Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

nauséabonds. L’imagerie de l’univers scatologique avec ses
associations de saleté, putréfaction, décadence, pourriture et effluve
sont les traits dominants de cet espace des couches populaires.
L’impression de nausée qui se crée quand le narrateur parcourt son
espace est d’abord perceptible dans les lieux publics où la vente du
poisson grillé sert de prétexte à montrer comment la saleté est
devenue quelque chose de normal puisque tout le monde a fini par
l’accepter :
« Sounds of moist fish frying in open pans of dark perennial oil
so close to the public lavatory. It is very easy to get used to
what is terrible. A different thing ; the public bath, made for a
purification that is not so offensive. Here there is only the stale
soapsuds merging in grainy rotten dirt from everybody’s scum,
a reminder of armpits full of hair dripping sweat down arms
raised casually in places of public intimacy. » 182
L’extrait souligne que la population s’est accommodée de la
crasse et de la puanteur. Les habitués de ces milieux ont fini par
cautionner l’absence aussi absolue soit-elle de l’hygiène. Ils ne font
plus la différence entre ce qui est propre et ce qui ne l’est pas.
A la gare, la description insiste sur les détails de saleté :
couche de peinture, dessins sur le mur, crasse, vétusté et
délabrement total des lieux dont plus personne ne se rend plus
compte. Le lieu de travail de ce modeste employé de chemin de fer
présente les mêmes caractéristiques. Dans la pénombre, la cire et la
crasse sont accumulées entre les lattes du plancher. La crasse sur les
murs de la gare fait partie intégrante de l’univers du personnage et
182 A.K. Armah, The Beautiful Ones Are Not Yet Born, op. cit., p. 41. « Des
poissons encore humides grésillent dans une huile noire jamais renouvelée à
côté des W.C. publics. Il est si facile de s’habituer à l’horrible ! Voici quelque
chose de différent : les bains-douches destinés à une purification moins
nauséabonde. Ici il y a de la mousse de savon rance mêlée à la crasse des
hommes en une écume sale et grumeleuse, évocatrice de touffes de poils
jaunes au creux de l’aisselle, quand la sueur coule le long des bras
négligemment relevés en ces lieux d’intimité publique. »
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