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CULTURE DE LA PAILLE A CHAPEAUX. 371
Préparation des pailles à tresser.
Lorsqu'on veut utiliser les pailles de froment qu'on a fait
blanchir, on les soumet à l'action de l'acide sulfureux
obtenu en projetant de la fleur de soufre sur des charbons
incandescents. Voici comment on exécute cette opération :
on met les paquets à tremper dans une cuve remplie d'eau,
et quand la paille s'est abreuvée on expose les paquets au
soleil. Lorsque ces petites bottes sont sèches, on les place
perpendiculairement, les épis en haut, dans une caisse au
fond de laquelle on a mis un réchaud contenant du charbon
allumé. Les paquets de paille reposent naturellement
sur un double fond. Lorsqu'ils ont été ainsi placés, on projette
de la fleur de soufre sur le feu et on ferme immédiatement
et hermétiquement la caisse. On renouvelle ce soufrage
trois ou quatre fois, c'est-à-dire jusqu'à ce que la paille ait
la teinte jaune blanchâtre voulue et qu'elle soit lustrée.
Quand le soufrage est terminé, on expose de nouveau les
paquets au soleil pour que la paille perde toute son humidité,
si elle en contient encore.
Triage des brins.
Lorsque la paille a été ainsi préparée, on s'occupe de la
trier, c'est-à-dire d'assortir les brins selon leur diamètre.
Ce triage se fait à la main ou à l'aide d'appareils particuliers.
Le classement des brins selon leur grosseur est satisfaisant
quand il a été exécuté par des femmes habituées à
ce travail, mais il est long et coûteux.
On opère le triage mécaniquement en plaçant un paquet
délié dans une passoire en fer-blanc de 0 m ,12 environ de
hauteur, ayant son fond percé de trous d'un diamètre
donné. Alors à l'aide d'une pédale ou d'une disposition