient difficile l'observation des règles sta-
tutaires d'émission et, symptôme inquiétant, le papier hypothé
caire et les effets créés en renouvellement d'anciens effets im
payés à l'échéance, commençaient à y tenir une large place.
(1) Les bénéfices de la Banque s'élevèrent dans des proportions telles
que les dividendes des années 1878 à 1885 furent considérablement aug
mentés et, par un funeste aveuglement, on trouva oans ce fait même une
nouvelle justification de la politique suivie par la Banque.
la crise
viticole.

— 162 —
L'optimisme ne commença guère toutefois à être ébranlé que
vers 1885 ; de mauvaises récoltes se succédant depuis quelques
années créaient une situation bien moins brillante, le phylloxéra
apparaissait en Algérie et le vignoble français,
grâce à l'énergie
des viticulteurs du Midi, était reconstitué ; les débouchés sur
lesquels on comptait se fermaient ou du moins n'étaient ouverts
qu'à des vins de certaine qualité et à cette époque les viticulteurs
algériens, au début d'une production nouvelle,
n'avaient pas
encore réalisé les sélections et les progrès industriels qui leur
permettent aujourd'hui de mettre en vente des vins admis sur
tous les marchés et préférés même à beaucoup d'autres dont la
réputation est justement consacrée. La panique s'empara rapi
dement des intéressés ; les affaires en cours furent rompues ;
les maisons de banque poursuivirent la rentrée de leurs créances.
Les vins, qui se vendaient jusque là 35 francs l'hectolitre, ne
trouvèrent plus acquéreurs qu'à 11 ou 10 francs. Les prix tom
bèrent même plus bas, et il arriva qu'on laissa couler le vin dans
le fossé pour récupérer le tonneau (1). Une crise foncière intense
s'en suivit. La terre avait acquis, sous l'influence de
facilités excessives de crédit, une valeur factice ; une brusque
chute des prix l'avilit d'une manière non moins excessive, à tel
point que les ventes à la barre du tribunal ne rencontraient pas
d'offres d'achat et que la terre ainsi vendue demeurait au
créancier poursuivant.
La Banque ne voulut rien brusquer,
elle évita les mesures qui
auraient précipité et généralisé les catastrophes. Les censeurs
firent entendre en 1885, publiquement, un premier avertis
sement : « Si la Banque a pu maintenir à sa clientèle le crédit
qui lui était nécessaire dans un moment difficile, il est bon que
cette clientèle sache, de son côté, maintenir ses opérations et,
par suite,
ses demandes de crédit dans des limites proportion
nées à ses ressources réelles. Il faut qu'en opérant avec prudence
et avec réserve,
elle sache d'elle-même modérer ses demandes
dans une mesure qui permette à la Banque de ne pas se trouver
dans l'obligation d'imposer des restrictions de crédit : il v va
(1) L. F. Gautier, Le phénomène colonial de Boufarik. Revue de Paris,
1" novembre 1929.

— 163 —
de l'intérêt de tous et la Banque, solidaire de chacun, a le devoir
d'assurer la sécurité de l'avenir. »
En fait, la Banque avait fourni aux colons, soit directement,
soit indirectement par l'intermédiaire des comptoirs d'escompte,
sans autre limite effective que les besoins d'exploitations sur
lesquelles s'édifiaient de grandes espérances, les fonds néces
saires pour créer le nouveau vignoble, son outillage, ses bâti
ments, son matériel de vinification, son cheptel. Dans bien des
cas, les propriétés étant encore improductives, les intérêts ne
pouvaient être payés et les comptes des présentateurs s'accrois
saient progressivement, non seulement des dépenses nouvelles,
mais encore des intérêts qu'ils ne pouvaient acquitter et qu'ils
soldaient en papier.
En assumant la charge du crédit agricole tout entier, les
banques en général, et la Banque de l'Algérie en particulier,
avaient accepté un poids trop lourd. Chacun commençait à s'en
apercevoir et la Banque de l'Algérie devait en ressentir très
gravement les conséquences. Déjà des critiques s'élevaient, des
craintes se manifestaient ; des mesures de sauvegarde s'impo
saient (1).
Un nouveau directeur de la Banque fut nommé, M. Nelson-
(1) On reprochait à la Banque de s'être engagée dans une politique
d'immobilisations de crédits hypothécaires et de renouvellements dans le
seul deissein d'augmenter le dividende des actionnaires. En même temps,
d'autres lui reprochaient, au contraire, de vouloir, pour maintenir ce
dividende, réduire le concours donné aux petits colons. Des divergences
de vues se produisaient à ce sujet au sein même du Conseil de la Banque
et trouvaient leur écho dans la presse locale. « L'école économiste fran
çaise, disait le journal VAkhbar (12 septembre 1886) a toujours
classé le prêt agricole au nombre des utopies et, avec elle, beaucoup de
législateurs ont pensé de même. Nous croyons donner un bon conseil à
la Banque de l'Algérie en lui disant : « Laissez continuer l'expérience des
prêts à l'agriculture et encouragez, au lieu de combattre, ceux qui en
sont les partisans et les praticiens. Laissez prêter aux colons et dévelop
per les comptoirs d'escompte, admettant même que vos dividendes puissent
en être légèrement atteints... »
En octobre 1886 le même journal manifestait ses craintes de voir
M. Chevallier « qui, animé des meilleures intentions, n'a pas tenu assez
compte des intérêts véritables du crédit de l'Algérie et s'est trop préoccupé
des intérêts des actionnaires et du dividende rivé à la cote des actions »
remplacé par un agent supérieur du Ministère des Finances ou par un
directeur de succursale de la Banque de France, ignorant les questions
algériennes ; « par un roumi, très fort sans doute sur les principes finan
ciers,
colonie ».
mais absolument ignorant des hommes et des choses de notre

- 164
—
Chiérico, ancien fonctionnaire de l'ordre administratif, apparte
nant à un milieu algérien très justement considéré et lui-même
algérien de naissance. Il arriva à Alger le 15 novembre 1886 et
ouvrit, dix jours après, l'assemblée des actionnaires en décla
rant : « Je ne perdrai pas de vue que mon rôle ici est double.
Subordonné du ministre des Finances, je devrai tenir la main
à l'application stricte des statuts qui ont fait la prospérité de
la Banque de l'Algérie,
veiller aux intérêts considérables que le
Trésor a engagés dans le but de faciliter vos opérations. Mais
je saurai me souvenir en même temps que j'ai la gérance et la
garde de la fortune de tous ceux qui,
confiants dans l'avenir de
l'Algérie, n'ont pas hésité à s'associer par leurs capitaux à
l'œuvre d'intérêt général que la Métropole poursuit dans la plus
belle de ses colonies. Algérien de naissance, je sais et je connais
les besoins de la colonisation. Tous mes efforts tendront à
concilier les deux intérêts que je représente. »
L'année suivante, à l'assemblée des actionnaires de 1887, il
précisait ainsi sa pensée : « Il est essentiel que chaque chose soit
remise à sa place et il faut qu'il soit bien entendu qu'on ne peut
exiger de la Banque que ce qu'elle peut donner,
car il est de l'inté
rêt de tous que la solidité du crédit du premier étabhssement
financier de l'Algérie ne puisse être mise en doute en aucun
cas et pour n'importe quelle cause. »
M. Nelson-Chiérico rappelait, en outre, les paroles de MM. René
Brice et Lucet et il ajoutait que la Banque avait tenu l'enga
gement dont avaient pris acte les rapporteurs : « Elle a ouvert
largement, trop largement peut-être dans certaines circonstan
ces, ses guichets au travailleur de la terre, au colon ;
elle a créé
et appliqué le crédit agricole... Une telle œuvre n'a pu s'accom
plir,
une innovation si hardie n'a pu se produire sans entraîner
quelques mécomptes... Enfin, il faut bien le dire,
on a quelque
fois perdu de vue les limites permises, peut-être oublié les
règles de prudence....»
Mais il concluait, gardant dans l'avenir la foi qui animait la
colonie elle-même : « Nous persévérerons dans l'œuvre entre
prise, en étendant de plus en plus le crédit agricole ; mais, pour
les emprunts à long terme, dont le produit doit être immobilisé,

- 165
-
ce sera affaire au Crédit Foncier (1), tandis que nous mettrons
à la disposition de la colonie les ressources nécessaires pour assu
rer sa récolte annuelle. »
La direction nouvelle s'attacha à commencer la liquidation des
immobilisations, à faire rentrer les comptoirs d'escompte dans
le cadre « modeste et utile qui leur était assigné, le colon labo-
« rieux devant être certain de trouver là le crédit qui lui
« permettra de préparer et d'assurer sa récolte ». Elle leur
prescrivait de profiter des récoltes favorables, notamment
en 1887, pour provoquer de la part de leurs clients des amortis
sements, ajoutant : « Il ne faut pas que vos clients gardent leurs
« bénéfices pour agrandir leurs propriétés, il faut qu'ils amor-
« tissent d'abord leurs dettes. » Cependant la situation de la
viticulture algérienne s'aggravait ; en 1890, le mildew détruisit
la récolte des vignobles de Constantine et il fallut prendre des
mesures exceptionnelles pour venir en aide aux colons sinistrés.
Dans les centres les plus fortement atteints un agent de la Ban
que se transportait, une fois par semaine, avec mission de rece
voir les demandes de crédit présentées par les petits colons en
vue de se procurer les sommes nécessaires à la préparation de
la prochaine récolte. L'escompte leur était fait sans intermédiaire
au taux réduit et uniforme de la Banque.
La tâche était difficile pour M. Nelson-Chiérico,
qui avait le
devoir de faire rentrer la Banque dans les règles statutaires et
d'assurer la bonne liquidation d'un portefeuille très lourdement
immobilisé, et qui,
mises,
désireux de ménager des situations compro
s'attachait en même temps à maintenir un assez large
concours au commerce et aux agriculteurs eux-mêmes (2). Il
pouvait dire en 1888 : « Jusqu'à présent,
malgré les difficultés
« considérables de l'heure actuelle, la Banque a justifié son titre
« d'établissement public et sa qualité de privilégiée en ne
« provoquant elle-même aucune faillite,
aucune expropriation.
« Mais il sera nécessaire de faire sur les réserves d'importants
« prélèvements pour amortir les pertes. »
(1) En 1888 le Crédit Foncier avait consenti 3.300.000 francs de prêts
hypothécaires contre 8.285.000 en 1886.
gouverneur général avait nommé une commis
sion pour rechercher une combinaison pouvant procurer de l'argent à bon
(2) En février 1888, le
marché aux colons.
11

CRITIQUES
ADRESSEES
A LA BANQUE
DE L'ALGÉRIE.
SA DÉFENSE
PAR
M. NELSON-
CHIÉRICO.
— — 166
En fait, la situation de la Banque,
sinon en ce qui concerne
la valeur de son actif, qui demeurait importante et certaine, du
moins au regard de ses statuts, était trop gravement compro
mise pour pouvoir être rétablie sans mesures énergiques.
Depuis longtemps la proportion statutaire n'était plus observée
entre l'encaisse et la circulation ; depuis 1891, le dividende, qui
diminuait chaque année,
ne fut plus assuré qu'au prix des
plus grands efforts et réduit encore bien souvent sur l'interven
tion du ministre des Finances qui exigeait des amortissements
massifs. Le ministre suivait très attentivement, mais avec
inquiétude, les comptes de la Banque et se préoccupait de voir
le compte courant du Trésor conserver un solde de plus en plus
élevé. Il estimait que la Banque ne mettait pas assez de hâte
à liquider ses anciens comptes et qu'elle continuait à s'engager
dangereusement avec certains clients dont elle pensait ainsi
favoriser la liquidation.
Depuis longtemps, à la suite des mesures prises pour éliminer
du portefeuille le papier immobilisé, la Banque avait provoqué
par des cessions, en majorité amiables et parfois forcées, des
ventes de terrains qui,
ne trouvant pas d'acquéreurs dans des
conditions convenables, la mirent à la tête d'un vaste domaine
immobilier, qu'elle gérait elle-même et qui lui donnait ainsi, pour
une part très importante de son actif, un rôle de propriétaire
foncier exploitant, peu conciliable avec celui de banque émettrice
de billets remboursables à vue (1).
Les attaques ne manquèrent pas à la Banque (2) ;
* *
on ne lui
ménagea aucune critique et la « hardiesse économique » de ceux
qui l'avaient engagée à assumer tout le crédit agricole ne trouva
plus aucun défenseur. On allait jusqu'à discuter l'opportunité de
renouveler son privilège, lorsque celui-ci expirerait en 1897.
Contre elle s'élevaient à la fois ceux qui se rendaient compte
de l'erreur commise et ceux qui, après en avoir profité, se
(1) Cf. Albier. De l'organisation du crédit en Algérie. Paris 1901, page
169.
(2) Cf. Louis Vignon. La France dans l'Afrique du Nord (Algérie Tuni
sie), Paris 1887 et La France en Algérie, Paris, 1893.

— — 167
voyaient alors pressés par elle. Au Parlement, diverses inter
ventions s'étaient produites qui démontraient combien la position
de la Banque devenait difficile au regard même de cette opinion
publique qui l'avait entraînée. Peut-être n'est-il pas sans intérêt
de reproduire ici la défense de la Banque que M. Nelson-
Chiérico présenta devant les actionnaires à l'assemblée générale
de 1892 :
« Depuis votre dernière assemblée générale, la question de la
Banque a été pour ainsi dire, et pendant de longs mois, tant en
France qu'en Algérie, à l'ordre du jour des préoccupations de
l'opinion, de la presse et même du Parlement. Nous avons eu
à subir de vives critiques. Il ne saurait nous convenir de nous
y arrêter et de tenter la réfutation des attaques violentes, pas
sionnées, injustes, dont nous avons été quelquefois l'objet,
bien que souvent nos actionnaires en aient pris émotion : l'in
térêt général n'ayant pu être le seul mobile de leurs auteurs,
nous avons le devoir de passer outre.
« Mais certains bons esprits,
nos actionnaires,
et parmi eux quelques-uns de
négligeant de tenir compte de circonstances
spéciales, indépendantes de la volonté de quiconque et troublés,
les uns par un manque de clarté plus apparent que réel dans
l'établissement de nos bilans, les autres par la diminution des
dividendes,
sont arrivés, avec plus de tact et de mesure il est
vrai, à formuler aussi des critiques dont quelques-unes ont été
portées jusqu'au Parlement et qui doivent fixer notre attention.
Nous devons, à la louable intention de tous ceux qui les ont
conçues et exprimées, des explications nettes, précises, leur per
mettant d'apprécier, en meilleure connaissance de cause, la situa
tion réelle de notre institution.
« Devant la Commission sénatoriale des dix-huit,
nous avons
eu l'occasion de nous expliquer avec la plus grande netteté.
« A la Chambre des députés, sur l'interpellation de l'honorable
M. Goirand, M. le Ministre des Finances a pu également faire
la preuve que la plupart des critiques, des accusations même,
formulées contre la Banque,
manquaient de base solide.
« Ces discussions sont présentes à l'esprit de tous et il nous
paraît superflu de les reprendre.
« Mais nous devons insister tout particulièrement sur le rôle

— — 168
qu'a joué et que joue la Banque de l'Algérie en tant qu'établis
sement public.
« Nous ne remonterons pas jusqu'à son origine, en 1851, pour
rappeler les services rendus au commerce. Nous n'en retien
drons qu'un. Dans les grands centres où la Banque avait une
action directe par ses succursales, elle a supprimé l'usure, qu'an
térieurement à sa création, tous, riches et pauvres,
petits négociants, devaient fatalement subir.
grands et
« Et ce bienfait a été par la suite étendu à toute la colonie
grâce à l'action des comptoirs d'escompte : l'usure a, pour ainsi
dire, disparu.
« En même temps, l'œuvre de la colonisation faisait un pas
considérable dans la voie du progrès. C'est en 1880, époque à
laquelle notre privilège fut renouvelé, que prit naissance ce mou
vement qui transforma si rapidement la colonie.
« Jusqu'à ce moment, l'Algérie n'avait vécu que de l'exporta
tion de ses produits en nombre assez restreint : céréales, laines
et bestiaux. En dépit des procédés rudimentaires de culture
employés par les indigènes, détenteurs des plus grandes surfa
ces, la fertilité de son sol et surtout le peu de concurrence étran
gère permettaient au pays de vivre de ses exportations.
« Tout à coup
une révolution économique éclate : les pays
étrangers inondent les marchés français de produits similaires
et l'exportation algérienne est gravement atteinte.
« La colonie, vaillante, fortement trempée,
et, modifiant son programme,
ne désespère pas
elle tente d'arracher au sol d'au
tres richesses. Elle se donne à la culture intensive et tourne son
objectif vers la vigne.
« Des capitaux importants sont nécessaires. L'Algérie n'en
a pas en réserve et l'épargne française semble peu disposée à
franchir la Méditerranée.
« Soucieuse de l'avenir du pays qui est en jeu, et surtout
incitée par le Parlement qui, lors de la discussion de son pri
vilège en 1880, l'avait mise en demeure d'étendre ses facilités
à l'agriculture, la Banque de l'Algérie intervient et fournit la
plus grande partie des capitaux qui ont servi à la création de
ce merveilleux vignoble algérien et qui dépasse aujourd'hui

- 169
—
150.000 hectares, avec une production, année moyenne, de 4 à
5 milhons d'hectolitres.
« La vie économique, prête à s'éteindre en 1880,
plus d'intensité que jamais.
« Tous se sont mis résolument à l'œuvre ; beaucoup
reprend avec
ont usé
de l'intervention de la Banque. Mal secondés par les circons
tances, victimes de fléaux inattendus, quelques-uns ne réussi
rent pas et la période des difficultés s'ouvrait pour la Banque.
« A l'assemblée générale de 1887 nous avons fait un exposé
très succinct de la situation du moment. Nous avons fait suivre
cet exposé d'un programme général d'ensemble sur les mesures
que nous comptions prendre ; vous l'avez approuvé, nous n'y
reviendrons pas.
« Mais, dès aujourd'hui,
n'est-il pas équitable de reconnaître
que, sans le concours de la Banque, l'Algérie aurait misérable
ment végété autour d'une production à peine suffisante à sa
consommation ?
« Là, d'ailleurs, ne se sont pas bornés les services rendus par
la Banque. Il en est de tout aussi considérables qu'il convient de
mettre en lumière.
« En 1889, les populations du département de Constantine sont
ruinées par la sécheresse. Point de récolte, pas même de céréales
pour la semence.
« C'est la misère pour les colons. Pour les indigènes, c'est plus
encore : c'est la famine avec son cortège obligé de rapines, de
brigandages et de maladies épidémiques dont l'année 1867 nous
avait laissé l'effroyable souvenir.
« Il fallait aviser sans retard.
« Le gouvernement général de l'Algérie, le département de
Constantine, émus et poussés par l'imminence du danger, s'a
dressent à la Banque de l'Algérie. Une somme de quatre millions,
sans intérêts pendant les deux premières années,
disposition du département de Constantine,
est mise à la
pour être affectée
aux prêts de semences tant aux indigènes qu'aux colons.
« L'année suivante, en 1890, un autre fléau, le mildew, apporte
la ruine et la désolation dans la population européenne du même
département. Là encore, sans retard, la Banque intervient et

MESURES
RGIQUES
T PRISES
R
ABL1R
SITUATION
PROMISE
.A
QUE.
170 —
prête 500.000 francs au département qui les répartit aux com
munes chargées de la distribution aux intéressés.
« Il convient d'ajouter ici que ces deux prêts sont presque
entièrement remboursés. Il reste à récupérer 102.977 fr. 97 sur
celui de 4 millions et 155.750 francs sur celui de 500.000 francs.
« Plus récemment enfin, cette année même, 1892, c'est l'Algé
rie entière qui a subi les redoutables effets d'une longue et per
sistante sécheresse.
« La récolte est à peu près nulle dans deux départements,
Alger et Oran, et très médiocre dans celui de Constantine. C'est
encore la misère, la ruine, la famine pour la population indigène,
privée de la semence nécessaire à la prochaine récolte.
« La situation est grave et c'est la Banque qui,
sur la demande
de M. le Gouverneur général et des trois préfets, apporte spon
tanément son bienfaisant et rapide concours. Elle avance 350.000
francs au département de Constantine, 625.000 francs à celui
d'Oran et 1.500.000 francs à celui d'Alger, au taux de 2 1/2 %
pendant deux ans.
« Est-il nécessaire, Messieurs, de beaucoup insister sur la
valeur de ces services et sur le rôle joué par notre institution
dans ces circonstances particulièrement critiques ? Nous ne le
pensons pas et nous nous contenterons de livrer ces faits au
consciencieux examen de tous ceux qui, de bonne foi ou de
parti-pris,
ont pu contester l'utilité de notre rôle. »
* *
Une banque d'émission chargée de créer une monnaie fidu
ciaire saine ne doit pas seulement songer à jouer un rôle utile,
elle doit veiller à l'observation des règles qui lui ont été imposées
dans l'intérêt même de cette saine circulation fiduciaire qui est
une des premières conditions de la sécurité des transactions.
Le gouvernement ne pouvait s'écarter de ce point de vue et,
en 1896, il nomma sous-directeur de la Banque de l'Algérie, un
inspecteur des finances, M. Lafon, avec mission de le renseigner
exactement sur la situation de la Banque et de provoquer toute
mesure qui serait reconnue nécessaire. L'année suivante un ma
gistrat de la Cour des comptes, M. Rihouet, fut appelé à rempla
cer M. Nelson-Chiérico, et l'on peut dire que le choix qui fut fait

— — 171
de ce conseiller-maître était une indication formelle de la volonté
du gouvernement de voir la Banque rentrer d'une façon rapide
dans la stricte application de ses règles statutaires, qu'elles qu'en
pussent être les conséquences pour ses clients, comme pour elle-
même.
Et de fait, l'encaisse métallique fut reconstituée et maintenue,
depuis le début de 1897, dans les proportions statutaires et la
nouvelle direction entreprit la reconstitution d'un portefeuille
exclusivement commercial.
Elle se montra d'abord très sévère sur ce point et,
instructions du Ministère des Finances,
selon les
elle mit même en doute
le caractère statutaire des effets comportant des renouvel
lements, ce qui écartait tout crédit de campagne. C'était là un
excès de rigorisme et une telle doctrine n'était guère applica
ble à la Banque de l'Algérie. Une certaine inquiétude se répandit
dans le public ; la presse attaqua la Banque avec vigueur ; la
Chambre de Commerce d'Alger, justifiant la conduite passée
de la Banque et exposant en termes fort élogieux les services
qu'elle avait rendus à la colonie, demanda instamment, le 6 octo
bre 1897, que les mesures prises sur les instructions du ministre
fussent rapportées. Tout en réclamant le renouvellement du
privilège de la Banque,
elle demandait qu'elle fût de nouveau
mise en situation d'offrir, comme par le passé, les conditions
de crédit « suffisantes au développement et au progrès du com
merce, de l'industrie et de l'agriculture ». En l'absence de
M. Rihouet, le sous-directeur, M. Lafon, dut, en novembre 1897,
pour calmer cette émotion, donner l'assurance que tout papier
renouvelable ne serait pas systématiquement écarté.
Au mois de mai 1898, il succédait à M. Rihouet et faisait, à
l'assemblée des actionnaires, la déclaration suivante : « Pénétré,
« tant de nos obligations comme banque d'émission que de nos
« devoirs vis-à-vis du pays,
nous poursuivons notre œuvre
« d'apurement, en continuant à y apporter les ménagements que
« nécessite, surtout en matière de crédit, une situation déjà
« existante. »

'OURNE-
ENT DU
ÏNOUVELLE-
ENT DU
HIVILÈGE DE
i BANQUE
V 1897
T EN 1899.
ETABLISSE-
ENT DE LA
JTUATION DE
A BANQUE.
— 172
Le gouvernement et l'opinion publique demeuraient; inquiets
de la situation de la Banque, dont le bilan restait chargé de pos
tes immobiliers, constituant un actif de réalisation incertaine.
De nouveau on parlait de faire appel à la Banque de France
et M. Viviani déposait un amendement en ce sens. Le privilège de
la Banque n'était renouvelé en 1897 que pour deux ans, jus
qu'au 31 octobre 1899 (1), et le Ministère des Finances se
refusait à envisager un renouvellement de longue durée tant
que la situation n'aurait pas été entièrement apurée. Au courant
de l'année 1899, il exigea que le poste « Domaine » disparût
complètement de l'actif et assigna à la Banque un court délai
pour réaliser cette mesure. Il ne laissa renouveler le privilège
que pour une année,
expirant le 31 octobre 1900.
Pour répondre aux exigences ministérielles une combinaison
fut élaborée, consistant à créer une société immobilière devant
se charger de la gestion et de la liquidation du domaine qui lui
fut cédé après estimation de sa valeur. C'est ainsi que fut fondée
la « Société Domaniale », avec le concours des actionnaires de
la Banque de l'Algérie et de certains de ses administrateurs qui
acceptèrent de se charger d'une tâche difficile et ingrate.
L'exécution de ces mesures eut pour résultat d'absorber la
presque totalité des réserves ; mais,
parmi les éléments ainsi
amortis, il en était de réelle valeur qui ne devaient pas tarder
à contribuer à les reconstituer (2) .
(1) La Chambre de Commerce d'Alger et le Conseil municipal d'Alger,
par des délibérations fortement motivées, protestaient contre l'ajournement
de la prorogation. Les chambres de commerce, traduisant l'inquiétude
que causait aux colons un ajournement dont le seul but était de hâter
de la part de la Banque la liquidation du passé, redoutaient que des
mesurée trop brutales ne fussent prises contre les débiteurs et que la
Banque se montrât désormais trop rigoureuse à l'égard des agriculteurs
et viticulteurs. Le Conseil municipal avait saisi l'occasion pour soulever
la question du change entre la France et l'Algérie, en réclamant l'échange
au pair des billets des deux banques et la reprise par le Trésor de l'émis
sion de traites endossables sur la France.
(2) Le total des réserves était de 17.825.509 francs au 31 octobre 1900,
Quand on eut fait disparaître du bilan le compte « liquidation », qui
s'élevait à 8.384.432 francs et les valeurs du portefeuille dites « d'im
mobilisation », qui s'élevaient à 9.387.669 francs, le montant des réserves
tomba à 53.389 francs. Mais il devait bientôt s'élever à nouveau : à
3.060.000 francs au 31 octobre 1901 ; à plus de 5 millions en 1902 ; à près
de 8 millions en 1903 ; à 10 millions en 1904 et à 19 millions en 1906.

Vue de CONSTANTINE,
prise le 13 Octobre 1837, jour de l'entrée des Français

173 —
*
* *
Ayant ainsi satisfait aux exigences du gouvernement, M. La-
fon put entreprendre la négociation du renouvellement du
privilège de la Banque qui fut prorogé par la loi du 5 juillet 1900,
pour la même échéance que le privilège de la Banque de France,
jusqu'au 31 décembre 1920, mais en prévoyant,
comme pour
celui-ci, qu'une loi votée en 1911 pourrait le faire cesser en 1912.
Les conditions imposées à la Banque peuvent se résumer
ainsi :
Pour bien marquer la rupture avec le passé on donnait à la
Banque une organisation nouvelle,
en transportant son siège
social d'Alger à Paris ; le Conseil d'administration devait être,
en conséquence, pratiquement en partie renouvelé, le siège d'Al
ger fonctionnant comme une succursale ordinaire avec un conseil
d'administration local. Cette mesure, disait le ministre dans
l'exposé des motifs, devait avoir pour avantage de soustraire la
Banque de l'Algérie aux influences locales sans que la tractation
des affaires sur place dût en éprouver aucun dommage (1).
La limite d'émission des billets de banque était portée à
(1) La Chambre de Commerce d'Alger, dans sa séance du 31 mars 1900,
tout en approuvant l'ensemble du projet du gouvernement, protesta contre
ce transfert, dans lequel elle voyait la cause fatale de grands retards
dans la conclusion des affaires, et son rapporteur, M. Billiard, ajoutait :
« Le ministre explique qu'il veut soustraire la direction de la Banque de
l'Algérie à des influences locales ; ces influences, si elles ont existé,
n'étaient-elles pas moins dangereuses que les influences politiques aux
quelles la direction de Paris et le ministre lui-même pourront difficilement
se soustraire La création
prévue d'une succursale en Tunisie ne nous
paraît pas suffisante pour justifier le transfert à Paris ; le directeur est
en meilleure situation à Alger qu'à Paris pour prendre une décision sur
une affaire tunisienne à cause des nombreuses analogies entre l'Algérie
et la Tunisie ; c'est dans cet ordre d'idées que la Tunisie a été placée dans
ressort de la Cour d'appel d'Alger et non dans celui de la Cour d'Aix
le
ou de Paris. »
Ces réclamations se produisirent pendant quelque temps. En 1901 et
en 1902 le Conseil Supérieur déclara que l'installation de la Banque à
paris était un non-sens ; en juin 1902, le Syndicat Commercial d'Alger
demanda le retour du siège social à Alger et la Chambre de Commerce
s'associa à cette manifestation qui demeura sans suite.
Il convient d'ailleurs d'observer que, lorsqu'en 1904, la Banque de
l'Algérie s'installa en Tunisie, le décret tunisien du 8 janvier stipula dans
son article 1 que le gouvernement tunisien se réservait la faculté de
retirer à la Banque de l'Algérie le privilège d'émission dans la Régence
au
cas où le siège social de la Banque cesserait d'être établi à Paris.
RENOUVELLE
MENT DU
PRIVILÈGE
EN 1900.

— — 174
150 milhons, mais toute règle étroite, fixant une proportion
rigide entre l'encaisse et la circulation, était supprimée. On a
vu quelles conséquences regrettables pour l'Algérie avait entraîné
le maintien de cette disposition et la loi se borna sagement à
reproduire celle des statuts primitifs de la Banque de France
(28 nivôse, an VIII) prescrivant que les émissions doivent être
maintenues dans des proportions telles qu'au moyen du numé
raire réservé en caisse et des échéances du papier en portefeuille,
la Banque ne puisse, dans aucun temps, être exposée à différer
le payement de ses engagements au moment où ils lui seront
présentés.
Ainsi disparaissait une règle théoriquement explicable, qui
avait été prématurément appliquée à la Banque, mais dont un
projet de loi, actuellement soumis au Parlement, devait repren
dre le principe vingt-neuf ans après.
En vue de l'extension des services de la Banque dans de
nouvelles régions, en particulier dans la Tunisie,
où son établis
sement avait été envisagé dès le début de notre protectorat, mais
différé tant que sa situation n'était pas régularisée, l'article 4
de la loi prévoyait que la Banque de l'Algérie pourrait être
autorisée, par décrets rendus sur la proposition du ministre des
Finances, le Conseil d'Etat entendu, à créer des établissements
et à émettre des billets payables au porteur et à vue dans les
colonies et protectorats français en Afrique.
L'Etat se réservait, par contre, d'importants avantages :
pour la première fois, depuis la fondation de la Banque, il lui
imposait, comme il venait de le faire à l'égard de la Ban
que de France, le paiement d'une redevance annuelle, fixée à
200.000 francs jusqu'en 1905, et s'élevant progressivement
jusqu'à 300.000 francs a partir de 1913. En outre, par une con
vention du 30 juin 1900, que la loi sanctionnait, la Banque
consentait à l'Etat, pour la durée du privilège, une avance de
3 milhons, dont l'article 6 de la loi affectait le montant, en même
temps que celui du produit des redevances annuelles, au crédit
agricole en Algérie.
L'exposé des motifs du projet de loi s'expliquait ainsi sur ce
point : « Le gouvernement a été saisi d'un grand nombre de

— — 175
vœux se rattachant à la question du crédit agricole (1). Ces
vœux peuvent se diviser en deux catégories : les uns tendent à
faire de la Banque elle-même l'instrument du crédit agricole ;
les autres à obtenir seulement de la Banque un concours pécu
niaire suffisant pour faciliter l'établissement de ce crédit. Après
les graves mécomptes que le crédit agricole a causés à la Banque
de l'Algérie, mécomptes qui ont compromis son fonctionnement
et ont pu même faire douter, pendant quelque temps, de la pos
sibilité de renouveler son privilège, nous ne pouvons pas autori
ser dans le nouveau projet des opérations aussi dangereuses pour
un institut d'émission et aussi incompatibles avec ses obligations
fondamentales. Ce que le gouvernement n'a pu admettre pour la
Banque de France, il ne peut l'admettre davantage pour la Ban
que de l'Algérie ; que celle-ci, comme la Banque de France,
escompte, dans les conditions générales autorisées par ses sta
tuts, le papier des syndicats agricoles, qu'elle pratique, en un
mot le crédit agricole, dans les mêmes cas et sous les mêmes
formes que tout autre crédit, la chose est sans inconvénient ; les
statuts nouveaux ont reçu, à cet effet, une modification emprun
tée à celle que la loi du 17 novembre 1897 a introduite dans les
statuts fondamentaux de la Banque de France (2) ; mais que
la Banque de l'Algérie allant plus loin, escompte du papier à
long terme adossé à des opérations non commerciales et inca
pables de fournir en temps voulu la contre-valeur en numé
raire des billets,
c'est une voie dans laquelle nous ne saurions
(1) D'assez vives discussions eurent lieu aux Délégations financières au
sujet du privilège de la Banque. On avait été jusqu'à demander que le taux
d'escompte fût fixé pour toute la durée du privilège ; on avait surtout in
sisté sur le crédit agricole. A ce sujet l'assemblée plénière demanda que le
renouvellement du privilège fût subordonné au versement par la Banque
d'une dotation destinée à une banque agricole et à l'octroi régulier de cré
dits de campagne aux colons (Ordre du jour Aymes). La Banque de
l'Algérie avait fait connaître qu'elle consentirait à tenir à la disposition
de l'Etat une somme de 3 millions à titre de prêt sans intérêt et pour
la durée du privilège. « L'Etat, disait la Banque, en disposerait en faveur
des établissements de crédit agricole de la colonie, qu'il s'agisse de comp
toirs régionaux ou éventuellement d'une banque centrale agricole qui
pourrait au besoin être en rapport avec la Banque de l'Algérie.
(2) Addition à l'article 2 des statuts des mots « des syndicats agricoles
ou autres » à la liste des personnes dont les effets peuvent être escomptés
à la Banque,

le crédit
de 1890 a 1905.
entrer... Aussi,
— — 176
avons-nous pensé qu'en Algérie comme en France
la seule solution possible consistait à demander à la Banque, au
profit du crédit agricole, un sacrifice pécuniaire. »
M. Antonin Dubost, rapporteur, disait à la séance du Sénat
le 4 juillet 1900 : « Le crédit agricole ne peut pas être distribué
par les banques d'émission. Une banque d'émission ne peut
escompter que des valeurs à courte échéance et d'une réalisa
tion facile, sinon le remboursement de ses billets n'est pas assuré.
Au contraire, l'agriculture a besoin de longues échéances et le
gage qu'elle fournit n'est pas d'une réalisation rapide. Il s'ensuit
d'une façon évidente que, pour distribuer le crédit à l'agriculture,
des institutions spéciales sont nécessaires. »
Tje grands progrès avaient été réalisés en France en matière
de crédit agricole depuis plusieurs années ; la loi du 21 mars 1884
sur les syndicats agricoles avait éveillé chez les cultivateurs
français l'idée de l'organisation et développé en eux le sens de
l'association ; des caisses locales agricoles s'étaient fondées déjà
sous le régime de la loi de 1867 sur les sociétés et avaient donné
d'intéressants résultats. Puis, M. Méline, ministre de l'Agricul
ture, avait déposé, dès 1890,
un projet de loi sur le crédit agricole
qui devint la loi du 5 novembre 1894, sous le titre de « Loi rela
tive à la création de sociétés de crédit agricole », et jeté ainsi
les bases d'une organisation qui entra sans retard dans la voie
des réalisations pratiques et qui devait bientôt rendre aux agri
culteurs métropolitains les plus signalés services.
Il n'en avait pas été de même en Algérie. La loi du 5 novem
bre 1894 contenait bien une disposition la rendant applicable dans
la colonie ; mais la situation de l'agriculture n'était pas la même
en Algérie que dans la Métropole et les intéressés hésitaient
devant l'application d'un texte qui avait été élaboré sans tenir
compte de ces différences (1). En 1897 un Congrès des agricul
teurs, tenu à Alger, fut saisi de la question. M. Arthus présenta
à ce Congrès, au nom de la Société d'agriculture d'Alger, un rap
port concluant à la création d'une banque centrale agricole. Il
(1) Voir Philippar, Contribution à l'Etude du crédit agricole en Algérie,
Paris, Larose, 1903.

— — 177
constatait d'abord que le taux de l'intérêt, aggravé par le fait
qu'il est payé d'avance lorsqu'il s'agit d'agios de l'escompte,
était trop lourd pour les agriculteurs : de 7 à 12 % selon les
comptoirs d'escompte ; 6 à 7 % pour le Crédit Foncier ; 5 % pour
les privilégiés pouvant avoir accès aux guichets de la Banque de
l'Algérie ; le crédit existait donc, selon lui, mais il était devenu
un instrument de ruine au lieu d'être un instrument de pros
périté ; il ne s'agissait pas de créer le crédit agricole, mais de
le réformer. Analysant ensuite ce qu'est en réalité le crédit
agricole, M. Arthus adoptait la division classique, dans la doc
trine, en long, moyen et court terme. Le long
(construction, plantations, constitution du cheptel)
et le moyen terme
relève des
prêts fonciers et du Crédit Foncier. Mais, selon lui, il fallait
abroger le décret qui a étendu le privilège du Crédit Foncier
de France à l'Algérie « attendu que les services rendus par cet
établissement ont été nuls » et créer un établissement foncier
spécial à l'Algérie. Le crédit à court terme concerne les achats
de semences, engrais,
matières premières ou préparées néces
saires aux cultures, paiement de la main-d'œuvre, et il admettait
que ce crédit ne devait pas excéder dix-huit mois, délai dans
lequel les recettes et les dépenses devaient être effectuées.
Le crédit agricole à court terme devait, selon M. Arthus, être
encouragé et garanti dans une certaine mesure par l'Etat et il
concluait que,
puisque la Banque de l'Algérie serait soumise
comme la Banque de France à une redevance, il fallait que les
ressources à provenir de cette redevance fussent affectées au
crédit agricole ; il convenait de créer une banque agricole unique
dont les risques,
répartis sur tout le territoire en un plus grand
nombre de prêts, se trouveraient plus divisés et, partant, moins
étendus. Cette banque unique de crédit agricole devait avoir,
dans le plus grand nombre de villes possibles, des succursales
et des agences et pouvoir s'appuyer dans chaque commune sur
un syndicat agricole, du type prévu par la loi du 21 mars 1884.
Enfin, le capital de cette banque devait être fourni par l'Etat.
En 1899, un second Congrès des agriculteurs s'était réuni à
Alger et avait émis le vœu : « Que le renouvellement du privilège
de la Banque de l'Algérie fût subordonné à l'établissement du
crédit agricole en Algérie : 1° par un versement à déterminer

— — 178
ultérieurement, destiné à former la première mise de fonds de
la banque agricole ; 2° par l'inscription dans les statuts d'une
clause accordant aux colons européens et indigènes la faculté
d'obtenir des crédits de campagne devant être réalisés, suivant
leur nature, en six, douze ou quinze mois. »
A leur tour, les Délégations financières étudièrent la question
et adoptèrent, le 14 novembre 1899,
Arthus,
un projet analogue au plan
après avoir écarté le système de la loi française : « Sys
tème excellent, certes, disait M. Deloupy, dans un pays où la
famille est constituée depuis des siècles,
où chacun connaît son
voisin et sait dans quelle mesure il peut s'engager pour lui, dans
un pays enfin où tout se passe entre compatriotes, système
inadmissible chez nous où aucune de ces conditions n'existe et
que seule l'œuvre du temps pourra faire naître. » (1).
Cette affirmation témoignait de l'état d'esprit de beaucoup
de colons qui se rendaient compte que la loi, faite pour une
situation agricole déterminée, ne pouvait pas, de piano, donner
en Algérie les mêmes résultats qu'en France. Ils n'étaient pas
sans défiance à l'égard d'un principe de mutualité qui pouvait
entraîner les colons en situation de répondre de leurs propres
engagements à en couvrir d'autres moins bien garantis et à faire
en quelque sorte tous les frais du système nouveau.
Cependant, à cette date, la question changeait d'aspect. La
mutualité, tout en demeurant la base du régime du crédit agricole
était, en France même, puissamment aidée par des avances de
l'Etat et elle ne présentait plus les mêmes risques pour les par
ticipants. Lors de la discussion du renouvellement du privilège
de la Banque de France, en 1897, le gouvernement avait subor
donné ce renouvellement à une contribution au crédit à l'agricul-
(1) Le vœu émis par les Délégations financières était le suivant : « Qu'il
soit créé une banque centrale ayant pour but les prêts à l'agriculture,
dont le capital serait formé par des obligations garanties par l'Etat ou
le Gouvernement de l'Algérie.
Que cette banque, au fur et à mesure des besoins dans les centres agri
coles importants, provoque la création de banques cantonales dont le
capital de garantie, serait constitué par des actions et qui seraient admi
nistrées par des actionnaires, sous leur responsabilité, mais avec le contrôle
d'un inspecteur des finances. »
Voir, en sens contraire, le voeu de M. Lecq. Bulletin de la Société de
Géographie d'Alger 2- trimestre 1901. Ce vœu tendait à la création de
caisses locales.

— — 179
ture sous la double forme d'une avance à l'Etat et de redevances
annuelles. La loi du 31 mars 1899 avait décidé que ces sommes
seraient attribuées à titre d'avances sans intérêt à des caisses
régionales de crédit agricole reposant sur le principe de la mutua
lité. Ces caisses régionales devenaient des intermédiaires entre
les caisses locales de la loi de 1894 et le Trésor. Un principe
venait d'être posé qu'il pouvait être intéressant d'appliquer à
l'Algérie. Dès le mois de juillet 1900, M. Morinaud, député, et
plusieurs de ses collègues, prirent l'initiative du dépôt d'une pro
position de loi tendant à organiser en Algérie des caisses régio
nales, dans les conditions prévues par la loi du 31 mars 1899,
écartant ainsi les projets de création en Algérie d'une centrale
agricole,
que ne recommandaient au surplus ni les souvenirs du
« Crédit agricole » métropolitain de 1860, ni l'exemple récent de
centralisation effectué par la Banque de l'Algérie. Le 8 juillet
1901 fut votée une loi dans laquelle furent fondus le_ texte de la
proposition Morinaud et celui d'un projet élaboré par le gouver
nement. Elle instituait en Algérie des caisses régionales de crédit
mutuel agricole ayant pour but « de faciliter les opérations
concernant l'industrie agricole, effectuées par les membres des
sociétés locales de crédit agricole mutuel de leur circonscription '
et garanties par ces sociétés ». Ces caisses devaient escompter
des effets souscrits par les membres des sociétés locales et
endossés par ces sociétés ;
elles pouvaient faire à ces sociétés
les avances nécessaires pour la constitution de leur fonds de
roulement ; le montant des avances ne devant pas excéder le
quadruple du capital versé en espèces. L'Etat était autorisé à
mettre à la disposition de ces caisses régionales des sommes
importantes sans intérêt,
et ces caisses régionales étaient char
gées de venir en aide avec ces ressources aux caisses locales. Un
arrêté du gouverneur général était prévu pour fixer les moyens
de contrôle et de surveillance à exercer sur les caisses régionales,
et la loi précisait les dispositions essentielles à insérer dans les
statuts, notamment en ce qui concerne le maximum des dépôts à
recevoir en comptes courants et le maximum des bons à émettre,
lesquels, réunis, ne peuvent excéder les trois quarts du montant
des effets en portefeuille.
Le crédit agricole se trouvait désormais organisé dans des

— - 180
conditions qui, dans la pensée des dirigeants de la Banque de
l'Algérie, devaient écarter de celle-ci toute sollicitation nouvelle
concernant l'escompte de papier d'immobilisation agricole puis
que les caisses de crédit mutuel pouvaient recevoir les fonds
provenant des avances ou des contributions de la Banque. Le
directeur Lafon prit aussitôt à ce sujet une attitude très nette
destinée à couper court à toute discussion nouvelle sur ce point.
Lorsque le gouverneur général Jonnart appelait son attention sur
les colons agriculteurs dont certains se trouvaient dans une
situation digne d'intérêt et justifiant quelques ménagements, il
répondait que jusqu'à ce jour la Banque avait usé de tous les
ménagements et donné tous les concours possibles, mais que,
désormais, après le renouvellement du privilège, la question était
bien nette : ce n'est pas la Banque de l'Algérie qui doit faire
le crédit agricole. En conséquence,
elle ne développerait plus les
relations avec les comptoirs d'escompte. Si M. Jonnart insistait,
rappelant que les Délégations financières avaient mis au renou
vellement deux conditions : la première, le versement d'une
somme pour le crédit agricole ; la seconde, l'accès du papier
agricole aux guichets de la Banque et, s'il demandait à celle-ci,
tout en reconnaissant qu'il ne fallait pas retomber dans les
erreurs passées, de maintenir son concours aux comptoirs, dont
la liquidation systématique entraînerait de graves conséquences,
le directeur répondait que le Parlement français n'avait pas suivi
sur ce point les Délégations financières et répétait que le crédit
agricole restait désormais interdit à la Banque de l'Algérie, Sous
cette forme absolue, adoptée pour donner toute sa force à une
affirmation de principe, la Banque n'entendait écarter en fait
que le papier agricole ne présentant pas les conditions statu
taires.
Une certaine inquiétude se manifestait dans les milieux inté
ressés sur la portée de l'exclusive prononcée par la Banque et
par les pouvoirs publics. « L'esprit qui a présidé au renou
vellement de notre privilège, disaient les censeurs lors de la
dernière assemblée tenue à Alger,
la nature des opérations de la Banque. La limitation de l'es
semble s'être attaché à limiter
compte au seul papier d'affaires est une réalité immédiate. Un
tel résultat ne sera peut-être pas atteint sans difficultés. Il nous

INDUSTRIE VINICOLE
1890

- 181
—
paraît indispensable que les colons qui, jusqu'à présent, étaient
habitués à considérer la Banque de l'Algérie comme la grande
dispensatrice de tous les crédits sans distinction,
puissent trou
ver auprès des caisses agricoles, dont l'établissement est attendu
si impatiemment, les avances que, désormais, elle ne pourra plus
faire. »
La doctrine, établie par le Parlement dans des termes généraux
et admise par la Banque, était bien que le papier d'immobilisa
tion devait être écarté des escomptes et que le papier agricole,
revêtant le plus souvent ce caractère, devait être particulièrement
surveillé avant son admission, de façon à ne prendre place dans
le portefeuille que s'il remplissait les conditions de mobilité
requises. L'attitude très nette prise par le directeur de la Banque
n'excluait pas, en fait, une application libérale des principes ainsi
posés et, en 1901, M. Lafon pouvait dire : « A l'égard de l'agri
culture, base des plus importantes transactions,
notre concours
n'a cessé d'être bienveillant, inspiré du désir d'atténuer les consé
quences des circonstances économiques particulièrement diffici
les qu'elle traverse... Le montant des engagements des comptoirs
d'escompte est en augmentation et les chiffres constituent des
preuves évidentes de notre attachement à cette race laborieuse
des colons qui fait la force et l'honneur de la colonie... Bien que
les sacrifices consentis nous affranchissent des obligations du
crédit agricole,
notre assistance dans l'avenir continuera à se
manifester envers le producteur algérien,
développement et de fécondité,
source généreuse de
sous toutes les formes qui peu
vent concilier nos sympathies avec le crédit du billet de banque,
dont la sûreté et la garantie importent avant tout à la com
munauté algérienne. »
Ainsi devait, peu à peu,
* *
s'élaborer une doctrine et se créer
la banque
une pratique établissant entre les diverses formes de crédit DJL joôo^wsftf
agricole des distinctions justifiées et laissant encore à la
Banque de l'Algérie et aux établissements de crédit une part
importante de collaboration avec l'agriculture, qui est à la base
de l'activité économique algérienne.
12

SON
PRIVILÈGE
EST ÉTENDU
A LA RÉGENCE
DE TUNIS.
— — 182
Malgré les difficultés qu'elle rencontrait, malgré les incidents
et les complications provenant de la liquidation du passé, et en
particulier de la gestion laborieuse et décevante de la Société
Domaniale, le redressement de la Banque réorganisée s'affirmait
au point qu'en 1903 M. Lafon pouvait se féliciter de la recons
titution de la réserve statutaire qui n'avait pas nécessité plus
de trois ans et demi.
La Banque avait, entre temps, largement étendu en Algérie
le réseau de ses agences qui, en 1905,
en dehors des succursales
d'Alger, Oran, Constantine, Tlemcen, Bône, Philippeville, comp
tait douze bureaux auxiliaires, dont le plus ancien, celui de Blida,
datait de 1891.
Elle avait reconquis la confiance de tous et elle pouvait enfin
réaliser un projet prévu dans la loi de 1900,
en étendant son
privilège d'émission à la Tunisie. Par un décret du 8 janvier 1904
possesseur du royaume de
« Mohamed El Hadj Pacha Bey,
Tunis ; désireux de favoriser le développement économique de la
Régence ; après s'être assuré de l'assentiment du gouvernement
français », autorisa la Banque de l'Algérie à s'installer dans la
Régence de Tunis, avec le privilège d'émission de billets payables
au porteur et à vue pour la même durée que celle prévue par la
loi française. Il était stipulé que les billets émis en Tunisie
devaient être revêtus d'une estampille spéciale indiquant leur
origine tunisienne. La Banque consentait une avance d'un million
au trésor beylical et s'engageait à verser au protectorat une
redevance annuelle égale, en fait, au tiers de celle qui était payée
à l'Etat français. Le 7 mars le gouvernement français autorisait,
par décret, la Banque de l'Algérie à créer des établissements et
à émettre des billets dans la Régence et réglementait, par ana
logie avec le régime algérien, les droits de nomination, de contrôle
et de surveillance réservés au ministre des Finances.
Faisant allusion à cet événement devant l'assemblée des action
naires de 1904, M. Lafon disait : « Nous continuerons de toutes
nos forces la grande œuvre entreprise en favorisant l'essor des
transactions avec la Métropole, avec nos deux voisines affection
nées : l'Italie par la Tunisie, l'Espagne par l'Oranie, en rendant
nos opérations de plus en plus faciles et accessibles au com
merce. »

— - 183
Au delà même de l'Oranie, la Banque de l'Algérie entrevoyait
Je Maroc et étudiait en 1905 le moyen d'y faire éventuellement
circuler ses billets ; elle créait à Nemours, puis à Lalla-Marnia,
des bureaux dont la durée fut d'ailleurs éphémère, comme le fut
à cette époque l'espoir de voir les événements favoriser l'unifi
cation bancaire de l'Afrique du Nord.
Le crédit a joué un rôle des plus actifs dans la colonie au
cours de la longue période que nous venons de passer en
revue. Commencée pendant les heures tragiques d'une guerre
d'où la patrie devait sortir meurtrie, puis d'une insurrection de
tribus encore insuffisamment conscientes de la force et des
bienfaits de la France, cette période s'est poursuivie pendant que
la Métropole recouvrait elle-même son indépendance et sa pros
périté et que l'Algérie se développait avec une rapidité extraor
dinaire, transformait sa culture,
créait cet admirable vignoble
qui constitue aujourd'hui un des éléments les plus productifs
de sa richesse (1).
La part du crédit dans ce développement de l'Algérie fut-elle
excessive ? M. Charles Benoist dans son Enquête algérienne,
a pu dire en 1892 : « On a gaspillé le crédit. On n'a pas attendu
que l'emprunteur se présentât ; on est allé devant lui, jusque
chez lui. On a promené le crédit dans la rue,
on l'a porté à
domicile. Diverses raisons peuvent être invoquées comme expli
cation ou excuse. D'abord, la concurrence des banques contrain
tes de solliciter le client, ensuite l'exceptionnelle richesse du sol
qui formait le gage, le magnifique avenir promis à la colonisa
tion et notamment les espérances sans bornes que fit naître
l'introduction ou le développement de la viticulture. Les sociétés
de crédit eurent leurs placiers, leurs commis-voyageurs, et ne se
(1) « La vigne, depuis vingt ans, rapporte à l'Algérie des sommes d'ar
gent énormes, elle a fait une révolution économique et même morale, elle
a changé l'atmosphère, exalté la joie de vivre et la fièvre d'entreprendre ;
elle a fait pousser Alger en ville champignon. Tout cela, bien entendu, aux
proportions de l'Algérie qui n'est pas l'Amérique. Maia enfin cette expan
sion subite, quelle qu'elle ait été, fut l'œuvre de la vigne. » E. F. Gau
tier, Les siècles obscurs du Maghreb. (Payot, Paris 1927).
DE S7[
rôle du
'

— — 184
montrèrent pas sévères sur les références. Elles ne demandèrent
pas si le colon était solvable ou ne l'était pas ; il leur suffit qu'il
fût propriétaire à titre définitif. Ce système a été suivi par des
particuliers nantis de sommes plus ou moins fortes. Les résultats
ont été désastreux. Voilà où on en est venu avec des intentions
pures. »
Il y eut, en réalité, à cette époque,
un brusque déséquilibre
entre les besoins de crédit des colons et l'organisation même du
crédit en Algérie. Un entraînement général masqua aux plus
sages les difficultés que créait ce déséquilibre. On ne chercha
pas à mettre au point et à compléter cette organisation insuf
fisante et l'on crut que la Banque d'émission pouvait porter le
poids de tout le crédit foncier, commercial, industriel. C'était
une lourde erreur. La Banque elle-même, partageant l'enthou
siasme général,
se laissa convaincre qu'elle pouvait impunément
la commettre : en agissant ainsi, elle a rendu aux colons un ser
vice que ceux-ci ne sauraient méconnaître, mais qui s'est retourné
à la fois contre elle-même, comme il arrive d'ordinaire lorsqu'une
institution s'écarte des principes sur lesquels elle repose, et
contre certains des bénéficiaires de son action, comme il arrive
également lorsque l'avenir sert de gage au crédit plus que les
réalités présentes.

LA BANQUE DE L'ALGÉRIE,
CHAPITRE VI
DE 1906 A 1914
LE CRÉDIT ET LA MONNAIE
Prospérité de l'Algérie en 1906. Rétablissement définitif de la situa
tion dk la Banque de l'Algérie. Maintien du privilège de la Banque en
1911 .
Le
Crédit de 1906 a 1914 : Crédit commercial, crédit agricole.
Crise de 1912. Situation économique de l'Algérie a la veille de la
guerre de 1914. La fortune de L'Algérie en 1914. La circulation moné
taire ET FIDUCIAIRE EN ALGÉRIE AU DÉBUT DE 1914. La MONNAIE ALGÉRIENNE
en Tunisie en 1914. La monnaie algérienne au Maroc en 1914. L'Algérie
était en plein progrès au début de 1914.

La crise de crédit qui avait suivi les excès des années anté
rieures peut être considérée comme terminée en 1906, et l'avenir
s'annonçait comme devant être très favorable à l'Algérie. Le com
merce extérieur général allait atteindre, dès cette même année,
728 millions, alors que dix ans auparavant il ne dépassait guère
549 millions.
La Banque de l'Algérie, dont M. Emile Moreau, inspecteur des
Finances, prit à cette date la direction, devait trouver dans son
organisation nouvelle la souplesse nécessaire pour répondre aux
besoins de crédit de la colonie, tout en observant un scrupuleux
respect de ses statuts. Elle pouvait, malgré la tension monétaire
et la cherté de l'argent qui se manifestaient sur la plupart des
places financières, éviter d'élever le taux de l'escompte et mainte
nir les conditions modérées dont elle faisait bénéficier le com
merce. .
*
* *
La première tâche du nouveau directeur fut de parachever
celle de son prédécesseur. Avec la netteté de son esprit et la
précision de ses volontés, il ne tarda pas à procéder en quelque
sorte à la toilette de la Banque ; il trancha, le plus tôt qu'il
le put, certaines affaires qui traînaient, provoqua la liquidation
amiable de la Société Domaniale, dont l'exploitation était
déficitaire, fit vendre un important domaine qui servait de gage
à une créance d'un montant élevé, effectua dans le bilan les
amortissements nécessaires et, ayant ainsi libéré la Maison de
toute lourde trace du passé, il s'attacha à la mettre en situation
d'obtenir, dans les conditions de dignité et d'indépendance qui
convenaient à la Banque d'émission de l'Algérie, c'est-à-dire d'un
pays devenu majeur, le maintien de son privilège qui pouvait
être remis en question en 1911 (1).
(1) L'article 1er de la loi du 5 juillet 1900 avait prorogé le privilège jus
qu'au 31 décembre 1920, mais en stipulant que « néanmoins une loi votée
par les deux Chambres dans le cours de l'année 1911 pourrait faire cesser
le privilège à la date du 31 décembre 1912. » (Voir page 173).
PROSPÉRITÉ
DE L'ALGÉRIE
EN 1906.
RÉTABLISSE
MENT
DÉFINITIF DE
LA SITUATION
DE LA BANQUE
DE L'ALGÉRIE.

— 188
-
Il acquit d'abord la liberté d'action nécessaire, en assurant
une augmentation du capital de la Banque, porté par la loi du
11 avril 1907 au chiffre actuel de 25 millions,
et en faisant décider
que la limite d'émission pourrait être élevée par décrets jusqu'à
300 millions. Il s'attacha aussitôt après à donner une vive impul
sion aux affaires de la Banque « estimant qu'il est à la fois
conforme à l'intérêt général et à l'intérêt particulier de celle-ci
de permettre l'accès direct de ses guichets à tous ceux qui le
méritent par leur crédit et leur honorabilité ».
A l'assemblée des actionnaires de 1910, il expliquait ainsi quelle
fut alors sa politique : « La Banque, en étendant son champ
d'action, avait eu un double but : faire pénétrer de plus en plus
dans les milieux indigènes l'usage du billet et de la saine mon
naie et combattre le fléau de l'usure... Il est remarquable que
le seul fait de l'installation de la Banque de l'Algérie dans une
contrée quelconque provoque immédiatement une baisse de taux
de l'intérêt qui varie de 1 % à 2 % et quelquefois davantage,
notamment en Tunisie... C'est que votre établissement ne se
borne pas à réescompter le portefeuille des banques métropolitai
nes et locales travaillant en Algérie et en Tunisie. Il admet direc
tement à ses guichets toutes personnes présentant les condi
tions déterminées par ses statuts. Vos carnets d'engagements
révèlent que, sur 2.470 cotes de crédit ouvertes à vos guichets,
613 ne sont pas supérieures à 10.000 francs et 1.042 à 20.000
francs. De sorte que,
malgré la différence apparente existant
entre les taux officiels d'escompte en France et en Algérie, le
taux réel payé par le petit producteur et même par le commer
çant moyen doit être à peu près équivalent des deux côtés de
la Méditerranée et inférieur à celui qui est pratiqué dans nom
bre de vieux pays européens.... Pour favoriser les exportations,
nous avons maintenu, envers et contre tous, à un taux très infé
rieur au taux officiel, l'escompte du papier sur France et du
papier payable en or à l'étranger. »
Par le taux modéré que la Banque consentait, cette politique
avait une heureuse répercussion dans tout le pays et les banques
particulières, succursales de grands établissements de crédit
métropolitains, banques locales, anciens comptoirs, que de sages

— — 189
directions avaient maintenus après la tourmente (1), organismes
agricoles naissants,
particuliers même faisant de la banque au
jour le jour pour s'assurer un placement de fonds rémunérateur,
devaient suivre l'exemple donné par la Banque de l'Algérie et
le taux de leurs services était maintenu par là même à un chiffre
peu élevé (2), tandis que se resserrait peu à peu le domaine de
l'usure (3).
*
* *
Dès le début de janvier 1911, le gouvernement décidait de pro
fiter de la latitude que lui avait réservée la loi du 5 juillet 1900
pour reviser les conditions imposées à la Banque. Il fit ouvrir,
par les soins du Gouvernement général de l'Algérie, une enquête
auprès des groupements intéressés au sujet des facilités nou
velles qui pourraient être demandées à la Banque,
en faveur du
commerce, de l'industrie et de l'agriculture. Cette vaste enquête
fut entièrement favorable à la Banque de l'Algérie.
L'exposé des motifs du projet de loi concernant le maintien
du privilège s'exprime ainsi à ce sujet : « L'enquête ordonnée
par le gouvernement, sur l'initiative du Ministre des Finances,
(1) Les comptoirs d'escompte subsistant alors étaient ceux de l'Arba,
Douera, Marengo, Médéa, Rouïba, dans le département d'Alger ; Batna
et Caisse Agricole et Commerciale de Guelma dans celui de Constantine ;
Lourmel, Relizane, Sidi-bel-Abbès, Saint-Denis-du-Sig, dans le départe
ment d'Oran.
(2) Pour rendre cette influence plus efficace, la Banque créait encore
de nouveaux bureaux : Tiaret (1907), Sidi-bel-Abbès (1908), Aïn-Témou
chent, Saïda et Bordj-Bou-Arréridj (1910).
(3) La liberté du taux de l'intérêt conventionnel avait disparu de la
législation algérienne en 1898. A la suite d'une enquête provoquée en 1894
par le Procureur de la République d'Alger et après étude par le Conseil
du Gouvernement (rapport Bouragnet, 7 décembre 1894) et avis des divers
Ministères intéressés, un décret fut rendu le 29 janvier 1898 limitant à
10 % le taux conventionnel de l'intérêt en matière civile seulement ; mais,
sur un amendement présenté par MM. Saint-Germain et Thomson, la loi
de Finances du 13 avril 1898 fixa, dans ses articles 60 à 63, à 8 % le
maximum du taux de l'intérêt, tant en matière commerciale qu'en matière
civile et déclara applicable à l'Algérie la loi du 19 décembre 1850 sur
l'ufv.re, bien que cette loi eût été abrogée in parte qua en France par la
loi du 12 janvier 1886. (Cf. A. Girault, Principes de colonisation et de légis
lation commerciale et Archives Nationales F. 80. 1762.) La législation
algérienne donna ainsi à la Justice des armes dont celle-ci ne manqua
pas de se servir pour combattre l'usure lorsqu'elle se manifestait sous des
formes qui la mettaient jusqu'alors à l'abri de son action.
MAINTIEN DU
PRIVILÈGE
DE LA BANQUE
EN 1911.

— 190 —
le 3 janvier 1911, à l'occasion de la dénonciation éventuelle du
privilège, auprès des chambres de commerce et des groupements
de la colonie leur a permis de formuler divers vœux dont nous
donnons ici le résumé.
« La Chambre d'Alger a demandé l'allocation par la Banque
d'une subvention annuelle destinée à continuer à l'étranger
l'œuvre de recherche de nouveaux débouchés pour les produits de
la colonie. La Chambre d'Oran a formulé un vœu analogue en
proposant comme chiffre de la subvention 150.000 francs. La
Chambre de Mostaganem a demandé une dotation en faveur de
l'établissement du crédit hypothécaire à la petite propriété et une
redevance spéciale pour faciliter l'application de la loi du 26 fé
vrier 1909 sur la coopération agricole. La Chambre de Bougie
a proposé la création d'avances en comptes courants à intérêts
réciproques aux départements,
communes et chambres de com
merce pour l'exécution de travaux intéressant le développement
de la colonie. La même Chambre a demandé que la Banque
escomptât plus largement le papier des caisses régionales de
crédit agricole sans les obliger de remettre en garantie des
valeurs acquises sur les avances de l'Etat. Quant aux Chambres
de Constantine et de Bône,
plement le statu quo.
elles ont demandé purement et sim
« Certains des vœux présentés par les chambres de commerce
ne sont susceptibles d'aucune suite, notamment en ce qui con
cerne les prêts hypothécaires et les avances aux départements
et aux établissements publics. Une banque d'émission ne saurait
entreprendre d'opérations de cette nature sans mettre en danger
la sécurité et la mobilité du gage donné à sa circulation fidu
ciaire ; d'ailleurs, la courte durée du privilège de la Banque, qui
prend fin dans neuf ans, lui interdirait de toute manière des
prêts à long terme. Il est impossible de prescrire à la Banque
d'accueillir sans garantie le papier des caisses agricoles ; la
liberté d'appréciation de l'établissmeent en cette matière doit
être entièrement réservée. »
La Banque étudia les résultats de cette enquête avec le double
souci de répondre aux désirs légitimes des représentants du
commerce de la colonie et de ne pas s'écarter des principes
généraux qui dominent son institution. Elle y apporta un esprit

— — 191
d'autant plus large que la reconstitution de puissantes réserves
« la mettait en mesure de se départir un peu de ses rigueurs
habituelles et d'admettre certaines dérogations à ses statuts dans
le but d'aider la colonie à développer son commerce d'exporta
tion » (1).
La loi du 29 décembre 1911, qui confirma le privilège, contint
certaines dispositions destinées à répondre en partie aux vœux
des chambres et aux tendances plus libérales marquées par la
Banque.
C'est ainsi que celle-ci fut autorisée à faire certaines opéra
tions destinées à faciliter les transactions du commerce exté
rieur : escompte d'effets payables à l'étranger et dans les colonies
françaises, dont l'échéance maxima de cent jours peut être allon
gée des délais de route (sans toutefois que le total des opérations
de cette nature puisse dépasser le double du montant des réser
ves) ; opérations de change sur les monnaies étrangères traitées
pour les besoins de la clientèle ; droit de créer,
en vertu de
décrets rendus sur la proposition du Ministre des Finances et
après avis conforme du Ministre des Affaires étrangères, des
agences dans les pays étrangers qui entretiennent des relations
commerciales particulières avec l'Algérie et la Tunisie. La Ban
que devait, en outre, créer de 1912 à 1920 quatre établissements
nouveaux.
Enfin l'Etat substituait à la redevance forfaitaire, prévue par
une redevance proportionnelle au montant des
la loi de 1900,
billets constituant la partie de la circulation excédant l'ensemble
des encaisses en numéraire. Le minimum annuel en était fixé
a 750.000 francs. L'Etat se faisait consentir une avance com
plémentaire de 2 millions (2) destinée à la colonie et il imposait
à la Banque de l'Algérie,
(1) La Banque demanda,
ble, l'autorisation :
comme il l'avait fait pour la Banque
sans obtenir sur ce point de réponse favora
1° D'ouvrir des comptes-courants à intérêts réciproques aux exporta
teurs ;
2° de consentir des prêts sur marchandises remises en nantissement ;
3° de prêter même sur des valeurs non admises par la Banque de France
(en dehors des valeurs algériennes visées à l'article 2 de ses statuts).
Ces diverses demandes, considérées comme contraires aux règles aux
quelles les banques d'émission doivent se soumettre, furent écartées.
(2) Ce qui portait le total des avances à 5 millions.

LE CREDIT
DE 1906 A 1914.
CRÉDIT
COMMERCIAL.
— — 192
de France, l'obligation d'exécuter gratuitement une série d'opé
rations de caisse destinées à alléger la tâche des comptables
du Trésor.
D'autre part, la Banque recouvra la disposition de ses béné
fices,
en ce sens que les répartitions de dividendes cessèrent
d'être soumises à l'approbation préalable du Ministre des Finan
ces (1).
La limite d'émission fut portée à 250 millions avec faculté
pour le gouvernement de l'élever par décrets jusqu'à 400 mil
lions (2).
*
* *
La Banque de l'Algérie fut, à cette époque,
secondée dans
sa tâche non seulement par les différentes banques installées
en Algérie (Compagnie Algérienne, Crédit Foncier d'Algérie et
de Tunisie, Crédit Lyonnais, Comptoirs d'escompte locaux, Ban
que Thibaut),
mais encore par de nouveaux établissements de
crédit métropolitains qui ouvrirent, en 1913, des agences en
Algérie : la Société Générale et la Société Marseillaise.
Le gouvernement se préoccupait, d'autre part, de favoriser le
crédit commercial,
en réglementant les nantissements de fonds
de commerce qui donnaient lieu à bien des abus (3) , et le crédit
(1) Sauf au cas où ces répartitions entraîneraient, sur le montant de la
réserve extraordinaire, un prélèvement ayant pour conséquence de faire
descendre le montant des réserves, tant ordinaire, qu'extraordinaire et
immobilière, au-dessous de 25 millions, chiffre qu'elles atteignaient au
bilan du 31 octobre 1911.
(2) Le Gouvernement tunisien, s'appuyant sur les concessions faites par
la Banque de l'Algérie, demanda et obtint que de nouveaux avantages
similaires lui fussent également consentis.
(3) La loi du 1" mars 1898 avait ajouté à l'article 2075 du Code Civil
une disposition spécifiant que tout nantissement d'un fonds de commerce
devait à peine de nullité vis-à-vis des tiers être inscrit sur un registre
tenu au greffe du Tribunal de Commerce. Ce texte du Code civil applica
ble à l'Algérie, se révéla insuffisant. Une nouvelle loi intervint en 1909
pour régler la question en même temps que celle des ventes de fonds de
commerce ; elle disposa notamment que les marchandises ne pourraient
plus désormais être comprises dans les nantissements.
Les Délégations financières (juin 1911) adoptèrent un vœu ayant pour
objet de rendre applicable cette loi à l'Algérie, tout en faisant toutes
réserves sur l'utilité d'étendre à la colonie une loi si peu satisfaisante
dans son principe que la modification en était déjà proposée dans la
Métropole. La loi de 1909 fut en effet modifiée par celles des 31 juillet
1913, 22 mars 1924 et 12 juillet 1925. Elle ne fut étendue à l'Algérie que
le 1" janvier 1926.

