Boudin - exhibitions international

musée jacquemart-andré
institut de france
Eugène
Boudin
Ouvrage publié à l’occasion de
l’exposition au Musée Jacquemart-André,
du 22 mars au 22 juillet 2013

Colophon
Sommaire

Préface
Bruno Monnier
Président-directeur Général de culturespaces
7 Préface

Avant-propos
Jean-Pierre Babelon
membre de l’institut, président de la fondation jacquemart-andré
La carrière d’Eugène Boudin est une lumineuse illustration de l’influence du paysage sur la
vocation d’un artiste. Toute la Normandie veille sur la naissance du grand peintre, né à Honfleur,
mort à Deauville. Papetier encadreur au Havre, il fait tout naturellement la connaissance
des peintres de passage, d’Isabey à Millet ; puis l’art flamand l’attire, il séjourne en
Belgique et, après des activités de copiste au Louvre, il retourne au Havre, à Honfleur et
donne des leçons de peinture au jeune Monet. Son premier envoi au Salon, en 1859, c’est Le
Pardon de Sainte-Anne-la-Palud. À Honfleur, il s’essaye à des études de ciel, comme le dit
Baudelaire « d’après ce qu’il y a de plus inconsistant et de plus insaisissable dans la forme
et dans la couleur ».
Ce précurseur des impressionnistes mène sa carrière en toute indépendance, mais les
vapeurs de la côte normande ne sont pas les seules à l’inspirer, et ses voyages le mènent
à Venise en 1895. L’exposition qui lui est consacrée ici succède à celle qui a été dédiée
à Canaletto et à Guardi, où le passage de la vision lumineuse portée sur la cité des eaux
évolue lentement de l’un à l’autre. Boudin en est bien conscient. Au sortir du Louvre, il notait
brièvement ses impressions les plus fortes : « Habileté prodigieuse des Guardi. Légèreté
de leur exécution. Esprit de la touche jusque dans les moindres détails… » et sur Joseph
Vernet : « Les admirables figures si nettes et si justes avec leur caractère si bien étudié.
Fermeté des fonds, des eaux… ».
L’art ancien ne lui fournit pas seulement des exemples, il lui inspire les matériaux de
sa technique : « Sujets à préparer. Grandes plages avec de nombreuses figures éparses /… /
Le souvenir du Guardi avec un accent plus nature ». Et quand on lui reproche la silhouette
des personnages qui arpentent le bord de l’eau, « le monsieur en paletot et la dame en
waterproof », il sait répliquer : « Cette tentative n’est pourtant pas neuve, puisque les Italiens
et les Flamands n’ont pas fait autre chose que de peindre les gens de leur temps, soit dans
des intérieurs, soit dans leurs vastes architectures ».
Cette référence aux maîtres anciens lui est bien familière. Il a fait de nombreuses copies
dans sa jeunesse, et l’art de Watteau l’a profondément touché. Le thème de la conversation
galante lui inspire une touche alerte et le goût des sujets heureux, et il est bien conscient
de la sensibilité personnelle qui anime son œuvre. À la fin de sa vie, lorsque le galeriste
Durand-Ruel lui propose d’organiser une exposition de ses œuvres, Boudin répond avec
philosophie : « Il me semble que si ma réputation devait y gagner, ce serait d’en montrer très
peu… et seulement des meilleurs ». C’est le parti que Laurent Manœuvre et Nicolas Sainte
Fare Garnot ont souhaité prendre ici, dans les salons du couple Jacquemart-André, pour
notre plus grand plaisir.
9 Avant-propos

