shogun: total war et l'extension officielle mongol invasion contient ...

son maximum, chaque coup reçu était dévié par une série de surfaces courbes,
commençant des épaules du samouraï jusqu'au bas du corps. Bien peu de choses
dépassaient de l'armure pour permettre de porter des coups et pour toucher le samouraï
ainsi protégé.
La description des casques des samouraï relève du défi. Ils pouvaient être énormes et
effrayants ou décoratifs et exagérés. Ils étaient ornés de cornes, d’énormes crêtes,
d’immenses plumes, de soleils et de toutes sortes d’ornements visant à rendre le guerrier
plus impressionnant et intimidant. Le symbole héraldique était particulièrement apprécié sur
les casques. Cet effet stupéfiant était encore renforcé par des masques protecteurs, souvent
d'aspect démoniaque ou grotesque, véritables caricatures des samouraï qui se cachaient
dessous ! Peu de daimyo poussèrent les choses aussi loin que Date Masamune, qui avait
équipé tout ses hatamoto, ses gardes du corps au nombre de 200, de casques pointus
recouverts d'or et qui doublaient presque leur taille !
N'oublions toutefois pas que les armures et casques très décoratifs qui subsistent de nos
jours n'étaient pas portés sur les champs de bataille. Un samouraï qui pouvait se le
permettre (ou un daimyo qui en avait les moyens pour ses hommes) s'équipait
généralement d'accessoires de base et de quelques éléments décoratifs et de cérémonie.
Après le débarquement des Portugais, la mode des armures "chrétiennes" se répandit parmi
les samouraï. Ces armures "chrétiennes" étaient en fait inspirées de modèles espagnols et,
même si c’est discutable, elles n’étaient peut-être pas aussi avancées du point de vue
technique que les armures japonaises de l’époque. Quoi qu'il en soit, les illustrations
attestent que certains samouraï portaient des armures occidentales. Il ne s'agissait peut-être
que d'une attitude dictée par la mode plutôt que par le sens pratique, peut-être aussi pour
montrer sa richesse, car une armure venant d'Occident était beaucoup plus chère, ou alors
pour proclamer son appartenance à la foi chrétienne. La plupart des armures occidentales
de cette époque portent une marque de balle sur le plastron. Cela ne signifie pas que celui
qui la portait a été tué. Bien souvent cette balle n’a été tirée sur l’armure que pour la tester
et cette marque était la preuve de la résistance de l'armure.
l'armure ashigaru
De nombreux guerriers ashigaru recevaient généralement l’armure et les armes du clan
qu’ils défendaient (les ashigaru devaient fournir leur propre sabre). Afin de leur donner un
aspect uniforme, les plaques d'acier étaient laquées en couleur et l'emblème du clan était
peint sur la poitrine et le dos. D'une fabrication bien moins onéreuse que l'armure des
samouraï, celle des ashigaru n'était pas moins un excellent compromis entre la protection et
la mobilité, et elle était bien meilleure que celle que recevait le paysan d'une armée
occidentale de la même époque.
Les casques des ashigaru étaient pratiquement tous des jingasa de forme conique,
extrêmement pratiques car, lorsqu'on les retournait sur un foyer, ils servaient de marmite à
riz.
le sabre
"Abattre l’ennemi est la base de la stratégie. Aucune subtilité supplémentaire n’est
véritablement nécessaire."
— Miyamoto Musashi, Ecrit sur les cinq cercles
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L'ère Sengoku était une période sans réelles lois. Même les paysans ne quittaient pas leurs armes.
Cependant, seuls les samouraï étaient autorisés à porter une paire de sabres, appelés
daisho, ("long et court") comme preuve de leur statut de guerrier. Ces deux armes, le
katana long et le wakizashi court se portaient ensemble même s'ils étaient rarement utilisés
ensemble au combat. Miyamoto Musashi, le plus grand des guerriers samouraï et écrivain du
livre le plus connu sur les armes de taille, Ecrit sur les cinq cercles, avait la particularité
d’utiliser les deux sabres en même temps lorsqu’il combattait. Un autre sabre qui mérite
d’être cité est le no dachi. Ces énormes armes à deux mains n’étaient utilisées que lors des
combats au sol.
Le samouraï utilisait le katana aussi bien pour se défendre que pour attaquer et n’a donc
jamais utilisé de bouclier au contraire des chevaliers occidentaux. En fait, il n'en avait pas
besoin, car le magnifique travail du métal du katana permettait les deux fonctions.
Le sabre du samouraï était méticuleusement fabriqué, de nombreuses couches d’acier et de
fer étaient superposées. Les deux premières couches étaient martelées et repliées de
nombreuses fois. Ainsi, le nombre de couches de métal composant le sabre était doublé à
chaque fois, il pouvait parfois atteindre les 220 - soit 4 194 304 – couches de métal. Le
nombre maximum de superpositions est de 230 - soit 10 736 461 824 couches de métal
forgé ! Le fer et l’acier soudés donnaient au sabre une incroyable solidité. Le fer sur les
bords latéraux et sur le dos permettait à la lame d’être flexible alors que l’acier était durci
pour former un parfait tranchant.
La dernière étape de la fabrication était très ingénieuse. La lame était recouverte d’une
couche de glaise dont l’épaisseur variait : fine près du tranchant et épaisse sur le reste de la
lame. Lorsque le sabre – recouvert de glaise – était chauffé puis trempé, les différentes
parties de la lame ne refroidissaient pas à la même vitesse et les cristaux de métal prenaient
des tailles variables en fonction de la partie de la lame. Ils étaient plus gros là où la couche
de glaise avait été plus épaisse, ce qui la rendait flexible, et plus petits sur le tranchant, de
cette manière le fil de la lame était dur et pouvait être affûté. Une fois la lame polie, le
passage de l’acier, plus tendre, au tranchant très dur forme le yakiba, une courbe
ressemblant à une vague qui éclate. Lorsque la lame avait été signée par l'artisan, la garde et
la poignée fixée, le sabre était prêt.
Ce processus permettait d’obtenir un sabre qui pouvait – réellement – couper un homme
en deux. Parfois les nouveaux sabres étaient testés sur des criminels même si,
généralement, des cadavres ou des paquets de bambou étaient utilisés. Le tang (la partie du
sabre se trouvant à l'intérieur de la garde) était parfois gravé avec les détails des essais
effectués.
Grâce à la flexibilité de la lame, le samouraï pouvait bloquer et retourner des coups qui
auraient brisé n’importe quelle arme d’acier ordinaire. Cette lame, aussi tranchante qu’un
rasoir, lui permettait de transpercer ses opposants. Ces deux étonnantes qualités étaient le
résultat de l’expérience et des compétences que les armuriers japonais ont acquis au cours
des siècles. Aucun autre sabre, ni même les célèbres lames de Tolède en Espagne, n’a jamais
égalé les armes japonaises. Le katana est probablement encore la meilleure arme à main
jamais fabriquée.
Un sabre devenait "l’âme du samouraï" qui la portait et beaucoup se transmettaient en
héritage. Même pendant la Seconde Guerre Mondiale, les officiers se munissaient de leurs
sabres de famille pour pouvoir les emmener sur le terrain. Les sabres des officiers que les
soldats Alliés ont ramenés comme souvenirs des combats en Asie et dans le Pacifique ont
souvent été estimés comme des objets anciens de très grande valeur.
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