LES MISSIONS D'ADRIEN D'EPINAY

d'Etat de répondre à une motion que l'un des dirigeants de l'Anti-slavery Society, le Dr Lushington, se
proposait de présenter, le 25, à l'effet qu'il ne fût accordé d'indemnité aux propriétaires mauriciens que
pour les esclaves qu'ils justifieraient n'avoir pas été introduits depuis 1810. D'Epinay en fut
profondément indigné. « N'est-il pas infâme, écrivait-il à ce sujet au Comité Colonial, qu'au moment où
l'on l'émancipe les esclaves, on nous recherche encore au sujet de la traite des noirs? Quels biens
peuvent résulter pour eux que leurs maîtres « reçoivent ou ne reçoivent pas une indemnité? N'est-ce pas
prouver clairement que ce n'est pas dans l'intérêt des noirs que l'on agit de la sorte? » 56 Fort
heureusement, avec tous les renseignements qu'il possédait il n'eut pas de peine à mettre Stanley à
même de combattre victorieusement la motion de Lushington.
Le 30 juillet d'Epinay devait encore rencontrer le Secrétaire d'Etat pour discuter la question
d'assemblée coloniale, mais au jour fixé Stanley ne put le recevoir, ayant été retenu au Parlement. Le
lendemain il fut avisé par M. Lefevre que le Secrétaire d'Etat ne pourrait s'occuper des affaires de
Maurice avant trois semaines, n'ayant reçu aucune nouvelle dépêche du gouverneur de la colonie.
D'Epinay se rendit alors à Paris où il passa tout le mois d'août. C'est pendant ce court séjour qu'il passa
avec succès sa licence en droit, au grand étonnement des professeurs de la Faculté.
Aussitôt revenu à Londres, il se rendit au Bureau Colonial où il apprit que le Secrétaire d’Etat était
absent et qu'il le ferait appeler aussitôt qu'on s'occuperait des affaires de Maurice. A partir du 13
septembre 1833 il fut en relations suivies avec le Sous-Secrétaire d'Etat, M. Lefevre, qui se montra très
aimable. D'Epinay ne lâchait pas son idée d'assemblée coloniale. Le 28 il adressait à Lefevre à ce sujet
une importante lettre qu'on lira dans ce recueil 57 .Cependant, le temps passait et il n'obtenait toujours
rien. Ayant hâte de rentrer à Maurice où sa femme lui demandait de revenir, il se fit plus pressant. Le 11
octobre il lui fut répondu que la question d'assemblée coloniale demandait à être longuement étudiée et
que, s'il voulait avoir une réponse, il lui faudrait attendre jusqu'à la fin de décembre, époque vers
laquelle l'examen des affaires de Maurice serait terminé. Résolu à ne point rentrer à Maurice avant
d'avoir obtenu une réponse à ses demandes, il alla donc, en attendant la décision du Secrétaire d'Etat,
faire un second voyage à Paris.
Il y était à peine qu'une lettre le rappela à Londres où il arriva le 11 novembre. Il y apprit une
affreuse nouvelle: la mort d'un de ses enfants survenue à Maurice. Vers le même temps plusieurs lettres
reçues de Maurice lui faisaient savoir que Jeremie, de retour dans la colonie depuis le 29 avril 1833,
n'en faisait qu'à sa guise et soumettait les colons aux pires vexations. S'ingéniant à découvrir partout des
complots contre le gouvernement, il faisait procéder presque tous les jours à des perquisitions et à des
arrestations. Il en voulait surtout aux ex-volontaires. Quelques jours après son retour il avait fait
56 Voir Seconde Mission, No. 17.
57 Voir Seconde Mission, No. 21 ; voir aussi No. 35.
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