Mécène ??
xxxx
xxxxxxxxxx
11 Mécène

Remerciement
Eugène Boudin
12 13 Remrciements

Chronologie
Eugène Boudin
14 15
Honfleur, Les premières années

Biographie
La vie de Boudin nous est connue de manière extrêmement détaillée,
grâce à sa correspondance et à ses journaux intimes.
Seules les principales étapes de sa carrière sont mentionnées ici.
1824
Naissance d’Eugène Boudin
à Honfleur, le 12 juillet.
1835
La famille Boudin s’installe au
51 Grand Quai, au Havre. Eugène
devient commis, puis papetier.
1846
Boudin décide de se consacrer
à la peinture.
Eugène Boudin
1851
Le conseil municipal du Havre
lui accorde une bourse afin qu’il
aille étudier la peinture à Paris
pendant trois ans.
1854
Il s’installe à la ferme Saint-
Siméon, à Honfleur. Début des
années de doute et de misère.
1858
Boudin convainc Monet, de
seize ans son cadet, de venir
travailler avec lui sur nature,
aux environs du Havre.
1859
Il expose pour la première fois
au Salon. Il rencontre Baudelaire
au début de l’année, et Courbet
en juin.
1862
Au cours de l’été, il peint
ses premières scènes de
plages. À l’automne, il fait la
connaissance de Jongkind.
1863
Il épouse au Havre Marie-Anne
Guédès. Boudin inaugure une
organisation à laquelle il restera
fidèle toute sa vie : il passe l’hiver
à Paris et, aux beaux jours, il se
rend sur le littoral (en Normandie
d’abord).
1869
Il commence à recevoir des
commandes de peintures
de marines, ce qui l’amène
à délaisser les scènes de plages.
1870
En décembre, il est appelé
à Bruxelles par le marchand
Gauchez.
1871
Il travaille à Bruxelles et Anvers ;
désormais, il voyagera pour
« varier ses produits ». Au cours
des années suivantes, il se rendra
en Bretagne, à Bordeaux, à Berck
et aux Pays-Bas.
1874
Il présente 2 peintures, 6 pastels
et 2 aquarelles à l’exposition de la
« Société Anonyme Coopérative
des Artistes Peintres, Sculpteurs,
Graveurs, etc. » (couramment
appelée exposition des
Impressionnistes), chez Nadar,
35 bd des Capucines à Paris.
1875
Début de la crise du marché de
l’art, qui se poursuivra jusqu’au
début des années 1880. Boudin
ne vend pratiquement plus. Par
économie, il limite ses voyages à
des séjours en Normandie.
1881
Durand-Ruel lui achète son stock.
Il reçoit la médaille de 3 e classe
pour son tableau exposé au Salon,
La Meuse, à Rotterdam. Reprise
des déplacements fréquents.
1883
Inauguration des nouveaux
locaux de Durand-Ruel avec
une importante exposition
d’œuvres de Boudin ; les
critiques favorables à l’avantgarde
se montrent élogieux.
Succès croissant et début de
reconnaissance. Il reçoit la
médaille de 2 e classe pour ses
deux tableaux exposés au Salon,
L’Entrée et La Sortie.
1884
L’État achète Marée basse, l’un
des deux tableaux du Salon, et
le dépose au musée de Saint-
Lô. Boudin prend possession
de la maison qu’il vient de se
faire construire, rue Oliffe,
à Deauville.
1886
L’État achète Un grain, l’un des
deux tableaux du Salon, et le
dépose au musée de Morlaix.
1888
L’État achète Une corvette Russe
dans le bassin de l’Eure ; – Le
Havre, l’un des deux tableaux
exposés au Salon.
1889
Mort de Marie-Anne Boudin ;
le peintre est désemparé. Invité
par Antonin Proust à participer
à l’exposition universelle, il
recevra une médaille d’or.
16 17 Biographie
1890
Il délaisse le Salon des artistes
français, où il exposait chaque
année depuis 1861, pour
rejoindre la Société nationale
des beaux-arts, dissidente.
1892
Boudin découvre la Côte d’Azur.
Par décret rendu sur le rapport
du ministre de l’Instruction
publique, il est nommé chevalier
de la Légion d’honneur.
1895
Il se rend à Venise en passant
par Turin, Gênes et Florence.
Il en reviendra par la Suisse,
où il compte rester « trois ou
quatre semaines ».
1897
Il expose pour la dernière fois au
Salon de la Société nationale des
beaux-arts. Périple en Bretagne.
Il travaille également pour la
dernière fois à Honfleur.
1898
Il passe le printemps dans le Midi.
Très affaibli – il ne se sustente
plus que de lait –, il parvient à se
rendre à Deauville où il meurt le
8 août. Il est inhumé le 12 août
au cimetière Saint-Vincent de
Montmartre.

