THÉRÈSE AUBERT - ADÈLE - Bibliothèque numérique romande

dépendait de moi, me défendrait un jour du magnifique dédain
des nobles de cour, de l’ingratitude et des rebuts de leurs
maîtres ; s’il ne deviendrait pas un titre de reproche contre les
infortunes qui partageaient mon sort, et si l’histoire, vendue à
un parti triomphant, n’oserait pas nous poursuivre jusque dans
le tombeau de ce nom de brigands, ironie barbare du vainqueur
? Je frémis à cette perspective, et puis je souris, car les
motifs que j’opposais à ma résolution étaient précisément ceux
qui devaient la fonder et l’affermir. Jamais un noble cœur ne
s’engage aussi avant dans une entreprise où il n’y a rien à gagner
que lors qu’il y a tout à perdre. On ne se détacherait pas de
ses habitudes, de ses prétentions au bonheur ou à la renommée,
s’il ne s’agissait de mourir.
En général, et je révèle ici tous les secrets de mon âme,
lorsque j’ai éprouvé quelques faibles hésitations, pareilles à
celles que je viens de raconter, elles n’ont duré qu’un moment,
et je me flatte qu’il ne faudra qu’un moment pour les expier.
Quand j’arrivai près du Mans, le jour n’était pas tout-à-fait
tombé. Cependant, comme j’allais chez mon protecteur, et que
je devais éviter de le compromettre, je n’étais pas maître de
toutes mes démarches. Ma vie seule dépendait de moi ; j’avais
tout à ménager pour celle des autres. Je résolus d’attendre la
nuit pour m’introduire dans la ville. À peu de distance, j’avais
remarqué une petite pièce de verdure, ombragée d’espace en
espace de quelques arbres plantés sans ordre, et où le gazon
court et foulé recouvre à peine la terre, parce que les jeunes
filles des environs viennent souvent y danser dans les belles soirées
de l’année. Je m’y arrêtai sur un banc circulaire adapté à la
tige d’un vieil orme, en me tournant vers la partie de l’horizon
où est située la ferme de Sancy. Les vapeurs du soir qui
s’accumulaient vers le couchant commençaient à s’étendre de
mon côté, et je me plaisais à voir ces nuages colorés des derniers
feux du jour se dérouler, s’aplanir, se diviser en flocons, en
nappes, en réseaux, d’abord suspendus à la voûte dorée de
l’occident comme des draperies roses, puis se développant len-
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