N° 252 - Recherche et Technologie

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Dico-Bio
Perturbateurs
endocriniens, m. plur.
Tous les êtres vivants, des plus simples aux
plus complexes, sont obligatoirement
confrontés à un environnement qui leur
est propre. Ils entretiennent avec lui des interrelations
parfois multiples grâce auxquelles - ou
à cause desquelles - ils ont développé des systèmes
métaboliques d’exploitation ou de défense.
La régulation d’un être vivant - et en particulier
celle des plus complexes - repose sur un subtil
équilibre qui fait intervenir des systèmes très
élaborés avec des réactions en cascades où des
molécules souvent très spécialisées - hormones,
enzymes, etc. - opèrent un contrôle multiple et
réciproque. Cet équilibre peut évoluer dans le
temps: la croissance, la maturation sexuelle sont
des exemples que nous connaissons bien. Ils
sont en principe bien régulés et génétiquement
programmés. Ils peuvent aussi connaître des
modifications volontaires et souhaitées - la
prise de médicaments en est un exemple - ou
non souhaitées, mais consenties: une cuite, un
excès alimentaire, etc.
Mais il existe aussi un nombre apparemment
croissant de substances auxquelles les organismes
vivants sont confrontés. Leur rôle est généralement
sournois puisqu’on ignore leur existence
et surtout leurs effets possibles. Cette
réalité est renforcée par le fait qu’ils contribuent
à un environnement auquel le vivant peut difficilement
se soustraire comme l’eau pour un
poisson ou l’air pour un humain. Ces substances
peuvent être d’occurrence tout à fait naturelle;
mais elles peuvent aussi être issues de l’activité
humaine, quelle qu’elle soit: industrielle, agricole
ou domestique au sens large. Beaucoup
sont ignorées par les organismes vivants - à des
degrés divers, toutefois, en fonction de leur
complexité - qui ont développé des systèmes de
défense ou qui n’ont pas de récepteurs adaptés
à leur reconnaissance. En revanche, il s’en
trouve qui, en raison de leur composition ou de
leur structure moléculaire, peuvent interférer de
façon spécifique avec l’un ou l’autre processus
vivant. On les désigne par le terme générique
d’exobiotiques.
Parmi eux se trouve une gamme de produits
d’origines et de natures très différentes qui ont
la particularité de mimer l’action spécifique des
hormones. Puisqu’ils peuvent en modifier la
fonction de manière inattendue, on les appelle
les perturbateurs - ou dérégulateurs - endocriniens
(PE).
De quels troubles s’agit-il ?
Pour la simplicité, on peut ramener la problématique
à l’humain; mais il est clair qu’elle a des
répercussions chez tous les organismes qui ont
une régulation endocrine. La presse rapporte du
reste à termes réguliers des anomalies observées
chez des poissons, des reptiles, des mammifères,
confrontés bien malgré eux à ces PE.
Puisqu’il existe un risque de perturbation de la
régulation hormonale, voyons où celle-ci intervient.
Globalement, c’est à tous les niveaux: en
matière de croissance, de reproduction, de développement,
de mise à disposition des ressources
énergétiques, bref, de tout ce qui concerne
l’«environnement interne». Les «cibles» de ces
perturbateurs inattendus sont donc multiples.
Mais ce n’est pas encore tout puisque leur action
peut aller en sens divers. Il peut en effet aller
dans celui d’un mimétisme de l’hormone, d’une
inhibition ou d’une modulation de sa synthèse et
Mouvement
pour le droit et
le respect
des générations
futures (FR).
Plusieurs dossiers
sur les pesticides
dans l'alimentation.
http://www.mdrgf.
org/index.html
Athena 252 / Juin 2009