Introductions

A2
A2
Eugène Boudin
Argenteuil
48 x 64,5 cm, huile sur toile
Honfleur, musée Boudin
A1
Eugène Boudin
Copie d’après le Pèlerinage
à l’île de Cythère de Watteau
48 x 64,5 cm, huile sur toile
Honfleur, musée Boudin
Propos général de l’exposition
Laurent Manœuvre
fonction ????
Né à Honfleur, en 1824, Boudin meurt à
Deauville, en 1898. L’année suivante, une exposition
rétrospective de son œuvre est organisée
à l’école des beaux-arts, à Paris. Parmi
les membres du comité d’organisation figurent
Monet, Fantin-Latour, Carolus-Duran,
Blanche, Gervex, Helleu, Tissot, des collectionneurs,
tels le docteur Abadie, Charles
de Bériot, Georges Viau, Désiré Louveau,
l’acteur Coquelin ou Georges Feydeau, ainsi
que la plupart des critiques défenseurs de
l’avant-garde picturale, notamment Arsène
Alexandre, Gustave Geffroy, Roger Marx et
Thiébault-Sisson.
Depuis cette rétrospective, aucune
exposition n’a été consacrée à la peinture
d’Eugène Boudin par un musée parisien.
L’absence d’exposition parisienne n’implique
pas que Boudin ait été ignoré. Deux
biographies très bien documentées lui ont
été consacrées, celle de Gustave Cahen, publiée
en 1900, puis celle de G. Jean-Aubry,
publiée en 1922. Ces deux ouvrages restent
fondamentaux pour qui s’intéresse à l’artiste,
mais aussi aux mouvements artistiques
dont il fut le contemporain. Dans les années
1970, Robert Schmit a dressé le catalogue de
l’œuvre peint de Boudin et Gilbert de Knyff
a publié une nouvelle biographie, s’appuyant
sur des sources jusqu’alors ignorées. Puis, au
21
cours des années 1990, le musée d’Honfleur
a consacré au peintre deux expositions monographiques.
Enfin, récemment, la publication
systématique de la correspondance de
Boudin avec son ami Ferdinand Martin vient
d’être entreprise, également par le musée
Eugène Boudin.
Cette abondance de publications
semblerait indiquer que tout a été dit sur
ce « petit maître ». Dans ces conditions,
devait-on lui consacrer une exposition ?
D’autant que, depuis plus d’un siècle, Boudin
ne trouve pas grâce aux yeux des historiens
A1
Propos général de l’exposition

