THÉRÈSE AUBERT - ADÈLE - Bibliothèque numérique romande

fection pouvaient me rattacher à la vie ? J’entendis avec assez
de calme l’homme qui me conduisait répéter le mensonge que je
venais d’inventer, ou, plutôt, si j’éprouvais quelque émotion,
elle ne provenait plus que de la honte d’avoir menti pour racheter
des jours dont le souverain juge devait bientôt me demander
compte. Le président Aubert avait repris les mêmes mots d’une
voix émue et inquiète. Il se retourna brusquement de mon côté,
et fixa sur moi un regard triste, dont je n’oublierai jamais
l’expression. Cet état d’incertitude ne fut pas long. Sa physionomie,
qui était noble et tendre, mais qui portait l’empreinte
d’un souci habituel, s’éclaircit rapidement. Il sourit avec douceur,
et me frappa la joue du revers de la main, en me disant affectueusement
: – C’est donc toi, pauvre Antoinette ! Tu dois
avoir eu grand’peur. – Cette main, avec quel transport de reconnaissance
et de respect j’y aurais imprimé mes lèvres, si
j’avais pu le faire sans perdre mon bienfaiteur ! Il dut lire dans
mes regards une partie de ce que j’éprouvais. Quant à moi,
j’acquérais au même instant des idées singulières et nouvelles.
Je concevais, pour la première fois, qu’il n’y a point de nuance
d’opinion si absolue qu’on puisse la supposer qui exclue entièrement
l’humanité et la justice. Je me blâmais intérieurement
de la sévérité trop générale de certains jugements que j’avais
portés jusqu’alors sur la foi des préventions et des passions des
autres. Je me promettais de consulter avant tout, dans ma conduite
à venir, les règles générales de la bienveillance et de la pitié,
avant de m’abandonner à l’injuste impression des haines de
parti. Pendant que je faisais ces réflexions, M. Aubert avait écrit
et scellé un petit billet. Il me le donna. – J’ai pensé, dit-il, que,
puisque tu es disposée à prendre du service, il est plus convenable
que tu entres auprès de ma fille que partout ailleurs. La
mort de sa mère a laissé dans son cœur comme dans le mien un
vide qu’une tendre intimité peut seule remplir. Sa grand’mère
est infirme et malade. Trop d’isolement m’inquiète pour son
bonheur, et je me proposais depuis longtemps de lui donner une
compagne de son âge. Tu as de l’éducation, des mœurs, la recommandation
d’un nom honnête. Ma Thérèse te recevra et
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