— 193
—
agricole, en améliorant, par la loi du 30 avril 1906,
19 juillet 1898 qui avait institué les warrants agricoles.
celle du \
Mais c'est le crédit agricole mutuel qui tenait la plus grande
place dans les préoccupations des Algériens. Il s'organisait peu
à peu. Si la loi de 1901 n'avait pas rencontré dans la colonie,
dès le premier jour, l'adhésion de tous les intéressés, et si, à
la veille du vote de cette loi, les Délégations financières avaient
émis un vœu témoignant que l'idée de la création d'une banque
agricole était demeurée chère à beaucoup de colons (1),
il n'en
est pas moins vrai que les caisses régionales s'étaient constituées
en nombre imposant.
Ce résultat était d'autant plus intéressant que la situation du
colon algérien, surtout au début de la colonisation,
n'était pas
comparable à celle de l'agriculteur métropolitain. Celui-ci, déten
teur d'une vieille propriété venant de ses ancêtres, œuvre len
tement perfectionnée de plusieurs générations de laborieux
cultivateurs attachés à un sol généralement favorisé par la
nature,
est assuré d'une certaine régularité dans le rendement
annuel de sa terre, les écarts qui se produisent d'une année
sur l'autre ne dépassant que très exceptionnellement les prévi
sions fondées sur des moyennes depuis longtemps observées.
Il vit dans un village ou à proximité d'un centre lui offrant
de multiples ressources qui, rendant son travail plus aisé, dimi-
nuent,[par là même, certains de ses besoins.
Le colon algérien, au contraire, a dû créer son exploitation,
appeler sa terre à la vie, édifier les bâtiments, constituer outillage
(1) Le vœu des Délégations financières était ainsi conçu :
Qu'il soit sursis au vote du projet de loi sur l'organisation du crédit
agricole en Algérie... afin d'y
vantes :
permettre l'introduction des mesures sui
1° Qu'U soit créé à bref délai et au capital minimum de trois millions
une Banque centrale de Crédit agricole avec succursales dans les loca
lités où elles seront jugées nécessaires ;
2° Qu'il soit fait remise à cette Banque centrale de l'avance de trois
millions et des redevances annuelles versées par la Banque de l'Algérie ;
3° Que les opérations de cette banque, limitées au crédit de campagne
avec crédit de 9 à 12 mois de date, soient placées sous le contrôle de l'Etat;
4°
Qu'elle assure le réescompte du papier agricole provenant des insti
tutions locales de crédit, basées ou non sur le principe de la mutualité,
avec taux de faveur pour les caisses mutuelles ;
5° Qu'il soit accordé à cette Banque centrale un privilège s'étendant
au tiers des récoltes annuelles, jusqu'à due concurrence des prêts annuels
qui auraient été consentis.
crédit
AGRICOLE.

—
— 194
et cheptel en entier ; la nature, par contre,
ne lui assure ni une
récolte immédiate, ni un rendement régulier. Il est généralement
souvent loin des centres et devant tout faire lui-même.
isolé,
Il lui faut, par suite, pour s'établir, se maintenir, se développer,
des capitaux parfois élevés et il n'est jamais certain de pouvoir
rembourser ceux qu'il emprunte sur les produits de sa récolte
annuelle.
C'est dans ce milieu où l'individualisme régnait et semblait
être le ressort principal de l'activité productrice, où,
en cas de
difficultés, l'appel à l'Etat providence était le recours normal,
qu'il fallut, par une intense propagande, faire pénétrer l'idée
d'une mutualité agissante. A vrai dire, il ne s'agissait guère
effectivement d'une mutualité d'ordre pécuniaire,
qui eût été
insuffisante pour mettre à la disposition des intéressés les res
sources dont ils avaient besoin. Mais au principe de la mutualité
sont liés la notion de l'intérêt corporatif commun et l'esprit de
coopération. C'est en ce sens principalement que les caisses agri
coles peuvent être rattachées à la mutualité et justifient leur
nom de caisses de crédit mutuel. Par ailleurs, elles assurent à
leurs adhérents bien plus le secours de l'Etat que le concours
de leurs pairs, et, à cet égard, si certains intéressés pouvaient
être inquiets du principe de mutualité inscrit à la base de la
législation nouvelle, la participation de l'Etat était de nature à
!es rassurer et à leur inspirer confiance.
Le Comité de propagande et de patronage des caisses locales
du crédit agricole, créé en 1900 et comprenant surtout les fon
dateurs des caisses régionales, s'employa utilement à développei
l'esprit de coopération agricole et il y réussit pleinement.
Peut-être le souvenir des anciens comptoirs d'escompte et des
services qu'ils avaient rendus à la viticulture et à l'agriculture
en général ne fut-il pas étranger au succès de la propagande
entreprise. Déjà les comptoirs créés après la crise de 1885 avaient
été un peu considérés par la Banque de l'Algérie comme des
sociétés de crédit mutuel et M. Nelson-Chiérico disait, en par
lant de l'un d'eux en 1889 : « C'est bien moins une société de
crédit à proprement parler qu'une sorte de société de crédit
mutuel gérée et administrée par ses pairs. » L'éducation des
colons avait donc déjà pu être préparée par ces comptoirs et leur

- 195
—
esprit était acquis au principe de l'institution locale du crédit,
s'il n'était guère encore accoutumé aux idées de mutualité et de
coopération agricoles.
Nous avons bien trouvé trace de ces idées,
qui ont inspiré
plus d'un apôtre, à diverses reprises à travers l'histoire du crédit
depuis l'origine même de la colonisation française, mais il fallut,
pour les rendre actives, toute la foi qui animait la propagande
entreprise par les fondateurs des caisses régionales.
Aussi, tandis qu'en France les intéressés avaient formé depuis
longtemps d'actifs syndicats agricoles, que des caisses locales
s'étaient créées avant que les pouvoirs publics se fussent sérieu
sement occupés d'organiser le crédit agricole par la base, et que,
par suite, les caisses régionales furent superposées à des caisses
locales existantes et à d'autres qui étaient en voie de formation,
il en fut tout différemment en Algérie. Dans la colonie,
les caisses régionales qui ont —
presque
partout —
précédé
ce sont
les
caisses locales et ce sont les fondateurs mêmes des caisses régio
nales qui ont, en fait, à défaut de syndicats agricoles dont il
n'existait qu'un petit nombre,
créé et organisé les cellules pri
maires. En 1900, il n'existait pas de caisses locales en Algérie en
dehors du département d'Oran où il s'en trouvait neuf (1). En
1906, on en comptait 124, et en 1913, 259 comprenant 15.283
adhérents.
L'action créatrice exercée par les caisses régionales et par
leurs fondateurs réduisit peut-être alors les caisses locales à un
rôle plus effacé qu'en France. « Trop souvent, disait en 1909
le gouverneur général, la caisse locale ne joue pas le rôle actif
et principal qui lui est dévolu par la loi dans le fonctionnement
du crédit mutuel. Certaines caisses régionales ont tendance à
considérer la caisse locale comme un rouage inutile et même
gênant et, ne pouvant le supprimer,
nement. »
en annihilent le fonction
Peu à peu cette tendance disparut et, en 1914, le crédit agricole
mutuel représentait déjà une organisation qui donnait naissance
à bien des espérances et dont les résultats acquis étaient fort
intéressants.
(1) Cf. Emile Cuniac, Le crédit agricole en Algérie, Paris 1903.

196 —
crise de 1912. Comme l'Algérie est tributaire de récoltes qui poussent sur
*
* *
un sol inégalement et irrégulièrement arrosé et soumis aux
variations d'un régime de vents inconstants, la grande prospérité
dont elle jouit et qui, observée dans le temps,
suivre d'une manière continue,
périodes brusques de dépression. D'autre part,
paraît se pour
est parfois traversée par des
comme elle n'est
pas assurée de trouver chaque année sur son propre sol les den
rées ahmentaires qui lui sont nécessaires, elle est placée vis-à-vis
du monde entier, sinon dans une dépendance, du moins dans un
état de solidarité qui grandit avec sa prospérité même, parce
que celle-ci accroît ses besoins. Dès cette époque cette solidarité
devenait plus étroite en raison du développement des échanges
internationaux et l'Algérie ressentait plus directement, en dehors
des crises qui lui sont propres, le contre-coup des crises inter
nationales.
Habitués à user largement du crédit, à compter sur les bonnes
années à venir qui ne peuvent manquer de compenser un jour
les pertes ressenties au cours des mauvaises, bien des colons ne
se rendaient pas compte de ces perpétuelles menaces et plus
d'un s'écartait des règles de la prudence et d'audacieux devenait
téméraire.
L'année 1910 avait été particulièrement favorable pour la
colonie ; les récoltes, mauvaises en Europe,
avaient été fort
belles en Algérie. Céréales et raisins furent produits en abon
dance et les colons purent profiter des hauts prix que provoquait
la raréfaction générale du blé en Europe et du vin en France.
Ils réalisèrent ainsi des bénéfices fort élevés et la balance du
commerce fut, exceptionnellement, cette année-là,
en faveur de
l'Algérie. Il en résulta dans la colonie un afflux de capitaux dont
l'abondance se manifesta par un accroissement très sensible des
dépôts dans les banques ; ces dépôts ne tardèrent pas à s'em
ployer —
en dehors de quelques achats de caractère somptuaire,
comme il s'en produit partout en pareil cas —
dans
des acquisi
tions de nouveaux terrains, dans des travaux de mise en valeur
du sol, dans l'amélioration du matériel de culture, dans des cons
tructions d'immeubles ruraux et urbains.

I
*
au; ej< .
LES MONNAIES EN 1911
OH

— — 197
C'est, en effet, un des traits caractéristiques du tempérament
de l'Algérien de consacrer la presque totalité de ses bénéfices à
étendre son domaine et à développer ses moyens de production ;
c'esi grâce à cette disposition d'esprit qu'il a si rapidement et
si heureusement créé tant de richesses en Algérie. Mais
l'inconvénient de cette pratique est de provoquer une hausse
continue des prix du sol et de l'outillage qui élève peu à peu le
prix de revient des produits ainsi multipliés et réduit la mn^ge
de bénéfices. Il faut donc perfectionner encore les méthodes pour
augmenter les rendements, améliorer les qualités,
assurer de
meilleurs débouchés. Le colon algérien ne néglige rien pour
accroître son activité productrice et, par là même, il développe
constamment ses besoins en capitaux ou en crédit (1). Cet état
d'esprit comporte parfois des excès qui engendrent des spécula
tions inconsidérées. L'année 1911 s'en ressentit, mais, malgré
les orages politiques et économiques qui s'amoncelaient en
Europe,
mande d'Agadir,
malgré la crise provoquée par la manifestation alle
l'Algérie maintint sa situation calme et pros
père, sans éprouver immédiatement le contre-coup de la hausse
générale du taux de l'escompte en Europe.
Il ne devait pas en être de même en 1912. Cette hausse de
l'escompte,
que la guerre balkanique, succédant aux incidents
d'Agadir, avait singulièrement accentuée, ne pouvait pas laisser
insensibles les capitaux employés en Algérie. Ils en subirent bien-
(1) « Il y a un lien étroit entre la viticulture et la Banque. La vigne
n'atteint son plein rendement que quatre ou cinq ans après la plantation.
Lorsqu'elle est en plein rendement, les frais sont énormes, surtout depuis
que les maladies parasitaires exigent des sulfatages, des traitements chi
miques préventifs. Si le colon était un paysan de chez nous, il s'en tire
rait sans assistance. Mais le colon n'est pas un paysan de chez nous. Il
compte ses hectares par dizaines et son fonds de roulement dépasse ses
possibilités personnelles. Son fonds de roulement n'est pas à lui, il l'em
prunte à la Banque. Il est vrai que, à la récolte, il fait bon an mal an
d'énormes bénéfices excédant sa dette de beaucoup. S'il était sage, il arri
verait à se constituer par l'épargne son propre fonds de roulement. Mais
U ne peut pas être sage. Autour de lui, dans ce pays neuf, trop de terres
en friches le sollicitent. Il est paysan par l'amour passionné de la terre,
mais c'est un paysan aventureux. Il enfouit son bénéfice dans ses entre
prises nouvelles, il s'endette davantage pour gagner plus. Ce sont là des
sentiments très louables ;
cela s'appelle l'esprit d'initiative. Mais la viti
culture ainsi comprise devient matière éminemment spéculative. » (E. F.
Gauthier, Le phénomène colonial de Boufarik, Revue de Paris, l°r novem
bre 1929).
13

— 198 —
tôt l'attraction et les dépôts des Banques, comme les fonds
métropolitains avec lesquels celles-ci travaillaient en partie, tra
versèrent la Méditerranée et vinrent chercher en France et à
l'Etranger une rémunération plus élevée. Les banques réescomp
tèrent plus largement leur portefeuille à la Banque de l'Algérie
de façon à maintenir à leur clientèle le concours qu'elles lui don
aux fonds provenant des dépôts
naient. Elles substituèrent ainsi,
locaux ou de la Métropole, le crédit que leur assurait la Banque
de l'Algérie par ce réescompte.
Cette substitution n'entraînait aucun accroissement de la cir
culation des billets, puisque les crédits faits aux colons par l'en
semble des banques demeuraient les mêmes, mais les engage
ments de la Banque n'en augmentaient pas moins d'un montant
égal à celui de cette substitution. Le rapatriement en France des
fonds jusqu'alors employés dans la colonie se traduisait par une
augmentation dans l'émission des mandats-postaux sur la Métro
pole, et le compte-courant du Trésor enflait, tout naturellement,
par suite de l'accroissement de l'excédent de ces émissions sur les
paiements (1).
La situation devenait d'autant plus préoccupante qu'aux
influences d'ordre général international,
qui retournaient la
balance des comptes, venaient s'ajouter les effets d'une récolte
médiocre, déficitaire pour les céréales. La balance commerciale
défavorable aggravait les difficultés de règlement et contribuait
à grossir encore le solde exceptionnellement important du compte
du Trésor . (2) Le
commerce en général ressentait fâcheusement
les effets de la crise et il fallait redouter les dangers auxquels
entraîne l'abus du crédit.
La Banque de l'Algérie dut élever le taux de l'escompte pour
provoquer à la fois une diminution des demandes de crédit et un
nouvel apport des capitaux dans la Colonie. De leur côté, la Com-
(1) Voir chapitre IX.
(2) Le Gouvernement, gêné dans sa trésorerie métropolitaine par l'im
portance de ce solde immobilisé, demanda à la Banque de le rembourser
à Paris et la Banque de France consentit à escompter une partie du por
tefeuille de la Banque de l'Algérie, de façon à assurer à celle-ci des
disponibilités immédiates en France. Mais finalement, ces mesures, se révé
lant insuffisantes, la Banque de l'Algérie dut recourir à des expéditions
de numéraire ; 12 millions d'or fu.ent ainsi expédiés par elle d'Algérie en
France le 13 janvier 1914 (V. ch. IX).

— — 199
pagnie Algérienne et le Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie
procédèrent à des augmentations de capital,
qui accrurent leurs
ressources liquides, et l'emploi -de ces fonds par leurs agences de
l'Afrique du Nord contribua à redresser la situation (1).
Le Directeur général de la Banque expliqua en ces termes,
le rôle que celle-ci dut remplir à ce moment : « L'opinion publi
que, grisée par le rapide développement du pays, s'abandonnait
à une complète quiétude. Une spéculation inconsidérée portait
le prix des propriétés rurales et urbaines à des taux exorbitants
et abusait du crédit sous toutes les formes, surtout dans l'indus
trie du bâtiment. Le commerce de gros, si sage, si pondéré à
l'ordinaire,
se laissait peu à peu aller à proroger les échéances
de ses débiteurs au delà des limites habituelles. Partout on cons
tatait une diminution de l'épargne et un développement de
l'amour du luxe... En outre des conseils et des avis qu'elle pro
diguait depuis plusieurs mois à ses amis et à ses clients, la
Banque de l'Algérie aurait pu refuser le papier à ses guichets :
elle a préféré élever le taux de son escompte... Quant aux facilités
d'escompte,
nos clients ont continué à les trouver à nos guichets
plus larges que jamais. Nous nous sommes bornés à refuser
impitoyablement le papier de spéculation et principalement le
papier basé sur des opérations immobilières,
nous attachant à
renfermer nos crédits directs et spéciaux dans l'ancienne et nor
male formule des crédits de campagne. » (2).
L'Algérie, dont le ressort est très grand,
sortit de cette crise
sans souffrance appréciable ; le bilan de la Banque, en juin 1914,
indiquait le retour à une situation parfaitement normale (3).
(1) Toute cette crise a été étudiée par M. Avenol, inspecteur des
finances, devenu depuis secrétaire-général-adjoint de la Société des
Nations, dans un article publié par la Revue des Sciences Politiques le
15 décembre 1916.
(2) Compte-rendu du Conseil d'administration de la Banque de l'Algérie
à l'Assemblée générale des actionnaires. — 1913.
(3) La Banque continuait à augmenter son réseau d'agences dans les
conditions prévues, en ouvrant les bureaux de Saint-Denis-du-Sig, Bizerte,
Aïn-Beïda, Aumale, Maison-Carrée (1911-1912).

SITUATION
ÉCONOMIQUE
DE L'ALGËRIE
A LA VEILLE
DE LA GUERRE
DE 1914.
200
*
* *
A la veille des événements qui devaient marquer tragiquement
l'année 1914, la situation économique de l'Algérie était donc des
plus prospères.
D'immenses progrès avaient été accomplis depuis l'époque où
le drapeau français avait été planté à Sidi-Ferruch. Certes, ces
progrès étaient dus à la vaillance de cette armée d'Afrique qui
avait surmonté les premières difficultés et payé de son sang la
pacification du pays qu'elle n'avait cessé d'étendre jusqu'au cœur
du Sahara. Ils étaient dus à l'administration française qui avait
su mettre en valeur la colonie, assurer ses communications, main
tenir l'ordre et la justice,
et dont la sage pohtique rapprochait
les divers éléments ethniques réunis dans la colonie, les associant
tous à la prospérité générale. Ils étaient dus à ces admirables
colons dont les premières générations ont succombé, générale
ment vaincues par la maladie et par une lutte inégale contre la
nature, mais dont la mort a assuré la vie des générations
suivantes ; ils étaient dus aux successeurs de ces pionniers de
l'époque héroïque, qui à leur tour ont repris et revivifié la
vieille terre africaine et lui ont rendu sa fertihté. Ils étaient dus
à tous ceux, industriels, commerçants et agriculteurs, qui étaient
venus dans la colonie avec la volonté d'y travailler, ayant pour
guide ce mélange de bon sens et de goût d'aventures qui carac
térise une grande partie de la race française.
Mais il ne faut pas négliger le rôle important que le crédit a
joué pendant la même période ; il fut souvent le levier nécessaire
et toujours un instrument utile aux mains de ces hommes d'ac
tion. Sans lui, leurs efforts auraient été encore plus durs et les
résultats plus lentement acquis (1).
Ceux dont on pouvait faire état en 1914 étaient remarquables.
Les tableaux ci-dessous peuvent en donner quelque idée.
(1) Voir la série de conférences données par la Société des Anciens Elè
ves et Elèves de l'Ecole libre des sciences politiques sur Une œuvre fran
çais* : l'Algérie. Paris-Alcan 1929.

Années
1851
1870 (2)
1895 (3)
1906
1913
— - 201
I. POPULATION ET COMMERCE
POPULATION
INDIGÈNE
2.140.815
2.125.052
3.781.622
4.477.792
4.740.526
Population
POPULATION
EUROPÉENNE
155.123
291.173
578.907
680.259
752.043
(1) Recens' terminé en 1854. (2) Année 1871. (3) Recens'
Commerce extérieur (spécial)
Années Importations Exportations Total
Total
2.295.938
2.416.225
4.360.529
5.158.051
5.492.569
de 1891.
Par
habitant
1851 64 millions de fr. 20 millions de fr. 84 m. 36fr.60
1870 153 -
1895 255 -
1906 401 -
1913 667 -
ANNÉES
1871-1875 (moyenne ann.).
1891-1895
1901-1905
1906
1913
—
—
98
284
280
501
-
-
-
-
Mouvement des ports
251
539
681
1.168
NAVIRES
chargés entrés
et sortis
8.452
7.160
8.264
7.798
10.193
—
-
-
—
104
fr. 30
123fr.62
132
fr.02
212fr,67
TONNAGE EFFECTIF
1.923.300
4 275 510
6.497.779
7.060.616
13.081.655

1895
1906
1913
ANNÉES
1851
1870
189:.
1906
1913-14
ANNÉES
ANNÉUS
NOMBRE
des sociétésde crédit
métropolitaines
ou étrangères
existant a Alger
»
2
.">
5
6
— — 202
Chemins de fer
KILOMÈTRES
exploités
296 Km.
2.905
3 169
3.337
II. BANQUES
Nombre de Banques
NOMBRE
des Agences
de ces
Sociétés en
Algérie
»
2
17
62
109
RECETTES
2.397.297
24.817.666
39 014.156
58.127.793
NOMBRE
des
sièges
de la Banque de l'Algérie
1
4
10 dont 4 Bureaux
16-10 —
25-19 —
Effets da Commerce escomptés et remis à l'encaissement
NOMBRE
des efets
escomptés
a la Banque de l'Algérie li
MONTANT
des effets escomptés
NOMBRE
des elTels
remis
à l'encais
sement
•MONTANT
des effets remis
a l'encaissement
fr fr.
1852 11 906 8.755.964 13.487 8.381.648
1870 178 757 153.151.647 44.577 22.2S7.517
1895 343 249 434.499 121 146.612 55.338.215
1906 794.119 846. 505. 213 395.133 146.573.614
1913 1 213.102 1 840.262 279 575.234 283.558 193
(1) Les renseignements statistiques étant pour le passé insuffisants en
ce qui concerne les mouvements des autres banques, nous nous bornons.

203
Mouvement des caisses de la Banque de l'Algérie
ANNÉES Billets Numéraire Totaux
ANNÉES
PAIEMENTS
fr. fr. fr.
1852 4 096.450 8.880.388 12.976.838
1870 198.881.300 75.892.279 274.773 579
1895 517.750.265 22.672.634 540.422.899
1906 1.373.477.780 133 434 662 1.506 932.442
1913 3 250.593.080 294 513.831 3.545.106 911
RECETTES
1852 6 248 500 7.265.283 13.513.783
1870 207.485.075 62.902.214 270.387.289
1895 526.290.380 21 560.792 547.851.172
1906 1.381. 269. 3S0 136.638 614 1.517.907.964
1913 3.273.930.030 289.798 972 3 563.729.002
III. PRODUCTIONS DU SOL (1)
Céréales. —
CÉRÉALES
Vignes
VIGNES
Superficie Production Superficie Production
hectares hectares hectolitres
1853 121.658 965.775 hl. » »
1870 1.727.315 12 575 905 qx. 12.516 127.094
1895 2.75* 682 13.984 306 -
Î906 2 821.755 21.471 366 —
1913 3.070.195 24 661 829 —
119.730
174
174.942
4.502 371
0'J5 7.347.149
7.370 449
à relever les chiffres certains des mouvements à la Banque de l'Algérie.
Toutefois il y a lieu de noter qu'on pouvait évaluer, pour les autres prin
cipales banques à un total de 1.134.324 le nombre des effets escomptés
ou remis par elles à l'encaissement en 1906 pour un montant global de
633.367.122 francs, tandis que ces chiffres s'élevaient en 1913 respective
ment à 3.383.997 et à 1.997.277.124 francs.
(1) Les statistiques officielles ne donnent pas pour les premières années
de la colonisation des indications assez complètes ou assez concordantes

ANNÉES
Tabac —
— 204
Oliviers
TABAC OLIVIERS
Superficie Production Nombre Production
Hectares Qnintaax Hectolitres
1851 447 3.093 (i) 98.000
1870 4.291 35.002 » 118.623
1895 7.943 47.203 6.016.422 127.555
1906 7.459 61. 576 6.533.664 439.865
1913 10.213 103.967 6.307.577 359.521
pour permettre de dresser un tableau des développements de l'ensemble
des produits du sol. Mais elles mettent en lumière quelques chiffres carac
téristiques qui doivent être rapprochés de ceux que nous avons relevés
ici.
C'est ainsi que le nombre des arbres fruitiers s'élevait en 1896-97 à
11.519.032, en 1905-1906 à 12.928.323 et en 1912-1913 à 14.956.034.
Dans ces nombres, l'ensemble bananiers, orangers, citronniers, manda
riniers comptait respectivement pour 1.849.806, 1.320.165, 1.782.726 ; les
palmiers pour 2.279.574, 3.382.532 et 4.788.923 (dattes exportées : en 1906,
25.022 qx, en 1913, 66.487 qx.)
A ces mêmes époques, les superficies affectées à la culture des pom
mes de terre et à celle des fèves ont varié de la façon suivante :
Pommes de terre
1896-97 13.676 Ha produisant 282.022 qx
190506 14.335 -
1912-13 17.382 -
Fèves
435.512
»
570.539 »
1896-97 32.195 Ha produisant 134.767 qx
1905-06 29.569 -
1912-13 39.775 -
179.144
261.227
»
»
La production de tous les produits alimentaires autres que les céréales
était de 1.146.757 qx pour 73.073 ha. en 1905-1906 et de 1.466.777 qx pour
109.625 ha en 1912-1913. La quantité des légumes frais exportés s'élevait
à 104.809 qx en 1906 et 221.104 qx pendant les seuls dix premiers mois de
1913.
(1) A défaut du nombre, nous pouvons Indiquer la superficie plantée en
oliviers en 1851 : 21.200 hectares.

AN
NÉES
CHE
VAUX
ESPÈCES
asine
et mulas-
sière
— — 205
IV. CHEPTEL VIF
ESPÈCE
bovine
ESPÈCES
ovine
et caprine
CHA
MEAUX PORCS
1870 129 580 246.024 725 469 7.370.519 126.509 48.833
1895 216.636 428 824 1.121.246 11.437 020 255 408 84.068
1906 225.874 446.958 1.078.218 12.759.584 201.752 96.012
1913 216.045 464.438 1.107.593 12.658 540 202 378 112.010
AN
NÉES
NOMBRE
d'ouvriers
MINES
Conces
sions
V. INDUSTRIE
Exploita
tions
MINES
et MINIÈRES
Valeur de
la production
PHOS
PHATES
tonnes
1851 » 11 » » »
1872 1.688 21 6 4 586.980C) »
1895 1.214 51 17 1.288 425(1) 156 857
1906 » 85 41 18.700.000 333.531
1913 10.242 100 56 26.100.000 370.934
*
* *
Il serait intéressant de compléter ces tableaux du développe
ment de l'Algérie par une évaluation des capitaux investis ou
circulant dans la colonie et des revenus de la population euro
péenne et indigène à la veille de la guerre.
Il n'est malheureusement pas possible S'apporter sur ce point,
nous ne dirons pas des précisions, mais des approximations ayant
quelque valeur positive. Ceux qui ont étudié cette question et
qui ont voulu réunir des éléments statistiques n'ont pu en géné
ral que présenter des tableaux incomplets, dans l'établissement
desquels ont dû prendre place bien des hypothèses et des suppo-
(1) Il ne s'agit là que de la valeur de la production des mines. Celle
minières en
des
1895 n'est pas indiquée dans les Statistiques du Gouver
elle était peu importante : 135.000 francs.
nement général. En 1872,
LA FORTUNE
DE L'ALGÉRIE
EN 1914.

- 20ô
—
sitions. Néanmoins quelques études sérieuses et reposant autant
que possible sur une documentation de réelle valeur ont été fai
tes par M. Georges Cochery, rapporteur à la Chambre des Dépu
tés du budget spécial de l'Algérie pour 1909, par M. le Président
Gaston Doumergue,
alors rapporteur au Sénat du budget spé
cial en 1912, par M. le Professeur William Oualid, qui
sxa-
miné en 1910 les chiffres antérieurement réunis et qui en a
ajouté d'autres recueillis ou évalués par lui avec une méthode
scientifique des plus sérieuses,
par M. le Professeur Alglave en
1911, puis par M. le Professeur Chauvin en 1912, enfin par M. le
Délégué financier Ch. Al. Joly, dans le rapport qu'il a présenté
aux Délégations financières en 1913,
au nom de la commis
sion des finances chargée d'examiner le budget pour l'exercice
1914 (1).
M. W. Oualid avait très justement remarqué combien était
imparfaite la documentation dont il pouvait disposer en 1910.
Ce n'est, en effet,
qu'à partir du moment où l'autonomie finan
cière commença à être accordée à l'Algérie que celle-ci sentit
l'intérêt « de procéder à une analyse attentive et approfondie
du capital actuel de ses habitants, tant européens qu'indigènes ».
« Nous nous sommes heurtés, dès l'abord, dit M. Oualid, à des
difficultés spéciales à l'Algérie. Elles nous ont interdit l'emploi
de toutes les méthodes généralement utilisées dans cet ordre de
recherches, à savoir l'évaluation directe et l'annuité successo
rale ». Cette dernière méthode était inutilisable en Algérie
« faute de connaître les transmissions héréditaires de chaque
année et par suite de la différence essentielle des modes de dévo
lutions successorales indigène et européenne. Force nous a donc
été de nous borner à la première sans nous dissimuler les dan
gers d'un procédé unilatéral d'investigation en l'absence d'un
contrôle par une méthode parallèle ».
(1) Cf. Cochery. Rapport sur le budget spécial de l'Algérie pour 1909.
— Documents parlementaires. Chambre des députés. G. Doumergue. Rap
port sur le budget spécial de l'Algérie pour 1913. Documents parlemen
— taires Sénat. William Oualid. La fortune mobilière de l'Algérie. Bulle
tin de la réunion des études — algériennes, janvier, février 1910. La for
tune immobilière de l'Algérie. Revue d'économie politique, mai 1910.
Chauvin, articles parus dans — l'Echo d'Alger en 1912-1913. Ch. Al. Joly.
Rapport général sur le budget de 1914. Délégations financières algérien
—
nes, session de mai 1913. Alglave, La fortune privée en Algérie, La
France Africaine, décembre 19U,

— — 207
Nous ne prétendons point apporter ici une méthode nouvelle,
ni des résultats différents de ceux auxquels est arrivé M. Joly,
après MM. G. Cochery, W. Oualid et G. Doumergue ; nous nous
bornerons à essayer de dégager de ces études et des statistiques
officielles de l'Algérie, quelques conclusions qui ne doivent pas
être prises comme ayant une valeur certaine, mais qui peuvent,
dans l'ensemble, être retenues à titre indicatif.
On peut, pensons-nous, considérer qu'à la veille de la grande
guerre, la fortune de l'Algérie, abstraction faite des richesses
minières, exploitées ou non,
se composait des éléments suivants :
1° Valeurs mobilières : de 250 à 300 millions (1) ;
2° Meubles meublants : environ 230 millions ;
3° Numéraire (Espèces métalliques en Algérie) : environ 80
ou 90 millions (2) ;
4° Dépôts de fonds dans les banques, livrets de Caisses d'épar
gne, de la Caisse Nationale des Retraites, Sociétés Indigènes de
Prévoyance : de 375 à 425 millions (3) ;
5° Valeur des fonds de commerce et des capitaux industriels:
de 250 à 300 millions (4).
6° Cheptel vif: Environ 750 millions (5);
7° Propriété foncière non bâtie: 1.200 à 1.700 millions (6);
(1) Le chiffre le plus voisin des réalités, en raison des documents sur
lesquels il s'appuyait est celui que M. Oualid a établi pour 1907 et qu'il
évaluait à 225.725.000 francs. La progression continue de la richesse de
l'Algérie en valeurs mobilières, entre 1907 et 1914, justifie le chiffre que
nous fixons entre 250 et 300 millions.
(2) Nous retenons le chiffre de 80 millions en évaluant à une dizaine de
millions les espèces thésaurisées.
(3) Le chiffre donné par M. Gaston Doumergue pour l'année 1912 repose
sur des données certaines et il s'élève, pour les seuls dépôts en Banque à
367.267.593 francs.
(4) Le capital industriel, compte non tenu de la valeur des fonds de
commerce, était évalué en 1912 par M. Ch. Al. Joly à 250 millions.
(5) L'évaluation de M. Ch. Al. Joly était, pour 1912, de 754 millions,
M. Oualid retenait en 1910 le chiffre de 427 millions. Un tableau récapitu
latif du Gouvernement général pour 1911 donne 714 millions. Nous avons
pris comme base de notre évaluation le chiffre de M. Joly, qui s'appuie
sur des données statistiques que ne possédait pas M. Oualid.
(6) Il est très difficile de fixer un chiffre un peu précis, M. Gaston Dou
mergue attribuait en 1911, à l'ensemble des terres cultivées ou non, une
valeur de 1-66Q millipps ayant un revenu de 953 millions. M. Ch. Joly,

— 208 —
8° Propriété bâtie : de 2.000 à 2.500 millions (1) ;
9° Constructions agricoles et matériel agricole: de 400 à 450
millions (2) ;
10° Flotte : 5 millions.
Le total varierait donc approximativement entre plus de 5 mil
liards 1/2 et plus de 6 milliards 1/2.
Evaluant pour l'année 1906 les mêmes éléments,
mais en se
limitant souvent aux biens possédés seulement par les colons.
M. G. Cochery obtenait un résultat approchant de 3 milliards,
et M. W. Oualid, faisant état des chiffres de l'année 1909 et éten
dant son étude aux biens possédés par les indigènes, arrivait au
total de 5 milliards 251 millions ; M. Ch. Al. Joly retenait pour
1912 le chiffre de 5 milliards 260 millions.
Un des traits caractéristiques de la composition de la fortune
de l'Algérie est le faible rapport existant entre le montant des
valeurs mobilières et la valeur totale des biens meubles et im
meubles et, en particulier, de la propriété foncière.
Cette proportion qui, en France, était vers cette époque éva
luée pour l'ensemble à 32,5 % et, par rapport aux biens fonciers
à 73,7 %,
n'atteignait en Algérie respectivement qu'environ
4,50 et 6 % : « Cette énorme différence, dit M. Oualid, trouve
sa raison d'être dans un certain nombre de causes dont il est
intéressant de dégager brièvement les principales. Il serait juste,
au préalable, de ne mettre en parallèle dans notre comparaison
admettant pour 1912 un revenu un peu plus élevé, soit 1 milliard, ne leur
attribue qu'une valeur de 1.050.000.000 francs. M. Chauvin arrivait à 1.570
millions, M. Oualid retenait en 1910 le chiffre de 1.543. Il nous semble
que le chiffre de 1.050.000.000 francs est un peu faible, même en consi
dérant que la moitié de la propriété est aux mains des indigènes et que
la propriété indigène a, du fait d'une exploitation moins scientifique, une
valeur inférieure de moitié. Nous n'avons pas fait état des créances ou
des dettes hypothécaires. Elles se compensent en grande partie, prêteurs
comme emprunteurs étant, surtout à cette époque, pour la presque tota
lité Algériens. En mai 1914, M. Joly, rapportant le budget de 1915 devant
les Délégations financières, donne prudemment diverses évaluations con
cernant la dette hypothécaire estimée en 1912 par M. G. Doumergue à
près de 800 millions.
(1) M. G. Doumergue évaluait la propriété urbaine en 1912 à 1.569 mil
lions, M. Alglave, en 1911, à 2 milliards, M. Oualid, en 1910, au même
chiffre, que M. Joly a retenu pour 1913.
(2) M. Joly donnait pour 1912 le chiffre de 401 millions.

— 209 -
des deux éléments mobilier et immobilier de la richesse, que la
part de propriété immobilière européenne. La possession de
valeurs mobilières est chose complètement ignorée des indigènes.
Quant aux Européens, leur répugnance pour les valeurs mobi
lières à des motifs d'ordre psychologique et d'autres plus
proprement économiques. A l'ignorance appartient la première
place : ignorance qui fait considérer la terre comme la richesse
essentielle et voue au mépris la « res mobilis » et plus encore
la simple représentation fiduciaire de biens qui échappent aux
yeux de leurs porteurs, mais ignorance aussi qu'excuse et justifie
l'importance de la propriété foncière en une contrée exclusive
ment agricole. De plus, l'Algérie est le pays des fortunes nou
velles. Les nécessités économiques, à leur tour, sont loin d'être
négligeables. Les capitaux en formation trouvent, à peine cons
titués, un emploi rémunérateur dans les placements immobi
liers... » (1).
Un autre trait caractéristique de la composition de la fortune
algérienne est la faible part qu'y tenait l'industrie à cette date.
M. Georges Cochery disait à ce propos en 1908 : « Le Gou
vernement général estime à environ 214 millions le capital créé
par l'industrie (bâtiments et outillage). A part quelques heu
reuses exceptions, la fabrique Altairac, à Maison-Carrée, et quel
ques rares autres manufactures importantes, malgré le bon
marché du charbon, malgré la présence de la matière première,
la grande industrie n'existe pas en dehors des exploitations
(1) W. Oualid Op. cit. ■— En
fait, la valeur des titres en possession des
Algériens n'a cessé de s'accroître au cours de cette période, c'est ainsi
que le produit de la taxe sur le revenu des valeurs mobilières passa de
275.000 francs en 1907 à 705.000 francs en 1913. Mais la tendance signa
lée par M. Oualid s'est maintenue jusqu'à présent. Il existe en Algérie
une étroite concordance entre la valeur des exportations de céréales et
de vins au cours d'une période déterminée et les achats d'immeubles
effectués au cours de cette période ou immédiatement après. En 1912,
par exemple, la valeur des exportations considérées a atteint 284.102.000
francs ; celle qui a servi de base à la perception des droits de mutation
d'immeubles en 1913 s'est élevée à 212.077.000 francs. En 1927, la valeur
des exportations étant de 1.589.729 francs, celle des mutations immobiliè
res représentait, en 1928, 896.431.000 francs. Dans la période intermédiaire,
chaque année, on retrouve à peu près le même parallélisme, que font net
tement apparaître notamment les chiffres des années 1919-20 et 1920-21,
qui sont respectivement de 777 millions à l'exportation contre 638.421.000
francs pour les mutations et de 311.411.000 francs contre 308.210.000.
(Voir page 197).

LA CIRCULA
TION MONÉ
TAIRE ET
FIDUCIAIRE
DE L'ALGÉRIE
AU DÉBUT
DE 1914.
— — 210
minières. En 1905, sur 32.000 établissements en activité, près
de 19.000 occupaient des patrons travaillant seuls. La population
ouvrière, comprenant 82.000 têtes,
à raison de trois personnes par établissement.
se répartissait en moyenne
« L'industrie minière seule est prospère. Elle comptait, en
1907, 52 exploitations et le produit net imposable des mines en
exploitation était passé, de 1900 à 1907, de 593.110 francs à
4.183.466 francs. Malheureusement beaucoup de ces entreprises
sont entre des mains étrangères, anglaises et belges. Celles,
d'ailleurs,
qui sont exploitées par des métropolitains sont égale
ment loin de laisser tous leurs profits dans la colonie. »
*
* *
La gestion de cette fortune de l'Algérie, la mise en valeur du
sol, l'importance des transactions courantes entraînaient un mou
vement de monnaies toujours plus grand.
Bien qu'une part chaque jour plus importante des paiements
fût réglée par écritures, la circulation des billets de la Banque
de l'Algérie ne cessait de s'accroître. Elle dépassait,
émis en Algérie seulement, 200 millions,
en billets
et à cette circulation
de monnaie fiduciaire s'ajoutait une circulation relativement
importante en espèces métalliques, sinon d'or,
guère, du moins d'argent et de billon.
qu'on ne voyait
Il est assez difficile d'évaluer le numéraire qui était utilisé
pour les payements et de dénombrer celui qui était thésaurisé.
M. G. Cochery disait, à ce sujet,
en 1908 : « Le numéraire est
certainement bien plus abondant qu'il ne l'était il y a dix ans.
On ne voit plus se reproduire qu'avec une faible intensité les
crises monétaires dont on se plaignait autrefois périodiquement
dans l'intérieur de la colonie. L'installation de nombreux bureaux
auxiliaires par la Banque de l'Algérie à Souk-Ahras, à Guelma,
à Orléansville, à Mascara, à Tiaret, à Bel-Abbès, et dans d'autres
localités moins importantes par la Compagnie Algérienne et le
Crédit Foncier, ont été pour beaucoup dans la diffusion de la
monnaie métallique à travers la colonie. Mais c'est surtout le

- 211
-
développement de la production et de l'activité des échanges
qui y
a appelé des stocks plus importants.
« Depuis 1897, il a été importé en Algérie environ 33.373.000
francs de monnaie française, dont 23.850.000 francs par la Ban
que de l'Algérie et 9.523.000 francs directement par le Trésor.
Comme, d'autre part, l'encaisse métallique de la Banque a
diminué en Algérie (il a augmenté en Tunisie) de 10.160.000
francs, c'est à 43.533.000 francs que ressort le numéraire versé
pendant ces dix dernières années dans la circulation ; sur ces
43.533.000 francs, environ 1.900.000 francs sont dans les caisses
du Trésor, 7.000.000 francs ont été rapatriés en France par la
Banque de l'Algérie et environ 1.300.000 francs de pièces
anciennes démonétisées ont été retirées par le Ministère des
Finances. Il reste donc une somme d'environ 33.300.000 francs
qui, depuis dix ans, est venue accroître la circulation monétaire
métallique algérienne.
« Peut-être une faible partie de cette monnaie a-t-elle été
enfouie dans les silos, suivant la coutume de moins en moins
répandue des Arabes habitant loin des villes. Peut-être des
bijoutiers juifs indigènes ont-ils passé quelques douros au creu
set, à l'instigation d'Arabes retardataires. L'obligation pour les
fidèles se rendant en pèlerinage à La Mecque de justifier de
la possession de 1.000 francs est probablement aussi la cause
d'un certain drainage de numéraire hors de l'Algérie. Mais, pour
la plus grande part, les 33 millions de francs venus de France
en écus et en monnaies divisionnaires sont restés dans la circu
lation pour faciliter les échanges qui s'effectuent au jour le
jour plus nombreux dans la colonie. »
M. Oualid a remarqué que, dans le mouvement des caisses, re
cettes et dépenses, malgré quelques resserrements passagers, une
certaine constante existait dans les rapports entre les sommes
encaissées ou payées en numéraire et celles encaissées ou payées
en billets ; ayant établi,
la Banque de l'Algérie,
d'après les mouvements des caisses de
que ce rapport constant était d'environ
13 % entre la monnaie fiduciaire et la monnaie métallique, il
concluait en 1910 que la quantité de numéraire en circulation
devait être d'environ 18.200.000 francs. De son côté, l'Adminis
tration des monnaies a procédé à des sondages périodiques dans

- 212
-
la circulation. Le résultat de ces sondages,
sans s'écarter sen
siblement de ceux auxquels le raisonnement avait conduit
M. Oualid, fait ressortir un pourcentage inférieur à 13 %.
En nous fondant sur les chiffres de la circulation de 1913-1914
et en tenant compte des observations de M. Oualid et des cons
tatations faites au cours des sondages de l'Administration des
monnaies,
nous pensons pouvoir évaluer à une vingtaine de
millions la quantité de numéraire or et argent circulant en
Algérie à la veille de la guerre. Les monnaies de billon « indis
pensables à un pays de salaires peu élevés et de population pau
vre, monnaies qui, moins souvent que celles de plus de valeur,
rentrent dans les caisses des banques » doivent majorer ce
chiffre d'environ 4 à 5 millions. A ces sommes il faut ajouter
le montant de l'encaisse métallique de la Banque de l'Algérie,
existant en Algérie même, à l'exclusion de la Tunisie, soit
44.250.000 francs et une somme très difficile à apprécier repré
sentant les espèces thésaurisées que nous évaluerons,
nous devons le reconnaître —
sans —
pouvoir justifier ce chiffre par
une documentation quelconque, à 10 ou 20 millions. Le total des
espèces or, argent et billon existant en Algérie en 1913-14 devait
être approximativement 80 ou 90 millions.
Les espèces métalliques en circulation comprenaient surtout
des écus et des monnaies divisionnaires d'argent, ainsi que des
monnaies de billon ; l'or y tenait une place encore plus faible
même qu'en Tunisie ou au Maroc et infiniment moindre qu'en
France. L'Administration française n'avait introduit que peu
d'espèces d'or dans la colonie ; lorsque la Banque avait dû
importer du numéraire, elle avait fait venir en majeure partie
des écus qui lui étaient plus utiles pour les paiements que l'or
lui-même et qui avaient la même valeur au regard de la couver
ture de ses billets. L'or pénétrait principalement par l'intermé
diaire des négociants et des voyageurs qui avaient à régler des
achats ou des dépenses dans la colonie et cet or ne restait pas
longtemps dans la circulation. Une faible partie en était peut-
être soit thésaurisée, soit fondue par les bijoutiers, mais la
plus grande part entrait dans les caisses de la Banque de
l'Algérie qui le conservait et qui se constitua ainsi une encaisse
s'élevant, en juillet 1914, à 15.529.460 francs, malgré un envoi
de 12 millions d'or effectué à Paris en janvier de la même année.

213 —
Le tableau ci-dessous, dont nous empruntons les éléments aux
enquêtes monétaires prescrites par le Ministre des Finances (1),
indique la proportion approximative des billets, des pièces d'or,
des écus, des monnaies divisionnaires et du billon dans la circu
lation algérienne en 1897, 1903 et 1909.
1897
1903
1909
ALGER
CONSTAN
TINE
ORAN
ENSEMBLE
dei
Départe
ments
Algériens (2)
ENSEMBLE
des
Départe
ments
Français
et
Algériens
V. 7. •/. V. 7.
83,53 78,20 85,24 81,68 82,91
1,90 2,04 2,08 1,99 11,10
11,47 17,32 9,92 13,57 4,45
2,97 2,36 2,58 2,64 1,42
0,13 0,08 0,18 0,12 0,12
85,43 84,28 89,27 86,04 85,56
2,09 2,05 0,88 1,71 9,13
9,89 11,82 7.61 9,89 3,62
2,54 1,74 2,15 2,21 1,58
0,05 0,10 0,09 0,09 0,11
92,23 88,08 87,36 90,51 87,44
1,37 2,57 0,96 1,43 8,24
4,89 5,89 10,72 6,21 2,88
1,47 3,36 0,74 1,75 1,04
0,04 0,10 0,22 0,10 0,09
(1) Au début du rapport sur l'enquête de 1897, nous lisons ces lignes
reproduites à peu près intégralement dans les rapports ultérieurs et qui
précisent comment l'enquête fut faite. « Les Etablissements de crédit ont
recensé leurs recettes de la journée. Il n'a pas semblé nécessaire de leur
demander la composition de leurs réseryes, qui diffère d'ailleurs, dans une
certaine mesure, de celle de la circulation courante. Un recensement de
cette nature eût exigé un travail très considérable et extrêmement dis
pendieux pour la Banque de France qui possède une encaisse de plus de
3 milliards. Mais, pour les comptables publics, il n'existait pas de motifs
de se limiter aux recettes de la journée : leurs encaisses sont peu élevées,
et comme elles se renouvellent incessamment par l'encaissement des
impôts et les versements à la Banque, on peut dire qu'elles donnent de la
circulation Une idée aussi exacte que les recettes journalières. C'est pour
quoi il a été prescrit aux comptables publics de fournir la décomposition
de toutes les monnaies existant dans leurs caisses le 15 septembre au soir ».
(2) Pourcentage entre le total des sommes relevées dans l'ensemble des
départements algériens et chacun des éléments compris dans ce total.
U

LA MONNAIE
ALGÉRIENNE
EN TUNISIE
EN 1914.
- 214
-
On voit que la proportion des billets était très forte dans la
circulation algérienne,
sence de billets de 20 francs,
ce qui tenait particulièrement à la pré
alors que la Banque de France
n'émettait pas de coupures inférieures à 50 francs. Quant à la
monnaie métallique,
Et pourtant une part importante des écus introduits dans la
elle était surtout représentée par des écus.
colonie avait été utilisée pour le règlement des échanges avec la
Tunisie et avait pénétré dans la Régence sans qu'il y eût réci
procité.
*
* *
Le régime monétaire de la Tunisie n'était pas le même que
celui de l'Algérie ; avant le protectorat français, la circulation
tunisienne se composait de piastres d'or et d'argent, de caroubes
d'argent et de cuivre, d'aspres de cuivre ; on songea, au début,
à donner cours légal aux monnaies françaises concurremment
avec les piastres indigènes ; mais la population garda ses pré
férences pour la monnaie indigène et la monnaie française fut
dédaignée. Il fallut procéder à une réforme radicale qui eut lieu
le 15 septembre 1891. Le franc devint l'unité monétaire de la
Tunisie ; toutes les anciennes piastres furent retirées et rem
placées par des monnaies spéciales, frappées à Paris pour le
compte de la Régence, mais de valeurs correspondantes à celles
de nos monnaies françaises, à l'exclusion des pièces de cinq
francs.
Les écus français pénétrèrent d'Algérie en Tunisie où ils
furent assez facilement admis,
quoi qu'ils n'eussent aucun pou
voir libératoire ; par contre, TAlgérie ne recevait aucune monnaie
d'argent de la Tunisie, puisque celle-ci n'avait pas frappé d'écus
et que la pénétration de la monnaie divisionnaire était pratique
ment insignifiante.
Cet exode des écus algériens vers la Tunisie fut précipité par
certaines mesures qui durent être prises dans la Régence au
début de 1912. Au cours de l'année 1911 la Banque constata que
son encaisse or en Tunisie diminuait considérablement. Il fut vite
établi que la guerre, qui avait la Tripolitaine pour théâtre, en
était la cause et que des tentatives étaient faites, de certains
côtés, pour faire passer de l'or tunisien en Tripolitaine.

- 21
-
La Banque était tenue, en effet, légalement, de rembourser
dans la Régence, ses billets en or, les pièces d'argent beylicales
n'ayant pouvoir libératoire que jusqu'à 50 francs. Il était donc
possible à l'un des belligérants de se procurer de l'or par cette
voie et il ne se fit pas faute de le tenter. La Banque repoussa
toute demande anormale d'échanges dont elle connaissait ou
soupçonnait l'origine suspecte ; mais, en agissant ainsi, elle cou
rait des risques d'ordre judiciaire, puisque ses billets étaient
remboursables à vue en espèces, et si des raisons supérieures
justifiaient son attitude, celle-ci était contraire à ses obligations
monétaires. Tout autre eût été la situation de la Banque si les
écus de l'union latine avaient eu cours dans la Régence. Mais
l'adhésion de la Régence à l'Union latine pouvait entraîner, dans
une certaine mesure, l'exode de l'or qui,
pour les paiements locaux,
n'étant plus nécessaire
pouvait être remplacé par une mon
naie d'argent de moindre qualité. On se contenta de décider, par
un décret spécial du 30 mars 1912, que les monnaies d'or de
20 francs et de 10 francs et les pièces d'argent de 5 francs de
l'Union latine auraient désormais en Tunisie pouvoir libératoire
illimité et, en même temps,
pour conserver à la Tunisie un stock
d'or, la Banque de l'Algérie accepta de maintenir dans ses caisses
un montant de monnaies d'or tunisiennes ne devant pas descen
dre pendant plus d'une année au-dessous de 12 millions. L'admis
sion des écus de l'Union latine dans la Régence comme monnaie
légale eut une répercussion certaine sur le stock monétaire algé
rien. Elle détermina un courant monétaire naturel d'Algérie vers
la Régence et la Banque de l'Algérie approvisionna la Tunisie
des écus nécessaires au remboursement éventuel de ses billets
tunisiens.
*
* *
A la frontière occidentale de l'Algérie, la question de la péné
tration des monnaies d'un pays dans l'autre se présentait d'une
manière toute différente. A défaut de banque d'émission exis
tant au Maroc et en présence d'un régime monétaire insuffisam
ment organisé, des échanges de billets français ou algériens
contre la monnaie marocaine n'avaient cessé d'être pratiqués
entre les deux contrées. La main-d'œuvre marocaine, employée
en Oranie, importait le billet à son retour au Maroc; des négo-
LA MONNAIE
ALGÉRIENNE
AU MAROC
EN 1914.

— — 216
ciants marocains et algériens se rencontraient dans les marchés
tenus des deux côtés de la frontière et échangeaient la monnaie
des deux pays; puis l'armée, pénétrant au Maroc occidental,
ouvrit enfin, dans cette région, un nouveau centre de circula
tion de monnaies françaises.
La création dans l'Empire chérifien d'une banque d'Etat ayant
le privilège exclusif d'émettre des billets à dater du 31 décem
bre 1906 —
création
décidée par la Conférence internationale
réunie à Algésiras à la suite d'une manifestation tapageuse de
l'empereur d'Allemagne —
de choses.
ne modifia pas sensiblement cet état
La Banque d'Etat s'était constituée, elle avait commencé avec
la plus grande prudence, on pourrait même dire avec une timidité
explicable, les opérations qu'elle avait reçu, des puissances inter
venantes, mission d'accomplir. Mais elle n'avait pas encore abordé
effectivement la réforme du régime monétaire du Maroc et elle
avait procédé à une émission de billets, moins « pour répondre
à des nécessités de signes monétaires nouveaux, que pour affir
mer sous une forme tangible son privilège d'émission » (1).
Cette émission limitée n'empêchait pas le billet algérien d'être
utilisé en fait dans bien des transactions courantes au Maroc.
La Banque de l'Algérie estima qu'elle devait surveiller la circu
lation de ses billets dans ce pays et se mettre en mesure de
prêter un appui efficace à sa clientèle commerçante appelée à
nouer avec tout le Maroc des relations de plus en plus actives.
Le 20 février 1912, elle demanda, en conséquence, au Ministre
des Finances de provoquer le décret prévu par la loi de 1911 (2)
et devant l'autoriser à créer des agences au Maroc. Le Ministre
des Affaires étrangères estima qu'il était plus opportun d'ajour
ner à une date indéterminée la création des agences envisagées
et la Banque, déférant naturellement à la volonté du gouver
nement, renonça, pour le moment, à la réalisation de projets
qui avaient été conçus quelques années auparavant d'accord avec
lui. Elle favorisa la création d'une banque appelée « Banque
Algéro-Tunisienne pour le commerce d'exportation » qui s'ins-
(1) Banque d'Etat du Maroc. Assemblée générale 1911. Rapport des
Censeurs.
(2) Voir page 191.

— — 217
talla sur certaines places du Maroc, y devint son correspondant
et fit des opérations normales d'escompte dont, à défaut de
billets marocains, elle remettait la contrevaleur à ses clients sous
forme de billets de banque algériens. En janvier 1914 le gou
vernement prit même la décision d'utiliser les disponibilités
qu'il avait à son compte courant à Alger pour faire régler la
solde des troupes du corps d'occupation en billets de la Banque
de l'Algérie ;
aussi ces billets se répandaient-ils en assez grande
quantité au Maroc, assurant sans difficulté le transfert des fonds
entre la France métropolitaine ou algérienne et ce pays (1).
*
* *
Telle était, en 1914, la situation bancaire et monétaire de
l'Algérie. Elle était en plein développement, suivant les progrès
mêmes de la prospérité de la colonie. La Banque de l'Algérie,
ayant reconquis depuis de longues années sa puissance d'action,
avait fourni la preuve, au cours de la crise de 1912, qu'elle pou
vait dominer les événements économiques,
autant qu'il dépend
d'une banque d'émission de le faire ; les indications qu'elle avait
données au marché par ses avis et ses décisions avaient été
comprises et l'Algérie se trouvait, à cette époque, bénéficier de
conditions générales favorables au commerce et à l'agriculture.
Bien que cette dernière n'eût pas encore à sa disposition une
organisation définitive de crédit appropriée à tous ses besoins,
elle ne souffrait que très exceptionnellement d'une insuffisance
de fonds de roulement et elle avait la certitude que l'organisation
naissante devait se perfectionner peu à peu et devenir réellement
pratique.
L'Algérie se consacrait avec confiance au travail ;
on a vu
plus haut les admirables résultats obtenus au cours des années
précédentes et qui légitimaient cette confiance.
Une situation générale si satisfaisante allait-elle être détruite,
(1) D'une statistique des billets et numéraires compris dans certaines
caisses au Maroc à la date du 25 juillet 1914, on peut retenir ce chiffre :
sur 41.702.185 fr. 50 de monnaies françaises, on comptait 19.530.720 francs
de billets algériens, le reste étant composé de métal et de billets de la
Banque de France.
L'ALGERIE
ÉTAIT EN
PLEIN
PROGRÈS
EN 1914.

— — 218
un tel essor d'un crédit bienfaisant et producteur allait-il être
arrêté par les événements qui devaient éclater brusquement, en
pleine quiétude et en pleine prospérité du pays,
monde ?
et ébranler le

CHAPITRE VII
LA BANQUE DE L'ALGÉRIE, LE CRÉDIT ET LA MONNAIE
DEPUIS 1914
LA DÉCLARATION DE GUERRE PAR L'ALLEMAGNE. Le COURS FORCÉ Le MORATO-
r1um des dépôts. la prorogation des échéances. l.es banques et le
Commerce penkant la Guerre. Rôle de la Banque de l'Algérie pendant la
Guerre. Renouvellement du privilège dk la Banque. Le Commerce et les
Banques après 1918. Dépréciation de la monnaie française. Les devoirs
de la Banque de l'Algérie en face de la dépréciation monétaire et les
besoins de crédit de l'agriculture. La circulation monétaire depuis 1914.
La monnaie algérienne au Maroc. Situation économique et fortune
actuelles de l'Algérie.

EMBARQUEMENT DE TROUPES A ALGER EN 1914

La déclaration de guerre par l'Allemagne en 1914 et la confla
gration générale qui s'en suivit, devaient placer l'Algérie en face
des plus graves problèmes et la Banque en présence d'angois
santes responsabilités.
Comme la guerre de 1870, celle de 1914 imposa tout d'abord
une série de mesures affectant le régime monétaire et le crédit.
La loi du 5 août 1914,
*
* *
qui éleva à 6.800.000.000 fr. la limite
d'émission de la Banque de France,
la Banque de l'Algérie en spécifiant qu'elle pouvait être élevée
porta à 400 millions celle de
au delà de ce chiffre par décrets rendus en Conseil d'Etat (1).
Elle édicta également le cours forcé des billets de la Banque de
France et de la Banque de l'Algérie et rendit publique la conven
tion du 30 novembre 1911,
aux termes de laquelle la Banque
de l'Algérie s'était engagée à mettre à la disposition du gou
vernement une avance de 100 millions en cas de mobilisation
générale. Elle autorisa l'émission de coupures de 5 fr.
Quelques jours avant, le gouvernement tunisien avait pro
noncé le cours forcé du billet de banque dans la Régence (décret
tunisien du 1er août 1914) ; et le lendemain, 6 août, le Sultan
du Maroc donnait cours légal aux billets de la Banque de France
et à ceux de la Banque de l'Algérie et interdisait, sous des
sanctions pénales, à quiconque, d'exiger un change d'espèces
françaises à billets des Banques de France et d'Algérie et réci
proquement.
La disparition de la monnaie ou, tout au moins,
raréfaction,
sa grande
qui est un des premiers symptômes des réactions
m En vertu de cette disposition, les décrets des 26 septembre 1914,
97 novembre 1915, 27 juillet et 19 octobre 1918, 28 mars et 18 septembre
1919 29 janvier 1920, 5 décembre 1925, portèrent successivement la limite
d'émission de 400 millions à 1.700 millions. La loi du 30 juin 1926 abrogea
cette
disposition et l'autorisation d'élever le chiffre des émissions par
décret se trouva ainsi supprimée.
LA
DÉCLARATION
DE GUERRE
PAR
L'ALLEMAGNE.
LE COURS
FORCÉ.

LE MORATO-
R1UM DES
DÉPOTS.
LA PROROGA
TION DES
ÉCHÉANCES.
— — 222
populaires en présence des graves événements politiques ébran
lant la confiance, se produisit très vite. Pour y
remédier la
Banque émit rapidement des petites coupures qu'elle avait eu
la précaution de préparer, bien que la législation antérieure n'eût
pas prévu leur mise en circulation. Mais cette émission ne pou
vait remplacer la petite monnaie disparue. On sait que, pour
parer à cette disparition dans la métropole, des bons de
monnaie furent émis sur des initiatives locales et que le gou
vernement engagea les chambres de commerce à en créer dans
les limites de leurs circonscriptions. Ces bons n'avaient natu
rellement pas cours légal, mais,
par une décision du directeur
du Mouvement général des fonds du 28 août 1914, les comptables,
se trouvant dans la circonscription de la chambre de commerce
émettrice, étaient autorisés à les recevoir et à les donner en
paiement. Ils rendirent donc, en fait, les plus grands services.
Il en fut de même en Algérie où certaines villes et chambres
de commerce créèrent des bons de monnaie en papier ou des
bons en métal, destinés à tenir lieu principalement de monnaie
de billon et même de monnaie divisionnaire d'argent ; la Banque
de l'Algérie prêta son concours aux chambres de commerce pour
cette émission qui se faisait par échange de billets de banque
contre bons de monnaie (1).
*
* *
Par un décret du 31 juillet 1914 les délais des protêts et des
actes destinés à conserver les recours des valeurs négociables et
les échéances des valeurs négociables furent l'objet d'une pre
mière prorogation ; ce décret, pris en exécution des lois des
27 janvier et 24 décembre 1910, concernant la matière, fut rendu
applicable à l'Algérie par un décret du 2 août 1914. Entre temps,
le 1er
août, la prorogation avait été étendue aux dépôts d'espèces
(1) Les billets de banque étaient versés à un compte-courant ouvert
à la Chambre de Commerce et immobilisés en vue du remboursement ulté
rieur des coupures. Une partie de ces sommes fut employée en bons de
la Défense Nationale. Ultérieurement, en 1916 (lettre du 23 novembre 1916
aux trésoriers-généraux), le Ministre des Finances, en raison de la durée
et de l'importance de ces émissions, décida de comprendre toute nou
velle émission dans la comptabilité de l'Etat, en payant aux Chambres de
Commerce, pour les couvrir de leurs frais un intérêt de 2 %.

~ 223
-
et soldes créditeurs des comptes courants dans les banques et
établissements de crédit et de dépôts sous certaines réserves
destinées à faciliter le retrait des petites sommes. Ce décret du
1er août avait spécifié, dans son article 3, que ses dispositions
étaient applicables en Algérie. D'autres décrets, les 2 et 3 août,
l'avaient modifié ou complété.
Ces mesures provisoires firent ensuite l'objet de textes plus
complets, lorsque la loi du 3 août 1914 accorda au Gouvernement
le pouvoir de prendre, pendant la durée de la mobilisation et
de la guerre, les mesures nécessaires pour faciliter l'exécution
ou suspendre les effets des obligations commerciales ou civiles.
En vertu de cette loi, le gouvernement décréta, le 9 août 1914,
une prorogation des échéances de trente jours francs pour toutes
les valeurs négociables échues depuis le 31 juillet 1914 inclu
sivement ou venant à échéance avant le 1er septembre 1914 à
condition que ces valeurs eussent été souscrites antérieurement
au 4 août 1914. Cette prorogation s'appliquait aux lettres de
change, billets à ordre ou au porteur, aux chèques, à l'exception
de ceux présentés par le tireur lui-même, aux mandats, aux
warrants. Elle était étendue,
comme la prorogation prévue par
le décret du 31 juillet, à toutes les sommes dues,
avec ou
sans échéance, pour toutes avances faites antérieurement au
1er
août 1914, en compte ou à découvert, ainsi que pour toutes
avances faites antérieurement à la même date sur des titres
de valeurs mobilières. Enfin, le décret précisait les mesures
concernant le moratorium des dépôts d'espèces dans les banques
et les établissements de crédit.
En 1914, 1915, 1916, des décrets successifs prorogèrent ces
dispositions pour de nouvelles périodes, tout en y apportant, au
fur et à mesure des événements, des modifications destinées à
préparer le retour à un régime normal. Dès le 29 août 1914, il
fut spécifié que les prorogations étaient purement facultatives
pour les débiteurs et un intérêt de 5 % fut mis à la charge de
ceux qui en bénéficieraient. Puis, en décembre 1915, fuient
exceptés du bénéfice de ces dispositions les fournisseurs de l'Etat
français ou des Etats alliés qui, étant régulièrement payés pour
les travaux qu'ils exécutaient, ne pouvaient assurément invoquer
un motif valable pour ne pas régler eux-mêmes leurs dettes.

- 224
-
Au commencement de 1916 la situation économique de l'Algérie
permit d'adopter dans les trois départements des mesures plus
larges ; après avis du Gouvernement général et des corps
consultatifs, le décret du 20 mars 1916 exclut des dispositions
générales, pour les soumettre à un régime spécial, les sommes
dues à raison d'effets de commerce, de fournitures de marchan
dises, d'avances, de dépôts d'espèces et soldes créditeurs, de
comptes courants payables ou remboursables en Algérie. Seuls
les mobilisés continuèrent à bénéficier exceptionnellement de la
prorogation générale. Ce décret souleva des protestations assez
nombreuses ; le Ministère, pour les calmer, intervint auprès de
la Banque de l'Algérie afin d'obtenir —
ce
qui lui fut accordé
— sans peine qu'il fût fait preuve de la plus large bienveillance
à l'égard des débiteurs. Un décret modifia les règles de compé
tence relatives aux demandes de délais supplémentaires de paie
ment et accorda un nouveau délai d'un mois à ceux qui voulaient
solliciter des délais supplémentaires. D'autre part, les magis
trats étaient avisés du désir des pouvoirs publics de voir appli
quer le décret du 20 mars 1916 avec la plus grande bienveillance.
Complété par le décret du 25 juillet 1916, le nouveau régime de
prorogation assura la liquidation du moratorium des échéances
en Algérie. L'échéance des valeurs négociables souscrites avant
le 4 août 1914 et échues originairement depuis le 31 juillet 1914,
fut prorogée de 23 mois, date pour date, à partir de leur échéance
originaire. Des paiements partiels, dont l'échelonnement était
déterminé, furent admis, des délais supplémentaires pouvant
être accordés sur demande par le président du tribunal civil ; les
protêts furent supprimés, les porteurs ne purent intenter de
poursuites qu'avec l'autorisation du président, etc... Des dis
positions plus décisives encore avaient été arrêtées, dès le
1er
mai 1915, en Tunisie et le portefeuille moratorié des banques
fut liquidé sur toute l'étendue du territoire algérien et tunisien,
dans des conditions satisfaisantes (1).
Grâce aux mesures prises ainsi, à la fois par les pouvoirs
(1) La Compagnie Algérienne et le Crédit Foncier d'Algérie et de Tuni
sie se félicitaient, dans leurs comptes rendus de 1916, d'avoir pu liquider,
grâce au concours de la Banque de l'Algérie, qui par des facilités d'es
compte encouragea les arrangements avec les débiteurs de bonne volonté,
leur portefeuille moratorié avec tous les ménagements nécessaires.