Eugène Boudin
de l’impressionnisme. Signac, qui possèdera
pourtant une peinture de Boudin (RS 3300),
inaugure cette tradition. Dans son essai doctrinal,
D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme
(1898), il passe le nom de Boudin
sous silence. Mais cet ouvrage contient
d’autres incohérences historiques. L’année
suivante, Pissarro visite l’exposition rétrospective
de l’école des beaux-arts. Il rapporte :
« Nous avons en ce moment une exposition
de Boudin mort dernièrement. C’est gentil,
adroit, d’une jolie tenue dans les anciennes
petites toiles, plus de gentillesse que de
force » (à Lucien, 22 janvier 1899, Bailly-
Herzberg 1991). La constatation de Pissarro
relève de l’évidence. Peintre du ciel et de la
mer, soucieux de traduire les subtilités atmosphériques,
Boudin n’a jamais recherché
la force. Pissarro n’a pas vu que Boudin s’inscrit
dans une tradition de peinture héritée
du xviii e siècle [A1], et que sa touche procède
de l’écriture nerveuse de Guardi. Dans
son histoire du mouvement impressionniste
(1946), Rewald, qui fut le premier biographe
de Pissarro, présente Boudin comme un
« homme tout simple qui s‘était humblement
consacré à la nature et à l‘art, connaissait
parfaitement ses propres limites et n‘avait
d‘autre ambition que de s‘exprimer en artisan
consciencieux ». Cette appréciation réductrice
trahit une méconnaissance de l’homme
et de l‘artiste. La correspondance et les journaux
de Boudin dévoilent une personnalité
beaucoup plus complexe que l’apparente modestie
de leur auteur ne le laisserait penser.
Ces sources révèlent également une permanente
insatisfaction, au plan artistique : « les
progrès qu’on rêve, hélas, toute sa vie sans
jamais les atteindre – ombre qui s’évade aussitôt
qu’on veut la saisir !… Néanmoins c’est
peut-être toute l’espérance du peintre de
courir après cette chose fugitive qui lui fait
recommencer constamment la même course
sans jamais se décourager » (à van der Velde,
17 novembre 1889). Récemment, Vincent
Pomarède s’étonnait d’un « Claude Monet, fasciné
jusqu’au pastiche par les marines répétitives
d’Eugène Boudin » (Lyon 2002–2003).
Monet écrira effectivement à son biographe
Geffroy : « J’en étais arrivé à être fasciné par
ses pochades, filles de ce que j’appelle l’instantanéité
» (à Geffroy, Giverny, 8 mai 1920,
Wildenstein 1985). Dans la même lettre, le
maître de Giverny affirme : « je crois vous
l’avoir déjà dit, je considère Eugène Boudin
comme mon maître […] J’ai dit et je le répète
: je dois tout à Boudin et je lui suis reconnaissant
de ma réussite. » (Ibidem). Peut-on
honnêtement négliger une telle affirmation ?
D’autant qu’elle est faite par un Monet parvenu
à l’apogée de son art, et alors que Boudin
est mort depuis vingt-deux ans.
On ne peut pas oublier non plus que
les critiques d’avant-garde, Castagnary,
Burty, Duranty, Zola, Hoschedé, Geffroy,
Huysmans… ont tous défendu Boudin. En
outre, la plupart des collections privées de
la fin du xix e siècle et du début du xx e , où se
trouvent d’importantes œuvres impressionnistes,
recèlent également des peintures de
Boudin (ventes Georges Feydeau, 11 février
1901, 14 juin 1902 et 4 avril 1903 ; Charles de
Bériot, 11 mars 1901 et 18 mai 1911 ; Arsène
Alexandre, 18-19 mai 1903 ; Georges Viau, 4,
21 et 22 mars 1907…). Durand-Ruel, connu
comme le marchand des impressionnistes,
fut aussi le principal marchand de Boudin.
Enfin, Degas, amateur exigeant de dessin s’il
en fut, avait acquis deux pastels à la vente
après décès de Boudin. Tous ces gens extrêmement
avisés auraient-ils accordé un intérêt
indu à Boudin ?
Boudin produisit beaucoup, souvent
de manière inégale, et il ne fut pas le peintre
A2
Eugène Boudin
L’appareillage
1885, 23,1 x 31 cm, crayon noir
angers, mba
d’une seule manière. Certaines œuvres atypiques
verraient leur authenticité mise en
doute si leur histoire n’était pas documentée
depuis le moment où elles sortirent de l’atelier.
Difficulté supplémentaire, Boudin a sans
doute assez souvent retouché ultérieurement
des peintures anciennes, sans en modifier la
date. Une lettre au collectionneur van der
Velde atteste cette pratique : « j’ai perlé votre
petite vue de Rotterdam – sans en altérer le
touche et le brio car cette petite peinture
avait été faite avec verve en son temps… ».
Cette lettre est écrite en 1888 et la peinture
porte encore aujourd’hui la date de 1876
(RS 555). Pour compliquer le tout, des faux
ont commencé à circuler du vivant même de
Boudin. Certains de ceux-ci s’avéraient assez
convaincants pour tromper le plus ancien
marchand du peintre : « il [Firmin Martin]
venait d’acheter pour 300 Francs deux faux
Boudin et il était vexé pour six cents francs
d’avoir été refait et exploité de la sorte lui qui
est mon introducteur premier dans le monde
des amateurs… » (à Ferdinand Martin, 17 décembre
1882).
22 23
A2
Confronté à l’abondance et à la complexité
de cette production, Robert Schmit
n’a pas explicité l’analyse critique dans son
catalogue de l’œuvre peint de l’artiste. Des
zones d’ombre subsistent quant à la genèse
de beaucoup de ces œuvres. Les sources
existent, parfois en abondance, mais elles
n’ont pas toujours été exploitées de manière
systématique. La correspondance de l’artiste,
judicieusement utilisée par ses biographes,
recèle encore nombre d’informations
inédites. Enfin, les dessins du fonds
d’atelier, conservés au Louvre, n’ont pas fait
l’objet d’un catalogue raisonné, alors qu’ils
s’avèrent liés à la création des peintures.
Le nom de Boudin est systématiquement
associé à l’impressionnisme. Pourtant,
comparée à celle de Monet ou de Sisley, sa
peinture se révèle imparfaitement impressionniste.
Et pour cause ! Boudin n’appartient
pas à la génération impressionniste.
Il est de cinq ans le cadet de Courbet et de
seize ans l’aîné de Monet. Ses contemporains
s’appellent Puvis de Chavannes, Gérôme,
Bouguereau, Cabanel, Henner, Baudry…
Propos général de l’exposition

