LES MISSIONS D'ADRIEN D'EPINAY

souleva une indignation générale, Sir William Nicolay, tout dispose qu'il fût à appuyer Jeremie, ne
pouvait le suivre dans cette voie sans compromettre à tout jamais sa propre carrière. Aux termes d'une
ordonnance spéciale, assisté du Conseil Exécutif du Gouvernement, il prit connaissance des faits
dénoncés et, après une longue et mûre investigation, il rejeta la récusation, le 17 février, en blâmant
sévèrement Jeremie Le 10 mars commença en cour d'assises le fameux « procès du Grand Port» qui se
termina, le 29 du même mois, par l'acquittement des accuses 61 .
Le Secrétaire d'Etat n'attendit pas l'issue du procès pour prendre des sanctions contre Jeremie. Dès
qu'il fut avisé de ses démarches pour obtenir la destitution de la Cour Suprême il décida de le destituer
lui-même. Le 12 avril il le déclarait à une députation de commerçants anglais ayant des intérêts à
Maurice que d'Epinay, incapable lui-même d'approcher le Secrétaire d'Etat, avait persuadé Irving de
conduire au Bureau Colonial. En même temps il leur apprenait qu'il s'occupait d'un travail qui devait
donner aux habitants de Maurice une participation plus grande à l'administration de leur colonie.
L'issue du procès du Grand Port ayant montré qu'il n'y avait rien à reprocher aux habitants de
Maurice, on pouvait espérer que le Secrétaire d'Etat s'empresserait de leur rendre enfin justice et de
faire droit à leurs réclamations. Mais il n'en fut rien. On se montrait, il est vrai, plus aimable envers
d'Epinay au Bureau Colonial où Lefevre le reçut plusieurs fois dans le courant d'avril, mais il n'obtenait
toujours rien. Le 24 avril il adressa à Lefevre un mémoire où, une fois de plus, il exposait nettement les
griefs et les demandes des habitants de Maurice. Toujours rien. Enfin, le 7 mai il se hasarda à demander
une entrevue au Secrétaire d'Etat qui la lui accorda pour le 10. Ce jour-là Stanley lui répéta en
substance ce qu'il avait déclaré le 12 avril à la députation conduite par Irving. Il ajouta que, dans quinze
jours au plus tard, toutes les questions concernant l'île Maurice seraient réglées. Mais les quinze jours
n'étaient pas expirés que Stanley se retirait du Bureau Colonial où il eut pour successeur M. Spring
Rice. C'était jouer de malheur.
Reçu au début de juillet, après bien des difficultés, par le nouveau Secrétaire d'Etat, d'Epinay
fut surpris de s'entendre dire que les habitants de Maurice, satisfaits du rappel de Jeremie, ne
demanderaient pas autre chose. Or ce rappel n'avait jamais été demandé à aucun moment ; ce que les
Mauriciens n'avaient cessé de demander et ce qu'ils demandaient encore c'étaient des garanties contre
les Jeremie et leurs pareils. Dès lors, d'Epinay, comprenant qu'il n'avait rien à espérer du Bureau
Colonial, s'occupa de mettre en œuvre le seul moyen qui lui restait d'obtenir justice: une intervention au
Parlement. Trop tard, malheureusement. M. Lloyd voulut bien s'en charger, mais Spring Rice parvint
par des promesses à le faire différer de jour en jour sa motion jusqu'au moment de la clôture du
Parlement. La partie était perdue.
61
Pour tons détails concernant ce procès voir Procès de cinq colons de Maurice accusés d'attentat ou complot tendant à
renverser le gouvernement de la colonie, Maurice, Imprimerie du Mauricien, 1834.
XXX