— — 225
publics et par les banques françaises, dont la situation était
heureusement très forte et qui trouvèrent le concours des ban
ques d'émission en France comme en Algérie, —
permit de se dégager rapidement du moratorium,
ce
qui leur
— le
com
merce algérien n'eut pas à souffrir de l'épreuve redoutable que
constitue une prorogation des échéances, rompant le cours régu
lier des règlements qui, dans l'ensemble,
des autres.
sont solidaires les uns
Comme en 1870, certains esprits se sont demandé, en 1914,
s'il était bien nécessaire d'appliquer en Algérie le moratorium
édicté en France ; il ne saurait y
avoir aucun doute à cet égard.
Toute la série de dispositions législatives ou réglementaires, se
rattachant au moratorium, constitue un enchaînement fatal. Elle
n'a pas exclusivement son origine dans les difficultés que crée
au débiteur l'impossibilité où celui-ci se trouve souvent de tra
vailler et de payer ses dettes. Des mesures individuelles d'ater
moiement, des reports d'échéance consentis à bon escient suf
fisent souvent pour dénouer de telles difficultés. La véritable
cause de moratorium est la disparition de la confiance que pro
voque, dans les masses, un grand événement venant bouleverser
brusquement le cours normal de la vie et dresser devant elles
un avenir plein d'inconnu. On saisit là sur le vif la loi de solida
rité qui unit les plus grandes entreprises au plus humble des
épargnants ; les banques, principalement les banques de dépôts,
ne peuvent libéralement dispenser le crédit que dans une
ambiance de confiance générale ; la confiance qu'elles font elles-
mêmes à leur clientèle, en lui accordant du crédit,
n'est qu'une
individualisation de cette confiance générale. Du moment que
celle-ci est ébranlée, l'argent se réserve, les dépôts perdent leur
caractère de stabilité relative,la base générale du crédit devient
d'une extrême fragilité et les banques, obligées de prévoir des
retraits de dépôts, sinon d'y faire face, doivent resserrer le cré
dit individuel au moment où les besoins de celui-ci s'exaspèrent.
En présence de cet arrêt du mécanisme du crédit, on est tenté
de se tourner vers la banque d'émission, dont les moyens d'action
paraissent être indépendants de cette base incertaine et on
attend parfois d'elle qu'elle prenne la charge de tout le crédit, de
toute l'activité économique, qu'elle se substitue à son tour à la

LES BANQUES
ET LE
COMMERCE
PENDANT
LA GUERRE.
- 226 —
confiance défaillante et qu'elle accorde aux créanciers impayés
les plus larges facilités de crédit. Elle ne peut le faire qu'avec
mesure. C'est une erreur de croire que la banque d'émission,
couverte par les dispositions du moratorium qui lui est propre
et que constitue le cours forcé,
est à l'abri des à-coups de la
confiance. Elle a pour déposants tous les porteurs de billets ;
ce sont eux qui lui font confiance ; parce que les réactions sont
moins immédiates chez le porteur de billets que chez le déposant,
elles n'en ont pas moins des répercussions encore plus graves,
car elles atteignent, sans exception, le pays tout entier. Si, au
cours de la guerre, l'inflation fiduciaire n'a pas fait sentir, dès
le premier jour, ses néfastes effets, cela tient au grand crédit
dont jouit le billet de banque et à la confiance du pays qui se
refusait à une analyse trop précise de la situation. Mais, insen
siblement, cette inflation agit sur les prix et vint ajouter aux
difficultés créées par la guerre au commerce algérien. Il eût
été imprudent de provoquer, par une trop large extension du
crédit, destinée à écarter le moratorium de l'Algérie, une infla
tion prématurée, alors que les nécessités de la défense nationale
devaient imposer un accroissement fatal de la circulation dont
les proportions ne pouvaient être mesurées dès 1914.
*
* *
La guerre, qui constituait pour tous une si terrible épreuve,
avait désorganisé, dès le début, les services des banques, comme
ceux de bien des maisons de commerce, de bien des industries
et exploitations agricoles ;
un grand effort permit peu à peu
d'assurer le fonctionnement normal de la vie du pays ; mais
partout, hélas ! la guerre devait laisser des vides cruels et nous
ne pouvons évoquer le souvenir des années tragiques sans rap
peler ici que le personnel des banques paya largement de son
sang la libération du pays et que la liste est longue de ceux
qui sont tombés sur les champs de bataille ou à qui leur courage
a valu des citations. A la Banque de l'Algérie, sur un personnel
de 521 agents : 72 furent tués, 100 furent blessés ; 6 croix de
la Légion d'honneur, 9 médailles militaires, 117 croix de guerre,
8 décorations diverses témoignent de l'héroïsme des survivants.
Pendant la guerre, le commerce algérien, souvent entravé, plus

- 227
—
peut-être par la difficulté des communications que par les mul
tiples mesures restrictives qu'imposaient la situation économique
du pays ou les intérêts supérieurs de la défense nationale, mar
qua encore une grande activité ; toutefois, la législation com
merciale de l'Algérie, « se conformant, pendant toute la durée
de la guerre, à celle de la métropole, aboutit à une mainmise de
plus en plus complète de l'Etat sur tous les organes de la vie
économique » ; le commerce cessa de progresser et diminua
même en réalité. Mais la balance commerciale se renversa
et l'Algérie devint, de ce seul chef, créancière de la Métropole
pendant les années de la guerre. Si, pour éliminer l'influence de
la hausse des prix et de l'inflation monétaire,
on essaie d'appli
quer aux marchandises importées et exportées les taux d'évalua
tion arbitrés pour 1913, on voit que, pour la plupart des produits,
la période de guerre marque une courbe descendante de 1913
à 1918,
suivie d'une courbe ascendante qui ne ramène les volumes
de tonnages de 1913 qu'aux environs de 1922 et 1923 (1) ; mais,
d'une façon permanente, de 1915 à 1919, les exportations l'em
portent sur les importations.
La guerre constitua un stimulant pour l'Algérie. « L'isolement
forcé de l'Afrique du Nord pendant la guerre et l'élévation du
prix des frets l'amenèrent à chercher dans son sol ou son sous-
sol des ressources encore inexploitées ou à développer un certain
nombre d'industries. » L'industrie de la minoterie et celle des
pâtes alimentaires, notamment, prirent un remarquable essor ;
rendue intéressante par la fermeture
la fabrication de l'alcool,
des marchés de production et par l'emploi des alcools dans la
fabrication des explosifs,
fut entreprise et poursuivie activement
jusqu'à la fin de la guerre ; une usine frigorifique fut installée ;
des fonderies travaillèrent pour la guerre. La construction et
l'entretien du matériel agricole, les réparations des navires pri
rent une certaine extension. La plupart des industries ainsi
créées
qui ne devaient guère survivre aux événements qui
leur avait donné naissance
besoins de crédit de l'Algérie (2) .
— augmentaient temporairement les
(1) Cf. Augustin Bernard : l'Afrique du Nord pendant la guerre, Publi
cation de la Dotation Carnegie pour la paix internationale, page 60. Paris
1927.
(2) Cf. Augustin Bernard,
op. cit. pages 48 et suivantes.

ROLE DE LA
BANQUE DE
L'ALGÉRIE
PENDANT
LA GUERRE.
— — 228
Quelle que fût l'étendue de ces besoins, ils furent en général
satisfaits,
malgré les difficultés éprouvées par les banques au
même moment et, en particulier, malgré les obligations multiples
et parfois contradictoires que les circonstances imposaient à la
Banque de l'Algérie.
*
Dès les premiers mois de la guerre, en janvier 1915, M. Mo
reau résumait ainsi ces obligations devant les actionnaires :
« La Banque de l'Algérie remplit d'abord un rôle monétaire ;
elle est également banque d'Etat ; elle prête enfin son assistance
à l'agriculture, à l'industrie, au commerce de l'Algérie et de la
Tunisie.
« Le premier devoir de notre établissement est de fournir au
pays des moyens d'échange suffisants et de conserver à ces
moyens d'échange leur pouvoir d'acquisition. Or,
grâce aux
fabrications importantes que nous avons fait exécuter depuis
le début de l'année 1912, la guerre nous a trouvés disposant
d'une réserve considérable de billets, même en coupures de cinq
francs, coupures dont cependant le législateur n'avait pas prévu
l'emploi en Algérie, comme il l'avait fait pour la France et dont
l'émission a été autorisée seulement par la loi du 4 août 1914...
« Notre billet a gardé jusqu'ici sa pleine valeur et il est accepté
et même recherché au pair dans les pays qui avoisinent l'Algé
rie et la Tunisie, notamment au Maroc et dans la ville interna
tionale de Tanger. Vous connaissez par le Journal Officiel la
convention qui nous lie à l'Etat français. Sur la demande du
gouvernement marocain et sur celle du Trésor métropolitain,
nous avons également, à diverses reprises, fait au Maroc des
expéditions importantes de billets de banque. Enfin, nous avons
consenti au gouvernement tunisien une avance éventuelle de
plusieurs millions garantie par un dépôt de titres. Nous
continuerons à l'Etat le concours le plus complet et le plus désin
téressé. Tout doit s'incliner devant la nécessité d'aider notre
patrie à obtenir la victoire.
« L'obligation dans laquelle nous nous trouvons de limiter
notre circulation et de surveiller la composition de notre porte
feuille pour éviter la dépréciation de nos billets, jointe à notre

jl* Unir j.p ,
;-.■
-'i.*^Êrsi«^1

- 229
—
devoir d'apporter à l'Etat la collaboration qui lui est nécessaire,
ne nous permettent pas d'étendre nos relations avec le com
merce, l'industrie et l'agriculture autant que les administrations
locales le demandent parfois. Cependant, l'aide que nous avons
fournie aux intérêts privés au cours de la présente crise est
considérable. Il suffit pour la mesurer de comparer sur nos
bilans, au 30 juin et au 31 décembre 1914, le montant de notre
portefeuille.
« En premier lieu, nous nous sommes efforcés de maintenir
à nos opérations leur caractère habituel. C'est ainsi que, malgré
la pénurie de personnel, nous avons repris, dès les premiers jours
du mois de septembre, la présentation régulière des effets de
notre portefeuille ; que nous avons réduit notre taux d'escompte
à 5 %, taux, qui, comme l'a écrit si justement le Ministre des
Finances, représente à peine le prix réel de l'argent en France ;
que nous avons continué des relations normales d'escompte avec
tous ceux qui ne s'abritaient pas derrière le moratorium pour
ne pas régler leurs échéances. Comme par le passé, la Banque
a accordé des crédits de campagne, modérés il est vrai,
et seu
lement aux maisons dont la solvabilité ne paraissait pas avoir
été entamée par les événements actuels,
l'alimentation de la colonie,
pour permettre soit
soit l'exportation des produits
récoltés. Votre Conseil a même étendu les facultés d'escompte
aux warrants de diverses marchandises non périssables, telles
que les minerais et les éponges, régulièrement entreposées dans
des magasins généraux, afin de ne pas priver la main-d'œuvre
indigène d'un travail auquel elle était habituée. En outre, tous
ceux de nos clients dont la situation était restée satisfaisante
ont pu trouver à notre établissement le concours dont ils avaient
besoin pour la levée et la préparation de leurs récoltes. Enfin,
nous avons fourni, par voie de réescompte, aux établissements
de crédit, grands et petits, les moyens soit de rembourser leurs
dépôts, soit de donner à leurs clients un concours analogue à
celui que nous accordions directement aux nôtres. »
Au cours de la guerre,
au milieu de la crise spéciale que
créaient en Algérie les difficultés de transport sur mer et sur
terre, entravant non seulement les opérations commerciales mais
le ravitaillement même de la colonie, la Banque seconda grande-
15

— — 230
ment le pays dans l'œuvre vitale de la défense nationale : elle
s'y engagea avec toutes ses forces, toute son activité. En dehors
des avances qu'elle consentit à l'Etat, le concours qu'elle donna
à l'Algérie prit les formes les plus variées : avances aux monts-
de-piété, aux chambres de commerce pour achat de blé, aux che
mins de fer algériens de l'Etat pour achat de charbon, à l'Union
des viticulteurs algériens, prêts ou escompte de bons de la
Colonie au gouvernement général pour acheter des cargos et du
sucre, et pour assurer le fonctionnement de la Caisse des céréales
créée par décret du 12 novembre 1917, mesures diverses
prises pour favoriser la souscription des nombreux emprunts de
la Défense nationale (1).
Les résultats de sa contribution à la Défense nationale se
traduisirent à la veille de la victoire, dans son bilan du 31 octo
bre 1918,
par une réduction des opérations normales provenant
du ralentissement de l'activité économique du pays et par un
développement exagéré et parallèle de la circulation et des avan
ces à l'Etat, à l'Algérie, à la Tunisie. La circulation tendait vers
le milliard, les avances à l'Etat approchaient de 400 millions (2) ,
tandis que l'Algérie et la Tunisie faisaient prévoir de nouveaux
besoins auxquels la Banque devait satisfaire.
« Cette inflation, disait le Directeur général, bouleverse la vie
économique de l'Afrique du Nord,
elle agit sur les prix et trou
ble les échanges. Notre plus pressant devoir sera de comprimer
notre circulation fiduciaire et de faire revivre le crédit com
mercial...
« Pendant toute la durée de la guerre, la balance commerciale
a été favorable à l'Afrique du Nord. La paix trouve donc le
pays largement créancier à l'extérieur. Ces créances forment la
contrepartie d'une portion importante des billets de banque
émis.
« La défiance résultant de la pratique du moratorium, la
surabondance des moyens monétaires et surtout la mainmise
(1) Voir à ce sujet Douël,
op. cit.
(2) Quatre avances de cent millions chacune avaient été autorisées ;
convention du 23 novembre 1911 sanctionnée par la loi du 5 août 1914.
Conventions du 6 septembre 1915 (loi du 30 novembre 1915), du 3 juin 1918
(loi du 24 juillet 1918), du 23 septembre 1918 (loi du 8 octobre 1918).

— 231 —
progressive de l'Etat sur la plupart des échanges, ont bouleversé
complètement l'ancien régime économique. Nos efforts tendront
à restaurer ce régime avec toute sa souplesse et son ancienne
prospérité. Dès que les mesures restrictives prises par le gou
vernement sous la pression des nécessités de la guerre seront
atténuées ou rapportées, les grands établissements de crédit,
les banques locales, dont la connaissance exacte des hommes et
des choses du pays est si utile au bien général, les commerçants
gros ou petits, les agriculteurs et les industriels trouveront à
nos guichets le concours moral et financier dont ils auront
besoin pour développer leurs affaires. »
Il faut rendre à l'Algérie et à sa banque d'émission cette jus
tice qu'elles n'accomplirent aucun acte entraînant de leur part
une inflation monétaire ou, que du moins, si la Banque dut tout
naturellement donner à la défense nationale un puissant concours
sous forme d'avances consenties à l'Etat, ces avances furent
promptement remboursées et n'ajoutèrent aucune difficulté
d'ordre monétaire à celles dont souffrait la France. Si la circu
lation des billets s'accrut, ce fut principalement sous l'influence
de la hausse des prix,
monnaie nationale.
manifestation de la dépréciation de la
*
* *
Le privilège de la Banque fut renouvelé au lendemain de la
cessation des hostilités, par la loi du 29 décembre 1918, pour
une période de vingt-cinq ans qui doit finir le 31 décembre 1945.
Une convention signée le 13 décembre 1917 fixa les conditions
de ce renouvellement. Elle avait été étudiée entre l'Etat et la
Banque, pendant la guerre, comme il avait été fait pour la Ban
que de France (1). En dehors de dispositions spéciales repro
duisant celles qui se trouvent dans la convention similaire du
26 octobre 1917 entre l'Etat et la Banque de France (liquidation
du portefeuille moratorié, amortissement de la dette de l'Etat,
divers services de trésorerie à rendre à l'Etat) trois articles
sont à signaler : l'article premier qui impose à la Banque la
création d'un certain nombre de succursales et bureaux ; l'ar-
(1) Voir à ce sujet Douël,
op. cit.
RENOUVEL
LEMENT DU
PRIVILÈGE
DE LA
BANQUE.

LE COMMER
CE ET LES
BANQUES
APRÈS 1918.
— — 232
ticle 2 qui modifie le calcul de la redevance en établissant un tarif
progressif ; l'article 5 qui porte à 18 millions le montant des
avances permanentes et sans intérêt à l'Etat. Une convention
additionnelle du 4 octobre 1918 introduisit dans les rapports
de l'Etat avec la Banque de l'Algérie un principe nouveau qui
devait être également appliqué à la Banque de France : celui
d'une participation de l'Etat au dividende distribué au-dessus
d'un certain montant (1).
A côté des conditions fixées par la convention, la Banque en
accepta d'autres qui furent consignées dans des actes annexes :
engagement d'apporter son concours financier et moral à la
création d'une banque industrielle de l'Afrique du Nord (lettres
du Directeur général au Ministre des Finances des 11 décem
bre 1917 et 14 octobre 1918) ; engagement de réserver aux
demandes de renouvellement d'effets relatifs à des crédits d'ex
portation ou à des crédits de campagne toutes les facilités
compatibles avec les règles de prudence qui s'imposent à un
institut d'émission (lettre du 11 décembre 1917) ; versement à
l'Etat d'une somme représentant le montant des billets non
encore remboursés des anciens types à impression noire émis
avant le 3 avril 1880 (2) (convention du 4 mars 1918).
Enfin, les statuts furent modifiés sur deux points : la Banque
fut autorisée à faire pour sa clientèle toutes opérations de bourse
par les intermédiaires officiels habituels ;
et il fut prévu que
les membres du Conseil et les censeurs des succursales pourraient
comprendre —
en
protégés français.
plus des citoyens français —
des
sujets ou
Des accords analogues furent conclus avec la Tunisie (décret
tunisien du 30 décembre 1918, convention du même jour, lettre
du Directeur Général au Ministre des Finances du 28 janvier
1919).
*
* *
Après la guerre, le rôle des banques allait devenir, pendant
quelque temps, plus difficile à bien remplir. Le commerce se
trouvait dans une situation spéciale. Des circonstances et des
(1) Voir chapitre X.
(2) Le montant de ces versements s'est élevé à 307.485 francs.

— — 233
mesures exceptionnelles avaient créé ou élargi temporairement
certains débouchés ; la dépréciation progressive de la monnaie
française faisait profiter la vente de nombreux produits d'une
échelle de prix qui ne s'appliquait pas avec le même coefficient
de hausse à la production elle-même ; certaines industries et
certains commerces bénéficiaient ainsi d'une activité factice qui
donnait à quelques esprits aveugles l'illusion d'un enrichissement
général et d'un développement réel de la prospérité du pays.
Perdant le sens de la mesure, entraînés par la réalisation de
gains élevés à rechercher des gains plus élevés encore, d'aucuns,
confondant la spéculation pure avec le commerce, se livrèrent
alors à des opérations qui devaient fatalement les conduire aux
plus cruelles épreuves. Cette fois encore des imprudents, en trop
grand nombre, ne se préoccupèrent pas de l'éventualité de crises
générales ou locales. Le lendemain de la guerre était pourtant
plein de menaces et il était manifeste que le monde ne pouvait
retrouver sans secousse un nouvel équilibre économique et une
nouvelle sécurité monétaire internationale. Ces imprudents ne
furent malheureusement pas seuls à souffrir d'une situation que
leurs propres fautes avaient aggravée. De mauvaises récoltes
survinrent, la mévente des vins et le déficit des céréales créèrent,
à côté de la crise générale, une crise purement algérienne dont
les effets se firent sentir dans toutes les branches du commerce
de la colonie. Les importations,
qui avaient diminué de 1914
à 1919, au point que les exportations leur avaient été supérieures,
l'emportèrent de nouveau sur celles-ci. La situation fut à cet
égard retournée. M. Augustin Bernard a fort exactement résumé
ces événements en ces termes : « En 1920, éclate une crise éco
nomique des plus graves ;
elle a des causes mondiales et des
causes locales. L'instabilité des prix, le désordre monétaire, la
rupture d'équilibre des changes, la hausse formidable des salaires
et des denrées, la fermeture d'importants marchés sont des phé
nomènes qui éprouvent le commerce dans le monde entier. La
consommation se restreint, le crédit bancaire se resserre, les
charges des impôts deviennent écrasantes. A ces causes générales
viennent se joindre des récoltes très déficitaires. La détresse
des indigènes est grande ; malgré toutes les mesures prises pour
l'atténuer, la famine et le typhus sévissent. Le malaise persiste

— 234 —
dans les années suivantes, bien qu'atténué, et les répercussions
de la crise se font sentir dans toutes les branches de l'activité
commerciale. Les années 1920-1924 forment la plus mauvaise
série agricole que l'Afrique du Nord ait enregistrée depuis
cinquante ans. » (1).
De quel appui le crédit pouvait-il être, en ces circonstances,
pour rétablir une situation si compromise et quel devait être
le rôle des banques ? Dans YExposé annuel de la situation géné
rale de l'Algérie, en 1920, le Gouverneur général s'exprime ainsi
à ce sujet : « Au point de vue commercial,
un remède efficace
consisterait, de l'avis unanime des groupements intéressés, en
l'organisation du crédit sur des bases appropriées à la situation
actuelle. L'une des principales causes de la crise est que beau
coup de commerçants ayant constitué à hauts prix des appro
visionnements ne peuvent plus les écouler. Il faudrait donc leur
donner le crédit nécessaire pour pouvoir supporter la perte qu'en
traînera cette liquidation. Mais ce crédit doit être accordé avec
circonspection après examen sérieux de chaque situation, car
il ne doit pas être gaspillé au profit de ceux qui ont fait pendant
la guerre des bénéfices considérables et qui se refusent aujour
d'hui à les entamer pour faire face aux difficultés présentes.
Certains d'entre eux ont tendance, après avoir réalisé et mis
à l'abri de l'impôt et de leurs créanciers l'avoir obtenu à la faveur
d'une calamité publique, à déposer purement et simplement leur
bilan,
pour demander un concordat. Les tribunaux ne doivent
pas se prêter à cette manœuvre malhonnête et doivent frapper
impitoyablement tous ceux qui s'en rendent coupables. Quant
aux autres maisons, celles qui sont véritablement victimes des
circonstances, il faudrait, après enquête sérieuse sur leur situa
tion, leur ouvrir le crédit qui leur est nécessaire. » (2) .
(1) Augustin Bernard. Op. cit. p. 62.
(2) La loi du 2 juillet 1919 avait institué, sous le nom de Règlement
transactionnel et à titre provisoire, une procédure exceptionnelle en fa
veur des commerçants ne pouvant faire face à leurs engagements pour
cause générale de guerre : pas de publicité ; la procédure de vérification
et d'affirmation des créances était supprimée ; le concordat facilité. La
loi du 2 juillet fut déclarée applicable à l'Algérie par le décret du 12
février 1921. Ayant soulevé d'importantes protestations, elle fut modifiée
par la loi du 28 avril 1922 qui réduisit les avantages accordés au débi
teur. Cette nouvelle loi fut étendue à l'Algérie par décret du 27 juillet
de la même année.

— — 235
Les banques pensaient assurément sur cette question de la
même façon que le Gouverneur général, mais, en pareille matière,
ce n'est pas, le plus souvent,
sur l'affirmation des principes que
se manifestent des divergences, mais sur leur application. Les
banques avaient à faire entre leurs clients une discrimination
assez difficile et il était assez aisé de les critiquer lorsqu'elles
se jugeaient dans l'obligation de restreindre certains crédits et
de laisser se produire certaines liquidations. On ne manqua pas
de leur reprocher d'être trop restrictives pendant la crise, après
avoir été trop larges pendant la période de fièvre, de se refuser,
après avoir favorisé indirectement par l'excès du crédit les
entreprises téméraires, à utiliser de nouveau le crédit pour atté
nuer le mal. Elles répondirent que les agriculteurs, commerçants
et industriels qui se plaignaient de restrictions auraient refusé
eux-mêmes tout crédit à leurs acheteurs ; ce qu'ils demandaient
aux banques c'étaient donc des crédits directs qu'ils auraient
souvent tendance à transformer en véritable commandite ; enfin,
de nombreux crédits de campagne n'étant pas remboursés à
l'échéance, il était très difficile aux banques de consentir des
crédits aux débiteurs qui déclaraient ne pouvoir tenir leurs
engagements anciens. Le Gouverneur général concluait ainsi :
« Sur la question particulière du crédit, il semblerait donc
qu'en général les banques ont prêté un concours financier très
important, dans la mesure compatible, toutefois, avec la nécessité
de limiter les avances de crédit à leurs forces réelles et d'éliminer
de leur portefeuille tous les titres douteux. Quant aux avances
sur titres, les divers établissements financiers de la colonie les
ont consenties très largement pour engager de nombreux capi
talistes algériens à souscrire aux emprunts... »
En 1024, de nouvelles critiques furent adressées aux banques
et trouvèrent leur écho dans YExposé du Gouvernement général
sous cette forme : « Dans la colonie, comme dans la métropole, le
développement de la production et du commerce a provoqué des
besoins de numéraire d'autant plus impérieux que le niveau des
prix intérieurs s'est élevé parallèlement sous l'influence de la
tension des changes. Pour satisfaire les demandes, surtout celles
des agriculteurs, les banques n'ont pas toujours apporté l'em
pressement désirable,
alors qu'il fallait seconder les initiatives

— — 236
intelligentes et les efforts indispensables pour triompher de
la résistance d'une terre exigeante et d'un climat capricieux... La
Banque de l'Algérie élevait le taux de son escompte... jusqu'à
7 1/2 %. Les autres sociétés de crédit majoraient ces relève
ments de 1 et souvent de 2 %... Enfin, les banques ont pris
des mesures nettement restrictives à l'égard des crédits de
campagne, comme à l'égard des crédits commerciaux. La Banque
de l'Algérie peut être considérée comme le régulateur en ce
pays du crédit agricole,
commercial et industriel. Son exemple
est toujours suivi par les autres établissements financiers de
la colonie. U faut d'ailleurs reconnaître qu'elle s'est fait une
règle de n'émettre aucun billet dont la sortie ne soit réellement
motivée par une opération d'ordre strictement économique. Ainsi
a-t-elle pu conserver à son papier une valeur solide, renforcée
encore par la récupération intégrale des avances consenties au
budget algérien... »
En fait, aux heures de crise, le devoir des banques est sin
gulièrement ingrat. Il semble que toutes les erreurs commises
pendant la période de prospérité constituent,
pour ceux qui en
sont responsables, comme un droit certain à l'assistance ban
caire. II est nécessaire que les banques sachent alors distinguer,
parmi les industries et les commerces qui souffrent, ceux qui
conservent des éléments de vitalité suffisants pour profiter utile
ment du concours que peut leur apporter le crédit ;
si dure que
soit souvent la nécessité de refuser aux autres une assistance
qui ne ferait que prolonger et parfois qu'aggraver une situation
irrémédiablement perdue, le devoir des banques n'en est pas
moins, certain, mais il est très pénible à accomplir et, dans bien
des cas, difficile à dégager. Le temps seul souvent permet de
juger si elles l'ont bien discerné ; et, à cet égard, l'épreuve a été
favorable, quoi qu'on en puisse dire, aux banques algériennes.
Au surplus, l'Algérie était, à plus d'un point de vue, en
meilleure situation que beaucoup d'autres pays pour résister à
la crise générale qui sévit après 1920. Elle n'avait pas de dettes
importantes à régler à l'étranger : elle était assurément inté
ressée —
mais
par le seul fait de sa solidarité économique,
aux difficultés que le
financière et monétaire avec la France —
déséquilibre des changes créait à la métropole pour ses règle-

ments extérieurs ;
difficultés.
— — 237
elle n'avait guère pour elle-même de telles
Bien au contraire, le renversement de la balance commerciale
qui s'était produit pendant la guerre lui avait permis de se créer
un avoir en France,
qui avait été en partie investi dans des
placements de titres achetés ou souscrits dans la métropole ou
à l'étranger ; les banques disposaient de fonds en France pro
venant de l'excédent du recouvrement des créances algériennes
sur les paiements effectués pour le compte de la colonie, et la
Banque de l'Algérie, notamment, avait pour cette raison d'im
portantes disponibilités à Paris.
Bien des colons agriculteurs ou commerçants, comme bien des
propriétaires et négociants indigènes et quelques émigrés kabyles
s'étaient individuellement enrichis (1). Ils pouvaient plus aisé
ment qu'autrefois supporter les à-coups de la production, mieux
résister également aux conséquences des crises générales.
L'Algérie était donc prête,
malgré les difficultés de l'après-
guerre, à poursuivre, dans la sécurité, l'œuvre de développement
entreprise depuis 1830 et que les événements avaient menacée
et ralentie mais non interrompue.
*
* *
Les questions économiques, commerciales ou bancaires qui se
présentèrent entre 1918 et 1927 furent peu à peu dominées,
sans que beaucoup de bons esprits s'en fussent, dès le début,
bien rendu compte, par le problème de la monnaie française,
qui se dépréciait de plus en plus sous des influences diverses :
inflation de la circulation fiduciaire qui avait eu à supporter la
plus grande partie du financement des dépenses de la guerre et
qui avait pour contre partie une dette considérable de l'Etat vis
à vis de la Banque de France ;
règlement d'une balance défici-
(1) Les travailleurs arabes, et particulièrement les Kabyles recrutés
pendant la guerre par le Gouvernement économisaient des sommes impor
tantes sur leurs salaires et expédiaient des économies en Algérie. On éva
lue le montant de ces économies aux deux tiers des salaires touchés par
les Kabyles, on cite, à titre d'exemple, la commune de Fort-National, dont
le bureau de poste a payé aux indigènes les sommes suivantes provenant
de France : en 1918, 3.702.207 francs ; en 1919, 4.236.308 francs ; pen
dant le premier semestre 1920, 3.620.989 francs.
DÉPRÉC1A-
T10N DE LA
MONNAIE
FRANÇAISE.

- 238
—
taire ; inquiétude des esprits qui, après avoir pensé que la vic
toire assurerait la juste réparation des dommages, s'apercevaient
que la France supporterait en définitive des charges extrême
ment lourdes et prenaient peur devant la perspective d'un far
deau peut-être excessif pour les forces du pays ; chiffre très
élevé d'une dette flottante dont on redoutait les échéances et
qu'on rendait plus inquiétante par cette inquiétude même ;
crainte du capital toujours prêt à escompter les pires mesures,
toujours sensible aux menaces et s'efforçant d'échapper à
l'étreinte d'une fiscalité qu'il jugeait trop exigeante ; opinion
défavorable des pays étrangers sous-estimant les ressources du
nôtre ; spéculations éhontées sur la monnaie française, savam
ment mises à profit par certains ennemis de la France qui entraî
naient dans leur jeu la foule aveugle du monde entier.
L'Algérie subit le contre-coup d'un tel mouvement, dans lequel
du moins elle n'eut pas de responsabilité. Le billet de la Banque
de l'Algérie ne renfermait, nous l'avons vu,
aucune cause de
faiblesse qui lui fût propre : le gouvernement n'avait pas abusé
vis-à-vis d'elle, ni pendant ni depuis la guerre, d'émissions de
mandées pour couvrir des avances excessives. Les 360.960.000 fr.
qu'elle lui avait prêtés étaient remboursés dès le 19 avril 1920.
Il n'existait pas de dette flottante spéciale à l'Algérie. Celle-ci
avait répondu plus largement même aux appels adressés par
le gouvernement pour des souscriptions à des emprunts à long
terme qu'aux offres de bons de la Défense nationale, dont l'émis
sion fut d'ailleurs suspendue dans la colonie parce qu'ils ne
présentaient presqu'aucun intérêt pour le Trésor en raison de
l'impossibilité où il se trouvait de faire passer les fonds dans
la métropole. La population algérienne n'en devait pas moins
supporter, comme toute la population française, les conséquences
générales des charges que la guerre avait imposées au pays. En
particulier, la dépréciation monétaire atteignait durement les
acheteurs de matières premières et les consommateurs. Pendant
qu'elle s'accentuait, elle avait, par contre, favorisé certains
exportateurs : d'une façon générale elle avait apporté le trouble
dans les transactions internationales de l'Algérie. La hausse des
prix qui n'était, en réalité, que l'adaptation de la valeur nominale
des choses à leur valeur réelle, compte tenu de la dépréciation
monétaire, menaçait l'équilibre des budgets individuels comme

- 239
—
ceux de toutes les entreprises aussi bien dans la colonie que
dans la métropole. Cette situation ne pouvait se perpétuer sans
les plus grands dommages pour le pays et,
comme elle reposait
en réalité sur une dépréciation exagérée de la monnaie française,
que les divers éléments psychologiques qui étaient intervenus
pour provoquer cette dépréciation pouvaient exercer à un mo
ment donné leur influence en sens contraire, il en résultait un
état d'instabilité et d'insécurité auquel le premier devoir du gou
vernement était de mettre un terme,
même au prix de grands
sacrifices. Dès que l'opinion du monde parut mieux éclairée sur
la réelle position financière de la France et que la confiance
générale put être ramenée dans le pays lui-même par un ensem
ble de mesures appropriées, les capitaux nationaux qui avaient
fui la France, comme les capitaux étrangers qui avaient retiré
leur concours, s'investirent de nouveau dans les devises et dans
les affaires françaises, le change s'améliora très rapidement et,
dans le courant du deuxième semestre 1926, la Banque de France
disposa de ressources suffisantes pour maintenir sur le marché
international le cours de la devise française à un certain niveau
de stabilité qui consacra toutefois une grande partie de la dépré
ciation de cette devise (1). La sorte de prime à l'exportation que
constituait l'accroissement continu de cette dépréciation cessa
de favoriser certaines industries. Il en résulta de nouvelles
difficultés pour les exportateurs algériens, comme pour les expor
tateurs métropolitains. C'était la rançon nécessaire du retour du
pays à une situation monétaire normale ;
mais la mesure de
stabilisation que les circonstances avaient imposée à la France
laissa diminué le pouvoir d'achat de tous ceux dont les revenus
demeuraient payés en francs sur les bases antérieures à la
guerre, et la capacité d'achat du marché intérieur s'en est trou
vée profondément atteinte.
Quelques personnes ont pu croire un moment qu'il eût été
préférable pour l'Algérie de désolidariser sa monnaie de la mon
naie métropolitaine. Elles ont estimé que le franc algérien avait
conservé son principe vital que n'avait pas vicié, comme re billet
français, une dette de l'Etat encore impayée à cette date (2).
'1) Voir chapitre VTII.
(2) Cf. St. Germes. La Banque de l'Algérie et le crédit pendant et
après la guerre, Alger, 1925.

LES DE VOIRS
DELA BANQUE
DE L'ALGERIE
EN FACE DE LA
DEPRECIA IION
DE LA MONNAIE
ET LES BESOINS
DE CREDIT DE
L'AGRICULTURE.
— — 240
Nous pensons que cette idée, née au moment où se déroulaient
dans la métropole les phases les plus inquiétantes du drame
monétaire, n'est plus soutenue aujourd'hui avec la même convic
tion. L'Algérie a tiré trop d'avantages de son union monétaire
relative avec la France pour ne pas mesurer ce qu'a gagné son
commerce à la suppression du change franco-algérien ;
elle a
trop le sentiment national pour ne pas se rendre compte qu'une
monnaie indépendante ne l'aurait pas mise à l'abri des réper
cussions d'une guerre qui a imposé à tout le pays les plus lourds
sacrifices et qui menaçait l'existence de la colonie autant que
celle de la métropole. Il eût fallu,
même avec une monnaie
indépendante, qu'elle supportât sa part du fardeau commun.
Elle n'aurait pu le faire qu'en s'imposant les plus lourds impôts
ou en chargeant sa propre circulation fiduciaire,
si elle avait
pu y contraindre la Banque. Dans les deux cas, le résultat eût
été le même que celui devant lequel elle s'est trouvée placée.
Chacun comprend à l'heure présente que la guerre, qui est des
tructrice non seulement de vies humaines mais aussi de riches
ses, appauvrit les pays qui la subissent, et qu'après ces cruelles
épreuves ce qui importe le plus à l'ensemble d'une nation c'est
de maintenir autant que possible les prix intérieurs et la capacité
de paiement des habitants. Ces prix intérieurs et cette capacité
de paiement auraient-ils été maintenus en Algérie au niveau
d'avant-guerre si la colonie s'était assuré une entière autonomie
monétaire et si elle avait établi entre elle et la métropole la
barrière du change ? Dans quel pays éprouvé par la guerre
peut-on dire qu'il en est ainsi à l'heure actuelle ?
L'Algérie retrouve aujourd'hui, grâce à la solidarité entre le
franc français et le franc algérien, les sécurités de négociations
et de règlement qui ont si largement contribué à sa prospérité.
En présence de cette question si angoissante de la dépréciation
monétaire, la Banque de l'Algérie n'avait plus, au cours des
années qui suivirent la guerre, une pleine liberté d'action. Elle
était obligée de se préoccuper avant tout, dans un pareil péril
national, de maintenir aussi sains que possible les divers élé
ments de la couverture de ses billets.

— — 241
La colonie, de son côté, avait toujours besoin du concours de
la Banque, et l'agriculture, appelée au lendemain de la guerre à
prendre un nouvel essor,
souhaitait obtenir enfin un régime
définitif lui assurant le crédit qui lui est nécessaire.
Le réseau prévu par la loi qui avait organisé le crédit mutuel
agricole s'était bien étendu. On comptait après la guerre, en 1919,
43 caisses régionales et 296 caisses locales. Toutefois ces caisses
n'étaient pas encore,
en raison de l'insuffisance de leurs res
sources, en situation de rendre aux agriculteurs tous les services
que l'on pouvait en attendre.
Elles n'étaient qu'au début de leur fonctionnement ; et dans
leur constitution, dans la conception que certains de leurs fon
dateurs se faisaient de leur rôle, dans leur gestion même, des
erreurs purent être commises, comme il arrive aux premiers
âges des institutions qui n'ont pas pour se guider l'expérience
du passé. Il semble bien que le crédit n'échappe pas à cette loi
fatale qui ne donne de véritable valeur aux yeux des hommes
qu'à l'expérience personnelle. Il faut que, peu à peu, certaines
initiatives exagérées se disciplinent,
que des méthodes rigou
reuses, des règles d'ordre absolu s'établissent. Ce doit être là
l'œuvre du temps : elle s'accomplissait peu à peu. Mais, en
attendant que cette mise au point fût réalisée, les caisses ne
disposaient que de ressources insuffisantes ; la mutualité ne
pouvait pas leur en assurer de positives et elles fonctionnaient
surtout grâce aux avances que leur consentait l'Etat et qu'elles
étaient chargées de répartir. Il leur fallut trouver des concours
extérieurs, soit dans des dépôts,
soit dans le réescompte des
effets de leurs adhérents. Leur gestion n'inspirait pas encore
assez de confiance aux banques et à la Banque de l'Algérie en
particulier, pour qu'elles fussent assurées, dès la première heure,
de trouver de ce côté toute l'aide qu'elles eussent souhaitée.
C'est ainsi que pendant la période du début, que la guerre
prolongea naturellement, la Banque de l'Algérie estima devoir
observer vis-à-vis d'elles une attitude d'expectative ;
elle ju
geait sage de n'entrer en relations avec elles qu'après un temps
d'épreuve permettant d'apprécier leur façon de travailler, leur
prudence, leurs ressources (1).
(1) Les escomptes du papier des Caisses avaient été jusqu'alors très
limités et n'avaient pas nécessité l'adoption de règles générales. Pour la

— — 242
Les besoins de crédit des caisses régionales n'étaient pas tou
jours proportionnés à la qualité des effets qui entraient dans
leur portefeuille ou à celle des garanties qu'elles pouvaient elles-
mêmes offrir. Les banques qui escomptaient leurs effets et
la Banque de l'Algérie, appelée à les réescompter, devaient donc
soumettre à un examen sérieux le papier qui leur était présenté.
Elles y apportaient d'ailleurs une grande bienveillance et sans
doute, peu à peu, le régime d'escompte du papier des caisses
mutuelles agricoles aurait-il pu s'établir dans des conditions
satisfaisantes, si des circonstances d'ordre général n'avaient pas
créé à la Banque de l'Algérie des difficultés particulières et ne
lui avaient pas imposé alors des devoirs impérieux.
La crise qui menaçait si gravement à cette époque la monnaie
française, dont la dépréciation s'accentuait, avait sur la colonie
une très sérieuse et très préoccupante réaction. La Banque
devait élever le taux de l'escompte à 7,50 % et prendre des mesu
res restrictives.
Précisément, parce que la crise monétaire se précipitait, la
Banque ne pouvait oublier que, parmi les missions qui lui étaient
confiées par la loi, il en existait une qui devait prendre le pas
sur les autres,
c'était celle qui la constituait gardienne de la
s*aine circulation monétaire. Elle devait donc veiller avant tout
à la liquidité de son portefeuille,
porter tout son soin à ne pas
ajouter aux causes générales qui, en dehors d'elle,
sans qu'elle
pût personnellement s'opposer à leur action, venaient altérer
la valeur de son billet, d'autres causes propres à sa gestion per
sonnelle susceptibles de vicier sa circulation. Il était donc de son
devoir de se montrer sévère, au moment même où cette sévérité
pesait le plus durement sur la colonie.
première fois en 1922, la Banque prit une décision de principe et soumit
l'admission du papier des Caisses agricoles à l'escompte à une double
condition : les engagements de chaque caisse ne devaient pas dépasser
une fois et demie son capital et le papier devait être présenté sous l'endos
d'une banque. Pour éviter que cette troisième signature vînt grever l'agri
culture d'une charge spéciale, la Banque de l'Algérie réduisait dans ce
cas le taux officiel de l'escompte de 1,50 %. Pour le surplus, la Banque
appliquait aux effets de cette nature les règles suivies en matière de cré
dit de campagne : les effets qui devaient être à échéance maxima de 100
jours, pouvaient être l'objet de deux renouvellements d'égale durée. La
disposition qui proportionnait la fiche d'escompte de chaque caisse, par
l'intermédiaire des banques, à un montant égal à une fois et demie celui
du capital de la Caisse parut constituer une limitation trop rigide, et les
caisses obtinrent qu'elle fût supprimée.

— — 243
Ce devoir n'apparut pas nettement aux yeux de tous. Pour
mieux entraîner la Banque vers une politique plus libérale à
l'égard du papier agricole, les caisses régionales se fédérèrent.
En mai 1925, les chambres d'agriculture demandèrent l'escompte
direct du papier agricole à la Banque de l'Algérie et, subsidiai-
rement, la création d'une banque agricole. La Fédération des
caisses régionales adopta le principe de cette création, mais
en demandant que,
par un accord avec la Banque de l'Algérie,
cette banque agricole fût assurée de réescompter le papier agri
cole de campagne en quantités proportionnelles aux besoins de
l'agriculture et à des conditions de taux plus favorables que les
conditions alors en vigueur. Les Délégations financières don
nèrent leur adhésion à ce projet.
La Banque de l'Algérie se rallia au principe de la création
d'une banque spéciale agricole, mais elle estima que cette ban
que devait être dotée de ressources suffisantes pour qu'elle se
chargeât seule du réescompte du papier des caisses agricoles. A
cet effet, elle se déclara prête à participer,
sous une forme à
déterminer, à la constitution de son capital et suggéra qu'on
lui assurât des ressources supplémentaires au besoin par l'émis
sion d'obligations. Elle envisageait d'ailleurs de compléter l'orga
nisation du crédit agricole par une caisse de crédit immobilier,
analogue à celle qui existe au Maroc depuis 1923.
Le projet ainsi préparé fut étudié par les colons,
par le Gou
vernement général et par les Délégations financières, amendé
et transformé de manière à prendre place plus exactement dans
les cadres de l'organisation existante du crédit agricole. La Ban
que fut autorisée par la loi du 31 décembre 1925 à prêter à
TAlgérie 20 millions au taux réduit de 2 %
pour l'organisation
du crédit agricole dans la colonie. L'on put un moment penser
que le projet serait sanctionné par la loi et que c'est sous cette
forme que se résoudrait, au moins pour le moment, la très
ancienne et très délicate question à laquelle les circonstances
critiques que traversait le pays donnaient alors un caractère
particulièrement aigu.
Divers incidents firent prendre aux événements une autre
tournure et, parmi eux, il convient de noter la nécessité dans
laquelle se trouvèrent alors les pouvoirs publics, principalement

- 244
-
en raison de la dépréciation monétaire, d'élever la limite fixée
aux émissions de la banque. Les adversaires d'une banque
spéciale réclamèrent que cette élévation fût subordonnée à
l'admission à l'escompte du papier agricole et une campagne
extrêmement violente, comportant des distributions de tracts,
des affiches, des souscriptions publiques, fut entreprise.
Comme il arrive souvent en pareil cas la discussion s'enve
nima par les malentendus ; des expressions, des formules tech
niques sont mal comprises ; chacun couvre du même mot des
idées ou des faits différents et le temps passé en querelles de
cette nature est perdu pour le travail utile.
Mais, fin mars 1926, tous se retrouvèrent d'accord pour recon
naître que, si la Banque de l'Algérie pouvait escompter le papier
des caisses régionales, elle ne pouvait pas le faire aveuglément,
qu'elle devait être éclairée sur la nature de chaque opération
pour écarter celles qui constituent des immobilisations et prêter
au contraire son concours à l'escompte du papier de campagne
portant, comme le veulent ses statuts, des signatures solvables ;
enfin on reconnut qu'il importait de créer un organisme — une
caisse foncière agricole — destinée
à assurer la mobilisation
du papier qui ne pouvait pas être admis à la Banque de l'Algérie
parce qu'il représente des opérations dépassant la durée normale
d'une campagne agricole. La Banque fut autorisée à porter à
30 millions l'avance prévue par la loi du 30 décembre 1925.
Sur ces trente millions, 18 devaient être affectés à la caisse
foncière
d'une
terme,
agricole. Une solution raisonnable, permettant de régler
manière pratique la question du crédit agricole à court
intervenait
encore et mettait fin à un débat né dès
avant 1851, qui a souvent paru, depuis, mettre en conflit la
Banque d'émission et les milieux agricoles où elle trouve depuis
longtemps,
quoi qu'on en ait dit, d'excellents et fidèles clients.
Mais cette fois la solution n'était pas une transaction, elle repo
sait sur une rationnelle organisation du crédit et une judicieuse
risques (1).
distinction des
(1) Voir chapitre XII.

245 —
*
Pendant la guerre, comme au cours de la période qui la suivit,
la circulation monétaire de l'Algérie fut exclusivement composée,
en dehors des jetons des chambres de commerce et de la monnaie
de billon,
par les billets de la Banque. L'or et les écus disparurent
de la colonie comme de la métropole ou s'y cachèrent. La circula
tion des billets ne cessa, par contre, de s'accroître (1). A un
moment donné, la circulation de la Banque de l'Algérie comprit
un nombre relativement assez élevé de billets ayant pénétré au
Maroc. Ces billets ont cessé depuis lors de circuler dans ce pays
et la courbe de l'augmentation propre de la circulation en Algé
rie aurait été plus accentuée au cours des années 1925 à 1927 si
cette accentuation n'avait pas été compensée pour partie par les
retraits de billets algériens au Maroc.
Ces retraits eurent lieu à la suite de mesures adoptées par
le gouvernement marocain et d'un accord intervenu entre la
Banque de l'Algérie et la Banque d'Etat du Maroc.
Les traités de paix ne continrent pas de disposition modifiant,
dans son principe, la charte internationale que la Banque d'Etat
du Maroc tenait de l'acte d'Algésiras du 7 avril 1906 ; ils mirent
seulement à la disposition de la France la part allemande
(art. 145 du traité de Versailles)
et la part autrichienne d'ac
tions de cette Banque (art. 100 du Traité de Saint-Germain) (2).
La Banque de l'Algérie, devant la confirmation que le pri
vilège de la Banque d'Etat recevait ainsi après la guerre, ne
pouvait plus songer à installer des agences au Maroc ; elle devait
se borner, en vue de tendre à assurer une union bancaire néces
saire à la bonne distribution du crédit et à la saine circulation
monétaire dans l'Afrique du Nord, à conclure avec la Banque
privilégiée du Maroc des accords pour cet objet. La loi du
3 août 1920 eut pour but de rendre possible ces accords en
posant le principe que la Banque de l'Algérie pourrait être
autorisée à prendre des participations dans le capital des ban-
(1) La loi du 26 juin 1926 ayant supprimé la faculté d'élever par décrets
la limite d'émission, les élévations successives et nécessaires de cette
limite, portée à 2.400 millions, furent faites par les lois du 6 août 1926
et 1" août 1929.
(2) Ces parts, n'étant plus dans les mains de leurs premiers propriétai
res, perdaient le droit de désignation d'un administrateur qui y était atta
ché et ce droit revenait à l'Assemblée générale des actionnaires.
16
LA
CIRCULATION
MONÉTAIRE
DEPUIS 1914.
LA MONNAIE
ALGÉRIENNE
AU MAROC.

SITUATION
ÉCONOMIQUE
ET FORTUNE
ACTUELLES
DE L'ALGÉRIE.
— — 246
ques d'émission établies dans les colonies et protectorats français
en Afrique du Nord et à se faire représenter dans les conseils
de ces banques. « Il appartiendra au Ministre des Finances,
disait la loi, de fixer les conditions dans lesquelles la Banque
de l'Algérie désignera,
pour la représenter dans le conseil d'ad
ministration de ces banques d'émission, son directeur général,
son sous-directeur général ou ses propres administrateurs. »
Par un décret du 25 avril 1921 la Banque de l'Algérie fut
autorisée à acquérir, dans les conditions prévues à l'article 145
du traité de Versailles, les actions constituant la part du groupe
allemand dans le capital de la Banque d'Etat au Maroc. Cette
acquisition fut réalisée le 2 juin 1921.
De son côté, le gouvernement français concluait le 4 mars 1922,
avec la Banque d'Etat du Maroc, une convention monétaire en
conséquence de laquelle un arrêté viziriel retira « la tolérance
accordée à titre transitoire à la circulation des billets de la
Banque de France et de la Banque de l'Algérie ».
C'est dans ces conditions que la Banque de l'Algérie négocia
avec la Banque d'Etat du Maroc des accords qui, finalement, se
réduisirent en pratique à la dissolution de la Banque algéro-
tunisienne, à une reconnaissance réciproque des droits de chaque
banque et à une entente sur l'échange et le rapatriement des
billets (1). Il est permis d'espérer que cette entente se dévelop
pera pour le bien de l'Afrique du Nord dans l'esprit qui a présidé
à la loi du 3 août 1920.
Malgré les épreuves que l'Algérie dut subir au cours de cette
période qui s'étend de 1914 à l'heure présente, la prospérité du
pays et son développement agricole et commercial ne furent
pas arrêtés ; un renversement de la balance des comptes entre
la métropole et la colonie rendit même celle-ci largement crédi
trice et l'industrie algérienne progressa d'une manière remar
quable.
Cette fois encore, il ne faut pas méconnaître que le crédit,
distribué judicieusement par les banques, a été pour beaucoup
(1) Cf. De Roux : La Réforme monétaire au Maroc, Paris. Les Presses
Universitaires, 1928.

— — 247
dans d'aussi brillants résultats. Certes, le commerce algérien,
dont il faut louer, en général, la claire conscience qu'il garde
de son rôle capital dans la colonie, n'a pas oublié,
entraînements qui égaraient quelques-uns,
malgré les
que les transactions
régulières et normales assurent seules un profit permanent et
définitivement acquis. Il ne se laissa que très exceptionnellement
entraîner aux opérations spéculatives directes ou indirectes ayant
pour base les cours de la monnaie nationale ; mais les banques,
en s'attachant à mesurer ou même à refuser leur concours à
ceux de leurs clients qu'elles savaient enclins à se livrer à de
telles opérations,
ont été pour tous de bonnes conseillères. On
a pu trouver qu'elles restreignaient à certains moments les
crédits d'une manière excessive, et on l'a dit,
en ce qui concerne
particulièrement la Banque de l'Algérie ; en agissant comme elles
l'ont fait, elles ont, en réalité, évité à une partie de leur clientèle
les chutes graves que devait fatalement entraîner,
au jour du
redressement monétaire, une pratique dont les dangers n'ap
paraissaient pas aux yeux de ceux qui s'y livraient et qui
croyaient souvent y
voir une mesure de prudence. L'excès de
crédit, qui eût favorisé de telles opérations, eût été bien plus
dangereux pour le pays que le resserrement dont on a paru se
plaindre parfois et qui ne fut pas à proprement parler un res
serrement réel, mais un contrôle très serré du crédit.
C'est grâce à la sagesse du commerce algérien,
comme à celle
des banques, que sont demeurées intactes, dans la tourmente,
des forces qui ne demandaient qu'à s'épandre ; l'Algérie les
retrouve en action au moment où, l'ordre monétaire étant enfin
rétabli, une ère nouvelle s'ouvre devant elle.
La population totale de l'Algérie s'élève aujourd'hui à près
de 6 milions d'habitants (5.981.231 au recensement de 1926,
parmi lesquels 658.000 Français). Le
dont 833.000 Européens,
commerce extérieur atteint environ 9 milliards (3.996 millions
d'exportation et 4.968 millions d'importation en 1928),
ce qui
représente par habitant 1.500 francs. Si nous prenons pour
commune mesure monétaire le poids d'or contenu dans le franc
défini par la loi de germinal an XI, la comparaison entre 1913
et 1928 s'établit ainsi : commerce extérieur : en 1913, 1.168
millions ; en 1928 : 1.800 millions ; par tête d'habitant, 212

— — 248
francs en 1913, 300 francs en 1928. Rappelons qu'en 1851 le
commerce ne dépassait guère 84 milhons, soit 36 francs environ
par tête d'habitant (1).
Les productions du sol, malgré les difficultés de main-d'œuvre
créées par la guerre et l'exode d'une partie de cette main-d'œuvre
dans la métropole après la guerre, marquent également un pro
grès qui donne la preuve que l'Algérie a poursuivi méthodique
ment son merveilleux développement : la superficie des terres
cultivées pour la production des céréales a légèrement augmenté
(3.130.695 hectares contre 3.070.195),
celle des vignes s'est
considérablement accrue (221.776 contre 174.942). Le nombre
des palmiers en rapport a presque doublé, celui des oliviers a
passé de 6.307.000 à 14.601.900, la superficie consacrée à la
culture du tabac de 10.213 hectares à 26.450 ; le coton qui,
au moment où le déséquilibre des changes favorisait les prix
de vente à l'intérieur,
paraissait devoir prendre une grande
extension, donne lieu même actuellement à des cultures intéres
santes faisant honneur à l'initiative de ceux qui les poursuivent
avec méthode.
Seul le cheptel vif n'avait pas dans l'ensemble retrouvé, l'an
dernier, les chiffres de 1913 ; mais, malgré les méfaits de mau
vaises saisons qui ont diminué considérablement ce cheptel, il se
reconstitue rapidement et de grands efforts sont faits pour en
assurer le développement.
Enfin, l'industrie elle-même progresse d'une façon très sen
sible. La production du minerai de fer a passé de 1.348.899 ton
nes en 1913 à 2.006.092 tonnes ; celle des phosphates de
370.934 à 814.074. Dans les industries, comme dans les mines, la
population ouvrière a, à peu près, triplé. Elle atteint dans l'en
semble actuellement environ 175.000 ouvriers.
Ce développement a une répercussion sur les opérations des
banques, compte tenu de la nouvelle valeur du franc. Le mouve
ment des caisses de la Banque de l'Algérie a atteint, au cours
(1) A ce progrès est lié celui du mouvement de la navigation. Si en
1928, le nombre des navires qui ont fréquenté les ports de l'Algérie est
moins élevé qu'en 1913 (9.500 au lieu de 10.193) leur tonnage est très supé
rieur (16.042.065 tonnes contre 10.696.097), Le développement des chemins
de fer s'est poursuivi également (4.789 kilomètres exploités contre 3.337
en 1913).

— 249 —
de l'exercice 1927-28, environ 60 milliards, contre un peu plus
de 7 en 1913. La circulation de la Banque de l'Algérie qui, à
la veille de la Guerre, s'élevait au total à 219.785.480 francs
dont 185.881.370 pour l'Algérie, est aujourd'hui en moyenne
d'environ 2.100 millions, dont 1.500 pour l'Algérie seule. Sur
cette circulation algérienne environ soixante millions sont cons
titués en billets de 5 francs,
qui se sont substitués à la monnaie
d'argent disparue : les éléments comparables de la circulation
algérienne sont donc respectivement de 186 millions en 1913 et
1.440 millions en 1929,
soit un accroissement de 1.254 millions
représentant une proportion de 674 %, à peu près la même que
celle que l'on constate dans le mouvement des caisses de la Ban
que (1).
Les très grandes disponibilités qui viennent actuellement ali
menter les affaires algériennes ont une action sur la circulation
et sur le volume de l'escompte. Elles tendent à augmenter la
première et à réduire le second.
Un certain montant de billets de la Banque a désormais une
contrepartie qui n'existait guère en 1913 : ce sont les fonds
dont dispose l'institut d'émission dans la métropole et à l'étran
ger et qui, pour l'Algérie seule, atteignent une moyenne d'environ
800 millions. Les billets émis en Algérie, en contrepartie de ces
disponibilités qui représentent la fraction principale du solde
de la balance des comptes entre la colonie et la métropole (2),
servent aux transactions algériennes au même titre que les
billets émis en contrepartie de l'encaisse, des dépôts et du por
tefeuille.
Les besoins de ces transactions peuvent donc être satisfaits
avec un moindre recours à la fois à l'escompte direct par les
commerçants et agriculteurs dont la trésorerie est plus aisée, et
au réescompte par les banques et les caisses agricoles qui reçoi
vent de nombreux dépôts. Le mouvement du portefeuille de la
Banque de l'Algérie et des principales banques locales présente
(1) Dans la métropole la circulation a augmenté entre 1913 et 1929
de 5.713.651.290 fr. (24 décembre) à 68.266.824.615 fr. (31 octobre). Si de
ce dernier total on retire 3 milliards environ de petites coupures qui ne
font que remplacer la monnaie métallique, on constate que l'accroissement
net de la circulation est de 1.160 %.
(2) Voir chapitre IX.

— 250 —
bien une augmentation très importante, sinon en nombre
d'effets (5.744.441 contre 5.174.336) du moins en sommes :
19.120.500.000 contre 4.127.000.000 ; le portefeuille de la Banque
de l'Algérie au 31 juillet 1929 s'élevait bien à 1.223 millions
contre 279 millions au 31 juillet 1913,
mais ces augmentations
n'atteignent pas, pour les raisons que nous venons d'indiquer,
la même proportion que celle des mouvements des caisses et de
la circulation et ne correspondent même pas à la nouvelle valeur
officielle du franc.
Cette proportion correspond d'autant moins à celle de l'en
richissement de l'Algérie, que cet enrichissement a sinon modi
fié le caractère de la fortune algérienne, tel que nous l'avons
défini au chapitre précédent, du moins accru sa liquidité.
Il est très difficile d'évaluer le montant de la richesse de
l'Algérie, nous l'avons démontré, et cette difficulté est plus
grande aujourd'hui qu'en 1913-1914, parce que la valeur de bon
nombre de ses éléments n'est pas appréciée selon l'étalon nou
veau de la monnaie ; toute une adaptation se poursuit, inégale
ment et souvent par saccades, entre les prix nominaux anciens
et les prix nominaux nouveaux, et la spéculation vient fausser
encore souvent cette adaptation, comme cela se produit, sem
ble-t-il,
ruraux.
sur les prix de certains terrains urbains ou même
Nous nous garderons donc bien, dans une période où tant
d'incertitude existe encore sur la valeur relative des divers
éléments de la fortune algérienne, d'en donner,
en la décomoo-
sant, une évaluation approximative, comme nous avons pu le
faire pour 1913 ; toutefois, si nous avancions un chiffre, nous
le fixerions au total autour de 40 milliards, soit un peu moins
de huit fois le chiffre de 1913 (1).
L'Algérie s'est assurément enrichie d'une façon sensible depuis
quinze ans. Les plaies matérielles de la guerre sont, dans l'en
semble, cicatrisées dans la colonie et, si nous nous reportons
à 1851, il est aisé de mesurer le chemin parcouru et de garder
sa foi dans l'avenir.
(1) On peut évaluer de 1.500 millions à 2 milliards les valeurs mobiliè
res possédées par les Algériens, à 3 milliards environ les dépôts en ban
que, à la Caisse d'épargne et dans les caisses des particuliers, à 3 milliards
la valeur du cheptel vif, de 15 à 20 milliards la propriété foncière non
bâtie, à 10 milliards celle des propriétés bâties, etc...

TITRE II
LA MONNAIE ET LE CRÉDIT EN ALGERIE
EN 1930

CHAPITRE VIII
LA CIRCULATION MONETAIRE ET FIDUCIAIRE
EN 1929
Régime monétaire de l'Algérie. Régime monétaire français antérieur
au 25 juin 1928. Loi du 25 juin 1928. L'étalon d'or. Cessation du cours
forcé. Statut monétaire de la Banque de France et de la Banque de
l'Algérie. Retrait des petites coupures. Rétablissement de la circula
tion d'or et d'argent. Système du Gold-bullion standard. Consé
quence de l'application a l'Algérie de la loi du 25 juin 1928. Le billet
de la Banque de France en Algérie. Règlements par écritures : chè
ques et virements.

CONCOURS OUVERT POUR LA GRAVURE DES COINS
DES MONNAIES D'OR
Projet retenu par le Ministre des Finance»
Turin
CArrèté du 30 ianvjer 1929)
Bazor
tiuilberr La Fleur Lavriilier
Yenccsse

Le système monétaire algérien est le même que celui de la
Métropole. La monnaie métallique ayant cours en France et
en Algérie est la même, seule est différente la monnaie fidu
ciaire, émise par une banque propre à la colonie. L'Etat français
seul a le droit de fabriquer la monnaie (1)
et la Banque de
l'Algérie seule a le droit d'émettre sur le territoire de la colonie
des billets de banque.
* *
Depuis 1795 jusqu'à la loi du 25 juin 1928, l'unité monétaire
française a été déterminée par la loi du 18 germinal an III qui
a substitué le franc à la livre antérieurement en usage. Le franc
fut ensuite ainsi défini par la loi du 17 germinal an XI
(28 mars 1803) : « Cinq grammes d'argent au titre de 9/10 de
fin constituent l'unité monétaire qui conserve le nom de franc. »
On ne doit pas conclure de cette définition que l'étalon moné
taire fût exclusivement l'argent,
car la loi de germinal pres
crivait la fabrication de pièces d'or de 20 francs et de 40 francs
(2)
en spécifiant que les pièces de 20 fr. seraient à la taille de 155
pièces au kilogramme,
au titre de 9/10 de fin. Un rapport
de 1 à 15 1/2 était ainsi établi entre l'or et l'argent. Le kilo
gramme d'or valait 3.100 francs et le kilogramme d'argent
200 francs. Le franc contenait donc 0 gr. 32258 d'or au titre
de 900/1000, soit : 0 gr. 290322 d'or fin. Le titre des monnaies
divisionnaires d'argent fut ultérieurement modifié et fixé
à 835/1000 en 1864 pour les pièces de 0 fr. 20 (3)
et de
(1) Cette fabrication est concentrée à l'Hôtel des Monnaies à Paris.
Pendant la dernière guerre, de la monnaie divisionnaire d'argent fut fabri
quée à Castelsarrasin.
(2) Des pièces d'or de 5, 10, 50 et de 100 francs furent également
frappées.
(3) La frappe des pièces de 0 fr. 20 a cessé depuis longtemps. Après
la démonétisation des pièces à l'effigie de Napoléon III en 1918, il n'en
avait été frappé qu'une centaine d'exemplaires au type de la République.
RÉGIME
MONÉTAIRE
DE L'ALGÉRIE.
REGIME
ANTÉRIEUR
AU 25 JUIN 1928.

— — 254
0 fr. 50 et, en 1866, pour les pièces de 1 à 2 francs, le titre
de 900/1000 ayant été conservé pour les pièces de 5 francs.
La loi de germinal avait laissé libre la frappe de la monnaie
d'argent et de la monnaie d'or en fixant à 9 francs par kilo
gramme d'or et 3 francs par kilogramme d'argent les frais de
frappe. A partir de 1876, la frappe libre de l'argent fut sus
pendue et il|ne fut plus émis de pièces de 5 francs. Il n'a pas
été frappé de pièces d'or depuis 1915,
depuis 1920.
ni de pièces d'argent
La loi fondamentale avait donné pouvoir libératoire illimité
aux pièces d'or, d'argent et même de cuivre. En 1810, le pouvoir
libératoire des pièces de cuivre a été limité à 5 francs et, en
1866,
celui des pièces d'argent de 1 et 2 francs à 50 francs.
Seules les pièces de 5 francs gardèrent, même après la suspension
un pouvoir libératoire illimité.
de la frappe libre de l'argent,
A partir de 1865, la France fit partie de l'Union latine, cons
tituée à la suite du traité intervenu le 23 décembre entre la
Belgique, la France, l'Italie, la Suisse, traité auquel la Grèce
adhéra en 1874. Ce traité avait réuni des pays ayant longtemps
joui d'une uniformité monétaire, rompue en 1860 et en 1862
par la Suisse et par l'Italie, qui avaient abaissé le titre des
monnaies divisionnaires d'argent. Le traité de 1865 rétablissait
cette uniformité en consacrant le bimétallisme pour tous ces
Etats ; il fut plusieurs fois renouvslé et modifié dans certaines
de ses clauses,
tallisme un étalon effectif d'or. Un décret du 31 octobre 1866
qui ont permis de substituer de fait au bimé
rendit exécutoire en Algérie la loi du 14 juillet 1866 relative
à la convention monétaire conclue le 23 décembre 1865 et le
décret du 20 juillet 1866 portant promulgation de cette conven
tion; en conséquence les monnaies de ces divers visées
dans la convention, circulèrent depuis lors en Algérie. La guerre
ayant modifié profondément la situation monétaire des princi
paux Etats de l'Union latine, l'intercirculation des monnaies
fut d'abord pratiquement supprimée puis, par étapes, l'Union
même se trouva dissoute.
Ce régime monétaire a été modifié par la loi du 25 juin 1928
loi du
2.5 juin 1928. qui n'a pas encore reçu son entière application pratique, et la

— — 255
circulation monétaire de l'Algérie traverse actuellement, comme
celle de la Métropole,
une période transitoire.
Elle est exclusivement composée,
en dehors des monnaies
de billon (cuivre ou nickel : 0 fr. 05, 0 fr. 10, 0 fr. 25) et de
jetons en bronze d'aluminium (0 fr. 50, 1 franc, 2 francs) frap
pés au nom des chambres de commerce de France (1), de
coupures émises par la Banque de l'Algérie et qui ont cours
légal : 5 francs, 20 francs, 50 francs, 100 francs, 500 francs,
1.000 francs (2).
La monnaie métallique d'or et d'argent, qui avait cours avant
la guerre et qui, thésaurisée, fondue ou exportée, avait disparu
(1) Ces jetons ont remplacé les bons de monnaie en papier, carton, fer
ou zinc qui avaient été émis à concurrence de plus de 16.365.000 fr.
par les Chambres de Commerce dans les conditions indiquées plus haut
(Chapitre VII). Ils ont été frappés à la Monnaie de Paris à par
tir de 1922. En juillet 1923, sur la demande pressante de l'Union des
Chambres de Commerce de l'Algérie, et après entente avec la Banque de
l'Algérie, le Ministre des Finances faisait adresser aux succursales de la
Banque un contingent de 15 millions de francs en jetons métalliques. Ces
jetons étant destinés à remplacer les bons en circulation, il fut d'abord
décidé que la Banque ne les échangerait que contre ces bons ; puis dès le
1"
août, on reconnut qu'il était utile d'en assurer une plus large diffusion
et ils furent échangés également contre des billets de banque. Dès le
15 novembre 1923, 10.406.583 fr. 50 avaient été émis en jetons de bronze
d'aluminium et 8.394.471 fr. 50 de bons de monnaie retirés de la circula
tion ; au 31 décembre 1925, ces retraits avaient atteint près de 14 mil
lions. Il restait encore en circulation moins de 4.500.000 francs. Comme les
retraits s'étaient poursuivis avec la même rapidité dans la Métropole, il
fut possible de fixer une date pour le retrait définitif et la loi du 12 jan
vier 1926 régla la question, en laissant au Ministre, pour la France, et au
Gouverneur général, pour l'Algérie, le soin de fixer le point de départ d'un
délai de 3 mois à l'expiration duquel les porteurs ne pourraient plus se
faire rembourser, la prescription libératoire étant acquise aux Chambres
de Commerce. Le Gouvernement général ps.r arrêté du 25 février 1926
fixa au 1er avril le point de départ du délai de trois mois prévu par la
loi. A l'expiration de ce délai, la Banque de l'Algérie remit aux Chambres
de Commerce le reliquat des provisions qui avaient été constituées dans
ses caisses.
(2) Dans la circulation algérienne, ces coupures se répartissent ainsi,
à la date du 15 juin 1929 :
1.000 fr. 500 fr. 100 fr. 50 fr. 20 fr. 5 fr.
60S.042 000 160.559.500 302.180.400 123.159.550 126.504.040 57.940.395
Circulation fiduciaire totale en Algérie : 1.378.385.8S5 francs.

— — 25G
de la circulation depuis 1914, a été démonétisée par la loi du
25 juin 1928 (1). Un nouvel étalon monétaire a été fixé, une nou
velle monnaie doit être frappée, mais elle ne circule pas encore.
L'exposé des motifs de la loi du 25 juin 1928 explique ainsi
la raison de ces mesures : «Après la stabilisation de fait qui
succéda à de longues années de fluctuations des changes, une
revalorisation n'aurait été réalisable qu'au prix de pertur
bations que l'économie nationale,
si profondément troublée
depuis la guerre et adaptée maintenant, semble-t-il, à la situa
tion résultant du maintien des cours des changes pratiqués
depuis la fin de l'année 1926, se serait trouvée dans l'impossi
bilité de supporter. » (2). Il a donc fallu créer un nouvel étalon
monétaire d'une valeur métallique moindre consacrant aussi
exactement que possible les cours du franc que la Banque de
Frarce avait maintenus depuis dix-huit mois sur le marché des
changes.
L'étalon Pour la première fois en France cet étalon est un véritable
D'0R- étalon d'or. Désormais l'unité de compte se trouve définie par
un poids d'or : 0 gr. 0655 monnayés au titre de 900/1000 (3).
Le kilogramme d'or à ce titre vaut 15.267 fr. 17 et le kilo
gramme de fin 16.963 fr. 52. « La monnaie d'or doit natu
rellement occuper dans la circulation une place prééminente.
(1) Les rentrées de monnaies d'or et d'argent à la Banque de l'Algérie
depuis la guerre ont été peu importantes et n'ont guère fait que compenser
les sorties qu'elle dut effectuer lors de la mobilisation (8 millions d'écus et
3 millions d'or). Toutefois, l'Algérie a pu apporter à la Métropole une
contribution de 3 millions d'or pour la Défense Nationale.
(2) Les moyennes mensuelles des cours des changes ont été entre juillet
1926 et le 25 juin 1928, les suivantes :
Moyennes mensuelles
De juillet 1926 à juillet 1927 : les plus hautes :
les dus basses *
De juillet 1927 au 25 juin 1928 : les plus hautes :
les plus basses :
Les parités monétaires s'établissent désormais ainsi :
1" Dollar : 25,52386;
2»
Livre-sterling : 124,21340;
3» Franc Suisse : 4,92489;
4»
Reichmark : 6,08012;
5°
Florin Hollandais : 10,25954.
Livre-
sterling Dollar
199 03 40 96
122 80 25 32
124 05 25 55
122 58 25 26
(3) L'ancien franc était de 0 gr. 32258, le rapport du nouveau franc à
l'ancien est de 4,92.