A3 A4
Eugène Boudin
C’est donc en regard de la production de ces
artistes, mais aussi de la peinture de marines
officielle, que son œuvre devrait être étudié
si l’on voulait en mesurer la dimension novatrice.
Boudin va lutter contre les effusions
d’un romantisme à son apogée, et ce combat
commence près de vingt ans avant la naissance
de l’impressionnisme. Certes, Boudin
participe à la première exposition impressionniste,
en 1874. Mais, comme le remarquait
Daniel Wildenstein, c’est à la demande
instante de Monet (Wildenstein 1974), et il
se dissociera aussitôt du mouvement. Le 20
mars 1882, il écrit : « Durand-Ruel est très
occupé de ses impressionnistes dont l’exposition
a lieu en ce moment » (à Ferdinand
Martin). Lui continue d’exposer au Salon ;
de son point de vue, « c’est l’arène où l’on
combat sous les yeux d’un vrai public » (à
Ferdinand Martin, 12 février 1865) [A2].
Sa carrière s‘achève au moment où
l‘impressionnisme commence à être reconnu.
Boudin est un trait d’union entre deux
générations. Depuis plusieurs années, le
musée d’Honfleur s’est employé à le montrer
au travers de diverses expositions. Les
biographes de Boudin ont intentionnellement
souligné ses relations avec les avantgardes
: Corot, Daubigny [A3 + A4], Troyon,
Courbet, Baudelaire, Jongkind, Monet, Zola.
Mais la correspondance révèle des liens avec
des personnalités plus modestes : Couveley,
Hamelin, Berthoud, Gustave Mathieu, Ribot,
Vollon, Amand Gautier, van Thoren ou
Cazin. Outre leur fidèle amitié, ces artistes
apportèrent à Boudin des exemples, des
conseils ou un soutien, utiles au développement
de son art.
Boudin se voulait « indépendant, c’està-dire
ne relevant pas des écoles consacrées…
et sacrées… » (à Ricada, 31 juillet
1888). Cet esprit d’indépendance ne l’incite
pas pour autant à ignorer la peinture de
ses confrères. Rarement peintre a été plus
attentif à la création contemporaine. C’est
pour lui une nécessité économique. À partir
de 1870, la demande des marchands
l’oriente vers la peinture de marines. L’offre,
y compris internationale, se développe très
rapidement dans ce domaine. Boudin doit
rester attentif à la production d’un nombre
croissant de concurrents : Clays, Mesdag
[A5], Lepic, Lansyer, puis Appian, Bellet du
Poisat, Besnus, Berthélemy, Boggs, Courant,
Flameng, Guillemet, Grimelund, Olive,
Lapostolet, Lavillette, Le Sénéchal, Masure,
Mols, Ravanne, Sauvaige, Vernier, Weber.
Selon Boudin, cette inflation se trouve à
l’origine des difficultés rencontrées par les
artistes : « Cette crise est sans doute le résultat
de la prostration commerciale mais
plus encore peut-être le fait de l’encombrement
général. On a gavé le bon public qui
24 25
aime tant la peinture. On lui en a donné
tant, moi comme les autres, qu’il demande
un moment de répit afin de digérer ce qu’il a
absorbé. » (à Ferdinand Martin, 23 décembre
75). Quoi qu’il en soit, Boudin est beaucoup
trop nuancé pour faire preuve de sectarisme.
Quelques semaines avant sa mort, il écrit au
peintre Braquaval : « Du reste vous avez tort
de croire qu’il y a deux sortes de peinture
et que ça diffère d’une école à l’autre… Pour
moi je me désintéresse de ces vétilles là qui
me paraissent puériles. Le temps efface ces
A3
Eugène Boudin
Le Foins
1856, 48 x 64,5 cm, huile sur
papier
allen memorial art museum,
Oberlin college, 87 north main
street | Oberlin OH 44074
Propos général de l’exposition
A4
Eugène Boudin
Le Foins
1856, 48 x 64,5 cm, huile sur
papier
allen memorial art museum,
Oberlin college, 87 north main
street | Oberlin OH 44074

