THÉRÈSE AUBERT - ADÈLE - Bibliothèque numérique romande

s’appelait M. Edelmann. L’un et l’autre avaient embrassé avec
violence le parti de la révolution ; je m’informai d’eux cependant,
parce que je les avais vus s’honorer de l’amitié de mon
père, et que leur pitié, à eux, était ma dernière ressource. Le
premier venait d’être lié aux poteaux de l’échafaud dans un
mouvement populaire ; je passai sur la place d’Armes ; je le reconnus
pâle, défiguré, sanglant. La clameur publique l’accusait
des forfaits les plus odieux ; mais il avait été mon maître, il
m’avait peut-être aimé ; j’aurais volé à lui, si je n’avais craint
que ma tendresse ne le chargeât d’un crime de plus. Je pleurai
amèrement en cachant mon visage. M. Edelmann avait été arrêté
le même jour. Quelques mois après, m’a-t-on dit, ils sont
tombés à Paris, sous cette faux terrible de la révolution qui
n’épargne pas ses enfants.
Mon dernier assignat avait été échangé contre un peu de
pain. Il faisait très froid, la journée s’avançait, et je ne savais où
me retirer. Je me souvins que, dans une petite ville assez voisine,
j’avais passé quelques jours de mon enfance chez la jolie
hôtesse de… Ma reconnaissance, hélas ! n’ose pas la nommer.
Comme elle était connue par son attachement à ce qu’on appelait
les aristocrates, c’était dans sa maison que nous avions couché,
mon père et moi, la nuit qui précéda notre émigration.
J’employai à ce voyage tout ce qui me restait de forces. J’arrivai
à la nuit obscure ; je gagnai avec précipitation le cabinet de madame
T…, et je me jetai, ou plutôt je tombai à ses pieds, car je ne
pouvais plus me soutenir. Au nom de la charité, lui dis-je, un
peu de vin pour se remettre, un peu de paille pour se reposer, à
votre pauvre petit Adolphe ! Je meurs s’il faut que je passe encore
cette nuit dans la neige ! Elle m’embrassa et pleura ; et
comme ses larmes l’embellissaient ! Ensuite, elle me recommanda
d’être prudent, et me conduisit dans une chambre écartée
où il y avait trois lits. J’étais seulement prévenu que je
n’avais rien à redouter de mes voisins. C’étaient des compagnons
de malheur, mais je ne les connus pas ce jour-là. J’avais à
peine achevé mon léger repas que tous mes sens furent liés par
le sommeil. Quand je rouvris les yeux, il faisait jour.
– 8 –