257
Seule, en effet, elle doit avoir un cours légal illimité. Il sera
frappé seulement des pièces de 100 francs au titre de 900/1000.
La tolérance du titre est fixée à un millième en dehors, autant
en dedans ; ces règles sont traditionnelles. » (1) .
La fabrication des pièces d'or ne sera provisoirement effectuée
que pour le compte de la Banque de France. La frappe libre
ne sera reprise qu'ultérieurement en vertu d'un décret pris en
Conseil des ministres. « Il est aisé de voir quelle valeur symbo
lique s'attacherait au rétablissement d'une circulation d'or.
L'expérience seule, quoi qu'il en soit,
permettra d'apprécier s'il
est ou non opportun de remettre des pièces d'or entre les mains
du public. »
Les billets français de 5, de 10 et 20 francs actuels doivent être
retirés de la circulation avant le 31 décembre 1932 et échangés
contre des pièces divisionnaires d'argent de 20 et 10 francs (2) .
A la fin de 1927, le montant des petites coupures de la Banque
de France en circulation atteignait 2.700 millions, soit 70 francs
par tête d'habitant. L'article 7 de la loi prévoit qu'il pourra
être frappé des pièces divisionnaires pour un montant de
3 milliards. Cet accroissement du contingent actuel apparaît
d'ailleurs justifié,
si l'on songe que les nouvelles monnaies doi
vent circuler non seulement en France, mais également dans
les colonies. Le poids des pièces de 10 francs sera de 10 gram
mes, celui des pièces de 20 francs de 20 grammes avec tolérance
de 5/1000, leur titre sera seulement de 680/1000, alors qu'il était
avant la guerre de 900/1000 pour les écus de 5 francs et de
835/1000 pour les pièces de 0,50, 1,
2 francs. Presque tous les
pays ont adopté un titre inférieur (en Angleterre et en Alle
magne on a même fabriqué depuis 1925 des pièces au titre de
500/1000). « Notre circulation d'argent portait encore avant
la guerre la marque du bimétallisme,
c'est-à-dire que les mon-
—
(1) Exposé des motifs. Un concours a été ouvert pour la gravure des
pièces d'or et d'argent. Le choix du Ministre s'est porté sur des modèles
présentés par MM. Bazor et Turin (voir planches 21 et 22).
(2) Le projet déposé par le Gouvernement prévoyait des pièces d'argent
de 5 francs et de 10 francs. La Chambre des députés l'a modifié sur ce
point en supprimant les pièces de 5 francs et en prévoyant des pièces de
20 francs. Un projet de loi a été déposé en vue de la création de pièces de
5 francs en nickel. Il rencontre diverses oppositions, notamment de la part
des Chambres de commerce.
CESSATION
DU
COURS FORCÉ.

STATUT
MONÉTAIRE
DE LA BANQUE
DE FRANCE
ET DE
LA BANQUE
DE L'ALGËRIE.
— — 258
naies avaient presque une valeur égale à leur force libératoire.
Aujourd'hui, au contraire, les pièces d'argent n'apparaissent
plus comme une survivance du passé, mais comme une création
répondant aux besoins primordiaux des échanges. La monnaie
blanche est définitivement reléguée parmi les monnaies de
caractère fiduciaire dont la force libératoire est largement
supérieure à la valeur intrinsèque. » Ces pièces ne sont accep
tées obligatoirement dans les payements entre particuliers que
jusqu'à concurrence d'un maximum de 250 francs, les monnaies
de bronze d'aluminium que jusqu'à concurrence d'un montant
de 50 francs, les monnaies en nickel et en bronze que jusqu'à
10 francs. Les jetons des chambres de commerce seront pro
gressivement retirés et remplacés, type pour type,
monnaies émises par l'Etat.
par des
La monnaie d'argent, étant reléguée, comme le dit l'exposé
des motifs, parmi les monnaies de caractère fiduciaire, au même
titre que les monnaies de nickel, de bronze d'aluminium ou de
bronze, se trouve mise, comme celles-ci,
en dehors du système
général de l'émission bancaire. La seule partie de l'encaisse
métallique de la Banque de France admise en couverture des
billets est l'
encaisse-or ; la monnaie d'argent est exclue de cette
couverture.
La Banque de France est tenue de conserver une encaisse en
lingots et monnaies d'or égale au minimum à 35 % du montant
des billets au porteur en circulation et de ses comptes courants
créditeurs. « Ce système d'une couverture minima de la circu
lation et des engagements à vue par l'encaisse est appliqué
lui aussi pour la première fois à la Banque de France. De
puis 1870, en effet, les émissions de billets devaient être
maintenues dans la limite d'un contingent fixé par la loi. Il
en résultait des inconvénients assez graves tenant essentielle
ment au manque de souplesse de ces dispositions. Qu'une période
d'intense activité se présentât et la Banque se trouvait con
trainte soit de paralyser prématurément l'essor des affaires en
tentant de réduire ses émissions de billets par un relèvement de
son taux d'escompte, soit de solliciter des pouvoirs publics une

— — 259
augmentation du contingent d'émission. Le système nouveau
permet, au contraire, de proportionner constamment le volume
de la circulation à l'importance des avoirs métalliques de l'insti
tut d'émission. Ses avantages sont d'ailleurs universellement
reconnus puisqu'à quelques variantes près, il a été adopté par
tous les grands pays, à l'exception de l'Angleterre. »
Un projet de loi déposé par le gouvernement, le 5 juillet 1929,
concernant la Banque de l'Algérie, tend à imposer à celle-ci un
régime d'émission analogue en fixant, en principe, à 35 % la
couverture des billets et des sommes déposées chez elle en
compte courant. Cette couverture devrait être constituée pour un
tiers, au moins, en or, le surplus pouvant être représenté par des
billets de la Banque de France ou des sommes en compte courant
à vue en France, c'est-à-dire en dépôts immédiatement converti
bles en or (1) .
La loi monétaire de 1928 prévoit pour son application deux
périodes, la première qui doit prendre fin en principe le 31 décem
bre 1932, pendant laquelle les petites coupures de la Banque de
France continueront à avoir cours légal ; la seconde qui doit com
porter le rétablissement de la circulation métallique or et argent,
la cessation du cours légal des petites coupures de 20, 10 et 5
francs de la Banque de France qui devront être retirées et,
éventuellement, la reprise de la frappe libre. En principe, les
mêmes dispositions concernant le retrait des petites coupures
devront être appliquées en Algérie, lorsque la circulation métal
lique y
sera assurée d'une façon convenable. En attendant le
rétablissement d'une circulation d'or, les billets de la Banque de
France et ceux de la Banque de l'Algérie cessent d'avoir cours
forcé et sont échangeables contre des lingots d'or, dans des con
ditions qui ont été déterminées d'accord entre le Ministre des
Finances et ces banques, en conformité de l'article 1er de la loi du
25 juin 1928 (2).
(1) Voir chapitre X.
(2) Voir chapitre X.
RETRAIT
DES PETITES
COUPURES.
RÉTABLIS
SEMENT
DE LA
CIRCULATION
D'OR
ET D'ARGENT.

SYSTÈME
DU
GULD-BULLION
STANDARD.
— — 260
Le régime actuel est bien celui de l'étalon d'or ; toutefois, ce
n'est pas la représentation monétaire de cet étalon, mais seu
lement sa représentation fiduciaire, qui circule pour le moment
à l'intérieur du pays ; la monnaie n'en est pas moins établie
sur une base d'or et le billet émis par la Banque de France comme
par la Banque de l'Algérie est convertible pratiquement en
lingots d'or, pour assurer, le cas échéant, les règlements exté
rieurs. Ce système est connu sous le nom de Gold Bullion Stan
dard, l'étalon or lingots, par opposition au Gold Specie Standard,
l'étalon or avec circulation interne de l'or.
L'Angleterre a donné l'exemple de l'adoption de ce système
après la guerre. Le régime monétaire anglais de 1925 n'est pas
le même que celui de 1914 ; la monnaie d'or ne circule pas dans
les Iles Britanniques ; la frappe libre est supprimée ; les billets
de la Banque d'Angleterre, émis aujourd'hui à l'exclusion de bil
lets d'Etat, sont remboursables en lingots d'or.
Cette réforme est considérée par beaucoup d'économistes
comme constituant un progrès très important dans la pratique
monétaire ; ils font observer qu'il en résulte un emploi plus
judicieux de l'or dont toute la quantité se trouvant dans un pays
peut être utilisée rationnellement pour assurer les règlements
internationaux et pour gager une monnaie de remplacement,
ce qui évite les pertes de valeur résultant notamment de la thé
saurisation individuelle. Certains vont plus loin encore. Ils voient,
dans l'or, qu'il soit monnayé ou en lingots, un étalon manquant
de stabilité parce qu'ils redoutent la raréfaction du minerai et
que le métal subit des variations propres de valeur ; ils lui
substituent un système de « monnaie dirigée selon les prix », que
nous n'avons pas à exposer ici (1) ; on peut dire, toutefois,
qu'il s'agit là pour le moment d'une conception théorique, sédui
sante assurément, mais dont les bases mêmes sont bien incer
taines et dont la mise en pratique se heurte déjà à de redoutables
épreuves. L'Angleterre, tout en reconnaissant qu'il est précieux
(1) Le système de la monnaie dirigée consiste à proportionner exacte
ment la quantité de la monnaie en circulation et le montant des crédits
bancaires au volume des affaires.

La Fleur /'*Y*k l b THJffljïJ»
CONCOURS OUVERT POUR LA GRAVURE DES COINS
DES MONNAIES D'ARGENT
Projet retenu par le Ministre des Finances
Bénard
(Arrêté du 30 janvier 1929)
Popineau
Rasumny

— — 261
pour une nation d'avoir une monnaie basée sur une valeur uni
versellement reconnue, a écarté à la fois la « monnaie dirigée »
et le régime classique du Gold Standard absolu. Pour mieux
ressaisir peut-être son rôle de grand centre des règlements inter
nationaux et de marché de l'or, elle a maintenu l'étalon or, mais
elle a suivi l'opinion de ceux qui voient dans la circulation inté
rieure de l'or le « signe d'une civilisation arriérée », pensée
que le chancelier de l'Echiquier traduisait en disant, en 1925,
que l'emploi de l'or dans la circulation intérieure serait aujour
d'hui parfaitement inutile et constituerait du gaspillage (1).
La loi française n'a pas été aussi catégorique. Elle n'a adopté
le Gold Bullion Standard qu'à titre provisoire et elle a prescrit,
dès à présent, la frappe d'une nouvelle monnaie d'or. Le légis
lateur français a pensé qu'il convenait de tenir compte en
France d'un certain état d'esprit de l'opinion publique qui a, au
moins en principe et pour le moment plus qu'ailleurs, « la mysti
que de l'or ». Au surplus, une circulation métallique or présente,
sur toute monnaie purement conventionnelle, cette incontestable
supériorité que la quantité de métal existant, à chaque moment,
est une donnée que, du moins jusqu'à présent, nul pouvoir n'a le
moyen de modifier et qui, dans l'état actuel des exploitations
minières , varie lentement ; en excluant l'or de la circulation,
n'aboutit-on pas en fait à le démonétiser, à en faire une mar
chandise dont les seuls acheteurs importants seraient les ban
ques d'émission, ce qui risque d'altérer en partie sa qualité essen
tielle d'avoir une valeur réelle fixée par le jeu naturel de la
loi de l'offre et de la demande ? Sans doute, aussi, le législateur
français a-t-il pensé que l'autonomie monétaire de la France
serait mieux affirmée symboliquement par une monnaie d'or
propre au pays, que si elle se limitait à des interventions sur le
marché mondial du métal qui oscille entre Londres et New-
York.
On peut se demander si les mêmes raisons psychologiques,
qui justifiraient la reprise dans la Métropole d'une circulation
effective de monnaies d'or,
se présentent également en Algé-
(1) M. Keynes a dit : « En vérité l'or est aujourd'hui une relique bar
bare. Les défenseurs de l'ancien étalon ne remarquent pas comme il
est éloigné de l'esprit et des besoins des temps nouveaux. »
17

CONSÉQUENCE
DE
L'APPLICA
TION
A L'ALGÉRIE
DE LA LOI
DU 25 JUIN 1928.
— — 262
rie. Il a toujours été très difficile de maintenir dans la colonie
une telle circulation. Ne peut-on pas dire de l'Afrique du Nord,
comme on l'a dit de l'Inde, que ce pays est le tombeau des métaux
précieux ? De fortes quantités d'or et d'argent y sont constam
ment absorbées par la thésaurisation et la confection des bijoux.
C'est un gros obstacle à l'établissement d'une circulation effec
tive des monnaies d'or et d'argent, surtout des monnaies d'or.
La monnaie d'argent, moins intéressante que l'or pour les thé
sauriseurs et les trafiquants, subsiste mieux dans la circulation.
On en a eu la preuve avant la guerre. La monnaie d'argent avait
rempli un rôle très utile en Afrique du Nord. Faut-il considérer
que la loi du 25 juin 1928 met un terme à ce rôle ? N'est-ce
pas là une question dont l'étude peut être reprise,
en tenant
compte de la situation particulière de l'Algérie, de la Tunisie
et du Maroc et sans porter atteinte à l'unité monétaire entre la
métropole et la colonie ?
Quoi qu'il en soit, la loi du 25 juin 1928 est, d'ores et déjà,
entrée en application en Algérie et le rapport annuel de 1928
à l'assemblée générale des actionnaires de la Banque de l'Algérie
a exposé ainsi la situation nouvelle qui en résulte :
« Grâce aux mesures prises par les pouvoirs publics, le calme
monétaire a été maintenu au cours de l'exercice ; la valeur de
notre monnaie a pu se fixer à un cours assez stable pour que
la loi déterminât son nouveau statut,
consacrant un état de fait
auquel s'était peu à peu adaptée, dans l'ensemble, l'économie
nationale.
« La nouvelle loi monétaire a réduit la quantité d'or comprise
dans l'unité monétaire nationale et elle a institué le régime de
l'étalon d'or, reléguant la monnaie d'argent,
qui sera elle-même
frappée à un titre réduit, au rôle de monnaie d'appoint.
« Cette modification décisive du régime monétaire français
s'est accomplie, dans la colonie comme dans la métropole, sans
heurt et sans difficulté. La France a affirmé sa forte vitalité
au cours de la crise monétaire si grave qu'elle a traversée après
la guerre. Son crédit demeure intact au sortir de cette crise et
la monnaie française reprend son rôle normal.

— — 263
« Cette situation entraîne pour les banques d'émission diverses
conséquences ; la première est le retour à la convertibilité en or
du billet de banque.
« Comme la nouvelle monnaie d'or n'est pas encore frappée
et qu'il ne saurait être question de remettre actuellement des
pièces d'or en échange des billets, la convertibilité est effective
ment assurée par la remise de lingots d'or qui constituent par
excellence une valeur internationale permettant aux porteurs de
billets de régler leurs dettes dans tous pays.
« Le cours forcé de nos billets a donc cessé en Algérie dans
les mêmes conditions que pour les billets de la Banque de France,
c'est-à-dire que les échanges peuvent être effectués contre des
lingots pesant en moyenne 12 kg. 600, d'une valeur d'environ
215.000 francs.
« Ces échanges doivent se faire à Paris, ce qui est à l'avantage
des commerçants qui auraient à expédier de l'or à l'étranger.
« Pratiquement, les porteurs de billets nous demandent de
préférence, pour leurs règlements sur France, des chèques sur
la Métropole et, pour leurs règlements à l'étranger, des devises
convertibles en or. Nous nous en sommes approvisionnés dans
des conditions qui sont de nature à satisfaire les besoins des
intéressés. Lorsque la nouvelle monnaie d'or sera frappée, cette
convertibilité sera complétée par des mesures destinées à assurer
le retour au régime d'avant-guerre.
« La loi monétaire devait avoir, en ce qui concerne la Banque
de l'Algérie,
une autre conséquence. L'encaisse or de la Banque
s"élevait, à la veille de la promulgation de la loi du 25 juin 1928,
à francs : 30.245.653,20 et l'encaisse argent avait une valeur
nominale de francs : 23.873.723,50. La loi monétaire nouvelle,
en substituant un nouveau franc à l'ancien, a donné à l'encaisse
or une valeur nouvelle et, en démonétisant les pièces d'argent,
elle a substitué à la valeur monétaire de ces pièces la valeur
réelle du métal argent.
« De cette double substitution un écart est résulté entre la
valeur de notre encaisse, telle qu'elle est calculée conformément
à la loi de germinal, an XI, et sa valeur nouvelle résultant de
la loi du 25 juin 1928. Cet écart, qui s'élevait pour l'or à francs :
113.808.250,01 et pour l'argent à francs : 27.765.322,24, soit au

— — 264
total francs : 141.573.572,25 a été appelé, assez improprement,
« plus value de l'encaisse ».
« En réalité, la valeur intrinsèque de l'encaisse n'a pas varié
et la loi monétaire en a seulement modifié la valeur nominale,
tandis qu'elle maintenait celle des billets.
« Votre Conseil n'a pas eu à rechercher quel aurait pu être,
sous l'empire du droit existant, l'emploi qui devait être fait
de l'écart que faisait ressortir la réévaluation de l'encaisse.
« Il a été placé en présence d'un texte de loi qui a tranché
la question dans les termes suivants :
« Art. 10 de la loi du 25 juin 1928: Les encaisses d'or et
« d'argent,
actuellement détenues par les banques ayant reçu
« de l'Etat un privilège d'émission dans les colonies et pays
« de protectorat où le franc a cours légal, feront l'objet d'une
« réévaluation sur la base de la nouvelle parité monétaire.
« Le Ministre des Finances est autorisé à conclure avec les
« banques d'émission désignées ci-dessus des conventions fixant
« les conditions dans lesquelles l'Etat recevra le montant des
« plus-values. »
« Votre Conseil ne pouvait que se conformer aux dispositions
légales ; il s'est toutefois préoccupé d'éviter que les dispositions
de cette loi exceptionnelle, statuant sur un cas tout particulier
et dans des circonstances spéciales,
ne pussent un jour être
invoquées comme un précédent permettant de discuter le droit
absolu de la Banque de disposer de tous les postes de son actif.
M. le Président du Conseil, Ministre des Finances, a bien voulu
préciser que ce droit incontestable n'était pas en cause et que
seul le caractère particulier de la modification du régime moné
taire expliquait une mesure qui était appliquée à la Banque
de France comme elle l'avait été antérieurement aux banques
d'émission des divers pays ayant apporté des modifications
similaires à leur régime monétaire.
« C'est dans ces conditions que votre Conseil a été appelé
à conclure avec l'Etat la convention d'exécution prévue par la
loi du 25 juin 1928.
« Cette convention devait régler diverses questions tenant à
la situation spéciale de la Banque à l'égard de l'Etat et à l'emploi
de la somme mise, en vertu de la loi, à la disposition de celui-ci.

— -- 265
La Banque de l'Algérie, à la différence de la Banque de France
et des banques d'émission des divers pays ayant modifié leur
étalon monétaire, n'était pas créancière de l'Etat de sommes
supérieures au montant de la plus-value nominale de son encaisse.
Il en résultait que cette plus-value ne pouvait être, comme pour
ces banques, affectée intégralement à l'extinction de la dette
de l'Etat vis-à-vis d'elle et que, par suite, la Banque devenait
à son tour débitrice de l'Etat pour des sommes élevées devant
entraîner à un moment donné une émission de billets. Or, il
est incontestable que lorsqu'une banque d'émission remet à
l'Etat,
pour faire face à des dépenses non couvertes par des res
sources réelles, des billets émis sans contre-partie —
et, en
l'espèce, on ne peut considérer comme une contre-partie une
soi-disant plus-value d'encaisse qui n'est qu'une différence de
valeur nominale,
— elle
crée en principe une inflation monétaire
et que toute inflation est pernicieuse dans son essence et engen
dre de néfastes effets qu'il est superflu de rappelée.
« La Banque s'est toujours attachée à refuser toute émission
de cette nature et si, pendant la guerre, au moment où le salut
de la France devenait la loi suprême, elle a donné, même sous
cette forme, tout son concours à l'Etat, elle a du moins obtenu
sans délai le règlement d'une telle dette.
« En dehors d'une avance gratuite de trésorerie de 18 millions
fixée par la convention du 12 décembre 1917, relative au renou
vellement du privilège, la Banque n'a consenti d'avances à l'Al
gérie et à la Tunisie que dans les limites de ses propres réserves
disponibles. Elle a ainsi, non pas créé des billets contre une
créance sur l'Etat, mais mis à la disposition de celui-ci des
ressources déjà existantes et placées en réserve par elle.
« L'application de la loi nouvelle entraînait des conséquences
contraires à cette sage politique et conduisait à une certaine
inflation,
pour des chiffres il est vrai peu élevés et dans des
conditions qui devaient en atténuer considérablement l'effet.
Néanmoins, il a paru qu'il était nécessaire de la réduire, dans le
présent, au chiffre le plus faible possible et il a été convenu que
les avances consenties à l'Algérie et à la Tunisie, aussi bien que
l'avance de trésorerie, seraient amorties à l'aide du produit de
là réévaluation. De plus, l'Etat français a décidé, comme il
l'avait fait vis-à-vis de la Banque de France, d'appliquer une

— — 266
part de ce produit au rachat de notre encaisse métallique argent.
Ainsi se trouvent assez sensiblement réduites les sorties actuelles
de nouveaux billets.
« L'Etat a dû se préoccuper — sans que la Banque ait eu à
intervenir dans cette question — de
l'emploi qu'il ferait des
sommes ainsi disponibles. Il nous a fait connaître qu'il avait
décidé de faire participer l'Algérie et la Tunisie,
un tiers, au produit de la réévaluation.
chacune pour
« En conséquence, à la date du 29 septembre 1928, la conven
tion d'exécution prévue par la loi monétaire a été arrêtée. »
Le produit total de la réévaluation s'étant élevé à francs :
141.573.572,25, les comptes de chaque gouvernement intéressé
ont été ainsi fixés par application de cette convention :
1/3 du produit total,
A déduire :
1° ETAT FRANÇAIS
soit Frs 47.191.190 75
Avance de 18 millions (lois des 5 juillet
1900, 29 décembre 1911 et 29 décembre
1918) Frs 18.000.000 »
Reste net Frs 29.191.190 75
Cette somme est appliquée au rachat d'une partie de l'en
caisse argent de la Banque de l'Algérie, le surplus de cette
encaisse argent devant être repris par l'Etat avant la fin de
l'année 1929.
2° ALGERIE
1/3 du produit total, soit Frs 47.191.190 75
A déduire :
Avance de 30 millions (Loi du 26 juillet
1927) Frs 30.000.000 »
Reste net au crédit de l'Algérie Frs 17.19L190 75

1/3 du produit total,
A déduire :
— — 267
3° TUNISIE
soit Frs 47.191.190 75
Avance de Frs 4.000.000 »)
(décrets des 7 mai 1904 et 30
décem. 1918).
Avance de Frs 3.100.000 A
(décret du 16 juillet 1927).
Frs 7.100.000 »
Reste net au crédit de la Tunisie Frs 40.091.190 75
En dehors de la monnaie ayant cours en Algérie, on trouve
dans la circulation un certain nombre de billets de la Banque
de France apportés par les voyageurs ou expédiés par la poste.
Ces billets n'ont pas cours légal et ni les caisses de l'Etat, ni
la Banque de l'Algérie ne sont tenues de les accepter ou de les
échanger au pair. Toutefois,
en ce qui concerne la Banque
de l'Algérie, des engagements ont été pris par elle à ce sujet,
en 1918, vis-à-vis du gouvernement. Lorsque les voyageurs veu
lent disposer de sommes tant soit peu importantes, ils peuvent
utiliser l'intermédiaire des banques en se faisant délivrer
notamment des chèques, lettres de crédit, etc... Mais,
pour les
sommes peu élevées, il a paru que des mesures d'exception s'im
posaient et la Banque de l'Algérie s'est engagée à échanger,
jusqu'à concurrence de 4.000 francs, ses propres billets au pair,
contre des billets de la Banque de France à toute personne
justifiant de son départ d'Algérie, dans chacune des villes d'Al
ger, d'Oran, de Bône, de Philippeville et à donner, dans certains
ports d'embarquements métropolitains, aux voyageurs justifiant
de leur départ pour l'Algérie, les mêmes facilités d'échange au
pair des billets de la Banque de France contre des billets de la
Banque de l'Algérie. Elle s'est entendue avec la Banque de
France pour assurer ces échanges, qui ne donnent lieu en pra
tique à aucune difficulté, de même que les billets de la Banque
LE BILLET
DE LA
BANQUE
DE FRANCE
EN ALGÉRIE.

RÈGLEMENTS
PAR
ÉCRITURES :
CHÈQUES
ET
VIREMENTS.
- 268
--
de France qui peuvent se trouver en circulation en Algérie, en
raison d'une tolérance de fait, ne sont cause d'aucune gêne pour
le public (1) ; l'on ne saurait plus dire qu'il y
ait lieu dé se
préoccuper, dans ce cas, du change manuel entre la France et
l'Algérie.
Les règlements des transactions ne S'effectuent pas seule
ment au moyen de la monnaie et du billet de banque. Le déve
loppement des comptes de dépôts dans les banques a grande
ment facilité l'usage des chèques et virements, sinon dans toute
l'Algérie, du moins dans les grands centres.
Il est difficile de se rendre un compte exact de la part qui
revient, dans les règlements, à ces procédés plus perfectionnés
de payement. Quelques chiffres, toutefois, donnent, à cet
égard, d'intéressantes indications.
A la Banque de l'Algérie, les payements d'effets, réglés par
virements et chèques, représentent à Alger plus de 60 % du total
des sommes payées, la part des règlements par virements étant,
dans cette proportion, de beaucoup la plus forte, celle des règle
ments par chèques étant au contraire très faible.
Du 16 janvier au 15 février 1929, sur 46.714 effets payés,
pour un total de 265.544.178 fr. 86, 9.965 effets d'un montant
global de 173.969.302 fr. 56 ont été réglés par virements ou
chèques (dont seulement 176 par chèques) et 36.749 en espèces
pour un montant global de 91.574.876 fr. 88.
La grande importance des virements,
qui est loin d'atteindre
encore il est vrai, toutes proportions gardées, celle que l'on
constate dans les écritures de la Banque de France, ne cesse de
s'accroître (2). Elle donne la preuve que, dans l'état de l'orga-
(1) il pénètre aussi des billets marocains en Algérie comme il entre du
reste des billets algériens au Maroc ; les Uns et les autres sont féèxpé*diés
dans leurs pays respectifs par les soins des deux instituts d'émission.
Le montant des billets marocains rapatriés par la Banque de l'Algérie
s'est élevé en 1927, à 23.414.200 et eh 1928, à 8.065.870. Celui des billets
algériens rapatriés par la Banque d'Etat du Maroc s'est élevé en 1927,
à 7.138.880 et en 1928, à 16.388.420.
(2\ À Londres le total des paiements* par1 chèques faits chaque jour est

— - 269
nisation bancaire algérienne, la Banque de l'Algérie suffit à
jouer le rôle de chambre de compensation, ce qui explique qu'il
n'existe pas encore à Alger de groupements spéciaux de com
pensation, comme dans la France métropolitaine.
La Banque de l'Algérie s'attache d'ailleurs à faciliter, autant
qu'il peut dépendre d'elle, les règlements par écritures, qui
demeureront naturellement encore limités tant que les habitudes
de thésaurisation du numéraire par les indigènes n'auront pas
pu céder devant les avantages que présenterait pour beaucoup
d'entre eux le dépôt en banque.
supérieur à 1 milliard de francs. Les paiements s'effectuent avec une telle
économie de numéraire qu'on peut considérer ce dernier comme n'étant
qu'en quantité infinitésimale. Aux Etats-Unis, 80 à 85 % du montant
des transactions sont réglés au moyen de chèques. A la Banque de France,
en 1928, la proportion des règlements par virements atteint 89 %.

CHAPITRE IX
LE CHANGE
Caractéristiques du change extérieur algérien. Il est avant tout
franco-algérien. éléments de la balance des comptes entre la france
et l'Algérie. Difficultés que rencontre spécialement en Algérie le
règlement de la balance des comptes extérieurs. l.es besoins du thésor
et ceux du Commerce. Ouverture et fonctionnement du compte-courant
du Trésor a la Banque de l'Algérie. Rôle du service des Postes. Le
taux de l'escompte demeure le régulateur suprême des règlements exté
RIEURS de l'Algérie. Valeur des indications que peuvent donner pour la
FIXATION DU TAUX DES ESCOMPTES CERTAINS INDICES ÉCONOMIQUES. HEU
REUX EFFET D'UN ACCORD ENTRE LE TRÉSOR ET LA BANQUE ABOUTISSANT A LA
SUPPRESSION DU CHANGE ENTRE LA FRANCE MÉTROPOLITAINE ET L'ALGÉRIE.

Il existe en Algérie, comme dans tous les pays, une question
du change extérieur, c'est-à-dire du règlement des dettes con
tractées vis-à-vis des autres pays et réciproquement.
La France étant le principal créancier et le principal débiteur
de l'Algérie, et les Algériens, lorsqu'ils ont à régler des dettes
dans un pays autre que la France, se procurant la plupart du
temps la monnaie de ce pays non pas directement, mais par
l'intermédiaire de la Métropole, le change extérieur algérien
offre cette particularité d'avoir été longtemps presque exclusi
vement et de demeurer encore essentiellement un change franco-
algérien (1). La question du change en Algérie se ramène donc
(1) A un moment donné, de 1882 à 1889, il s'est présenté une question
spéciale de change entre l'Algérie et l'Espagne. Jusqu'au mUieu de l'an
née 1882, U ne circulait en Algérie qu'une quantité relativement restreinte
de monnaies espagnoles. Cette circulation ne créait d'aUleurs aucune dif
ficulté, le public accueillant facilement cette monnaie en raison des débou
chés assurés tant par les échanges réguliers de la région d'Oran avec l'Es
pagne, où les Oranais s'approvisionnaient alors de primeurs, de fruits et de
vin, que par le paiement de la main-d'œuvre espagnole qui venait chaque
année effectuer la moisson et la cueillette de l'alfa. Mais bientôt, sous
l'influence de la baisse du prix du métal argent, le Gouvernement espagnol,
pour profiter des bénéfices immédiats que lui offrait le marché du métal
blanc à Londres, frappa de la monnaie d'argent, non seulement comme
monnaie courante, mais en dehors de toutes proportions justifiées par des
besoins réels. Tant en pièces de 5 pesetas qu'en monnaies divisionnaires,
il frappa de 1876 à 1885 près de 600 millions de pièces d'argent, dont près
de 70 millions de pièces de 5 pesetas et de 80 millions de petite monnaie
dans les seules années de 1882 à 1885. Cette monnaie d'argent se substitua
dans la circulation intérieure espagnole à la monnaie d'or qui fut exportée
et bientôt le change extérieur devint défavorable à l'Espagne. Comme, par
suite de la tolérance ancienne, la circulation de la monnaie espagnole ne
rencontrait pas plus d'entrave dans la région d'Oran que dans l'Espagne
elle-même, les règlements des achats faits par les Espagnols dans cette
région furent effectués avec cette monnaie dépréciée. L'invasion des piè
ces espagnoles fut d'autant plus abondante que d'une part les récoltes de
la péninsule ibérique firent à peu près défaut à cette époque, en particu
lier à la suite de l'épidémie de choléra qui y sévit en 1885 et qui, paraly
sant les travaux agricoles, entraîna de forts achats de céréales en Oranie,
et que, d'autre part, les achats de l'Algérie en Espagne cessèrent par suite
du développement de la culture de la vigne et de la prohibition de l'in
troduction de tous végétaux édictée dans la colonie comme mesure de
défense contre le phylloxéra. Au moment où les pièces espagnoles entraient
en grande quantité en Algérie, toutes voies de rapatriement leur étaient
fermées. La circulation monétaire de l'Algérie menaça bientôt d'être
CARACTÉ
RISTIQUES
DU CHANGE
EXTÉRIEUR
ALGERIEN.
IL EST AVANT
TOUT FRANCO-
ALGÉRIEN.

— - 274
à peu près à celle-ci : dans quelles conditions,
avec quels frais
et quels risques, les Algériens peuvent-ils se procurer la monnaie
française dont ils Ont besoin pour régler leurs dettes ; dans
quelles conditions, avec quels frais et quels risques, les Français
peuvent-ils se procurer la monnaie algérienne nécessaire pour
régler les leurs ?
Lorsqu'il existe, comme c'était le cas avant la guerre, une
circulation métallique en Algérie,
ces règlements se trouvent
facilités par le fait que la même monnaie d'or et d'argent est
utilisée dans les deux pays ;
départements algériens sont, vis-à-vis de l'ensemble de la France,
dans la même situation que tout autre département. Mais les
pour l'emploi de cette monnaie les
monnaies fiduciaires sont indépendantes et les billets de banque
spéciaux à chacun des deux groupes de départements n'ont pas
cours dans l'autre. Aussi, lorsque les règlements ne peuvent plus
être exécutés par compensation de créances et qu'il faut avoir
recours à un transport de numéraire, le billet de banque n'est
pas utilisable pour cet objet et ce transport ne peut être réalisé
que sous forme de métal monétaire, comme entre deux pays
étrangers,
latine, ayant des monnaies de même valeur circulant indiffé
par exemple entre deux pays de l'ancienne Union
remment dans l'un comme dans l'autre. Depuis que la monnaie
métallique a disparu, la difficulté est devenue plus grande et la
situation est celle de deux pays qui n'auraient aucun signe moné
taire commun et n'auraient même pas le moyen d'effectuer entre
eux des envois d'espèces. En temps normal et d'une façon géné
rale, le prix du change franco-algérien est donc, en principe, sus
ceptible d'évoluer entre deux points extrêmes déterminés par
les seuls frais de transport et d'assurances des espèces métalli-
viciée par cette monnaie dépréciée ; le Gouvernement dut concerter avec
la Banque de l'Algérie diverses mesures pour mettre obstacle à cette inva
sion. L'ancienne tolérance cessa ; les caisses refusèrent peu à peu toute
monnaie espagnole ; la Banque de l'Algérie ne les admit que sous déduc
tion d'un change judicieusement calculé, ou profita des occasions qui
purent, par accident, se présenter pour réexpédier ces pièces, mais la liqui
dation du stock fut longue. Elle créa des difficultés au commerce local,
entraîna des protestations de la part des intéressés qui subissaient des
pertes assez appréciables en réalisant leur monnaie. Elle provoqua une
raréfaction temporaire de monnaie d'appoint dans le pays, qu'il fallut
réapprovisionner en espèces nationales. Elle ne se termina qu'en 1899, non
sans avoir entraîné pour la Banque de l'Algérie des frais et des pertes
dont le montant atteignit plusieurs centaines de milliers de francs.

— — 275
ques ayant cours dans les deux pays; mais, à toute époque, la
rareté de la monnaie en Algérie et, depuis la guerre, sa dispari
tion constituent un élément particulier qui complique les données
du problème.
L'admission réciproque au pair des billets de banque français
et algériens par les deux banques d'émission pourrait trancher
cette dernière difficulté ; mais, si elle se généralisait, elle aurait
pour conséquence, comme l'attribution du cours légal aux billets
de la Banque de France en Algérie et réciproquement, de créer
une circulation incontrôlable de part et d'autre, chacune des
banques intéressées n'ayant guère le moyen de restreindre, en
cas de nécessité, par le procédé normal de l'élévation du taux
de l'escompte, la partie extérieure de sa circulation fiduciaire
et de faire rentrer dans ses caisses ceux de ses billets qui com
poseraient cette circulation. Chaque banque, liée par une limi
tation légale ou par la proportion qu'elle doit maintenir à la
couverture de ses billets, risquerait de ne plus disposer d'un
pouvoir d'émission suffisant pour répondre aux besoins du com
merce de son pays. La présence d'une circulation parasitaire
pourrait, de plus, en certains cas, exercer une influence analogue
à celle d'une inflation monétaire d'or et agir sur les prix dans
le sens de la hausse (1). Quel que soit le but qu'elle veuille
(1) Nous écartons l'hypothèse où, pour des raisons spéciales, les biUets
circulant à la fois en France et en Algérie n'auraient pas la même valeur
réelle et où il s'établirait entre eux un change. L'une de ces raisons serait
notamment une différence dans la valeur de la contre-partie de ces bil
lets. Cette contre-partie est constituée par le portefeuille et l'encaisse,
sans parler des autres éléments de l'actif. C'est la valeur du portefeuille
qui est déterminante ; l'encaisse joue un rôle de trésorerie et exerce sub-
sidiairement une action d'ordre psychologique ; il est important qu'elle
soit assez élevée pour que la Banque soit assurée de faire face à toutes
les demandes de remboursement de ses billets qui peuvent pratiquement
se produire, surtout en vue de règlements internationaux, et c'est pour
cela qu'on estime en général qu'il est sage de disposer d'une encaisse ou
de comptes-courants immédiatement convertibles en or dans une proportion
d'environ 30 % des engagements à vue. Mais cette proportion, qui est tout
empirique, ne présente qu'un intérêt secondaire ; elle n'a jamais à elle
seule été suffisante pour déterminer la valeur d'un billet. La variété des
règles, suivies à cet égard depuis leur fondation par les banques d'émission
dont les billets ont gardé une valeur indiscutée, en est une preuve certaine.
Ce n'est pas sur une différence plus ou moins légère de pourcentage que
s'établit la comparaison entre les billets des banques d'émission. La véri
table couverture du billet, ce qui détermine sa valeur, c'est le portefeuille;
lorsque celui-ci comprend des éléments douteux, ou insuffisamment liqui
des, sa valeur est compromise. C'est ce qui arrive lorsqu'à des créances

— — 276
atteindre, soit qu'elle s'efforce de maintenir dans les limites
légales sa propre circulation, soit qu'elle cherche à agir sur la
circulation totale du pays pour combattre une inflation moné
taire, la banque d'émission devrait relever le taux de son
escompte plus fréquemment et surtout plus fortement que si
elle n'avait à tenir compte que de sa seule émission. Comprimer
sa propre circulation intérieure serait pour elle l'unique moyen
de réduire la circulation monétaire et fiduciaire totale du pays.
Mais cette mesure risquerait elle-même d'être inefficace lorsqu'il
s'agirait de combattre l'inflation monétaire provenant d'une
inflation de crédit, car il demeurerait dans le pouvoir de l'autre
banque d'émission de maintenir ou même d'aggraver cette infla
tion,
en accordant des facilités de crédit et en augmentant sa
propre circulation extérieure. A défaut d'entente entre elles,
chacune des banques d'émission risquerait donc de perdre le
contrôle de l'escompte et celui de la circulation. Pour les ressai
sir, elle serait exposée à multiplier ou à aggraver des mesures
de défense dont les conséquences pourraient être défavorables au
crédit. En fait,
ce serait la Banque de l'Algérie et non la Banque
de France qui se trouverait en face de ces difficultés. Le com
merce algérien serait le premier à en souffrir et le remède serait
sans doute pire que le mal.
Il faudrait donc aller au delà et substituer la Banque de
France à celle de l'Algérie. Mais serait-ce, à l'heure actuelle,
une solution profitable à la Colonie ? On a vu plus haut pourquoi
il existe dans les deux pays deux banques d'émission différentes,
dont les rôles n'ont pas été, dès l'origine, exactement les mêmes,
dont le régime d'émission a été soumis à des règles qui ont été
commerciales s'ajoutent ou se substituent des créances immobilières, des
commandites, du papier de spéculation, des créances sur l'Etat pour un
chiffre exagéré, ou des créances sur un Etat trop obéré. On s'en est bien
rendu compte depuis la guerre : c'est la crainte de voir l'Etat français
devenir incapable de rembourser intégralement et rapidement sa dette à
la Banque de France qui a aggravé brusquement les reculs du change fran
çais, déterminés, dans leur mouvement général, par l'excès d'une émission
qui ne représentait pas des opérations commerciales et qui avait multiplié
à l'excès, pour les besoins de l'Etat, les signes monétaires. Dans ce cas, peu
importe qu'il existe ou qu'il n'existe pas une double circulation de bil
lets différents. Si l'un des billets était vicié dans son origine, U se dépré
cierait de lui-même et la circulation commune des billets ne créerait
qu'une difficulté locale, en rendant plus visible la dépréciation subie par
le billet vicié, mais ce n'est pas elle qui la provoquerait.

- 277
—
bien souvent dissemblables et qui répondent encore à des situa
tions économiques difficilement comparables.
Le dualisme bancaire est un fait d'origine ancienne et parfai
tement explicable, dont nous ne voulons retenir ici qu'une
conséquence : la transformation en une sorte de change extérieur
du change intérieur entre les départements français d'Algérie
et les départements métropolitains.
Pour mesurer exactement la difficulté que doivent,
en prin
cipe, éprouver les débiteurs d'un des deux pays à se procurer
la monnaie nécessaire aux paiements à effectuer dans l'autre,
en un mot pour apprécier les besoins de change réciproques de
l'Algérie et de la Métropole, il faudrait établir leur compte annuel
en doit et en avoir, et même en déterminer le solde périodique,
sinon quotidien.
Il n'existe guère de compte plus difficile à dresser. Le premier
élément qui retient l'attention est le mouvement du commerce
d'importations et d'exportations. Les statistiques douanières ne
le retracent qu'incomplètement ; elles peuvent donner une indi
cation approximative ; mais combien d'éléments d'erreurs ne
doivent-elles pas nécessairement contenir,
en dehors même de
celles qui peuvent se produire dans la détermination des valeurs
en douane ? Si, dans l'ensemble,
on peut tenir pour relativement
exactes les indications données sur les produits agricoles et les
matières premières dont le transport est facile à contrôler, il
n'en est pas de même en ce qui concerne les produits fabriqués,
les colis postaux, les bagages même des voyageurs, touristes ou
commerçants, qui contiennent des bijoux, des étoffes, des articles
de Paris, etc., échappant à presque tout recensement. Même si
ces statistiques avaient une réelle valeur indicative concernant
l'existence des dettes et des créances commerciales entre les deux
pays, elles ne donneraient qu'imparfaitement la mesure de l'im
portance des règlements provoqués par ces dettes et ces créan
ces. Les exportations et les importations de marchandises ne sont
pas nécessairement accompagnées d'un mouvement de fonds cor
respondant. Il n'y a pas, dans le temps,
correspondance exacte
entre les achats et les paiements. Il n'y a pas non plus identité
18
ÉLÉMENTS
DE LA
BALANCE DES
COMPTES
ENTRE LA
FRA NCE ET
L'ALGÉRIE.

- 278
-
cle montant entre les encaissements effectués par le commerce
extérieur dans un pays acheteur et le rapatriement au pays
vendeur des fonds ainsi encaissés.
D'autre part, le mouvement des capitaux n'est pas déterminé
seulement par celui des marchandises. Il est, en grande partie,
alimenté par des fonds investis ou par les dépenses effectuées
sur place par les Algériens en France ou à l'étranger et par
les Français ou les étrangers en Algérie ; il l'est également par
les gains réalisés dans un des pays par les habitants de l'autre :
paiements de commissions et de services divers, assurances,
salaires des ouvriers et employés,
produits des placements de
fonds, profits des entreprises, dont les bénéficiaires rapatrient
une partie, parfois même la totalité, dans leur pays d'origine.
Enfin, dans les rapports entre l'Algérie et la France, à ce
mouvement des capitaux privés viennent s'ajouter les règle
ments de dépenses et recettes pour compte réciproque de la
Colonie et de la Métropole ; si, jusqu'à ces derniers temps,
l'Algérie n'avait qu'une dette publique extérieure insignifiante,
par contre, les dépenses effectuées par la France dans la colo
nie y ont été, longtemps proportionnellement des plus élevées et
demeurent encore considérables.
Le mouvement des capitaux joue un rôle très important dans
les rapports entre l'Algérie et la France. Il n'est pas possible
d'en établir une statistique ayant une valeur quelconque com
parable même à celle des statistiques du commerce. Ce mouve
ment se manifeste par des règlements par écritures, des ouver
tures de crédit en banque, des envois d'espèces ou de valeurs,
d'effets de commerce, de chèques,
par des émissions de mandats
divers, en particulier des mandats et chèques postaux,
qui ne
peuvent être distingués de ceux auxquels donne lieu le règle
ment des importations et des exportations. Il faudrait, de plus,
rapprocher de ces sortes de règlements le mouvement des
espèces (1) et des billets, soit envoyés par la poste, soit apportés
ou remportés par les voyageurs et par les navires étrangers
(1) Les statistiques douanières donnent seulement l'indication des mou
vements des monnaies d'or et d'argent expédiées par groups. Ces mouve
ments, pour les années qui ont précédé la guerre, ss traduisent par un
excédent d'importation d'environ 6 millions par an.

— 27
qui viennent se ravitailler et effectuent des ventes ou des achats
dans les ports algériens et inversement. Ces derniers mouve
ments de numéraire ne sont pas négligeables et, lorsque la
circulation des monnaies métalliques était assurée en Algérie,
ils n'étaient pas sans exercer une influence très appréciable sur
le stock monétaire existant dans le pays. En ce qui concerne
les billets,
on peut en mesurer l'importance en constatant que
depuis la guerre la Banque de l'Algérie a reçu dans ses caisses
plus de 300 millions de billets de la Banque de France. Il y a,
on le voit, bien des chiffres qui nous échappent et d'autres qui
font double emploi : il serait donc assez vain de prétendre dresser
un bilan comptable détaillé des échanges entre la France et
l'Algérie (1) ; et il faut reconnaître que le problème du change
franco-algérien est, par la nature même de ses données, au
moins aussi complexe que tout autre problème de change inter
national.
La variété des époques auxquelles se produisent les mouve
ments —
souvent
opposés
— du
change,
aggrave encore cette
complexité. Elle tient avant tout à la nature différente des
produits exportés et des produits importés. L'Algérie, —
toujours revenir à cette vérité première,
agricole et, de plus,
— est
il faut
surtout un pays
un pays dont la production agricole est
instable, irrégulière, dépendant d'une nature capricieuse. La
plupart des produits algériens ne se présentent pas à l'exporta
tion avec une certaine régularité,
comme cela peut se produire
lorsqu'il s'agit, par exemple, de marchandises manufacturées ou
de matières premières . (2) Ils
peuvent, certaines années, s'offrir
(1) Dans son rapport sur le budget spécial de l'Algérie pour 1909 M.
Cochery, avec une louable conscience et une forte documentation, s'est
efforcé, sinon de dresser ce bilan, du moins d'en présenter les principaux
éléments. Les chiffres qu'il relève sont incomplets et n'ont qu'une valeur
indicative.
(2) Le fait que les mines sont, pour la presque totalité, exploitées par
des Sociétés métropolitaines ou étrangères, dont la trésorerie se centralise
hors de l'Algérie, diminue l'action régulatrice que lss ventes de minerais
devraient en principe assurer à la balance des comptes. Elles n'exer
cent cette action que sur la balance du commerce extérieur, dans les
statistiques douanières, mais non complètement dans les règlements.
sauf par le paiement des frais locaux d'exploitation.
DIFFICULTÉS
QUE
RENCONTRE
SPÉCIA
LEMENT
EN ALGÉRIE
LE RÈGLE
MENT DE LA
BALANCE
DES COMPTES
EXTÉRIEURS.

— — 280
très abondamment sur le marché extérieur ; dans d'autres,
au contraire, ils sont assez rares ou même complètement absent*.
Les marchandises importables sont, au contraire, en général,
des matières premières ou des produits fabriqués nécessaires
à l'existence ou à la mise en valeur du pays ; la plupart des
marchandises sont donc importées selon un rythme relativement
régulier si on le compare aux brusques variations des exporta
tions. Le rythme des importations est seulement accéléré ou
ralenti selon l'importance des ressources que les exportations
mettent à la disposition du pays,
selon les besoins de son ali
mentation lorsque les récoltes sont insuffisantes,
ou selon ceux
de son développement agricole et industriel. De ce fait, le change
entre les deux pays est normalement exposé à d'amples varia
tions,
non prévisibles à longue échéance.
Mais il y a plus encore ; les deux pays en présence ont des
capacités de règlement bien différentes ; d'un côté, la France
qui est un grand marché international de capitaux et qui, avant
la guerre, jouissait d'une abondante circulation de monnaies d'or
et d'argent, d'un stock d'or exceptionnellement élevé dans les
caves de sa banque d'émission, de réserves métalliques égale
ment très importantes dans les caisses ou dans les bas de laine
des particuliers, qui, enfin, était, à cette date, créancière du
monde ; de l'autre, l'Algérie,
qui est généralement débitrice
de la France et qui n'en est que très exceptionnellement et tem
porairement créancière, bien qu'elle le soit en général de quel
ques pays étrangers. Sa banque d'émission, exerçant son privi
lège dans un pays neuf, n'a pu trouver, ni dans les ressources
locales ni dans les mouvements de capitaux entre la Colonie
et la Métropole, des éléments suffisants pour constituer des
réserves d'or importantes ou de larges disponibilités à Paris
ou sur les grandes places étrangères. Le pays ne dispose, en
fait, ni d'espèces,
ni souvent de créances extérieures. On com
prend que le règlement du solde des dettes de la France vis-à-vis
de l'Algérie puisse se faire en principe par des envois d'espèces
d'or ou d'argent, mais qu'il est au contraire beaucoup plus
difficile de réaliser de la même manière le règlement du solde
des dettes de l'Algérie vis-à-vis de la France.
Enfin la. guerre a, par deux fois, en moins d'un demi-siècle,

- 281
—
faussé les données complexes du problème par l'établissement du
cours forcé, par la disparition complète des espèces métalliques,
par un bouleversement des échanges.
A défaut de statistique fournissant des conclusions positives,
le raisonnement conduit donc à penser que le change franco-
algérien doit être dans une position d'équilibre instable, rendant
incertaines toutes prévisions à échéance un peu lointaine.
En fait, il n'en est pas ainsi, parce que la question du change
franco-algérien a été résolue en pratique dans des conditions
telles que le public en général, que la plupart des intéressés
eux-mêmes ne se doutent pas qu'elle existe.
Tout problème de change se ramenant à une question de
compensation à établir entre dettes et créances et de solde à
régler, il est possible de le simplifier, d'atténuer son caractère
en quelque sorte quotidien,
par un aménagement rationnel du
règlement des dettes et des créances existantes ou prévisibles ;
à cet égard, la première difficulté à résoudre, en Algérie, est
celle qu'entraîne l'absence de synchronisme entre les exporta
tions et les importations.
Un élément régulateur a été trouvé dans les dépenses mêmes
que l'Etat français est obligé de faire en Algérie, et dans l'or
ganisation de la trésorerie française dans la colonie. L'Etat
effectue en Algérie un ensemble de dépenses qui,
avant l'au
tonomie financière dont jouit aujourd'hui la colonie, s'étendait
à tous les services militaires et civils. Encore actuellement les
dépenses de souveraineté effectuées par le Trésor métropolitain
en Algérie s'élèvent à un total considérable qu'on peut évaluer
entre 600 et 700 millions. Par contre, les services de trésorerie
encaissent des sommes de plus en plus importantes,
mais pro
venant pour la presque totalité de l'impôt qui rentre à des épo
ques déterminées. Il n'y
a pas concordance entre ces paiements
et ces perceptions et, comme il arrive presque toujours, il est
nécessaire, en attendant les rentrées de fonds, d'assurer l'alimen
tation des caisses par des « moyens de trésorerie ». Pendant
longtemps,
ces moyens de trésorerie ont consisté dans les
émissions de traites du Trésor à court délai,
payables à Paris
LES BESOIN
DU TRÉSOl
ET CEUX DI
COMMERCE

— - 282
et à Marseille. Le Trésor évitait ainsi d'avoir à faire venir
des fonds de la Métropole et le commerce se procurait de son
côté les sommes qui lui étaient nécessaires pour payer en France
ses importations. La Banque de l'Algérie, pour régler en France
les correspondants dont elle recevait des effets payables dans
la colonie, utilisait elle-même ces traites, soit qu'elle se les fît
délivrer directement,
soit qu'elle les escomptât aux porteurs
qui n'en avaient pas l'emploi en France. Le Trésor ne se bornait
pas à émettre des traites au fur et à mesure de ses besoins. II
en émettait au delà de ceux-ci et en prévision de ses besoins
futurs, mais il prélevait dans ce cas un change soit directement,
soit en allongeant les délais de paiement des traites. Enfin,
lorsque ses besoins présents et futurs lui paraissaient satisfaits,
il en suspendait complètement l'émission (1). De son côté, la
Banque de l'Algérie mettait à la disposition du commerce, par
des tirages sur la France, les fonds qu'elle pouvait se procurer
elle-même dans la Métropole,
soit par suite du recouvrement des
effets qui lui avaient été remis sur la France et sur l'étranger,
soit en contre-partie des fonds qui lui étaient versés en vue
de leur transfert en Algérie, soit au besoin,
en se faisant con
sentir à Paris des ouvertures de crédit. A défaut de telles
disponibilités,
qui se trouvaient vite épuisées lorsque le Trésor
suspendait ses émissions ou les frappait de conditions jugées
trop onéreuses par le commerce, il lui fallait,
demandes de celui-ci,
pour répondre aux
envoyer du numéraire en France. On a vu
que le régime d'émission auquel elle était soumise et la rareté
de numéraire circulant en Algérie lui créaient à cet égard de
(1) Jusqu'en 1884,
ces traites étaient émises par le Caissier-payeur
central. Les payeurs algériens en étaient approvisionnés et les endos
saient au profit des bénéficiaires. Elles étaient d'un minimum de 500
francs. Depuis 1884, ces traites furent remplacées par des mandats émis
directement par les payeurs sur la Caisse centrale. Ces mandats sont
uun minimum de 500 francs. Leur échéance fut à l'origine de 15 jours.
Ils portaient alors un timbre de 0,50 •/„ ; en calculant les intérêts à 3 %,
ces traites coûtaient 1,75 •/.,. En 1885, leur échéance fut portée à 30
jours, ce qui élevait leur prix à 3 •/,». En 1894, leur échéance fut réduite
à 6 jours, mais elles furent frappées d'une commission de 2,50 •/„„ ce qui
porta leur prix à 3,50"/.. En 1895, l'échéance fut portée à 20jours, 'et leur
coût revint à4,66'/.. ; enfin, en 1896, l'échéance fut de nouveau de 30 jours,
toutes les autres conditions étant maintenues. Elles coûtaient alors 5,50
•/•„ Depuis le développement pris par les mandats et chèques postaux,
ces mandats du Trésor ne sont plus guère émis dans la pratique.

— -r- 283
réelles difficultés. Quand elles devenaient trop fortes, la Banque
devait, pour défendre son encaisse ou réduire des charges
excessives, soit élever le taux de l'escompte,
taines opérations de commissions spéciales.
soit frapper cer
Dans de telles conditions, le change se tendait si les besoins
de règlement du commerce algérien à l'extérieur s'accentuaient
et il se détendait si les besoins de fonds du Trésor en Algérie
augmentaient ; ces phénomènes de tension et de détente se
traduisaient dans les cas extrêmes, comme il est normal, par
la hausse du taux de l'escompte ou par la diminution du prix
des traites du Trésor.
On comprit bientôt qu'il y avait dans l'influence exercée ainsi
en sens contraire, par les besoins du commerce algérien en
France et par ceux du Trésor français en Algérie, les éléments
d'un rapprochement permettant de neutraliser en partie les
effets des pointes extrêmes des besoins de l'un et de l'autre.
Le Trésor français se fit ouvrir à Alger un compte par la
Banque de l'Algérie (1). Au crédit de ce compte furent portées
toutes les sommes qu'il encaissait à un titre quelconque et qui
excédaient les besoins de la trésorerie journalière. Le compte
constituait ainsi un réservoir, dans lequel venaient indistincte
ment se déverser le montant des impôts, consignations, percep
tions diverses, celui des sommes qu'il recevait de la Métropole,
soit directement par des expéditions de numéraire,
l'intermédiaire des banques,
soit par
enfin celles qui lui étaient seulement
confiées contre délivrance de traites ou mandats payables en
France et qui devaient être remboursées par le Trésor métro
politain contre présentation de ces traites ou mandats. Par
contre, le Trésor puisait dans ce réservoir les sommes néces
saires pour faire face à tous ses paiements en Algérie. Il demeure
aujourd'hui la source commune où s'alimentent la trésorerie de / '
l'Etat français et celle de l'Algérie (2). y
(1) Voir chapitre IV et V. Conventions de 1868, 1869, 1877.
(2) Le compte du Trésor est alimenté par deux séries de ressources :
1°
Ressources ordinaires : Impôts, avances permanentes de la Banque de
l'Algérie. Soldes créditeurs des correspondants du Trésor. Fonds libres
des communes et des établissements publics ; comptes-courants cais-
des
OUVERTURE
ET FONCTION
NEMENT DU
COMPTE-
COURANT DU
TRÉSOR A LA
BANQUE DE
L'ALGÉRIE.

./
— 284 —
Grâce à l'ouverture de ce compte, le Trésor dispose de res
sources plus régulièrement aménagées et la Banque de l'Algérie
fait rentrer dans ses caisses des billets qui diminuent sa cir
culation ou du numéraire qui lui assure un accroissement de
ses possibilités d'émission. Elle est moins exposée à se trouver
dans l'obligation de faire venir du numéraire de France pour
alimenter la circulation ou d'en immobiliser pour renforcer son
encaisse ; il lui est plus aisé de consacrer les fonds dont elle
dispose dans la Métropole au paiement des dispositions de la
France ou de l'étranger sur l'Algérie ; les règlements extérieurs
s'en trouvent facilités.
Le mécanisme du change franco-algérien apparaît, dès lors,
dass sa simplicité. Lorsqu'il s'agit de régler une dette de l'Al
gérie en France, le Trésor ou la Banque reçoivent en Algérie les
billets algériens destinés au paiement de cette dette et les
correspondants de la Banque ou le Trésor métropolitain remet-
ses d'épargne. Mandats-poste et chèques-postaux. Consignations adminis
tratives et judiciaires. Cautionnements des comptables et entrepreneurs
de travaux publics. Vente des produits des monopoles ; 2° Ressources
Extraordinaires : Emprunts, Bons et Obligations du Trésor, fonds parti
culiers des Trésoriers généraux. Sur ces ressources, le produit des émis
sions de valeurs du Trésor, celui de la vente des produits des monopoles
reviennent au Trésor métropolitain qui récupère, en outre, sur les ressour
ces propres à l'Algérie la contribution de celle-ci aux charges militaires.
Ces ressources sont employées par le Trésor algérien pour le paiement
des dépenses budgétaires qui lui incombent, et par le Trésor métropolitain
pour le service des valeurs du Trésor, le paiement des pensions de guerre
et des pensions civiles à sa charge ; les dépenses de l'armée et de la
marine, les achats pour le compte des monopoles, etc.. Le Trésor algérien
dispose, d'autre part, dans la Métropole de recettes spéciales : produits
encaissés pour le compte du budget algérien, annuités des chemins de
fer, emprunts émis dans la Métropole ; il y dépense, par contre, les som
mes nécessaires pour le service de ces emprunts, les traitements des fonc
tionnaires algériens en résidence dans la Métropole (détachés, en congé)
enfin les achats de matières, les fournitures pour les services administra
tifs de la colonie.
En général, la Trésorerie algérienne est à l'aise ; le budget de l'Algé
rie lui assure des ressources qui excèdent ses dépenses. Le Trésor métropo
litain a, au contraire, à faire face le plus souvent à des paiements qui
excèdent ses recettes en Algérie. Les encaissements effectués par la Tré
sorerie générale pour le compte de la Métropole se sont élevés en 1923,
1924, 1925, à 375 millions, 194 millions et 250 millions, tandis que les
décaissements ont atteint respectivement 949 millions, 849 millions et 720
millions. Par contre, en atténuation, les trésoriers généraux de France et
la Caisse centrale du Trésor à Paris effectuent dans la Métropole des
paiements pour compte des comptables d'Algérie. Ces paiements s'éle
vaient pour les mêmes années à une moyenne de 100 à 125 millions.

Le Port
D'ORAN
Ancien

— — 285
tent en France au créancier métropolitain des billets de la
Banque de France. Lorsqu'au contraire il s'agit de payer une
dette de la France sur l'Algérie, les correspondants de la Banque
ou le Trésor reçoivent des billets de la Banque de France destinés
au paiement de cette dette et la Banque ou le Trésor remettent
en Algérie au créancier algérien des billets de la Banque de
l'Algérie.
Dans le premier cas, au fur et à mesure de la délivrance, en
Algérie, des mandats, traites ou chèques payables en France,
le Trésor métropolitain ou la banque se substituent, vis-à-vis
de la Métropole,
aux débiteurs particuliers algériens. Le Trésor
métropolitain effectue lui-même en France les paiements dont
la trésorerie métropolitaine supporte le poids et il conserve
à Alger les fonds reçus dans la colonie. La Banque charge ses
correspondants de payer pour son compte dans la Métropole
le montant des traites ou chèques tirés sur la France et elle
les approvisionne à cet effet au moyen des fonds dont elle peut
disposer hors de l'Algérie. En résumé, lorsqu'il s'agit de régler
les dettes de l'Algérie en France, le solde créditeur du compte
du Trésor s'élève ou les fonds dont la Banque de l'Algérie dispose
à l'extérieur diminuent.
Dans le cas contraire,
au fur et à mesure de la délivrance
en France des mandats, traites ou chèques payables en Algérie,
le Trésor
métropolitain ou la Banque se substituent vis-à-vis
de l'Algérie aux débiteurs
particuliers métropolitains. Le Trésor
règle sa dette à Alger par le débit de son compte courant à la
Banque. La Banque paie elle-même les traites ou chèques trans
mis par ses
correspondants qui la couvrent en créditant son
lorsqu'il s'agit de régler des dettes
compte chez eux. En résumé,
de la France en Algérie, le solde créditeur du compte du Trésor
diminue, ou les fonds dont la Banque de l'Algérie dispose à l'ex
térieur s'accroissent.
En dernière analyse,
lorsqu'il s'agit de régler effectivement
après compensation les dettes d'un pays dans l'autre, c'est la
circulation fiduciaire du
pays créancier qui se substitue au
numéraire que devrait expédier le pays débiteur ; lorsqu'il s'agit
our
l'Algérie de payer la France, c'est la monnaie fiduciaire
française qui est
appelée à remplacer dans la Métropole la

- ?86-
monnaie métallique qui aurait dû être envoyée d'Algérie ; à des
rentrées de billets algériens dans les caisses de la Banque de
l'Algérie —
rentrées qui ont en général, leur contre-partie dans
les écritures du compte courant du Trésor à Alger —
correspon
dent des sorties de billets de la Banque de France qui ont en
général, leur contre-partie dans les écritures du compte courant
du Trésor à la Banque de France à Paris. C'est la circulation
fiduciaire algérienne qui joue le même rôle dans le cas contraire ;
à des entrées de monnaies françaises dans les caisses du Tréso*-
ou dans celles de la Banque de l'Algérie à Paris, correspondent
des sorties de billets algériens.
Il y a là, en quelque sorte, une application du système du
Gold Exchange Standard. Les billets reçus en Algérie pour être
remboursés en France en monnaies françaises constituent une
créance sur l'or de la Banque de France,
comme les billets reçus
en France pour être remboursés en Algérie en monnaie algé
rienne constituent une créance sur l'or de la Banque de l'Algérie.
Si ces règlements ne sont pas effectués par le jeu d'un compte
direct entre les deux banques d'émission, s'ils n'atteignent
celles-ci que par le canal d'un intermédiaire qui est le Trésor,
ils n'en exe-rcent pas moinn une action réciproque sur leurs bilans
respectifs.
Pour que cô système soit réellement efficace, il faut que le
Trésor consente à ne pas réclamer le règlement en France de
son solde créditeur à Alger et que la Banque conserve en France
les soldes créditeurs provenant des règlements extérieurs effec
tués par ses correspondants. Le Trésor a mis au non rapa
triement du solde de son compte une double condition ; il a
voulu à la fois que ce solde ne demeurât pas improductif et que
la Banque prît toutes dispositions pour rendre son règlement
possible à Paris. Pour obtenir un tel résultat, il a imposé à la
Banque de lui payer un int&vt sur ce solde (1). Cet intérêt a
été calculé de telle sorte que le taux en augmente avec le mon
tant du solde et que la Banque peut souvent avoir avantage,
(1) Il faut remarquer qu'en acceptant cette clause, la Banque a con
senti un important sacrifice, puisqu'elle ne tire guère profit des fonds
ainsi détenus par elle pour le compte du Trésor. Elle ne travaille pas
comme les autres banques, avec des dépôts mais avec ses billets, elle n'a
pas besoin d'attirer de3 dépôts par l'attrait d'un intérêt.

- -:h:
—
soit à utiliser ses disponibilités, soit à expédier du numéraire
lorsqu'elle en a le moyen, pour régler le Trésor en France,
soit, lorsque ces disponibilités sont insuffisantes ou que le
numéraire risque de faire défaut, à élever le taux de l'escompte
pour provoquer un renversement de la balance des comptes. En
imposant cet intérêt à la Banque, l'Etat a repassé à celle-ci la
charge pécuniaire indirecte résultant pour lui d'une immobili
sation de fonds. Il a fourni l'instrument nécessaire au fonction
nement du système et il a remis à la Banque le soin d'en payer
elle-même les frais (1).
La Banque, de son côté, est exposée à conserver en France
des sommes dont elle aurait un emploi plus avantageux en Algé
rie. Dans ce cas, par conséquent, elle supporte également le poids
du change, non plus sous la forme d'un intérêt payé au Trésor,
mais sous celle d'une diminution du rendement de son émission.
Il peut même arriver que le Trésor soit appelé à recevoir en
France pour être payées en Algérie des sommes excédant le
montant du solde créditeur de son compte à Alger. Il doit y pour
voir par un envoi de numéraire, à moins que la Banque ne
consente à recevoir de lui en France de la monnaie française
contre laquelle elle émettra des billets en Algérie, au risque
d'accroître son avoir en France si peu productif qu'il soit. L'envoi
du numéraire étant parfois matériellement à peu près impos
sible —
comme
c'est le cas à l'heure actuelle —
la
Banque a
généralement accédé aux demandes de cette nature que le Trésor
a eu à maintes reprises l'occasion de lui adresser.
Mais, il est juste d'ajouter que si les opérations qui donnent
naissance à ces disponibilités en France ou à l'étranger sont
peu productives pour la Banque, si l'emploi qu'elle en peut faire
est lui-même peu rémunérateur (2), l'existence de ces disponi
bilités présente l'avantage de lui permettre d'assurer non
seulement la couverture de ses tirages sur la France et sur
l'étranger,
mais aussi celle de ses billets (3).
(1) Ces frais ont été à certains moments si élevés qu'en 1907, par exem
ple, ils ont représenté 40 % des bénéfices net3.
(2) L'article 12 des statuts de la Banque interdit de faire au siège
social de l'escompte et des avances sur titres.
(3) Voir chapitre X,

ROLE
DU SERVICE
DES POSTES.
— — 288
L'intervention du service des postes a apporté de très impor
tantes et très heureuses modifications dans le mécanisme des
règlements tel qu'il avait été conçu à l'origine. Ce ne sont plus
aujourd'hui des traites ou des mandats émis par le Trésor de
l'Algérie sur la France qui servent aux paiements du commerce
de la colonie dans la métropole ; ce sont des mandats et chèques
postaux ; aux trésoriers-payeurs se sont substitués les agents
des postes, dont les guichets, répandus sur tout le territoire,
ont mis à la portée de tous, à un tarif uniforme, qui ne varie
pas comme le taux d'émission des traites ou mandats du Trésor,
des instruments de paiement utilisables à l'intérieur de l'Algé
rie, aussi bien que dans tous les départements français. Chèques
postaux, virements postaux, mandats postaux permettent à qui
conque de régler ses dettes envers n'importe lequel de ses
créanciers, n'importe où en France métropolitaine ou algérienne.
Le commerce a trouvé là un instrument très supérieur aux
anciennes traites du Trésor et il l'utilise soit directement, en
s'adressant aux guichets de la poste,
soit indirectement en
s'adressant aux guichets des banques qui de leur côté ont re
cours, le cas échéant,
aux services de la poste. L'intervention
de la poste a rendu effective et consacré la suppression du
change entre la France et l'Algérie (1).
Les règlements des opérations commerciales de l'Algérie s'ins
crivent désormais, mieux que partout ailleurs, dans les comptes
(1) Le Trésor alimente, à Alger, les caisses des postes par des fonds de
subvention et les receveurs des Postes versent au Trésor leurs excédents.
Si l'on compare, au cours des trois dernières années, l'écart entre les
fonds de subvention et les versements, on constate que les versements
excèdent chaque année d'un chiffre beaucoup plus élevé les fonds de
subvention :
Du 1" Mars 1926 au 28 Février 1927
1927 au 29 — 1928
— 1928 au 28 — 1929
Versements
1.254 millions
1.573 -
1.768 —
Fonds de
subvention
1.207 millions
— 1.331
1.342 -
Différences
47 millions
La différence en faveur des versements tend à établir que les disponi
bilités dans les bureaux de Postes en Algérie ont augmenté considérable
ment. Cela peut tenir au développement des comptes-postaux à l'intérieur,
mais il faut y voir surtout la preuve que les règlements entre l'Algérie
242
426
et la France se font de plus en plus par cet intermédiaire ; on y relève
souvent de très importants mouvements effectués par les banques pour
assurer des envois de fonds de France en Algérie et réciproquement.
—
—

—
— 289
courants postaux, mais la base du système n'en est pas changée
et ce sont toujours ces règlements qui alimentent, aujourd'hui
comme autrefois, la caisse dans laquelle le Trésor puise les
fonds nécessaires au paiement de ses dépenses en Algérie et qui
commandent en majeure partie les mouvements de son compte
à la Banque de l'Algérie. Les seules différences qu'on puisse
relever entre le système primitif et celui qui fonctionne actuelle
ment proviennent, d'une part, de l'importance des chiffres et,
d'autre part, de la substitution de services postaux aux guichets
des trésoriers-payeurs.
L'ouverture du compte du Trésor ne résout toutefois pas la
difficulté principale à laquelle aboutit toute question de change:
comment transférer le solde des comptes d'un pays débiteur
au pays créancier ? Comment, en la circonstance, lorsque l'Algé
rie est débitrice de la Métropole,
est-il possible de mettre le
Trésor à même de recevoir en France le solde de son compte
à Alger, comment éviter que les disponibilités extérieures de la
Banque ne s'épuisent ? Comment, dans le cas contraire, est-il
possible de transférer de France en Algérie les sommes dont
le Trésor a besoin dans la colonie et celles que la Banque pourrait,
de son côté, avoir éventuellement en excès à l'extérieur.
Il n'existe pour atteindre chacun de ces buts que deux moyens ;
soit expédier ou faire venir, selon les cas, du numéraire, soit
provoquer artificiellement un renversement de la balance des
comptes par des mesures entraînant, selon les cas, la diminution
ou l'augmentation des besoins de règlement du pays envisagé.
Ce résultat est normalement obtenu par la modification du
taux de l'escompte. Dans le premier cas,
c'est au relèvement du
taux que la banque d'émission doit recourir. Ce relèvement agit
d'une double manière : en déterminant dans l'ensemble du pays
une élévation du taux de l'intérêt, il doit y attirer des capitaux
étrangers en quête de placements avantageux ;
onéreux le crédit, il doit en restreindre l'emploi, et,
en rendant plus
parce qu'il
ralentit ainsi l'activité du commerce en général, il doit réduire
les besoins de celui-ci. Il est également possible de renverser
la balance des comptes par un moyen tout différent, en dévelop
pant la production du pays débiteur et en accroissant ainsi la
LE TAUX
D'ESCOMPTE
DEMEURE LE
RÉGULA TEUR
SUPRÊME DES
RÈGLEMENTS
EXTÉRIEURS
DE L'ALGÉRIE.