Eugène Boudin
A5
distinctions et il ne reste que ce qui est de
bon aloi » (à Braquaval, 24 avril 1898).
Boudin fut un peintre de la variation,
par goût, mais aussi par la force des choses.
Les exigences des amateurs le maintiennent
dans un périmètre restreint de sujets. On attend
du peintre qu’il reste fidèle à un genre,
tout en y apportant une certaine variété.
En réponse à cette difficulté, Boudin met
en œuvre le principe de la « série ». Certains
collectionneurs ne mesurent pas la subtilité
de l’approche de Boudin, qu’ils accusent de
se plagier. Cette accusation n’est pas totalement
injustifiée. Boudin reprend certaines
compositions, à la demande de collectionneurs
: « A mon retour j’avais croqué quelques
sorties de ce port, j’ai eu idée d’y mettre du
soleil au fond. Le tableau a plu à ce point que
j’ai dû le recommencer dix fois toujours avec
son trois mâts & son soleil… j’en ai une indigestion
sérieuse » (à Ferdinand Martin, 17
26 27
Propos général de l’exposition
A5
Eugène Boudin
Le Foins
1856, 48 x 64,5 cm, huile sur
papier
allen memorial art museum,
Oberlin college, 87 north main
street | Oberlin OH 44074
février 1882) [A6 + A7]. Boudin refusera de
se plier au désir de Durand-Ruel : « Je sais
que vous avez toujours eu la pensée de raréfier
ou plutôt de restreindre ma production,
et de faire ce que vous avez fait pour Monet
et quelques autres, mais nos tempéraments
sont bien différents. Ma production est trop

Eugène Boudin
grande et d’ailleurs j’en ai trop semé dans
le passé et sûrement de très médiocres. » (à
Durand-Ruel, 29 septembre 1895, Venturi
1939). Il ne veut pas augmenter ses prix, partant
du principe que « l’amateur qui offre son
billet de cents francs mérite déjà notre estime
pour son offre si maigre qu’elle soit. » (à
Ferdinand Martin, 20 octobre 1887). Il doit
donc produire beaucoup pour avoir quelques
revenus. Lui-même a des besoins modestes
mais, après avoir fait vivre sa mère, il fera
vivre ses deux frères et sa sœur, ainsi qu’une
partie de sa belle-famille. Quelques jours
après le décès de sa femme, il écrit : « c’est
que je vais en avoir des pensions à faire !!
Déjà la Bretagne réclame ! Il faut encore
travailler… pour eux tous. » (à Ferdinand
Martin, 28 mars 1889). Résultat : « Je me
suis émietté dans un grand nombre de petits
bouts de toiles ou de papier auxquels je
me suis contenté de confier mes impressions
très informes, j’en suis convaincu (à Ricada,
A6
16 février 1888). Conscient de ses faiblesses,
Boudin, peu avant sa mort, écrivait à
Durand-Ruel : « Il me semble que si ma réputation
devait y gagner, ce serait d’en montrer
très peu… et seulement des meilleurs. Car
à la fin je pourrais lasser l’attention de mon
public » (à Durand-Ruel, 29 septembre 1895,
Venturi 1939).
C’est le parti pris par la présente exposition.
Les grandes étapes de la carrière
de Boudin y sont évoquées au travers des
différentes facettes de son œuvre : peintures
libres, tableaux « finis » destinés à la vente,
ambitieux tableaux de Salon, et dans leur
chronologie la plus précise possible.
Cette exposition ne prétend aucunement
donner une réponse définitive aux différentes
questions évoquées précédemment.
Beaucoup reste encore à découvrir. Puisse
cette exposition susciter un regain d’intérêt
pour un artiste héritier d’une tradition
de peinture française issue du xviii e siècle,
A6
Eugène Boudin
Le Foins
1856, 48 x 64,5 cm, huile sur
papier
allen memorial art museum,
Oberlin college, 87 north main
street | Oberlin OH 44074
28 29
A7
et qui rend possible l’impressionnisme : « Si
plusieurs de ceux que j’ai eu l’honneur d’introduire
dans la voie, comme Claude Monet,
sont emportés plus loin par leur tempérament
personnel, ils ne m’en devront pas moins
quelque reconnaissance, comme j’en ai dû,
moi-même, à ceux qui m’ont conseillé et offert
des modèles à suivre » (lettre d’Eugène
Boudin publiée dans L’Art, compte rendu du
Salon de 1887, t. XLIII, Cahen 1900).
A7
Eugène Boudin
Le Foins
1856, 48 x 64,5 cm, huile sur
papier
allen memorial art museum,
Oberlin college, 87 north main
street | Oberlin OH 44074
Propos général de l’exposition

