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168 LES PLANTES CÉRÉALES : LE BLÉ.
plus délicates et les plus exigeantes. Elles ne réussissent
bien que lorsqu'on les cultive sur des terres de moyenne
consistance, fertiles, calcaires, ou marnées ou chaulées. Les
plaines du Nord, les fraîches et fertiles vallées du Midi et
de l'Ouest sont les situations qui leur conviennent le mieux.
Ces variétés végètent mal sur les sols secs et sous les climats
brûlants, perdent promptement les qualités qui les
distinguent et produisent des grains qui passent successivement
à la nuance rougeâtre ou grisâtre. On les cultive
principalement en Angleterre, clans les Pays-Bas, en Allemagne,
dans la Russie centrale, l'Amérique du Nord, dans
l'Australie. La surface qu'elles occupent annuellement en
Chine, au Japon, en Perse, au cap de Bonne-Espérance, a
une très faible importance.
Les blés anglais, qui séduisent toujours par le bel aspect
de leurs épis, la qualité remarquable de leurs grains, ne réussissent
bien que dans des terres profondes, fertiles et situées
sous un climat plutôt brumeux ou marin que très tempéré.
C'est pourquoi on a pu les propager avec succès dans la
région septentrionale de la France. Aussi est-ce en vain
qu'on a voulu les cultiver dans les contrées méridionales.
En général, les grains tendres des blés imberbes, très cultivés
dans les contrées du nord de l'Europe où l'agriculture
a fait de grands progrès, ont une écorce ou pellicule
plus épaisse, quand ils passent du nord au midi. De plus,
comme les printemps y sont secs et chauds, leurs grains
s'y forment mal et arrivent à maturité avec moins de qualités.
Les variétés imberbes à grains blancs et tendres ont
d'autres défauts. Quand on les cultive sur des sols pauvres,
ou acides, ou humides, leurs grains sont sujets à rougir et
à se glacer, et ils sont pins exposés que d'autres à être attaqués
par le charbon et la carie. Enfin, les feuilles de ces
blés ont le grave inconvénient de prendre facilement la