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206 LES PLANTES CÉRÉALES : LE BLÉ.
Lorsqu'on étudie le froment dans ses diverses phases
d'existence, soit sur les sols un peu compacts, soit sur des
terres de consistance moyenne, on constate bientôt, quelle
que soit la variété cultivée, que la production en grain est
très rarement en rapport avec le développement et la hauteur
des tiges et l'abondance et la longueur des racines
composant le chevelu (1).
Loin de moi la pensée que tout agriculteur doit éviter
d'attaquer profondément avec la charrue les terres qu'il
cultive ; mais si l'expérience prouve chaque année combien
sont efficaces les labours de défoncement quand il s'agit
d'assurer la réussite des plantes à racines pivotantes,
comme celles de la luzerne, du sainfoin, du chanvre, de la
betterave, etc., la pratique constate, d'un autre côté, que
les céréales, pour être productives, n'ont pas besoin d'avoir
des racines très nombreuses et très développées.
Ce sont ces faits qui, bien étudiés et constatés, ont permis,
dans la région nord-ouest, de reconnaître combien
étaient peu judicieuses les théories modernes sur les labours
de défoncement, lorsqu'on leur attribue une grande influence
sur la végétation du blé.
(1) Les labours de défoncement ont un avantage incontestable
pendant les grandes sécheresses ; ils permettent aux racines du blé de
puiser profondément l'humidité dont elles ont besoin pour mûrir les
grains et qu'elles ne trouvent pas dans la partie superficielle de la
couche arable.