A8
ébauche de portrait
Laurent Manœuvre
fonction ????
La physionomie de Boudin est connue grâce
à quelques photographies et à des comptes
rendus de témoins (Arsène Alexandre dans
la préface de Cahen ; Eugène Tardieu, interview
d’Eugène Boudin publiée dans L’Écho
de Paris à l’automne 1895, Cahen 1900 ;
L’Art dans les deux mondes, Cahen 1900 ;
Claude Monet, « Mon histoire », recueillie par
Thiébault-Sisson, Le Temps, 26 novembre
1900). Son apparence est celle d’un « loup
de mer » hâlé, la « face énergique », les yeux
« vifs, purs, d’un bleu de faïence », la « voix
douce » et « le parler très lent ».
La personnalité de Boudin affleure
sous la plume de ces témoins. L’un parle de
« rides malicieuses », l’autre de « finesse ».
À juste titre. Boudin compte parmi les très
rares personnes à avoir deviné Degas : « C’est
un esprit quinteux et qui ne dit jamais sa façon
de penser… Il fait semblant de vider son
sac, mais c’est un charmant farceur plein de
controverses ». (à Braquaval, 15 octobre 1896,
de Knyff 1976). Ses visiteurs remarquent
A8
Gustave Courbet
Rivage près de Honfleur
1856, 48 x 64,5 cm, huile sur papier
Honfleur, musée Boudin
31
également, chez cet homme âgé de plus de
soixante ans, « une conviction ardente, un
enthousiasme juvénile ». Très vite émerge
ce qui fut l’une des grandes préoccupations
de l’artiste : « Il mêle la compréhension nette
des nécessités mercantiles à un entêtement
imperturbable dans ses convictions artistiques
». Toute la démarche de Boudin est
sous-tendue par cette recherche d’équilibre
entre deux exigences apparemment incompatibles.
Son œuvre ne saurait être correctement
appréhendé si l’on ignore cette réalité.
Les visiteurs de Boudin se sont laissé
duper par l’apparence « placide » de
l’homme, sous laquelle ils croient déceler la
« joie de vivre et de peindre ». Rien de plus
faux. Journaux et correspondance révèlent
un homme inquiet, porté à l’introspection.
Sa propension au découragement – le mot
revient souvent sous sa plume – le plonge
régulièrement dans des périodes d’abattement.
Cependant, quand il est en confiance,
Boudin manie volontiers l’humour : « il est
grand temps que nous allions au milieu
des gens civilisés […] Ici nous sommes réduits
à nous regarder tous deux comme ces
chiens de faïence que les pécheux [sic] affectionnent
si fort & qu’ils placent à chaque coin
de leur cheminée. Nous nous faïençons en
un mot… » (à Ferdinand Martin, Trouville, 9
novembre 1879).
Propos général de l’exposition