- 290
—
quantité des marchandises exportables. La banque d'émission
peut parfois y aider en prenant la mesure contraire, c'est-à-dire
en abaissant le taux de son escompte ; mais on voit qu'il faut
dans ce cas la collaboration du temps et qu'il s'agit là d'une
solution à échéance éloignée. En réalité, de ces deux remèdes, de
nature opposée, le premier répond à des nécessités immédiates
et agit sur les effets du mal ; le second intéresse l'avenir et
agit sur les causes. L'un risque d'entraver le développement du
pays ou même de provoquer sa régression, l'autre,
ce développement,
en activant
et par suite en donnant naissance à de nou
veaux besoins, risque d'aggraver sur le moment les difficultés
qu'il faut précisément essayer de surmonter. Aussi,
malgré son
influence, parfois fâcheuse, sur la prospérité du pays, le premier
s'impose seul dans bien des cas. Lorsque, par contre, il s'agit
de provoquer une augmentation des besoins de règlement pour
absorber l'excès des fonds immobilisés à l'extérieur, la Banque
doit réduire le taux de ses escomptes. Par une telle mesure, elle
incite les capitaux,
qui ne trouvent plus dans le pays qu'une
rémunération qu'ils jugent insuffisante, à s'exporter vers des
places où le taux de placement est plus élevé ; elle assure, d'autre
part,
au commerce des facilités de crédit qui se substituent à
ces capitaux défaillants et qui, si elles sont assez largement et
judicieusement assurées, peuvent utilement contribuer au déve
loppement des échanges. Avant que le commerce d'exportation
ne puisse développer ses ventes, le commerce d'importation
accroît ses achats et les besoins de règlements extérieurs sont
augmentés sur le moment. Mais de tels mouvements ne peuvent
être provoqués que dans la mesure où il existe à l'étranger des
disponibilités trop abondantes, dépassant les besoins de règle
ment normaux. Aucun arbitraire n'est permis dans de tels cas à
la banque d'émission. Si elle dépasse la mesure dans le sens de la
hausse, le commerce est frappé, l'économie générale du pays s'en
ressent ; si elle la dépasse dans le sens de la baisse, la couverture
de ses billets risque d'être compromise et elle peut entraîner le
commerce dans des opérations aléatoires. Enfin, dans un cas
comme dans l'autre, la Banque doit, pour apprécier les mesures
qu'il lui convient de prendre, prévoir comment ces mesures seront
secondées ou combattues par l'action des capitaux disponibles
aux mains des particuliers ou dans les caisses des banques.

— — 291
Ce mécanisme des variations des taux de l'escompte est donc
toujours très délicat à mettre en mouvement en raison de ses
conséquences immédiates ou lointaines et il est encore plus dif
ficile à manier dans les pays dont la richesse n'a qu'un nombre
restreint de sources et dont l'activité s'exerce dans un seul sens
ou dans un sens dominant. Plus les éléments, dont se compose
la fortune d'un pays ou sur lesquels s'exerce son activité, sont
variés, plus ils offrent de ressources pour les règlements inté
rieurs et permettent de ne pas faire porter trop lourdement ni
trop longuement sur l'ensemble du commerce et de l'industrie
l'effet d'une tension du change. Il en est ainsi notamment lors
qu'un pays détient un grand stock de valeurs mobilières ou est
doté d'une organisation bancaire puissante, disposant de fonds
pouvant être prêtés à l'étranger.
Les valeurs mobilières, dont Léon Say comparaît si joliment
la mobilité à celle du reflet qu'un miroir enverrait d'un lieu
à un autre, sans que l'objet reflété se déplaçât, peuvent jouer,
en effet, pour le règlement entre pays, un rôle très actif. Lors
qu'il existe sur une place un grand marché de valeurs mobi
lières, la moindre différence entre les taux d'escompte du pays
et ceux du reste du monde permet des arbitrages qui créent
un mouvement de capitaux capable à lui seul de renverser
rapidement la balance des comptes. Si une spéculation irraison
née ne venait pas, trop souvent, fausser le libre jeu de la loi
de l'offre et de la demande des capitaux, il n'y aurait pas de
meilleur régulateur des comptes internationaux. Les réactions
en sont rapides et les résultats que l'on n'obtient parfois qu'à
longue échéance sur les capitaux commerciaux sont presque
immédiats sur les valeurs mobilières. Les mouvements inter
nationaux de valeurs mobilières peuvent donc accentuer très
utilement les effets qu'une banque d'émission cherche à obtenir
par les modifications du taux de l'escompte et rendre par suite
ces modifications moins accentuées et moins fréquentes.
L'Algérie, malheureusement, ne possède pas encore un por
tefeuille de valeurs mobilières suffisant pour constituer une
réserve utilisable par des arbitrages pouvant exercer une in
fluence déterminante sur le change. Elle n'est pas encore arrivée
à ce degré de jouissance de la richesse acquise où le capitaliste
est satisfait par la seule possession du reflet dont parlait Léon

— 292 -
Say. Il lui faut encore, en général,
la possession effective de la
richesse visible : terre, outillage, marchandises (1) .
(1) La question se pose dès à présent de l'ouverture à Alger d'une
bourse de valeurs mobilières avec parquet d'agents de change. Elle a été
soulevée à diverses reprises, notamment en 1909 et 1920, par les Déléga
tions financières, la Chambre de Commerce d'Alger et le Syndicat
Commercial Algérien. On fait observer, non sans raison, à l'appui
de ce projet, que les placements mobiliers ne se développeront pas dans
ce pays aussi longtemps que la négociation des titres ne pourra se faire
qu'à grands frais sur un marché lointain. Actuellement il existe diverses
banques, spécialisées dans les opérations de bourse et servant d'intermé
diaires entre les Algériens et les marchés extérieurs ; mais, il semble
bien que la plupart des opérations qui sont traitées par leur entremise
revêtent beaucoup plus le caractère d'opérations spéculatives que de véri
tables placements. Les portefeuilles de valeurs mobUières des capitalistes
algériens se composent, en dehors de quelques valeurs éruptives, d'un très
petit nombre de valeurs de placement proprement dites, sauf quelques
rentes françaises, reliquat des souscriptions aux emprunts de guerre, aux
quels l'Algérie a participé beaucoup plus par devoir patriotique que par
goût et que dans la pensée de faire un placement. L'esprit de spéculation
serait à lui seul insuffisant pour justifier l'existence d'une bourse. Il cons
titue même un élément qui doit être contenu et qu'il faudrait redouter de
développer par une organisation de bourse ne possédant pas une base assez
solide. Mais l'institution d'une bourse peut d'autant mieux se concevoir
qu'il existe sur place les éléments nécessaires à son fonctionnement et
qu'on peut notamment y coter les valeurs locales importantes que dévelop
pent peu à peu la transformation d'anciennes affaires en Sociétés Ano
nymes. Alger compte plus d'un millier de sociétés, dont 322 anonymes ;
Il existe environ 250 sociétés à Oran et à Constantine. 400 à 500 valeurs
différentes sont émises par des sociétés ayant pour objet des affaires inté
ressant l'Afrique du Nord. Les seules sociétés par actions ayant leur
siège à Alger représentent, pour 182 entreprises diverses, un capital de plus
de 1.800 millions. A ce premier noyau d'opérations viendraient s'ajouter les
transactions sur des valeurs cotées sur d'autres marchés. Enfin les em
prunts de la Colonie et des villes atteignent un capital de 805.305.000 fr.
L'étude de la création d'une bourse à Alger soulève donc des problèmes
délicats. Il n'est pas trop tôt pour l'entreprendre, sans doute même n'est-
il pas trop tôt pour aboutir — peut-être
— progressivement et le vœu
des Délégations financières émis en ce sens vient à son heure : « Con
sidérant que la richesse mobilière s'est largement développée en Algérie ;
qu'il importe de favoriser la constitution de sociétés nouvelles suscepti
bles de grouper les capitaux et de contribuer efficacement à la mise en
valeur du pays ; que le budget de l'Algérie sera le premier bénéficiaire
de ce développement de l'activité économique algérienne ; consi
dérant que le meilleur moyen de favoriser les sociétés est de leur
donner sur place un marché où elles pourront écouler leurs titres et qui
permettra aux contribuables algériens d'investir sur place leurs capitaux
disponibles au lieu de les investir à l'étranger ; qu'il n'y a aucune raison
de refuser à l'Algérie ce qui est accordé à un grand nombre de villes
métropolitaines dont l'importance n'est pas supérieure à celle de la ville
d'Alger ; que d'ailleurs la situation géographique d'Alger impose à cet
égard une mesure de décentralisation ; la Délégation des Non-Colons émet
le vœu que soit créée à Alger une bourse des valeurs ». Ce vœu a été
adopté le 23 mai 1929. Il l'a été également par l'Assemblée plénièrc
des Délégations financières le 17 juin 1929 et par le Conseil supérieur
du *
Gouvernement le 28 juin 1929.

; i LE PORT DE BONE MODERNE

293
D'autre part, la position si longtemps débitrice de l'Algérie
n'a pas permis aux banques algériennes de s'assurer, dans la
Métropole, des fonds suffisants pour faire face aisément à tous
les besoins de règlements. A cet égard aucune comparaison
ne peut être établie entre les banques françaises, par exemple,
dans leurs rapports avec l'étranger, et les banques algériennes
dans leurs rapports avec la Métropole.
Le renversement de la balance des comptes doit donc être
obtenu par les seuls efforts du producteur et par les restrictions
imposées au consommateur. Pour qu'une modification du taux
de l'escompte agisse utilement,
soit pour attirer des capitaux
extérieurs, soit pour restreindre la consommation, la Banque
a parfois le devoir de décider des relèvements importants et de
prendre des mesures de resserrement de crédit qui paraissent
contre-indiqués par les nécessités du développement économique
de la colonie.
Et c'est ainsi que, malgré le compte courant du Trésor, malgré
la suppression pratique du change entre la France et l'Algérie,
la question du règlement des comptes extérieurs, qui par ailleurs
détermine la cote des changes et par là commande la politique
d'escompte des banques d'émission, domine aussi la volonté de
la Banque de l'Algérie et exerce une influence décisive sur la
fixation du taux de l'escompte dans la colonie. Les variations
que subissent ces taux ne sont donc pas,
malgré les liens qui
unissent si étroitement la monnaie algérienne à la monnaie fran
çaise, dans la dépendance complète des taux fixés par la Banque
de France. Les rapports économiques entre la Colonie et la Mé
tropole sont indépendants de ceux qui existent entre la France
et l'étranger ; ils exercent sur le taux de l'escompte, en Algérie,
une influence propre qui peut ne présenter aucune concordance
avec celle qu'exercent ces derniers sur le taux de l'escompte
en France.
*
* *
Avant la guerre de 1914, le solde du règlement des comptes
a été généralement défavorable à l'Algérie, mais il n'en est pas
résulté de trop importants transferts de fonds de la colonie
en France,
ni des relèvements ^du taux de l'escompte capables
d'arrêter le développement du pays,
parce qu'il s'est produit
constamment un afflux de capitaux venant de France et de,
19
VALEUR DES
INDICA TIONS
QUE PEUVENT
DONNER POUR
LA FIXATION
DU TAUX
D'ESCOMPTE
CERTAINS
INDICES ECO
NOMIQUES.

— — 2s>4
l'étranger qui se sont investis dans les affaires et les propriétés
algériennes et qui ont contribué à sa mise en valeur. Tout au
plus, s'est-il produit parfois de grandes et assez longues immo
bilisations du solde du compte courant du Trésor et quelques
expéditions d'espèces ; mais, en réalité,
on peut dire que le
système a permis des compensations très importantes qui ont
considérablement atténué les effets de ce solde défavorable.
Puis la guerre a renversé la balance et l'Algérie est devenue
créditrice de la France. Depuis quelque temps, les règlements
entre l'Algérie et la France se sont équilibrés à peu près et
même, parfois, le solde en est encore au profit de l'Algérie.
Il ne faut pas conclure de cette situation que la colonie soit
à l'abri d'un revirement — il
s'en produit un en ce moment
—
même; et les besoins de change peuvent encore exercer sur
la fixation du taux de l'escompte leur influence dans le sens de
l'élévation. Le système, remarquable par sa simplicité, qui mas
que à l'Algérie l'existence même du problème, ne saurait anni
hiler tous les effets d'une balance des comptes déficitaire. C'est
le taux de l'escompte qui demeure le suprême régulateur du
change et la Banque se trouve dans l'obligation d'y recourir,
notamment lorsque le compte du Trésor présente un solde trop
élevé, ou lorsque les fonds dont elle dispose en France, en cou
verture de son émission, en présentent un trop faible. Ce sont
là, en effet, en général,
défavorable à l'Algérie.
les indices d'une balance des comptes
Ces indices ne sont pas, au surplus, d'une rigoureuse exac
titude ; ils sont loin d'être aussi précis que ceux qui résultent
d'une variation dans les cours des devises entre deux pays consi
dérés ou d'expéditions d'or d'un de ces pays dans l'autre.
Le compte du Trésor, tout en étant le principal volant régu
lateur du change, traduit dans ses écritures beaucoup d'éléments
qui n'ont rien de commun avec celui-ci.
Les diverses dettes réciproques de l'Algérie et de la France
sont bien réglées principalement par la poste et, après compen
sation, il en résulte un solde dans les écritures de celle-ci, mais
ce solde ne représente qu'une fraction de l'écart entre les dettes
et les créances de l'Algérie. Une partie des règlements s'effectue,
en effet, par l'intermédiaire de la Banque de l'Algérie, d'autres
par le jeu des comptes ouverts entre les succursales des éta-

— - 295
blissements de crédit et leurs sièges, ou par les banques entre
elles ; d'autres par des ouvertures de crédit en banque ou entre
maisons de commerce algériennes et françaises ou étrangères,
d'autres encore au moyen du transport matériel de numéraire
effectué autrefois par le Trésor et la Banque et que pratiquent
actuellement les particuliers en expédiant des billets de banque
ou en les transportant au cours de leurs voyages,
etc. D'autre
part, si le solde que fait ressortir l'écart entre les émissions et
les paiements de la poste s'inscrit dans les écritures du Trésor
et, influençant le solde de celui-ci, lui donne la valeur d'un indice
relatif de la balance des comptes, si le compte du Trésor sup
porte les dépenses de souveraineté effectuées par la France et
s'il est par suite affecté par des opérations qui, relevant de
la trésorerie métropolitaine, doivent être considérées comme
se rattachant au change entre la France et l'Algérie, il est par
contre influencé par des mouvements de recettes et de dépenses
intérieures qui relèvent aujourd'hui de la trésorerie algérienne
proprement dite et qui n'ont aucun rapport avec le change.
Les montants journaliers du solde du compte du Trésor décri
vent donc une courbe qui s'infléchit ou se redresse sous des
influences variées, n'ayant entre elles aucun lien direct ; cette
courbe ne traduit pas les seuls besoins de règlements extérieurs
et encore moins les seuls besoins de règlement du commerce pro
prement dits ; ce n'est pas celle que tracerait un exact baromètre
du change (1).
Au surplus, les mouvements des disponibilités de la Banque
de l'Algérie, en France et à l'étranger,
de ceux du solde du compte du Trésor. Il existe entre ces dispo
nibilités et le compte du Trésor un lien très étroit,
ne peuvent être isolés
comme nous
l'avons dit plus haut. Lorsque la Banque reçoit des versements
ou effectue des paiements en France,
ces versements ou ces
paiements ont pour contre-partie des paiements effectués ou des
versements reçus par elle en Algérie ; le compte du Trésor n'a
(1) M. Bernard Lavergne, dans son étude sur la Banque de l'Algérie,
parue dans La Revue d'Economie politique en 1918, a fort bien fait res
sortir la signification exacte du compte du Trésor : « il est manifeste,
dit-il, que le compte du Trésor n'exprime à aucun degré l'état des dettes
et des créances de l'Etranger et de la France avec l'Algérie. » Peut-être,
toutefois, est-il excessif de dire qu'il n'exprime cet état à aucun degré.
Il est influencé par lui, dans une mesure difficile à dégager, mais incon
testable.

— — 296
pas dans ce cas à supporter les paiements qu'aurait effectués
la Poste ou à encaisser les fonds que celle-ci aurait reçus ; il
perd donc un élément de débit ou de crédit et son solde tend
a demeurer, selon les cas, plus élevé ou plus faible d'un montant
égal à l'accroissement ou à la diminution des disponibilités de la
Banque. Lorsque le solde créditeur du Trésor devient trop élevé,
c'est avec ses disponibilités extérieures que la Banque peut l'at
ténuer par des remboursements effectués au Trésor en France ;
et, dans le cas contraire, lorsque le Trésor ne dispose plus en
Algérie d'un solde suffisant et qu'il verse à la Banque, à Paris,
des fonds à transférer dans la colonie, il augmente les disponi
bilités métropolitaines de la Banque.
De 1919 à 1928 la Banque a versé ainsi au Trésor métropoli
tain 2.479.000.000 et le Trésor métropolitain à la Banque
1.117.000.000 (1). Si ces versements n'avaient pas été faits,
le solde du compte du Trésor, au 31 octobre 1928, aurait atteint
1.436.000.000 au lieu de 74.000.000 et les disponibilités de la
Banque 2.247.000.000 au lieu de 885.000.000. Des compensations
partielles ont été ainsi opérées entre les disponibilités de la
Banque qui représentent une créance et le solde créditeur du
compte du Trésor, qui représente une dette de l'Algérie, sans
que la différence entre ces deux éléments en ait été changée.
Enfin,
pour avoir une vue plus précise de la position du
change, il faudrait connaître notamment comment s'équilibrent
les ouvertures de crédit dont peuvent disposer de part et d'autre
les débiteurs algériens et les débiteurs métropolitains.
Pour fixer les idées,
on peut rapprocher quelques soldes de
compte, sans leur donner une valeur absolue,
ni perdre de vue
qu'ils constituent une documentation incomplète. Nous en don
nons ci-contre un tableau résumé.
(1) Versements a Paris :
de la Banque au Trésor du Trésor a la Banque
1919 » 55.000.000
1920 340.000.000 »
1921 562.000.000 »
1922 769.000.000 »
1923 326.000.000 »
1924 335.000.000 »
1925 147.000.000 »
1926 » 332.000.000
1927 » 390.000.000
1928 » 340.000.000

m
M
SB
Z
Z
<
1905
06
07
08
09
1910
11
12
13
14
15
16
11
18
19
1920 1.717.335.000
21
h
23
24
25
26
27
28
MOUVEMENT
de la Balanoe
Commerciale.
Commerce
spécial.
Différence
entre les Expor
tations et les Im
portations (1)
155.124.000
ISI.338. 000
109.731.000
130.064.000
1 25. 530. 000
1.300.000
61 .878.000
1i3.S39.000
106.436.000
149. 485. 000
64.896.000
61.211.000
176.610.000
59.093.000
333.280.000
4S5.023.000
533.777.000
693.648.000
982.399.000
1 .006.745.000
104.055.000
852.707.000
972.464.000
MOUVEMENT
des opéra
tions Postales
Différence en
tre les Man
dats et Chè
ques émis en
Algérie, etles
Mandats et
Chèques émis
de France sur
l'Algérie
130.727.595
131.004.868
129.802.060
131.233.741
136.167.703
137.362.516
151.436.082
234.088.508
219.869.959
218.020.666
167 046.346
160.862 788
152.999.872
300.278.744
267199.355
461.280.322
850.206.461
860.327.856
791.752 177
951.958.874
819.534.542
297
162.772.594 129.534.943
231.975.467
515.943.784
MOUVE
MENT
du oompte
courant
du Trésor.
Différences
entre les
soldes au
31 octobre
de chaque
année
24.075.756
8 648.679
20.936.886
10.870.591
11.965.958
5.927.478
10.628.449
51.486.878
888.830
114.887 .134
10.637.394
13.135.603
8.124.199
46.729.985
51.813.355
107.360
38.413.145
18 066.592
26.327.903
42.581.680
79.781.351
47.080.271
•2.736.385
MOUVE
MENT
de l'Encaisse
et des Dispo
nibilités de la
Banque en
France et a
l'Etranger.
Différences
au 31 octobre
de chaque
année (2)
11. 521.450
3. 626 692
2. 284.364
12
4
11
1
35 489.594
150
160 000.000
60
120
160
100
85
350
155
75
789.022
674.068
985 664
824.108
232.442
112.084
783.186
781.670
886.776
.000.000
.000.000
.000.000
.000.000
.000.000
.000.000
.000.000
.000.000
.000.000
290 000.000
TAUX
d'Escompte
de la Banque
de l'Algérie
4 V.
»
4 V„ 3
4%
»
4V,.3.»V.,6
4%, 5V„ 6, 5
5
»
»
»
»
6
»
5 7,
»
i, 6VVS,
6 V.
5V„ 1 V„ 7
6 V.. 6
5%
(Les chiffres en caractères ordinaires représentent les dif
férences en plus ; ceux en italique les différences en moins) .
(1) Ces chiffres sont pris dans les Documents statistiques réunis par
l'Administration des Douanes sur le commerce de l'Algérie sauf les chif
fres de 1928 relevés dans le Bulletin de la Chambre de Commerce d'Alger.
(2) Jusqu'en 1918 les chiffres relevés comprennent les variations du mon
tant total des disponibilités de la Banque, qu'elles aient pour origine des

f
— — 298
Il ressort de ce tableau que, de 1919 à 1928,
sauf la première
année, la balance commerciale a toujours été déficitaire et que
l'Algérie aurait eu de ce chef à payer au cours des dix ans
près de 7 milliards. Pendant la même période, le total des excé
dents annuels des émissions postales n'a été que d'environ
6 milliards et, cependant, les disponibilités de la Banque à l'exté
rieur ont augmenté d'environ 625 millions, tandis que le solde
du compte du Trésor ne s'est accru au total que d'environ 80
millions.
On doit en conclure que, pendant ces dix années, la France
et l'étranger ont, d'une façon ou d'une autre, fourni les fonds
nécessaires — après règlement du solde de leurs créances — et
même investi en Algérie un excédent de capitaux de près de
600 millions.
M. Avenol et M. Bernard Lavergne, étudiant chacun la période
d'avant-guerre, avaient déjà remarqué l'importance du rôle joué,
dans ces mouvements, par les dépenses de l'Etat français dans
la Colonie et par les capitaux métropolitains : « De 1904 à 1913,
écrivait notamment M. Avenol, en 1916, le total des excédents
annuels des émissions postales a atteint un milliard et demi,
dont la Banque est devenue débitrice vis-à-vis du Trésor. Cette
dette ne s'est pas accumulée, puisque le solde créditeur du
Trésor —
sauf
dans une courte période critique —
constamment inférieur à 100 millions.
est
demeuré
) « Par quels moyens la Banque a-t-elle donc pu se libérer ?
« Le plus important et le plus régulier lui est fourni par le
Trésor lui-même ; il doit chaque année assurer en Algérie, au
titre du budget métropolitain, le paiement de 100 millions en
moyenne pour dépenses militaires, annuités de chemins de fer,
rentes, pensions (1).
opérations faites en Algérie ou en Tunisie ; au contraire, étant donné leur
importance depuis la fin de la guerre, nous donnons depuis 1918 le mon
tant des variations des seules disponibilités pouvant être considérées
comme proprement algériennes.
(1) Le chiffre cité par M. Avenol se réfère à des années antérieures à
la période actuelle et à la dépréciation monétaire. Le montant des dépen
ses s'élève maintenant à plus de 600 millions. D'autre part, il convient
de remarquer que, dès la fin de cette période, des dépenses exceptionnelles
engagées par la France pour les opérations du Maroc étaient en partie
réglées par le Payeur principal à Oran au débit du compte du Trésor &

— — 299
« Voilà donc, dans la période considérée, un allégement d'un
milliard, expliqué par les reprises du créancier lui-même : c'est
bien, si l'on veut, dans la balance des comptes, une créance de
l'Algérie sur la France, mais qui n'est point négociable sur le
marché, dont dispose seule la Banque, correspondante du Tré
sor. Et le surplus, les cinq cents autres millions ? La Banque de
l'Algérie, à défaut de créances sur la France,
n'a pas d'autres
moyens de paiement que les Algériens eux-mêmes : elle ne peut
offrir que ses propres billets. Si donc elle n'a pu se libérer hors
de l'Algérie, c'est en Algérie qu'elle a fait emploi de sa dette ;
ces cinq cents millions n'ont pas quitté la colonie, ce sont des
capitaux nouveaux qui ont été appliqués à son développement :
emprunts publics, banques, chemins de fer, mines,
prêts hypo
thécaires, etc.. Quel moyen plus économique, en effet, pour les
transférer en Algérie que de disposer sur le principal débiteur
de la France, la Banque, qui convertit en ses billets les capitaux
métropolitains (1). L'Algérie, en effet, a de grands besoins de
capitaux dus aux nécessités de sa mise en valeur. Qu'elle puisse
les recevoir et les rembourser au pair, cela donnera une prime
de sécurité à ses relations financières ;
sa Banque d'émission. »
elle en est redevable à
Dans de telles conditions, il faut des balances commerciales
extraordinairement déficitaires pour qu'elles entraînent d'une
façon durable élévation du solde créditeur du Trésor ou diminu
tion des disponibilités de la Banque. Cela est arrivé en 1920,
année de mauvaise récolte : les importations dépassèrent les
exportations de 1.700.000.000. Le solde du Trésor s'éleva en 1921
jusqu'à 393 millions (solde journalier moven : 243 millions)
et les disponibilités de la Banque de l'Algérie diminuèrent de
120 millions. Cela se produit actuellement par suite d'un ralen
tissement considérable des ventes de blé et de vin, et, en décem
bre 1929, le solde du compte du Trésor dépassa 850 millions.
la Banque de l'Algérie. En outre une partie des dépenses de la France en
Tunisie furent également réglées par le débit du compte du Trésor à la
Banque de l'Algérie.
(1) Les dispositions auxquelles fait allusion M. Avenol entraînaient dans
la métropole des versements au crédit de la Banque de l'Algérie et celle-ci
pouvait ainsi verser des sommes importantes au Trésor à Paris en atté
nuation du solde du compte ouvert à Alger.

HEUREUX
EFFET
D'UN ACCORD
ENTRE
TRESOR
ET LA BANQUE
ABOUTISSANT
A LA
SUPPRESSION
DU CHANGE
ENTRE LA
FRANCE
METROPOLI
TAINE
ET L'ALGERIE.
| entre les deux pays. Ainsi se trouve réduite au minimum l'in
— — 300
Nous trouvons ainsi confirmée par les chiffres cette vérité d'évi
dence : l'Algérie est avant tout, aujourd'hui encore, presque
autant que dans le passé, tributaire de ses récoltes ; elle l'est
de la quantité et de la qualité produite comme du cours mondial
des vins et des céréales. Ce sont encore, chez elle, les caprices
de la nature, plus que l'activité des hommes,
le change.
* *
qui commandent
Le régime que nous venons d'analyser dure depuis plus de
cinquante ans. Bien des retouches y ont été apportées,
mais il
demeure immuable dans son principe et il a annihilé presque
complètement les conséquences du dualisme bancaire au regard
du change.
* ~~
La Banque de l'Algérie n'a pas eu à sa disposition sur place
un marché du change où se pussent traiter, sous la loi de l'offre
et de la demande, les moyens de règlement entre la France et
l'Algérie ;
elle était donc appelée à ressentir plus directement
que toute autre banque d'émission le contre-coup des règlements
extérieurs et, par suite, elle était exposée,
pour assurer ces
règlements, à se trouver contrainte de faire peser sur le com
merce le poids d'un taux d'escompte élevé et instable, tant que
le développement économique de l'Algérie n'aurait pas assuré
à celle-ci le moyen d'équilibrer normalement ses comptes avec
l'extérieur.
Le Trésor métropolitain a fort heureusement consenti à faire
servir ses propres besoins en francs algériens à la compensation
des besoins du commerce en francs métropolitains et à différer,
le cas échéant, jusqu'à des circonstances plus favorables, le
règlement des sommes qui pourraient lui être dues dans la
métropole. En assurant, par le service des postes, l'application
aux mouvements de fonds entre la Métropole et l'Algérie des
mêmes tarifs qu'entre tous autres départements français, il a
encore été plus loin ; il a stabilisé lui-même le change au pair
fluence que doivent fatalement exercer sur les taux d'escompte
les variations d'équilibre de la balance des comptes entre la
France et l'Algérie.

— — 301
Mais il ne faut pas perdre de vue qu'il n'a été possible au
Trésor d'intervenir dans de telles conditions que parce que la
banque d'émission a accepté, de son côté, de supporter les consé
quences pécuniaires du système,
le numéraire nécessaire,
s'accumuler des fonds au compte du Trésor,
jun intérêt,
soit qu'elle expédie à ses frais
soit qu'en évitant cet envoi et en laissant
elle bonifie à celui-ci
soit enfin qu'elle immobilise en France des sommes
qui ne lui assurent qu'un profit réduit.
Il faut voir là une heureuse entente, profitable au pays, entre
V le Trésor et la banque d'émission. On pourrait en citer d'autres ;
celle-ci est une des plus intéressantes et elle a servi d'exemple
aux accords du même ordre,
conclus en Afrique du Nord parti
culièrement, entre la Tunisie et la Banque de l'Algérie, comme
entre le Trésor français et la Banque d'Etat du Maroc.

CHAPITRE X
LA BANQUE DE L'ALGÉRIE EN 1929
Capital. Administration. Privilège. Charges du privilège. Opérations
dr la Banque. Statistiques graphiques. Sièges de la Banque. Tableau
des taux d'escompte et d'avances pratiqués par la banque depuis 1851.
Bilan de la Banque.

La Banque de l'Algérie, à la suite du renouvellement de son
privilège en 1918 et des diverses lois qui sont intervenues concer
nant le régime de ses émissions,
organisée (1) :
se trouve actuellement ainsi
Le capital de la Banque est fixé, depuis la loi du 11 avril 1907,
à 25 millions et divisé en 50.000 actions nominatives ou au por
teur. A ce capital, il y a lieu d'ajouter les réserves qui figurent
au bilan du 31 octobre 1929 pour 95.744.116,26 (2).
Le siège social est à Paris. C'est là que se tiennent, au moins
une fois par mois, les séances du Conseil d'administration.
L'administration est confiée à un Conseil composé d'un direc
teur général, d'un sous-directeur général (tous deux nommés par
décret du Président de la République,
sur la proposition du
Ministre des Finances), de neuf administrateurs et de trois
censeurs (nommés par l'assemblée des actionnaires pour trois
ans et rééligibles) .
(1) Les textes qui régissent la Banque de l'Algérie sont réunis en un
recueil, constamment tenu à jour : Lois et Statuts. Les autres documents
officiels sont les Rapports Parlementaires qui ont précédé les lois et que
nous avons cités au cours de notre étude et les comptes-rendus des exer
cices de la Banque.
Outre les ouvrages généraux de législation algérienne, notamment celui
de A. Girault (Principes de colonisation et de législation coloniales. Tome
IV. L'Afrique du Nord. I l'Algérie. 5e éd. Rec. Sirey 1927) dont plusieurs
pages sont consacrées à la Banque de l'Algérie, des études particulières
sur celle-ci ont paru récemment : Bonifay, La Banque de l'Algérie,
Paris, 1926. G. Dumesnil, La Banque de l'Algérie, Paris 1927. Saint.
Germes, La Banque de l'Algérie et le crédit pendant et après la guerre,
Alger 1925. Voir aussi le chapitre II de l'Encyclopédie de Banque et de
Bourse publiée en collaboration sous la direction de F. François-Marsal
(tome I. Paris 1928).
Signalons enfin parmi les livres relatifs au crédit agricole en Algérie
ceux qui, traitant du rôle joué par la Banque en cette matière, donnent
des indications générales sur son organisation et sur son développement.
—
Jaïs, La Banque de l'Algérie et le crédit agricole, Paris 1902. Philippar,
— Contribution à l'étude du crédit agricole en Algérie. Paris 1902. SALphati,
Le crédit agricole mutuel en Algérie, Paris 1924.
{ Statutaire 8.333.333 33
(2) Réserves ' Immobilière 43.115.407 39
f Extraordinaire 44.295.375 54
95.744.116 26
CAPITAL.
ADMINISTRA
TION.

— — 306
Le directeur général préside le Conseil d'administration et
tous les Comités ; nulle délibération ne peut être exécutée si
elle n'est revêtue de sa signature. Il fait exécuter, dans toute
leur étendue, les lois relatives à la Banque, les statuts et les
délibérations du Conseil d'administration. Aucune opération
d'escompte ou d'avance ne peut être faite sans son approbation.
Le Conseil d'administration, dont certaines attributions se
trouvent ainsi limitées par les prérogatives du directeur général,
a, par contre, le pouvoir de fixer, sans en référer préalablement
à l'assemblée générale, le dividende et les sommes à porter aux
réserves.
L'assemblée générale se compose des actionnaires propriétaires
d'au moins dix actions depuis quatre mois révolus (1). Chaque
actionnaire a autant de voix qu'il possède de fois dix actions,
sans qu'il puisse avoir plus de dix voix en son nom personnel
et plus de vingt, tant à ce titre que comme mandataire. Nul ne
peut faire partie de l'assemblée des actionnaires s'il ne jouit
des droits de citoyen français. Le directeur général rend compte
à l'assemblée de toutes les opérations de la Banque et soumet
à son approbation le compte des dépenses de l'administration
pour l'année écoulée. Les censeurs rendent compte de la sur
veillance qu'ils ont exercée.
L'administration de chaque succursale est confiée à un conseil
local présidé par le directeur de la succursale (nommé par le
Ministre des Finances sur la proposition du directeur général)
et composé d'administrateurs et de censeurs, nommés chaque
année par le Conseil d'administration de la Banque. Le trésorier-
payeur général d'Alger, les payeurs principaux d'Oran et de
Constantine et les payeurs particuliers des villes où sont établies
des succursales de la Banque remplissent les fonctions de com
missaires du gouvernement, avec toutes les attributions des
censeurs.
Indépendamment du Conseil d'administration il existe, dans
chaque succursale, un comité d'escompte, exclusivement chargé
d'examiner les valeurs présentées à l'escompte. Il est composé
(1) Jusqu'à la loi du 3 avril 1880, l'Assemblée générale était composée
des 100 plus forts actionnaires, de même qu'à la Banque de France, elle
est encore composée des 200 plus forts actionnaires. (Voir chapitre IV).

— — 307
du directeur président, de deux administrateurs et de deux à
quatre membres choisis chaque semaine sur une liste de dix
à seize actionnaires de la Banque, désignés chaque année par
le Conseil d'administration de la Banque de l'Algérie,
sentation du Conseil de la succursale.
sur pré
Dans le Conseil de chaque succursale une place au moins est
réservée à un membre indigène, citoyen, sujet ou, en Tunisie,
protégé français (1).
Le privilège de la Banque, qui consiste, en Algérie, dans privilège.
l'autorisation d'émettre, à l'exclusion de tous autres établis
sements, des billets au porteur remboursables à vue, lui est
actuellement concédé jusqu'au 31 décembre 1945 (loi du 29 dé
cembre 1918).
Depuis la loi du 25 juin 1928 et jusqu'à ce que, à la suite
de la fabrication de la nouvelle monnaie française, il soit devenu
matériellement possible de mettre en circulation des espèces
métalliques, les billets de la Banque sont remboursables à vue
à Paris, dans les mêmes conditions que les billets de la Banque
de France,
contre des lingots d'or (2).
Le privilège de la Banque s'exerce actuellement sur le ter
ritoire de l'Algérie et sur celui de la Régence de Tunis.
Les billets de la Banque de l'Algérie y
ont cours légal (art. 1er
de la loi du 12 août 1870, art. 2 de la loi du 5 avril 1880 et décret
tunisien du 8 janvier 1904).
L'article 2 de la loi du 5 juillet 1900 dispose que les émissions
de billets de la Banque de l'Algérie doivent être maintenues
dans des proportions telles,
qu'au moyen du numéraire réservé
dans les caisses de la Banque et des échéances du papier de son
(1) L'article 65 des statuts a été modifié par la loi du 29 décembre 1918
de manière à permettre l'accession aux Conseils des succursales des sujets
ou protégés français.
(2) Jusqu'à nouvel avis, la Banque de l'Algérie assure la convertibilité
de ses billets en les échangeant contre des lingots d'or, livrables à Paris,
à raison de 65,5 milligrammes d'or au titre de neuf cent millièmes de fin
par franc. Chaque lingot livré à Paris est d'un poids de 12 kgs 600
environ d'or fin, c'est-à-dire d'une valeur de 215.000 francs environ.
Si un porteur de billets désire échanger ses billets contre des lingots,
il peut s'adresser à cet effet à toutes succursales ou bureaux de la Ban
que de l'Algérie. En échange de ses billets, il lui est remis un bon à déli
vrer au profit de la personne désignée pour retirer le ou les lingots à
Paris.

CHARGES
DUPRIVILÈGE.
— 308
—
portefeuille, elle ne puisse dans aucun temps être exposée à
différer le paiement de ses engagements au moment où ils lui
seraient présentés. D'autre part, la loi du 1er août 1929 fixe à
l'émission un maximum de 2.400 millions.
Un projet de loi,
Parlement (1), tend à modifier les dispositions de l'art. 2 de
la loi du 5 juillet 1900.
actuellement soumis aux délibérations du
1° Redevances
La Banque paye deux redevances, l'une à l'Etat français qui
bénéfice à l'Algérie, l'autre au Gouvernement tunisien.
La redevance à l'Etat français ne peut jamais être inférieure
à 750.000 francs. Elle est calculée sur le montant des billets
constituant la circulation algérienne, déduction faite des encais
ses en numéraire et, éventuellement, des avances consenties
(1) Ce projet de loi est ainsi conçu :
— Art. 1. La Banque de l'Algérie est tenue de conserver une encaisse
en lingots d'or, monnaies d'or françaises ou tunisiennes, billets de la Ban
que de France et disponibilités à vue sur France pour un total minimum
égal à trente-cinq pour cent (35 %) du montant cumulé de ses billets au
porteur en circulation et de ses comptes courants créditeurs.
L'encaisse de garantie ainsi définie doit être constituée à raison d'un
tiers au minimum par aes lingots d'or ou des monnaies d'or françaises ou
tunisiennes.
— Art. 2. La proportion de l'encaisse de garantie aux engagements à
vue fixée à l'article premier de la présente loi pourra temporairement être
inférieure à trente-cinq pour cent (35 %) tout en restant supérieure à
trente pour cent (30 %), à charge pour la Banque de l'Algérie de payer
à l'Etat une redevance spéciale progressive conformément à l'échelle ci-
après :
Montant des engagements à vue dépassant
le total couvert à raison de 35 %, par
l'intégralité de l'encaisse définis à i'art. 1".
Taux annuel de la redevance
Moins de 50 millions Le taux d'escompte minoré de 4 points
et au minimum 1 "/,.
— 100 Le taux d'escompte minoré de 3 points
et au minimum 2 */o.
Le taux d'escompte minoré de 2 points 1/2
et au minimum 2 1/2 •/..
Le taux d'escompte minoré de 2 points
et au minimum 3 "j,.
Le taux d'escompte minoré de 1 point 1/2
et au minimum 3 1/2 "/••
Le taux d'escompte minoré de 1 point
—
— 200 —
— 300 -
— 400 —
Plus de 400 —
et au minimum 4 •/•• .

LA BANQUE DE L'ALGÉRIE A ALGER
A BANQUE DE L'ALGÉRIE A BOUGIE

- 309
-
gratuitement ou à un taux réduit à l'Etat ou à la Colonie dans
un intérêt public ;
elle est de 1/8 du taux officiel moyen de l'es
compte lorsque ce dernier n'excède pas 5 %, de 1/7 lorsqu'il est
supérieur à 5 %, sans excéder 6 %, et de 1/6 au-dessus de 6 %.
Cette redevance est payée en sus de tous les impôts qui sont
dus par la Banque, dans les conditions d'assiette et de taux
déterminées par les lois existantes au moment où fut signée
la convention du 12 décembre 1917 sanctionnée par la loi du
29 décembre 1918. Toute majoration ou addition aux impôts
frappant le montant ou le produit de l'émission doit être com
pensée avec le montant de la dite redevance. L'excédent serait
perçu en sus le cas échéant.
La redevance à l'Etat tunisien est égale au cinquième de
la redevance payée par la Banque de l'Algérie sur le
montant de la circulation algérienne, sans qu'elle puisse être
inférieure à 150.000 francs. Toutefois,
le calcul de la redevance due à la Tunisie,
si à un moment donné
effectué en prenant
pour base la circulation particulière à la Régence et comme
taux celui pratiqué en Algérie, conduit à des résultats plus
avantageux pour le Protectorat, c'est ce mode de calcul qui
est employé pour la Tunisie au lieu du calcul forfaitaire du
cinquième de la redevance (1) (2).
(1) Pour la Tunisie, les redevances ont produit de 1924 à 1928, 19.980.629
francs et l'ensemble des sommes payées par la Banque de l'Algérie atteint
ainsi le chiffre de 101.191.690 francs à la fin de 1928.
(2) Par une convention du 4 juillet 1929, soumise pour ratification au
Parlement par le projet de loi déposé le 5 juillet 1929, la Banque a con
senti à modifier de la façon suivante les bases de la redevance, pour le cas
où le régime de la limite d'émission serait supprimé et remplacé par
les dispositions du projet de loi déposé devant le Parlement.
« Le texte des deux premiers alinéas de l'article 2 de la convention du
12 décembre 1917 entre l'Etat et la Banque de l'Algérie sera, à compter
de la promulgation de la loi approuvant la présente convention, remplacé
par les dispositions ci-après :
« La Banque de l'Algérie versera à l'Etat français chaque semestre,
jusqu'au 31 décembre 1945, une redevance qui sera calculée sur le mon
tant cumulé des billets constituant la circulation algérienne et des comp
tes courants créditeurs algériens à l'exclusion de la fraction productive
d'intérêts du compte courant du Trésor, après déduction de l'ensemble des
encaisses algériennes en lingots d'or ou en espèces métalliques ayant
cours légal, des disponibilités algériennes en billets de la Banque de France
ou en compte courant dans cet établissement et des avances consenties
gratuitement ou à taux réduit à l'Etat ou à la colonie dans un intérêt
public.
« Le total ainsi obtenu sera réparti entre deux cédules correspondant
20

— — 310
Depuis 1901, date où pour la première fois la redevance a été
prévue, jusqu'en 1928, le produit total s'en est élevé :
Pour l'Algérie seulement,
de 1901 à 1917 à francs : 10.264.156 58
1918 à 1928 à » 70.946.904 51
dont en 1928
Total
81.211.061 09
7.455.977 56
Les redevances doivent être employées par l'Etat en Algérie,
au profit :
1° de sociétés coopératives agricoles ;
2° du crédit individuel agricole à long terme, à moyen terme
ou à court terme ;
3° des sociétés d'assurances mutuelles agricoles ;
4° des études, expérimentations et vulgarisations agricoles ;
5° de la propagande industrielle, commerciale et touristique ;
6° des sociétés d'habitations à bon marché ;
7° de la recherche et de la mise en valeur des richesses artis
tiques, archéologiques et historiques ;
8° des instituts de sciences appliquées à l'industrie et à l'agri
culture.
2° Partage du dividende
Toute répartition d'un dividende annuel supérieur à 150 francs,
net d'impôts, par action au porteur, oblige la Banque à verser à
l'Etat français une somme égale à l'excédent net réparti, mul-
l'une aux escomptes et aux avances sur titres, l'autre aux fonds placés
en France et à l'étranger. Le tarif de la redevance sera constitué, dans
chaque cédule, par le huitième de la moyenne des taux réels d'intérêts
pratiqués pour les opérations de ladite cédule, lorsque cette moyenne ne
dépassera pas 5 %, par le septième de ladite moyenne lorsqu'eUe sera
supérieure à 5 % sans excéder 6 %, par le sixième, lorsqu'elle s'élèvera
au-dessus de 6 %.
« Le produit de la redevance ne pourra être inférieur à dix millions de
francs par an. Toutefois, si ce montant représentait un prélèvement supé
rieur à celui qui résulterait de l'application aux éléments d'assiette, visés
au premier alinéa du présent article, d'un tarif égal dans chaque cédule
au cinquième de la moyenne des taux réels d'intérêts pratiqués ou au
sixième de cette moyenne, dans le cas où elle serait inférieure à 4 % dans
la première cédule et à 1,50 % dans la seconde, la Banque de l'Algérie
ne serait tenue de verser que la somme résultant de ces derniers tarifs. »

- 311
-
tiplié par le rapport existant entre le montant des billets de la
circulation algérienne et celui de la circulation totale de la
Banque.
La même règle a été adoptée pour la Tunisie, proportion
nellement au montant de la circulation des billets tunisiens.
Depuis 1918, ce partage de dividende a produit pour l'Etat,
au profit de l'Algérie, un total de 24.484.039 fr. 07, dont
5.901.622 fr. 16 pour l'exercice 1927-1928 (1).
3° Impôt spécial sur la circulation des billets
La circulation des billets est soumise à un impôt du timbre
qui est perçu par abonnement à raison de 0,50 0/00 sur la partie
de la circulation productive et de 0,20 0/00 sur le complé
ment (2).
Pour l'exercice 1927-1928, cet impôt s'est élevé à 535.508 fr. 55.
4° Intérêt versé à l'Etat sur le solde créditeur
de son compte courant
La Banque paye à l'Etat français et à l'Etat tunisien un
intérêt variable sur les sommes que les Trésors ont en dépôt
chez elle. Le montant des intérêts ainsi payés à l'Etat français
s'élève, depuis 1918 jusqu'en 1928, à 14.170.986 fr. 97, dont
668.093 fr. 46 pour l'année 1928 (3).
En 1929, les sommes payées par la Banque, à titre de rede
vances, intérêt au profit de l'Etat, ou impôts spéciaux, en dehors
des impôts généraux demeurés à sa charge, s'élèveront à envi
ron, 29 millions, dont :
(1) Pour la Tunisie, le superdividende a produit 7.015.960 fr. 93 depuis
1918.
(2) L'article 3 du projet de loi déposé le 5 juillet 1929 dispose :
« Le droit de timbre institué par l'article 10 de la loi du 5 juillet 1900
portera dorénavant sur la quotité moyenne des billets en circulation et des
comptes-courants créditeurs correspondant à des opérations productives.
Un arrêté du Ministre des Finances déterminera les bases et les modali
tés du calcul à effectuer pour déterminer ladite quotité. »
(3) Pour l'Etat tunisien, les intérêts du solde créditeur ont produit
9.717.396 fr. 85 dont 494.228 fr. 83 pour l'année 1928.

- 312
—
1° au titre de la redevance algérienne 9.831.633 fr. 09 ;
2° au titre de la redevance tunisienne 3.371.745 fr. 92 ;
3° au titre de la participation au dividende à l'Algérie
6.554.619 fr. 72, à la Tunisie 2.195.380 fr. 28;
4° au titre de l'impôt du timbre 632.435 fr. 66;
5° au titre des intérêts versés au Trésor français sur le solde
de son compte-courant 4.000.000 francs et des intérêts versés
au Trésor tunisien au même titre 2.500.000 francs.
5° Opérations gratuites effectuées pour le compte du Trésor
La Banque doit effectuer gratuitement le paiement des chèques
et virements émis par les comptables du Trésor et prêter son
concours pour faciliter le règlement par virement des mandats
établis aux noms des créanciers de l'Etat, de la Colonie, des
départements et des communes qui ont des comptes ouverts,
soit à la Banque de l'Algérie, soit dans une maison de banque
elle-même titulaire d'un compte à la Banque de l'Algérie. Elle
doit procéder sans frais à l'encaissement des chèques tirés ou
passés à l'ordre des comptables du Trésor.
La Banque paye gratuitement,
concurremment avec les cais
ses publiques, pour le compte du Trésor, les coupons au porteur
des rentes françaises et des valeurs du Trésor français. Elle doit
ouvrir gratuitement ses guichets à l'émission des rentes fran
çaises et valeurs du Trésor (1).
Les comptables directs du Trésor et les comptables des admi
nistrations financières peuvent opérer des versements et des
prélèvements dans les succursales et bureaux auxiliaires.
(1) Souscriptions aux emprunts effectués aux guichets de la Banque :
En Algérie En Tunisie
5 •/. 1915 23.241.926 40 676.931 20
5 •/. 1916 37 . 747.848
75 593 . 853 75
4 •/. 1917 32.461.429 70
4 •/. 1918 .... 235.451.803 80
372.914 10
21.155.337 60
5"/. 1920
6'/. 1920
179.267.177 »
75.051.548 70
15.585.803 »
5.400.796 70
583.221.734 35 43.785.636 35
Les souscriptions effectuées aux guichets du Trésor et de tous les éta
blissements financiers installés en Algérie (Banque de l'Algérie comprise)
se sont élevées à 1.768.396.610 francs sur lesquels la Banque de l'Algérie

— — 313
6° Avances sans intérêts à l'Algérie
Par une convention signée le 4 juillet 1929 et actuellement sou
mise aux délibérations du Parlement, la Banque s'est engagée
à mettre à la disposition de l'Algérie,
si le projet concernant la
réforme du statut monétaire est voté, une avance de 30 millions
sans intérêts jusqu'à l'expiration de son privilège, c'est-à-dire
jusqu'en 1945. Les Délégations financières ont émis le vœu que
cette avance fût plus élevée.
Les opérations de la Banque de l'Algérie sont définies par
les articles 11 à 24 des statuts. Elles sont limitées à l'Algérie et
à la Tunisie (2).
a) Opérations d'escompte. —
Toute
personne notoirement sol-
vable peut être admise aux escomptes de la Banque de l'Algérie.
Les demandes d'admission sont soumises à l'examen des conseils
d'administration locaux, qui donnent leur avis,
et doivent être
approuvées par les directeurs des succursales. Elles sont ensuite
transmises, pour ratification,
au Conseil d'administration de la
Banque à Paris, qui procède au vote définitif des crédits.
Les effets négociables aux guichets de la Banque doivent
avoir une échéance ne pouvant excéder cent jours et être revêtus
de deux signatures notoirement solvables ; pour les effets paya
bles à l'étranger et dans les colonies françaises, les délais de
route peuvent s'ajouter à l'échéance maxima de cent jours.
Un régime spécial est appliqué aux warrants commerciaux.
S'ils sont accompagnés du récépissé, ils sont dispensés de l'une
des signatures statutaires, mais, dans ce cas, l'échéance des war
rants ne doit pas dépasser 60 jours et le montant des sommes
avancées ne peut excéder les deux tiers de la valeur des mar
chandises warrantées.
Les effets documentaires sont également dispensés de la
figure pour : 583.221.734 fr. 35. La Banque a donc recueilli à peu près
le tiers des souscriptions effectuées en Algérie, ce qui est une proportion
équivalente à celle des placements de valeurs de la Défense Nationale
effectués, pendant la même période, par la Banque de France dans la
Métropole.
(2) n est interdit à la Banque de faire au siège social de l'escompte,
des avances sur titres et d'ouvrir des comptes-courants.
OPÉRATIONS
DE LA
BANQUE

- 314
-
deuxième signature par la remise des connaissements et, dans
ce cas, l'escompte peut être consenti à concurrence de la moitié
de la valeur de la marchandise.
Le taux des escomptes est réglé par délibération du Conseil
d'administration, mais les bénéfices résultant de l'élévation au-
dessus de 6 %
naire ».
sont portés à un compte de « Réserve extraordi
La Banque de l'Algérie n'accueille pas seulement le papier que
peuvent lui réescompter les banques (1) ; elle a également pour
(1) Elle ouvre largement ses guichets même à la petite clientèle, ainsi
qu'il ressort de l'examen de ses cotes d'escompte. On entend par cotes d'es
compte les chiffres fixés par le Conseil d'administration, suivant la sol
vabilité présentée ainsi que suivant l'importance des affaires traitées et
celle des sûretés offertes, pour limiter les engagements autorisés des
clients. Ces chiffres ne peuvent être dépassés par les directeurs et les
Conseils d'administration de la Banque. Le groupement de ces cotes reflète
ainsi, avec une approximation suffisante, la progression et la réparti
tion selon leur importance, des affaires des clients de la Banque. Le tableau
ci-dessous montre que la petite clientèle a largement accès à ses guichets.
Nombre et répartition des cotes d'escompte à la Banque de l'Algérie
0 so ooa 100.000 200 000 500.000 1.000.000 Snpérienres
Exercices à à à a a a a Totaux
49.999 99.999 199.999 499.999 999.999 4.999.999 5 millions
1899-1900 408 136 135 72 46 25 5 827
1905-1906 1.174 313 222 134 42 24 5 1.914
1912-1913 1.991 795 443 330 131 84 13 3.787
1919-1920 1.468 481 441 343 141 104 29 3 007
1924-1925 1.191 566 478 384 177 165 13 2.974
1928-1929 1.168 670 667 564 275 322 48 3.714
Il est remarquable que malgré les réductions des 4/5 de la valeur de
l'unité monétaire, le nombre des cotes inférieures à 50.000 francs n'ait
diminué que de 40 % environ depuis 1913 et que plus de la moitié des
cotes soient inférieures à 100.000 francs.
En janvier 1929, les effets inférieurs à 1.000 francs représentent plus de
la moitié en nombre des effets compris dans le portefeuille de la Banque
à Alger, ainsi qu'il ressort du relevé ci-joint :
Sur 46.695 effets escomptés, du 16 au 31 janvier 1929, pour 192.746.119 fr. :
4.775 effets sont inférieurs a 100 fr. pour un total de 263.150 fr.
23.305 supérieurs a 100 fr. et inférieurs ù 1.000 fr. pour un total de
9.555.404 fr.
15.919 supérieurs a 1.000 fr.et inférieur» a 10.000 fr. pour un total de
43.816.663 fr.
'2.386 —
supérieurs a 10.000 fr. et inférieurs a 100.000 fr. pour H un total
de 57.452.482 fr.
310 —
supérieurs à 100.000 fr. pour un total de 81.658.420 fr.

— — 315
mission, nous l'avons expliqué en remontant à ses origines et en
retraçant son histoire, d'escompter directement les effets créés
à la suite d'opérations d'achats et de ventes, et revêtus seule
ment de deux signatures, en principe celles du vendeur et de
l'acheteur ; elle escompte également tous effets représentant
des opérations réelles, pourvu qu'ils soient revêtus de deux signa
tures notoirement solvables et qu'ils ne dépassent pas l'échéance
prescrite ; elle accepte, dans certains cas,
que ces effets soient
renouvelés dans les conditions précisées par le directeur général,
dans une lettre du 11 décembre 1917 adressée au Ministre des
Finances,
au moment de la signature de la convention relative
au renouvellement du privilège, et ainsi conçue : « La Banque
de l'Algérie réservera aux demandes de renouvellement d'effets
relatifs à des crédits d'exportation ou à des crédits de campa
gne toutes les facilités compatibles avec les règles de prudence
qui s'imposent à un institut d'émission. »
b) Encaissements. —
La Banque se charge, pour le compte
des particuliers ou pour celui des établissements publics, de
l'encaissement des effets qui lui sont remis. Elle paie, à concur
rence des sommes encaissées, tous mandats et assignations
(art. 11, paragraphe 4) (1).
c) Comptes courants garantis par nantissements de titres. —
La Banque met à la disposition de toute personne qui désire
entrer en relations avec elle,
pour traiter un ensemble d'opé
rations, des comptes courants garantis par des nantissements
de titres.
Ces comptes fonctionnent exactement comme les comptes cou
rants de banques et permettent, par le jeu des remises auxquelles
ils peuvent donner lieu, toutes les opérations usuelles : virements,
(1) Le nombre des localités sur lesquelles la Banque de l'Algérie peut
recevoir des valeurs à l'escompte ou à l'encaissement s'est élevé à :
100 en 1857 1.750 en 1910
500 en 1877 2.000 en 1922
800 fln 18S8 2.261 en 1929
Les recouvrements, dans un certain nombre de localités comprises dans
ces chiffres, sont assurés par le service des Postes, par application d'un
décret du 31 mars 1880, qui a étendu au service algérien les dispositions
de l'arrêté ministériel du 11 mai 1879 concernant le recouvrement des
effets de commerce par la poste.

- 316
—
chèques, découverts, dépôts *et retraits directs, domiciliation, etc.
En cas de découvert, le client ne supporte d'intérêts que sur
les sommes dont il a besoin et il peut à tout moment augmenter
ou diminuer son découvert dans les limites stipulées lors de
l'ouverture du compte.
Le compte courant donne, en outre,
aux propriétaires de
valeurs mobilières tous les avantages, facilités et sécurités, reti
rés généralement du dépôt de titres et, ce, sans payer de droits
de garde, tout au moins chaque fois que le mouvement du
compte a produit un chiffre d'arrérages relativement minime.
Il peut enfin être pour le commerçant qui a un portefeuille
de valeurs mobilières un auxiliaire précieux de l'escompte.
La Banque admet en nantissement, à concurrence de 80 %
de leur valeur en bourse au jour du contrat : les rentes sur
l'Etat, les bons et obligations du Trésor, de la Défense nationale
et du Crédit national, les emprunts de l'Algérie, de la Tunisie,
et des colonies et pays de protectorats, les bons et obligations
des Chemins de fer français, algériens, tunisiens et de diverses
colonies, les obligations du Crédit Foncier de France (foncières
et communales), les emprunts des villes, départements et cham
bres de commerce et, à concurrence de 50 %, les actions des
grands réseaux de chemins de fer français.
Ce poste de son bilan est très peu développé en raison de
la faible quantité de titres de cette nature détenus en Algé
rie (1).
d) Opérations de bourse. —
La
Banque effectue, moyennant
couverture préalable, toutes opérations de bourse par les inter
médiaires officiels habituels.
e) Comptes courants. —
Elle reçoit en comptes courants, sans
intérêts, les sommes qui lui sont déposées. Aucune opposition
n'est admise sur ces sommes (loi du 4 août 1851, art. 7).
(1) Le total des Avances sur titres atteignait en :
1880
1914
1929
753.635 Frs.
1.447.908 Frs.
20.637.984 Frs.
La valeur des titres en dépôt à la Banque s'élevait au 15 avril 1929 à
•
304.629.826 francs pour 169.244 titres.

BILLETS DE BANQUE ACTUELS I
Réduction 400/1000

GRAPHIQUES

1852-1913
Echelle :0m m 015 par million
„ moyennes semestrielles
par périodes décennales
MOUVEMENT des CAISSES
1914-1926
Echelle: Om.m.003par?millions
L
chiffres su 31 octobre
-«#■
y^wruiyjfr
1926-1929
Echelle ^Omm.OOJ par million
■
p
ni
i 4
■
il
I u
il
i I
f
1 1
II
■'■■•"
v "'
'
Chiffres semestriels
i
j
ï
» jwwn .

18521913
Echelle: 0mm25 par million
5 oo
CIRCULATION
ALGERIE TUNISIE
S 2
moyennes
ptr périodes décennales
C3T
1914-1926
- Echelle Omm 05 par2millions
t M 2 & | 9
Chiffres au 3/ Octobre
J*
1926 •
1929
£che!le:0mm 05 par million
|
L2.
Chiffres semestriels
f/tfSfA*tWlét,4/»„,
1
Ï

f
oPÉRATioNSd-ESCOMPTEeu-ENCAISSEMENT
1852-1913
Echelle :0m.m.OS par million .
I 1
4*
** r« î» *» •*« S; ê^
§ i s i i ? li /il
moyennessemestrielles
ptr périodes décennales
1914-1926
Echelle :0m.m.0i par? militons
AD)0ie)Vift«)Pi

ENSEMBLE des ENGAGEMENTS àVUE
CIRCULATION TOTALE^mh-tuhisie)» DÉPOTS "TRÉSOR FRANÇAIS
etTRÉSOR TUNISIEN ■
1852-1913
Echelle: 0mm25 par million
5 S
i
■ ' ■ V
moyennes
par périodes décennales
I
i
CHÈQUES et BORDEREAUX à PAYER
1914-1926
Echelle : Om.m.05 par2miilions
iO)0)ii)(i)0)i)i o> Oj S S)
.» 5 -* ç
à 4. o ^
V
Chiffres seaiestrieib

PROPORTION DES ÉLÉMENTS COMPOSANT
L'ENSEMBLE DU PASSIF IMMÉDIATEMENT EXIGIBLE
a : 3.000.000 fr.
b . 315.000 „
C
- 0 „
a = 72.000.000 fr.
b -- 9.866.000 .
C ■- 21.233.000
MB a _
I I b _
t^^a C _
a = 2.073. 000. 000 fr.
b . 187. 000. 000
C . 633. 000. 000 .
*'
II! Mi j -5S£
Vjrt
Circulation
Dépôts.
Comptes
,
Chèques et bordereaux à payer,
du Trésor public , du Trésor
tunisien , de la Banque de France .
1852 -1861
moyenne
décennale
1882-1891
mojenne
décennale
a = 154. 359. OOO fr.
b = 14 047.000 .
C 94.444.000 .
a ± 855.998.000 fr.
b = 55.560.000 -
C , 111.042.000 _
1902 1913
mojenne
duodécennale
1914-1325
moyenne
duodécennale
1929
31 octobre

S3.
ooooOooo
O o o o a o o o
NO I IVI HO U 13
siaMaaiAia
ISlIlAluano SJObVHD
>--, «» Il S' -".'.'SA1'
El

— — 317
*
* *
Les tableaux que l'on trouvera ci-contre donnent le dévelop- statistiques
pement des opérations d'escompte et d'encaissement de la Ban-
que de l'Algérie depuis sa création jusqu'à ce jour.
Nous les avons divisés en trois périodes : La première s'étend
de 1851 à 1914 et fait l'objet de graphiques établis sur une
échelle de base ; la dernière,
tre 1926 au deuxième semestre 1929,
qui s'étend du deuxième semes
c'est-à-dire depuis le
moment où la devise française se redressa puis fut stabilisée
en fait pour permettre la détermination nouvelle du poids d'or
de l'unité monétaire, fait l'objet de graphiques établis sur une
échelle cinq fois moindre que la précédente, de façon à rendre
plus sensibles les comparaisons des chiffres relevés au cours
de ces deux périodes, en tenant compte de la valeur relative
des deux monnaies. La période intermédiaire, qui comprend les
années de 1914 à 1926,
a fait l'objet d'un graphique spécial
présenté sous une forme toute différente des précédents et selon
une échelle n'ayant pas de rapport avec celles de ces graphiques.
Le caractère instable de la valeur de l'unité,
monétaire fran
çaise pendant cette période ne nous paraît pas permettre d'utiles
comparaisons entre les chiffres relevés à ce graphique et ceux
des autres tableaux. Dans ce graphique lui-même, les chiffres
du début ne peuvent être considérés comme ayant la même
valeur que ceux qui sont inscrits à la fin. L'unité monétaire
de 1914 et celle de 1926 ne constituent pas une même mesure
des valeurs.
Les tableaux graphiques concernent :
i"
Le mouvement des caisses
Pour les périodes 1852-1913 et 1926-1929, les chiffres portés
sont ceux des mouvements d'un semestre. Pour la première
période il s'agit de la moyenne semestrielle au cours de dix
années,
sauf pour 1913 où la moyenne semestrielle de l'année
a été relevée. On remarquera l'importance prise au cours de
cette année par les mouvements des caisses de la Banque, par
graphiques.

— 318
—
rapport aux moyennes décennales antérieures. La période 1914-
1926 a été marquée par une progression continue du montant
en francs de ces mouvements, par un ralentissement en 1920,
une chute en 1921, une reprise en 1922, puis une nouvelle chute
en 1925,
■(•/■
suivant ainsi les fluctuations des crises mondiales et de
la crise propre à la monnaie française. Le mouvement des cais
ses au début de la période commençant au deuxième semestre
1926, se trouve à peu près pouvoir être comparé, en valeur abso
lue, à celui de la moyenne semestrielle de 1913, et marque ensuite
la reprise d'une progression normale.
2°
La circulation
Depuis 1904, la circulation se compose de deux éléments, la
circulation algérienne et la circulation tunisienne.
Ces deux éléments ont été distingués sur le graphique par des
hachures différentes : rapprochées et placées à la base de cha
que colonne, lorsqu'il s'agit de figurer la circulation algérienne ;
espacées et placées au sommet lorsqu'il s'agit de la circulation
tunisienne. Les chiffres de chacune de ces circulations sont ins
crits dans le même ordre, au-dessus de chaque colonne. Pour le
tracé de la courbe 1914-30 avril 1926, les circulations ont été
additionnées, chaque point étant obtenu par le total des deux
chiffres dont il est surmonté.
On observera que la circulation a suivi dans l'ensemble, comme
il est naturel, une progression sensiblement égale à celle qui est
marquée par le graphique du Mouvement des caisses ; toutefois,
tandis que ce mouvement est seulement au deuxième
semestre 1926 à peu près le même en valeur absolue que
celui de 1913, la circulation au contraire a accusé un accrois
sement bien plus considérable. Il y avait, semble-t-il, un excès
de billets qui a été rapidement résorbé dès que la valeur du
franc a été stabilisée ; la réduction de la circulation est, en
effet, au premier semestre 1927 bien plus accentuée que ne l'a
été la réduction correspondante du Mouvement des Caisses. Elle
ne paraît donc pas devoir être expliquée par le seul ralentisse
ment temporaire des affaires qui a accompagné la stabilisation,
mais par un retour aux modes normaux de règlements.

3°
319 —
Les opérations d'escompte et d'encaissement
La caractéristique du mouvement de ces opérations est la
dépression qu'elles ont marquée en réalité pendant et après la
guerre. Ce n'est qu'en 1929 et non en 1926-27,
comme pour les
mouvements des caisses et la circulation, qu'on retrouve, en
valeur absolue, les chiffres de 1913, et le ralentissement tem
poraire des affaires qui a accompagné la stabilisation y est éga
lement beaucoup plus nettement sensible que dans les deux
tableaux précédents.
!y°
L'ensemble des engagements à vue
Sous cette rubrique ont été réunis la circulation totale (Algé
rie et Tunisie) ; les dépôts, le compte-courant du Trésor, celui
du Trésor Tunisien, le compte-courant d'avances sur titres de
la Banque de l'Algérie à la Banque de France ; les dispositions
diverses à payer (chèques, bordereaux, etc..)
Le même mode de représentation a été adopté que pour les
tableaux 1 et 2. La base des colonnes (hachures rapprochées)
représente la circulation totale ; le sommet (hachures espa
cées) représente le total de tous les autres comptes. Pour le tracé
de la courbe 1914-30 avril 1926, tous les comptes ont été totali
sés ; les deux chiffres inscrits au-dessus de chaque point indi
quent, le premier la circulation totale, le second l'ensemble des
autres comptes.
On remarquera que l'ensemble des engagements à vue a suivi
les mêmes mouvements que celui des opérations d'escompte et
d'encaissement, et qu'une des caractéristiques des chiffres de
la période commençant au deuxième semestre 1926 est la part
prépondérante prise dans ces engagements à vue par la circula
tion. Cette part prépondérante tend à diminuer en ce moment,
en raison de l'accroissement considérable du solde créditeur du
compte-courant du Trésor, et, dès le deuxième semestre 1929,
cette réduction est très sensible.

