THÉRÈSE AUBERT - ADÈLE - Bibliothèque numérique romande

Tu devinerais au besoin ma première question. J’ai demandé
à cette bonne femme si elle n’avait point de fils. Il me
semblait que je sentirais moins le coup qu’elle allait me porter
en le laissant pénétrer peu à peu, et en ménageant ma douleur.
– Hélas ! m’a-t-elle répondu, nous n’en avons qu’un seul qui est
pour nous un grand sujet de chagrin. Dieu lui a donné une terrible
affliction. Il tombe du haut mal depuis l’âge de dix-huit
ans, et il ne peut plus travailler. Les médecins ont renoncé toutà-fait
à sa guérison, a-t-elle ajouté en pleurant, car voilà quelque
temps que sa tristesse s’augmente, et on dit que c’est un signe
que la maladie empire. J’avais aussi une fille qui était mariée,
mais notre gendre a été tué à l’armée au moment où il allait passer
sous-officier, et quant à elle, voilà bientôt six mois qu’elle est
morte. Les enfants que vous voyez sont les siens. – Ces enfants
s’étaient rassemblés derrière moi. – Cela est bien malheureux,
lui ai-je dit, d’être ainsi frappé dans sa famille ; mais du moins
vous ne restez pas sans secours. Je crois que ce village appartenait
à M. de Montbreuse, et que ce château est encore à lui.
C’est un homme sensible et bienfaisant qui ne laisse pas les
pauvres au besoin. – La vieille femme n’a rien dit à ce propos,
mais elle m’a regardé avec étonnement, et sans me parler de
Montbreuse, elle s’est vivement louée des âmes généreuses qui
l’assistaient. Le nom de madame la prieure et celui d’Adèle,
étroitement unis dans sa reconnaissance, sont venus plusieurs
fois se confondre sur ses lèvres, de manière à me convaincre de
sa sincérité. Après avoir laissé le peu que renfermait ma bourse
dans cette triste demeure de l’indigence, je suis sorti un peu rassuré,
mais encore fort incertain et fort malheureux.
À quelque distance de la maison, j’ai vu sur le bord du bois
un homme d’une grande taille, dont le visage annonçait une
trentaine d’années, pâle, défait, la tête penchée, les bras pendants,
les épaules couvertes de longs cheveux noirs. En le regardant
de plus près, j’ai remarqué dans ses yeux hagards un air de
mélancolie farouche qui me l’a fait reconnaitre pour le fils des
infortunés que je venais de visiter. – Eh bien ! mon ami, lui ai-je
dit, te trouves-tu mieux maintenant ? – Oh ! je croyais, a-t-il re-
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