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366 LES PLANTES CÉRÉALES : LE BLÉ.
CHAPITRE XXIV
CULTURE DE LA PAILLE A CHAPEAUX
Historique
La Toscane a le monopole, en Europe, de la culture du
blé qui fournit la paille avec laquelle on fabrique, en Italie,
les beaux chapeaux de paille.
C'est à Signa et à Brozzi qu'on a utilisé pour la première
fois la paille fournie par le blé de mars barbu que les
Toscans appellent grano marzuolo (52). La paille fournie
par cette variété est fine, flexible, brillante et remarquable
par sa belle couleur soufrée. Mais c'est en 1812 que cette
fabrication prit de l'importance par suite des chapeaux
ronds à large bord appelés fioretti que la Toscane exporta
les années précédentes en France et en Allemagne. Les villages
qui acceptèrent cette nouvelle industrie furent Praio,
Campi et Sesto. Les chapeaux qu'on y fabriquait étaient
alors vendus sur le marché de Lipsia. En 1818, les exportations
pour l'Angleterre furent si considérables que les
ouvrières très habiles gagnaient jusqu'à quatre paoli par
jour. C'est en 1822 qu'eurent lieu les premières exportations
pour New-York.
L'importance que prit alors l'industrie des chapeaux de
paille fut si grande qu'elle engagea les habitants d'Empoli,
de Fucecchio et de Castelfranco à entreprendre le tressage
de la paille et la couture des tresses.