r*

46 LES PLANTES CÉRÉALES : LE BLÉ.
L'épi est lâche (fig. 15), demi-lâche ou demi-serré (fig. 16)
et compact (fig. 17), selon que les épillets sont plus ou
moins serrés les uns contre les autres.
Vèpillet, ou locuste, ou spicule (fig. 20 et 21)est une fleur
composée renfermant de une à cinq Heurs simples ou fleurons.
L'enveloppe de l'épillet est latérale à l'axe ; on l'appelle
glume (fig. 22) ; elle est formée de deux valves ou bractées
ècailleuses opposées, ovales, courtes ou lancéolées, très allonyèes,
aiguës ou tronquées, èdiancrèes ou mucronèes; dans
quelques espèces et variétés, la glume est munie d'une
petite arête dorsale qu'on appelle carène (fig. 18 et 23).
Chaque épi contient sur chaque côté de 10 à 16 épillets;
les épillets du bas et du haut sont ordinairement neutres,
c'est-à-dire ne renferment pas de fleurs.
Les fleurs simples ou fleurons solitaires se composent de
trois étamines libres ou organes mâles (fig. 25), d'un pistil
ou organe femelle (fig. 26 j et d'une enveloppe appelée glumette.
Le glume]le est formée de deux bractées ou paléoles
aristées ou mutiques. Les barbes ou arêtes sont insérées
sur la partie médiane et dorsale de la glumelle (fig. 24).
Les bractées opposées qui composent les glumes et les
glumelles forment après le battage ou égrenage ce qu'on
appelle la menue paille ou balles.
L& fécondation a lieu un peu avant l'épanouissement des
fleurons ; elle dure de deux à trois jours et s'opère du bas
au sommet de l'épi par la chute du pollen sur le stigmate.
Si le pollen, qui est blanchâtre ou grisâtre et opaque, est
altéré par l'humidité, la fécondation n'a pas lieu ; souvent
aussi il y a avortement des fleurs situées au centre des
épillets et des fleurs des épillets situés à la base et au sommet
des épis.
Quand la fécondation est terminée, les étamines apparaissent
en dehors des glumelles soutenues par des filets
très déliés (fig. 27); elles se fanent et tombent à terre.