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L'HERALDIQUE DES SAMOURAÏ
L'héraldique au Japon poursuivait les mêmes buts qu'en Occident. Elle permettait de
reconnaître facilement ceux qui se trouvaient sur le champ de bataille. Le port d'une armure
rend tout le monde identique, il était donc vital de pouvoir distinguer l'allié de l'ennemi afin
de tuer à bon escient.
Avant tout, les armées portaient de grandes bannières colorées proclamant leur allégeance.
Le mon ou blason représenté par un symbole était utilisé depuis fort longtemps et marqué
sur les bannières, les armures ou sur de grands boucliers en bois.
Contrairement à l'héraldique occidentale, le dessin du mon était plus important que sa
couleur. Une fois adopté par une famille, il ne changeait plus. En Occident, le partage de
l'écusson en moitiés et en quartiers montrait le lignage de son propriétaire. De plus, le
dessin en était modifié par l'aîné ou le cadet de la famille, ce qui rendait l'héraldique fort
compliquée. Au Japon, tous les membres d'une même famille ainsi que leurs partisans
utilisaient le même mon.
A l'ère Sengoku, l'usage du mon parmi les familles de samouraï était déjà bien établi. Le clan
Tokugawa avait pour mon une rose trémière à trois pétales dans un cercle. Plusieurs familles
utilisaient la même variante du symbole en forme de virgule du yin et du yang.
Les mon furent également utilisés sur les sashimono, sortes de dossards portés par les
samouraï et les ashigaru. La couleur du fond indiquait l'unité à laquelle appartenait le porteur
du mon. Certains samouraï célèbres (ou peut-être simplement très orgueilleux), portaient
leur nom sur leur sashimono plutôt qu'un symbole de leur clan. De même, ils étaient
montrés sur les nobori, les bannières tenues par les porte-étendards de chaque unité. Le
nobori était un long étendard tendu verticalement et par le sommet. Le mon était imprimé
près du haut. Certains nobori portaient parfois la devise de l'unité.
Ces étendards destinés aux unités et à l'armée pouvaient également comporter des
messages spirituels plutôt qu'un simple dessin. L'un d'entre eux, utilisé par les Tokugawa,
mentionnait la citation bouddhiste "Renonce à ce monde mauvais pour atteindre des lieux
de pureté”. La totalité du texte porté sur l'étendard des troupes de Takeda Shingen est cité
plus haut dans ce manuel.
Le simple nombre de bannières et étendards portés par une armée de samouraï était déjà
impressionnant en soi. Chaque guerrier pouvait avoir son propre sashimono. Son unité
pouvait avoir un ou plusieurs nobori, mais il y avait encore d'autres bannières, banderoles ou
oriflammes, ainsi que d'autres insignes portés par l'armée. Les fukinuki par exemple étaient
de forme cylindrique, très colorés, en somme les précurseurs des manches à air modernes !
l'armure
Tout d'abord, les samouraï ne portaient pas d'armures composées de plaques, telles qu'on
en trouvait en Occident ou sur le continent asiatique. L'armure venait de Chine et celle
portée par les samouraï était composée de petites plaques attachées les unes aux autres par
des rubans en soie ou en cuir. Créée pour être portée lorsque le samouraï était à cheval,
l’armure nommée yoroi pesait à peu près 30 kilos et était très protectrice pour un cavalier.
Tout le poids de l’armure reposait sur les épaules du guerrier ce qui la rendait peu
fonctionnelle pour un combat au sabre à pied. Cependant, étant donné que les premiers
samouraï étaient la plupart du temps des archers à cheval, cela n'avait guère d'importance.
Durant la guerre d'Onin les armures se sont transformées et leur poids était mieux réparti
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sur le torse. Ceci s'avéra très utile pour l'usage du sabre, car les mouvements d'épaule
n'étaient plus contrariés par le poids de l'armure et de l'arme. Les lacets caractéristiques ont
été conservés ce qui demandait énormément d’attention aussi bien au niveau de sa
fabrication que pour l’utilisation quotidienne à bon escient. Dans un pays couvert de
rizières, porter une armure attachée avec des lacets peut sembler étrange. En effet, les
lacets pouvaient s’imbiber d’eau et devenir très lourds, et par temps froid, ils pouvaient
geler.
Ils rendaient par contre l'armure flexible, facile à porter et à réparer. Les lacets colorés
facilitaient l'identification des armées et des unités de chaque clan, tout comme un uniforme.
Dans la mêlée d'une bataille au corps à corps, il et de la plus haute importance de savoir
distinguer les amis des ennemis !
Ce sont ces lacets qui rendent l’armure japonaise aussi colorée et attirante. Bien entendu,
les samouraï voyaient leur armure sous un aspect pratique. Ils n'étaient pas toujours
enchantés des couleurs qu'ils portaient sous prétexte de leur donner une belle allure.
Certaines colorations rongeaient la soie et les lacets tombaient en charpie, ce qui était
contraire à leur but premier de maintenir l'ensemble de l'armure.
La mode a cependant joué un rôle : après 1570
la teinture noir de jais est apparue et les
armures lacées de noir sont devenues très
populaires. En ce qui concerne les samouraï,
l'armure était avant tout leur "outil de travail",
propre à protéger son porteur et à le garder en
vie dans l'environnement hostile d'un champ de
bataille !
"Les bons guerriers n’affrontent l’ennemi que lorsque la victoire leur est assurée et ne
négligent aucun élément pouvant engendrer la défaite de l’ennemi."
- Sun Tzu, L'art de la guerre.
L’armure du samouraï était composée de nombreuses pièces qui pouvaient être portées
séparément. Les plaques étaient fabriquées avec beaucoup d'habileté et composées de
plusieurs couches : du fer souple pour absorber les impacts, une couche d'acier dur, puis
plusieurs couches de laque pour empêcher la rouille. La séparation en plusieurs pièces de
l'armure permettait à un samouraï de ne pas porter la totalité de l'équipement alors qu'il se
trouvait simplement de garde devant la demeure de son maître. Il pouvait se contenter de
porter les manches de protection sous ses vêtements. Ces manches souples étaient
fabriquées à partir de petites plaques cousues sur la soie ou le cuir, puis mises en places
avec des liens d'épaule. De même, lorsque aucune attaque n'était prévue, il pouvait, par
exemple au campement, en porter quelques éléments pour éviter d'endosser les pièces les
plus lourdes.
Le port de l'armure complète comportait un rituel indiquant l'ordre dans lequel il fallait
protéger la main, le bras ou la jambe. Le rituel avait, entre autres avantages, le mérite
purement pratique de garantir que le samouraï et ses domestiques n’oubliaient aucune étape
du processus. Il permettait aussi de porter l'armure de façon à ce que les éléments enfilés
en dernier recouvrent ceux qui l'avaient été en premier. La protection était donc portée à
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