Revue de l'Orient chrétien - CatholicaPedia

34 REVUE DE l'orient CHRÉTIEN.
appelé Meghertitscli passèrent dans le groupe des musulmans.
Mais, contre l'attente générale, Timour ordonna d'épargner les
chrétiens etd'égorger les deux apostats (1). La franchise, d'ail-
leurs, était l'une des qualités de ce grand assassin; souvent il
l'honorait même chez ses ennemis. Aux princes et aux souve-
rains qui se soumettaient sans arrière-pensée il demandait
seulement un tribut avec des renforts de soldats. D'ordinaire,
avant d'en venir aux mains, il proposait la paix aux condi-
tions précédentes ; mais la captivité ou l'extermination étaient
le lot des vaincus, si avant de combattre ils avaient rejeté ses
offres.
L'historien déjà cité raconte qu'en arrivant sous les murs
d'une cité, il dressait d'abord un p;nilliin blanc. Par là, il indi-
quait qu'il ferait grâce aux habitants s'ils se soumettaient
immédiatement. Se heurtait-il à quelque résistance, il substi-
tuait au pavillon blanc un pavillon rouge et marquait par ce
signe que la ville pouvait encore ne subir que les ravages du fer
et du feu. Les assiégés s'obstinaient-ils à ne point capituler, un
troisième pavillon, de rouleur noire, leur annonçait que leur
ville était vouée à une entière destruction. La garnison et les
habitants de Van n'avaient pas été intimidés par les ravages de
la belle plaine de Mousch et ils soutinrent un siège qui dura
vingt jours au dire de Cherefeddin, et quarante jours d'après
Thomas de Medzoph. La ville ayant été prise par la rigueur de
la famine plus encore que par la force des armes, Timour
ordonna de réserver pour la captivité les jeunes garçons et les
jeunes femmes. Les défenseurs de la ville, chrétiens et infi-
dèles, furent précipiti'S du haut des remparts. Le sang arménien
continua découler à Ilots des bords du Kour jusqu'aux rives du
lac de Van. La famine suivit la dévastation des campagnes.