THÉRÈSE AUBERT - ADÈLE - Bibliothèque numérique romande

fiance qu’il fallait avoir aux mœurs du peuple, on n’avait pas cité…
Grand Dieu ! mon sang révolté bouillonne encore à cette
idée !… Il s’agissait de cette jeune personne élevée avec autant
de soin sous les yeux de mademoiselle Eudoxie, qui aurait aveuglément
répondu de son innocence… il s’agissait d’Adèle !… À ce
nom, je ne me connais plus, et, d’un ton de voix qui marquait
peut-être plus d’emportement que de curiosité, je demande le
crime de cet enfant. – Presque rien, dit Eudoxie, une de ces
choses pour lesquelles votre philanthropie sentimentale réserve
assurément toute son indulgence ; une de ces passions décentes
et contemplatives qui font un si bel effet dans les drames et
dans les romans ; une noble et tendre affection pour que je ne
sais quel rustaud du hameau voisin, auquel elle rend tous les
jours d’innocentes visites, qui finiront Dieu sait comment ! Vous
voyez que cela ne vaut pas la peine d’en parler ; mais vous n’en
trouverez pas moins bon que je la chasse, en attendant que vos
éloquentes déclamations m’aient tout-à-fait désabusée de certains
misérables préjugés auxquels j’ai la faiblesse de tenir un
peu. – C’est trop de sarcasmes, ai-je répondu, dans une affaire
telle que celle-ci, où il ne s’agit de rien moins que de perdre à
jamais une jeune fille irréprochable ; mais ce n’est point à moi
de la justifier, et je ne doute pas que madame la prieure ne fasse
le sacrifice de sa modestie à un intérêt aussi précieux ; elle connaît
le motif qui conduit tous les jours Adèle au hameau, et
l’ironie a trouvé sans le savoir l’expression juste quand elle a
qualifié d’innocentes visites le voyage officieux de la charité. –
Madame la prieure était présente, et je m’étonnais qu’elle ne
m’eût pas encore interrompu. Quelle a été ma douloureuse surprise
quand je me suis aperçu, en fixant mes yeux sur elle, que
les siens étaient humides de pleurs, et qu’elle me regardait avec
un air inquiet, comme pour pénétrer mon intention, et deviner
ce que je voulais dire ! – Quoi ! madame, ai-je repris, ce n’était
point par votre ordre, ce n’était point de votre part ?... – Un
signe négatif… il lui en aurait trop coûté de la condamner plus
positivement ! un geste accompagné d’un soupir est tout ce que
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