Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

L’odeur fonctionne ici comme vecteur discursif de la spatialité,
puisqu’elle participe à l’identification des lieux : elle fait partie de
l’arsenal qualificatif au même titre que les éléments de leur
conformation visuellement délimitables. Ainsi, lorsque l’homme
traverse la rue, il sent tout à coup l’air se remplir « d’une odeur
aigrelette et douce de poudre et d’aiselles tièdes et moites, mêlées à la
senteur poivrée d’un parfum retenu dans les plis d’une peau trop tôt
flétrie. Puis aussitôt après, c’est l’odeur d’une vieille perruque » 178 , ce
qui identifie un lieu où se trouve une prostituée. En réalité, en deçà
des marques socioculturelles que cette évocation connote, c’est bien
un espace qu’elle désigne et circonscrit. Transgressant les seuils et
les limites que l’espace impose à la vision, les odeurs instituent un
volume qui impose la coprésence des sujets : elles enveloppent les
êtres, sans directionalité spécifique, instaure entre eux une solidarité
et une appartenance à un monde, à un style de vie. L’odeur crée un
espace cognitif diffus et partagé, signifiant pour chacun des sujets,
leur appartenance commune.
A l’instar des odeurs, la communication auditive franchit,
dans The Beautifu Ones Are Not Yet Born, les bornes de l’espace
visuel, et apparaît comme un moyen de créer un espace de
communication. L’exemple le plus frappant est l’autocar que le
narrateur présente dans les premières lignes du récit : « L’autocar
s’était arrêté. Aux saccades désordonnées du moteur se succéda une
série interminable de tremblements spasmodiques, à croire que seule la
rouille pouvait tenir l’une à l’autre ses différentes parties et empêcher
tête rejeté en arrière, et cependant savoir qu’à telle minute précise on passe à
tel endroit ou à tel autre parce que le vent apporte aux narines l’odeur de
chacun des lieux. »
178 A.K. Armah, The Beautiful Ones Are Not Yet Born, op. cit., p. 35. « [...] the
sharp sweetness of arm-pit powder hot and moist, and the keenness of
perfume trapped in creases of prematurely tired skin. At rapid intervals
comes the vapor of well-used wig. »
82