5°
— — 320
Proportion des éléments
composant V ensemble du passif immédiatement exigible
Ces éléments sont 1° la circulation; 2° les dépôts, chèques et
bordereaux à payer ; 3° les comptes-courants du Trésor public
et du Trésor Tunisien,
ainsi que le compte-courant d'avances sur
titres de la Banque de l'Algérie à la Banque de France.
L'ensemble est représenté par un demi-cercle, dans lequel le
secteur noir figure la circulation, le secteur blanc les dépôts,
chèques et bordereaux à payer ; le secteur hachuré les comp
tes du Trésor public et du Trésor tunisien,
ainsi que le solde
du compte d'avances sur titres à la Banque de France. Ce solde
est d'ailleurs insignifiant et doit être tenu pour négligeable dans
l'appréciation des valeurs relatives des divers éléments compo
sant l'ensemble des engagements à vue. On remarquera qu'au
fur et à mesure du développement des affaires en Algérie, la
part représentée par le solde créditeur des comptes du Trésor
est devenue plus forte. La guerre a arrêté ce développement et
la circulation a pris bientôt une place prépondérante ; le compte
du Trésor n'était plus alimenté, en effet,
par un excédent de la
balance des paiements de l'Algérie. Au contraire en 1929, cette
balance devient de nouveau déficitaire pour l'Algérie, —
doute exceptionnellement —
et
sans
la part du solde créditeur du
compte-courant du Trésor dans les engagements à vue de la
Banque tient, dès le 31 octobre 1929, une place beaucoup plus
importante, qui s'est accentuée d'ailleurs depuis,
et qui tend à
rappeler les proportions qu'elle avait atteinte dans la période
1902-1913.

BILAN
DE LA BANQUE DE L'ALGÉRIE
AU 31 OCTOBRE 1929 (D
(1) La Situation de la Banijue est publiée chaque mois au Journal Officiel Algérien.

Numéraire en Caisse
Disponibilités à l'Etranger
Disponibilités en France
Rentes sur l'Etat
Portefeuille
Effets remis par la Banque
— 322 —
ACTIF
Or (lingots et monnaies) 206.336.057,95
Divers 18.445 393,91
Effets escomptés ... 1.727.425.360,65
Effets à l'encaissement 40.063.330,40
Warrants 6.672.802,40
Effets en recette 96.573.271,00
Comptes courants garantis par des nantissements de titres.
Succursales (leur compte avec la Banque)
Bureaux Auxiliaires
Correspondants d'Algérie
Correspondants de France et de l'Etranger
Hôtels de la Banque
Titres appartenant à la Caisse des Retraites
Avance à la Banque Industrielle de l'Afrique du Nord (Loi
du 29 décembre 1918)
Actions de la Banque d'Etat du Maroc (Loi du 3 août 1920
et décret du 25 avril 1921)
Comptes Divers
224.781.451,86
265.256 673,88
285.517.207,42
23 666.763,75
1.870.736.764,45
112.808.485,79
26 967.456,72
5.386.993.159,83
387.438.633,75
128.591.170,51
208.820.137,26
43.115.407,39
35.894.999,75
5.000.000,00
1.467.675,00
102.697.988,78
9.109753.976,14

Capital
Billets au porteur en circulation
Bordereaux à payer
Comptes courants sur place
Réescompte du dernier semestre
— — 323
PASSIF
Banque de l'Algérie (son compte avec les Succursales).
Effets envoyés en recouvrement
Banque de France
Dividendes à payer
Chèques à payer
Recouvrements à effectuer
Profits et Pertes
Caisse des Retraites
Trésor Public
Trésor Tunisien
Réserves
'
Statutaire
| Immobilière
Extraordinaire
25.000 000,00
2.072.979 890,00
98.
142.087.
9.371.
5.322.434
482.580
87
1.392 847,82
44.949 253,38
17.861
25.104 460,85
37.407
584.246
248.407
8.333 333,33
43.115
,401,85
,655,13
.459,00
.639,60
.795,71
.520,54
.921,74
.336,87
149,73
.527,66
407,39
44.295 375,54
9.109.753.976,14

— — 324
Relevé des taux d'escompte pratiqués par la Banque de l'Algérie
DATES
1" novembre 1851 6 •/.
24 octobre 1857 7 '/.
14 novembre 1857 6 7.
5 octobre 1861 7 •/.
11 novembre 1861 6 7„
14 mai 1864 1 7.
24 mai 1864 6 V.
18 octobre 1864 7 7.
8 novembre 1864 6 •/.
29 décembre 1868 —
26 juillet 1870 —
3 avril 1878 —
24 avril 1878 —
COMMERCIAL
Algérie France
4
6
5
4
7.
7.
7.
7.
9 octobre 1878 5 7. —
8 octobre 1879 4 7. 3 7.
26 mai 1880
10 octobre 1881 5 7»
2 1/2 7.
3 7.
8 février 1882 6 •/. 4 7.
29 mars 1882
8 juillet 1884
13 février 1894 —
14 août 1894
15 mars 1898
5 »/.
1
—
— 3
11 avril 1899 4 •/.
2 janvier 1900
9 janvier 1900
30 janvier 1900
19 novembre 1900
4 lévrier 1902
21 mars 1907
4 1/2 •/.
5 '/.
4 1/2 7.1
(Létaux p'
4 V.
4 1/2 7.
3 1/2 7.
3 7„
CAMPAGNE AVANCES
7» ef . ayant moins de 31 j. à courir
2 V. _
de
31 à 100 -
17. ef.ayantde là 15 jours à courir
27. -
16
à 30
7. 31 à 100
5 7.
être abaisséjusqu'i1
3 "/.se Ion les c irconstances)
3 V.
7. novembre 1907 5 7. —
5 •/.
—
—
I

BILLETS DE BANQUE ACTUELS II
ANQUE DE L'ALGÉRIE
VINGT 'FRANCS
PAYABLES LES AU PORTEUR ET r.T A VUE
32-0-1092
Réduction 400 1 000

DATES
325
COMMEKCIAL
Algérie
Fiance
CAMPAGNE AVANCES
9 janvier 1908 4 1/2 7. 3 7. 5 1/2 7. 4 7.
27 septembre 1911 3 7. —
5 janvier 1912 41/2 7.
17 octobre 1912 5 V. —
4 novembre 1912 5 1/2 7. —
14 décembre 1912 —
6
—
6
6
— — 5
7. 4 1/2 7.
o 1/2 7. 4 7.
7. 4 1/2 7,
1/2 7, 5 7.
1/2 7.
27 décembr- 1912 6 V. 4 1/2 7. 7 7. 6 7.
15 mai 1913 5 1/2 v.
11 août 1913 5 •/.
30 janvier 1914 4 1/2 7. —
30 juillet 1914 5 1/27. —
1" août 1914 6 7. —
— 6
— 6
5
6
7
1/2 7, 5 1/2 •/.
V. 5 7.
1/2 7.
—
1/2 7. 6 V.
7. 7 7.
24 septembre 1914 5 7. 6 v. 6 V.
3 mai 1920 6 7. —
7
7. 6 1/2 7.
15 mars 1922 5 1/2 •/. 5 7. 6 1/2 7. 6 7.
11 janvier 1924 6 7. —
7
7. 6 1/2 V,
18 janvier 1924 6 1/2 7. 5 1/2 7. 7 1/2 7, 7 7.
15 septembre 1924 —
— - 8
12 décembre 1924 7 1/2 7. 6 1/2 7. 8 1/2 7.
15 décembre 1924 —
14 mai 1925
— — 8
— 7
7.
10 juillet 1925 6 1/2 7. 6 '/. 7 1/2 7.
16 décembre 1925
3 juin 1926
2 août 1926
5 1/2 7.
7 1/2 7.
6 1/2 7.
6 7.
7 1/2 7.
—
6 1/2 V.
8 1/2 7.
18 décembre 1926 7 7. 7 •/. 8 V.
7.
—
1/2 7*
—
—
8 7.
9 1/2 7°
5 février 1927 6 1/2 7. 6 1/2 7. 7 1/2 % 9 7.
16 avril 1927 6 7. 6 7. —
13 juin 1927 —
8 septembre 1927
9 décembre 1927
6 janvier 1928
—
:
20 janvier 1928 5 1/2 «/o
13 avril 1928
1" novembre 1928
-
1
5 7.
'4 7.
3 1/2 7.
—
—
— 8
7.
7 7. 7 7.
6 1/2 •/.
— 6
—
1/2 7.

— — 326
Succursales et Bureaux de la Banque de l'Algérie
ALGERIE
Datée cle création
Alger-Escompte succursale Ancien siège social transformé en succursale
— Oran
— Constantine
— Bône
— Philippeville
— Tlemcen
13
3
11
22
22
après le transfert de l'administration cen
trale de la Banque à Paris. (Statuts
annexés à la loi du 5 juillet 1900.)
août 1853.
décembre 1856.
juillet 1868.
avril 1875.
avril 1875.
Blida bureau 2 juillet 1891.
Mostaganem succursale Bureau le 1er mars 1893, érigé en succursale
le 1" juin 1923.
Bougie succursale Bureau le 1" avril 1893, érigé en succursale
le 1" juin 1922.
Tizi-Ouzou bureau
1"
mai 1894
— Orléansville
— Setif
— Guelma
— Souk-Aharas
— Mascara
— Boufarik
— Tiaret
16
16
6
15
16
juillet 1898.
décembre 1898.
novembre 1900.
janvier 1901.
mars 1902.
Sidi-Bel-Abbès succursale
31 octobre 1904.
16 mai 1907.
Bureau le 16 août 1908, érigé en succursale
le 1" juin 1922.
Aïn-Temouchent bureau 20 janvier 1910.
Saïda — 21 février 1910.
Bordj-Bou-Arréri dj
-
1*'
mars 1910.
St-Denis-du-Sig. 3 juillet 1911.
—
Aïn-Beïda
15 Juin 1912.
— Aumale
— Maison-Carrée
Algem-Titres succursale
1"
août 1912.
lor
septembre 1912
10 mars 1921.
Affreville bureau 16 octobre 1924.
Belizane — 16 novembre 1926.
Djidjelli — 11 avril 1927.
Bouïra — 1"
août 1927.
1"
Cherchell
octobre 1927.
TUNISIE
Tunis succursale 8 janvier 1904.
Sfax bureau 3 janvier 1905.
— Sousse
— Bizerte
— Béja
1"
février 1905.
22 avril 1912.
1"
février 1926.

MM. Paul Ernest-Picard
327 —
Administration de la Banque
(C^),'
Directeur général, Président du Conseil.
Jules Lévy (0.&), Sous-Directeur général.
MM . Billiard (Louis) (O . &),
Administrateur* :
Président de la Chambre de Commerce d'Alger.
Boyer (Paul) (O. $), Président du Conseil d'Administration du
Comptoir National d'Escompte de Paris.
Brincard (C.&) (Baron G.), Président du Conseil d'Administration
du Crédit Lyonnais.
Celier (Alexandre) (C.^), Directeur général honoraire au Ministère
des Finances, ancien Conseiller d'Etat.
Galicieh (Albert) (G. 0.&), Administrateur de la Société des Phos
phates Tunisiens et des Mines de zinc du Guergour, Président
du Conseil d'Administration des Manufactures de tabacs Bastos
Le Bourdais des Touches (0.&) iComte), Administrateur des Chemins
de fer de l'Ouest Algérien.
Moatti, ancien Avoué près la Cour d'Appel d'Alger.
Sabatier (Elisée) (0.^), ancien Président des Délégatious financières
Algériennes.
Tirard (Paul) (C.#), Président de la Compagnie des Chemins de fer
du Midi.
Censeurs :
MM. Boulogne (Gaston) (C.&), Conseiller de Gouvernement Honoraire à
Alger.
Delamotte (Gabriel) (0.&), Inspecteur général des Finances hono
raire, Directeur honoraire au Ministère des Affaires étrangères.
Rodocanachi (Emmanuel) (0.*), Banquier.
M. Camille Mo\se (0.&), Secrétaire général.
Siège social : 217, boulevard Saint-Germain, Paris
Directeurs et Directeurs Généraux de la Banque de l'Algérie
depuis sa fondation
MM. Edouard Lichtlin, 0. * Directeur 1"
novembre 1851.
Adolphe Villiers, 0. *
— 16 juin 1859.
...
Ernest Chevallier, 0. *
— 16 août 1875.
.. .
Félix Nelson-Chiérico, &
Amédée Rihouet, 0. #
Marc Lafon, »fè
Emile Moreau, C *
—
—
—
—
26 octobre 1886.
16 mars 1897.
18 mai 1898
20 février 1906.
— Directeur
Paul Ernest-Picard, C &.. —
général. 29 décembre 1911.
—
• 26 juin 1926.

CHAPITRE XI
BANQUES PRIVÉES, ÉTABLISSEMENTS DE CRÉDIT
ET BANQUES LOCALES
Rapports des Banques Métropolitaines et Etrangères avec l'Algérie.
Sociétés de Crédit ayant des Agences en Algérie. Banquiers particuliers
locaux. Comptoirs d'Escompte locaux. Crédit a l'Industrie. Banques
d'affaires. Monographies.

Le réseau bancaire de l'Algérie s'étend tous les jours ; il ne
suffirait 'pas, pour mettre en lumière le rôle des banques dans
le développement du pays, de parler de celles qui ont des sièges
dans la colonie ; il faudrait aussi déterminer quelle part revient
dans cette mise en valeur aux banques métropolitaines, comme
aux banques étrangères. Combien, en effet, parmi celles-ci, ne
pratiquant pas l'escompte sur place,
accordent néanmoins aux
affaires algériennes un concours puissant : commandite, place
ment de titres, ouvertures de crédit ?
Il n'entre pas dans le cadre de notre étude de le déterminer
et de rechercher les liens qui unissent en Algérie ces banques
aux multiples sociétés d'études ou d'entreprises, aux omniums,
aux syndicats, aux sociétés d'exploitations minières ou agricoles,
aux sociétés foncières ou immobilières, dont le nombre s'accroît
sans cesse et qui, dans l'état de division et de groupement des
fortunes actuelles, représentent une des formes les plus actives
du travail des capitaux. Il convient, du moins, de mentionner que
le crédit est maintenant assuré aux entreprises algériennes par
les voies les plus diverses, que le capital algérien, le capital mé
tropolitain et le capital étranger y contribuent largement ;
l'Algérie constitue aujourd'hui un débiteur recherché : le temps
n'est plus où les capitaux n'osaient pas traverser la Méditer
ranée.
Même en nous bornant à parler ici des banques ayant un siège
en Algérie, nous ne saurions passer sous silence les rapports
qui existent entre elles et les banques de la Métropole ou de
l'étranger. Les effets de commerce créés en Algérie sont payables
sur les places les plus variées du monde. Il est donc nécessaire
que les banques algériennes aient des correspondants dans tous
les pays (1)
(1) La Banque de l'Algérie,
les divers pays,
et ces correspondants constituent un des rouages
compte 470 correspondants.
pour assurer l'encaissement des effets dans
rapports
des banques
métropo
litaines
ET ÉTRAN
GÈRES
AVEC
L'ALGÉRIE.

SOCIÉTÉS
DE CRÉDIT
AYANT DES
AGENCES
EN ALGÉRIE.
— — 332
essentiels et chaque jour plus important, du mécanisme du cré
dit.
Depuis quelque temps, les grandes banques étrangères, parti
culièrement celles de la Grande-Bretagne et de l'Amérique du
Nord et du Sud, multiplient leur contact avec les banques, l'in
dustrie et le commerce. L'Algérie est ainsi appelée à participer
sans cesse plus activement au mouvement des capitaux du monde
entier.
Parmi les établissements d'escompte ayant des sièges en Algé
rie, le plus ancien dans la colonie est la Compagnie Algérienne,
qui date de 1877 et qui a été créée pour exercer son activité en
Algérie même. Le premier, parmi les établissements d'escompte
et de dépôts métropolitains, qui ouvrit une agence dans la colonie
fut le Crédit Lyonnais, dont le siège d'Alger date de 1878. Puis
vint, en 1880, le Crédit Foncier et Agricole d'Algérie, aujourd'hui
Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie, qui poursuivit, sous une
forme nouvelle et sur un champ d'action beaucoup plus vaste, les
opérations du Crédit Foncier de France dont les privilèges
avaient été étendus à l'Algérie en 1860. Il est à la fois une banque
d'escompte et de dépôts et une banque de prêts fonciers.
En 1913, la Société Générale et la Société Marseillaise ouvri
rent des agences à Alger, en 1919, la Banque Cox et C° vint
également mettre ses services à la disposition des Algériens,
et fut bientôt remplacée par la Barclays Bank.
Le Comptoir national d'escompte de Paris,
qui est depuis sa
création le .correspondantde la Banque de l'Algérie, comme l'était
depuis l'origine l'ancien comptoir dont il prit la suite, se trouve
mêlé très intimement à l'activité de l'Algérie, sans y avoir créé
d'agences.
Nous reproduisons plus loin (1)
ou nous résumons les notices
que les divers établissements nous ont remises sur notre de
mande, pour préciser, en relatant quelques dates de leur histoire,
le rôle qu'ils jouent dans l'organisation générale du crédit.
(1) Voir Monographies page 339.

— 333
*
* *
A côté d» ces établissements de crédit, il existe en Algérie
des banquiers locaux, dont le rôle ne doit pas être négligé, et des
banques privées locales qui ont utilement contribué à la mise
en valeur des régions où s'exerce leur action. Leur nombre est
relativement peu élevé et leurs maisons sont de création assez
récente. Il y en a peu, parmi celles qui existent actuellement,
dont l'origine remonte à plus d'une cinquantaine d'années.
On ne trouve que très exceptionnellement de vieilles banques
particulières dont la vie ait été intimement mêlée à celle du pays
et dont le nom s'évoque de lui-même quand on parle d'une ville
ou d'une région,
comme c'est le cas si fréquemment dans la
France métropolitaine. Ce ne sont pas, en effet, des capitalistes
qui sont venus, à la première heure, dans la colonie avec le des
sein d'y faire fructifier des capitaux,
opérations bancaires le développement économique ;
en favorisant par des
ce sont des
colons, qui ont apporté leur intelligence, leur ténacité, leurs bras
et leurs besoins. A cette époque héroïque c'est l'emprunteur qui
est venu de France plus souvent que le prêteur.
Il y eut bien et il y a encore, par places, des escompteurs
particuliers, des prêteurs individuels et il est peu de négociants
qui, à un moment donné, n'aient été plus ou moins les banquiers
de leurs acheteurs ; le besoin a créé l'organe et, sous une forme
élémentaire, la banque a fonctionné un peu partout et de tout
temps. Nous écartons d'ici, bien entendu, les prêteurs qui pra
tiquent l'usure et exploitent la misère ou l'indolence des emprun
teurs. Ceux là ne jouent qu'un rôle néfaste et le développement
du réseau bancaire doit avoir pour effet de les faire peu à peu
disparaître,
ou tout au moins de réduire de plus en plus leur
action. Nous ne voulons parler que des véritables escompteurs
ou des capitalistes qui, tout en recherchant un emploi productif
des fonds dont ils disposent, pratiquent loyalement la banque.
Quelques-uns de ces escompteurs ont fait des opérations très
importantes pour des montants élevés et ont trouvé bientôt le
concours de la Banque de l'Algérie qui, en étendant leurs moyens
d'action,
leur a permis de faire œuvre plus utile encore. Dans
BANQUIERS
PARTICU
LIERS
LOCAUX.

— — 334
plus d'une région, il en existe aujourd'hui dont les opérations,
très divisées, se rapprochent souvent plus du prêt direct que
de l'escompte et qui constituent des auxiliaires indispensables
du crédit. Quelques-uns même occupent des situations prépon
dérantes ; ce sont d'actifs banquiers,
leur région, mais ils ne sont, en général,
véritables animateurs de
pas exclusivement
spécialisés dans la banque et ils exercent souvent un commerce
qui absorbe parfois le principal de leur activité. C'est fréquem
ment l'exercice même de ce commerce et la nécessité d'accorder
des avances aux producteurs et des crédits aux acheteurs qui
les a conduits à organiser des services bancaires. Toutefois, peu
de maisons existent qui maintiennent un nom connu, honoré
pour les services traditionnellement rendus,
et dont le souvenir
se perpétue de générations en générations. Aussi ne trouve-t-on
en Algérie qu'un petit nombre de banques locales proprement
dites constituées sous la forme de sociétés en nom collectif ou
en commandite simple.
comptoirs Les banques locales actuelles, constituées sous forme de socié-
locaux
*
* *
^S anonymes, sont, sauf quelques exceptions, l'œuvre de grou
pements de personnes et de capitaux. Presque toutes ont une
clientèle en majeure partie agricole. La plupart ont précédé
l'organisation des caisses de crédit agricole mutuel. Elles ont
été les pionniers du crédit agricole. Toutes,
sauf une d'entre
* elles qui porte lo titre de Caisse Agricole et Commerciale, ont
pris l'appellation de comptoirs d'escompte, soit que leur origine
remonte à l'époque où la Banque de l'Algérie, s'inspirant de
l'exemple du Comptoir d'escompte de Saint-Denis-du-Sig, favo
risa, dans diverses parties du territoire, l'ouverture de banques
locales agricoles auxquelles ce nom fut donné (1), soit que les
établissements de création plus récente se soient naturellement
rattachés par cette appellation à la tradition des anciens comp
toirs pour marquer par là le rôle qu'ils entendaient jouer.
Ces banques ont peu à peu gagné la confiance d'une clientèle
étendue et fidèle dans la région où s'exerce leur action. Elles
(1) Voir chapitre V.

— — 335
sont aujourd'hui au nombre de douze, dont deux seulement sont
postérieures à 1904.
Ces comptoirs ne sont pas les seuls qui aient été créés ; on
en comptait dix-huit en 1884, dont quelques-uns cessèrent leurs
opérations ; de 1884 à nos jours, de nouvelles sociétés avaient été
fondées qui disparurent à leur tour.
Un certain nombre de comptoirs, datant de l'époque où se pré
parait l'essor économique de l'Algérie par la création du vignoble,
ne purent résister à la crise qui la suivit (1). Ils furent liquidés
par la Banque de l'Algérie avec de grands ménagements à l'égard
des débiteurs. D'autre part,
quelques comptoirs furent absorbés
par le Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie, alors qu'ils étaient
en pleine activité (2).
Les ressources des banques locales existantes ne proviennent
pas exclusivement de leur capital qui, pour l'ensemble des douze
établissements,
s'élève à 12.845.000 francs porté à 38.522.782
francs si l'on ajoute leurs réserves. Elles ont des dépôts impor
tants atteignant, en 1928, un total de 141.614.326 francs. Enfin,
elles sont admises au réescompte de la Banque de l'Algérie qui
assure ainsi à leur trésorerie la souplesse nécessaire : elles sont,
dans l'ensemble,
en mesure de présenter au réescompte du bon
papier prélevé dans leur portefeuille qui, pour elles toutes, a
atteint, au 31 décembre 1928, le chiffre de 133.274.805 francs.
Ces banques locales, qui sont près de leurs clients, dont elles
connaissent les ressources, les qualités et les défauts,
sont en
situation de remplir un rôle très important dans la distribution
du crédit en Algérie. Elles le font, en général,
activité.
*
* *
avec sagesse et
Le crédit à l'industrie n'avait pas fait, jusqu'à ces dernières
années, l'objet d'une étude spéciale en Algérie et l'on ne s'était
pas préoccupé, dans la colonie, de le doter d'une organisation
particulière.
Les grands travaux de construction de chemins de fer ont été
(1) Voir chapitre V.
(2) Douera en 1920, Rouïba en 1921 et Tizi-Ouzou en 1922.
crédit
A L'INDUS
TRIE.

— — 336
exécutés avec le concours de puissants établissements de crédit
métropolitains ou de consortiums spéciaux ; en 1881, le Crédit
Algérien s'est fondé et a apporté également à ces travaux un
concours actif. L'industrie extractive, qui joue en Afrique du
Nord un rôle très important, s'est principalement développée
de même avec des capitaux métropolitains ou étrangers. Elle ne
fait que peu appel au crédit sur place ; toutefois certaines ban
ques, travaillant en Algérie, comme la Compagnie Algérienne
I et le Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie, lui avaient donné un
j
concours des plus utiles. Les industries de transformation se
sont d'abord réduites aux moulins à grain ou à huile,
et la
nature saisonnière de leurs opérations leur a fait bien souvent
trouver auprès des grandes banques, comme auprès de la Banque
de l'Algérie, sous la forme de crédits de campagne, les fonds
qui leur étaient nécessaires. Les autres industries sont demeurées
longtemps peu nombreuses ou peu actives et leurs besoins de
crédit n'ont pris d'extension que plus tard. Il était donc normal
que le crédit à l'industrie n'eût pas sollicité, pendant de longues
années, l'attention spéciale de la colonie, dominée par la question
du crédit agricole.
La guerre de 1914 permit à certaines industries de se créer
ou de se développer et fit apparaître plus nettement la néces
sité de mettre en œuvre toutes les ressources du pays. Elle rendit
sensible l'avantage que peut, dans certaines circonstances, pré
senter l'existence d'industries indépendantes des grands centres
métropolitains. Elle posa en quelque sorte,
pour la première
fois en Algérie, d'une manière pressante, le problème du crédit
à l'industrie. Les chambres de commerce s'en préoccupèrent
et, dès 1917, le directeur général de la Banque de l'Algérie
disait dans son compte rendu annuel : « Par suite des circons
tances, le développement de la production nord-africaine est
devenu un problème d'ordre national. Pendant les hostilités,
l'agriculture et l'industrie de nos colonies doivent suppléer aux
insuffisances de la Métropole. Après, il nous faudra utiliser, avec
le maximum d'intensité possible, toutes nos ressourses d'outre
mer si nous voulons nous redresser sous le formidable fardeau
que la guerre aura fait peser sur nos épaules. Nous considérons
comme un impérieux devoir d'aider à la prospérité de l'agricul-

— — 337
ture, du commerce et de l'industrie du Nord de l'Afrique. Sous
les auspices des chambres de commerce d'Algérie, nous avons
fait procéder, par un de nos meilleurs agents, M. Laboubée, à
une enquête sur la situation de l'industrie en Algérie. Les résul
tats de cette enquête,
consignée dans une brochure de 158 pa
ges (1), paraissent donner raison à ceux qui, comme nous, pen
sent que le moment est venu d'accélérer l'évolution économique
algérienne vers l'industrie. Mais on comprendra que, dans ce rôle
d'éducateur et de stimulateur notre action soit limitée. »
Le crédit à l'industrie relève en effet des banques d'affaires
et non des instituts d'émission, ni des banques travaillant exclu
sivement avec des dépôts à court terme ; mais la spécialisation
du travail bancaire n'était pas, à cette époque, réalisée d'une
façon assez nette en Algérie pour que cette vérité économique
apparût dans toute sa clarté et les chambres de commerce, par
ticulièrement celles de Bougie et de Bône, demandèrent que la
Banque de l'Algérie apportât un concours plus efficace à l'ex
tension de l'outillage économique ; celle de Bône émit même le
vœu que la Banque de l'Algérie organisât le crédit industriel
à long terme.
L'enquête à laquelle avait fait procéder la Banque était donc
venue à son heure ; l'inventaire des fabriques, les indications
statistiques détaillées données sur la force motrice employée
et la main-d'œuvre occupée, ainsi que sur les résultats obtenus,
l'étude des productions locales comme des importations, ne
devaient pas seulement permettre de préparer « une documen
tation pouvant servir à examiner la possibilité de développer
certaines industries existant déjà en Algérie et à rechercher
celles dont la création était à préconiser »,
mais ils avaient
en outre l'avantage de préciser la nature et l'étendue des besoins
financiers de ces industries et, par suite, le concours qu'elles
pouvaient attendre des banques.
L'auteur, M. Laboubée,
actuellement directeur général de la
Banque Industrielle de l'Afrique du Nord à Alger, combattait
le pessimisme de ceux qui exprimaient d'excessives réserves sur
l'avenir industriel de l'Algérie et affirmait : « Tout est possible
(1) Notes sur l'industrie en Algérie par S. Laboubée. Chambres de Com
merce de l'Algérie, Alger 1917.

—
— 338
ici », appuyant son optimisme d'une longue liste « des entreprises
multiples et variées qui se sont jusqu'à ce jour épanouies dans
la colonie et qui étaient déjà, pour celïe-ci,
des. éléments impor
tants de production et de richesse ». « Nous avons dressé,
ajoutait-il, un inventaire qui, bien que très incomplet, a été pour
nous presque une révélation. Nous avons trouvé l'Algérie plus
avant que nous le supposions dans la voie que nous cherchons
à lui tracer. » La liste dressée par M. Laboubée contenait la
désignation de 716 usines et ateliers répartis en 57 catégories,
utilisant une force motrice de 16.252 H.P. et occupant 23.584
ouvriers. L'auteur pouvait justement conclure : « Les Algériens
sont des travailleurs, des hommes de progrès hardis. Il n'est
pas nécessaire de les aiguillonner. Il suffit de ne pas entraver
leurs initiatives par des lenteurs ou des subtilités administra
tives, de mettre à leur portée tout l'outillage économique public
nécessaire,
surtout en moyens de transport avec tarifs raison
nables ; enfin, de les doter d'un système de crédit approprié
à tous leurs besoins industriels justifiés ».
banques La nécessité de développer le rôle des banques d'affaires
D'AFFAIRES. , ., ,, ., , ., ,. .
,.,,,,,,
ressortait d une manière évidente de cette étude et c est pour
tenir compte de cette nécessité et du mouvement d'opinion dont
les chambres de commerce avaient rendu publique l'expression,
que la Banque de l'Algérie avait pris, en 1918, l'engagement d'ap
porter son concours financier et moral à la création d'une banque
industrielle pour l'Afrique du Nord (1).
« La Banque industrielle aura pour objet principal, disait le
directeur général dans sa lettre au Ministre des Finances, de
faire des prêts à long
et moyen terme aux entreprises indus
trielles et commerciales de l'Afrique du Nord. »
Elle complète donc une organisation bancaire d'affaires, encore
insuffisamment évoluée pour venir en aide, sur place, aux
moyennes entreprises industrielles dont le développement cons
titue un des éléments les plus stables de la prospérité d'un
pays.
Depuis lors de nouveaux groupements bancaires, ayant un
caractère plus particulièrement algérien, se sont constitués et
(1) Voir chapitre VII.

s'occupent,
— — 339
concurremment avec les banques d'affaires métro
politaines ou coloniales, du crédit à l'industrie.
Parmi ces groupements, il convient de signaler l'Union Nord-
Africaine pour la finance, l'agriculture et l'industrie, dont le
siège est à Alger et qui réunit des capitaux presque exclusive
ment algériens.
I —
Établissements
1!
MONOGRAPHIES
de crédit (1)
1. Compagnie Algérienne,
2. Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie,
3. Crédit Lyonnais,
4. Société Générale,
5. Société Marseillaise,
6. Barclays Bank.
COMPAGNIE ALGERIENNE
Société anonyme au capital de 105 millions entièrement versés
Siège social à Paris
Fondée en 1877 (2), la Compagnie Algérienne a été créée
au moment où, les colons algériens commençant à recueillir les
premiers fruits de leurs efforts, il devenait nécessaire de mettre
à leur disposition des moyens d'échange modernes et les services
d'une organisation bancaire appropriée à leurs besoins. Elle s'est
ainsi trouvée appelée à collaborer, dès le début, au développement
de régions auxquelles leurs richesses naturelles et leur puissance
de production agricole devaient assurer une splendide prospérité.
Favorisée par l'étendue des opérations qu'autorisaient ses sta
tuts, elle a pu, dès la première heure, envisager un large avenir
et la possibilité d'un essor puissant.
Son réseau d'agences, tout en s'étendant sans cesse en Algérie,
a englobé successivement la Tunisie, où elle s'est installée l'une
(1) Notices remises par les établissements cités.
(2) Voir chapitre V.

des premières,
— — 340
et le Maroc où son agence de Tanger fut ouverte
dès 1904 et celle de Casablanca deux ans après. Ce réseau enserre
dans ses mailles étroites toute l'étendue du territoire nord-
africain français.
Pour que cette organisation fût à même de donner tous les
résultats qu'on était en droit d'attendre d'elle, il restait à assurer
d'une manière commode et facile les relations avec la Métropole.
Le port de Marseille d'abord, celui de Bordeaux ensuite, appe
laient la création des deux agences.
Enfin, d'autres agences furent installées dans les principales
places en relations particulièrement suivies avec l'Afrique du
Nord (1).
La Compagnie Algérienne ne pouvait réaliser un tel pro
gramme avec ses ressources primitives. Son capital à l'origine
de dix millions, augmenté successivement en 1881, 1901, 1912,
1913, 1914, 1920, fut finalement porté en 1928 au chiffre actuel
de cent cinq millions (2).
Ainsi, depuis sa fondation, la Compagnie Algérienne a pu
mettre progressivement à la portée des colons européens d'abord,
puis, peu à peu, de l'élément indigène, avec les capitaux qui leur
étaient nécessaires, un organisme bancaire dont les rouages
s'étendaient et se perfectionnaient au fur et à mesure que s'ac
croissait la puissance économique des pays dans lesquels s'exer
çait son activité.
tèle.
Elle s'est appliquée à satisfaire aux besoins variés de sa clien
Aux colons, propriétaires et fermiers,
(1)
bre de 168,
elle apporte son concours
Les agences de la Compagnie Algérienne sont actuellement au nom
se répartissant comme suit :
En France 38
En Algérie 94
En Tunisie 13
Au Maroc 23
(2) Le capital fut porté :
En 1881 de 10.000.000 à 15.000.000
En 1901 de 15.000.000 a 25.000.000
En juin 1912 de 25.000.000 a 30.000.000
En décembre 1912 de 30.000.000 a 40.000 000
En 1913 de 40.000.000 a 50.000.000
En 1914 de 50.000.000 a 62.500.000
En 1920 de 62.500.000 a 100.000.000
En 1928 de 100.000.000 a 105.000.000
)

*Y» LJ6THJ
D
1869
UN DES ASPECTS DU DÉVELOPPEMENT D'ALGER
1929

— - 341
au moment où les travaux agricoles exigent de plus larges dis
ponibilités, n'hésitant pas à prolonger cet appui et à accorder
des facilités de toutes sortes lorsque, par suite de récoltes défi
citaires, la situation de ses clients le commande.
Par des avances de plus longue durée et généralement sous
forme de crédits garantis,
elle met à leur disposition les fonds
nécessaires à l'exécution de travaux de longue haleine pour
assurer la mise en valeur de leurs terres.
Dans les régions plus particulièrement productrices de céréales,
elle a créé de vastes magasins où les agriculteurs peuvent entre
poser leurs récoltes et, au cas de besoin,
se créer des ressources
en les warrantant. Il est ainsi possible aux colons d'entreprendre
leur nouvelle campagne agricole sans être obligés de réaliser,
à tout prix, les produits de la campagne précédente.
A l'égard des commerçants,
elle a su s'adapter à l'essor rapide
de leurs affaires et à leur extension au delà du territoire nord-
africain ;
elle a mis à leur disposition des services organisés
pour tout ce qui concerne les opérations documentaires et le
change.
Elle a également doté ses agences de services d'ordres de
bourse et apporté une importante contribution au placement des
emprunts de l'Etat et de l'industrie.
CREDIT FONCIER D'ALGERIE ET DE TUNISIE
Société anonyme au capital de 150 millions entièrement versés
Siège social à Alger —
Siège
administratif à Paris
A côté d'un établissement fondé dans un but commercial et
monétaire, la mise en valeur de l'Algérie réclamait l'intervention
d'un organisme spécial destiné à satisfaire aux importants
besoins de crédit qu'éprouvait son agriculture naissante. Aussi,
le privilège du Crédit Foncier de France avait-il été, dès 1860,
étendu à la colonie.
Mais cette extension avait été entourée de conditions parti
culières et la rigueur de règles très strictes avait suscité des
objections des colons (1). L'opinion publique se manifesta donc
(1) Voir chapitre V.
22

— — 342
rapidement en faveur d'une institution de crédit agricole, plus
en rapport avec les nécessités locales,
d'autant que l'activité de
l'établissement métropolitain se développait très lentement en
raison des difficultés de recouvrement des annuités et de sur
veillance des gages. Le siège central était trop
prunteurs.
éloigné des em
Ces raisons motivèrent l'étude d'un organisme bénéficiant des
prérogatives du Crédit Foncier et possédant la faculté de con
trôler sur place la bonne fin des opérations. La première
assemblée constitutive du Crédit Foncier et Agricole d'Algérie
fut donc tenue le 30 novembre 1880 sous la présidence du gou
verneur du Crédit Foncier en France.
Cette création était commandée par le désir de fournir à l'Al
gérie une institution de crédit agricole plus souple que celle
fonctionnant dans la Métropole,
d'un pays neuf,
pouvant se plier aux exigences
mais à laquelle la société mère prêterait son
appui en mettant à sa disposition les ressources provenant des
obligations à lots et en la faisant profiter des avantages résultant
de ses privilèges.
Le capital de la nouvelle société et les ressources procurées
par ses dépôts devaient être utilisés pour des opérations agricoles
à court terme, de manière à préparer pour le Crédit Foncier
de France les opérations qui lui seraient remises quand les gages
auraient pris une valeur suffisante.
La Société Nord-Africaine pouvait, afin de favoriser la coloni
sation, contribuer à la fondation de magasins généraux, consentir
des prêts sur warrants, et en général effectuer toutes opérations
de banque.
Il s'établissait ainsi entre les deux sociétés une collaboration
qui permettait d'accomplir toutes les opérations ayant trait à
l'agriculture jusques et y compris les prêts à long terme amor
tissables en 30 ans.
La conception porta ses fruits et l'établissement algérien se
développa progressivement, suivant lui-même l'évolution agricole
de l'Algérie, participant vers 1880 à la création du vignoble,
subissant à son tour le contre-coup de la crise, acquérant un
domaine qu'il devait liquider plus tard et développant constam
ment ses moyens d'action. Le capital fixé à 60.000.000 au début

— — 343
s'élevait progressivement au chiffre actuel de 150.000.000, tan
dis que le chiffre des dépôts dépassait le milliard en 1928, pour
atteindre au début de 1929 plus de 1.600.000.000.
En 1907, la Société, après l'absorption du Crédit Foncier de
Tunisie, devenait le Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie et son
activité, suivant l'expansion française, débordait ensuite sur tout
le Maroc.
En 1881, le Crédit Foncier d'Algérie n'avait que 8 succursa
les en Afrique et en France. En 1918, il possédait 52 sièges en
Algérie, sans compter le siège social et les bureaux d'Alger.
Aujourd'hui, 7 succursales et 71 agences sont réparties entre
les trois départements algériens ; il faut ajouter à ce nombre le
siège social et les 4 bureaux d'Alger.
La Société,
qui possède un siège administratif à Paris et 4 suc
cursales en France, dispose de 19 sièges en Tunisie, de 20 sièges
au Maroc et de 5 succursales ouvertes à l'Etranger,
en Syrie et
dans les places les plus directement en rapport avec l'Afrique du
Nord : Gibraltar, Malte et enfin Londres, soit au total 132 sièges.
Le caractère spécialement algérien du Crédit Foncier d'Algérie
et de Tunisie se manifeste par la composition de son Conseil,
dont un tiers réside dans l'Afrique du Nord, tandis qu'un com
missaire, délégué du Crédit Foncier de France, assiste avec voix
consultative à celles des séances du Conseil d'Alger au cours des
quelles sont examinées les affaires traitées en participation par]
les deux établissements. Il est le chef du service de l'inspection
foncière, dont les membres sont chargés de l'étude des demandes
de prêts hypothécaires et de l'évaluation des gages.
Les formes d'activité de la société africaine sont extrêmement
variées.
Les prêts à long terme sont financés avec les ressources pro
venant des obligations à lots émises par le Crédit Foncier de
France.
Ces prêts, garantis par une hypothèque de premier rang sur
un immeuble de revenu durable et certain, consentis pour une
durée de 10 à 30 ans,
sont remboursables par annuités.
Le volume des prêts en participation n'a cessé de croître depuis
1881. Après un ralentissement sensible durant les hostilités, le
mouvement a repris son ampleur. C'est ainsi qu'au cours des dix

— — 344
derniers exercices près de 80 millions furent consacrés aux
prêts hypothécaires réalisés en Algérie,
et le montant total des
prêts réalisés en participation dans l'Afrique du Nord depuis
1881 dépasse 300 millions.
Les prêts aux communes, aux établissements publics, et spécia
lement aux Chambres de commerce, dont on connaît le rôle dans
la vie économique de l'Algérie,
de France avec le concours du Crédit Foncier d'Algérie et de
Tunisie,
sont traités par le Crédit Foncier
et donnent lieu à un mouvement sans cesse croissant de
recouvrement d'annuités.
Quant aux opérations qu'il traite seul, le Crédit Foncier d'Al
gérie et de Tunisie dispose, pour les financer, des 150 millions
de son capital et surtout des dépôts de sa clientèle, dont l'impor
tance a été mentionnée plus haut.
Le montant des opérations d'escompte, ainsi réalisé, dépasse
actuellement le chiffre annuel de huit milliards de francs.
Ces opérations comportent les ouvertures de crédit aux colons
et la masse des opérations d'escompte nécessitées par l'activité
économique de la Colonie. Ce sont les crédits de campagne des
tinés à la préparation de toutes les récoltes algériennes : céréales,
vigne, oliviers, bétail, lièges, orangers, plantes à parfum, dat
tiers, puis l'escompte de toutes les traites nécessitées par le com
merce de tous ces produits avec la Métropole et l'Etranger ; les
crédits accordés aux mines réparties sur tout le territoire, et
en sens inverse les opérations d'escompte relatives à tous les
objets manufacturés importés dans la colonie : tissus, matériaux
de construction, automobiles, machines, etc...
Grâce à la création de docks silos et de magasins ouverts à
partir de 1910 dans les contrées particulièrement agricoles, des
avances peuvent être consenties en prenant comme gages les pro
duits entreposés. Des effets sont souscrits en représentation de
ces marchandises et escomptés ensuite par le Crédit Foncier d'Al
gérie et de Tunisie qui réalise ainsi l'octroi des crédits nécessai
res sous la forme d'avances sur marchandises qui, dès leur entrée
en magasin font l'objet d'un contrat de nantissement.
Le Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie a, d'autre part, lar
gement contribué au développement et à l'organisation des maga
sins généraux en Tunisie et au Maroc.

— — 345
A côté de l'aide ainsi apportée directement à l'agriculture, le
Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie a favorisé, de diverses
manières, la mise en valeur du territoire de la colonie. Des parti
cipations ont été prises lors de la constitution ou de l'accroisse
ment du capital d'un certain nombre d'entreprises algériennes.
En 1921, d'accord avec la direction de l'Agriculture, fut admis
le principe du concours à apporter au fonctionnement des caisses
régionales et locales du crédit agricole mutuel.
Par la multiplication des formes de crédit qu'il peut offrir, il
s'efforce, en effet, de satisfaire aux besoins de capitaux si variés
dans tout pays en voie de développement. Le Crédit Foncier d'Al
gérie et de Tunisie se trouve donc mêlé de la manière la plus
intime à toutes les manifestations du développement économique
de l'Algérie et de toute l'Afrique du Nord.
CREDIT LYONNAIS
Société Anonyme au capital de 408 millions
Siège Social à Lyon
Siège Central à Paris
Le Crédit Lyonnais a été constitué à Lyon le 6 juillet 1863
par Henri Germain,
œuvre jusqu'à sa mort (1905).
qui devait présider aux destinées de son
Primitivement cantonnée dans la région lyonnaise et dans le
Sud-Est, l'activité de cet établissement allait s'étendre progres
sivement à toute la France. L'Algérie ne fut pas omise dans le
programme que s'était tracé le fondateur de l'établissement ;
en 1878, n'ayant pas encore quinze ans d'existence et ne comp
tant encore que douze sièges, le Crédit Lyonnais s'installait, le
premier parmi les grands établissements de crédit, sur les deux
places d'Alger et d'Oran. Depuis lors,
son développement en Algé
rie s'est poursuivi d'après les mêmes méthodes que dans la
France métropolitaine.
Le Crédit Lyonnais a mis à la disposition des colons qui avaient
la capacité et la volonté de réussir,
sous forme le plus souvent
de crédits de campagne, les capitaux indispensables à la mise en
valeur de leurs exploitations. Le développement de l'établisse-

— — 346
ment et la création d'agences dans toutes les régions de la
Métropole lui permettaient de disposer de capitaux importants
dont il pouvait faire, pour partie, un emploi à moyen terme, l'ori
gine variée à l'infini de ceux-ci assurant une certaine stabilité
au montant des dépôts effectués dans ses caisses.
Il serait certes intéressant de suivre pas à pas la fortune des
premières agences du Crédit Lyonnais en Algérie, de montrer
comment chacune d'elles a su s'attacher une clientèle de plus en
plus nombreuse et d'indiquer à quelles nécessités nouvelles a
répondu la création des nouveaux sièges. Il suffira de dire qu'en
1896, trois Agences étaient créées à Constantine, Philippeville,
et Sidi-Bel-Abbès. En 1900, l'établissement ouvrait les guichets
de Bône et en 1913 ceux de Mostaganem.
La guerre survenant devait arrêter ce mouvement. Cependant
le fonctionnement de tous les sièges existants put être assuré
malgré la mobilisation de nombreux employés. En 1920, le
programme d'expansion fut repris par la création de l'Agence
de Guyofadlle et depuis cette date le nombre des nouveaux sièges
alla s'accentuant concurremment avec le développement rapide de
l'Algérie ; en 1923, l'Etablissement s'installe à Maison-Carrée
et à Aïn-Témouchent, en 1924, à Blida, en 1927, à Tlemcen ;
enfin tout récemment à Mascara, Boufarik, Orléansville et Sétif.
En résumé, cent ans après le début de la pénétration française
en Algérie, le Crédit Lyonnais y compte vingt-sièges, la seule
Agence d'Alger ayant trois bureaux de quartier sous sa dépen
dance.
La situation économique actuelle de l'Algérie n'est en rien com
parable à ce qu'elle était lorsque, il y a 52 ans, le Crédit Lyonnais
ouvrait son premier guichet en Afrique du Nord. D'un pays en
friche l'activité de nos colons a fait un gros producteur de vin
et de céréales et un centre d'élevage important : c'est dire qu'il
se traite maintenant dans ces départements des affaires com
merciales portant sur des chiffres élevés et dans lesquelles la
banque a aussi son rôle à jouer. Si le Crédit Lyonnais apporte
encore aux colons l'appui de capitaux nouveaux toujours néces
saires à la mise en valeur et à l'outillage de ces riches contrées,
il met aussi à la disposition de la clientèle de ses agences algé
riennes les nombreux services bancaires qui fonctionnent dans

— — 347
tous ses sièges : escompte, encaissement, placement, paiement
de coupons, avances sur titres, garde de titres, coffres-forts, etc.
et toutes les facilités qui résultent d'un réseau de plus de 1.100
agences tant en France qu'à l'Etranger et de l'existence de
correspondants sur toutes les places importantes du monde
entier.
Le Crédit Lyonnais, conçu principalement sur le type d'une
banque de dépôts,
s'est adapté en Algérie aux nécessités toutes
particulières d'un pays neuf et il a ensuite secondé l'évolution
commerciale qui a succédé à l'effort de colonisation exclusive
ment agricole du début.
SOCIETE GENERALE
POUR FAVORISER LE DEVELOPPEMENT DU COMMERCE
ET DE L'INDUSTRIE EN FRANCE
Société Anonyme au capital de 625 millions. Siège social à Paris
La Société Générale pour favoriser le développement du Com
merce et de l'industrie en France a été fondée en 1864.
Toute son activité fut consacrée à l'organisation du crédit et
à l'adaptation de ses services financiers aux besoins variés et
toujours plus grands de l'économie nationale ;
et cette partici
pation ininterrompue à l'accroissement des forces productrices
de la France devait avoir son prolongement naturel dans l'un de
nos plus beaux domaines coloniaux : l'Algérie.
La Société Générale n'était pas demeurée indifférente aux
progrès considérables de la mise en valeur de l'Afrique du Nord :
elle connaissait les abondantes sources de richesses offertes par
une terre fertile à une population entreprenante et laborieuse ;
elle voulait apporter au développement et à la prospérité des
transactions de la colonie les crédits qui sont l'indispensable
soutien de toute exploitation agricole ou commerciale.
Elle fonda d'abord, en 1913, la Société Générale de l'Afrique du
Nord, dont le siège social était h Tunis. Le rôle de cette société
filiale devait être de mesurer l'étendue de l'œuvre qu'il serait
possible d'accomplir dans l'Afrique du Nord et plus spécialement
en Algérie. Quelques mois d'études et d'expérience suffirent à

— - 348
décider la Société Générale à installer une succursale à Alger et
une autre à Oran au début del'année 1914. *
La guerre franco-allemande vint arrêter l'exécution d'un plus
vaste programme qui ne put être reprise qu'en 1919. Les plus
importantes places de l'Algérie, telles que Constantine, Bône,
Bougie, Philippeville, Mostaganem,
Sidi-bel-Abbès furent presque
simultanément dotées chacune d'une agence autonome et orga
nisée pour répondre aux principaux besoins financiers de la
région.
Dans un très court espace de temps, la Société Générale avait
mis ainsi à la disposition de l'Algérie des crédits dont l'utilité
était d'autant plus grande que l'instabilité du marché des capi
taux constituait une menace constante pour l'exploitation métho
dique de la terre et la réalisation de ses produits.
Aujourd'hui la coopération de cet établissement de crédit à
toute l'activité économique de l'Algérie a pris l'extension qu'il
désirait. Le mouvement des escomptes et des encaissements du
papier de commerce né des transactions avec la France, qui est
le meilleur fournisseur et le meilleur client de l'Algérie, a mar
qué chaque année une nouvelle augmentation pour atteindre dans
le cours de 1928 les chiffres imposants de :
228.650.000 francs en 39.500 effets, pour le papier sur France
et 1.112.580.000 francs en 546.000 effets, pour le papier sur l'Al
gérie.
A ce total de 1.341.230.000 francs de papier de commerce, il
faudrait ajouter les ouvertures de crédit que provoquent les
exportations sur l'Etranger et les importations, car la Société
Générale, forte de la situation privilégiée que lui crée l'organisa
tion de son service de correspondance sur toutes les places du
monde, est en mesure d'apporter tout le concours nécessaire à
assurer les mouvements de fonds auxquels donnent lieu les règle
ments avec l'extérieur.
Ce n'est pas sous le seul aspect de la vie commerciale qu'il faut
envisager le concours que la Société Générale a voulu apporter
à l'Algérie. L'exportation est nécessairement conditionnée par le
rendement de la terre et, sans négliger les risques provenant des
conditions climatériques, la mise en valeur de la terre nécessite
un apport constant de capitaux sans lesquels toute l'énergie et
la ténacité de l'exploitant risqueraient de demeurer stériles.

— 349-
Aussi un très large appui financier n'a-il pas été ménagé à
l'agriculture. Qu'il se soit agi de seconder les initiatives indivi
duelles ou les efforts des collectivités, tels les divers organismes
coopératifs qui ont si puissamment contribué à la prospérité de
l'Algérie, la Société générale s'est employée à assouplir ses cré
dits en leur donnant la forme qui s'adaptait le mieux aux besoins
de chacun. Elle voit avec satisfaction se développer chaque année
cet ensemble de ses opérations qui contribuent à la production
abondante de toutes les richesses agricoles : céréales, vins,
tabacs, olives, pour ne rappeler que les principales et parmi les
quelles il ne faudrait pas omettre le bétail, et plus particulière
ment les moutons.
SOCIETE MARSEILLAISE DE CREDIT INDUSTRIEL
ET COMMERCIAL ET DE DEPOTS
Société Anonyme au capital de 100 millions
Siège Social à Marseille
La Société Marseillaise de Crédit a été fondée en 1865.
Son capital fixé, à l'origine, à 20 millions de francs, a été élevé
successivement au chiffre de 100 millions (le 23 mars 1929).
Les réserves dépassent 50 millions.
Pendant de nombreuses années cet établissement limita son
activité à la place de Marseille, mais,
par suite du développement
de ses opérations et de l'accroissement de sa clientèle, il fut con
duit à créer, en 1881, une succursale à Paris. C'est seulement de
1913 que date l'évolution de la Société Marseillaise de Crédit. A
cette époque, facilitée par l'influence régionale déjà acquise, elle
commença la mise en application d'un programme méthodique
d'extension dans la France méridionale. C'est ainsi qu'elle créa
un noyau important d'agences dans le Sud-Est et le Sud-Ouest
de la France, absorbant plusieurs banques locales ou régionales,
notamment les diverses succursales de la très ancienne banque
Arnaud Gaidan, fondée elle-même en 1848.
Puis,
en raison des liens étroits qui unissent la Société Mar
seillaise de Crédit avec de puissantes et anciennes sociétés colo
niales et de navigation et en raison aussi de l'importance des

— — 350
rapports d'échange existant, dans toutes les branches de l'indus
trie et du commerce, entre Marseille et nos belles colonies nord-
africaines — Algérie,
Tunisie et Maroc —
elle
fut amenée à
envisager une nouvelle extension de son réseau d'agences dans
la zone d'influence méditerranéenne. Et, dès [1919,/ répondant
ainsi aux besoins comme aux desiderata de son importante clien
tèle des régions vinicoles — régions où cette société occupait
déjà une situation privilégiée grâce à l'absorption des sièges de
la Banque Arnaud Gaidan —
sièges dans l'Afrique du Nord.
elle décida la création de nouveaux
Nous ne parlerons ici que des agences créées en Algérie et en
Tunisie,
mentionnant que le réseau de succursales de la Société
Marseillaise de Crédit n'est cependant pas aussi étendu que celui
des établissements de crédit dont ces colonies sont le principal
rayon d'action : la Société Marseillaise de Crédit s'est bornée,
jusqu'ici, à rechercher quelques points d'appui, visant unique
ment à faciliter les opérations de ses clients de la Métropole.
Dans le département d'Alger, la Société Marseillaise de Crédit
a ouvert sa première agence à Alger, en février 1920, dans un
immeuble situé rue Dumont-d'Urville. Ce siège n'a pas tardé à
prendre un développement intéressant à la suite duquel fut
décidée la création d'un bureau dans le quartier industriel de
l'Agha. Ce bureau, ouvert en février 1925, est situé à proximité
de la gare de marchandises et des terre-pleins de l'arrière port.
Actuellement un deuxième bureau a été créé dans l'important
quartier de Bab-el-Oued.
Enfin, pour parfaire ses moyens d'action dans l'intérieur même
du département, la Société Marseillaise de Crédit a décidé la
création d'une sous-agence à Blida, qui fonctionne depuis novem
bre 1927.
Dans le département d'Oran, l'agence d'Oran a commencé ses
opérations en novembre 19jt9^ Ce siège a pris, lui aussi, rapide
ment, un développement appréciable, développement qui a motivé
la création en octobre 1927_d'une sous-agence à Sidi-bel-Abbès.
Dans le département de Constantine, la Société Marseillaise a
ouvert cette année une agence à Constantine et des sous-agences
à Philippeville et à Bône.
En Algérie comme en Tunisie où elle possède des agences, la

— 351 —
Société Marseillaise de Crédit a prêté son concours à toutes les
branches économiques en général (plus spécialement aux vins,
huiles, futailles, céréales, fruits, primeurs, bois, alfas, pépinières,
tabacs, denrées coloniales, tissus, cuirs et peaux, machines agri
coles, produits œnologiques, crin végétal, etc..)
La Société Marseillaise de Crédit —
qui possédait déjà à Paris,
un bureau de quartier au numéro 24 de la rue de Paradis où
sont établies presque toutes les grandes maisons d'exportation —
a créé, il y a quelques mois, pour faciliter les affaires de sa très
importante clientèle vinicole, un nouveau bureau de quartier dans
les entrepôts même de Bercy, centre du commerce des vins en
gros de la capitale.
Enfin, cet établissement possède des agences dans les princi
pales villes de — saison du centre de la France Vichy, La Bour-
boule, Vals-les-Bains —
dités à sa clientèle de l'Afrique du Nord.
offrant ainsi les plus grandes commo
BARCLAYS BANK (FRANCE) LIMITED
Cette banque, dont le siège principal est à Paris et qui pos
sède en France 14 agences, est également installée à Alger depuis
novembre 1919 et à Oran depuis novembre 1920,
Elle est uneTïliale de Barclays Bank Limited, de Londres, qui
est un des plus importants et des plus anciens établissements de
crédit du Royaume-Uni et dont les dépôts atteignaient à fin 1928
£ 335.881.222., et le nombre des succursales en Angleterre et
Pays de Galles plus de 1.950.
Les deux agences algériennes de Barclays Bank (France)
Limited furent tout d'abord fondées à la demande de la maison-
mère de Londres pour répondre aux besoins de sa clientèle de
touristes Anglais se rendant en Algérie et qui chaque année
devenait plus nombreuse.
Tout en contribuant par les facilités données à sa clientèle
anglaise, à développer cette intéressante branche d'activité qu'est
le tourisme en Algérie, Barclays Bank (France) Ltd. commença
ces dernières années à s'intéresser au commerce et à l'industrie
locale dont la prospérité ne cessait de s'affirmer.
Barclays Bank (France)
Ltd. commença alors à prêter son

- 352
—
concours aux maisons algériennes travaillant plus spécialement
avec l'Angleterre (exportation d'alfa, céréales, minerais de fer,
phosphates, etc., importation de charbon, machines, produits
chimiques, etc..) puis, devant les besoins croissants d'une agri
culture en plein développement,
aide financière.
n'hésita pas à lui apporter son
C'est ainsi que dans l'exposé de la situation générale de l'Al
gérie en 1927 présenté par M. Pierre Bordes, gouverneur géné
ral, nous voyons figurer Barclays Bank (France) Ltd. au hui
tième rang (après la Banque de l'Algérie, la Compagnie Algé
rienne, le Crédit Foncier Agricole d'Algérie et de Tunisie, le
Crédit Lyonnais, la Société Générale, la Société Marseillaise et
la Banque Industrielle de l'Afrique du Nord)
de ses escomptes :
pour l'importance
Papier sur la France Frs 86.857.198 40
Papier sur l'Algérie Frs 83.475.195 69
Soit au total,
pour l'année 1927 Frs 170.332.394 09
et au sixième rang pour l'importance de ses opérations d'encais
sement :
Papier sur la France Frs 15.403.367 50
Papier sur l'Algérie Frs 43.793.158 45
Soit au total, pour l'année 1927 Frs 59.196.525 95

II. — Banques
353 —
locales
Comptoirs d'escompte locaux
COMPTOIR D'ESCOMPTE DE MARENGO
Société anonyme constituée le 3 octobre 1879
Capital Le capital, fixé à 80.000 francs,
a été successive
ment porté à 200.000 en 1881, à 400.000 en 1885, à 500.000
en 1890, à 1.000.000 en 1926. Les actions sont de mille francs
et libérées de moitié.
Réserves. —
A
gnaient 1.865.901 francs.
Portefeuille et dépôts. —
la fin de l'exercice 1928, les réserves attei
Au
31 décembre 1928, le porte
feuille et les dépôts s'élevaient respectivement à 7.356.369 et
4.678.910 francs.
Capital. —
COMPTOIR D'ESCOMPTE DE BEL-ABBES
Le
Société anonyme fondée en 1880
capital, fixé à 200.000 francs, a été porté suc
cessivement à 500.000 francs en 1882, à 1.500.000 en 1921, à
5.000.000 en 1926. Il est représenté par :
1° 1.500 actions de 1.000 francs entièrement libérées ;
2° 3.500 actions de 1.000 francs sur lesquelles il n'a été appelé
que le premier quart, le deuxième quart a été libéré par prélè
vement sur les bénéfices de l'année 1928.
Réserves. —
A
gnaient 10.400.000 francs.
la fin de l'exercice 1928 les réserves attei

Portefeuille et dépôts. —
— — 354
Au
31 décembre 1928, le porte
feuille et les dépôts s'élevaient respectivement à 38.318.688 et
27.820.899 francs.
COMPTOIR D'ESCOMPTE DE MASCARA
Société anonyme créée en 1880
— Capital. Le capital, fixé à 300.000 francs, s'élève actuelle
ment à 600.000 francs représenfé par 1.200 actions libérées du
quart.
Réserves. —
A
gnaient 2.520.401 francs.
Portefeuille et dépôts. —
la fin de l'exercice 1928, les réserves attei
Au
31 décembre 1928, le porte
feuille et les dépôts s'élevaient respectivement à 13.298.235 et
17.340.216 francs.
Capital. —
COMPTOIR D'ESCOMPTE DE RELIZANE
Le
Société anonyme constituée en 1880
capital, fixé à 150.000 francs, a été porté à
300.000 francs en 1883, représenté par 600 actions de 500 francs
libérées du quart.
Réserves. —
A
gnaient 1.750.000 francs.
Portefeuille et dépôts. —
la fin de l'exercice 1928, les réserves attei
Au
31 décembre 1928, le porte
feuille et les dépôts s'élevaient respectivement à 10.473.140 et
8.360.243 francs.
Capital. —
COMPTOIR D'ESCOMPTE DE L'ARBA
Le
Société anonyme constituée en 1880
capital, fixé à 100.000 francs, a été porté à
200.000 en 1887, puis à 600.000 en 1927, représenté par
1.200 actions de 500 francs entièrement libérées.

Réserves. —
A
gnaient 456.012 francs.
Portefeuille et dépôts. —
- 355
—
la fin de l'exercice 1928, les réserves attei
Au 31 décembre 1928, le portefeuille
et les dépôts s'élevaient respectivement à 5.752.596 et 6.133.901e
francs.
Capital. —
COMPTOIR D'ESCOMPTE DE MEDEA
Société Anonyme constituée le 26 mars 1881
Le capital fixé à 100.000 fr. a été porté à 200.000
en 1882, à 400.000 en 1885 et à 1.200.000 en 1921, divisé en
actions de 500 fr. entièrement libérées.
Réserves. —
A
gnaient 3.370.000 francs.
Portefeuille et dépôts. —
la fin de l'exercice 1928, les réserves attei
Au
31 décembre 1928, le porte
feuille et les dépôts s'élevaient respectivement à 21.920.763 et
17.247.733 francs.
Capital. —
COMPTOIR D'ESCOMPTE D'AIN-TEMOUCHENT
Le
Société Anonyme créée en 1881
capital fixé à 154.000 francs a été porté à
300.000 francs en 1882, à 600.000. francs en 1884,
ramené à
300.000 francs en 1891 et reporté à 600.000 francs en 1900,'
représenté par 1.200 actions de 500 francs dont 1/4 versé.
Réserves. —
A
gnaient 3.116.245 francs.
Portefeuille et dépôts. —
la fin de l'exercice 1928, les réserves attei
Au
31 décembre 1928, le portefeuille
et les dépôts s'élevaient respectivement à 10.878.612 francs et
35.807.232 francs.

— — 356
CAISSE AGRICOLE ET COMMERCIALE DE GUELMA
Capital. —
Société Anonyme fondée en 1885 par Louis Lavie
Le
capital fixé à 200.000 francs a été porté à
400.000, puis à 800.000 francs en 1927, divisé en 1.600 actions
de 500 francs entièrement libérées.
Réserves. —
A
gnaient 202.996 francs.
— Portefeuille et dépôts. Au
la fin de l'exercice 1928, les réserves attei
31 décembre 1928, le portefeuille
et les dépôts s'élevaient respectivement à 6.292.816 et 5.407.539
francs.
NOUVEAU COMPTOIR D'ESCOMPTE DE BATNA
Capital. —
Société Anonyme constituée le 16 mars 1891
Le
capital fixé à 160.000 francs est représenté par
400 actions de 400 francs, libérées du quart.
Réserves. —
A
gnaient 877.764 francs.
la fin de l'exercice 1928' les réserves attei
— Portefeuille et dépôts. Au 31 décembre 1928, le portefeuille
et les dépôts s'élevaient respectivement à 5.335.840 et 6.713.640
francs.
Capital. —
COMPTOIR D'ESCOMPTE D'AFFREVILLE
Société Anonyme constituée le 9 mars 1892
Le
capital fixé à 200.000 francs a été porté à
300.000 francs en 1920, à 652.000 francs en 1924 et à
1.500.000 francs en 1926, divisé en 1.500 actions de 1.000 francs.
Réserves. —
A
gnaient 518.460 francs.
la fin de l'exercice 1928, les réserves attei
— Portefeuille et dépôts. Au 31 décembre 1928, le portefeuille
et les dépôts s'élevaient respectivement à 8.587.814 et 7.949.352
francs.

»'
àWE* ^* f
FABRICATION DE TAPIS

— 357
—
COMPTOIR D'ESCOMPTE DE LOURMEL
Fondé en janvier 1905, le Comptoir d'Escompte n'a pas revêtu
la forme d'une société anonyme, mais celle d'une association
particulière en participation dont le capital a été fixé à 85.000
francs.
COMPTOIR D'ESCOMPTE DE LA GRANDE KABYLIE
Société Anonyme constituée en juin 1923
Capital Le capital a été fixé à 1.000.000 en 2.000 actions
de 500 francs, libérées de moitié.
Réserves. —
A
gnaient 600.000 francs.
Portefeuille et dépôts. —
«
la fin de l'exercice 1928, les réserves attei
Au
31 décembre 1928, le portefeuille
et les dépôts s'élevaient respectivement à 5.059.927 et 4.154.651
francs.
23'

1. Crédit Algérien.
— — 358
111.— Banques d'affaires
2. Banque Industrielle de l'Afrique du Nord.
CREDIT ALGERIEN
pour favoriser le développement agricole, commercial
et industriel de l'Algérie
Société Anonyme au capital de 16 millions
Siège social à Paris
Le Crédit Algérien, constitué en 1881, n'a pas limité son champ
d'activité à l'Algérie. Il a dirigé également ses efforts vers les
autres régions françaises de l'Afrique du Nord, la plupart des
colonies et naturellement la Métropole.
Renonçant aux opérations courantes d'escompte qui, lors de
sa création, étaient déjà largement assurées tant par les établis
sements algériens que par les établissements métropolitains ins
tallés dans le Nord de l'Afrique,
il a porté ses premiers efforts
vers le développement de la propriété foncière en Algérie et en
Tunisie et vers la réorganisation puis le développement pro
gressif de la Compagnie des Chemins de Fer de l'Ouest-Algérien,
dont le réseau s'étendait, dès 1910, jusqu'à la frontière du Maroc
et qui fut chargée, en 1916,
de la frontière à Oudjda.
de l'exploitation de la ligne allant
Dès 1887, le Crédit Algérien apporte largement son concours
aux villes et départements algériens, traitant au fur et à mesure
des besoins des intéressés de nombreux emprunts : villes de
Mostaganem, Oran, Constantine, Souk-Ahras, Orléansville, Blida,
Bône, Sidi-bel-Abbès, Médéa, Saïda, Aumale, Aïn-Temouchent,
Perrégaux, départements d'Alger, d'Oran et de Constantine.
En accord avec d'autres établissements il a, un peu plus tard,
participé largement aux emprunts du Gouvernement général de
l'Algérie, de la Régence de Tunis, de la Caisse des Prêts Com
munaux de Tunisie, du Gouvernement général de Madagascar,
aux emprunts du Gouvernement impérial du Maroc, des Gouver-

— 359 —
ments généraux de l'Afrique Occidentale française et de l'Afri
que Equatoriale française.
Le Crédit Algérien a traité également les emprunts des colo
nies de la Guadeloupe, de la Martinique, de la Nouvelle-Calédo
nie, de Saint-Pierre et Miquelon et de La Réunion, des villes de
Dakar, de Rufisque, etc.; il a apporté un concours constant à
la Compagnie des Ports de Tunis, Sousse et Sfax qui a joué un
rôle de premier plan dans le développement de la Tunisie, en
procédant à l'émission de ses diverses séries d'obligations, et par
ticipé notamment à la constitution de la Banque d'Etat du Maroc,
de la Compagnie générale du Maroc, de la Compagnie générale
des Colonies.
Il a pris part également à de nombreuses émissions d'obliga
tions faites par des sociétés exploitant des services publics au
Maroc (Chemins de fer, Ports, Electricité, etc..)
et a apporté
son appui financier à des entreprises dont le développement ne
peut manquer d'avoir d'heureux résultats pour l'Algérie et les
diverses régions africaines administrées par la France.
BANQUE INDUSTRIELLE DE L'AFRIQUE DU NORD
Société Anonyme au capital de 12.500.000 francs.
Siège social à Paris
La Banque Industrielle de l'Afrique du Nord fut constituée
le 11 août 1919 au capital de 12.500.000 francs. En dehors de ce
capital, les ressources de la Banque devaient provenir d'une
dotation et d'une avance de la Banque de l'Algérie de cinq mil
lions chacune qui furent réalisées, et éventuellement d'émissions
d'obligations.
Le président, M. Rodocanachi,
administrateur de la Banque
de l'Algérie, s'exprimait ainsi, lors de la première assemblée des
actionnaires de la Banque Industrielle de l'Afrique du Nord :
« Les hommes actifs et entreprenants qui,
pendant ces derniè
res années, alors que nos colonies africaines n'étaient pas encore
sorties du stade agricole,
ont su conduire le Nord de l'Afrique
au haut degré de prospérité qu'il a atteint, seront,
sans aucun
doute, aptes à créer une industrie locale florissante. Ils peuvent

— — 360
compter sur notre concours pour les aider dans leur œuvre ;
d'une part, nous sommes prêts à faciliter l'extension des entiv
prises déjà existantes par des prêts à moyen et à long terme ou
par des méthodes usitées dans les pays de formation financière
plus ancienne ; d'autre part, nous accorderons notre plus sérieuse
attention à toutes les suggestions qui nous seront présentées
pour la création d'affaires nouvelles qui nous paraîtront suscep
tibles de s'adapter aux conditions économiques du pays ».
L'objet de la Banque Industrielle de l'Afrique du Nord a été
défini en termes très larges par ses statuts. Elle peut notam
ment : « prêter son concours à des associations déjà constituées,
sous la forme de sociétés ou de participations
ou à constituer,
de toutes natures, civiles ou commerciales, se charger de la cons
titution de ces sociétés, de l'émission de leur capital, du place
ment de leurs actions et obligations...,
accepter tout mandat de
contrôle et de surveillance sur les opérations... en un mot cons
tituer, suivre dans leur développement, comme actionnaire ou
intéressée de manière quelconque, patronner et contrôler d'au
tres établissements commerciaux, industriels, agricoles ou finan
ciers. »
L'organisme créé avec la collaboration de la Banque de l'Algé
rie fut donc prêt, dès le lendemain de la signature de la paix, à
donner son concours à l'industrie ; mais il faut reconnaître qu'il
était doté d'assez faibles moyens d'action,
qu'il commençait ses
opérations à une période d'activité industrielle un peu factice, née
des besoins de la guerre puis des illusions de l'inflation, et qu'en
fin le marché de l'argent ne se prêtait guère à l'émission d'obli
gations, lui permettant d'étendre immédiatement son influence.
Toutefois, cette création marque une étape intéressante dans
l'évolution bancaire algérienne, et la Banque Industrielle de
l'Afrique du Nord a pu, peu à peu, développer son action et
contribuer efficacement au développement des industries de la
Colonie.
Dès 1920,
outre le concours régulier qu'elle donnait à diver
ses sociétés industrielles devenues ses clientes, elle réalisait la
réorganisation de certaines industries locales (manufactures de
tabac,
chaux et ciments).
Puis, les années suivantes, elle donna son concours notamment

— — 361
à une importante société pour le traitement des sous-produits de
la vigne et de l'olivier ; à des coopératives de tabacs dont l'action
s'est heureusement exercée pour le développement de la produc
tion du tabac et l'ouverture de débouchés ; à des entreprises
chargées de construire des barrages devant permettre d'irri
guer les plaines les plus intéressantes de la colonie ; à des
industries diverses : pâtes alimentaires, minoteries, pêche, con
serves, produits chimiques et engrais, matériel agricole et indus
elle a étendu
triel, meubles, lièges, tapis, mines et carrières ;
son action en Tunisie et au Maroc.
Le montant des effets négociés par elle est passé de 35.000.000
la première année (1920) à 601 millions en 1928.
Elle est administrée par un Conseil dont la Banque de l'Algé
rie a le droit de désigner un tiers des membres,
sans que les
administrateurs communs à la Banque de l'Algérie et à la Ban
que Industrielle de l'Afrique du Nord puissent se trouver en
majorité. Le Directeur général de la Banque de l'Algérie est
Commissaire du Gouvernement auprès de cette Banque.

