Revue belge de numismatique et de sigillographie
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— 266 — ci s'attribuèrent exclusivement la juridiction et la compétence sur toutes les contraventions aux lois monétaires. Période municipale. — 1002 à 1408. — La mort tragique du der- nier des Ottons de la maison de Saxe , mort qui bouleversa aussi bien le système politique que le système monétaire, donne nais- sance à cette période. Les villes et les seigneurs puissants saisis- sent le moment où l'Empire se trouve dans l'anarchie, pour émanciper leur monnaie* Comme représentant ostensible des empe- reurs dans notre pays, et sous prétexte de sauver leurs droits, au portrait du suzerain , Notger substitue aussitôt le sien propre sur les monnaies liégeoises : il y ajoute même son nom, sa qualité, et sa crosse, signe distinctif de l'autorité épiscopale. L'indépen- dance politique était fortement caractérisée par ce trait. Les villes, avec leurs désirs invincibles d'obéir à une auto- rité nouvelle dans l'espoir d'être plus heureuses, aidèrent les évêques à consommer cette usurpation. Le modeste patron qui figurait communément sur les revers fut remplacé par des édi- fices, des tours ornées de bannières, de portes de villes et d'autres emblèmes, mais qui tous étaient de véritables symboles de souve- raineté (1). Par cette révolution dans le système monétaire, les droits des villes et des évêques se trouvaient dans la situation suivante : les villes fabriquaient leurs monnaies, qui avaient cours dans leur ressort administratif; — les évêques possédaient le droit de sei- gneuriage et leur portrait ou un autre attribut de la suprématie ( l) Des attributs particuliers que les villes mettaient sur les monnaies nous n'en connaissons qu'un fixe et certain : c'est le Pérou, qui indique Liège. Tous les autres sont évidemment caractéristiques : ils doivent faire allusion au nom de la ville ou à l'industrie y dominante. On pourrait reconnaître la patrie de bien de monnaies si l'on parvenait à classer ces svmboles. ,
— 267 — devait figurer sur les monnaies qu'elles forgeaient. Quelques com- munes , pour ne pas avoir l'embarras de refondre leurs espèces démonétisées, ou pressées par le besoin d'argent, aliénèrent leurs droits en faveur de l'évêque ou à d'ambitieux seigneurs féodaux, qui dès lors frappèrent monnaie en leur nom et à leur coin. Les monnaieries seigneuriales n'ont pas une autre origine, paraît-il. Ainsi, toujours, et chaque fois qu'on remonte le cours de notre histoire , l'on trouve que les prérogatives du pouvoir ne sont autre chose que des lambeaux des libertés populaires; mais le plus souvent, on n'en fait cas, on ne les vénère que lorsqu'elles sont éloignées, étalées sur un trône (1). Durant cette période, beaucoup de villes soutiennent seules le monnayage; grâce à leurs richesses, elles peuvent frapper sans bénéfice, tandis que les évêques se soucient fort peu de cet hon- neur (2). Yoilà pourquoi Hemricourt écrivait en 1360 : « Je eusse (\) Nous nous proposons de recueillir un de ces jours les preuves propres à la démonstration de cette opinion. (2) Les frais de fabrication ne devaient cependant pas être très-oné- reux, le monnayage étant fort simple. On forgeait à chaud les lames avec un marteau pesant ou un mouton , on coupait ces lames en mor- ceaux carrés, que l'on arrondissait avec de grosses limes, et que l'on ajustait avec des limes moins fortes; enfin, les flancs étaient frappés au marteau. — Mongez, Mémoire sur l'art du monnayage , dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (1831), t. IX, p. 226. Dans un curieux travail Sur la fabrication des monnaies , inséré dans le Messager des sciences historiques de Belgique, t. VIII, p. 344, M. Chalon rapporte que ce fut le liégeois Jean Varin qui introduisit en France l'usage du balancier, ou presse à vis, en 1636. Nous ignorons à quelle époque on cessa de frapper monnaie au marteau dans notre pays. On sait seulement que, en 1718, des salles du palais ayant été appropriées pour la fabrication des monnaies, on y plaça un balancier. Cette ma- chine , avait-elle fonctionné dans le local qu'on venait d'abandonner?
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marteau. — Mongez, Mémoire sur l'art du monnayage , dans les Mémoires<br />
<strong>de</strong> l'Académie <strong>de</strong>s Inscriptions <strong>et</strong> Belles-L<strong>et</strong>tres (1831), t. IX, p. 226.<br />
Dans un curieux travail Sur la fabrication <strong>de</strong>s monnaies , inséré dans<br />
le Messager <strong>de</strong>s sciences historiques <strong>de</strong> Belgique, t. VIII, p. 344, M. Chalon<br />
rapporte que ce fut le liégeois Jean Varin qui introduisit en France<br />
l'usage du balancier, ou presse à vis, en 1636. Nous ignorons à quelle<br />
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