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LES BLÉS CULTIVÉS PAR LES ROMAINS. 23
Thrace, de Syrie et d'Egypte occupaient le dernier rang.
Enfin, les blés les plus légers qu'on importait à Rome
étaient récoltés dans la Gaule et la Chersonèse (Asie). Le
plus mauvais de tous venait de Chypre; il était brun et
donnait un pain noir (panem nigrum).
Ainsi, pendant de nombreux siècles, les provinces méridionales
ont cultivé le Triticum sativum, le Triticum turgidum.
ou le Triticum durum, le Triticum amyleum et le
Triticum spelta.
Toutes ces espèces ont assuré l'existence des peuples des
premiers âges pendant une longue période. Toutefois, si
le blé trouvé de nos jours dans les hypogées des anciens
rois de Thèbes atteste que cette céréale était connue des
Pharaons et qu on cultivait autrefois en Egypte le Triticum
turyidumet le Triticum durum, celui qu'on a découvert dans
les ruines de Pompéi et d'Herculanum a prouvé que le froment
en arrivant jusqu'à nous n'avait pas éprouvé de changements,
qu'il n'avait perdu aucun de ses caractères, aucune
de ses qualités. Aussi Decaisne a-t-il eu raison de
dire que nos céréales ne sont pas éloignées de leurs types
originaires.
Si, aujourd'hui, dans la contrée de Gérara, on ne peut
plus obtenir ces récoltes merveilleuses citées par la Bible,
si la Babylonie a perdu son ancienne fécondité, si la Byzacène
(Afrique) cherche en vain à revenir à sa splendeur
agricole première, si les champs du Léontium en Sicile ne
fournissent plus les récoltes extraordinaires qu'ils donnaient
il y a dix-huit siècles, si, enfin, le froment ne produit
plus comme au temps d'Hérodote, de Pline, de Varron,
loo, lf)0 et 2o0 pour 1, la France associant de plus en plus
le capital, la science et le travail, perfectionne ou améliore
chaque année la culture de cette plante et cherche à posséder
les variétés les plus productives et les mieux appropriées
à son sol et à son climat.