CHAPITRE XII
INSTITUTIONS DE CRÉDIT CRÉÉES OU SOUTENUES
PAR L'ÉTAT OU PAR LES COMMUNES
Intervention de l'Etat en faveur de certaines instituions de cré
dit. Ressources dont l'État dispose pour cet objet. Elles proviennent
pour la plus grande part de la banque de l'algérie.
1* Le Crédit Agricole. —
Objet
du crédit agricole. Crédit a court
terme. Concours donné par les Banques pour le crédit a court terme.
Crédit a moyen terme, crédit a long terme. Bases de la législation
spéciale du crédit agricole mutuel. Caisses locales et Caisses régionales.
Sociétés coopératives de production agricole- Caisse foncière agricole
d'Algérie. Statistiques des Caisses régionales et locales et des sociétés
coopératives agricoles. Crédit agricole aux indigènes. Sociétés de
prévoyance et de prêts mutuels aux indigènes.
2° Les Banques populaires. — Origine
des Banques populaires. Prin
cipes sur lesquels repose la législation concernant les Banques popu
laires. Attributions générales et devoirs des Banques populaires.
Attributions spéciales dévolues aux Banques populaires (Crédit aux
démobilisés. Crédit a l'artisanat. Crédit hôtelier. Crédit maritime).
Statistique et monographies des Banques populaires algériennes. Sociétés
spéciales pour le crédit a la construction d'immeubles a bon marché.
3* Les Caisses de Crédit Municipal. —
Prêts sur gages mobiliers.

Une minoterie
»^Y%L>1"
TH J. !? t7>Chambre à Cviindre* dans une Minoterie

A côté des établissements de crédit et des banques privées
dont nous avons parlé dans le chapitre précédent, il existe en
Algérie des institutions de crédit en faveur desquelles les pou
voirs publics interviennent,
en leur accordant des exonérations
spéciales d'impôts, des subventions et des avances. Cette inter
vention se justifie par le rôle spécial que la loi assigne à ces
institutions dans un intérêt général, économique et social.
Certes, le crédit mis par les établissements bancaires privés à
la disposition de ceux qui en sont jugés dignes n'est pas réservé
à une catégorie sociale. Chacun peut en bénéficier, du moment
qu'il présente, tant par lui-même,
dispose d'autre part, les garanties que ces établissements ont le
que par les ressources dont il
devoir de prendre en considération avec d'autant plus d'attention
d'engager les fonds de
qu'il s'agit, pour les banques de dépôt,
leurs clients ou, pour la banque d'émission, la couverture des
billets de banque.
Ces garanties sont relativement faciles à apprécier quand l'exa
men qu'il en faut faire porte sur de grandes maisons dont
l'activité s'exerce sous le contrôle quotidien du public ou se tra
duit dans les écritures de bilans
plus difficile à
contrôlables. Leur valeur est
déterminer lorsqu'elles concernent la petite agri
culture, le petit commerce, la petite industrie et l'artisanat.
précédemment l'évolution de la question du
On a pu suivre
crédit agricole. C'est la première qui se soit posée à cet égard en
Algérie ; mais elle ne fut pas la seule.
Pendant longtemps, le petit commerçant et le petit industriel,
aussi bien dans la métropole que dans la colonie,
des besoins de
n'eurent que
crédit limités. Ils se contentaient souvent d'un
outillage réduit, utilisé jusqu'à l'usure, de gains leur assurant,
conditions modestes, une vie suffisamment indépen
dans des
conforme
dante et à leur goût. Leur clientèle leur demeurait
lorsqu'elle trouvait auprès d'eux une certaine régularité
attachée,
INTERVEN
TION
DE L'ÉTAT
EN FAVEUR
DE CERTAI
NES INSTI
TUTIONS
DE CRÉDIT

— — 866
dans la production. Le crédit individuel que pouvaient leur faire
les vendeurs de matières premières répondait, en général, aux
nécessités du fonctionnement de leurs petites entreprises, et, leur
clientèle n'exigeant pas d'eux de crédits excessifs et effectuant
ses paiements avec une certaine régularité, le fonds de roulement
dont ils avaient besoin était assez faible. Puis, peu à peu, au fur
et à mesure que le machinisme se développa, que la fabrication
en séries imposa des types uniformes et des prix moins élevés,
que les moyens de communication plus répandus activèrent la
concurrence en facilitant le rapprochement des vendeurs et des
acheteurs, que les goûts se modifièrent, que les procédés de
fabrication et que les méthodes de vente se transformèrent, les
petits industriels, les petits commerçants se trouvèrent entraînés
dans ce mouvement général. Il leur fallut des ressources plus
étendues et plus souples. Le crédit leur devint nécessaire, soit
pour compléter leur installation, soit pour assurer leur fonds
de roulement et le rendre indépendant du crédit que leur faisaient
leurs fournisseurs et qui, les plaçant sous la dépendance de
ceux-ci, leur enlevait toute liberté dans leurs achats, soit enfin
pour mobiliser leurs créances, c'est-à-dire le crédit qu'ils consen
taient eux-mêmes à leurs propres acheteurs.
En France métropolitaine, beaucoup trouvèrent accès aux
guichets des banquiers locaux qui, connaissant bien la clientèle
de leur région, pouvaient donner au crédit personnel une part
souvent prépondérante. En Algérie, un tel concours ne pouvait
guère venir, à défaut de banquiers locaux trop peu nombreux
ou trop spécialisés,
que de la part de particuliers recherchant
pour leurs capitaux un intérêt élevé, ou de grands établissements
bancaires sollicités d'autre part par toutes les activités mises
en œuvre pour la colonisation et le développement économique
du pays. On peut donc en conclure que le petit commerce et la
petite industrie ne trouvaient pas, en Algérie, les mêmes facilités
qu'en France et que, dans la colonie, plus encore que dans la
métropole, il existait de ce chef, depuis plusieurs années, une
lacune dans l'organisation bancaire ; mais il ne faut pas croire
que cette lacune eût des conséquences bien graves ; les banques
et la Banque de l'Algérie elle-même s'efforçaient d'y remédier et
le faisaient avec succès : la division du papier escompté, le faible

— — 367
montant moyen des effets, le très grand nombre de petites som
mes figurant sur la plupart de ces effets témoignent du libé
ralisme qui inspirait à cet égard la banque d'émission. On doit
trouver là, sans doute, l'explication de ce fait que des banques
spéciales n'aient pas pris antérieurement une grande extension
en Algérie (1).
Au surplus le fonctionnement de telles banques n'est pas sans
présenter des difficultés qui leur sont propres. Les risques de
pertes, inhérents à une clientèle composée de petits commer
çants, de petits industriels ou artisans comme de petits colons,
sont nombreux et difficiles à suivre. La banque ne peut guère
les éviter que si elle a le moyen de recueillir sur chaque client
des informations continues, détaillées et précises, et elle ne peut
le faire que si elle est sur place, si elle suit pas à pas elle-même
sa clientèle. Le crédit de cette nature doit donc avoir une base
locale. Il existe bien, nous l'avons vu, dans chaque région, des
escompteurs ou des prêteurs locaux, mais ils n'ont pas tous une
conception assez élevée de leur rôle pour voir au delà du gain
qu'ils peuvent réaliser immédiatement et ils calculent ce gain
d'après les risques éventuels qu'ils courent qui, bien souvent, il
faut le reconnaître,
sont considérables. Une prime d'assurance
est justifiée en présence de ces risques ; mais qui ne sait combien
est parfois difficile à discerner la nuance qui distingue une telle
prime d'un taux usuraire. L'escompteur, usurier de race ou seu
lement trop méfiant de nature,
s'assure d'abord en quelques
semestres, par la seule perception des intérêts, la rentrée du
capital prêté qu'il sait incertaine à l'échéance et ce n'est pas
sur le bon crédit que s'établit en pareil cas le taux de l'intérêt,
c'est sur le pire.
La Banque de l'Algérie,
secondée par les grandes banques
(1) On trouve il est vrai plusieurs types anciens de Banques populaires
(les premiers datent dans la Métropole de 1830). A Alger, un Crédit
Mutuel d'Alger fut fondé le 16 avril 1864 et définitivement constitué le
19 mars 1865 sous la forme d'une société anonyme à capital variable. Le
capital souscrit fut d'abord très faible, puis augmenta successivement
jusqu'à 100.000 francs divisé en 2.000 parts de 50 francs au 1er janvier
1889. Cette banque consentait des prêts et faisait également des opérations
d'escompte. (Albeztini : Le développement des Banques -populaires en
Franc&~Pa.ris 1926).Cet exemple fut suivi dans toute la Mitidja. En 1868,
il existait des Sociétés de crédit mutuel à Boufarik, Bou-Ismaël, Coléa.

RESSOURCES
DONT
DISPOSE
L'ÉTAT POUR
CET OBJET.
ELLES PRO
VIENNENT
POUR
LA PLUS
GHANDE PART
DELA BANQUE
DE L'ALGÉRIE.
— — 368
et par les comptoirs locaux, a combattu avec succès cette ten
dance qui ruine le pays et brise bien des initiatives ; mais elle
ne peut étendre son action partout. Là se trouve la justification
d'une législation spéciale concernant particulièrement le crédit
agricole, la petite industrie, le petit commerce.
Cette législation a pour objet : 1° de mettre à la disposition
de certains organismes spéciaux des sommes qui peuvent non
seulement constituer un fonds de roulement,
mais éventuelle
ment un fonds de réserve provisoire ; 2° d'assigner à ces orga
nismes un rôle déterminé et spécialisé ; 3° d'assurer sur leur
fonctionnement un contrôle nécessaire.
Elle a existé dans la métropole avant de fonctionner dans la
colonie ;
nous en avons vu les raisons en ce qui concerne le crédit
agricole. Elle ne pouvait, au surplus, y être introduite avant que
l'Algérie disposât de ressources nécessaires pour alimenter les
avances ou subventions devant permettre la création et le fonc
tionnement de ces organismes.
*
* *
Là encore, la Banque de l'Algérie a joué un rôle tutélaire.
D'un côté, les ressources directes ont été fournies par elle,
au moyen de la redevance qui lui est imposée annuellement et
de la part que l'Etat s'est assurée dans ses bénéfices, ainsi que
des avances qu'elle a consenties à la Colonie, de l'autre, elle
accepte à l'escompte le bon papier commercial ou le bon papier
de campagne qui se trouve dans le portefeuille de ces organismes
spéciaux et les banques ou sociétés de crédit accueillent égale
ment ce papier, sachant qu'elles pourront le réescompter à la
Banque de l'Algérie.
Nous rappelons ici pour mémoire (1) le montant des sommes
mises par la Banque à la disposition de l'Etat pour l'Algérie à
la fin de l'année 1928.
(1) Voir chapitre IX.

1° Produit de la redevance :
— — 369
a) Ressources permanentes
Depuis 1900 jusqu'à fin 1928 81.211.061 09
(dont 7.455.977,56 pour l'année 1928).
2° Partage de dividendes :
Depuis l'exercice 1920-1921 au cours duquel le
dividende servi par la Banque a été, pour la
première fois, supérieur à 150 francs, le
partage du dividende a donné 24.484.039 07
3° Affectation de la réévaluation de l'encaisse
au remboursement d'avances :
Sur le produit de la réévaluation de l'encaisse
de la Banque, l'Algérie a remboursé à celle-ci
les avances de 18 millions (loi du 29 décem
bre 1918) et de 30 millions (loi du 28 juillet
1927) affectées par les lois des 5 avril 1921
et 28 juillet 1927 aux caisses régionales de
crédit agricole mutuel, à des sociétés coopé
ratives et à diverses œuvres d'intérêt général,
ce qui a pour résultat de transformer en res
sources définitives les ressources provisoires
provenant de ces avances 48.000.000 00
4° Solde du produit de la réévaluation de l'en
caisse
Total des ressources permanentes acquises dès
1928
b)
Ressources temporaires
Par la convention du 4 juillet 1929, la Banque a
pris l'engagement, à l'occasion de la réforme
de son statut monétaire (1) de mettre gratui
tement à la disposition de l'Algérie, lorsque
cette réforme entrera en application, une
avance remboursable seulement à l'expiration
17.194.190 75
170.889.290 91
de son privilège en 1945 30.000.000 00
(1) Voir chapitre X.

OBJET DU
CRÉDIT
AGRICOLE.
CRÉDIT
A COURT
TERME.
— — 370
Le total des ressources permanentes et temporaires, mises
par la Banque à la disposition de l'Algérie était donc à la fin de
1928 de 200.889.290 fr.; à ce chiffre viennent s'ajouter, dès cette
année, environ 16 millions, montant de la redevance et de la
participation au dividende pour 1929, ce qui fait un total de
plus de 216 millions.
LE CREDIT AGRICOLE
Le crédit agricole a pour objet de mettre à la disposition des
agriculteurs, propriétaires ou fermiers, et des groupements
d'agriculteurs, sous forme d'avances ou de subventions, des fonds
destinés à être utilisés pour l'exercice de leur profession.
La doctrine distingue trois sortes de crédit agricole, selon
la nature des opérations auxquelles il s'applique : crédit à court
terme, crédit à moyen terme, crédit à long terme. La pratique
a adopté la même division en fixant empiriquement la durée
de chacun de ces crédits. On a vu, dans les chapitres précédents,
que cette distinction n'a été faite, en Algérie, qu'à une époque
relativement récente (1) et nous avons signalé les retards que ce
défaut d'analyse a apportés à une rationnelle organisation du
crédit agricole. Nous n'y reviendrons pas.
Nous nous bornerons à préciser ici les opérations qui doivent
être considérées comme entrant dans chacune de ces trois caté
gories.
*
* *
Le crédit à court terme est nécessaire à tout agriculteur qui
ne dispose pas de moyens suffisants pour effectuer ses achats
de bétail, d'engrais et de semence, ou pour payer les travaux
de la préparation, de l'entretien et de la rentrée de sa récolte.
(1) Cette distinction a été légalement consacrée en France par la loi du
5 août 1920, en Algérie par le décret du 26 novembre 1925.

371
Ce sont là des opérations pour lesquelles il a des besoins bien
déterminés et temporaires, compris dans la durée de ce que
l'on est convenu d'appeler une campagne agricole. Si les ressour
ces que donne la récolte ne sont pas appliquées au règlement
de la dette contractée en vue de cette récolte, il ne s'agit plus
d'un crédit de campagne et l'opération prend le caractère d'une
commandite, plutôt que d'une opération proprement bancaire.
Elle ne peut pas être traitée au moyen d'effets escomptables
susceptibles d'être admis par une banque ne devant s'engager
que dans des opérations à court terme.
Parfois, le crédit à court terme peut être nécessaire pout
répondre à des besoins exceptionnels ou permettre à un agri
culteur de faire face à une situation temporairement difficile ;
mais, même dans ce cas, il ne conserve ce caractère que s'il ne
dépasse pas la durée d'une campagne.
Le crédit à court terme joue un rôle capital,
en ce sens que
c'est lui qui fournit le fonds de roulement nécessaire à l'exploi
tation agricole ;
annuelles,
c'est lui qui permet de faire face aux dépenses
qui régularise la trésorerie de l'agriculteur et qui
agit le plus directement sur les prix des produits agricoles, en
écartant la nécessité où le producteur peut se trouver d'ajourner
ses achats ou de précipiter ses ventes.
Quoi qu'on ait pu dire parfois,
il a généralement été assuré
à l'ensemble des agriculteurs algériens dans des conditions avan
tageuses,
soit que les banques le consentissent directement aux
colons, soit que ceux-ci en bénéficiassent par l'intermédiaire de
leurs vendeurs ou de leurs acheteurs qui, profitant eux-mêmes
du crédit bancaire, peuvent,
pres acheteurs,
deurs (1).
soit accorder des délais à leurs pro
soit faire des avances à leurs propres ven
Ces facilités, qui reposent sur le principe,
de l'Algérie,
admis par la Banque
qu'une opération liquidée pendant la durée d'une
campagne conserve un caractère bancaire, étaient nécessaires
dans un pays agricole en cours de mise en valeur. Elles n'ont
pas toujours été accordées aussi libéralement ailleurs,
et en
(1) Les crédits de campagne accordés par la Banque de l'Algérie aux
agriculteurs algériens ont toujours atteint un chiffre élevé : 60 millions
par an environ avant la guerre : 300 à 350 millions aujourd'hui.
CONCOURS
DONNÉ
PAR LES
BANQUES
POUR LE
CRÉDIT
A COURT
TERME.

- 372
-
France, pendant longtemps, les banques ne reconnaissaient le
caractère de papier bancable qu'à celui qui, effectivement payé
au bout de 90 jours,
ne doit jamais donner lieu à un renou
vellement. La Banque de France fit, dans la région de Nevers,
vers 1880, une expérience de crédit agricole de campagne qu'elle
généralisa depuis, mais sans lui donner une extension compa
rable à celle que ces crédits ont pris en Algérie.
Dans la colonie, au contraire, les agriculteurs ont eu en prin
cipe, de bonne heure, accès direct aux guichets non seulement
des comptoirs d'escompte, mais encore des grandes banques,
ainsi qu'à ceux de la Banque de l'Algérie pour l'escompte d'effets
représentant des opérations se dénouant dans la durée d'une
campagne.
Les grands établissements de crédit accueillent volontiers ces
effets et parfois même ceux qui proviennent d'opérations dépas
sant ce terme. Pour beaucoup d'entre eux, les cultivateurs, les
viticulteurs, les horticulteurs, les primeuristes constituent une
clientèle recherchée,
qui est assurée de trouver à leurs guichets
toutes facilités d'escompte et d'obtenir d'importantes ouvertures
de crédit. Depuis de longues années, certains même, comme la
Compagnie Algérienne et le Crédit Foncier d'Algérie et de
Tunisie, ont créé, dans les régions productrices de céréales, de
vastes magasins où les agriculteurs peuvent entreposer leurs
récoltes et les warranter.
Nous ne répéterons pas ce que nous avons exposé précédem
ment concernant les difficultés que présente la distribution du
crédit agricole dans un pays de colonisation. Ce crédit
renferme des risques d'immobilisation qui constituent un
danger pour la trésorerie des banques et n'offre pas la garantie
que présente, en matière commerciale, l'existence d'une marchan
dise qui peut faire ici défaut, puisque cette marchandise est en
voie de création et qu'un vent trop chaud ou trop vif, qu'une
pluie trop rare ou trop violente peuvent la détruire. Nous enten
dons seulement, en rappelant ces risques, montrer qu'en Algérie
les banques, se rendant compte que la prospérité du pays est
intimement liée à celle de l'agriculture, ont eu le courage de ne
pas les écarter de leur portefeuille et que, dès avant l'organi
sation actuelle, les colons avaient trouvé auprès d'elles, pour le

crédit à court terme,
résultats acquis.
— — 373
un appui dont l'efficacité se juge aux
Si parfois des restrictions de crédit ont pu être constatées,
elles n'ont pas eu —
sauf
nelles de guerre l'exigeaient —
lorsque des circonstances exception
de
caractère général. Elles ont
pu porter atteinte à des situations individuelles ; mais ces
accidents n'étaient-ils pas, la plupart du temps, explicables par
des erreurs de jugement, des imprudences ou même des spécu
lations téméraires de la part de ceux qui en furent les victimes ?
N'était-ce pas aussi parce que le crédit à court terme avait
dégénéré en crédit à long terme, l'escompte en commandite ?
* *
A côté du crédit à court terme, les agriculteurs ont souvent
besoin, en effet, d'un concours de plus longue durée : tout d'abord
l'aménagement ou la reconstitution d'exploitations rurales exi
gent parfois certaines dépenses immédiates qui ne peuvent être
payées avec les produits de la récolte annuelle. Il faut en répartir
l'amortissement sur une période plus longue et y
consacrer une
partie des produits de plusieurs années d'exploitation : tels sont
les achats d'animaux ou de matériel nécessaires à la culture
ou à l'élevage, les améliorations foncières, l'extension ou la répa
ration des bâtiments. Ce sont là des opérations qui nécessitent
des avances de fonds que l'agriculteur ne peut se procurer qu'au
près de prêteurs qui consentent à immobiliser un capital pendant
plusieurs années,
ou auprès de banques qui sont en mesure de
consacrer à de telles opérations des sommes qu'elles ne sont pas
exposées à se voir elles-mêmes réclamer à vue. C'est ce qu'on
est convenu d'appeler le crédit à moyen terme. On l'a parfois
qualifié de crédit industriel agricole, par opposition aux prêts à
court terme, appelés prêts commerciaux agricoles.
Enfin, certains prêts de plus longue durée constituent la caté
gorie du crédit à long terme ; ils correspondent à des acquisi
tions, transformations profondes, reconstitutions d'exploitations
agricoles. C'est là le domaine du Crédit Foncier ou d'organismes
spéciaux disposant de ressources constituées en vue d'atteindre
ce*
but.
24
CREDIT
A MOYEN
TERME.
CRÉDIT
A LONG
TERME.

BASES DE LA
LÉGISLATION
SPECIALE
DU CRÉDIT
AGRICOLE
MUTUEL.
CAISSES
LOCALES.
374
*
* *
L'organisation du crédit agricole mutuel comprend tout un
ensemble d'institutions qui ont pour objet d'assurer aux agri
culteurs le crédit à court, à moyen et à long terme (1).
Elle repose essentiellement sur trois idées fondamentales :
1° Il faut que la cellule initiale du crédit ait un caractère
local ;
2° Le crédit doit avoir une base de mutualité ou plus exacte
ment de coopération (2) ;
3° L'Etat donne un concours financier aux organismes du cré
dit agricole et exerce un contrôle sur ceux qui bénéficient de
ce concours.
*
* *
A la base du crédit agricole se trouvent les caisses locales
qui sont en contact direct avec les intéressés. Ce sont elles qui,
pour la réalisation des prêts à court terme, escomptent les effets
souscrits par les sociétaires en vue d'opérations exclusivement
agricoles. La durée des prêts ne doit ni dépasser celle de l'opé
ration à laquelle ils s'appliquent, ni excéder un an. Pour les prêts
à moyen terme, les caisses locales font signer à leurs sociétaires
des engagements spéciaux qui fixent les conditions du prêt, les
garanties fournies, les conditions de remboursement par amor-
(1) La législation relative au Crédit Mutuel et à la Coopération agricole
en Algérie, remonte à la loi métropolitaine du 5 novembre 1894, qui a
doté les caisses de crédit agricole mutuel de France et d'Algérie d'un sta
tut légal resté en vigueur en France jusqu'à la promulgation de la loi du
5 août 1920, et en Algérie jusqu'à l'apparition du décret du 26 novembre
1925. Les textes fondamentaux sont à l'heure actuelle: la loi du 20 décem
bre 1924, qui a décidé notamment qu'à l'avenir les questions relatives au
crédit agricole seraient tranchées directement en Algérie par décret, le
décret du 26 novembre 1925, pris en vertu de cette loi, l'arrêté du Gouver
neur général du 5 décembre 1925, la loi du 28 juillet 1927, créant la
Caisse foncière agricole d'Algérie.
(2) Les caisses de crédit agricole ont exclusivement pour objet de faci
liter et de garantir les opérations concernant la production agricole, effec
tuées par leurs sociétaires individuels ou collectifs. Les prêts doivent être
exclusivement consentis aux sociétaires. Le capital des caisses ne peut
être formé par des souscriptions d'actions, il doit l'être par les socié
taires au moyen de parts nominatives. (Article 2 de la loi du 5 août 1920.)

— 375 —
tissements annuels. La durée maxima de ces prêts est de six
ans.
Le taux d'intérêt des prêts à court et à moyen terme ne doit
pas être inférieur au taux d'intérêt servi aux parts sociales
(lequel ne peut dépasser 6 %) ni supérieur de plus de 3 %
au taux officiel d'escompte de la Banque de l'Algérie.
Enfin, les caisses locales sont autorisées à consentir des prêts
individuels à long terme (1) sous réserve que le contractant
s'engage « à exploiter lui-même ou avec l'aide de sa famille, la
petite propriété qu'il se propose d'acquérir, d'aménager, de trans
former ou de reconstituer avec les fonds qui lui sont prêtés ».
Ces prêts ne sont consentis que contre une garantie consistant
en une inscription hypothécaire ou un contrat d'assurances en
cas de décès. Ils ne peuvent excéder 40.000 francs et la duré?
de leur remboursement est de vingt-cinq ans au maximum. Le
taux d'intérêt (minimum 2 %, maximum 6 %) est fixé par le
Gouverneur général sur avis de la commission consultative du
crédit agricole (2) ,
*
* *
Les caisses locales sont rattachées à des caisses régionales. caisses
Ces caisses régionales n'ont pas de rapports directs avec les
agriculteurs emprunteurs. Elles sont avant tout les intermé
diaires, pour la répartition des prêts, entre l'Etat d'une part
et, d'autre part, les caisses locales, les coopératives et autres
groupements agricoles..Elles ont une autre fonction très impor
tante ; elles réescomptent, après endossement par les caisses
locales qui leur sont affiliées, les effets souscrits par les sociétai
res de ces caisses. Elles font, enfin, directement aux caisses
locales les avances nécessaires à la constitution d'un fonds de
roulement.
(1) Le crédit à long terme n'est pas une création de la loi de 1920 en
France et du décret de 1925 en Algérie. Il apparaît pour la première i
fois dans la loi du 19 mars 1910 instituant des prêts individuels à long /
terme de 8.000 francs au taux maximum de 2 %. Cette loi fut rendue '
applicable à l'Algérie par un décret du 25 mars 1915.
(2) Pour les pensionnés de guerre le taux est réduit à 1 % et l'Algérie
contribue aux amortissements lorsque le pensionné de guerre est chargé
de famille.
régionales.

— — 376
En dehors de leur capital, les ressources propres des caisses
régionales proviennent du réescompte qu'elles peuvent faire de
leur portefeuille, composé des effets qu'elles ont elles-mêmes
réescomptés aux caisses locales ; elles trouvent également, en
particulier à l'heure actuelle, de larges disponibilités dans les
sommes qui leur sont confiées en dépôt.
Toute caisse régionale peut demander à la Banque de l'Algérie
son admission directe à l'escompte et, en outre, éventuellement,
l'ouverture d'une cote sous l'endos d'un établissement finan
cier (1).
Une expérience de trois années a démontré que les facilités
d'escompte et de réescompte accordées ainsi par les banques
et par l'institut d'émission répondent aux besoins du crédit
agricole à court terme ; la Banque de l'Algérie ne se refuse pas,
au surplus, à les étendre chaque fois qu'elle est certaine de faire
entrer dans son portefeuille des effets présentant les sécurités
statutaires et dont le paiement est assuré à l'expiration de la
campagne.
Les caisses régionales ont trouvé, d'autre part, d'importantes
ressources dans les dépôts de leurs adhérents ou de leurs amis.
L'extrême abondance des disponibilités constituant le résidu
flottant de l'inflation, les heureux résultats de certaines récoltes
en céréales et surtout de celles des vignobles qui ont augmenté
très sensiblement la richesse générale en Algérie dans ces derniè
res années,
ont permis aux caisses de recevoir de nombreux
dépôts pour des sommes élevées. C'est là, pour elles,
une res
source précieuse. Mais elle est précaire et, à plus d'un point de
vue, dangereuse. Les dépôts à vue sont toujours instables, même
lorsqu'ils sont d'origines variées. Ils le sont encore plus lorsqu'il
(1) Lorsque les Caisses régionales présentent directement leur papier
aux guichets de la Banque de l'Algérie, le taux officiel du papier com
mercial leur est appliqué ; mais lorsque leurs négociations sont effectuées
indirectement par voie de réescompte, sous l'endos d'un établissement
financier, ce réescompte bénéficie d'une réduction de 1 1/2 % sur le taux
du papier commercial, sans que le minimum applicable puisse toutefois
être inférieur 15%. (Cette décision a été prise en août 1926 alors que
le taux du papier commercial était fixé à 7 1/2). Ces dernières conditions,
ayant eu pour objet de faciliter aux petits agriculteurs l'accès aux éta
blissements financiers installés en Algérie, ne concernent que les négocia
tions qui, pour un même client d'une caisse agricole, ne dépassent pas
40.000 francs.

— — 377
s'agit de dépôts d'agriculteurs qui peuvent se trouver, sous l'in
fluence d'une récolte particulièrement mauvaise,
exposés à avoir
au même moment besoin de reprendre leurs disponibilités et de
faire appel au concours de leurs banquiers. Il est, en tout cas,
souhaitable que les caisses évitent de les immobiliser dans des
opérations ayant un caractère d'insuffisante liquidité.
Il est également nécessaire que les caisses régionales se pénè
trent bien de cette idée que, dans les circonstances actuelles,
si le crédit à bon marché est un idéal vers lequel il convient de
tendre, il n'en est pas de même du crédit gratuit ou à trop bon
marché, et qu'elles doivent, sauf exceptions justifiées, suivre la
loi commune, d'ailleurs assez souple, du loyer de l'argent, qui
n'est pas arbitrairement imposé dans un grand pays où la con
currence bancaire écarte les abus. En 1907, le Gouverneur
général, dans l'exposé de la situation générale de l'Algérie, leur
donnait à cet égard de très utiles avertissements, dont elles ont
d'ailleurs sagement fait leur profit. « Certaines caisses, disait-il,
ont tendance à prêter au-dessous du cours normal de l'argent....
Elles faussent la notion du crédit agricole et donnent une déplo
rable éducation financière »,
et il faisait observer que l'objectif
du crédit agricole est de mettre les cultivateurs sur un pied
d'égalité avec les industriels et les commerçants. Sans doute
peut-il se présenter des cas où de petits et moyens colons ne
peuvent être aidés que par un crédit à meilleur marché et les
conditions de gratuité dans lesquelles la Banque de l'Algérie a
mis d'importantes ressources à la disposition de la colonie,
comme le régime de faveur qu'elle a admis pour le réescompte
du papier des petits agriculteurs,
peuvent faciliter l'adoption de
mesures exceptionnelles ; mais il ne serait pas sage de trans
former l'escompte en prêts gratuits et d'habituer les bénéficiai
res à n'y voir que des subventions temporaires.
Les caisses régionales et les caisses locales, maintenant cons
cientes de leur rôle, de l'importance comme de la difficulté de
leur tâche,
constituent un des éléments actifs d'une organisation
bancaire bien adaptée aux besoins du pays.
Leur fonctionnement donne satisfaction aux adhérents et
atteint le but que le gouvernement s'était proposé en les créant.
Elles contribuent,
par l'ensemble des institutions qui gravitent

SOCIÉTÉS
COOPÉRA
TIVES DE
PRODUCTION
AGRICOLE.
autour d'elles,
— 378 -
et notamment par le développement des assuran
ces agricoles (1), à donner au crédit des agriculteurs une base
plus stable ; leur action s'exerce donc directement et indirecte
ment en faveur de ceux-ci.
*
* *
Les institutions de crédit agricole mutuel sont complétées
par une organisation coopérative qui est aujourd'hui l'auxiliaire
très utile non seulement de l'agriculture proprement dite, mais
encore de l'industrie agricole. Les sociétés coopératives de pro
duction agricole ont pour objet de venir en aide aux petits
producteurs, de les grouper, de créer des services d'intérêt
collectif, achats d'engrais, traitements de sous-produits, fourni
tures d'électricité, organisation de ventes en commun (2). Elles
effectuent ou facilitent toutes opérations concernant la produc
tion, la transformation, la consommation ou la vente des produits
provenant exclusivement des exploitations agricoles des coopé-
rateurs. Elles peuvent être constituées en vue d'achats en
commun de matériel nécessaire à l'agriculture ou, d'une façon
générale, de fournitures. Ces sociétés coopératives,
comme les
associations syndicales ayant un objet exclusivement agricole
et les sociétés agricoles de fabrication, d'exéeution de travaux
agricoles, d'intérêt collectif et d'hygiène sociale, peuvent de
même que les agriculteurs adhérents bénéficier d'avances à long
(1) Le législateur a affranchi les sociétés d'assurances mutuelles agri
coles de certaines formalités de constitution. Il leur a permis d'obtenir du
crédit auprès des caisses locales dont elles sont membres. Il leur accorde
des avances et des subventions, prélevées en Algérie sur la redevance de
la Banque. L'assurance fortifie puissamment le crédit de l'agriculteur et
l'organisation des assurances mutuelles fait, en quelque sorte, partie
intégrante du système du crédit mutuel agricole.
(2) Les sociétés coopératives ont été longtemps régies par la loi du
26 février 1909, autorisant l'attribution à ces sociétés d'avances à 2 %,
limitant leurs opérations et leur interdisant la réalisation de bénéfices
commerciaux,
en raison des subventions et avantages fiscaux accordés
par l'Etat et leur assurant des conditions d'exploitation mettant vis-à-vis
d'elles en état d'infériorité les entreprises similaires dues à l'initiative pri
vée et le commerce en général. Depuis lors, est intervenue en France la
loi du 5 août 1920 modifiant le statut légal de ces sociétés dans des con
ditions précisées par un règlement d'administration publique du 9 février
1921, puis en Algérie, leur régime a été réglé par le décret du 26 novem
bre 1925 et l'arrêté du Gouverneur général du 5 décembre 1925,

— — 379
terme. Leurs demandes d'avances sont présentées par l'intermé
diaire des caisses régionales (1).
Les sociétés coopératives furent d'abord utilisées par les cul
tivateurs pour la constitution du matériel agricole et par les
viticulteurs pour l'organisation rationnelle de caves. Puis les
planteurs de tabac en créèrent, ensuite il s'en constitua pour
la transformation et la conservation des fruits et légumes, etc...
Les caves coopératives, dont la première fut créée à Dupleix
en 1905, ont rendu de très grands services ; elles permettent
une vinification aussi soignée que possible dans un pays où cette
opération exige toute une science, une surveillance et des moyens
perfectionnés que ne peuvent réaliser seuls les petits et moyens
viticulteurs. Il en a été de même avec les coopératives de tabac
(tabacoops)
qui ont puissamment aidé à améliorer la produc
tion, assuré un classement méthodique des produits, créé en
fait un type apprécié dont la vente à l'étranger s'est beaucoup
développée (2).
Enfin, grâce à ces coopératives, de très importants docks
à céréales sont en voie de donner aux récoltes l'abri temporaire
et sûr qui peut permettre aux producteurs de mieux régler leurs
ventes.
Pressés parfois,
soit par la nécessité de disposer en vue de
la campagne d'un fonds de roulement qui leur fait défaut, soit
par la difficulté de conserver par devers eux le grain dans de
bonnes conditions (3), les agriculteurs sont exposés à réaliser
(1» L'article 24 du décret du 26 novembre 1925 règle les conditions de
ces prêts.
(2) Voir chapitre XI. La Banque Industrielle de l'Afrique du Nord.
(3) Dans une communication faite au Congrès des docks et silos à céréa
les de l'Afrique du Nord tenu à Marseille en 1928, M. Boyer-Banse, chef
du service du crédit et de la coopération agricole au Gouvernement géné
ral, a signalé que cette difficulté était grande en Algérie. « La caractéris
tique de la situation dit-il, c'est que le logement manque presque d'une
façon absolue chez le producteur. Nous n'avons pas l'équivalent des res
sources de logement qui existent en France, dans ces milliers de petits
greniers qu'on trouve chez les producteurs. Ce n'est pas à la construction
de silos ou de greniers individuels que le producteur algérien met son
argent, il a bien d'autres dépenses urgentes à envisager. En règle géné
rale, le producteur est tout à fait incapable de conserver chez lui ses
récoltes surtout lorsqu'elles sont importantes. Les minotiers eux dispo
sent de plus de facilités de logement que les agriculteurs, beaucoup d'en
tre eux ont de très beaux silos qui sont tout de même insuffisants par

STATISTIQUE
DES CAISSES
RÉGIONALES
ET LOCALES
ET DES
SOCIÉTÉS
COOPÉRA
TIVES
AGRICOLES.
382 —
hypothécaires, emprunts avec ou sans garantie de la colonie,
prélèvement de 18 millions sur les avances consenties par la
Banque de l'Algérie.
Le Conseil d'administration de la Caisse foncière agricole,
investi des pouvoirs les plus étendus, est composé de douze
membres ;
six représentent l'Algérie et sont nommés par le
Gouverneur général ; les six autres sont désignés par les caisses
régionales (1).
Les Caisses régionales de crédit agricole mutuel sont groupées
en une Fédération dont le siège est à Alger, et qui coordonne
leurs efforts, inspire leur politique générale de crédit et se fait
l'interprète de leurs besoins et de leurs vœux.
Nous ne pouvons donner ici une monographie de chacune
d'elles,
en raison de leur nombre. Quelques-unes toutefois se
détachent de l'ensemble par leur caractère plus général, par l'ac
tion qu'elles ont exercée sur le développement de la Mutualité
Agricole, par l'importance des concours qu'elles donnent à l'agri
culture et, en particulier, aux petits colons.
(1) Dans sa séance du 14 mai 1929, le Conseil a, dans la limite de ses
attributions, soit émis les vœux, soit pris les décisions suivantes, en
matière de prêts à moyen et à long terme :
1° — A l'égard des maxima des prêts à long terme. Le Conseil émet
le vœu que le montant maximum fixé à 40.000 francs par l'article 8 du
décret du 26 novembre 1925, soit porté à 120.000 francs, et, en même
temps, décide de relever les conditions de fortune des emprunteurs, ainsi
que la valeur des propriétés susceptibles de faire l'objet de prêts, à un
maximum de :
200.000 francs pour un célibataire.
300.000 francs pour un emprunteur marié avec majoration de
30.000 francs par enfant.
2° — A l'égard des maxima des prêts à moyen terme. Le Conseil décide
de porter de 60.000 à 120.000 francs, le montant maximum des prêts à
moyen terme, tout en maintenant les maxima des conditions de fortune
des emprunteurs, et de la valeur des propriétés susceptibles de faire l'ob
jet de prêts, qui seront ainsi les mêmes que ceux des prêts à long terme,
savoir :
200.000 francs pour un célibataire.
300.000 francs pour un emprunteur marié, avec majoration de
30.000 francs par enfant.
3°
A l'égard de la durée des — prêts à moyen terme. Le Conseil émet
le vœu de voir porter de 6 à 10 ans, comme en France, le maximum de
durée de ces prêts, précédemment fixé à 6 ans, par l'article 6, alinéa 6
du décret du 28 novembre 1925.
4° A l'égard du taux d'intérêt. —
En ce qui concerne le taux d'inté
rêt des prêts à long terme (actuellement 5,50 %) et à moyen terme 7 %
le Conseil demande à M. le Gouverneur général de fixer le premier à 5 %,
et il se propose lui-même de ramener le second à 6,50 %, le cas échéant.

Nous signalons seulement :
— 383 -n-
La Caisse régionale de Crédit Agricole mutuel d'Alger, fondée
en 1901 et dont la circonscription territoriale s'étend sur le
département d'Alger et les arrondissements limitrophes. Son
capital variable s'élève aujourd'hui à 8.150.000 francs et ses
réserves statutaires atteignent 3.247.821 fr. 67. Elle groupe
4.218 sociétaires répartis en 105 Caisses locales, 117 Coopérati
ves affiliées. Elle a été fondée par un des hommes dont l'activité
s'est le plus longuement et le plus ardemment employée en
faveur du mouvement coopératif agricole, M. Pasquier-Bronde.
Le Crédit Central Agricole, fondée en 1917 et dont le siège est
également à Alger. Sa circonscription territoriale est l'Algérie
tout entière ; mais il limite en fait son action à certaines régions
des départements d'Alger et d'Oran. Son capital variable s'élève
aujourd'hui à 6.305.600 francs et ses réserves statutaires attei
gnent 1.874. 313 fr. Elle groupe 1.000 sociétaires répartis en lf;
Caisses locales, 20 Coopératives affiliées. Cette Caisse régionale
a été l'auxiliaire directe du service du Crédit agricole du Gouver
nement général pour faciliter la réalisation des initiatives prises
par celui-ci concernant le crédit, l'assurance et la coopération
agricole sous toutes leurs formes.
La Caisse régionale de Crédit Agricole mutuel de Tlemcen,
créée en 1901, se rattache à une des plus anciennes organisations
agricoles de l'Algérie. Elle a été fondée, en effet, par le Syndicat
agricole de Tlemcen dont l'origine remonte à 1885, et qui fut
constitué pour assurer la défense du vignoble contre les atteintes
du phylloxéra. A son action se rattache le souvenir de M. Havard
père, qui en fut l'animateur, comme l'est aujourd'hui son fils,
Délégué financier et Président de la Fédération des Caisses
régionales de Crédit agricole mutuel d'Algérie. Son capital
variable est actuellement de 808.600 francs. Ses réserves s'élè
vent à 1.525.972 fr. 50. Elle groupe 1.417 sociétaires dont 983
européens et 434 indigènes répartis en 18 Caisses locales, dont
8 européennes et 10 indigènes, 9 Coopératives affiliées.
Nous reproduisons ci-après les tableaux statistiques officiels
concernant le mouvement des Caisses de Crédit mutuel agricole.
Ces statistiques, qui s'arrêtent à l'année 1928, permettent de

— — 384
mesurer l'effort considérable de ces Caisses. Les résultats de
1929 seront encore plus probants et les circonstances qui ont,
en cette fin d'année, créé à l'agriculture une situation délicate,
mettront encore mieux en lumière l'action utile du Crédit agri
cole mutuel secondé par les banques de réescompte et en particu
lier par la Banque de l'Algérie.
Le montant total des prêts des Caisses régionales, qui était de
244 millions au 30 septembre 1928, a atteint 381 millions au 30
septembre 1929, pour dépasser 400 millions.
En 1920, le montant des prêts des Caisses régionales ne dépas
sait pas 10 millions de francs. L'aide apportée à l'agriculture
algérienne par ces institutions s'est donc accrue en 9 ans, ainsi
que le faisait remarquer le Gouvernement Général en novembrt
1929, dans la proportion de 1 à 40.

SITUATION
DES
CAISSES RÉGIONALES

ANNEES DEPARTEMENTS
Alger
1913 Constantine.
1919
1925.
1928.
ANNEES
Oran.
Alger
Constantine.
Oran
Alger
Total.
Total.
DEPARTEMFNTS
Constantine ....
Oran
Alger
Constantine
Oran
Total
Total
— 386 -
18
13
10
41
19
14
10
43
u
es
es
S
O
14
13
14
41
13
12
14
CAPITAL
»ersé
617.702
431.023
630.150
1.698.877
751.80b
648 210
Ô81750
2 081.765
CAPITAL
Tersé
4.338 080
1.707 150
3.101 800
9.147.030
13.795.550
5.984.563
Caisses locales
affiliées
»ox régionales
Nombre
8 136.170
39 27.976.283
118
60
81
259
139
70
87
Adhé
rents
Années
Montant
Reçues
5.406 2 012.360
4.829 1.665.200
5.048 1.634.400
15 283 5.311 960
6 093 2.810.160
6 915 2 003200
3 784 1.809.800
296 16.792 6.623.
Années
Caisses locales
affiliées ani
Caisses régionales
Nombre
158
66
86
310
188
66
101_
355
Adhérents
6.579
7.267
6337
20.183
6.578
7.480
9.118
23.176
(1) Mi.as reproduisons "
les tableaux publiés dans les Exposas de la situation générale
sont pas comparables a ceux relatifs aux maximum des prêts Jans les statistiques établis
Un prêt renouvelé deux fois pendant l'année était ainsi compté pour un chiffre éiral h trois
moment choisi pour la ststistique (3* trimestre). Les chiffres fournis chaque année depuis 1922

1913 -
des Avances
Caisses Régionales
Remboor-
sées
1910
Ditlérences
452.460 1.559.900
29.700 1.635.500
127 200 1.507.200
609.360 4.702.600
373 860 2.496.300
174.700 1. 828.300
470 600 1.339 200
1.019.160 5.664.000
1985 -
19S8
MONTANT DES RESERVES
des régionales
2 962.014
1 606.155
2.352.681
6.920.850
6.168 929 78
3.506.583 96
5.896 764 48
15.572.278 22
Montant
des dépôts
faits par les
particuliers
1.829.739
186. 8C6
2.337.034
4.353.579
13.131.290
256.494
4 152.508
17.540.292
des locales
1.505.887
439.238
765.097
2.710.222
1.974.004 50
443 532 73
1.910.349 50
4.327.886 73
— 387
Montant des
réserves
287.668
261.366
193.403
742 437
964.609
614.013
528.577
2.107.199
Maximum des prêtï
a conrt terme
consentis par les
Caisses régionaW-s
an'
cours dn
3* trimestre
43.872.081
15.182.370
30.332.148
89.386 590
117.659.792 15
45.341.226 90
81.944.801 37
244 945.820 42
Nombre
des eflets
5.913
5 612
5.314
16.839
ESCOMPTE
732
1.694
922
Montant
4.573. 108
4.403.958
4.371.564
13.350.630
2.357.336
1.548.006
1.505.883
RENOUVELLEMENT
Nombre
des
effets
3 673
4.733
8.134
16.540
1.655
1.102
270
Montant
3.045.362
2.362.690
3.817.633
9.225.687
2.206.060
1.239 109
1.240.237
3.348 5.411.225 3 027 4.685.406
AVANCES DE LA COLONIE
Court terme
8.318 167
4025.787
7.215 983
19 739 937
9214.774
5 287.687
9 961.119
24.463.580
Long
Prêts ordinaires
terme individuel
1.225.107 22 1 000.554 99
36 600
509.111 11
1.770.818 33 2 383. 170 83
2 357 672 25 2.400.588 54
961.239 37
714.343 44
Prêts spécianx
aox mntilés
450.340 77
932.275 07
320 300 50
1.808.293 93
4.033.255 06 4.729.182 97
de l'Algérie ". Les chiffres relatifs à l'escompte des effets pendant la période 1901-1921 ne
dépuis 1922. Dans le premier cas on additionnait tous les effets escomptés ou renouvelés.
fois son montant réel. Dans le second cas, au contraire, chaque prêt n'est compté qu une t..is
au représentent vraiment ainsi, pour chaque Caisse, son effort maximum au cours de 1 année.

1
1
— - 388
SITUATION DES SOCIÉTÉS COOPÉRATIVES AGRICOLES
ANNÉES
(31 décem*
bre)
DÉPARTEMENTS
i
NOMBRE
de
coopératives
1913 21
1919 32
1925 69
Constantine
Oran
3
»
NOMBRE
d'adhérents
770
46
o
MONTANT
des
avances
614.000
24 816 614 000
13
1
»
»
966.200
323.100
150.000
46 1.439.300
27
45
1928 124
3 711
4.415
1.435
13.427.628
5.676.850
3.671 075
141 9.561 22.775.553
31
57
5.829
7.654
1.982
32.970.928
53.280.208
12 520.930
212 15.465 98.772.066

DEPAR
TEMENTS
Alger.
Constantine.! .
Oran ,
Caves
DESIGNATION
des
Sociétés
Docks à céréales .
Docks à tabacs. . .
Sociétés de maté
riel agricole . . .
Sociétés diverses.
Caves
Totaux 124
Docks à céréales.
Docks à tabaes.
Sociétés du maté
riel agricole
.
Sociétés diverses.
Caves
Totaux .
Docks à céréales .
Docks à tabacs. ..
Sociétés de maté
riel agricole. . . .
Sociétés diverses.
Totaux..
Totaux pour l'Algérie.
389
II
1988
-s -s
s °
o»
«S
59
11
2
41
11
13
Ed S
05 .b
o '3
1.537|
510,
2.309J
870
603
CAPACITÉ DE LOGEMENT
Caves
Hectolitres
940.110
»
5.829 940.110
269j
1581 »
6.816!
219
192!
31 7.654
57
362
1.079
»
193
348
1.982
!
171.675
171.675
174.471
»
174.471
Docks
à Céréales
Quintaux
336.000
336.000
126.000
Docks
à Tabacs
Quintaux
90.000
»
B
90.000
110.000
126.000 110.000
212 15.465,1.286.256 1.123.000 200.000
»
661.000
661.000

CRÉDIT
AGRICOLE
AUX
INDIGÈNES.
— 35)0 —
De bonne heure, le Gouvernement général de l'Algérie se
préoccupa d'étendre aux indigènes les bienfaits du crédit agri
cole. Il y avait là une œuvre d'autant plus intéressante à entre
prendre que la situation particulière dans laquelle se trouvent
bien des indigènes, leur état civil parfois imparfait, la fréquente
indivision de leurs propriétés, leur éloignement des centres, sou
vent même leur instabilité,
sont autant de difficultés pour le
prêteur qui calcule dès lors le loyer de son prêt sur les risques
courus.
Quatre caisses locales, ne comprenant que des adhérents indi
gènes, furent créées en 1907 à Berrouaghia, Aïn-Boucif, Boghari
et Chellala et rattachées à une caisse régionale établie au chef-
lieu de la commune mixte ; le mouvement ne fut pas suivi spon
tanément ; mais, sous les efforts des fonctionnaires de l'admi
nistration,
on constata en 1912 un progrès intéressant dans 'e
nombre, sinon dans l'activité des caisses ; il y avait à cette
date une soixantaine de caisses locales indigènes et huit caisses
régionales. En réalité, ces caisses étaient en quelque sorte des
organismes complémentaires des sociétés de prévoyance plutôt
que de véritables établissements de crédit. C'est, en effet, aux
administrateurs des communes mixtes que fut confiée la charge
de leur fonctionnement; tout en se dévouant à une œuvre dont
l'intérêt ne leur échappait pas,
ceux-ci lui donnèrent bientôt un
caractère plus administratif que bancaire et, finalement, les
caisses ne répondirent pas aux espérances qu'on avait placées en
elles. Quelques-unes réussirent néanmoins à fonctionner normale
ment, comme celles de Sidi-Aïssa et de Médéa, mais aucune ne
prospéra.
On songea alors à affilier les caisses locales indigènes aux
caisses régionales européennes ; mais quelques-unes de celles-ci
ne consentirent pas à laisser s'unir à elles des organismes dont
le fonctionnement ne leur paraissait sans doute pas suffisamment
assuré et, dans l'ensemble, les caisses régionales marquèrent
une préférence pour l'affiliation directe des adhérents des caisses
indigènes aux caisses européennes.

- 3»!
—
La fusion sous cette forme des organismes indigènes avec les
caisses européennes s'est heureusement effectuée, assurant le
rapprochement si souhaitable entre les éléments indigènes e1
français. Sur quarante et une caisses régionales en 1926, on
en comptait trente-trois mixtes et huit exclusivement indigènes :
en 1928, il n'existait plus que quatre caisses purement indigènes.
On peut donc dire à présent que la grande majorité des indigènes
agriculteurs,
qui n'offrent pas une surface suffisante pour être
admis directement à l'escompte par les banques, trouvent par
l'intermédiaire des caisses agricoles le crédit qui leur est néces
saire.
*
* *
Au surplus, des institutions spéciales donnent aux cultivateurs
indigènes, sous une forme qui correspond à leurs traditions, des
concours qui ne sont pas nécessaires, sous la même forme, aux
agriculteurs européens : mutuelles-labours qui, moyennant une
prestation en nature (touïza), garantissent aux sociétaires
l'assurance de leurs récoltes ou de leurs cheptels en cas de sinis
tre ; sociétés mutuelles indigènes de cultures (Djemaat-el-Felaha)
dont le but est de donner à leurs membres des connais
sances agricoles indispensables et qui reçoivent à cet effet des
avances (semences, cheptel, etc..) nécessaires à leurs cultu
res (1). La première société de cette dernière sorte a été créée
en 1918 aux Eulmas, près Sétif, sur l'initiative de M. Lévy,
délégué financier.
Les plus importantes parmi ces institutions spéciales aux
indigènes,
en même temps que les plus anciennes par leurs ori
gines, sont les sociétés indigènes de prévoyance.
Elles dérivent du silo de réserve. Le Coran a prescrit aux
croyants de prélever sur leurs biens une part pour les miséreux,
et les musulmans aisés ne manquaient pas de suivre à cet égard
les préceptes de leur religion, en réservant,
pour être distribuée
(1) Des crédits importants ont été consentis par la Banque de l'Algérie
à certaines époques, notamment aux communes indigènes de Biskra et de
Djelfa, avec les signatures des Djemaas ou des chefs indigènes de la
région, pour permettre la mise en valeur de vastes terrains agricoles
dont la propriété était indivise.
SOCIÉTÉ
D
PREVOYANC
ET DE PRÊT
MUTUEL
AU
INDIGÈNE:

— 392 —
aux plus nécessiteux dans les années de disette,
de leur récolte qui était conservée dans des silos.
une petite part
Cette coutume tomba en désuétude après notre occupation.
Elle avait pu être détournée de son véritable but pendant la
période où nos troupes se trouvaient en présence d'une résistance
qu'elles devaient avant tout faire céder. Certains officiers n'en
avaient pas moins compris l'utilité que présentaient les silos en
cas de mauvaise récolte. Le futur général Lapasset avait conçu
une organisation de silos des tribus, dont les événements de 1848
empêchèrent la réalisation. Le général Liébert, qui commandait
à Miliana, reprit ces idées lors de la famine qui sévit dans la
colonie en 1867-1868. Il fit creuser des silos dans toutes les tribus
des centres de Teniet-el-Haâd, de Miliana, de Cherchell,
temps qu'il ouvrit des souscriptions en argent. Le général Lié
en même
bert eut des imitateurs dans les départements d'Oran et d'Alger
et le Gouvernement autorisa, à cet effet, la création de caisses
de prévoyance (Miliana 1869, Boghar 1874, etc..) En mai 1884,
il prescrivit la création de sociétés de prévoyance dans toutes
les communes de l'Algérie et ces sociétés reçurent un,statut juri
dique par la loi du 14 avril 1893 (1)
qui leur octroya la person
nalité civile. Elles ont pour but de venir en aide, par des secours
temporaires, aux indigènes, ouvriers agricoles ou cultivateurs
pauvres, gravement atteints par les maladies ou les accidents ;
de permettre, par des prêts annuels en argent ou en nature, aux
indigènes, fellah ou khammès, de maintenir et de développer
leurs cultures, etc... Pour utiliser leurs fonds de réserve, qui
peuvent excéder leurs besoins dans certains cas, elles sont autori
sées à consentir, jusqu'à concurrence du dixième de leurs fonds
disponibles, des prêts à d'autres sociétés indigènes de prévoyance,
etc.. Elles sont administrées par des Conseils où siègent les
(1) Cette loi a pour objet la reconnaissance comme établissement d'uti
lité publique des sociétés de prévoyance et de prêts mutuels des communes
mixtes de l'Algérie. Elle fut votée à la suite d'une enquête prescrite par
le Gouvernement général et sur le rapport, très documenté, présenté par
M. Charles Bourlier, député, le 31 décembre 1891.
Le projet avait été combattu en Algérie même par diverses personnes,
qui voyaient dans le retour à une pratique ancienne une erreur, une solu
tion contraire au progrès, et qui proposaient de créer des banques agricoles
régionales, avec dépôt des fonds disponibles à la Banque de l'Algérie o » qui m
leur accorderait des crédits.

— 393 —
adjoints indigènes, chefs des douars. Le président est nommé
par le préfet. Les prêts sont en général consentis pour la durée
d'une campagne agricole (huit à dix mois) et ne doivent pas
dépasser trois ans. L'actif de ces sociétés, qui était de 6 millions
en 1896-97, atteignait en 1928, 89 millions. Elles étaient, fin 1928
au nombre de 199, comprenant 1.520.476 adhérents et les prêts
consentis à cette date se montaient, pour l'année, à 27.143.217
francs. Les avances qu'elles avaient reçues de l'Etat atteignaient
4.024.130 francs. Le rôle de ces sociétés en fait de véritables et
bienfaisants auxiliaires du crédit agricole ; grâce à leur prospé
rité, elles mettent chaque année à la disposition des sociétaires
une somme plus considérable pour leur alimentation et les ense
mencements ; jouant le rôle de coopératives de production, elles
achètent à des prix relativement bas,
grâce à l'importance des
commandes, des instruments aratoires modernes et les revendent
à bon compte à leurs sociétaires ; leur action produit ainsi les
meilleurs effets sur le rendement cultural indigène.
II
LES BANQUES POPULAIRES
Le crédit au moyen et au petit commerce, à la moyenne et
à la petite industrie est avant tout un crédit personnel, consenti
en considération des qualités du bénéficiaire et non de garanties
effectives qui lui font en général défaut. Aussi a-t-il été conçu
sous la forme d'un crédit de coopération. Les coopérateurs, qui
sont appelés éventuellement à être les bénéficiaires du crédit, doi
vent être l'objet d'un choix rigoureux s'exerçant dans un rayon
assez restreint, de telle sorte que chacun soit aussi exactement
que possible renseigné sur ses co-s.ociétaires. Enfin, pour diviser
les risques, il est bon que les coopérateurs appartiennent à des
professions aussi diverses que possible.
Partant de ces principes, la loi fondamentale du crédit au
moyen et au petit commerce, à la moyenne et à la petite indus
trie,
qui date du 13 mars 1917 et qu'un décret du 12 mai 1921 a
rendu applicable à l'Algérie (1),
prévoit la création de deux
(1) La loi du 13 mars 1917 a été modifiée par la loi du 7 août 1920,
rendue applicable en Algérie par le décret du 22 octobre 1923.
ORIGINES
DES
BANQUES
POPULAIRES.

PRINCIPES
SUR
LESQUELS
REPOSE LA
LÉGISLATION
CONCERNANT
LES BANQUES
POPULAIRES.
— 394 -s-
types de sociétés commerciales, chargées d'assurer ce crédit
aux intéressés : 1° La société de caution mutuelle,
sorte de
syndicat de garantie qui, à l'exclusion des opérations de crédit,
se borne à avaliser ou à endosser les effets de ses adhérents
pour en faciliter l'escompte en Banque; 2° la banque populaire,
apte à toutes les opérations de dépôts, de crédit et d'egcompte.
Il n'existe pas encore en Algérie de sociétés de caution
mutuelle ;
seules se sont constituées des banques populaires.
Nous nous bornerons donc à résumer les fonctions de celles-ci.
*
* *
« Les banques populaires, dit la loi de 1917, ne peuvent faire
d'opérations qu'avec les commerçants, les industriels, fabri
cants, artisans et sociétés commerciales, pour l'exercice normal
de leur industrie, de leur commerce et de leur métier ».
Elles peuvent être constituées sous forme de sociétés anony
mes ordinaires ou sous forme de sociétés à capital variable (1).
Bien qu'elles soient des institutions essentiellement coopératives,
leurs actions peuvent être souscrites par des membres ne parti
cipant pas aux avantages de la banque et n'ayant droit par suite
qu'à la rémunération de leurs apports.
Le capital souscrit ne peut recevoir un intérêt supérieur à 6 %
des versements effectués (2). Après service de cet intérêt, le
surplus des bénéfices est versé pour une part aux réserves et
réparti pour une autre part entre les clients de la Banque « au
prorata des prélèvements de toutes sortes qu'ils ont subis »,
ce qui est la simple application du principe coopératif.
Le Conseil d'administration détermine pour chaque client le
montant maximum des escomptes et des avances qui peuvent
être consentis,
effets admis à l'escompte.
et limite la durée des avances et l'échéance des
Pour assurer le fonctionnement de ces banques, il est prévu
(1) La loi du 7 août 1920 autorise les banques populaires, par déroga
tion a. la loi du 24 juillet 1867, à fixer leur capital Initial à 500.000 francs
(au lieu de 300.000) et à l'augmenter de la même somme d'année en année
(au lieu de 200.000).
(2) La loi de 1917 fixait l'intérêt maximum & 5 % ; c'est la loi de 1920
qui l'a porté à 6 %.

395
qu'elles peuvent recevoir des dépôts de toutes personnes et socié
tés, et de plus, que les Caisses d'épargne peuvent leur consentir
des prêts.
Enfin l'Etat leur vient en aide en leur consentant pour cinq
ans au minimum des avances qui ne peuvent excéder le double
du capital versé en espèces (1). A cet effet, des crédits spé
ciaux sont inscrits au budget de l'Algérie. Ces crédits n'ont jus- ,
qu'à ce jour rien coûté à la colonie, puisqu'ils n'ont pas
excédé'
le montant des sommes mises pour cet objet à sa disposition par
la Banque de l'Algérie (2) .
Les banques populaires bénéficient d'autre part de privilèges
fiscaux (exonération de l'impôt sur le revenu des valeurs mobi
lières, de l'ancien impôt de la patente, de l'impôt sur les bénéfi
ces des professions industrielles et commerciales). Elles sont
enfin soumises à des formalités de publicité plus simples et beau
coup moins onéreuses que celles qui sont de droit commun.
*
* *
Les banques populaires doivent, au moyen de leur capital
social, des dépôts de leur clientèle, des avances de l'Etat, du rées
compte de leur portefeuille, recueillir les fonds destinés à satis
faire les besoins de crédit de leurs membres et mettre ces fonds
à la disposition de ceux-ci à titre d'avances directes ou contre
escompte d'effets.
L'Etat a entendu que les avances consenties aux banques
populaires n'eussent que le caractère d'une aide initiale : « C'est
en elles-mêmes, précise le commentaire général de la loi, dans
(1) Ces avances peuvent être consenties sans intérêt. Dans la pratique
le Gouvernement général accorde la gratuité d'intérêts dans la période de
début, puis U pergoit des intérêts au taux de 2 %. Même après l'expiration
du délai de 5 ans, ces avances peuvent être renouvelées.
(2) La loi du 5 avril 1921 a disposé que 4.500.000 francs à prélever sur
l'avance de 18 mUlions consentie par la Banque à l'Etat, aux termes de
la convention du 12 décembre 1917, seraient attribués à titre d'avances
aux Banques populaires, aux Sociétés coopératives de production et de
consommation ainsi qu'aux Sociétés ouvrières de production et de crédit
Cette avance de 18 millions a été consolidée par l'abandon que la loi du
25 juin 1928 et la convention du 20 décembre 1928 ont fait à l'Etat du
montant du tiers de la réévaluation de l'encaisse de la Banque, qui a été,
jusqu'à due concurrence, compensée avec cette avance.
ATTRIBU
TIONS
GÉNÉRALES
ET DEVOIRS
DES BANQUES
POPULAIRES.

