THÉRÈSE AUBERT - ADÈLE - Bibliothèque numérique romande

troublait toutes mes facultés, et dont l’effet le plus doux était
d’en suspendre souvent l’usage. Accablé sous le poids de ces
émotions de toutes les minutes qui se succédaient, qui se multipliaient
sur mon cœur, je cédais quelquefois à un accablement
qui n’était pas sans charmes, et que je me trouvais heureux
d’entretenir. Cependant une idée pénible venait interrompre de
moment en moment cette espèce de sommeil où j’aimais à me
plonger. Thérèse et son généreux père étaient trompés. Je
n’étais point ce que je paraissais être, et je nourrissais une passion
qu’ils pouvaient un jour désavouer tous les deux. Cette idée
me devint d’autant plus insupportable, il faut le dire, car la misère
de nos sentiments se mêle à ce qu’ils ont de plus élevé, que
je consentais avec peine à être aimé pour un autre, à dérober
sous un habit de femme cette tendresse à laquelle il faudrait renoncer
un jour, à tromper un cœur qui me donnait tout et auquel
je n’offrais qu’un objet idéal, qu’un vain fantôme dont
l’apparence allait s’évanouir et lui être ravie par une séparation
pire que la mort ; car il est moins cruel de perdre par la mort un
être qu’on aime que d’en être désabusé. J’étais donc décidé à
tout dire à Thérèse, et cependant la faiblesse de mon âme
m’arrêtait ; je craignais qu’en cessant d’aimer Antoinette, qui
n’existerait plus pour elle, elle cessât d’aimer Adolphe, qu’elle
n’avait point connu. Je me persuadais, je ne sais pourquoi, que
ces caresses innocentes que je devais à mon travestissement seraient
le dernier bonheur de ma vie, et qu’aussitôt que je lui aurais
avoué mon secret, je la perdrais pour jamais. Balancé entre
le besoin d’être aimé de Thérèse, et le besoin plus impérieux de
ne tromper ni l’amitié de Thérèse, ni la confiance de son père, je
n’avais cependant pas à hésiter. Je cherchais une occasion, ou
plutôt je l’attendais en tremblant. Elle ne tarda pas à se présenter.
Thérèse avait une amie qui demeurait à une demi-lieue de
la ferme, dans un petit château agréablement situé, qu’on voyait
depuis la montagne de la Croix, et dont les vergers en amphithéâtre
étaient couronnés par une plate-forme plantée de cerisiers.
Au bas s’étendait un joli jardin baigné par le ruisseau qui
– 24 –