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Revue belge de numismatique et de sigillographie

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Un savant jurisconsulte du XVII e siècle pose comme un fait incon-<br />

testable que « la monnoye dépend entièrement <strong>de</strong> l'authorité du<br />

» prince souverain, qui en prescrit la matière , la forme, le cours,<br />

» le poids <strong>et</strong> le prix, ainsi qu'il luy plaist (I).» Quoique pratiqué<br />

par les gouvernements <strong>et</strong> admis par les publicistes, c<strong>et</strong> axiome était<br />

un non-sens au pays <strong>de</strong> Liège. Il y a plus. La monnaie n'a jamais<br />

communauté où elle <strong>de</strong>vait être mise à exécution. Nous en rapporterons<br />

un exemple :<br />

Cry proclameit le <strong>de</strong>raix jour <strong>de</strong> mars iiiixx <strong>et</strong> vu (1487).<br />

« On fait assavoir <strong>de</strong> par nostre très-redoublé seigneur , monseigneur<br />

» <strong>de</strong> Liège , <strong>et</strong> les maistres , jureis <strong>et</strong> conseil <strong>de</strong> la cité , que tous <strong>de</strong>my-<br />

» aidans à la Barbe , <strong>de</strong> messire Guillaume , se bailleront chascun pour<br />

» ix solz. Item , tous les <strong>de</strong>my-aidans du fils dudit messire Guillaume<br />

» <strong>de</strong>my-aidans aile aigle , <strong>et</strong> tous autres coutrefaicts , pour vnj s. Item<br />

» tous quars <strong>de</strong> palars à inj s. , réservé ceulx <strong>de</strong> Bourgogne , <strong>de</strong> Bourbon<br />

» <strong>et</strong> les anciens quars <strong>de</strong> patars , dont icy n'est point faict <strong>de</strong> mention<br />

» mais <strong>de</strong>meurent comme <strong>de</strong>vant; <strong>et</strong> tous les bruleis aussi qu'ilz sont<br />

» cryés les troix pour xij <strong>de</strong>niers. Et à refusant la peine <strong>de</strong> iij florins d'or,<br />

» à applichier tierce part à mondit seigneur , la tierce part à la cité, <strong>et</strong><br />

» autre tierce part à raporteurs. »<br />

(l)Loyseau, Traité <strong>de</strong>s Seigneuries (1613), p. 40.— C<strong>et</strong>te belle maxime<br />

<strong>de</strong> droit public était encore en honneur en 1765. a ... En un mot, la<br />

» matière, la forme <strong>et</strong> le poids <strong>de</strong> la monnoye dépen<strong>de</strong>nt <strong>de</strong> la volonté du<br />

» Souverain; elle n'a ni valeur, ni prix, ni estimation que ce qu'elle en<br />

» reçoit <strong>de</strong> la Loi du Prince. » Béai , Science du Gouvernement , t. IV ,<br />

p. 480. A la page 481 , ce publiciste , circonspect jusqu'à l'absur<strong>de</strong> , justifie<br />

les gouvernements qui se livrent à l'ignoble ressource d'altérer les mon-<br />

naies : « ... Les empereurs haussèrent le prix <strong>de</strong>s espèces d'or <strong>et</strong> d'argent,<br />

» <strong>et</strong> en altérèrent le litre. Les Souverains <strong>de</strong> tous les pays ont toujours<br />

» joui <strong>de</strong> ce droit incontestable. » A l'appui <strong>de</strong> ce principe immoral, Béai<br />

pouvait alléguer ces mots <strong>de</strong> Pbilij>pe-lc-Bcl, le prince <strong>de</strong>s faux-mon-<br />

nayeurs : a Abaisser <strong>et</strong> amenuyser la monoyo est privilège cspccial au Boy<br />

» <strong>de</strong> son droit royal, sy que à luy apparlient <strong>et</strong> non à autre, <strong>et</strong>c. »<br />

36<br />

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