THÉRÈSE AUBERT - ADÈLE - Bibliothèque numérique romande

sives ; que, comme je ne savais personne qui eut poussé la témérité
au point d’avancer que la vertu se prouvait par des titres ou
s’acquérait par des privilèges, je ne voyais pas pourquoi on interdirait
à un homme sensible et délicat le droit de chercher,
partout où se trouve la vertu, un bonheur que la vertu seule peut
donner ; que c’était une chose atroce, à force d’être ridicule, que
de condamner une femme intéressante, douée de toutes les qualités
et de toutes les grâces, au désespoir de ne jamais appartenir
à l’objet aimé, parce que cette infortunée, comblée des plus
précieux avantages de la nature et de l’éducation, serait privée
par hasard d’un avantage qui ne dépend que du hasard, et qui
ne tient lieu d’aucun des autres, même dans la société ; que si
les grands talents imprimaient à ceux qui en étaient ornés un
caractère incontestable de noblesse aux yeux du siècle et de la
postérité, l’exercice privé des devoirs bien plus difficiles à pratiquer
de la religion et de la morale, titre moins éclatant à la faveur
du monde, n’était pas un titre moins recommandable à
l’estime et au respect des bons esprits ; qu’en conséquence, je ne
me permettrais jamais de blâmer une alliance du genre de celle
dont on parlait, si je pouvais y reconnaître cette heureuse harmonie
de mœurs et de caractère, qui est le seul gage assuré du
bonheur des ménages et de la prospérité des familles.
Il est probable que ces raisonnements avaient paru totalement
indignes de réponse à M. de Montbreuse, car il se contenta
de me regarder sévèrement sans me parler, et je remarquai
qu’il se tournait ensuite du côté d’Eudoxie avec un air
d’intelligence dans lequel perçoit je ne sais quel mélange
d’amertume et de mépris. Eudoxie même, dont je choquais trop
ouvertement les idées, ne me sembla pas faire assez de cas de
mes raisonnements pour daigner les réfuter avec ordre : à peine
laissa-t-elle échapper quelques lieux communs rebattus auxquels
les grâces de son élocution et la finesse de son ironie prêtaient
plus d’agrément que de solidité. Adèle m’écoutait avec
émotion, car ses joues étaient fort animées, et j’essayai inutilement
de rencontrer ses yeux. Madame Adélaïde avait souri
d’abord, puis sa physionomie avait pris un caractère plus grave,
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