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entendu parler avant même d’avoir ouvert l’épître aux Romains…
Paul, « fils d’Israël, pharisien, apocalypticien et mystique hellénistique » : c’est ainsi que Ben Chorin
définit l’identité de Paul… Il n’a pas renié l’enseignement reçu aux pieds de Gamaliel, même quand se produisit
son éloignement. Ben Chorin en juge ainsi, non pas tant parce que Paul l’a dit, mais sur la base de ses écrits et de
sa pensée… Paul, explique Ben Chorin, « enseignait des contenus juifs en langue grecque », aussi devait-il
nécessairement être mal compris…
Martin Buber a estimé que la contradiction réside dans la foi même de Paul qui a tenté de faire cohabiter
la foi-confiance abrahamique et l’assentiment rationnel de l’esprit propre aux grecs.
Ben Chorin estime au contraire que la pensée de Paul est unifiée et tout entière tendue en permanence
par la foi. Il croit en particulier que c’est ainsi qu’il faut comprendre la résurrection des morts, comme une
espérance et une lutte permanentes, et non comme une croyance définitive et fixée.
Quant à la Loi, Ben Chorin se sent proche de l’expérience que Paul en a eue « d’une façon que nul
chrétien n’a pu connaître ». Il dit avoir lui aussi souffert par la Loi (chap. IV)… L’auteur (juif allemand) a
parcouru la route de Berlin à Jérusalem tandis que Paul celle de Jérusalem à Damas, qui serait plutôt le chemin
inverse. Mais entre ces deux cheminements éloignés de vingt siècles, Ben Chorin retrouve, en tant que juif, et
indépendamment de toute idée de rapprochement judéo-chrétien, assez de passerelles, nous dit-il, pour retrouver
son lointain ancêtre…
L’isolement de Paul au milieu de ses frères, pharisiens d’abord et chrétiens ensuite, l’obligation de se
faire entendre d’eux, la sensation de n’y pas parvenir, son sentiment d’être incompris, tout cela serait, selon Ben
Chorin, une expérience foncièrement juive, absolument actuelle, et que le juif d’aujourd’hui ne saurait éviter. Et
pourtant il ne lui paraît pas possible de faire le saut que Paul a accompli : « J’ai essayé de prendre sur moi la Loi
dans son interprétation orthodoxe, et je n’ai pu trouver cette satisfaction, cette paix que Paul appelle la
justification devant Dieu » (p. 11).
Paul serait donc l’expression même du problème juif, bien plus que du problème chrétien, tandis que sa
réponse serait le fondement même de la foi chrétienne, que le juif ne peut accepter. Ainsi se trouverait
paradoxalement renouées, tout en demeurant historiquement et dialectiquement séparées, la « question juive et la
réponse chrétienne face à la Loi, par rapport à la même Loi. »
Mais d’autres conclusions étonnantes, qui pourraient surprendre plus d’un juif ou d’un chrétien, sont
tirées encore par Ben Chorin du fait de son approche nouvelle. Paul, nous dit-il, remplit dans l’histoire tout court
et dans l’histoire du salut une fonction que les juifs avaient négligée et que les chrétiens qui avaient lu Paul avant
d’avoir lu la Bible devraient aujourd’hui comprendre. La mission que Paul a accomplie relevait bien, nous dit-il,
d’une mission confiée par Dieu à Israël et qu’Israël n’aurait pu mener à bien sans lui. Elle portait sur le problème
toujours pendant et jamais résolu du prosélytisme (p. 224). C’est seulement en rompant avec les règles et les
contraintes spécifiques imposées à sa communauté ethnique que Paul a pu ouvrir la voie à la diffusion
universelle dont Israël était porteur, celle qui le ferait devenir « lumière des nations ».
Le message de Paul vient de la Bible. Il est inspiré par la parole de Dieu, mais il a été dès le départ
l’objet d’un double rejet : l’apôtre des Gentils, qui était juif et le resta toute sa vie, ne cessa de rappeler aux juifs
leur identité et leur appartenance définitive, sans repentance, au Peuple de l’Alliance. Le juif Paul annonçait aux
nations que c’est dans le juif Jésus et en lui seul qu’elles devaient trouver le salut. De ce qui faisait leur unité, ils
ont tiré leur inimitié.
Mais aujourd’hui les contradictions commencent tout juste d’être surmontées et les vérités les plus
profondes sont perçues de nouveau. C’est Paul qui a affirmé le premier : « Dieu n’a pas rejeté son peuple que
d’avance il a connu » (p. 230). Paul, nous dit Ben Chorin, apporte au Peuple d’Israël une caution théologique
qu’il n’aurait pas obtenue sans lui …Paul a laissé son message marqué à son tour par la croix. Il avait sûrement
conscience de sa double mise à l’écart. Mais «son propre personnage est dans une large mesure demeuré dans
l’ombre ». (p. 231).
Jusqu’à aujourd’hui, le message porté par Ben Chorin est aussi demeuré dans l’ombre. Quand ce livre
parut en 1970, il fit peu de bruit en Allemagne, encore moins en Israël. Nous devons à Paul Kessler, qui nous
livre cette traduction en langue française, d’avoir par sa persévérance, convaincu un éditeur et de nous faire
accéder à une œuvre, qui est un acte de foi bien plus qu’un travail d’exégèse et qui devrait se révéler comme
d’une portée majeure.
Yerushalaim n°23 - page 7