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L’ARC
"L’arc est une arme d’importance au début d’une bataille, surtout lors de batailles
dans les plaines, puisqu’il permet de tirer rapidement sur les lanciers."
- Miyamoto Musashi, Ecrit sur les cinq cercles
Le tir à l’arc était un art que les samouraï appréciaient tout particulièrement. Ils utilisaient
même l’expression Kyubanomichi (l’art de la chevalerie et du tir à l’arc) pour décrire leur
vocation militaire. Elle remonte à l'époque où les samouraï étaient avant tout des cavaliers
armés d'un arc. Au cours des siècles deux modifications eurent lieu et la cavalerie fut
principalement armée de lances alors que d'autres samouraï devinrent des fantassins. L'art
d'utiliser l'arc demeura cependant la marque distinctive d'un guerrier bien entraîné et
discipliné.
L’arc des samouraï semble étrange car la poignée n’est pas située au milieu mais aux deux
tiers de l’arc, la partie la plus longue se trouvant au-dessus. Cette apparence inhabituelle
était due au fait qu’il était très puissant et pouvait être utilisé à cheval. La partie inférieure
courte passait aisément au-dessus de l'encolure d'un cheval, permettant au samouraï de
viser n'importe quelle cible. Un arc symétrique aurait été plus petit (et donc moins puissant)
ou inutilisable par un archer à cheval. L’arc était minutieusement poncé pour éliminer les
échardes et bandé afin de lui donner de la puissance. Il était ensuite soigneusement laqué
afin d’éviter l’humidité. Il fallait parfois plusieurs hommes pour garnir un arc d’une corde, de
cette manière, celui-ci était extrêmement puissant.
Le niveau d’habileté qu’un samouraï archer peut atteindre est le fruit de longues années de
pratique. Les samouraï devaient atteindre de toutes petites cibles alors que leurs montures
étaient lancées au grand galop. Cet art fait encore l'objet de démonstrations au cours de
festivals yamasame.
De nombreux types de flèches existaient, mais les plus inhabituelles étaient les flèches de
signalisation dont la pointe était équipée d’un grand sifflet de bois. Cela provoquait un
gazouillis lorsqu’on les tirait. Elles étaient lancées au début d’une bataille afin d’attirer
l’attention des kami (les esprits) sur les exploits de bravoure qui étaient sur le point d’être
réalisés. Les flèches enflammées étaient également en faveur, spécialement au cours des
sièges.
le naginata & le yari
"Rien n’est plus difficile que les combats armés."
- Sun Tzu, L'art de la guerre.
Le naginata ressemble beaucoup à un roulon au bout duquel une large épée aurait été fixée.
Les moines combattants sohei les appréciaient tout particulièrement, mais, entre les mains
d’un homme habile – c’est à dire entre les mains d’un samouraï – ces armes causaient de
grands ravages chez l’ennemi. Pendant l'ère Sengoku, le naginata très répandu a laissé sa
place au yari qui est devenu l’arme favorite des clans.
Comme d'habitude, c'étaient des artisans habiles qui fabriquaient les yari. Le manche du yari
était souvent en chêne, recouvert de strates de bambou et d’une laque qui le protégeait des
intempéries. La lance était équipée d’une lame aussi tranchante qu’un rasoir. A l’origine, le
yari mesurait 3 à 4 mètres de longueur, mais au cours de l'ère Sengoku, il s’est allongé
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lorsque les daimyo se sont aperçus de ses avantages tactiques. La famille Date par exemple
équipait ses hommes de yari mesurant environ 5,4 mètres.
Les daimyo ont commencé à les considérer comme de précieuses armes de défense
"offensives", en effet, les guerriers ennemis ne pouvaient franchir la ligne de lames affûtées,
fixées au bout de longues lances, pour se battre au corps-à-corps. Certains clans ont
standardisé différentes longueurs de yari. Les archers du clan Oda utilisaient des yari de plus
de cinq mètres de long. Cela permettait de couvrir les troupes équipées d’arquebuses
pendant qu’elles les rechargeaient.
l’arquebuse
"La défense est l’amie du besoin. L’attaque, celle de l’abondance."
- Sun Tzu, L'art de la guerre.
L’arquebuse est la plus simple des armes à feu. La poudre, la bourre et la balle sont
enfoncées au fond du canon, l'orifice d'allumage est préparé et une mèche incandescente –
l’allumette – déclenche le coup de feu. Contrairement à de nombreuses armes à feu
primitives pour lesquelles il fallait utiliser une allumette, cette dernière était montée sur un
levier court et se mettait en place dans l'orifice d'allumage lorsqu'on appuyait sur la gâchette.
Aucune pierre à feu ni aucun autre mécanisme un peu compliqué à étincelle ne pouvait
causer de problèmes. Le seul problème qui pouvait se produire avec l’arquebuse était
qu’elle risquait d'exploser (ce qui n'arrivait pas souvent) ou que la poudre prenne l’humidité,
et quand cela arrivait, l’arme était réduite à une très chère massue. Toute armée équipée
d'arquebuses était par conséquent soumise aux caprices du temps, car il valait mieux qu'il
fasse beau les jours de bataille.
Ceci dit, lorsqu'ils firent connaissance avec l'arquebuse, les daimyo et leurs samouraï se
rendirent immédiatement compte de son utilité. Après 1542 il ne fallut que très peu de
temps aux artisans pour commencer à en fabriquer pour les samouraï.
De nombreux samouraï emportaient les arquebuses au combat et les utilisaient pour tirer
sur les ennemis les plus importants (ils n’avaient qu’un succès mitigé étant donné le manque
de précision inhérent de ces armes). Mais les arquebuses ne furent jamais l’arme préférée
du vrai samouraï. Le sabre n'avait pas perdu sa place. Cette arme qui n’était utilisée que par
un seul (et souvent riche) samouraï n’a jamais été réellement efficace dans les mains de
seulement quelques samouraï. Elle ne servait généralement qu’à un seul coup de feu
puisqu’il était rare de pouvoir la recharger sur un champ de bataille, même avec l’aide de
serviteurs.
L’arme ne commença à être efficace que lorsqu’elle fut utilisée par plusieurs lignes
d’ashigaru. A ce moment-là, le nombre compensait la faiblesse de l'arme individuelle, la
transformant en méthode de combat. Lorsqu’elles tiraient toutes ensemble ou par salve, les
grandes unités surmontaient le fait que les arquebuses – comme toutes les premières armes
à feu – manquaient beaucoup de précision. C’était plus souvent par chance que par habileté
qu’un arquebusier réussissait à atteindre un homme à une cinquantaine de mètres. Au delà
de 100 mètres une personne touchée par une balle était plus victime de malchance que d’un
coup de feu délibéré. Mais ces inconvénients étaient réduits lorsqu’un ensemble tirait sur
des cibles regroupées, c’est ainsi que cette stratégie transforma la guerre au Japon.
Les effets d'un impact résultaient en de vilaines blessures. Les grosses balles d'environ 25
mm de diamètre étaient fabriquées à la main et souvent défectueuses. Ces balles en plomb
se cassaient facilement à l'intérieur de la cible et provoquaient de graves blessures. De plus,
elles étaient tirées à une très faible vitesse initiale mais étant très grosses et lourdes, elles
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