THÉRÈSE AUBERT - ADÈLE - Bibliothèque numérique romande

Je m’étais trouvé enfermé dans le cercle des jeux ; j’y avais
été retenu d’abord par la curiosité d’une sensation nouvelle, et
puis par cette satisfaction d’une âme fatiguée qui trouve à se délasser
dans des émotions douces, et puis enfin par un intérêt
d’une espèce singulière qui aurait absorbé tous mes autres sentiments,
si je n’avais pas connu Sancy. Plusieurs fois le nom de
Jeannette, ce nom attaché à une jeune personne dont la candeur,
la franche gaieté, l’air de bien-être et de contentement, reposaient
agréablement la pensée ; plusieurs fois, dis-je, il avait
frappé mon oreille et retenti jusqu’à mon cœur. Je m’étais
d’abord placé à côté d’elle, je la regardais, je comparais notre
taille et nos habits, je me demandais si c’était Jeannette, et au
moment où je me croyais près de me confirmer dans mes conjectures,
elle se perdait comme à dessein au milieu de la foule.
Enfin, les combinaisons d’un jeu nouveau me rapprochèrent
d’elle, et une loi de ce jeu me prescrivait de lui dire un secret. Je
m’emparai de sa main, et je la portai sur mon sein, j’attachai
mes yeux sur ses yeux, de manière à la forcer de soutenir un
moment mes regards, je laissai retomber une tresse de mes cheveux,
comme ils étaient dans le désordre de ma fuite, et je me
penchai sur son épaule pour n’être entendu que par elle : Jeannette,
lui dis-je, Dieu te récompensera, parce que tu as pris pitié
d’un pauvre brigand !… – Elle poussa un cri, et tremblant de
mon imprudence et de la sienne, elle déguisa son effroi sous je
ne sais quel prétexte, après quoi elle rejoignit ses compagnes.
Il était fort tard quand j’entrai dans la ville, et l’obscurité
favorisait mes desseins. J’arrivai assez facilement à la maison de
M. Aubert, parce que Thérèse me l’avait indiquée avec beaucoup
de soin, et le vieux domestique qui vint m’ouvrir me reconnut
d’abord pour m’avoir vu quelquefois à la ferme, quand il y était
envoyé par son maître. Je fus frappé de sa tristesse et de son
abattement ; et je n’eus pas de peine à m’apercevoir, à la lueur
de la lampe qui éclairait son visage, que des pleurs tout récents
avaient mouillé ses paupières. Cependant, il ne proféra pas une
parole tant que la porte fut ouverte ; mais à peine l’eut-il laissée
retomber sur ses gonds, qu’il se hâta de déposer la lampe qui
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