N° 252 - Recherche et Technologie

Athena 252 / Juin 2009
Espace
La Belgique
dans les étoiles
L'expérience
Foam Stability
n'a pu être emportée,
comme c'était prévu,
dans le vaisseau
Soyouz Tma-15.
Il le sera dans
le Soyouz Tma-16
en septembre
prochain.
(Photo Grasp).
Depuis ce 27 mai, quand le vaisseau
russe Soyouz Tma-15 s’est mis en
orbite, un Belge est présent autour de
l’espace pour six mois. Oasiss est le nom de sa
mission que Frank De Winne - deuxième vol
spatial - accomplit en compagnie du Russe
Roman Romanenko et du Canadien Robert
Thirsk. Ce trio qui constitue l’expédition n° 20
de longue durée (6 mois) a rejoint le Russe
Gennady Padalka, l’Américain Michael Barratt
et le Japonais Koichi Wakata pour former le
premier équipage permanent à six personnes de
l’International Space Station (Iss). Il s’agit
d’une équipe très internationale, mais avec seulement
des hommes ! Le 11 octobre, notre
astronaute deviendra le premier commandant de
bord, non-américain et non-russe, de la station,
jusqu’à son retour, prévu vers le 10 décembre,
après près de 186 jours passés dans l’espace. Sa
relève sera assurée par les trois occupants du
Soyouz Tma-17.
Frank De Winne aura un emploi du temps très
chargé durant son séjour d’une demi-année en
impesanteur. Il devra veiller au bon fonctionnement
des instruments qui se trouvent à bord du
laboratoire Columbus de l’Esa (Agence spatiale
européenne). Quatre expériences en microgravité,
qui concernent des recherches de laboratoires
belges, se dérouleront au cours de son vol.
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L’installation multi-utilisateurs Pcdf (Protein
Crystallisation Diagnostic Facility) de cristallisation
de protéines est utilisée par des chercheurs
de la Vub (Vrije Universiteit Brussel) avec le
soutien du B.usoc (Belgian Users Support
Operations Center), à l’Institut d’Aéronomie
spatiale d’Uccle. Quatre réacteurs contenant des
solutions de protéines ont été amenés en mars
pour servir à la production de cristaux en microgravité.
Les échantillons réalisés reviendront lors
de la prochaine desserte de l’Iss avec la navette
Endeavour. Cette expérimentation qui met en jeu
un concept mécanique de Verhaert Space donne
lieu à des observations de phénomènes de convection
et de sédimentation au moyen d’un système
optique complexe de Lambda-X, de
Nivelles.
Dans le caisson hermétique Msg (Micro-gravity
Science Glovebox), dont Frank De Winne
s’était servi lors de son précédent vol Odissea,
en octobre 2002 à bord du module américain
Destiny, vont se dérouler deux expériences de
physique de fluides pour le Microgravity
Research Center (Mrc) de l’Université libre de
Bruxelles (ULB). Il s’agit du Dsc (Diffusion &
Soret Coefficient measurements for improvement
of oil recovery) et du Vidil (Vibrations on
Diffusion in Liquids), qui vont renforcer les
connaissances et compétences du Mrc sur le
comportement des liquides.
L’expérience Foam Stability que le Grasp
(Group for Research & Applications in
Statistical Physics) de l’Université de Liège
(ULg) et la firme anversoise Verhaert Space ont
conçue et réalisée en un temps record, est à la
fois scientifique et éducative. Une caméra vidéo
permet de suivre la formation et l’évolution de
mousses en impesanteur et de comparer ces
observations avec ce qui se passe sur Terre (voir
Athena n° 250, avril 2009, pp. 411-412). Par
ailleurs, deux écoles secondaires, à Ostende et à
Mol, vont effectuer des mesures de masse et
étudier le phénomène de capillarité grâce à des
équipements très simples qui sont fournis par
Verhaert Space.
Le 9 septembre prochain, un lanceur Rockot,
dérivé d’un missile intercontinental russe, mettra