N° 252 - Recherche et Technologie

poursuite, l’équipage vit dans des conditions
inconfortables. Le Soyouz Tma, dont la
conception remonte aux années 60, est un vaisseau
sûr et efficace.
Mais, malgré ses multiples modernisations,
c’est un engin rustique d’un confort spartiate,
où les trois occupants vivent à l’étroit et sont
confrontés à des problèmes d’hygiène personnelle.
Il n’y a pas de toilettes dans le «coin
séjour» du module sphérique qui est fixé sur
l’avant de la capsule récupérable et qui est
équipé de la pièce mâle et du système radar
pour l’accostage. Durant cinquante heures, le
temps d’arriver à l’Iss, chaque membre de
l’équipage porte un lange en cas de petit besoin
urinaire. Pas question de déféquer: tout est mis
en œuvre pour lui éviter cet inconvénient. Avant
de revêtir le scaphandre, il est purgé par un
lavement des intestins. On comprend dès lors
l’empressement à rejoindre la station pour aller
se soulager dans les toilettes soit russes, soit
américaines.
Autre désagrément du séjour dans le petit vaisseau:
pour éviter que sa structure, d’un côté, ne
soit exposée au Soleil et ne s’échauffe trop, il
tourne sur lui-même comme un poulet dans une
rôtisserie… Ses occupants, qui sont confrontés
au mal de l’espace, lié à l’état d’impesanteur,
sont très mal à l’aise, en ayant le tournis. Pour
éviter cette gêne, ils occultent les fenêtres pour
que leur vision ne soit pas perturbée par une
surface terrestre qui défile et bascule. Une fois
arrivés dans la station, ils ne sont plus soumis à
cette épreuve.
E
st-il vrai que les habitants de l’Iss boivent de l’eau qui
est extraite de leur urine et de leur respiration ? La
cohabitation de six personnes pose le problème
de leurs ressources en oxygène, en eau et en
nourritures, comme le défi de l’élimination du
gaz carbonique et de l’humidité à bord. Désireux
de réduire la charge et le coût des ravitaillements
réguliers, Roscosmos et la Nasa ont
mis au point des systèmes pour la régénération
de l’oxygène, comme pour la récupération de
l’humidité sur les parois des modules et pour le
recyclage des eaux usées et des urines. Depuis
fin 2008, on a installé dans le module américain
le Wrs (Water Recovery System) qui se compose
d’équipements de traitement de l’urine et de
purification de l’eau. Sa mise en œuvre a posé
quelques soucis et on a dû procéder à des remplacements
de matériels. Le 20 mai, le système
était déclaré opérationnel: l’équipage a porté un
toast avec l’eau extraite de ses urines
Théo PIRARD
theopirard@yahoo.fr
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Espace
Trois sigles pour la mission Oasiss
Les collectionneurs d’écussons et de patches sont ravis à l’occasion
de la mission que Frank De Winne vient de commencer
dans la Station spatiale internationale. Trois emblèmes ou
logos ont été retenus pour identifier son vol qui va durer six mois.
L’insigne russe montre un (arch)ange qui
apporte son soutien à la station en évoluant
entre six étoiles (les six membres de
l’équipage permanent). Ce dessin est le
résultat d’une compétition entre jeunes
artistes en Russie. On le doit à Yura
Menkevich, âgée de 15 ans.
Le patch américain est plus dans l’esprit
très officiel de la Nasa (National
Aeronautics & Space Administration). Il
montre l’emblème, avec l’étoile, des astronautes
du Space Shuttle sur lequel est
incrustée la station au-dessus du chiffre
XX (20). Six étoiles de couleur jaune figurent
sous une courbe tricolore (les trois
couleurs du drapeau des États-Unis).
L’écusson européen est sans doute le plus
poétique. Il a la forme d’une goutte d’eau
qui symbolise notre planète comme elle
est vue depuis l’Iss (International Space
Station). On voit stylisés la station, un
être humain et un arbre de vie, qui sont
survolés par la fusée Soyouz. Il illustre
bien ce qu’est la mission Oasiss, les trois
dernières lettres étant celles de l’Iss. Ce
nom choisi à l’issue d’un concours de
l’Esa, on le doit à Jan Puylaert de Gand.
Athena 252 / Juin 2009