N° 252 - Recherche et Technologie

Athena 252 / Juin 2009
Info-Bio
lement l'espace d'une génération au cours de
laquelle le nombre de cas est passé de 168 850
à 319 380, accusant par conséquent une augmentation
proche de 90%. Sous des registres
multiples, la presse d'Outre-Quiévrain s'est évidemment
emparée de ces valeurs, en tirant des
conclusions diverses.
Il va de soi qu'une évaluation épidémiologique
est nécessaire, faisant la part de ce qui revient
aux hommes, aux femmes, aux différents cancers,
à la longévité accrue ainsi qu'à l'accroissement
de la population pendant la période
concernée.
Un article fait précisément la part des choses et,
tablant sur l'évaluation mathématique des «valeurs
attendues», permet un debriefing plus circonstancié.
Chez les hommes, par exemple, il
apparaît en fin de compte que le cancer le plus
fréquent - celui de la prostate - présente un
excès de 50 000 cas par rapport aux valeurs
attendues. Cet excès n'est qu'apparent et tient
presque intégralement à un dépistage portant
sur le dosage de l'antigène spécifique pour cet
organe, la PSA (prostate specific antigen) dont
l'intérêt est comme on le sait remis en question
aujourd'hui. Les autres formes de cancer ne rendent
apparemment compte que de 8% de l'augmentation
recensée.
Chez la femme, le tableau est, partiellement au
moins, identique. Deux organes cette fois se
La conquête de l'Asie
L’homme
de Pékin.
StatBel
Toutes les
statistiques belges
par le
Gouvernement
fédéral.
http://www.statbel.
fgov.be/
La conquête humaine - celle du
genre Homo - des différentes terres
émergées du globe est un long
puzzle que les fouilles menées dans tous
les sites répertoriés aujourd'hui (auxquels
bien d'autres s'ajouteront demain) permettent
d'identifier et de préciser. Des
fouilles menées sur le site de Zoukoudian
(en Chine, à proximité de Pékin) ont
récemment permis d'en savoir un peu plus
sur la présence de notre très ancien cousin
Homo erectus. Cette espèce qui a appartenu
au même genre que le nôtre doit son
nom à la taille et à la structure des os de
sa jambe qui ont fait penser à son inventeur
- le néerlandais Dubois au XIX e siècle
- que cet «homme» devait se tenir
debout, ou «érigé».
480
partagent une incidence élevée: le sein et le
poumon. Pour le sein, l'accroissement relevé est
là aussi essentiellement lié à un dépistage accru.
Reste le cancer du poumon qui affiche cette fois
une hausse spectaculaire, les valeurs passant de
1 600 à 6 800 en l'espace de 25 ans, celle qui
était attendue étant de l'ordre de 2 100. La cause
est, sans conteste, clairement identifiée: l'accès
des femmes au tabagisme. On sait qu'aujourd'hui
elles sont proportionnellement plus nombreuses
que les hommes à sacrifier à la cigarette.
Elles sont donc aussi trois fois plus
nombreuses à en mourir que ce qu'on pouvait
attendre à partir des données de 1980.
On a bien tenté d'incriminer les facteurs d'environnement
dans cette inflation; c'est oublier un
peu vite que les hommes et les femmes partagent
un même biotope et en particulier le même
air à respirer. Or, aucun accroissement n'a été
relevé dans ce type de cancer pour l'homme. Il
y a donc un message à saisir au passage; si les
effets de la pollution sont responsables de 2%
de tous les décès en France, ils ne peuvent que
s'additionner à ceux du tabagisme.
Il me semble avoir lu un message pourtant clair
sur les paquets de cigarettes. Il prend toute sa
dimension dans les valeurs épidémiologiques
reportées. Mais cela aura-t-il un quelconque
effet sur les accros ? Médecine/science 2009;
n° 23; vol. 25: 297-299.
Cette espèce est vraisemblablement née en
Afrique il y a deux millions d'années. Elle l'a
ensuite quittée pour, notamment, partir à la
découverte - ou à la conquête ? - du Nord-Est:
péninsule arabique, puis Moyen-Orient, Inde et
progressivement Asie du Sud-Est, îles comprises.
Il y a 1,75 million d'années, elle se trouvait
du côté de l'actuelle Géorgie, comme en témoignent
les vestiges identifiés à Dmanisi, en
Transcaucasie. Elle a ensuite continué son périple
vers l'Est et, il y a 760 000 ans, erectus occupait
sa zone de répartition la plus septentrionale
- celle de Zoukoudian, précisément - après avoir
investi des terres situées plus au Sud. L'espèce se
serait éteinte il y a 350 000 ans environ, bien que
des traces très tardives (celles laissées par
l'Homme de Solo) aient encore été identifiées sur
l'île de Java il y a 50 000 ans seulement.