— — 396
leur capital social et autour d'elles, dans les dépôts que fera
affluer vers elles la confiance qu'elles inspireront, ainsi que dans
les facilités d'escompte qu'elles rencontreront.... que les banques
populaires trouveront les éléments essentiels et permanents de
leur activité... L'Etat n'entend intervenir en leur faveur que
pour les encourager et soutenir leurs premiers pas,
et compte
qu'elles deviendront majeures assez rapidement pour pouvoir
se passer de son concours. »
Elles doivent donc veiller comme les autres banques à la liqui
dité de leur actif, à la saine composition de leur portefeuille ;
elles ne sont pas des organismes de bienfaisance, mais des ins
titutions de crédit soumises aux règles qui s'imposent à cet
égard à toutes les banques. La connaissance de leur clientèle,
connaissance des qualités morales de celle-ci, connaissance de
sa façon de travailler, de ses débouchés, de ses ressources comme
de ses besoins réels, est leur premier devoir. Il est souvent dif
ficile à remplir en raison de l'extrême variété des métiers, du
grand nombre de petites maisons que les banques populaires
doivent étudier et suivre ; mais si elles se maintiennent bien
dans le rôle qui leur est assigné, si elles écartent les trop forts
engagements de clients trop exigeants,
si elles recrutent leur
clientèle d'escompte dans le milieu connu d'elles, elles évitent par
là même les gros incidents, les lourdes pertes que peuvent faire
subir à toute autre banque la défaillance d'un client important
trop grandement engagé.
Parfois, dans la Métropole, certaines banques populaires ont
rencontré cet écueil, parce qu'elles avaient accepté des risques
excessifs sur un seul client, sur une seule catégorie d'affaires.
Des pertes sévères ont été éprouvées par quelques-unes d'entre
elles. Cette situation a préoccupé les pouvoirs publics et une loi
réformant le statut des banques populaires a été votée le 24
juillet 1929 et suivie d'un décret du 21 août 1929.
Il a paru nécessaire de constituer sur leurs opérations un con
trôle purement autonome à caractère technique et d'assouplir
les modalités du concours financier de l'Etat. A cet effet, il
est créé une Chambre Syiuiicade éluejpar les banques populaires
et qui représentera çeilçs-çi vis-à-yis3ëTEtàt. La Chambre
Syndicale recevra les avances et les répartira, elle exercera un

— — 397
contrôle sur les opérations des banques. Nous ne doutons pas
que les banques populaires algériennes, de fondation plus récen
te, et qui dans l'ensemble sont dirigées avec sagesse, gardent
dans leur esprit le souvenir des expériences malheureuses de
ces banques métropolitaines et en fassent leur profit. Leur mis
sion est trop importante, au point de vue général, pour qu'elles
s'en écartent.
D'autre part, leur-nombre relativement peu élevé ne justifie
pas encore en Algérie la création d'une Caisse centrale des ban
ques populaires comme il en existe une en France, où une telle
caisse, fondée en 1921, doit fonctionner à la fois comme cham
bre de compensation et comme organe de crédit, par le jeu du
réescompte. La Banque de l'Algérie, qui réescompte le papier des
banques populaires, lorsqu'il présente les qualités et conditions
statutaires, remplit en fait, d'ailleurs, auprès de ces banques,
une partie du rôle dévolu à cet organisme centralisateur.
En dehors, de leur rôle purement bancaire, les banques popu
laires ont été désignées par le législateur comme intermédiaires
entre l'Etat et certains bénéficiaires d'avancés consenties pour
des raisons d'intérêt social.
C'est ainsi que la loi du 24 octobre 1919,
qui a pour objet
d'instituer le crédit à long terme au profit des petits commer
çants, petits industriels, petits fabricants et artisans démobili
sés, ainsi qu'aux veuves de cette catégorie de travailleurs béné
ficiant d'une pension, leur a confié la mission de consentir aux
intéressés des prêts d'un montant et d'une durée déterminés.
La loi a voulu faciliter aux bénéficiaires de ces prêts la reprise
de leurs affaires et, d'une façon générale, l'exercice de leur acti
vité professionnelle. La loi du 24 octobre 1919 avait ouvert au
Ministre du Commerce un crédit de 50 millions à cet effet, pour
être attribué, sous forme d'avances sans intérêt,
aux banques
populaires constituées en France. Un décret du 12 mai 1921,
qui rend cette loi applicable à l'Algérie, prévoit que dans la
colonie ces avances seront prélevées sur le crédit ouvert au bud
get spécial de l'Algérie,
sous la rubrique « Prêts aux petits com-
ATTRIBUTl
SPÉCIA
DÉ VOL
AUX BANQ
POPULAL
CRÉDIT
DÉMOBILi

merçants et industriels,
— — 398
aux petits fabricants démobilisés ainsi
qu'à leurs veuves » (1). Les avances consenties au titre de cette
dernière loi ne peuvent, pour chaque banque, excéder le sextuple
de leur capital versé. L'application de la loi du 24 octobre 1919
est limitée dans le temps : les avances ne sont consenties aux
banques populaires que pour une durée de 14 années au maxi
mum, sans prorogation. En ce qui concerne les prêts faits aux
bénéficiaires,
elle est limitée à la fois dans le temps et quant
au montant des sommes prêtées : les prêts consentis au taux
de 3 % ne peuvent excéder 10.000 francs,
de dix années.
ni dépasser la durée
La distribution de ces prêts par les banques populaires algé
riennes est aujourd'hui terminée et les derniers remboursements
doivent être effectués dans une huitaine d'années environ. Alors,
la loi, qui était une loi temporaire et de circonstance, n'aura plus
d'application en Algérie.
Ces prêts qui se sont élevés au nombre de 142, ont atteint un
montant de 1.226.993 francs. Ils sont en décroissance
depuis,
par suite des remboursements effectués. La Banque
Populaire d'Alger, qui avait prêté 741.000 francs, avait déjà
reversé à l'Etat, en décembre 1928, sur cette somme, 280.000
francs remboursés par ses emprunteurs.
crédit a Les banques populaires servent également d'intermédiaires
l'artisanat.
*
entre yEtat et leg intéresséS) pour la distribution du Crédit à
l'artisanat.
Dans ce cas, leur mission n'est pas temporaire comme celle
que leur a confiée la loi du 24 octobre 1919, elle est au con
traire permanente et elle a une très grande importance.
On entend par artisanat l'industrie dans laquelle le travail de
direction n'absorbe pas les maîtres au point de les empêcher de
travailler manuellement dans leurs entreprises, tandis que, dans
la grande industrie, la direction est séparée de l'exécution, elle-
(1) Le crédit est alimenté par le prélèvement de 4.500.000 francs sur
les fonds provenant originairement de l'avance de la Banque de l'Algérie»

— 3i->9 —
même scindée en de multiples tâches réglées par la loi de la divi
sion du travail. Le législateur a voulu créer au profit de l'artisan
un régime de faveur par rapport aux autres petits industriels ;
il a été guidé par l'idée d'assurer, pour un but social, la renais
sance des métiers. En Algérie cette organisation présente une
utilité incontestable, non seulement parce que la grande indus
trie y fait à peine son apparition, mais aussi parce que cette
forme d'organisation de la production correspond parfaitement
au caractère et aux mœurs de la population indigène et que la
rénovation de certains métiers, notamment le tissage, doit assu
rer des moyens d'existence à une fraction importante de la
population.
L'artisan a rarement besoin d'un fonds de roulement impor
tant et il ne fait guère appel au crédit à court terme ; d'ailleurs
sa clientèle est trop peu importante, offre trop peu de surface,
ou effectue des achats d'un montant trop peu élevé, pour qu'il
puisse pratiquement émettre des traites sur elle. Il a surtout
besoin de crédit à moyen et à long terme,
parce qu'il faut qu'il
se procure des ressources lui permettant de perfectionner son
outillage, et il ne présente dans ce cas au prêteur éventuel que
des garanties personnelles assez faibles.
Pour renforcer la situation des artisans, le législateur a cher
ché à les grouper, à les associer, et le système de la coopération
est à la base du Crédit artisanal, comme à la base du Crédit
agricole ,
à celle du Crédit à la petite industrie et au petit com
merce ; mais ce système est ici en quelque sorte plus serré.
C'est une loi du 27 décembre 1923 (1), rendue applicable à l'Al
gérie par décret du 2 avril 1925, qui organise le crédit à l'arti
sanat, et elle a pris ce titre suggestif : « Loi portant organisation
du crédit aux sociétés coopératives et unions de sociétés coo
pératives d'artisans, ainsi qu'aux petits artisans » (2).
Il est prévu que des prêts peuvent être accordés, sur les fonds
(1) Un décret portant règlement d'administration publique était prévu
par l'article 7 de cette loi. Il a été rendu le 27 juillet 1924.
(2) Cette loi avait été préparée par une commission instituée en décem
bre 1922 par le Gouvernement, désireux de faire bénéficier les artisans du
crédit organisé par la loi du 18 décembre 1915 sur les sociétés coopérati
ves ouvrières de production et de crédit et par la loi du 7 mai 1917 sur les
sociétés coopératives de consommation.

— 400 —
spécialement affectés à cet objet par l'Etat, aux sociétés coopé
ratives ou unions de sociétés coopératives d'artisans, ainsi qu'aux
artisans individuellement.
Les prêts collectifs peuvent être accordés aux sociétés coopé
ratives ayant pour but l'achat, la fabrication, la répartition des
marchandises, matières premières, machines ou objets quelcon
ques intéressant directement ou indirectement l'exercice de la
profession artisanale de leurs membres,
et aux unions de ces
sociétés (1). Ces unions peuvent être constituées sous la forme
de sociétés à personnel et à capital variables ;
elles ne doivent
comprendre que des artisans, travailleurs indépendants, recou
rant à elles pour certaines opérations accessoires n'intéressant
que l'exercice de la profession artisanale. Les prêts faits aux
collectivités peuvent atteindre une durée maxima de dix ans.
Ils sont renouvelables. Les avances accordées à ces unions et
sociétés ne peuvent dépasser le triple de l'actif de la société.
Elles leur sont consenties par l'intermédiaire d'Une union
agréée par arrêté du Gouverneur général. Les unions agréées
mettent en relation la Colonie et les groupes emprunteurs ; elles
encaissent le produit des intérêts payés par ceux-ci, constituant
ainsi, après couverture des frais,
une réserve de garantie pour
le remboursement des avances consenties par le Gouvernement
général. Lorsque les prêts sont intégralement soldés, les réser
ves restent acquises aux unions.
Les prêts individuels ne sont consentis qu'à des artisans, mem
bres d'un syndicat professionnel, sociétaires de sociétés coopéra-
ves artisanales, elles-mêmes membres d'une union agréée.
C'est pour la répartition de ces prêts qu'interviennent les
banques populaires Les demandes de prêts individuels doivent
être présentées à la banque populaire, chargée spécialement de
ces opérations, par l'intermédiaire d'une union agréée. La banque
populaire est libre de remettre le montant du prêt aux béné
ficiaires, soit directement, soit indirectement,
en payant leurs
fournisseurs. Ce dernier procédé, qui présente l'avantage d'un
contrôle, est généralement adopté.
(1) Les unions de sociétés sont soumises au régime juridique établi par
la loi du 7 mai 1917 étendue à l'Algérie par décret du 12 avril 1922 et par
celle du 13 mars 1917, citée plus haut.

— - 401
Les prêts individuels sont réservés aux petites entreprises
n'excédant pas en importance certaines limites fixées d'après
le nombre de travailleurs étrangers à la famille (1). Ils sont des
tinés à être affectés à la constitution, l'aménagement, l'instal
lation, la réfection totale ou partielle, la dotation en outillage
d'une petite entreprise. Le montant de chaque prêt individuel
ne peut dépasser 10.000 francs. Leur durée est de cinq ans et
ils sont frappés d'un intérêt égal à celui des avances sur titres
de la Banque de l'Algérie.
Comme les unions, pour les prêts collectifs, les banques popu
laires, pour les prêts individuels, constituent avec les intérêts
encaissés, après couverture des frais, une réserve de garantie.
En outre, les engagements des banques doivent être liquidés dans
un délai de six ans, ce qui laisse aux organismes créanciers une
année pour poursuivre jusqu'à complet paiement les débiteurs
bénéficiaires de prêts d'une durée maxima de cinq ans.
*
,( C'est aussi par l'intermédiaire des Banques populaires que s'est
7organisé en Algérie le crédit hôtelier ; mais toutes les banques
populaires ne s'en chargent pas. Une seule,
cet effet,
qui a été créée à
est spécialisée dans ces opérations et elle a pris le
titre de « Crédit Hôtelier Algérien ».
L'Algérie attirant des visiteurs chaque jour plus nombreux,
il était nécessaire de jalonner d'installations hôtelières, suscep
tibles de correspondre à tous les besoins, les chemins parcourus
par ces visiteurs.
Le crédit devait hâter cette organisation, que l'on pensa d'a
bord pouvoir être assurée, soit par les établissements bancaires
déjà créés,
soit par l'administration elle-même. Celle-ci devait
s'occuper de l'amélioration des hôtels existants et des installa-
(1) Sont considérés comme petits artisans les travailleurs de l'un ou
l'autre sexe exerçant une profession indépendante, exerçant eux-mêmes
les travaux manuels qui font l'objet de ce métier, et n'occupant en dehors
de leur famille que deux personnes au plus. Le nombre peut être porté
à trois s'il y a parmi eux un apprenti ayant passé un contrat d'appren
tissage.
crédit
hôtelier

— 402 —
lions à réaliser; s'il ne lui était pas possible, en cette matière,
de se substituer aux initiatives privées, elle était du moins en
mesure de les susciter par l'intermédiaire des syndicats d'initia
tive qui, à ce point de vue, ont une action directe à exercer.
L'aide de la colonie, prenant sa source dans les redevances de
la Banque de l'Algérie (1), pouvait être réalisée sous deux for
mes différentes : la subvention ou la garantie d'intérêt. La sub
vention est destinée à récompenser l'hôtelier de la bonne tenue
de son établissement ; elle est accordée à titre de participa
tion aux travaux d'aménagements, d'améliorations et d'embel
lissements effectués dans l'intérêt du tourisme. Les sommes
allouées ne dépassent pas la moitié des dépenses effectuées
et sont maintenues à des chiffres inférieurs à 50.000 francs.
Il fallut, en effet, apporter une limite aux demandes qui affluè
rent de toutes parts, dès que les hôteliers furent informés de
l'affectation possible des fonds qui leur étaient réservés.
La garantie d'intérêt couvre jusqu'à concurrence du taux de
5 %, pendant sept années,
— durant
sont soumis au contrôle de l'administration —
lesquelles les intéressés
et pour une frac
tion ne dépassant pas 200.000 francs, les capitaux engagés dans
des entreprises hôtelières intéressant le développement du tou
risme. Le bénéfice de ces dispositions est accordé après avis préa
lable d'une commission spéciale.
Ces moyens administratifs ne tardèrent pas à se révéler insuf
fisants,
car ils étaient très loin de correspondre au vrai crédit.
L'organisation du tourisme algérien exigeait plus et mieux que
des subventions à maximum de 50.000 francs et des garanties
d'intérêt pour des fractions de capitaux ne dépassant pas 200.000
francs. Ces procédés ne pouvaient permettre de « provoquer, dans
une mesure suffisante, les initiatives hardies nécessaires à l'es
sor de l'industrie hôtelière. » L'on pensa alors à organiser le
crédit hôtelier suivant les principes adoptés en France par la
loi de finances du 30 juin 1923, pour le Crédit national hôte
lier.
(1) Loi du 5 avril 1921, portant affectation des sommes à provenir
de la redevance annuelle que la Banque de l'Algérie doit verser à l'Etat
en vertu de la loi du 29 décembre 1918, article 2, paragraphe 5, Propa
gande industrielle, commerciale et touristique.

— — 403
En fait, le Crédit national hôtelier, dont les opérations s'éten
dent à la France et à la Corse, n'est autre qu'une banque popu
laire régie par les lois des 13 mars 1917 et 7 août 1920 ; il
fonctionne comme une banque ordinaire pour toutes les opéra
tions courantes de ses membres, mais il est organisé en même
temps pour consentir des avances à court et à long terme.
Les prêts à court terme ne peuvent dépasser deux années et
sont accordés sous forme de billets à 90 jours souscrits par
l'hôtelier et renouvelables jusqu'à l'échéance. Les prêts à long
terme,
le plus souvent accompagnés de garanties réelles ou de
contrats d'assurances en cas de décès, sont accordés pour une
durée maximum de 14 années, et destinés à la construction, à
l'agrandissement ou à de notables perfectionnements d'hôtels,
suivant un programme dicté par les besoins du tourisme. Les
fonds mis par le Trésor français à la disposition du Crédit
national hôtelier sont destinés à la petite et à la moyenne hôtel
lerie seulement, à l'exclusion de la grande industrie.
C'est sur ce modèle que l'on a créé le « Crédit Hôtelier Algé
rien », banque populaire au même titre que l'organisme français.
Pour constituer son capital, on a fait appel à tous les groupe
ments intéressés au développement de l'industrie hôtelière : com
pagnies de navigation et de chemins de fer, sociétés de tourisme,
en particulier le Crédit Foncier d'Algérie et de Tuni
banques,
sie. La Banque de l'Algérie est intervenue à sa création par une
appréciable dotation. Les ressources de cet institut, société à
capital variable, se composent du capital s'élevant actuellement
à 1 million entièrement versé et d'une avance de 2 millions con
sentie par la colonie. Elles doivent être affectées soit aux cré
dits à moyen terme qui ne peuvent excéder cinq ans et sont des
tinés aux travaux d'améliorations et d'aménagement d'instal
lations existantes, soit aux crédits à long terme, consentis pour
15 ans au plus et prévus pour les constructions d'hôtels nouveaux
ou agrandissements d'hôtels existants. Les garanties se compo
sent, en général, du nantissement du fonds de commerce et du
matériel des hôtels, et, éventuellement,
si l'hôtelier est proprié
taire de l'immeuble, d'une hypothèque venant en premier rang.

404 —
crédit C'est enfin par l'intermédiaire de Banques populaires spécia-
maritime.
* *
iisées que les pêcheurs et certaines industries maritimes béné
ficient en Algérie du Crédit maritime.
Ce crédit a été organisé dans la Métropole par une loi du 4
décembre 1913,
mais aucun des organismes essentiels prévus par
cette loi ne fonctionne encore en Algérie,
sauf dans le départe
ment de Constantine. On ne trouve guère dans la colonie que
quelques syndicats et d'assez rares coopératives maritimes.
Ce sont ces sociétés qui,
par l'intermédiaire des Banques popu
laires spécialisées, peuvent obtenir du Gouvernement général un
concours qui se traduit par des subventions et des avances. Un
quart du capital de chaque société peut être constitué au moyen
d'une subvention et la moitié au moyen d'une avance. Les fonds
nécessaires à ces subventions et à ces avances sont prélevés
sur les crédits inscrits spécialement au budget de l'Algérie.
On sait que la législation française a organisé le crédit mari
time sur des bases analogues à celles qui ont fait leur preuve
pour le crédit agricole. La loi fondamentale du 4 décembre 1913
codifie et complète les mesures prises antérieurement à cet
égard. Son application à l'Algérie a été spécifiée par son article
27 (1).
Elle précise que l'institution du crédit maritime mutuel ne
(1) Cette loi a été complétée par les décrets des 12 avril 1914 et 22
janvier 1915. L'idée première de ces dispositions législatives remonte à
une trentaine d'années. En 1899, le Gouvernement prévoyait, dans une cir
culaire relative au fonctionnement des Sociétés mutuelles entre marins,
que « des prêts pourraient être accordés aux marins-pêcheurs, grâce à
une application du Crédit mutuel qui pourrait, dans l'avenir, être féconde
en résultats utiles ». En 1905, le département de la marine fit adopter la
création d'une Caisse nationale de prêts qui fut dotée d'une première mise
de 760.000 francs prélevés sur les primes à la marine marchande. En 1906,
(loi du 23 avril) furent instituées des sociétés locales de crédit maritime.
Mais ces sociétés ne purent rendre que des services limités ; le papier
souscrit par leurs membres, et qu'elles cherchaient à escompter, ne trou
vait guère preneur, en raison des insuffisantes garanties qu'il parais
sait offrir. En attendant que la loi organisât des caisses régionales de
crédit maritime, une association fut fondée sous le régime de la loi de
1901 ; elle reçut une avance de 100.000 francs prélevée sur la dotation de
760.000 francs, précédemment constituée. Puis la loi du 18 juin 1909 créa
les caisses régionales, et celle du 20 mars 1910, autorisa l'Etat à consentir
des avances à ces caisses.

—
— 405
s'applique qu'aux marins-pêcheurs, aux concessionnaires d'éta
blissements de pêche sur le domaine maritime exploitant eux-
mêmes ces établissements, ainsi qu'à leurs veuves, et aux fem
mes exerçant la même profession. Elle a exclusivement pour
objet de faciliter aux bénéficiaires les opérations se rattachant à
la capture, à l'élevage, au parcage, à la conservation et à la vente
des produits des eaux maritimes ou du domaine maritime.
Le crédit maritime mutuel est accordé par l'intermédiaire de
caisses régionales et de caisses locales qui peuvent être consti
tuées sous la forme de sociétés à capital variable (1). Ces cais
ses peuvent être formées par les bénéficiaires désignés plus
haut, sous réserve qu'il soient affiliés à un syndicat profession
nel maritime, à une société coopérative maritime, à une société
d'assurances mutuelles contre les risques du matériel de pêche
ou enfin à une prud'homie de pêche. Elles peuvent principale
ment l'être par ces groupements eux-mêmes.
Les opérations des caisses de crédit maritime se répartissent
en quatre groupes : Les prêts individuels à court et à long terme
et les prêts collectifs à court et à long terme ; les caisses locales
sont chargées de la répartition des prêts individuels à court et à
long terme,
ainsi que des prêts collectifs à court terme aux syn
dicats professionnels maritimes, sociétés d'assurance mutuelle,
prud'homies de pêche. Les prêts collectifs à long terme sont
répartis par les caisses régionales seules ; ils sont consentis aux
sociétés coopératives maritimes (2) .
Ces sociétés coopératives maritimes sont régies par la même
(1) Le capital des caisses est constitué à l'aide de souscriptions formées
de parts nominatives transmissibles seulement par voie de cession et avec
l'agrément de la société. Il doit être réalisé pour les 2/3 au moins par
des membres actifs, et peut l'être pour un tiers par des membres hono
raires. Il ne peut jamais être réduit, par les reprises des apports des socié
taires sortants, au-dessous du capital de fondation.
(2) Le montant des avances faites aux caisses régionales, pour les prêts
de cette nature, ne peut excéder le quintuple de leur capital versé, ni
dépasser une durée de cinq années. Pour les prêts individuels à long terme,
les subventions sont limitées en principe au quintuple du capital versé. Un
même bénéficiaire ne peut recevoir plus de 40.000 francs s'il s'agit d'un
prêt consenti en vue de l'industrie de la pêche, ni plus de 5.000 francs
s'il s'agit d'un prêt accordé en vue de l'exploitation du domaine maritime;
les avances mises ainsi à sa disposition ne peuvent être faites pour une
durée supérieure à dix ans.
Le prêt à long terme maritime doit être entouré de plusieurs garanties
26

— — 40tj
loi. Elles sont formées par un ou plusieurs groupements profes
sionnels maritimes ou par des membres de ces groupements, en
vue de l'achat en commun d'engins de pêche, d'instruments nau
tiques, d'appâts, de combustibles, etc...
Les sociétés coopératives peuvent se concerter de manière
à permettre aux membres de l'une de s'approvisionner dans les
magasins de l'autre. Ces groupements sont constitués le plus
souvent sous la forme de sociétés anonymes à capital variable •
ils peuvent obtenir des prêts de caisses régionales variant, quant
à leur montant et à leur durée, suivant les diverses opérations
auxquelles ils sont affectés (1).
Ce régime de crédit maritime mutuel rend en France d'ap
préciables services aux gens de mer.
Il semble que, soit sous cette forme, ainsi que le département
de Constantine en a pris l'initiative par la création d'une caisse
régionale au chef-lieu et d'une caisse locale à Philippeville, soit
sous la forme de banques populaires spécialisées, comme il est de
pratique dans le département d'Alger,
un effort utile puisse
être tenté pour donner à la pêche une impulsion qui lui manque
en général et pour développer les industries maritimes qui ne
tiennent pas encore dans le pays une place correspondante à
l'étendue de ses côtes poissonneuses. Les gens de mer ne sont
en Algérie qu'au nombre de 10.000 environ,
ce qui représente à
peine l/12e de la population maritime française. Ce petit nombre
et la dispersion des gens de mer le long de la côte algérienne,
suffit à expliquer les difficultés que rencontre, en Algérie, l'ap
plication de la loi métropolitaine. L'important, au surplus, n'est-il
variant suivant que les crédits sont affectés à l'industrie de la pêche ou
aux opérations autres que l'industrie de la pêche proprement dite.
Dans le premier cas, elles sont constituées par une hypothèque maritime,
un contrat d'assurances maritimes et un contrat d'assurance en cas de
décès ; dans le second, par un warrant sur les produits de l'exploitation,
consenti au profit de la caisse locale jusqu'à concurrence de la somme due,
un contrat d'assurance et un contrat d'assurance en cas de décès.
(1) S'il s'agit d'un prêt à long terme, pour les opérations générales spé
cifiées à l'article premier de la loi, il ne peut être consenti pour une
durée supérieure à 5 ans et son montant ne peut excéder le triple du capi
tal versé en espèces sous forme de parts, par la Société coopérative à la
caisse régionale. S'il s'agit d'un prêt à court ternie uniquement réservé
à l'achat d'appâts, il ne peut excéder le quintuple du capital versé et sa
durée ne peut dépasser un an.

— — 407
pas que son esprit soit appliqué sous une forme adaptée au pays
et que le crédit maritime se développe au profit des petits
pêcheurs et des petits industriels marins qui ne présentent pas
individuellement assez de surface pour obtenir directement le
concours des grandes banques ?
*
* *
Il existe, en Algérie, quatre banques populaires principales
non spécialisées, déjà relativement anciennes: celles d'Alger, de
Constantine, de Bône et de Bougie. Dans le département d'Oran,
une banque populaire vient d'être créée à Montgolfier, une autre
a été projetée à Tlemcen.
A côté de ces banques populaires, dont les opérations, tout
en se renfermant dans le cadre de la loi,
les branches de l'activité industrielle et commerciale pour les
sont étendues à toutes
quelles ces institutions ont été créées, certaines banques popu
laires se sont constituées en vue d'opérations spéciales, en dehors
même de celles dont nous avons parlé concernant le crédit mari-
time^et le crédit hôtelier. Elles sont, en général, issues des
puissantes mutualités agricoles du département d'Alger et elles
diffusent le crédit par l'entremise de filiales coopératives en
contact avec les particuliers.
Nous donnons ci-après quelques indications sur chacune de ces
banques. :
statisti
ET MONOl
Pl
DES BANQ
POPULA1
A LGÉRIEN

— — 408
Monographies des Banques populaires
a) Banques populaires non spécialisées
1° Banque Populaire d'Alger
Société anonyme coopérative au capital variable de 1 million
Créée en août_1924,
entièrement versé
cette Banque populaire a très heureuse
ment développé ses opérations dans le petit commerce et la
petite industrie. La moyenne des effets escomptés par elle
en 1928 est de 527 francs.
Ses escomptes se sont élevés :
en 1924, pour 3.084 effets, à Fr. 1.035.690 50
— 1925
— 1926
— 1927
— 1928
—
—
—
—
28.977
53.356
63.265
70.555
—
—
—
—
11.658.875
23.163.008
27.449.317
37.212.137
39
38
»
04
Le nombre de ses clients est de 450 : ceux qui ont recours
à l'escompte sont en moyenne de 234 par mois. Les avances et
les escomptes sont limités individuellement à 40.000 francs.
Déjà de nombreux petits commerçants et industriels ont trouvé
auprès de cette Banque un concours qui leur permet d'échapper
à l'usure.
C'est également cette Banque qui a appliqué dans le départe
ment d'Alger, dans les conditions que nous avons indiquées plus
haut (1), les dispositions de la loi du 24 octobre 1919.
Le montant de ses réserves atteint 437.010,61.
2° Banque Populaire de Bône
Société anonyme coopérative au capital variable
de 300.000 francs
Créée en octobre 1922, le développement de cette Banque a été
le suivant d'après le mouvement de ses escomptes :
(1)
Voir page 397.

— — 409
en 1923 Fr. 2.070.838 80
— 1924
— 1925
— 1926
— 1927
— 1928
—
—
—
—
—
6.493.466
7.070.253
9.043.536
9.825.486
13.825.486
30
05
10
90
»
Le montant de ses réserves est de 107.058,05.
3° Banque Populaire de Bougie
Société anonyme coopérative au capital variable
de 76.000 francs
Créée en juin 1923, le développement de cette banque a été
le suivant d'après le mouvement de ses escomptes :
en 1925 Fr. 2.412.847 90
— 1926
— 1927
— 1928
—
—
—
4.329.024
6.500.000
9.307.325
80
»
»
Le montant de ses réserves est de francs : 27.702,61.
4° Banque Populaire de Constantine
Société anonyme coopérative au capital variable
de 452.000 francs
Créée en juin 1924, le développement de cette banque a été
le suivant d'après le mouvement de ses escomptes :
en 1924 Fr. 365.551 30
— 1925
— 1926
— 1927
— 1928
—
—
—
—
4.402.112
7.894.250
16.357.455
30.112.825
69
77
49
»
Le montant de ses réserves atteint 126.578,30.
5° Caisse Populaire de Montgolfier
Société anonyme à capital variable,
créée le 27 mars 1929 au
capital de 4.700 francs actuellement porté à 6.700.

— 410 —
b) Banques populaires spécialisées
1° Crédit Mutuel Algérien
Société anonyme au capital variable de 697.000 francs
Créée en 1909, sous le nom de « Banque Populaire d'Alger »,
cette société céda ce nom à la Banque Populaire d'Alger actuelle
ment existante, au moment de la création de celle-ci.
Bien que spécialisée dans des catégories de crédit déterminé,
elle est placée sous le régime de la loi du 13 mars 1917. Elle
s'occupe de crédit au profit d'institutions sociales : sociétés
coopératives de consommation et de production, crédit maritime,
habitations à bon marché. Elle prête son concours à des coopé
ratives du bâtiment, à des coopératives de pêcheurs, à des coopé
ratives de fabrication de conserves de poissons ; elle fait des
avances aux sociétés d'habitations à bon marché pour leur per
mettre d'engager leurs projets de constructions, en attendant
le versement des concours de l'Etat, quand ces concours leur
sont acquis.
Le montant de son portefeuille était au 31 décembre 1928
de francs : 3.685.132,10. Celui de ses réserves de francs :
80.736,39.
2° Crédit Populaire Algérien
Société anonyme au capital variable de 130.000 francs
Cette société, créée en juin 1928 en est à ses débuts. Comme
la précédente, elle se spécialise dans certaines opérations et spé
cialement dans le crédit maritime (1).
3° Société de Crédit Hôtelier Algérien
Société anonyme au capital de 1 million de francs
Créée en 1928,
cette banque populaire a pour objet d'aider
au développement et à l'amélioration de l'industrie hôtelière en
Algérie et à cet effet de faire, avec des hôteliers ou sociétés
(1) Voir page 404.

—
— 411
hôtelières, des opérations commerciales de banque pouvant inté
resser les dites personnes ou sociétés à raison de l'exercice de
leur profession, notamment l'escompte de warrants hôteliers
et l'ouverture de crédit, avec ou sans nantissement, ainsi que
des prêts de plus longues durées, en vue de la réfection, l'amé
nagement, la modernisation ou la construction d'hôtels à voya
geurs.
La Société peut recevoir des dépôts de fonds, mais avec un
minimum de trois mois de préavis.
La Société a obtenu du Gouvernement général de l'Algérie des
avances au taux de 2 % égales à deux millions, c'est-à-dire
deux fois le capital versé.
Les débuts de cette Société ont été satisfaisants ;
elle a déjà
rendu d'utiles services pour l'amélioration des hôtels algériens.
4° Crédit Mutuel pour l'industrie du crin végétal en Algérie
Société anonyme au capital variable de 592.500 francs
Cette société, créée en mai 1928,
exerce surtout son activité
dans la région de Tlemcen et de Nemours où l'industrie du crin
végétal est très active. Son siège social est à El-Affroun.
5° Banque Populaire de la Mitidja
Société anonyme à capital variable de 200.000 francs
Cette Société a été créée à Boufarik le 14 juin 1928 au capital
initial de 1.800 francs. Ce capital a été porté successivement à
150.000 et à 200.000 francs.
En dehors des avances consenties individuellement aux petits
commerçants, cet organisme prête également son concours à la
Distillerie coopérative de Boufarik et à la Coopérative de la
Mitidja,
spécialisée dans le traitement des sous-produits de la
vigne et de l'olivier à Boufarik. Son siège social est à Boufarik.

SOCIÉTÉS
SPÉCIALES
POUR LE
CRÉDIT A LA
CONSTRUC
TION D'IMMEU
BLES A BON
MARCHÉ.
412 —
*
* *
Pour faciliter l'accession de toute une classe sociale à la pro
priété, par la construction d'immeubles à bon marché, les pou
voirs publics ont édicté une série de dispositions législatives
dont le texte fondamental remonte au 10 avril 1908 (1).
Mais, si libérales que soient ces dispositions, il faut que ceux
qui sont appelés à en bénéficier puissent trouver les fonds néces
saires à leur mise en application ; là aussi le crédit est utile.
On a vu, plus haut, que le « Crédit Mutuel Algérien » s'occupait
d'opérations de cette nature. Il n'est pas le seul et, sous l'ins
piration du même groupement qui l'a créé, une « Société Ano
nyme de Crédit Immobilier d'Alger », dont le capital initial était
de 100.000 francs, a pris pour objet de consentir aux emprun
teurs remplissant les conditions prévues par l'article 3 de la loi
du 10 avril 1908, des prêts hypothécaires individuels destinés,
soit à l'acquisition de champs ou jardins dans les termes de
ladite loi,
soit à l'acquisition ou à la construction de maisons
individuelles à bon marché ; de faire des avances aux sociétés
auxquelles la législation sur la matière autorise à consentir des
prêts.
Le capital de cette Société a été porté à 1 million. La Colonie
lui donne son concours sous diverses formes et, notamment, en
souscrivant des actions. En dehors des ressources qui lui pro
viennent de son capital et des avances de l'Etat, la Société de
Crédit Immobilier d'Alger contracte des emprunts à intérêt
réduit à la Caisse nationale des retraites pour la vieillesse et à
la Caisse des retraites des chemins de fer algériens de l'Etat.
Au 31 décembre 1928 les prêts en cours s'élevaient à environ
3.500.000 francs et 224 maisons avaient été acquises ou édifiées
avec son concours en mars 1929.
(1) Voir loi du 5 décembre 1922.

- 413
—
III
LES CAISSES DE CREDIT MUNICIPAL
A côté des institutions de crédit que l'Etat soutient pour venir
en aide aux producteurs, agriculteurs ou industriels, et aux com-
merçants, ou aux acquéreurs d'habitations à bon marché, il
existe en Algérie, comme dans presque tous les pays, des institu
tions spéciales ayant pour objet de venir en aide aux habitants
pauvres ou peu aisés, en leur permettant de contracter des prêts
sur gages mobiliers. Ce sont là de très anciens établissements
connus du monde entier sous le nom de monts-de-piété et qui
ont pour effet de combattre utilement les pratiques usuraires
dont sont trop facilement victimes tant de personnes pressées
par le besoin.
"Ces monts-de-piété sont des institutions municipales ; elles ont
d'ailleurs pris en France, depuis le décret du 18 octobre 1920,
le nom de caisses de crédit municipal. Le conseil d'administration
est composé, sous la présidence du maire, de neuf membres, dont
trois sont pris dans le conseil municipal, trois parmi les adminis-
teurs du bureau de bienfaisance, trois parmi les notables de la
commune. L'établissement des monts-de-piété en Algérie remonte
à peu près à la même époque que la création de la Banque de
l'Algérie et de la Caisse d'épargne. Dès 1847, Garnier-Pagès
réclamait à la Chambre des députés de bonnes institutions de
crédit pour l'Algérie :
« Aux colonisateurs, il faut offrir des banques,
et ceci est
l'œuvre de capitaux individuels ; l'Etat doit aux habitants pau
vres ou malaisés des villes des caisses d'épargne et des monts-
de-piété. »
Le prêt sur gage donnait lieu en Algérie à des exactions par
ticulièrement scandaleuses que soulignait le Ministre de la
Guerre en 1852, dans son rapport au Prince-Président sur l'ha
bitude de l'usure.
« La justice, disait-il, a constamment l'œil ouvert sur ceux qui
se livrent à ce genre d'industrie dont la base est toujours une
impitoyable exploitation de la détresse par la cupidité ; mais
elle voit souvent ses investigations et ses poursuites sans résultat
£*
mobili.

— 414 —
parce que les victimes elles-mêmes se taisent sur les dommages
qu'elles éprouvent ; le pauvre craindrait de tarir la seule source
de crédit qui lui soit ouverte en dénonçant l'usurier qui le pres
sure ou en confirmant par son témoignage les soupçons trop
légitimes de la justice. »
C'est pour ruiner l'industrie des prêteurs sur gage que fut créé
le mont-de-piété d'Alger par le décret du 8 septembre 1852 (1).
150.000 francs, prêtés à 3 % par la caisse locale et municipale,
furent les premiers fonds du nouvel établissement. Puis, il fut
émis une série d'obligations garanties par la ville qui en fixait
le maximum. De 500.000 francs,
à 5 millions (décret du 8 novembre 1925) .
celui-ci fut porté peu à peu
Le Conseil d'administration, dont la première séance eut lieu
le 3 janvier 1853, sous la présidence de M. Lechêne,
maire d'Al
ger, décida d'installer le mont-de-piété au dépôt des ouvriers,
faubourg Bab-Azoun,
et les opérations purent commencer au
mois de juillet sous la direction de M. Descous.
Les débuts du mont-de-piété ont rencontré plus d'un obstacle ;
les usuriers, les uns puissants, d'autres de petite envergure mais
représentant une masse considérable, lui faisaient une sourde
guerre. D'autre part, les indigènes, ignorants des formes admi
nistratives du nouveau mode d'emprunt qui était mis à leur
disposition, demeurèrent longtemps méfiants. Puis,
peu à peu.
la confiance des intéressés fut acquise à la nouvelle institution.
En 1859, la construction d'un immeuble, place d'Isly, fut entre
prise et le mont-de-piété, réorganisé par décret du 28 avril 1860,
s'y installa ; c'est encore là que sont aujourd'hui ses bureaux et
ses magasins.
En 1867,
si nous comptons ensemble les engagements et les
renouvellements, 1.254.744 francs furent prêtés à 70.242 em
prunteurs.
En 1878, les prêts s'élevèrent à 1.786.441 francs pour 79.497
articles. Ces résultats étaient satisfaisants. Mais il était évident
qu'un seul mont-de-piété ne pouvait suffire à toute l'Algérie.
Toutefois, si l'on en créa un à Oran en 1881 (décret du 9 sep
tembre), celui de Constantine ne fut établi qu'en 1898 (décret
du 24 octobre).
(1) Vers la même date fut créée la Caisse d'épargne d'Alger.

— — 415
Les caisses de crédit municipal se sont sans cesse développées.
Le montant de leurs prêts s'éleva en 1900 à 5.705.761 francs
pour 234.911 articles ; en 1905, à 7.019.340 francs pour 269.424
articles ; en 1910, à 8.237.848 francs pour 304.680 articles et
en 1913 à 9.567.891 francs pour 321.162 articles. En 1918,
4.448.267 francs furent prêtés à 130.539 emprunteurs et
20.472.615 francs à 179.639 emprunteurs en 1928.
M. Eudel signalait, dans son livre sur l'Orfèvrerie algérienne
et tunisienne, que si la clientèle des monts-de-piété se recrutait
dans toutes les parties de la population : colons, indigènes ou
étrangers, les Arabes formaient néanmoins une clientèle parti
culière. Pour beaucoup d'entre eux, le mont-de-piété n'est pas
comme pour tant d'autres « le bazar de la misère », mais une
banque de dépôt où ils remettent les parures qu'ils ont acquises
avec le bénéfice de leur récolte : « C'est un coffre-fort qui leur
coûte bon marché. Moyennant une faible commission, ils peuvent
ainsi n'emprunter qu'une petite partie du gage. » A Alger, en
1928, les Israélites tenaient la tête dans la clientèle de la Caisse
avec une moyenne de prêt de 145,09, ensuite venaient les Euro
péens avec 112,41 ; puis les musulmans avec 84,35, mais ceux-ci
représentaient 56 % des emprunteurs.
Les caisses de crédit municipal reçoivent des dépôts (à Alger,
à la fin de 1928, ces dépôts répartis entre 616 déposants, attei
gnaient 9.346.542 francs). Elles ne se bornent pas au prêt sur
objets,
elles font également des avances sur valeurs mobilières
libérées, au porteur (lois des 25 juillet 1891, 10 juin 1916 et
décret du 25 juillet 1917). Le maximum des prêts — qui ne
peuvent excéder une durée de six mois —
est
de 3.000 francs.

CONCLUSION
Cent ans après la prise d'Alger, sur ce vaste territoire qui,
sous l'administration française, a trouvé la paix intérieure et
l'unité, une organisation bancaire solide et souple, s'améliorant
chaque jour, assure le crédit au commerce, à l'agriculture, à l'in
dustrie, sans distinction entre les divers éléments de la popula
tion, qu'il s'agisse de citoyens ou sujets français ou d'étrangers
établis dans le pays. Il n'est plus une forme de l'activité humaine
qui ne puisse, en principe, trouver ici le concours du crédit,
depuis les chefs des grandes entreprises jusqu'au petit commer
çant, au petit cultivateur, à l'artisan, pourvu qu'à la base se
placent le travail et l'honnêteté.
L'usure, qui était, à l'arrivée des Français, une plaie de l'Afri
que du Nord, n'est certes pas encore entièrement et partout
vaincue : mais son domaine se réduit, son rôle devient peu à peu
plus négligeable. Pourra-t-elle jamais disparaître ? « Certes,
disait Burdeau, dans son célèbre rapport sur le budget de l'Al
gérie en 1891, la suppression de l'usure n'est pas chose aisée ;
tant qu'il y aura des gens imprévoyants et des gens avides, et
qu'ils pourront se rencontrer, l'usure saura s'introduire dans
leurs transactions ». Elle a essayé de profiter de la législation
française pour prendre des formes nouvelles, mais ce renouveau
n'a eu qu'un moment. Elle est actuellement en recul très net,
même dans les campagnes et bientôt sa clientèle se réduira « aux
mauvais débiteurs qui sont ses victimes désignées par la
nature ».
Le développement des banques, la plus grande abondance des
capitaux, la création de banques populaires, l'organisation du
Crédit mutuel agricole, le fonctionnement des sociétés de pré
voyance contribuent à hâter l'heure où ce résultat sera acquis ;
de leur côté, l'Administration et la Justice française veillent à

— 418
—
empêcher le renouvellement des abus que les vieux contrats de
la Rahnia et de la Tsénia entraînaient si fâcheusement. Un
sérieux progrès est donc accompli,
un grand bienfait réalisé au
profit des populations algériennes dont la vie devient chaque
jour plus aisée et mieux assurée.
L'action des banques a de même secondé celle du Gouverne
ment en hâtant la pénétration française dans les milieux du
négoce indigène,
en rapprochant les races dans les transactions
fructueuses d'un commerce régulier et sûr,
en créant entre elles
des liens d'intérêts communs. Elle a aidé à la constitution de la
fortune des plus actifs, des plus laborieux et des plus économes.
Ella n'a pas pas été moins heureuse auprès des colons. D'abord
timidement, pour les raisons que nous avons indiquées,
puis plus
largement et parfois même avec une hardiesse que d'aucuns ont
pu juger excessive, elle a puissamment aidé à la colonisation
algérienne, à la mise en valeur du sol, à l'exploitation du sous-
sol, à la naissance de l'industrie.
Les bénéficiaires de cette action ont quelquefois méconnu
l'heureuse influence des banques, et comme « ces enfants, drus
et forts d'un bon lait qu'ils ont sucé,
qui battent leur nourrice »
il s'en est trouvé qui ont voulu les rendre responsables des crises
dont elles étaient elles-mêmes les victimes ; au lieu de reconnaî
tre en elles les auxiliaires de la production, ils prétendirent qu'el
les se bornaient à en tirer profit et qu'elles étaient de simples
intermédiaires rapprochant, moyennant d'avantageuses commis
sions, le capital et le travail. Ils les accusèrent de mal remplir
ce rôle de courtier, en apparence si aisé et sans risque, et d'ac
corder le crédit, selon les cas, avec trop de parcimonie ou trop
de facilité, mais toujours à un prix trop élevé. Il y a beaucoup
d'injustice dans ces reproches et une évidente méconnaissance
des devoirs des banques.
La mission des banques —
dignes de ce nom —
nous
parlons de celles qui sont
comporte des responsabilités plus grandes
que celles d'un courtier, et elle est loin d'être aussi aisée et aussi
simple que se l'imaginent ceux qui sont prompts à s'en prendre
aux « puissances d'argent », dès que leurs espérances se brisent
devant des réalités économiques. Dépositaires des capitaux d'au
trui, elles n'ont le droit de les engager qu'à bon escient ; elles

— — 419
en sont comptables vis-à-vis de ceux qui les leur ont confiés,
c'est-à-dire des déposants, s'il s'agit des banques privées, et des
porteurs de billets de banque, s'il s'agit de banques d'émission.
Elles doivent donc proportionner le crédit, non pas aux besoins
et encore moins aux désirs de chacun, mais à leurs propres
moyens, qui ne sont pas infinis et que viennent encore limiter
leurs responsabilités vis-à-vis de leurs déposants. Il leur faut,
pour être en mesure de rembourser à tous moments leurs dépôts
ou leurs billets, avoir la certitude de retrouver à l'échéance pré
vue les fonds qu'elles ont prêtés à leur clientèle ; comme les
Banques d'émission,
les Banques privées doivent par là même
écarter autant que possible les risques d'immobilisation, chaque
fois qu'elles ne peuvent disposer que de fonds provenant de
dépôts à vue ou à court terme, et pour cela, elles doivent, avant
tout, avoir le sentiment du risque.
Il leur faut avoir d'abord celui du risque individuel ; nous ne
parlons pas seulement de celui qui peut dériver de l'incapacité
ou de la malhonnêteté des individus. C'est un risque profession
nel qu'il est possible de réduire par un ensemble de précautions
appropriées, de même qu'un industriel,
par l'application de
mesures de sécurité, écarte certains risques d'accidents. Nous
voulons seulement retenir l'insolvabilité qui termine parfois la
carrière de gens honnêtes, intelligents et travailleurs, mais trop
entreprenants. Ce risque existe dans tous les pays. Il se rencon
tre sans doute plus fréquemment dans une colonie qui attire
des hommes d'énergie, des audacieux, des téméraires aussi, dans
un pays neuf qui demeure longtemps une terre d'expérience, où
les initiatives ne sont pas disciplinées et s'exercent en plusieurs
sens par des voies parfois inconnues. Quel redoutable problème
lorsqu'elles se trouvent en face de cette race
se pose aux banques,
d'homme pour qui « il n'est pas nécessaire d'espérer pour entre
prendre,
ni de réussir pour persévérer » et surtout lorsque de
premiers succès viennent donner à ces mêmes hommes des rai
sons d'espérer et la volonté d'entreprendre plus encore !
Ce sont eux souvent qui sont les grands artisans des progrès
agricoles ou industriels. Il faut donc que,
chaque fois que leurs
efforts peuvent être fructueux et sont dignes d'être encouragés,
l'appui du
les banques leur assurent, si elles en ont le moyen,

— - 420
crédit, sans lequel trop souvent ces efforts seraient vains ; mais,
il faut aussi qu'elles évitent de les inciter, par des excès de cré
dit, à s'engager plus avant dans des expériences vouées à l'échec.
Il leur faut, à cet égard, beaucoup de discernement et beaucoup
de prudence. Elles ne doivent pas perdre de vue que le succès
n'absout pas toutes les erreurs, et que les facilités exagérées de
crédit, si elles excitent l'esprit d'initiative,
faussent les condi
tions normales d'existence des entreprises et risquent de créer
des illusions sur la valeur des résultats obtenus ; c'est ainsi que
souvent un débiteur trop confiant s'engage au delà de ses forces.
Les banques doivent se garder mieux que leurs clients de cer
tains entraînements et il faut autant redouter pour un pays
l'excès de leur confiance que celui de leur prudence.
Elles doivent également avoir le sentiment du risque général.
Il leur faut se rappeler que des crises économiques mondiales
se produisent plus ou moins périodiquement, et que,
si l'on ne
peut en discerner les causes et souvent en relever les signes pré
monitoires, on n'a pas encore le pouvoir de les neutraliser entiè
rement. Lorsque ces crises se révèlent, les banques doivent, tout
en ménageant leur clientèle et en évitant les mesures qui seraient
de nature à aggraver le mal, s'attacher à conserver à leur porte
feuille le caractère de liquidité nécessaire.
A ces risques, la nature en ajoute un autre en Algérie : outre
les crises générales,
qui de plus en plus feront sentir leurs réper
cussions dans la colonie, l'Algérie agricole est soumise à des
crises propres, qui ne sauraient être pressenties au seul examen
des statistiques et des indices économiques,
mais qu'une mau
vaise saison, qu'un brusque cataclysme peuvent soudainement
déchaîner,
ou qu'une hausse continue des prix de revient peut
faire éclater un jour. Il ne faut pas que de telles éventualités
demeurent en dehors des prévisions de ceux qui ont mission d'as
surer le crédit comme de ceux qui y font appel.
La préoccupation constante du banquier soucieux de ses res
ponsabilités n'est donc pas, comme le pensent trop facilement des
esprits irréfléchis, celle du gain à réaliser, mais celle de la perte
à éviter. C'est ce qu'exprimait devant nous, un jour, un vieux
banquier parisien dont le souci de l'échéance troublait jusqu'au
sommeil : « Les effets de mon portefeuille sont à 90 jours ; mais
ils ont hélas ! aussi 90 nuits à courir ».

- 421
—
Il ne faut pas toutefois que de telles craintes paralysent l'ac
^
tion des banques. Dans un pays en plein développement, elles ne
peuvent se borner à l'application des règles étroites d'un rigou-
risme excessif. Connaissant les dangers, elles doivent prendre
les précautions qui s'imposent, mais elles ne sauraient trouver
ni profits ni, sans doute, sécurité même dans l'inaction. Elles
sont donc appelées à montrer dans la Colonie plus d'allant peut-
être que dans la Métropole, et par suite à s'y exposer à plus de
risques, et ceci explique dans une certaine mesure que le taux
de l'escompte courant y soit en général plus élevé qu'en France.
Cette situation se modifie d'ailleurs peu à peu au profit de
l'Algérie.
Les risques des banques diminuent à mesure que s'améliore
la moralité des pays où elles sont établies et que la méfiance cesse
d'être de règle à l'égard de l'ensemble des débiteurs. De ce point
de vue, l'histoire algérienne des cent dernières années est récon
fortante.
S'il faut reconnaître que ces risques demeurent plus élevés
dans la Colonie que dans la Métropole, il est incontestable que de
grands progrès ont été réalisés en ce sens.
La première préoccupation du Comptoir National d'Escompte
d'Alger, puis de la Banque de l'Algérie, a été, on l'a vu, de s'ef
forcer d'obtenir des débiteurs le respect de l'échéance. C'est le
mérite du commerce algérien d'avoir répondu à ces efforts,
c'est son honneur d'avoir maintenu depuis lors ce principe essen
tiel. Il a établi ainsi son crédit sur une base solide.
Dans le même ordre d'idées, la seconde préoccupation de la
Banque de l'Algérie et des banques algériennes en général a été
d'établir leurs relations avec leur clientèle dans la confiance
réciproque. Même sur cette terre d'Afrique du Nord, où la vie
n'apparaît souvent que comme une lutte contre la nature, con
tre les idées, contre les hommes,
où depuis la plus haute anti
quité se créent si facilement tant de groupements opposés,
l'union s'impose pour assurer le progrès ;
elle se fait très heu
reusement peu à peu entre banquiers et clients, dont la collabora
tion est féconde, parce que, grâce à elle, le crédit devient l'auxi
liaire de l'intelligence, de la loyauté, du travail.
Certes, nous ne prétendons pas que, dans toutes circonstan-

— — 422
ces, toutes les banques aient eu une notion exacte de leurs
devoirs et que de très regrettables erreurs ne puissent être
signalées. Il existe dans le monde une proportion variable, mais
qu'on ne peut négliger, d'hommes qui n'ont ni une conscience
assez haute, ni une intelligence assez claire pour honorer la pro
fession qu'ils exercent ;
et même parmi ceux qui comprennent
le mieux et le plus dignement leur rôle, il n'en est guère qui puis
sent se prétendre infaillibles. Les banquiers ne font pas, même
en Algérie, exception à cette règle ;
pons pas ici de cas particuliers ;
mais nous ne nous occu
nous apprécions d'ensemble
l'œuvre du crédit et nous devons constater que, si elle a été dif
ficile,
elle n'en a pas moins été singulièrement féconde.
Par les ouvertures de crédit, par l'escompte,
par les avances
sur titres ou sur marchandises, par les prêts fonciers, les ban
ques privées ou les institutions de crédit soutenues par l'Etat
sont en situation actuellement de répondre aux besoins du pays.
La Banque de l'Algérie garde le contact avec tous ; bien que
des établissements spécialisés soient préposés à certaines opé
rations bancaires qu'elle ne peut effectuer elle-même, elle prend
sa large part de l'activité générale et elle demeure le grand
organisme de secours éventuel en cas de crise. Elle maintient
dans le pays une saine circulation fiduciaire, elle lui évite, avec
le concours du Trésor public, les charges d'un change extérieur ;
elle lui assure les avantages d'un taux d'escompte modéré et
stable.
Enfin, l'Etat lui-même et la Colonie participent à son activité
en associés privilégiés, puisque les sommes payées par elle au
titre des redevances, partage de dividendes, impôts divers, inté
rêts sur le compte créditeur du Trésor, représentent, pour l'exer
cice 1928-1929, plus de 200 % des sommes distribuées aux
actionnaires. La Banque de l'Algérie se trouve ainsi collaborer
efficacement aux mesures inspirées au Gouvernement général
et aux Délégations financières par leur généreuse et clair
voyante volonté de faire profiter des avantages du crédit toutes
les classes sociales, européennes et indigènes, contribuant à la
prospérité du pays.
Ces résultats ont été obtenus malgré des difficultés de toutes
sortes et parfois même malgré les événements tragiques qui ont

- 423 —
marqué l'espace d'un siècle. En cette matière comme dans les
autres domaines de l'activité humaine, la colonisation française
a été grandement profitable au pays et l'organisation du crédit
tient une place intéressante dans l'œuvre de civilisation pacifique
et de collaboration des races accomplie par la France en Algérie.

TABLE DES MATIÈRES
AVANT-PROPOS 5
PRÉFACE
i°
TITRE I
Histoire de la Monnaie et du Crédit en Algérie depuis 1830
CHAPITRE I
Le Crédit et la Monnaie dans la Régence d'Alger
Le Commerce et le Crédit. —
Le
commerce intérieur de la
Régence en i83o. Le commerce local et l'industrie à Alger. Le
crédit et le commerce intérieur. L'usure. Le prêt. Les contrats de
Société et de Commande. Le prêt sur gage immobilier. Les écrits
constatant l'existence des dettes. Le commerce extérieur. Les mo
nopoles du Dey
et les concessionnaires de monopoles. Les Livour-
nais. Le crédit et le commerce extérieur 19
20
— La Monnaie.
Système
monétaire de la Régence. Les mon
naies étrangères circulant en Algérie. La fausse monnaie. Activité
de la monnaie d'Alger. Le Trésor de la Casbah. Œuvre qui s'im
posait à la France,
i°
rienne.
en matière bancaire et monétaire 42
CHAPITRE II
Les premiers temps de l'Occupation française
i83o-i848
Substitution de la Monnaie Française à la Monnaie Algé
— L'entrée
des Français à Alger ne détermine aucun trou
ble monétaire immédiat. Raréfaction progressive de la monnaie.
Mesures envisagées pour remédier à la crise monétaire. La Mon
naie française pénètre peu à peu dans le Pays 5g
20
Le Crédit. ■—
Les
besoins de crédit du commerce algérien
après i83o. Projets de création de banques algériennes. Interven
tion de la Banque de France. Le taux de l'intérêt en 1848 70
7

i°
— 426
CHAPITRE III
Le Comptoir National d'Escompte d'Alger
et la Création de la Banque de l'Algérie
Le Comptoir National d'Escompte. —
Origine
et utilité des
Comptoirs Nationaux d'Escompte en 1848. Démarches en vue de
la création d'un Comptoir National d'Escompte à Alger. Création
du Comptoir National. Fonctionnement du Comptoir National.. 87
20 Création
de la Banque de l'Algérie. —
Modifications
appor
tées en i85i dans le régime douanier et dans celui de la Colonisa
tion. L'idée s'impose de la nécessité d'une Banque d'émission spé
ciale à l'Algérie. Principes sur lesquels est fondée la Banque de
l'Algérie. Projet de loi relatif à la création d'une banque d'émis
sion spéciale à l'Algérie. Vote de la loi. L'Algérie accueille avec
une grande satisfaction la promulgation de la loi
CHAPITRE IV
La Banque de l'Algérie et le Crédit de i85i a 1870
Insuffisance des moyens d'action de la Banque de l'Algérie à
ses débuts. La Banque éprouve de grandes difficultés à maintenir
une encaisse proportionnelle à la circulation des billets. Dévelop
pement de la circulation des billets. Création des premières suc
cursales de la Banque de l'Algérie. Docks Algériens. Crédit Fon
cier de France. Société Générale Algérienne. La crise de 1867-
1868 et le crédit agricole. Le développement de l'Algérie et le
crédit. Services rendus par la Banque de l'Algérie de i85i à 1870.
Critiques adressées à !a Banque de l'Algérie. Situation de l'Algérie
et de la Banque de l'Algérie en 1870 117
CHAPITRE V
La Banque de l'Algérie et le Crédit de 1871 a ioo5
La Guerre de 1870-71. Insuffisance des moyens d'action de la
Banque de l'Algérie après la guerre. Ouverture du compte courant
du Trésor sous la forme actuelle. La Banque de l'Algérie à la veille
du renouvellement de son privilège. Le renouvellement du privi
lège en 1880. La création du vignoble algérien et le crédit. Les
Comptoirs d'Escompte. Le Crédit Agricole. La crise viticole. Cri
tiques adressées à la Banque de l'Algérie. Sa défense par M. Nel
son-Chiérico. Des mesures énergiques sent prises pour rétablir la
situation compromise de la Banque. Ajournement du renouvelle
ment du privilège de la Banque en 1897 et en l&99- Rétablisse-
102

— 427 -
ment de la situation de la Banque. Renouvellement du privilège
en 1900. Le crédit agricole de 1890 à 1905. La Banque de l'Algé
rie de 1900 à igo5. Son privilège est étendu à la Régence de Tu
nis. Rôle du crédit de 1871 à 1905 147
CHAPITRE VI
La Banque de l'Algérie, le Crédit et la Monnaie
de 1906 a 1914
Prospérité de l'Algérie en 1906. Rétablissement définitif de la
situation de la Banque de l'Algérie. Maintien du privilège de la
Banque en 191 1. Le crédit de 1906 à 1914 : crédit commercial,
crédit agricole. Crise de 1912. Situation économique de l'Algérie
à la veille de la guerre de 1914. La fortune de l'Algérie en 1914.
La circulation monétaire et fiduciaire en Algérie au début de
1914. La monnaie algérienne en Tunisie en 1914. La monnaie
algérienne au Maroc en 1914. L'Algérie était en plein progrès
au début de 1914 187
La Banque de l'Algérie,
CHAPITRE VU
depuis 1914
le Crédit et la Monnaie
La déclaration de guerre par l'Allemagne. Le cours forcé. Le
moratorium des dépôts. La prorogation des échéances. Les ban
ques et le commerce pendant la guerre. Rôle de la Banque de
l'Algérie pendant la guerre. Renouvellement du privilège de la
Banque. Le commerce et les banques après 1918. Dépréciation de
la monnaie française. Les devoirs de la Banque de l'Algérie en
face de la dépréciation monétaire et les besoins de crédit de l'agri
culture. La circulation monétaire depuis 1914. La monnaie algé
rienne au Maroc. Situation économique et fortune actuelles de
l'Algérie 221
TITRE II
La monnaie et le crédit en Algérie en 1930
CHAPITRE VIII
La circulation monétaire et fiduciaire en 1929
Régime monétaire de l'Algérie. Régime monétaire français an
térieur au 25 juin 1928. Loi du 25 juin 1928. L'étalon d'or. Ces
sation du cours forcé. Statut monétaire de la Banque de France
et de la Banque de l'Algérie. Retrait des petites coupures. Réta-

— — 428
blissement de la circulation d'or et d'argent. Système du Gold-
bullion standard. Conséquence de l'application à l'Algérie de la
loi du 25 juin 1928. Le billet de la Banque de France en Algé
rie. Règlements par écritures : chèques et virements 253
CHAPITRE IX
Le Change
Caractéristiques du change extérieur algérien. Il est avant
tout franco-algérien. Eléments de la balance des comptes entre
la France et l'Algérie. Difficultés que rencontre, spécialement en
Algérie, le règlement de la balance des comptes extérieurs. Les
besoins du Trésor et ceux du Commerce. Ouverture et fonction
nement du compte courant du Trésor à la Banque de l'Algérie.
Rôle du service des Postes. Le taux de l'escompte demeure le
régulateur suprême des règlements extérieurs de l'Algérie. Valeur
des indications que peuvent donner pour la fixation du taux des
escomptes certains indices économiques. Heureux effet d'un accord
entre le Trésor et la Banque aboutissant à la suppression du
change entre la France métropolitaine et l'Algérie 273
CHAPITRE X
La Banque de l'Algérie en 1929
Capital. Administration. Privilège. Charges du privilège. Opé
rations de la Banque. Statistiques graphiques. Sièges de la Ban
que. Tableau des taux d'escompte et d'avances pratiqués par la
Banque depuis i85i . Bilan de la Banque 3o5
CHAPITRE XI
Banques privées, Etablissements de crédit
et Banques locales
Rapports des Banques Métropolitaines et Etrangères avec l'Al
gérie. Sociétés de Crédit ayant des agences en Algérie. Banquiers
particuliers locaux. Comptoirs d'Escompte locaux. Crédit à l'In
dustrie. Banques d'affaires. Monographies , 33i
CHAPITRE XII
Institutions de crédit créées ou soutenues
par l'Etat ou par les Communes
Intervention de l'Etat en faveur de certaines institutions de cré
dit. Ressources dont l'Etat dispose pour cet objet. Elles provien
nent pour la plus grande part dé la Banque de l'Algérie 365

i°
— Le Crédit Agricole.
Objet
— 429 —
du crédit agricole. Crédit à court
terme. Concours donné par les Banques pour le crédit à court ter
me. Crédit à moyen terme, crédit à long terme. Bases de la légis
lation spéciale du crédit agricole mutuel. Caisses locales et Caisses
régionales. Sociétés coopératives de production agricole. Caisse fon
cière agricole d'Algérie Statistiques des Caisses régionales et locales
et des sociétés coopératives agricoles. Crédit agricole aux indigè
nes. Sociétés de prévoyance el de prêts mutuels aux indigènes 370
20
Les Banques populaires.
— Origine
des Banques populaires.
Principes sur lesquels repose la législation concernant les Ban
ques populaires. Attributions générales et devoirs des Banques po
pulaires. Attributions spéciales dévolues aux Banques populaires
(Crédit aux démobilisés. Crédit à l'artisanat. Crédit Hôtelier. Cré
dit maritime). Statistique et monographies des Banques popu
laires algériennes. Sociétés spéciales pour le crédit à la construc
tion d'immeubles à bon marché 3g3
3° Les Caisses de Crédit Municipal. —
Prêts
sur gages mo
biliers 4i3
CONCLUSION 417

2 . Vue
TABLE DES ILLUSTRATIONS
Alger. Vue prise en avion
CONTENUES DANS CE VOLUME
(Photographie du Service de l'Aviation du 'premier groupe
d'Algérie).
CHAPITRE I
Frontispice
Pages
ancienne de la Ville d'Alger 20
(Dessinée sur les lieux, en 1830, par D. M., ingénieur géo
graphe, gravée par J.-B. Verzi, à Paris, chez Bence) (1).
3. Incendie de l'Etablissement français de la Calle (18 juin 1827). 36
(Gravure extraite de l'Atlas de l'aperçu historique, statis
tique et topographique sur l'Etat d'Alger, à l'usage de
l'Armée Expéditionnaire d'Afrique. Paris, 1830)
4 et 5. Types de monnaies algériennes frappées dans la Régence
d'Alger de n44 à 1240 de l'Hégire (1731-1824) (2 planches). 44
(Extrait de l'Etude de J.-J. Marcel. Monnaies diverses ayant
cours en Algérie). Un abrégé (Je cette étude 'parut en 1842
dans l'Annuaire algérien et elle fut publiée d'abord par
•
M. Berbrugger L'Algérie historique, pittoresque et mo
numentale, puis en édition particulière en 1844 (Impri
merie orientale).
6. Le Trésor de la Casbah
(Gravure extraite de l'ouvrage de Berbrugger, op. cit.).
(1) Des numéros inscrits au-dessus de certaines parties de la gravure renvoient
a une légende sur laquelle on peut lire :
« 1. Fort de l'Empereur, ce fut Charlemagne qui en jetta (sic) les fondemens. —
2. Le Palais du Dey, il n'offre rien de remarquable. — 3.
— —
par l'effet du bombardement. 4. Forteresse de la marine qui bat toute la Rade.
—
5. Fort des sept heures. 6. Cimetière et Tombeau des sept Deys qui régnèrent
52
Le phare presque détruit
successivement et furent massacrés dans l'espace d'une journée. —7. Marabou ou
— — Saint du Pays. 8. Fort et Jardin de Mustapha ] Pacha. 9. Port d'Alger.—
10. Maison de campagne du Consul de France.
Tous les Endroits où est arboré un Pavillon sont autant de fortifica
« Nota. —
tions, les Maisons de la Ville sont toutes surmontées d'une terrasse et n'ont point
de toit. »

7
— — 432
CHAPITRE II
Pagas
et 8. Les monnaies françaises introduites en Algérie de i83o
68 et 84
à i848 (2 planches)
CHAPITRE III
9. Portrait de M. Ed. Lichtlin, premier Directeur de la Ban
que de l'Algérie (i85i-i85g)
(Collection de M. A. Chassériau).
10. Les premiers billets de la Banque de l'Algérie (i85a)
11. La Banque de l'Algérie à Oran :
i°
20
CHAPITRE IV
Vue de la première installation à Oran (i853)
Nouvel immeuble en construction 132
(Projet dressé >par M. Umbdenstock, Architecte en chef du
Gouvernement, Professeur à l'Ecole des Beaux-Arts et à
l'Ecole Polytechnique).
12. Les monnaies françaises sous le Second Empire 140
CHAPITRE V
i3. Vue de la place du Gouvernement à Alger vers 1870 148
(Gravure communiquée par M. J. Carbonel, éditeur à Alger).
14. Les premières monnaies de la Troisième République 136
i5. Vue de Constantine prise le i3 octobre 1837, jour de l'en
trée des Français 172
(Dessin inédit communiqué par M. J. Carbonel, éditeur à
Alger).
Constantine en 1929 172
(Photographie communiquée par le Gouvernement Général
de l'Algérie).
16. Industrie vinicole :
i°
20
1890 iso
ig3o 180
(Photographie Luck et Fils à Oran).
CHAPITRE VI
17. Les monnaies en 1913. 196
100
124
132

— — 433
Pages
18. Vignoble algérien 204
(Photographie Luck et Fils à Oran).
Cuverie 204
(Photographie communiquée par le Gouvernement Général
de l'Algérie).
CHAPITRE VII
19. Embarquement de troupes à Alger en 191 4-
(Cliché communiqué par l'Illustration).
20. Monument commémoratif de la guerre de igi4-igi8, érigé
à la Banque de l'Algérie (1)
(1) Noms des agents de la Banque de l'Algérie, morts pour la Patrie, inscrits
sur ce Monument :
Alberty, Emile.
Arroyo, Richard.
Attard, Léon.
Aubert, Ernest.
Audouin, Pascal.
Ballet, Joseph.
Ballet, Louis.
Bazac, Fernand.
Bonneau, Edouard.
Bonnet, Jean.
Borelly, Marie.
Bourduge, Albert.
Candiard, Claude.
Carayon, Julien.
Carron, Gaston.
Cazals, Abel.
Chevauchée, Alphonse.
Clément, Edouard.
Cocheux, Maurice.
Collignon, Alfred.
Couillard, Antoine.
Coulond, Louis.
Delaporte, Richard.
Di Costanzo, Frédéric.
Dupré, Louis.
Dupuy, Jean.
Dusserre, Henri.
Faur, Fernand.
Fleury, Octave.
Gantés, Edouard.
Garde, Alphonse.
Garnier, Célestin.
Gautier, Adrien.
Giudicelli, René.
Hertrich, Victor.
Hilaire, Aimé.
Imbert, Emile.
Imbert, Ernest.
Jany, Auguste.
Jaquard, Albert.
Joffard, Prudent.
Kespi, Simon.
Kœnig, Louis.
Kriskris, Léon.
Labbé, Joseph.
Lapène, Amédée.
Le Clezio, Louis.
Lévy, Jules.
Loaisel de Saulnays, Victor.
Malartic, René.
Malka, Abraham.
Marchal, Pierre.
Martin, Amédée.
Martin, Charles.
Martin, René.
Meichler, René.
Minier, Emile.
Monatte, Jean.
Nadame, Emile.
Natal, Henri.
Normand, Joseph.
Ortéga, Joseph.
Ourière, Victor.
Pantin, Georges.
Pelenc, Albert.
Puydupin, Fernand.
Richaud, Louis.
Sattori, Emile.
Thouati, Maurice.
Trouillot, Jean.
Vitrac, Camille.
Weber, Jean.
220
228

— — 434
CHAPITRE VIII
, Pagps
ai. Les nouvelles monnaies françaises :
22.
i°
2°
Reproduction des avers des projets présentés au con
cours ouvert pour la gravure des coins des monnaies
d'or 252
En tête, projet retenu par le Ministre des Finances (Arrêté
du 30 janvier 1929).
Reproduction des revers des projets présentés au con
cours ouvert pour la gravure des coins des monnaies
d'argent 260
En tête, projet retenu par lé Ministre des Finances (Arrêté
du 30 janvier 1929).
23. Le port d'Alger :
i °
2Q
a4. Le port d'Oran :
CHAPITRE IX
Le port d'Alger ancien 276
(Une des Esquisses africaines dessinées pendant un voyage
à Alger et lithographiêes par Adolphe Otth, Berne, chez
J.-F. Wagner, lithographe, 1839).
Le port d'Alger moderne 276
'Photographie communiquée par le Gouvernement Général
de l'Algérie).
r Le port d'Oran ancien 284
2°
(Photographie Luck et fils à Oran, reproduisant une gra
vure extraite de l'ouvrage de Léon Galibert l'Algérie an
cienne et moderne, édité en 1843 par Fume et Cie, à
Paris).
Le port d'Oran moderne
(Cliché Luck et Fils à Oran).
a5. Le port de Bône :
i"
2°
Le port de Bône ancien 292
(Extrait de la France maritime, Grehan, Paris, 1848).
Le port de Bône moderne 292
(Photographie communiquée par le Gouvernement Général
de l'Algérie).
CHAPITRE X
26. La Banque de l'Algérie a Alger 308
La Banque de l'Algérie à Bougie. 308
(Projet dressé et réalisé par M. Umbdenstock, Architecte en
chef du Gouvernement, Professeur à l'Ecole des Beaux-
Arts et à l'Ecole Polytechnique).
284

— — 435
Billets de Banque actuels (2 planches) :
27. Billets de 1.000 fr., de 5oo fr., de 100 fr. (1)
Pages
28. Billets de 5o fr., de 20 fr., de 5 fr. (2) 324
CHAPITRE XI
?9- Un des aspects du développement d'Alger :
Vue prise en 1869
Vue prise en 1 929
(Clichés Eichacker, photographe à Alger).
3o. Une huilerie 336
3 1 . Une
Fabrication de tapis 356
(Photographies communiquées par le Gouvernement Général
de l'Algérie).
CHAPITRE XII
minoterie 364
(Photographie communiquée par le Gouvernement Général
de l'Algérie).
Une chambre à cylindres dans une minoterie
32. Un silo 396
(Photographie de Docks Silos coopératifs communiquée par
le Gouvernement Général de l'Algérie).
Motoculture 396
(Photographie Luck et Fils à Oran).
(1) Le type de billet de 1.000 fr. reproduit n'est pas encore en circulation. Usera
émis prochainement.
(2) Les billets émis en Tunisie sont frappés d'une estampille spéciale Tunisie.
(Cette estampille figure sur les reproductions des billets de 100 fr. (planche 27) et de
50 fr. (planche 28). Voir page 182. A l'origine, les billets émis dans les différentes
succursales de la Banque étaient également estampillés au nom du siège d'émission
(voir page 126). *
N. B. Les hors-texte ont été tirés par les procédés héliographiques de l'Impri
merie Astracolor (63-65, rue de la Maine, Vanves, Seine).
316
340
340
364

Alger —
—
Typographie Julbs Carbonel Alger