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OPÉRATIONS ET CULTURES D'ENTRETIEN. 251
dont elles ont besoin pour avoir toute la rigidité qui leur
permet de ne pas verser.
Quand, à l'aspect des feuilles, on constate que le développement
herbacé du blé est trop prononcé, on doit le faire
effaner, c'est-à-dire couper une partie de ses feuilles à la
moitié environ de leur longueur, en évitant, toutefois,
d'attaquer les tiges et les gaines des dernières feuilles.
Cette opération est ordinairement confiée à des femmes
munies chacune d'une faucille. On la nomme quelquefois
effiolage ou effeuillage.
L'effanage exécuté avec la faux est une opération qui
oblige l'ouvrier à agir avec précaution et à soutenir sans
cesse la faux pour qu'elle ne coupe pas rez de terre. On
peut remplacer cet instrument par la faucheuse mécanique,
ainsi qu'on la fait cette année près de Reims, sur la ferme
où sont utilisées les eaux des égouts.
La production herbacée qu'on enlève ou supprime est
donnée comme fourrage vert au bétail.
L'effanage doit avoir lieu avant le 1 er avril dans la région
du Midi et avant le commencement de mai dans la
région septentrionale.
On a proposé souvent de faire passer un troupeau de
bêtes à laine sur les blés qui sont trop vigoureux à la lin
de l'automne ou pendant le mois de mars. Cette opération
est possible, mais elle présente de grands dangers lorsque
le berger n'est pas intelligent ou qu'il n'est pas accompagné
d'un excellent chien. Dans cette circonstance, il est de la
plus haute importance que le troupeau ne séjourne pas un
seul instant sur une partie du champ.
L'exubérance du blé chez les Romains était réprimée
par la dent du bétail. Dans la Babylonie, où la terre était
d'une merveilleuse fécondité, on modérait sa vigueur en le
fauchant plusieurs fois.